Trong hành cung tạm thời trú tại thành Kim Châu, đêm khuya tĩnh mịch, Diệp Tế Nhĩ vẫn chưa ngủ. Ngọc phi đứng một bên cầm đèn lưu ly soi cho hắn xem bản đồ. Trên án là bản đồ địa hình lớn vùng đất từ Quan Trung trải dài đến Liêu, Hà, Hoài, Bột Hải, được thêu bằng các loại chỉ lụa, trải kín mặt án dài, đánh dấu chính xác vị trí phòng thủ của hai triều Nam Bắc. Muốn xem kỹ chỗ nào, phải cầm đèn cúi người xuống mà xem.

Sau trận chiến Từ Châu, ý đồ tác chiến nam hạ từ vùng Từ - Tứ bất thành, chiến lược của Bắc Yên buộc phải dời sang phía tây. Thế nhưng sau khi chịu tổn thất nặng nề trong hội chiến Kinh Tương, Bắc Yên đành phải chuyển từ tấn công sang phòng thủ chiến lược, hơn nữa trọng tâm phòng thủ lại chuyển ngược về phía đông.

"Hoàng thượng, đêm đã khuya, ngày mai còn phải dậy sớm, hay là nghỉ ngơi sớm một chút đi!"

Diệp Tế Nhĩ mỗi khi rảnh rỗi đều sai cung thị trải bản đồ lớn ra, không kể ngày đêm xem kỹ. Bản đồ này không biết đã xem bao nhiêu lần, trên góc còn vương vết máu đen hắn ho ra. Thấy hắn đêm khuya không ngủ, chỉ chăm chú xem đi xem lại bản đồ này, Ngọc phi xót xa khuyên nhủ.

"Tâm không thể tĩnh, sao có thể ngủ?" Diệp Tế Nhĩ cười khổ, vươn tay muốn nhận lấy đèn lưu ly, nói: "Ngọc phi, nàng đi nghỉ đi, đừng để bản thân mệt nhọc."

"Hoàng thượng không ngủ, thiếp thân làm sao có thể an tâm mà ngủ được?" Ngọc phi khẽ thở dài.

Diệp Tế Nhĩ đặt đèn lưu ly xuống. Người đã hơn ngũ tuần, nhìn Ngọc phi bên cạnh đang độ xuân thì rực rỡ, nhìn nàng như đóa hoa hạ đang độ khoe sắc thắm, hắn yêu chiều vuốt ve khuôn mặt mịn màng như nước xuân, chỉ cảm thấy thân thể có chút phát lạnh, liền kéo cao thêm tấm áo mỏng nàng đang khoác.

"Hoàng thượng, Đa Đích Vương gia và Hùng Kỳ tướng quân xin gặp." Một tên hoạn quan nhỏ tuổi bước vào bẩm báo.

"Mau tuyên." Diệp Tế Nhĩ nói. Hắn biết lão tam và Na Hách Hùng Kỳ không đời nào vô duyên vô cớ xin gặp vào lúc đêm khuya, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra. Hắn cũng không để Ngọc phi lánh mặt, Bắc Yên vẫn chưa Hán hóa triệt để, phụ nữ cũng không tránh né việc chính sự.

Diệp Tế Đa Đích và Na Hách Hùng Kỳ nhanh chóng bước vào, đi cùng họ còn có Đô đốc Tây Tự Giám, Đồng Thành Hóa.

"Có tin tức gì truyền tới?" Diệp Tế Nhĩ ngồi lại vào chiếc ghế gỗ lê tựa lưng cao, vốn đã lạnh lẽo vì không có đệm lót, vào hè vẫn phải lót thêm tấm đệm mỏng. Hắn quyết định vượt biển tới Liêu Đông là quyết định vội vàng, trong thành Kim Châu không có hành cung xây riêng cho hắn, mà là tạm chiếm đại trạch của thủ tướng Kim Châu để nghỉ chân, mọi việc đương nhiên đều không thể cầu kỳ.

