Trên đường đi về phía bắc, gặp phải hạng quan lại cũ như Chu Vấn Vân, thực sự khiến Lâm Phược buồn bực.

Lâm Phược cũng không quở trách Chu Vấn Vân, chỉ mất kiên nhẫn mà đuổi ông ta đi.

Chu Vấn Vân cáo lui, Tiểu Man đang ngồi nghe việc sau bức bình phong bước ra, nhìn dáng vẻ ủ rũ của Lâm Phược, cười nói: "Cái loại đầu gỗ này, nhìn không thuận mắt thì đá hắn đi, đổi một người biết làm việc, người chịu làm việc đến làm tri huyện là được rồi..."

"Chu Vấn Vân này," Lâm Phược nhìn Tô Mi và Tiểu Man đi ra, cười khổ: "Đầu óc ông ta tuy ít ỏi, nhưng có thể đường hoàng nói ra những lý lẽ lệch lạc này, chứng tỏ vẫn còn tin tưởng ta, so với những kẻ sau lưng giấu dao thì vẫn đáng để tranh thủ. Hơn nữa, giữ lại những người như họ cũng giúp mọi người thấy được vấn đề nằm ở đâu, chứ không phải giấu giếm vấn đề, cuối cùng gây ra chuyện lớn thì lại không hay..."

"Vậy sao huynh vẫn ủ rũ thế?" Tiểu Man hỏi.

"Chu Vấn Vân và đám quan lại cũ này không phải vấn đề lớn, lực cản thực sự nằm ở đám sĩ thân tông tộc ở địa phương," Lâm Phược xoay người ngồi đối diện Tô Mi và Tiểu Man, nói: "Ta nghĩ đến đây mới thấy việc khó làm. Các phủ huyện cốt lõi dọc theo sông Dương Tử còn đỡ, nhưng rời xa những vùng này, các phủ huyện thông thường, đặc biệt là khu vực dưới cấp huyện, vẫn bị sĩ thân tông tộc nắm giữ. Các nàng tính xem, huyện Quán Vân, tính cả Chu Vấn Vân là quan chủ ấn, cùng các quan phụ tá và lại viên cộng lại cũng chỉ hai ba mươi người, mà huyện Quán Vân đất rộng trăm dặm, dân số mười lăm vạn. Đừng nói chuyện đám quan lại cũ như Chu Vấn Vân chống đối tân chính, đám sĩ thân tông tộc chỉ cần có chút thế lực ở địa phương muốn chống lại tân chính thì có vô vàn thủ đoạn, tân chính chỉ có thể nổi trên bề mặt, không thể thực sự thi hành xuống dưới..."

Tô Mi nói: "Từ khi tân chính thi hành, đám sĩ thân này chẳng những không nhận được chỗ tốt nào, mà các loại đặc quyền từng hưởng trước đây lại bị huynh hủy bỏ sạch sành sanh; dù chiếm giữ ruộng đất nhiều, lại phải gánh mức thuế cao gấp đôi thuế điền cơ bản, trong lòng sao không oán hận được? Các đại thần đều sợ công việc của Nội Vệ Tư không đủ chu toàn, mà huynh lại chẳng hề để tâm..."

"Muốn thay đổi cục diện này, vẫn phải thiết lập rộng rãi hương ty ở dưới cấp huyện, không thể để xã hội nông thôn dưới cấp huyện tiếp tục bị sĩ thân tông tộc nắm giữ," Lâm Phược nói, "Chỉ đơn thuần có hương ty là chưa đủ, còn phải để hương ty chịu trách nhiệm liên kết những nông dân nghèo nhận được lợi ích từ tân chính, thành lập nông hội hoặc tổ chức hương binh, phụ trách việc huấn luyện mùa thu, mới có thể trấn áp được khí thế của bọn thổ hào ác bá..."

Trong kế hoạch của Lâm Phược, chỉ có chờ hệ thống hương ty được thiết lập thực sự, năng lực chấp hành hành chính của trung ương mới có thể thẩm thấu đến từng ngóc ngách của đế quốc mới.

Hiện nay dưới quyền cai trị của Giang Ninh có hơn bảy trăm huyện, muốn thiết lập sáu ngàn đến tám ngàn hương ty, lực lượng lại viên cấp cơ sở ít nhất cần ba năm vạn người mới miễn cưỡng đủ dùng.

Trước mắt, các trường tân học do Giang Ninh, Sùng Châu, Minh Châu... tổ chức mỗi năm cũng chỉ đào tạo ra được hơn một ngàn quan lại tân chính, những người có trình độ văn hóa cao này chủ yếu vẫn được bổ sung vào trung ương, quận ty và nha sở phủ huyện.

