Ba chiến hạm, một lớn hai nhỏ, từ cánh phải giương buồm căng hết cỡ, tựa như mũi tên rời cung lao vào vùng biển diễn tập ngay trước đài Quan Nỗ.

Theo lệnh kỳ diễn tập phát ra từ đài quan sát cạnh đài Quan Nỗ, ba chiến hạm nhanh chóng điều chỉnh phương vị, đem mạn tàu hướng về vùng biển bia trường - Nhạc Lãnh Thu bên này phát hiện ra cái lợi của ống nhòm, thậm chí có thể nhận lệnh truyền tin từ xa mười dặm qua ống nhòm một cách chính xác - trong tầm nhìn của ống nhòm, chiến hạm lớn có kích cỡ tương đương tàu chiến loại Tân Hải của Thủy sư Tĩnh Hải, ống nhòm chỉ có thể nhìn thấy cánh trái chiến hạm, khoang mạn trên mặt nước cao gần hai trượng, trông dày dạn hơn tàu chiến loại Tân Hải thông thường.

Chiến hạm lớn chỉ thấy cột buồm, mà không có chèo lái hay các phụ kiện khác, cũng không có lầu khoang đuôi. Với quy chế chiến hạm lớn, liền biết đây là loại chiến hạm chủ lực đã từ bỏ cận chiến mạn tàu, thuần túy dùng Phục Hỏa Nỗ để công kích tầm xa.

Chiến hạm nhỏ tương đương với tàu chiến loại Tập Vân hiện tại của Thủy sư Tĩnh Hải, thân khoang thấp, còn giữ kết cấu lầu khoang đuôi, ngoài cột buồm ra, hai bên còn phối hợp thêm chèo lái, hẳn là đóng vai trò hộ vệ hạm.

Theo chỉ thị của lệnh kỳ, những mảng giáp đinh đồng trông như miếng vá trên mạn trái chiến hạm lớn, chỉnh tề đồng loạt mở sang hai bên, toàn bộ mạn tàu lộ ra hai tầng, tổng cộng ba mươi khẩu bắn.

Tiếp đó, những nòng nỗ đúc sắt đen sì từ khẩu bắn nhô ra, tựa như đôi mắt tử thần. Tầng dưới khẩu bắn ít nhất, chỉ có mười hai cái, nhưng qua ống nhòm cũng có thể thấy nòng nỗ nhô ra là to lớn nhất; tầng trên khẩu bắn thì tăng gấp đôi, tổng cộng có mười tám chiếc nòng nỗ nhô ra.

Nếu như vị trí nỗ ở cánh phải cũng bố cục như thế, một chiếc tàu chiến kiểu mới này, sẽ được trang bị sáu mươi chiếc Phục Hỏa Nỗ kiểu mới - Nhạc Lãnh Thu từng xem biểu hiện của Phục Hỏa Nỗ trên mặt đất, cũng có thể nén nỗi chấn động trong lòng, lúc này vẫn không nhịn được hít sâu một hơi.

Kỹ thuật thuốc súng và hỏa pháo, trước sau cũng nghiên cứu chế tạo được bảy tám năm nay, nhưng diễn tập thử nghiệm hải lục quy mô lớn chỉ mới có hai năm, chiến thuật hỏa pháo trên biển còn chưa nói đến sự chín muồi, cho nên loại chiến hạm kiểu mới lớn nhất bắt đầu đóng từ cuối năm ngoái, tháng tư giao thử nghiệm, cũng chỉ có hai chiếc loại Tân Hải.

Hai chiếc chiến hạm kiểu mới loại Tân Hải này, sau khi trải qua gần nửa năm chạy thử, bắn thử và nghiền ngẫm chiến thuật, đến đầu tháng mười mới chính thức biên chế vào Tĩnh Hải Thủy sư; hai chiếc chiến hạm kiểu mới loại Lâm Chính Quân cũng là kéo dài tới đầu tháng tám, sau khi nắm chắc về kỹ thuật, mới chính thức khởi công tại xưởng đóng tàu Sùng Châu, nhanh nhất cũng phải kéo đến sau tháng hai năm sau mới có khả năng chạy thử.

