Khi cầu treo được bắc xong, Lâm Phược cũng từ Phàn Thành dời đến Hoàng Long Than đốc chiến.
Tuyết rơi lất phất, gió lạnh gào thét, Lâm Phược khoác áo đại sưởng đứng sừng sững trên Long Trảo Nham như một tảng đá tảng.
Trước đó vì sợ đánh động kẻ địch, Lâm Phược chỉ thị sát quân ở Hoàng Long Than, binh mã dọc theo bờ bắc kéo dài về phía tây cũng chỉ lấy lữ đoàn thứ nhất, thứ ba và thứ sáu của đệ nhất trấn sư quân Sùng Thành làm chủ lực, phần lớn binh mã vẫn đóng ở trong Phàn Thành, đợi phía này dựng xong cầu treo, trải xong cầu ván, chiếm lĩnh trận địa đầu cầu ở bờ nam rồi mới tiếp tục bổ sung...
“Trần Tí đã vượt sông sang bờ nam chỉ huy chiến sự, tiền bộ tám trăm khinh tốt đã hoàn toàn chiếm lĩnh Hổ Nha Than và Quan Âm Tiêm,” Hoàng Tổ Vũ đi tới báo cáo tình hình mới nhất ở bờ nam, “Đối thủ là quân của phản tướng Điền Thường từ Tào Xung Trại dẫn quân tới, lại hội hợp với bộ của Ô Nhã Hòa Lận xuất phát từ Tiền Cốc, tổng cộng có năm nghìn binh mã; bọn chúng vốn định vòng qua Quan Âm Tiêm cưỡng công Sơn Môn Nham, nhưng đột nhiên rút lui về phía nam Quan Âm Tiêm, xem tình hình là có ý ngăn cản binh mã vượt sông của chúng ta tiếp tục kéo dài về phía nam; chiến thuyền thủy quân Tương Dương của địch có tổng cộng mười sáu chiếc, chủ yếu là mông xung, đẩu hạm, vẫn chưa qua Long Trung, muốn chạy đến đây chắc còn cần ba canh giờ nữa!”
“Điền Thường thấy cơ hội cũng nhanh đấy!” Lâm Phược quay đầu cười nói với Tống Phù và Cao Tông Đình.
Số giáp tốt bọn họ đã vào vị trí ở Sơn Môn Nham chưa đầy bốn trăm, nhưng cầu ván đã bắc xong, chỉ cần giáp tốt ở phía nam Sơn Môn Nham có thể đánh lui một đợt công kích của quân địch, phía này liền có thể bổ sung hai tiêu giáp tốt qua đó tăng cường trận địa; chờ đến khi thủy quân địch từ hạ lưu chạy tới, ba nghìn giáp tốt Hoài Đông đang tập kết gần Long Trảo Nham đều có thể vượt sông, chỉ một đợt phản kích là có thể xé nát quân địch đang cưỡng công Sơn Môn Nham.
“Bọn chúng muốn vong dương bổ lao, e là cũng không kịp nữa rồi!” Tống Phù nhìn dòng Hán Thủy sóng cuộn đối chọi, khẽ cảm khái nói.
Cầu ván đã bắc xong, giáp tốt Hoài Đông nối đuôi nhau lên cầu vượt sông, rất có trật tự tiến vào bờ đối diện.
Dù chiến thuyền quân địch từ thượng nguồn qua nhanh nhất, nhưng số thuyền địch tập kết ở thượng nguồn đều là thuyền chèo mái lợi cho việc vượt sông nhanh chóng.
Dù không ngừng có thuyền địch từ thượng nguồn lao đến, liều chết vượt qua phong tỏa của nỗ trận quân Hoài Đông ở bờ bắc để tiếp cận cầu ván, nhưng không thể dừng lại lâu trong dòng nước xiết. Chỉ mười mấy hơi thở lướt qua đó, khiến thuyền địch căn bản không có cách nào phá hoại cây cầu ván treo cao, chỉ có thể bắn loạn mấy chục mũi tên cho có lệ, thậm chí không thể gây ra ảnh hưởng gì lớn cho giáp tốt Hoài Đông đang đi trên cầu.
Cầu treo được bắc ở độ cao mười bốn trượng so với mặt sông, trải cầu ván lên, một đội giáp tốt đứng lên trên, điểm thấp nhất cũng cao mười hai trượng. Đây cũng là biểu hiện cho thấy dây thép ưu việt hơn dây thừng thông thường về độ cứng, ngoài yếu tố cường độ ra.