Lâm Phược mỗi năm đều sắp xếp cho công huân lão tốt xuất ngũ, họ chính là lực lượng chủ chốt để xây dựng hệ thống hương ty hiện tại. Nhưng để tránh ảnh hưởng đến sức chiến đấu của Hoài Đông Quân, mỗi năm cũng chỉ có thể sắp xếp ba đến năm ngàn công huân lão tốt dần dần bổ sung vào địa phương.

Với tốc độ này, để hoàn thiện hệ thống hương ty, ít nhất cần mười năm thời gian.

Trên thực tế, ngoài một lượng lớn lại viên cấp cơ sở, còn cần một nguồn tài chính có thể chống đỡ hệ thống hương ty.

Vì vậy, trong chính sách thuế mới, Lâm Phược đã phân định thuế điền cơ bản và thuế thương nghiệp thị trường đều thuộc về địa phương; còn doanh thu hàng năm do Hộ Bộ kiểm soát, chủ yếu có nguồn từ thuế điền và thuế đinh, sẽ giảm mạnh năm phần so với con số mười triệu lượng bạc ban đầu.

Tất cả mọi việc đều là một mắt xích liên kết, bất kỳ mắt xích nào xảy ra vấn đề, toàn bộ việc thực thi tân chính sẽ bị trì trệ, thậm chí sẽ quay trở lại lối mòn cũ.

Lâm Phược gọi Tống Giai cùng chị em nhà họ Tả và Nhập Giang Lăng Chức đi cùng đến dùng bữa, đêm khuya cũng không được yên ổn, một bức mật thư cấp tốc truyền từ Chiết Tây lại một lần nữa đánh thức Lâm Phược từ trên giường vào đêm muộn.

Năm nay Chiết Tây đại hạn, ảnh hưởng đến hơn hai mươi huyện, thậm chí cả các phủ huyện như Thượng Nhiêu của Giang Tây cũng chịu ảnh hưởng. Sau khi vào thu, tình hình hạn hán ở Chiết Tây nghiêm trọng đến mức buộc trung ương phải trực tiếp can thiệp vào công tác cứu trợ thiên tai, Lâm Phược đã cử Tôn Kính Đường làm đại thần cứu trợ, thân đến Chiết Tây phối hợp với Lưỡng Chiết Tuyên Phủ Sứ Ty xử lý các công việc cứu trợ.

Bức mật thư truyền đến từ Chiết Tây trong đêm là báo cáo điều tra sâu hơn về tình hình thiên tai sau khi Tôn Kính Đường đến Chiết Tây.

Hơn hai mươi huyện ở Chiết Tây và đông nam Giang Tây chịu ảnh hưởng bởi đại hạn, gần bốn mươi phần trăm ruộng đất mất trắng cả hai vụ, các loại ruộng lương thực khác cũng giảm sản lượng phổ biến, hơn hai mươi huyện bị nạn, liên quan đến hơn hai triệu rưỡi nhân khẩu.

Trận đại hạn ở Chiết Tây lần này có tình hình tương tự, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả trận đại hạn ở Hà Nam, Quan Trung sau mùa thu năm Sùng Quan thứ tám.

Sự sụp đổ của Nguyên Việt, việc Yên Hồ xâm lược phương nam chỉ là một yếu tố, còn cuộc đại loạn ở Trung Nguyên kéo dài nhiều năm mới bình ổn, bắt nguồn từ nạn hạn hán ở Hà Nam, Quan Trung mới là yếu tố chính yếu hơn.

Hạn hán ở Hà Nam, Quan Trung bắt đầu từ sau mùa thu năm Sùng Quan thứ tám, kéo dài đến năm Sùng Quan thứ chín, cũng có gần hai mươi huyện mất trắng hai vụ liên tiếp. Khi đó, năng lực tài chính của Trung Châu Quận Ty và Yên Kinh đã bị tiêu hao sạch sẽ bởi chiến sự hai tuyến nam bắc, lại không có các tổ chức như tiền trang Hoài Đông để cung cấp sức bật đầy đủ cho tài chính trung ương, cứu trợ không hiệu quả khiến dịch bệnh hoành hành, người chết đói nằm đầy ngoài đồng, trước sau khiến gần một triệu nạn dân di cư ra ngoài.