Nếu Bắc phạt muốn kịp chính thức vén màn trước tháng ba năm sau, thời gian lưu lại cho hai chiếc chiến hạm Lâm Chính Quân chạy thử chỉ chưa đầy một tháng, sau đó phải biên chế vào Tĩnh Hải Thủy sư.

Ban đầu quân đội cấp ra một triệu ngân nguyên để đóng đợt chiến hạm kiểu mới đầu tiên, nhưng cuối cùng tiêu tốn tới một triệu năm trăm nghìn ngân nguyên cho hai chiếc chiến hạm chủ lực loại Tân Hải và tám chiếc chiến hạm hộ vệ. Tính cả khoản đầu tư vào nghiên cứu thuốc súng, hỏa pháo và diễn tập lục hải quy mô lớn trước đó, thì tài nguyên Hoài Đông đầu tư vào trước khi hai chiếc chiến hạm Tân Hải này được đóng ra, gần như đủ để đánh thêm một trận chiến hội Kinh Tương nữa.

Lâm Phược có ký ức của đời sau, không phải không biết ưu thế của thuốc súng, chỉ là muốn phát triển thuốc súng từ phạm trù luyện đan thuật sang giai đoạn hỏa pháo dã chiến và hỏa pháo hạm tàu thực dụng, thì tài nguyên cần đầu tư quá lớn.

Đây cũng là yếu tố then chốt khiến Lâm Phược thời kỳ đầu trong quân Hoài Đông hoàn toàn không phát triển hỏa khí; kỹ thuật thuốc súng và hỏa pháo chưa chín muồi, không chỉ ưu thế thu được trên chiến trường cực kỳ hữu hạn, mà còn có thể khiến đối phương sớm theo sát nghiên cứu kỹ thuật liên quan.

Xa gia thời kỳ sau bị đánh như chó nhà tang, nhưng thời kỳ đầu quyết tâm theo sát nghiên cứu kỹ thuật đóng tàu không hề yếu; xưởng tàu của Yến Hồ ở Thiết Sơn sau khi được bổ sung công nhân của Xa gia, liền có khả năng đóng tàu chiến loại Tân Hải.

Ngoài ra, chiến khí quân Hoài Đông sử dụng trên chiến trường, bao gồm cả nỏ máy ném đá hạng nặng, nỏ bọ cạp, Yến Hồ chỉ cần có tiếp xúc trên chiến trường là sau đó đều có thể bắt chước thành công. Có thể thấy Yến Hồ tuy là dị tộc man hoang, nhưng năng lực học tập thực tế và vững chắc của họ, thực sự không phải sĩ tử quan lại trong thành Giang Ninh – những kẻ tự cho mình là thanh cao, coi thường tạp học kỹ nghệ – có thể sánh kịp.

Có thể nói, Yến Hồ trong việc sử dụng chiến khí, chỉ cách quân Hoài Đông một bước chân.

Chỉ là, khoảng cách một bước này vào lúc này lại hiện lên thật là xa vời.

Lúc này thứ chống đỡ sức chiến đấu của quân Hoài Đông, không phải là mấy loại chiến khí kiểu mới đơn giản, mà là một nền công nghiệp mới, hệ thống học thuật mới vượt xa thời đại cũ.

Thời xưa, sắt thép do Công bộ Giang Ninh quản lý, một năm không quá hai triệu cân sắt liệu, mà sản lượng của các xưởng sắt quan doanh do Khu Mật Viện kiểm soát lúc này là gấp ba mươi lần con số đó. Lúc này tổng số nhân công ngành khai thác, luyện và đúc quặng sắt ở phương Nam đã lên tới mười hai vạn người.