Cánh trái Long Trảo Nham,Tri binh nhanh chóng dựng một doanh trướng làm lều chỉ huy cho Lâm Phược ở tiền lũy. Lâm Phược cùng Tống Phù, Cao Tông Đình đi tới, võ quan của Quân Tình Ty đã bày sa bàn, bản đồ ra, đang có trật tự đánh dấu tình thế phát triển ở bờ nam lên bản đồ và sa bàn.
Triệu Hổ vừa không quản ngại đường sá chạy từ Phàn Thành tới, vào đại doanh chưa kịp thở lấy một hơi, Lâm Phược đã cười hỏi: “Dọc đường vất vả lắm phải không?” Lại nói tiếp, “Phàn Thành đã có Chu Đồng trấn giữ, cậu bây giờ có thể điều cấm doanh bộ quân lên rồi...”
Triệu Hổ thống lĩnh cấm doanh bộ quân cũng vừa tới Phàn Thành tối qua, không có thời gian nghỉ ngơi, một khi Trần Tí đứng vững gót chân ở bờ nam, phía này phải thông qua cầu treo chuyển vận thêm nhiều binh mã sang bờ nam, triệt để vây khốn hơn tám vạn quân địch ở bờ nam mà tiêu diệt!
“Ngài hỏi tôi có vất vả không, tôi còn tưởng đến Phàn Thành có thể nghỉ một ngày rồi mới tham chiến chứ,” Triệu Hổ xoa xoa tay, cười nói, “Nhưng hơn nửa tháng nay, chủ yếu là hành quân, rất ít cơ hội giết địch, tướng tốt cấm doanh cũng đều đang nghẹn một bụng tức đây...”
Là chỉ huy sứ cấm doanh bộ quân, Triệu Hổ mặc giáp xanh, khoác chiến bào đỏ thắm bên ngoài để giữ ấm, so với Lâm Phược, vóc dáng Triệu Hổ vạm vỡ hơn nhiều, đứng trong trướng như một ngọn núi.
Xuất thân nông hộ, ngay cả ba anh em nhà họ Triệu, kể cả người nhỏ tuổi nhất là Triệu Mộng Hùng cũng là võ quan cấp chỉ huy tham quân, tướng tinh nổi lên ở Hoài Đông quả thực rất chói lọi. Cao Tông Đình nảy sinh cảm thán, lại hỏi Lâm Phược: “Thạch Kiều Lĩnh có cần thu hẹp lại không?”
Ở Thạch Kiều Lĩnh, có Ngao Thương Hải trấn giữ, có bộ của Lưu Chấn Chi, bộ của Ngu Văn Trừng, bộ của Trương Quý Hằng, bộ của Tôn Tráng, nhe nanh vuốt về phía Đặng Châu, Tân Dã, ngoài việc kiềm chế quân địch ở bờ bắc ra, tác dụng lớn hơn chính là che chắn cánh bên cho Hoàng Long Than.
Vào lúc binh mã ở Hoàng Long Than vượt Hán Thủy, cắt đứt đường trạm Tương Cốc giữa Miếu Than Lĩnh và Thạch Long Lĩnh, binh mã ở Thạch Kiều Lĩnh sẽ che chắn phần lớn quân địch ở bờ bắc tại vòng ngoài Đặng Châu, Tân Dã.
Lâm Phược lại hướng tầm mắt về phía bản đồ, chỉ vào thung lũng giữa Miếu Than Lĩnh và Thạch Long Lĩnh ở bờ nam, nói: “Khoảng trống ở đây không lớn, chúng ta chỉ cần đưa một vạn năm nghìn binh mã vào là đủ cắt đứt đường rút chạy về phía tây của quân địch Tương Dương, đồng thời kiềm chế địch ở Cốc Thành; mà quân địch muốn từ Tán Dương ở bờ bắc đánh úp Hoàng Long Than thì đường sá hiểm trở, trong thời gian ngắn không đánh qua được, tôi nghĩ binh lực trong tay chúng ta tạm thời là đủ dùng rồi, không cần thu hẹp bên phía Thạch Kiều Lĩnh,” lại bồi thêm một câu, “Nhưng phía Thạch Kiều Lĩnh cũng phải nhắc Ngao Thương Hải cẩn thận hơn, đề phòng Trần Chi Hổ từ Tích Xuyên xuất binh đột ngột chèn lên...” Lại hỏi Tống Phù, Cao Tông Đình, “Hai ông thấy thủy quân của bộ Hồ Du Nhi khi nào thì lên?”