"Lâm Phược đột ngột từ Thọ Châu tới Hải Châu. Theo mật thám Từ - Tứ báo về, thủ lĩnh quân phản loạn Cao Ly là Chân Phong và chấp chính nước Trúc Tử xứ Phù Tang là Tá Hạ Lại Nguyên đều đang ở Hải Châu, mật hội với Lâm Phược..." Đồng Thành Hóa bẩm báo.

"Có nên triệu Bạch Thạch, Trương Hiệp tới thương nghị không?" Diệp Tế Đa Đích hỏi.

"Không cần, không vội nhất thời." Diệp Tế Nhĩ lắc đầu bất lực. Không phải vì chuyện không khẩn cấp, không quan trọng, mà là vì có một nỗi bất lực và suy sụp khó lòng gượng dậy.

Chân Phong và Tá Hạ Lại Nguyên đều là hai thế lực Lâm Phược nâng đỡ ở Hải Đông sau năm Sùng Quan thứ 11. Lâm Phược triệu Chân Phong, Tá Hạ Lại Nguyên vượt biển tới gặp, ý đồ rõ ràng như chấy trên đầu trọc, không ngoài việc tăng cường thế tấn công của họ Chân đối với binh mã của Tả Tĩnh, tể tướng nước Cao Ly, và thông qua thị tộc Tá Hạ để thắt chặt sự thẩm thấu đối với chư đảo Phù Tang. Bất kể là việc gì, đều không phải là điều Bắc Yên muốn thấy, nhưng cũng không phải điều Bắc Yên có thể trực tiếp ngăn cản.

"Ngoài ra, Ban Tham mưu quân sự Nam Việt ở Hải Châu mới lập một quân, lấy danh hiệu là trấn sư Lục-bảy-không-ba, bổ nhiệm người từng ở Đồng Tử Lý thời Sùng Châu là Hồ Kiều Quán làm Chế quân," Đồng Thành Hóa tiếp tục bẩm báo, "'Lục-bảy' là số hiệu của quân hành doanh Hoài Đông Hải Đông, lấy Mã Nhất Công làm Chỉ huy sứ. Trước đó ở Hải Đông chỉ trú đóng khoảng một vạn năm ngàn quân thủy bộ, lần này lập mới một trấn sư, biên chế trực tiếp vào chuỗi 'Lục-bảy-không-ba'. Nô tài nghi ngờ nước Đam La và Đô đốc phủ Đông Châu lần này rất có thể sẽ trực tiếp sáp nhập vào Đô đốc phủ mà Hoài Đông lập ở Tế Châu từ trước, binh mã của họ sẽ trực tiếp biên chế thành trấn sư 'Lục-bảy-không-hai' đang còn thiếu..."

Đồng Thành Hóa là thủ lĩnh thám báo do Na Hách Hùng Kỳ tiến cử, phụ trách Tây Tự Giám, chuyên việc dò la tình hình Hoài Đông, đương nhiên rất tinh thông phân tích tình báo.

Lâm Phược muốn khai mở phong khí xã hội Giang Hoài, sau khi Công phủ trị chính, đã dần dần công bố các loại sự vụ của Hải Đông, Nam Dương, Xu Mật Viện và Ban Tham mưu quân sự ra bên ngoài, không còn coi là cơ mật quân sự nghiêm cấm tiết lộ nữa, cho nên Tây Tự Giám mới có thể hiểu và dò la tình báo Hoài Đông một cách toàn diện hơn.

Lâm Phược tách Cục Tình báo quân sự ra khỏi Xu Mật Viện, lập Ban Tham mưu quân sự làm trung tâm chỉ huy quân sự, là để quan hệ quân chính trở nên quy phạm hơn, đương nhiên cũng là để tái biên chế chuỗi các quân một cách trực tiếp, rành mạch hơn.