Có thể nói luyện sắt cùng với ngành khai thác than với tổng số nhân công sáu vạn người, đã hình thành đại diện cho công nghiệp nặng phương Nam.

Đương nhiên, điều này cũng dựa vào thị trường tiêu thụ sắt liệu khổng lồ lên tới hàng trăm triệu cân mỗi năm hình thành từ thương mại hàng hải đối ngoại và tại phương Nam.

Tại sao Lâm Phược phải nghiến răng ủng hộ Lâm Cảnh Trung xây cầu sắt Kim Xuyên?

Kim Xuyên Thiết Kiều xây xong, kỹ thuật cầu sắt chín muồi, sẽ kích thích tiêu thụ sắt liệu, thúc đẩy sự phát triển của ngành luyện sắt và đá vôi.

Sản lượng sắt liệu hàng trăm triệu cân mỗi năm của các xưởng sắt quan dân phương Nam hiện nay, trông có vẻ rất nhiều, rất đáng kinh ngạc, dựa vào xã hội nông canh truyền thống thì gần như khó mà tưởng tượng được có thể tiêu hóa hết; trên thực tế nếu mỗi năm có thể xây ba năm mươi cái cầu sắt Kim Xuyên, chỉ riêng hạng mục này thôi cũng đủ tiêu thụ sạch sành sanh hàng trăm triệu cân sắt liệu.

Tất cả các ngành công nghiệp mới đều hỗ trợ lẫn nhau, không có cả một hệ thống công nghiệp mới thì không chống đỡ nổi quân Hoài Đông hiện nay.

Lâm Phược dù có công bố công thức hoàn chỉnh của thuốc súng cũng như bản vẽ thiết kế hoàn chỉnh của hỏa pháo, chiến hạm kiểu mới, thì Yến Hồ cũng không có năng lực trang bị hỏa pháo quy mô lớn trong lục quân và hải quân.

Tuy nói hai năm qua, Yến Hồ rất nhanh đã khôi phục từ thất bại ở Kinh Tương, thậm chí có thể nói võ bị còn đang trong thời kỳ đi lên, nhưng trên thực tế đã không thể bù đắp được khoảng cách gần như một thời đại với quân Hoài Đông.

Mấy năm nay, quy mô Tĩnh Hải Thủy sư nhất định phải kiểm soát trong ba vạn người, không có sự phát triển quy mô lớn; mà bề ngoài, quy mô thủy sư của Yến Hồ ở Đăng Châu trong những năm gần đây cũng phát triển đến ba vạn người. Nhưng khoảng cách thực lực giữa hai đội thủy sư căn bản không thể dùng nhân số để đo đếm.

Hiện nay các xưởng tàu ở Sùng Châu, Minh Châu, Tuyền Châu, Di Châu, Giang Ninh và Hải Châu..., chỉ cần Lâm Phược ra lệnh đóng tàu chiến hết công suất, thì loại tàu chiến Tân Hải, Lâm Chính Quân cũ mỗi năm có thể đóng sáu mươi đến tám mươi chiếc, trong vòng hai năm có thể mở rộng quy mô thủy sư lên đến hai mươi vạn người thậm chí nhiều hơn.

Lâm Phược từ bỏ việc mở rộng quân bị cấp kỹ thuật thấp, mà dành lượng lớn tài nguyên cho việc nâng cấp chiến hạm kiểu mới và hỏa pháo, cũng là để ngoài việc nâng cấp chiến lược, còn kích thích sự phát triển của tân học, ngành công nghiệp mới.

Giá thành của hai chiếc chiến hạm Tân Hải ban đầu, mỗi chiếc lên tới bốn trăm nghìn ngân nguyên; xét đến việc hai chiếc chiến hạm Lâm Chính Quân đều là đóng mới, ngân sách Lâm Phược cấp còn lên tới một triệu ngân nguyên mỗi chiếc – điều này đều vượt xa giá thành tàu chiến Tân Hải, Lâm Chính Quân loại cũ, nhưng xét đến sự nâng cấp chiến lược vượt thời đại, cái giá này vẫn là xứng đáng.