“Có thể kéo dài thêm một ngày,” Cao Tông Đình nói, “Lúc này nhuệ khí của địch vẫn chưa mất, trong khi đường bộ bọn chúng kiên thủ tuyến phía nam Quan Âm Tiêm, tất nhiên sẽ điều chiến thuyền thủy quân từ hạ lưu tới, tận dụng mọi khả năng để phá hủy cầu treo. Kéo dài thêm một ngày nữa, chúng ta chắc có thể làm nhụt nhuệ khí của bọn chúng, chiến thuyền thủy quân của chúng ta khi đó vượt qua Ác Quỷ Quải chắc sẽ dễ dàng hơn...”
Lâm Phược gật đầu, nói: “Vậy thì bảo Hồ Du Nhi ở phía Long Chủy Sơn đợi thêm một ngày, dặn hắn ngày mai sau giờ ngọ thì thử vượt Ác Quỷ Quải, tiến vào thủy đạo Tương Phàn...”
Lúc này Hoàng Tổ Vũ vội vàng đi vào, sốt sắng nói: “Trần chế quân nói địch rút khỏi Quan Âm Tiêm tất sẽ không đứng vững, hắn dốc hết binh mã của Sơn Môn Nham tự mình thống lĩnh tiến công quân địch đang muốn rút về phía nam Quan Âm Tiêm rồi!”
“Làm loạn! Xem sau trận chiến tôi không lột da hắn!” Lâm Phược chửi thề, giận dữ ném bút than xuống bàn, “Tôi bảo hắn sang bờ nam là để trấn giữ Sơn Môn Nham chỉ huy chiến sự bờ nam. Hắn là một chế quân, tôi thì đang ở ngay Long Trảo Nham đây, hắn cũng không chỉ thị một tiếng mà đã tự mình áp toàn bộ binh mã về phía Quan Âm Tiêm, lẽ nào bên Sơn Môn Nham muốn tôi giúp hắn đi điều độ? Nếu đột kích Quan Âm Tiêm bất lợi, chẳng lẽ bắt tôi đi thay hắn dọn dẹp tàn cuộc ở Sơn Môn Nham sao? Chẳng lẽ xin chỉ thị một câu mà lại làm chậm trễ hắn uống một chén trà sao?”
“Có lẽ Trần chế quân thấy cơ hội đột phá Quan Âm Tiêm,” Tống Phù hòa giải nói, “Bờ nam có thể phái Hoàng chế quân qua đó thay thế Trần Tí ở Sơn Môn Nham điều độ trung tâm, binh mã bên Hoàng Long Than thì do Triệu chỉ huy sứ tiếp quản điều độ...”
Lâm Phược suy nghĩ một chút, Trần Tí đều đã điều binh đi đánh Quan Âm Tiêm rồi, ra lệnh chặn hắn lại cũng không hay, chỉ đành phái Hoàng Tổ Vũ sang bờ nam thay thế Trần Tí trấn giữ, phía này để Triệu Hổ thay thế Hoàng Tổ Vũ cũng tốt, bèn nói với Hoàng Tổ Vũ: “Ông sang bờ nam, lập tức tiếp nhận chức chế quân của đệ nhất trấn sư quân Sùng Thành, phải đề phòng Trần Tí đột kích thất bại; ông lại nói với Trần Tí, hôm nay tôi tước bỏ chức chế quân của hắn, để hắn dẫn binh tốt xông lên,” còn muốn nói gì đó nặng nề hơn, lại lắc đầu nói, “Thôi, hắn cũng chẳng để tâm chuyện đó đâu, cứ để hắn đi; bảo hắn phải trân trọng binh tốt, không được dùng quá sức...”
Trong trướng, Cao Tông Đình, Tống Phù, Chu Phổ, Triệu Hổ và những người khác đều cười khổ.
Trần Tí không phái người sang bờ bắc xin chỉ thị mà tự ý dốc hết binh Sơn Môn Nham đi đánh quân địch ở Quan Âm Tiêm, chính là đánh bài tính "tiền trảm hậu tấu", hắn đã dẫn binh giết ra ngoài rồi, dù có muốn tước chức của hắn cũng phải đợi sau trận chiến; đối với tướng lĩnh như vậy, ai cũng không có cách nào.
Trần Tí là hổ tướng, mạo tiến là khuyết điểm không thể khắc phục của hắn, lúc ở trận chiến Giang Ninh chặn bộ của Trịnh Minh Kinh hắn cũng từng bị xử phạt vì mạo tiến khinh địch, nhưng không thể vì thế mà mong hắn đổi tính bằng cách giáng chức.