Mà nạn dân di cư, chèn ép các phủ huyện xung quanh, tạo thành dòng lưu dân quy mô lớn hơn, cuối cùng có gần hai ba triệu lưu dân tràn vào khu vực Giang Hoài, bên dưới lại có những kẻ dã tâm như Lưu An Nhi thổi lửa khơi sóng, cuối cùng ủ thành cuộc đại loạn của lưu dân Hoài Tứ cuốn sạch Trung Nguyên.

Do đó, sau khi xuất hiện tình hình hạn hán mất trắng một vụ ở Chiết Tây, Xu Mật Viện đối với tình hình hạn hán ở Chiết Tây cũng vô cùng căng thẳng, trước là ba lần bảy lượt hạ lệnh yêu cầu Lưỡng Chiết Tuyên Phủ Sứ Ty coi trọng tình hình thiên tai, cuối cùng còn phái Tôn Kính Đường, người có kinh nghiệm phong phú trong việc cứu trợ và tổ chức dân chúng đến Chiết Tây cứu trợ.

Lâm Phược đưa ra hai yêu cầu với Tôn Kính Đường: Một là không được để nạn dân không có tổ chức di cư ra ngoài chèn ép các phủ huyện xung quanh, hai là không được để người chết đói.

Mật thư của Tôn Kính Đường, ngoài việc đưa ra kết luận điều tra sâu hơn về tình hình thiên tai, còn đưa ra một danh sách cứu trợ lớn. Khoản cốt lõi nhất chính là cần điều động hai triệu thạch lương thực từ các phủ huyện bên ngoài vào Chiết Tây, cần trung ương cấp ba triệu lượng bạc làm khoản cứu trợ chuyên dụng cho việc này.

Nếu đặt vào thời xưa, ba triệu lượng bạc là một con số lớn đến mức khiến người ta phải cắn lưỡi.

Lưỡng Chiết Tuyên Phủ Sứ Ty và Án Sát Sứ Ty đều đồng ý ký tên vào mật thư của Tôn Kính Đường, Lâm Phược thở dài nhẹ một tiếng, nói: "Lại là ba triệu lượng bạc chi tiêu ngoài dự tính, Lâm Mộng Đắc có lẽ tóc lại phải bạc thêm mấy sợi vì lo lắng đây..."

"Cứ tưởng năm nay không đánh trận lớn, có thể thở phào một chút, không ngờ tài lực tiết kiệm được lại bị trận đại hạn ở Chiết Tây tiêu hao sạch sẽ, tâm trạng của Mộng Đắc công tự nhiên không thể tốt được." Tống Giai cười nói.

"Nếu chỉ tốn ba triệu lượng bạc mà giải quyết được vấn đề ở Chiết Tây, Độ Chi Ty vẫn có thể miễn cưỡng gánh vác," Lâm Phược nói, "Không cần tăng thuế, cũng không cần cầu viện đến tiền trang Hoài Đông và Thực Thương Ngân Trang; đại hạn ở Chiết Tây, ngược lại có không ít người muốn xem kịch hay của Quốc Công Phủ, e là phải khiến họ thất vọng rồi..."

"Phủ Thượng Nhiêu cũng bị liên lụy, huyện Quan Khê đáng lẽ nên nằm ở trung tâm hạn hán, nhưng lại là nơi chịu thiệt hại nhẹ nhất trong hai mươi mấy huyện, thậm chí có dư lực cung cấp lương thực cho các huyện bị nạn xung quanh, xem ra việc đắp đập ngăn sông quả thực có lợi ích rất lớn..." Tô Mi nhìn công văn nói.

Huyện Quan Khê là chiến trường chính của trận Thượng Nhiêu, để kỷ niệm trận chiến này nên mới đổi tên thành huyện Quan Khê.

Trận Thượng Nhiêu, Lâm Phược ở thượng nguồn Sam Khê, ngăn sông đắp đập, xung kích phòng tuyến do Xa gia xây dựng ở hạ nguồn, mở đập xả hồ, khiến hai bờ Sam Khê bị tàn phá không còn hình dáng.

Sau trận chiến, để bồi thường cho địa phương, Lâm Phược đã đặc biệt cấp ngân khoản cho huyện Quan Khê, tu sửa đập ngăn sông vĩnh cửu ở thượng nguồn Sam Khê.

Ngoài việc khai khẩn thêm nhiều ruộng tốt, mục đích chính vẫn là dùng hình thức đập ngăn sông và hồ chứa nước để giảm bớt vấn đề nghiêm trọng khi Sam Khê vào mùa lũ thì quá lũ mà mùa hạn thì quá hạn.

Đập ngăn sông đã hoàn thành sau mùa thu năm ngoái, năm nay chính thức đưa vào sử dụng để tích nước.