Lâm Phược quy các quân mã bộ như Kỵ doanh, Cấm doanh quân, Sùng Thành quân, Trường Sơn quân, Phượng Ly quân, Hoài Đông quân và quân hành doanh Hải Đông về chủng loại Lục quân, chia thành chuỗi "Lục Nhất", "Lục Nhị"... cho đến "Lục Thất". Các trấn sư, lữ trực thuộc quân thì biên chế trực tiếp theo "Lục x" rồi đến số thứ tự, thuận tiện cho Ban Tham mưu quân sự nắm bắt binh mã các quân một cách trực tiếp.

Ngoài Lục quân, lại lấy "Thủy Nhất" làm mật danh cho Tĩnh Giang thủy sư, "Hải Nhất" cho Tĩnh Hải thủy sư, "Hải Nhị" cho Đông Nam thủy sư. Đây đều là những chi tiết vụn vặt cụ thể trong biện pháp quân sự hóa quốc gia của Lâm Phược, cũng là để củng cố vị thế của "Hải sư" trong tâm trí các tướng lĩnh và quan chức truyền thống, cân bằng vị thế giữa các chủng loại quân thủy bộ.

Trước mắt, các đơn vị quân sự cấp quân và hành doanh do Ban Tham mưu quân sự trực tiếp nắm giữ có mười đơn vị, dưới quyền quản lý là hai mươi sáu trấn sư, tính cả trấn sư Đăng Hải độc lập trực thuộc thì lực lượng tinh nhuệ dã chiến Hoài Đông có hai mươi bảy trấn sư.

Ngoài ra, Lâm Phược còn lập Ti Đề đốc binh bị các quận dưới quyền Xu Mật Viện, lấy Tôn Kính Đường làm Đề đốc binh bị các quận, thực tế là đồng lãnh đạo sự vụ binh bị địa phương cùng Ty quận, phủ huyện, đem toàn bộ phủ quân và một bộ phận đồn tốt trước đây biên chế thành lực lượng trị an địa phương.

Sắp xếp theo "Binh bị trấn sư X X", mỗi quận nguyên tắc chỉ cấp một biên chế binh bị trấn sư, còn số quân thực tế thì điều chỉnh theo nhu cầu. Hiện tại dưới quyền Ti Đề đốc binh bị các quận có chín binh bị trấn sư, nhưng chỉ biên chế mười bốn binh bị lữ.

Lâm Phược cải cách binh bị và phòng thủ như thế này cũng là để tách biệt Ban Tham mưu quân sự khỏi sự vụ binh bị trị an địa phương, để sau này có thể chuyển quân dã chiến thành quân quốc phòng một cách triệt để hơn. Những chế độ mới này đều được ban bố khắp thiên hạ dưới hình thức Đệ báo.

Cũng nhờ Lâm Phược đại hành chính sách mới, chế độ mới ở Giang Ninh mà Tây Tự Giám và Yên đình mới có thể nắm bắt tình báo Hoài Đông chính xác hơn, phán đoán thực lực quân sự Hoài Đông chuẩn xác hơn.

Tính đến hiện tại, loại trừ mười bốn vạn quân sáu trấn Hà Nam do Đổng Nguyên, Nhạc Lãnh Thu cầm đầu, vũ bị do Công phủ trực tiếp nắm giữ đã vượt quá bốn mươi bốn vạn người, trong đó sáu vạn là binh bị trị an địa phương, quân dã chiến tinh nhuệ thủy bộ lên tới ba mươi tám vạn, chưa tính đến số lượng đồn điền triện tốt đông tới hai ba mươi vạn ở Từ, Tứ, Thọ Châu, Lư Châu.

Vì Lâm Phược đã biên chế trực tiếp "Đệ tam trấn sư" dưới chuỗi "Lục Thất", rất có thể có nghĩa là Lâm Phược sẽ nâng quân trú đóng phái tới Hải Đông lên quy mô ba trấn sư. Vấn đề này nghiêm trọng hơn, gay gắt hơn nhiều so với việc Chân Phong, Tá Hạ Lại Nguyên vượt biển tới mật hội với Lâm Phược, nó có nghĩa là Lâm Phược có ý để quân Hoài Đông tham gia trực tiếp vào nội chiến Cao Ly.