Tướng lĩnh như Trần Tí là con dao hai lưỡi, dùng tốt thì có thể phá địch như phá da thú, dùng không tốt sẽ vì mạo tiến mà rơi vào nơi hiểm địa, dẫn đến thương vong và hy sinh không cần thiết của binh tốt.
Tất nhiên, dù lúc này binh mã vào bờ nam mới được một nghìn năm sáu trăm người, quân địch có bốn năm nghìn người, nhưng quân địch đang có ý rút về phía nam Quan Âm Tiêm, trận thế không vững, mà địa hình có lợi duy nhất ở gần đó là Quan Âm Tiêm đã bị Trần Tí phái người chiếm trước, Trần Tí dẫn hơn nghìn tinh binh quyết đoán đột kích, không phải là không có cơ hội, thậm chí có thể nói là có cơ hội rất lớn.
Do đó, Tống Phù cũng không đề nghị lập tức phái người chặn Trần Tí lại, mà đề nghị phái Hoàng Tổ Vũ sang bờ nam đến Sơn Môn Nham thay thế Trần Tí điều độ trung tâm, để phòng tình huống Trần Tí dẫn bộ đột kích bất lợi xảy ra.
---❊ ❖ ❊---
Điền Thường, Đồng Nhĩ Đan, Ô Nhã Hòa Lận nghe theo kiến nghị của Hồ Tông Quốc, rút binh mã đang đột nhập giữa Quan Âm Tiêm và Thạch Hổ Than về. Trong thời gian ngắn không có khả năng chiếm được Sơn Môn Nham, rút về, rút đến phía nam Quan Âm Tiêm lập trận bộ binh kiên cố, bảo vệ đường trạm Tương Cốc phía sau không để quân Hoài Đông vượt sông cắt đứt mới là chuyện cấp bách hiện tại.
Trước mắt quân Hoài Đông vào Sơn Môn Nham tuy không nhiều, nhưng cầu ván đã bắc xong, từng phút từng giây đều có từng đội quân Hoài Đông đi qua cầu bổ sung vào Sơn Môn Nham, mà chiến thuyền thủy quân có thể phá hủy cầu ván hoặc nói là có thể ngăn cản quân Hoài Đông đi qua cầu ván phải ba canh giờ nữa mới từ hạ lưu chạy tới.
Ba canh giờ sau, e là sẽ có ba năm nghìn quân Hoài Đông vào bờ nam, Điền Thường biết hắn chỉ có ba canh giờ để lập trận phía nam Quan Âm Tiêm chờ Diệp Tế La Vinh điều thêm binh mã tới hội hợp với hắn, áp chế quân Hoài Đông đột phá từ Quan Âm Tiêm về phía nam.
Nhìn quân Hoài Đông vào Sơn Môn Nham chưa nhiều, Điền Thường để lại một doanh binh mã chia hai cánh trái phải đoạn hậu, ông ta cùng Ô Nhã Hòa Lận dẫn năm doanh binh mã còn lại cắm đầu chạy gấp về phía nam.
Bố trí của Điền Thường không có gì sai, bọn họ rút về phía nam Quan Âm Tiêm, hội hợp với Mã Đồ Hải, chỉ cách năm dặm đường, chậm nhất một canh giờ là có thể tụ lại thành trận hình bộ binh dày đặc tại Quan Âm Tiêm, chỉ là không ngờ bọn họ mới chạy nhỏ về phía nam chưa đầy hai dặm, quân Hoài Đông đã vào Sơn Môn Nham lại đột nhiên dốc toàn lực đánh ra...
Nghe tiếng chém giết vang lên đột ngột xen lẫn trong gió lạnh phía sau, Điền Thường kinh hãi ghì cương quay đầu ngựa.
Tin kỵ phái tới báo cáo dị thường từ binh mã đoạn hậu còn chưa chạy tới trước mặt, Điền Thường đã thấy quân Hoài Đông phía nam Sơn Môn Nham như dòng sắt, lại như mãnh hổ vồ mồi giết về phía binh mã đoạn hậu đang ở lại cánh phải Sơn Môn Nham.
“Lập trận, dạt sang núi bên trái!” Điền Thường kinh hãi kêu lên.
Điền Thường không ngờ người chỉ huy quân Hoài Đông ở bờ nam lại gan dạ như vậy, lúc này quân Hoài Đông vào Sơn Môn Nham chỉ bằng một phần ba bọn họ, vậy mà lại chọn lúc này dốc toàn lực đánh ra.