Dù nói đại hạn ở Chiết Tây liên quan đến một phần khu vực Giang Tây đã thể hiện uy lực từ khi vào hạ, nhưng đập ngăn sông vẫn tích được một lượng nước nhất định trước khi hạn hán xảy ra, chứ không để nguồn nước này chảy uổng phí vào Cám Giang rồi lại chảy vào Bà Dương Hồ, giúp huyện Quan Khê lần này vượt qua mùa hạn hán nghiêm trọng nhất một cách khá dễ dàng.

Chỉ là những nơi khác không được may mắn như huyện Quan Khê.

Xây đập ngăn sông để cải tạo địa lý thủy văn, điều tiết hạn lũ, chỉ là một hạng mục trong các công trình thủy lợi cổ đại; lịch sử phải truy ngược về thời Tiên Tần, nổi tiếng nhất không gì bằng Đô Giang Yển cuối thời Chiến Quốc. Khi đó bình nguyên Xuyên Tây mùa lũ nước ngập ngàn dặm, mùa hạn lại đất nẻ ngàn dặm, sau khi Đô Giang Yển được tu sửa mới khiến gần ba triệu mẫu đất màu mỡ trên bình nguyên Xuyên Tây trở thành ruộng đất được mùa bất chấp hạn lũ.

Chiết Tây tuy nằm ở phương nam, nhưng tình trạng mùa lũ quá lũ, mùa hạn quá hạn cũng vô cùng nghiêm trọng. Cái tốt là, Chiết Đông, Chiết Bắc xung quanh là vùng sản xuất lương thực dồi dào, cho nên mỗi khi có thiên tai, dù nạn dân di cư, năng lực chịu đựng của các phủ huyện Chiết Đông, Chiết Bắc... cũng mạnh, không đến mức gây ra đại loạn.

Tuy nhiên, trận đại hạn ở Chiết Tây lần này cũng là hiếm thấy trong gần trăm năm qua.

Tuy nói Tôn Kính Đường lần này xin điều động ba triệu lượng bạc cứu trợ từ trung ương, mua hai triệu thạch lương thực từ các phủ huyện bên ngoài đưa vào Chiết Tây, tất nhiên sẽ không phát không cho quần chúng bị nạn. Mà là phải dùng số tiền lương này để tu sửa các công trình công cộng như thủy lợi, giao thông ở Chiết Tây, yêu cầu quần chúng bị nạn lấy công đổi chẩn, giải quyết vấn đề ấm no sau thiên tai, mà những công trình thủy lợi, giao thông quy mô lớn này một khi được tu sửa hoàn tất, sẽ có thể cải thiện tương đối triệt để bộ mặt cơ bản của các huyện Chiết Tây.

Có Tôn Kính Đường trấn giữ Chiết Tây, trung ương có thể rút ra ba triệu lượng bạc, các phủ huyện xung quanh cũng có thể đảm bảo cung cấp được hai triệu thạch lương thực dư thừa, Chiết Tây sẽ không xảy ra vấn đề lớn, còn có thể khiến tân chính nhân cơ hội này bén rễ sâu hơn ở Chiết Tây — Lâm Phược cũng thở phào nhẹ nhõm, ký ý kiến vào mật thư của Tôn Kính Đường, đêm hôm sai kỵ binh đưa về Giang Ninh, yêu cầu Xu Mật Viện xử lý theo lệ.

Tân chính không thể giải quyết triệt để mọi vấn đề có thể nảy sinh trong tương lai, thậm chí bản thân tân chính sẽ nảy sinh ra nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Lâm Phược chưa bao giờ xa xỉ mong đợi ngay từ đầu đã có năng lực xóa bỏ hết mọi khủng hoảng từ trước, mục đích cuối cùng của hắn cũng chỉ là xây dựng một chính quyền trung ương có tính đàn hồi, xây dựng một chính quyền trung ương có tính đàn hồi, có năng lực giải quyết khủng hoảng trọng đại khi đối mặt với thiên tai và chiến sự quan trọng, thậm chí là đối mặt với sự xâm lược của toàn bộ kẻ địch.

Một quốc gia, một dân tộc muốn tồn tại hàng ngàn, hàng vạn năm, không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với đủ loại khủng hoảng nghiêm trọng, quan trọng nhất chính là năng lực xử lý khi đối mặt với khủng hoảng nghiêm trọng; chưa bao giờ tồn tại một chế độ chính quyền hoàn mỹ có thể dập tắt mọi khủng hoảng từ trước ngay từ đầu.