"Ta hy vọng hai trấn Oa Dương, Chính Dương trước tháng Ba năm sau sẽ chuẩn bị tốt cho việc Bắc phạt." Lâm Phược chắp tay trong ống tay áo, chống lên án dài bằng gỗ đàn, nghiêng người về phía trước, thương nghị việc Bắc phạt với Nhạc Lãnh Thu.

Lúc này đã là cuối tháng Mười một, vùng Hà Hoài băng tuyết bao phủ, năm nay nước sông Hoài không đóng băng, nhưng các con sông đổ vào sông Hoài như Dĩnh, Nhữ, Biện, Tứ đều đã đóng băng cứng ngắc.

Đối với quân đoàn phương Nam lấy bộ binh làm chủ lực mà nói, sau khi xuân sang băng tan tuyết chảy, mượn chiến thuyền men theo các dòng Dĩnh, Nhữ, Biện, Tứ ngược dòng lên phía Bắc mới là chiến pháp thích hợp nhất. Sau khi tan băng, các dòng sông không chỉ cực kỳ thuận tiện cho vận chuyển hậu cần, mà còn là hào lũy tự nhiên, hạn chế kỵ binh vận động nhanh, cung cấp phòng thủ bên sườn cho bộ trận; chiến thuyền đi vào lòng sông còn có thể cung cấp chỗ dựa vững chắc cho bên sườn hoặc phía sau bộ trận, ép kỵ binh địch không dám tiếp cận hai bờ sông.

Nếu không phải thấy quân Hoài Đông trước tháng Ba năm sau sẽ trang bị Phục Hỏa Nỗ cho các doanh ngũ theo đúng biên chế, thì trước đây Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ cũng đoán rằng khi Lâm Phược tổ chức Bắc phạt, chủ lực quân Hoài Đông sẽ tiến từ Từ Châu dọc theo hai con sông Biện, Tứ lên phía Bắc.

Mà lúc này Lâm Phược yêu cầu hai trấn Oa Dương, Chính Dương trước tháng Ba phải làm tốt công tác động viên Bắc phạt cùng chuẩn bị về khí giới và lương thảo, Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ đều hiểu rõ: hai trấn Oa Dương, Chính Dương trên ý nghĩa lớn hơn là quân cờ để thu hút, đánh lạc hướng sự chú ý của Yên Hồ, Hứa Xương và Du Châu, khiến Hứa Xương và Du Châu "thảo mộc giai binh", đồng thời còn phải tiến thêm một bước, thu hút quân trú đóng của Yên Hồ ở vùng bụng địa Yên Ký lên phòng tuyến Hà Hoài.

Có lẽ tác dụng cuối cùng của binh mã hai trấn Oa Dương, Chính Dương chính là phối hợp với quân Hoài Dương ở Từ Châu, trong lúc thu hút binh mã Yên Hồ ở Sơn Đông, Hà Nam, sẽ trấn nhiếp Đổng Nguyên khiến hắn không dám dị động về phía Nam.

"Trận Trần Đường Dịch, biên quân tan rã ở phương Nam, được tiên đế ủy thác, tuần quân Yến Sơn, đó là khởi đầu ta quản lý quân chính," Nhạc Lãnh Thu thầm siết chặt nắm đấm, dường như phải dồn hết sức lực toàn thân mới hạ quyết tâm, chống tay lên bàn quay người nhìn Lâm Phược, nói: "Thoắt cái mười sáu thu như ngựa trắng vút qua khe cửa, soi gương thấy râu tóc điểm sương, gần đây thường cảm thấy tâm trí cạn kiệt khó mà tiếp nối, lại hay quên chuyện, năm tháng chẳng tha người, sợ rằng khó mà gánh nổi trọng thác của Sùng Quốc công..."

"Ồ..." Lâm Phược đầy hứng thú nhìn Nhạc Lãnh Thu. Nhạc Lãnh Thu chưa đến sáu mươi tuổi, tinh thần còn rất sung mãn, thầm nghĩ ông ta không nên lấy việc vứt bỏ gánh nặng ra để đàm phán điều kiện với mình lúc này, chỉ lặng lẽ ngồi chờ Nhạc Lãnh Thu nói hết lời.