Điền Thường cũng trong phút chốc bị đánh trở tay không kịp, chỉ đành ra lệnh tướng tốt co cụm về phía sườn đồi bên cánh trái, nếu binh mã đoạn hậu không chặn được sự xung sát của quân Hoài Đông, bên này của ông ta còn có thể thu gọn trận hình lại, hậu quả sẽ cực kỳ chí mạng, binh lực có nhiều hơn cũng vô ích.
Khác với sự hoảng loạn của Điền Thường, Ô Nhã Hòa Lận lại phấn khích hét lớn, ghì dây cương, gào lên: “Quay lại, lập trận hình hình nón, theo lão tử giết ngược trở lại!” Quân Hoài Đông co cụm ở phía nam Sơn Môn Nham, bọn họ trong thời gian ngắn khó mà công phá, nhưng quân Hoài Đông ở Sơn Môn Nham lúc này dốc toàn lực đánh ra, chỉ cần khiến binh mã đoạn hậu của bọn họ dây dưa được một lát, bọn họ có thể dẫn bộ quay lại, vây chặt số quân Hoài Đông này mà ăn gọn...
Dưới trướng Ô Nhã Hòa Lận có hai nghìn binh mã, lấy một nghìn kỵ binh làm chủ, phối thêm một nghìn bộ chiến tinh nhuệ, cũng là để thích ứng với địa hình tương đối phức tạp giữa Miếu Than Lĩnh và Thạch Long Lĩnh, hai nghìn binh mã của hắn không cần thu gọn đội hình, chỉ cần quay lại, điều chỉnh một chút là có thể triển khai trận hình tấn công.
“Không được,” Điền Thường ngăn cản, “Quân Hoài Đông rành rành muốn từ phía bắc ép đánh mạnh vào binh mã đoạn hậu của chúng ta, hai cánh lại là rừng rậm và khe núi, ngươi dù có kỵ binh bách chiến cũng không triển khai được; lúc này đều áp lên chỉ càng đâm sầm vào binh mã đoạn hậu, gây ra hỗn loạn không cần thiết.”
“Đồ nhát gan như chuột,” Ô Nhã Hòa Lận chẳng thèm quan tâm cấp bậc của Điền Thường cao hơn mình, khinh bỉ chửi một tiếng, nhìn sang Đồng Nhĩ Đan, hỏi, “Đồng Nhĩ Đan, ngươi lẽ nào ngồi nhìn quân Hoài Đông ăn gọn binh mã đoạn hậu của chúng ta, chúng ta có gấp ba binh lực mà phải co cụm trận hình ở đây?”
Đồng Nhĩ Đan nhìn Hồ Tông Quốc: “Hồ đại nhân, bảo Ô Nhã Hòa Lận dẫn bộ hạ xuống ngựa nghênh chiến, từ rừng cây bên cánh trận bộ binh đoạn hậu bao bọc qua, giáp công quân Hoài Đông có được không?”
Hồ Tông Quốc nhìn Ô Nhã Hòa Lận râu quai nón đầy mặt vẻ kiêu ngạo khó thuần, căn bản sẽ không chịu sự tiết chế của Điền Thường, không theo ý hắn, hắn sợ là sẽ độc lập lĩnh quân giết ngược lại, mà kiến nghị của Đồng Nhĩ Đan cũng không có gì sai, chỉ cần binh mã đoạn hậu chống đỡ được, bọn họ từ hai cánh vòng qua, quả thực có thể gây trọng thương cho quân Hoài Đông vừa giết từ Sơn Môn Nham ra, biết đâu còn có thể thừa thế chiếm luôn Sơn Môn Nham...
Điền Thường giận đến run người, Ô Nhã Hòa Lận coi ông ta như không khí, còn Đồng Nhĩ Đan thì chỉ coi trọng kiến nghị của Hồ Tông Quốc.
Hồ Tông Quốc vừa do dự, Ô Nhã Hòa Lận liền xem như bọn họ đã đồng ý, gầm lên với dũng tướng phía sau: “Xuống ngựa rút đao...” Theo tính khí của hắn, tốt nhất là trực tiếp phi ngựa từ trận bộ binh đoạn hậu giết xuyên qua, trực tiếp giết đến trước mặt quân Hoài Đông, nhưng cũng sợ Điền Thường phát điên với hắn, xuống ngựa nghênh chiến, từ rừng cây hai cánh bao bọc qua cũng là một cách.
Bọn họ những năm trước ở Yến Đông vốn đã quen với việc săn bắt trong rừng rậm, xuống ngựa nghênh chiến, dù sức xung kích sẽ giảm mạnh nhưng cũng không có gì bất tiện.