Chiến hạm loại Tân Hải hiện đã biên chế vào Tĩnh Hải Thủy sư, mỗi chiếc trang bị tổng cộng sáu mươi khẩu hỏa pháo loại mười hai cân và tám cân.

Hỏa pháo trên hạm yêu cầu tầm bắn xa, góc bắn thấp, có tính phá hoại lớn đối với mục tiêu địch; loại hỏa pháo mười hai cân do Quân Khí Giám chế tạo, là pháo chính của chiến hạm Tân Hải, nòng pháo dài gần ba mét, nặng gần ba nghìn cân, bên trong khoang pháo là kết cấu ray trượt đỡ, bắn đạn chì đặc nặng mười hai cân, có thể đánh mục tiêu xa hai nghìn mét một cách hiệu quả; tăng gấp đôi lượng thuốc súng, có thể bắn mục tiêu xa sáu dặm, nhưng rủi ro nổ nòng sẽ tăng vọt; chiến đấu ở mạn tàu có thể đổi sang dùng đạn chì tản.

Tuy nói chiến hạm Tân Hải không có bọc giáp tổng thể, nhưng những nơi tương đối yếu ớt đều được bọc giáp đồng, cột buồm cũng dùng sắt tinh đúc thành, cho dù thân hạm gặp phải hỏa công, vẫn có thể thay buồm mới tiếp tục hành trình – cũng chính vì vậy, khiến tổng trọng lượng chiến hạm Tân Hải tương đương tám phần tải trọng đầy của tàu buôn cùng cấp, nặng tới năm trăm tấn, tốc độ chạy khi giương buồm đầy chậm hơn tàu buôn không tải cùng loại khoảng một phần tư.

Hộ vệ hạm cần đảm bảo năng lực tác chiến cận mạn và áp mạn cùng tốc độ hành trình nhanh, chỉ trang bị mười hai khẩu pháo tám cân.

Tuy nói chiến hạm Lâm Chính Quân đang xây dựng tại xưởng tàu Sùng Châu, vị trí đặt pháo chỉ nhiều hơn chiến hạm Tân Hải bốn mươi tám khẩu, nhưng hỏa pháo trang bị đều cao hơn một cấp, tầng khoang dưới sẽ trang bị mười hai khẩu đại pháo hai mươi bốn cân, trong tầm bắn một nghìn mét, sức phá hoại đối với lũy thành dọc bờ không kém gì nỏ máy ném đá hạng nặng bắn đạn đá nặng trăm cân; hỏa lực tổng thể của chiến hạm Lâm Chính Quân thực tế là vượt xa chiến hạm Tân Hải.

Tuy nói đội hình chiến hạm mới lấy hai chiếc chiến hạm Tân Hải làm nòng cốt chỉ có một nghìn người, Lâm Phược lại cho biên chế Tân biên Trấn sư, bổ nhiệm Phó chỉ huy sứ Tĩnh Hải Thủy sư Dương Thích kiêm lĩnh chế quân Tân biên Trấn sư, Dương Thích còn phụ trách trù bị xây dựng học đường chỉ huy tân binh tại Hải Châu; đợi đến năm sau hai chiếc chiến hạm Lâm Chính Quân cùng bốn chiếc chiến hạm Tân Hải mới đóng xong và đưa vào sử dụng, binh lực của Tân biên Trấn sư dù chỉ có sáu nghìn người, nhưng tuyệt đối là Trấn sư chủ lực của Tĩnh Hải Thủy sư trong tương lai.