"Lần này tới Hải Châu, đường sá cũng không tính là xa xôi, nhưng ngồi trên nệm êm giường gấm, lại cảm thấy thân thể như rỉ sét, thực sự là già nua rồi," Nhạc Lãnh Thu mắt nhìn mũi, ngồi nghiêm chỉnh nói, "Lần này ta tới gặp Sùng Quốc công, có một tâm nguyện muốn Sùng Quốc công cử người khác giám sát binh mã hai trấn Oa Dương, Chính Dương, cho phép ta cáo lão hồi hương. Ngoài ra, hai trấn Oa Dương, Chính Dương tuy thuộc hàng ngũ quân Hà Nam, nhưng hai năm nay, cùng Hứa Xương cũng là "mạo hợp thần ly", giữa chừng có nhiều bất đồng. Tuy đã nhiều lần điều giải, có thể miễn cưỡng duy trì, nhưng cuối cùng thì dưa ép không ngọt, muốn thỉnh Sùng Quốc công cho phép Oa Dương, Chính Dương lập riêng một quân, ủy thác cho tướng quan cai quản, Đào Xuân, Đặng Dũ và Nhạc Trĩ cũng đều nguyện cởi giáp theo ta rời đi..."

Lâm Phược chắp tay ngồi thẳng dậy, nhìn Cao Tông Đình và những người khác đang ngồi ở cánh phải, không ngờ Nhạc Lãnh Thu lại giao nộp binh quyền vào lúc này, nhất thời cũng do dự, không biết trong lời của Nhạc Lãnh Thu có mấy phần thật, mấy phần giả — Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ vội vã tới Hải Châu gặp mặt, chứng tỏ đã không còn tâm đối kháng, nhưng nếu nói họ hoàn toàn từ bỏ binh quyền, từ bỏ quyền thế ngập trời, Lâm Phược cũng không tin, Nhạc Lãnh Thu nói như vậy, càng có khả năng là "lạt mềm buộc chặt".

Nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Trĩ không có ý đối kháng, đế quốc mới cũng không thiếu ba năm cái vị trí để mà keo kiệt không cho, cũng không thiếu ba năm bát canh để không gọi họ chia phần.

Lâm Phược trầm ngâm một lát, nói: "Oa Dương, Chính Dương lập riêng một quân, có lẽ là một ý hay, việc này còn phải báo cho Đổng Nguyên một tiếng; nhưng dù là lập quân mới, cũng cần người như Nhạc đốc am hiểu việc chính sự, thông thạo quân vụ như ngài nắm giữ, mới không xảy ra sai sót. Ngoài ra, ba người Đào Xuân, Đặng Dũ, Nhạc Trĩ đều đang độ tráng niên, chính là lúc vì nước dốc sức, lại muốn cởi giáp dưỡng lão, thật là hoang đường, Xu Mật Viện tuyệt đối không cho phép..."

"Lão thần thực sự đã già yếu, không kham nổi trọng trách quân vụ bận rộn," Nhạc Lãnh Thu cúi lưng vái chào, lời lẽ khẩn thiết nói, "Nhạc Trĩ vẫn luôn oán giận bị giam hãm trong quân không thể tăng thêm kiến thức, cũng là cảm khái những năm gần đây Giang Hoài sau khi được Sùng Quốc công dẫn dắt, có nhiều khí tượng mới của thịnh thế, nên mới quyết ý muốn rời quân ngũ; còn về Đào Xuân, Đặng Dũ hai người, cũng là trải qua trăm trận, cảm khái rất nhiều, nhất thời có chút nản lòng thoái chí, Sùng Quốc công muốn dùng họ, lão thần sẽ thay Sùng Quốc công khuyên họ một phen. Chỉ là có khuyên được hay không, lão thần thực không dám cam đoan..."

Nhạc Trĩ đứng dậy hành lễ, thần thái kiên định nói: "Nhạc Trĩ xin Sùng Quốc công thành toàn..."

Lâm Phược và Cao Tông Đình nhìn nhau, Nhạc Lãnh Thu kiên trì như vậy, xem ra ngược lại không giống như đang nói dối dò xét — đã Nhạc Lãnh Thu có thể "đầu chi dĩ đào", Lâm Phược cũng không keo kiệt "báo chi dĩ lý", làm thế nào sắp xếp lại là việc đau đầu.