"Sau hội chiến Kinh Tương, thế nhân đều biết trọng tâm đối chọi Nam Bắc đã chuyển sang tuyến đông." Diệp Tế Nhĩ chống tay lên thành ghế đứng dậy, đi tới trước án dài, vẽ toàn bộ Sơn Đông, Bột Hải, Hoàng Thủy Dương và bán đảo Cao Ly vào trong, vẻ mặt khó giấu sự hoảng loạn, nói: "Thật là dự liệu điều gì xấu nhất thì nó lại đến!"

Diệp Tế Đa Đích, Na Hách Hùng Kỳ cũng thấy lòng nặng trĩu.

Sau hội chiến Kinh Tương, trọng tâm chiến lược của hai bên Nam Bắc dời sang phía đông là điều rõ ràng.

Ưu thế thủy quân của Hoài Đông rất rõ rệt, mà các vùng kinh doanh lâu năm như Hoài Đông, Từ - Tứ đều ở tuyến đông, bắc phạt từ tuyến đông có ưu thế mà tuyến tây khó sánh bằng, còn có thể khắc phục điểm yếu thiếu hụt kỵ binh của quân Hoài Đông.

Sau hội chiến Kinh Tương, quân Hoài Đông có gần hai mươi vạn binh mã dần dời sang phía đông, lấp đầy tuyến phòng thủ phía đông Thọ Châu, triển khai thế tấn công mãnh liệt đối với Sơn Đông ở phía bắc.

Cho nên gần nửa năm qua, Bắc Yên cũng coi phòng thủ Sơn Đông là việc trọng yếu nhất, Diệp Tế Nhĩ cũng mang bệnh thân đi thị sát phòng thủ Sơn Đông; tuyến phòng thủ khóa biển do Đô đốc phủ Đăng Châu cai quản, chỉ là một phần của phòng thủ Sơn Đông.

Diệp Tế Nhĩ thường nói với tướng thần Bắc Yên rằng "Trung Nguyên nhân tài đông đúc", thực tế khi thi hành chính trị quân sự cũng nói đi đôi với làm. Hắn lệnh cho Diệp Tế Đa Đích cai quản phòng thủ Sơn Đông, toàn bộ cấu tưởng phòng tuyến chính là bóc tách trực tiếp từ tư tưởng "phòng thủ nội tuyến" của Lý Trác năm xưa.

Toàn bộ quận Sơn Đông được phân chia làm ba tuyến Nam, Trung, Bắc. Tuyến Nam tức vùng Lỗ Nam, từ vùng Ngũ Hồ tây nam Lỗ, đến quận Nghi ở chân núi phía nam núi Di Mông và các nơi như huyện Cử, Tức Mặc ở đông nam bán đảo Sơn Đông, lâu nay đều là vùng đệm giữa hai bên.

Cùng với việc quân Hoài Đông chủ lực dời sang tuyến đông, sự thẩm thấu và kiểm soát của quân Hoài Đông đối với vùng Lỗ Nam ngày càng tăng cường.

Khu vực kiểm soát thực tế hữu hạn của Bắc Yên ở phòng thủ Sơn Đông nằm ở vị trí tuyến trung, mà các núi Thái, Nghi, Mông, Côn Du ở tuyến trung cấu thành lá chắn tự nhiên giữa Nam và Bắc.

Con đường bắc tiến tương đối dễ đi ở tuyến đông chủ yếu có ba:

Một là từ tây nam Lỗ dọc theo sông Biện, sông Tứ bắc tiến, chính là chiến trường chủ yếu của hai phe Nam Bắc tranh hùng ở tuyến đông.

Hai là từ quận Nghi, xuyên qua con đường thung lũng giữa các núi Di Mông, đi qua ải Phá Xa Hiền tấn công trực tiếp vào huyện Lâm Cù ở phía nam phủ Lâm Truy.