So sánh mà nói, lục quân hiện tại chỉ biên chế mới hai doanh chiến nỗ mới ở Đăng Hải Trấn sư. Mỗi doanh chiến nỗ mới của Đăng Hải Trấn sư trang bị tổng cộng sáu mươi khẩu pháo gồm loại mười hai cân, tám cân, thậm chí là loại nhỏ bốn cân.

Mỗi khẩu pháo ngoài trục bánh xe dùng để tự đỡ pháo ra, còn phối hợp thêm xe phụ kéo. Hỏa pháo và xe kéo có thể tổ hợp thành xe bốn ngựa, do cân nhắc việc hỏa pháo khi tác chiến sẽ không có đường cái để đi, nên dù kỹ thuật đóng xe của Hoài Đông có phát triển đến đâu, việc kéo pháo nặng trên dã địa vẫn là bài toán khó, doanh chiến nỗ căn cứ vào trọng lượng pháo khác nhau, mỗi xe pháo phối hợp bốn đến sáu con ngựa kéo.

Do bản thân xe pháo chỉ có thể mang theo mười mấy viên đạn đặc và đạn tản, còn phải phối hợp chuyên biệt một xe đạn dược; cuối cùng tính bình quân cho một tổ pháo, cần mười đến mười hai con ngựa kéo, mười lăm binh sĩ, như vậy mới có thể theo kịp bước chân hành quân tác chiến của bộ binh.

Cho dù gạt chi phí chế tạo hỏa pháo và đạn dược sang một bên, tài nguyên cần đầu tư cho biên chế một doanh chiến nỗ, cũng ngang với một doanh kỵ binh giáp nặng; mà ba Trấn sư kỵ binh "Lục Linh Nhất" này, tổng cộng cũng chỉ biên chế ba doanh kỵ binh giáp nặng.

Doanh kỵ binh giáp nặng khi đột kích trên chiến trường có thể phát huy tác dụng cực lớn, nhưng các tướng lĩnh quân Hoài Đông chỉ cần nhìn qua diễn tập của doanh chiến nỗ, không ai là không ao ước dưới trướng mình có biên chế tương tự.

Binh hành quỷ đạo, quy kết lại một nguyên tắc, chính là phải khiến sức đả kích của mình tập trung lại rồi lại tập trung, khiến sức đả kích của địch phân tán rồi lại phân tán.

Pháo mười hai cân bắn đạn chì tản, một phát đạn nhiều nhất có thể chứa hai trăm viên đạn chì. Trong khoảng từ hai trăm mét đến bốn trăm mét, màn đạn hình nón hình thành, hoàn toàn không kém gì hai trăm cây cung nỗ cùng bắn một lượt. Mà hai trăm cây cung nỗ dù chia làm ba hàng cùng bắn, chiến tuyến dàn ra cũng phải có sáu mươi mét; trong khi ở chiều rộng sáu mươi mét đó, đủ sức đặt mười khẩu pháo mười hai cân.

Tuy nói tính cơ động của hỏa pháo tương đối kém, nhưng phối hợp với trận phòng thủ nghiêm ngặt của quân Hoài Đông, dù trong tác chiến vận động chưa chắc đã chiếm ưu thế gì, nhưng trong tác chiến trận địa, so với binh đoàn kỵ binh Yến Hồ sẽ chiếm được ưu thế áp chế.

Lâm Phược ưu tiên phát triển hỏa pháo hạm, chủ yếu là mượn chiến hạm kiểu mới, xé nát phòng tuyến khóa biển của Yến Hồ – thực tế đến giai đoạn sau, bộ binh và kỵ binh thực sự cần hỏa pháo để tăng cường sức chiến đấu, thậm chí có thể cân nhắc tháo hỏa pháo hạm xuống làm pháo dã chiến lục quân.

"Tầng dưới cùng là nỗ nặng mười hai cân," Lâm Phược không giữ khoảng cách, đích thân giới thiệu tình hình cấu hình Phục Hỏa Nỗ trên chiến hạm kiểu mới cho Nhạc Lãnh Thu, "Nỗ nặng mười hai cân, thân nỗ đúc sắt, nặng hơn hai nghìn cân, lực giật hậu khi bắn ra cực lớn. Loại nỗ nặng này nếu triển khai ở tầng trên, vài khẩu nỗ sơ ý cùng bắn một lượt, rất có khả năng sẽ hất lật cả chiếc chiến hạm. Giao chiến trên biển, biến hóa khôn lường, gió thổi sóng vỗ, lúc đóng tàu phải cân nhắc chu toàn, thế nên đặt nỗ nặng ở tầng dưới, đặt nỗ nhẹ tám cân ở tầng trên."

Nhìn Nhạc Lãnh Thu xem Phục Hỏa Nỗ diễn tập, trong lòng lẩm bẩm: Thứ này còn có thể gọi là nỗ sao?

Lúc này ở vùng biển diễn tập, tàu hộ vệ loại Tập Vân cũng mở khẩu pháo, cùng với chiến hạm chủ lực loại Tân Hải, cùng ngắm bắn vào tàu bia gần nhất bằng hỏa pháo ở một bên mạn, theo lệnh kỳ ban xuống, ba chiếc chiến hạm kiểu mới ở một bên mạn tổng cộng bốn mươi hai khẩu hỏa pháo, lần lượt bắn nhanh, chỉ thấy từ nòng pháo phun ra khói trắng khó che giấu ánh lửa, rất nhanh đã che lấp toàn bộ mạn tàu trong làn khói trắng.

Do cách xa nhau, Nhạc Lãnh Thu bọn họ trên đài Quan Nỗ dùng ống nhòm có thể nhìn rõ quỹ đạo đạn viên bay trên không trung.

Tàu bia gần nhất ở vùng biển bia trường cách ba chiến hạm khoảng năm trăm mét.

Tàu bia là một con tàu đánh cá hai cột buồm cải tạo, tuy nói là tàu đánh cá, nhưng cũng có thể chịu được sóng gió gần bờ, độ bền của thân tàu, tàu sông hồ nội địa không thể so sánh, một phần mạn tàu còn bọc da bò đã thuộc, cơ bản là bắt chước tàu chiến thủy sư của Yến Hồ ở Đăng Châu mà cải tạo – Nhạc Lãnh Thu lúc này cũng nghĩ tới, để có được dữ liệu diễn tập chính xác và hiệu quả diễn tập chân thực hơn, Hoài Đông vì đóng bia tập cũng đã đầu tư khá nhiều tài nguyên nhỉ?

Dưới đợt tấn công dày đặc của hỏa pháo hạm, con tàu bia ở mép vùng biển diễn tập này, gần như trong chớp mắt, đã bị cơn bão thép do đạn đặc tạo thành xé nát chỉ còn là tàn xác. Đạn đặc nặng tám cân, mười hai cân, ở cự ly năm trăm mét, gần như không tốn chút sức lực nào đã bắn xuyên mạn tàu làm bằng gỗ dày ba bốn tấc, thậm chí còn đánh gãy, đánh nát cả sườn tàu và gỗ ngăn khoang.

Lần bắn thứ hai là bốn mươi hơi thở sau, dưới đợt đả kích thứ hai, tàu bia không còn chống đỡ nổi nữa, dường như là sống tàu bị đánh trúng gãy ngang, từ giữa đứt làm đôi, chậm rãi chìm xuống.

Tiếp đó lại thử bắn tàu bia ở khoảng cách một nghìn mét, hai nghìn mét, lại diễn tập các chiến thuật như hộ vệ cận mạn, chống tàu địch xung phong – Nhạc Lãnh Thu đến lúc này cũng hiểu ra, Phục Hỏa Nỗ Hoài Đông mới đóng đã đạt tới trình độ sản xuất quy mô lớn và trang bị cho doanh ngũ.