Còn vùng ven biển đông nam Lỗ, tức chân núi phía nam núi Côn Du, do bãi bồi ven biển đông đúc, đường xá hoang phế nhiều năm, không thể tính là đường tốt cho đại quân bắc tiến. Con đường thứ ba là đi đường biển, tiến trực tiếp vào vịnh Bột Hải.

Đối với đặc điểm địa hình Sơn Đông, Bắc Yên ở ngoài vòng vây các con sông Biện, Tứ, trên con đường thung lũng ải Phá Xa Hiền, lấy các thành ải như Tế Ninh, Thái An, ải Phá Xa Hiền, Lâm Cù làm cốt lõi, cấu trúc phòng tuyến vòng ngoài, trú đóng bộ tốt tinh nhuệ. Nhưng lực lượng kỵ binh thực sự có tác dụng quyết định chiến lược thì chủ yếu tập trung ở nội tuyến như Tế Nam.

Như vậy, cho dù quân Hoài Đông cậy vào ưu thế binh lực có thể cưỡng ép phá vỡ phòng tuyến vòng ngoài để bắc tiến, nhưng không thể trong thời gian ngắn chiếm lĩnh từng tòa thành cao hào sâu trên phòng tuyến vòng ngoài của Bắc Yên. Cho dù quân Hoài Đông có mười mấy vạn binh mã tiến vào nội tuyến Tế Nam, Lâm Truy cũng không có khả năng quyết chiến với kỵ binh Bắc Yên ở nội tuyến. Mà quân Hoài Đông nếu không vội bắc tiến, mà muốn cưỡng công các thành cao hào sâu trên phòng tuyến vòng ngoài, thì lực lượng kỵ binh chủ lực mà Bắc Yên bố trí ở nội tuyến có thể chọn thời cơ thuận lợi xuất binh giải vây, giáng đòn chí mạng vào quân Hoài Đông đang vây thành.

Tư duy phòng thủ nội tuyến, đối với bên yếu thế mà nói, là chiến lược phòng thủ khá hiệu quả, sẽ không vì mạo hiểm quân sự mà mang lại nguy cơ không thể dự đoán.

Diệp Tế Nhĩ tổng kết kể từ sau các trận thắng nam xâm, đặt công lao lớn nhất vào việc trung tâm Nguyên Việt lúc bấy giờ ngoài Lý Trác ra không còn nhân vật nào thực sự hiểu binh lược; nếu trung tâm Yên Kinh Nguyên Việt lúc đó có thể quán triệt tư tưởng phòng thủ nội tuyến của Lý Trác, không mạo hiểm mơ tưởng công hạ trực tiếp thành Liêu Dương, thì Bắc Yên tạm thời không có cách nào với Nguyên Việt.

Hoài Đông trước kia ở phòng tuyến Từ - Tứ, cũng thực thi chiến lược phòng thủ nội tuyến, bao gồm chủ lực như Phượng Ly quân và Tĩnh Hải thủy sư đều bố trí ở phòng tuyến hậu bị, lại có sông Hoài để dựa vào, khiến toàn bộ phòng tuyến có tầng nấc phong phú mà đàn tính mười phần, cuối cùng thành công ép Bắc Yên từ bỏ chiến lược tấn công tuyến đông.

Hán quân mới hàng như Viên Lập Sơn chủ yếu là từ biên quân Nguyên Việt hàng phục tới, cũng là chủ lực mà Bắc Yên thực thi phòng thủ nội tuyến bố trí trong các thành lũy vòng ngoài, họ dã chiến có lẽ không giỏi, nhưng giữ thành lũy lại vô cùng có kinh nghiệm.

Diệp Tế Nhĩ lo lắng hơn cả là tuyến phòng thủ khóa biển, liệu có năng lực phong tỏa chiến thuyền thủy quân Hoài Đông ở ngoài Bột Hải hay không.

Lần này xem qua tình hình xây dựng tuyến phòng thủ khóa biển, tâm trạng Diệp Tế Nhĩ vốn đã tốt lên một chút, ít nhất trong thời gian ngắn không sợ Hoài Đông có thể cưỡng công hạ Sơn Đông. Nhưng, biết tình thế lại phát triển theo hướng xấu nhất đã dự đoán, Lâm Phược lại đem cả bán đảo Cao Ly vào phạm vi chiến lược tuyến đông của mình, tâm trạng Diệp Tế Nhĩ liền hoàn toàn suy sụp tới cùng.

Đô đốc quận Hải Dương là Chân Phong bị Lâm Phược bắt sống trong trận Tây Quy Phố, tể tướng nước Cao Ly là Tả Tĩnh liền không kịp chờ đợi sai tâm phúc đi tiếp quản quận Hải Dương. Tuy nhiên, Lâm Phược dùng kế thả hổ về rừng, khiến hổ lang tương đấu, thả Chân Phong cùng ba ngàn phù binh Hải Dương quay về Cao Ly, thúc đẩy mâu thuẫn giữa Chân Phong và Tả Tĩnh trở nên gay gắt đối lập.

Tuy nói dưới áp chế của Bắc Yên, Chân Phong và Tả Tĩnh đã yên bình được hai năm, nhưng sau khi Chân Phong chuẩn bị ổn thỏa ở Hải Dương, liền nhanh chóng mượn danh nghĩa rửa sạch nỗi nhục xưa, thanh quân trắc mà khởi binh bắc tiến, tấn công quân vương Cao Ly do Tả Tĩnh kiểm soát.

Chân Phong tuy bại dưới tay Lâm Phược trong trận Tây Quy Phố, nhưng thực sự là một túc tướng nổi danh của Cao Ly, dùng binh tàn nhẫn. Mà Bắc Yên mười mấy năm qua luôn có ý làm suy yếu binh lực quốc phòng Cao Ly, khiến quân vương Cao Ly do Tả Tĩnh kiểm soát ngay từ đầu trận chiến đã thua chạy liên miên. Để tránh tình thế không thể cứu vãn, Diệp Tế Nhĩ trong lúc chiến sự tuyến tây căng thẳng nhất đã phái hai vạn chiến tốt Cao Ly về nước, để giúp Tả Tĩnh đoạt lại đất đã mất.

Thực tế đến hậu kỳ, quân vương Cao Ly do Tả Tĩnh kiểm soát có mười lăm vạn binh mã, tinh nhuệ cũng có ba bốn vạn, thế mà lại bó tay trước quân Hải Dương binh mã không đầy sáu vạn, chỉ nhờ quân hành doanh Hải Đông trợ trận vòng ngoài.

Nếu Hoài Đông trực tiếp phái bốn đến năm vạn binh mã tinh nhuệ tham gia nội chiến Cao Ly, quân vương Cao Ly do Tả Tĩnh kiểm soát có thể giữ vững phòng tuyến nam biên quận Hán Dương không? Nếu quốc đô Hán Dương của Cao Ly thất thủ, Tả Tĩnh bị giết, toàn bộ nước Cao Ly đều nghiêng về phía Hoài Đông, thì nơi căn cơ Liêu Đông của Bắc Yên sẽ trực tiếp đối mặt với sự đánh úp mạnh mẽ của binh mã liên hợp Cao Ly và Hoài Đông.

Nghĩa là, Hoài Đông thậm chí không cần đánh hạ Sơn Đông, chủ lực có thể trực tiếp đi bán đảo Cao Ly đánh vào Liêu Đông, đánh vào Yên Kế...

Cao Ly bắt buộc phải bảo vệ, chỉ dựa vào quân vương Cao Ly do Tả Tĩnh kiểm soát thì rất không an toàn, một khi Cao Ly thất thủ, hậu quả đối với Bắc Yên là thảm họa - nước cờ này, Bắc Yên bắt buộc phải ứng phó, thì cần phải trực tiếp phái binh mã vào Cao Ly tham chiến.

Nhưng, điều binh từ đâu, điều ai đi giúp giữ Cao Ly, những vấn đề này bày ra trước mặt Diệp Tế Nhĩ, thật khiến hắn khó trả lời biết bao!