Cao Tông Đình nói: "Oa Dương, Chính Dương lập riêng một quân, có thể lấy Đào Xuân, Đặng Dũ làm Chính Phó Chỉ huy sứ, việc quân chính, lương thảo có thể ủy thác cho hai người Đào, Đặng, nhưng vẫn cần Nhạc đốc ở lại Oa Dương nắm giữ đại cục; Nhạc tướng quân ý ở du ngoạn, Đông Nam Thủy Sư đang thiếu một Phó Chỉ huy sứ, có lẽ có thể thỉnh Nhạc tướng quân khuất thân?"

Lâm Phược gật đầu, hỏi Nhạc Lãnh Thu: "Quốc nạn trước mắt, công Bắc phạt chưa xong, cũng chỉ có thể miễn cưỡng Nhạc đốc và Nhạc tướng quân như vậy thôi..."

Ngay cả khi Nhạc Lãnh Thu chân thành muốn từ bỏ binh quyền, binh mã hai trấn Oa Dương, Chính Dương cần phải chịu trách nhiệm giám sát Hứa Xương, không để Đổng Nguyên có dị động, vẫn cần Nhạc Lãnh Thu ở lại Oa Dương tọa trấn.

Còn về Nhạc Trĩ, chức Phó Chỉ huy sứ Đông Nam Thủy Sư giao cho hắn cũng không có gì quan trọng. Dù khiến hắn không còn nắm giữ binh quyền, nhưng địa vị Phó Chỉ huy sứ ở Hoài Đông cũng không thể coi là thấp.

Nhạc Lãnh Thu thực ra cũng sợ bị Lâm Phược đá vào xó xỉnh nào đó, nghe Lâm Phược sắp xếp như vậy, tự nhiên không có gì không nguyện ý, nói: "Chỉ nguyện có thể hiến chút sức lực mọn cho sự nghiệp Bắc phạt — ngoài ra, ta còn một chuyện muốn đề cập với Sùng Quốc công."

"Nhạc đốc xin cứ nói." Lâm Phược nói.

"Ta và Nhạc Trĩ quan sát võ bị Hải Châu, cảm khái rất nhiều, cho dù lập quân mới, cũng chưa chắc đã có khí tượng như các quân Phụng Ly, Hoài Dương. Ta nghĩ các quân Phụng Ly, Hoài Dương có thiết lập Tham mưu bộ, nhưng thiết lập này không phải là sức riêng của tân quân có thể làm được, muốn thỉnh Sùng Quốc công phái tướng quan tới tổ chức Tham mưu bộ cho tân quân..."

"Tân quân muốn đi theo chế độ mới, đây là chuyện tốt," Lâm Phược gật đầu nói, "Ta sẽ cân nhắc một chút, xem có nhân tuyển nào thích hợp giới thiệu cho Nhạc đốc không..." Trong đầu chợt lóe lên một ý, nói tiếp: "Trường Hoài quân dưới quyền Nhạc đốc cũng là chiến tích hiển hách, sau này vì nhiều nguyên nhân khiến hàng ngũ Trường Hoài quân không còn nữa, ta thấy hai trấn Oa Dương, Chính Dương cần lập một quân, chi bằng vẫn lấy Trường Hoài quân làm phiên hiệu?"

"Mọi việc đều y theo lời Sùng Quốc công, lão thần không có gì không tuân theo." Nhạc Lãnh Thu đáp, nhưng trong lòng cũng cảm khái rất nhiều.

Nhạc Lãnh Thu từng thống lĩnh qua mấy nhánh quân đội, nhưng giai đoạn huy hoàng nhất vẫn là lúc làm Giang Hoài Tổng đốc, luyện Trường Hoài quân. Mà trận Từ Châu cũng là trận chiến then chốt khiến Trường Hoài quân và quân Hoài Đông kẻ suy người thịnh, từ đó về sau, ông - vị Giang Hoài Tổng đốc này - chưa từng áp chế nổi con hồ ly vùng Đông Hải này, hồi tưởng lại chuyện cũ, cũng đã sắp trôi qua mười năm rồi.

---❊ ❖ ❊---

Bàn bạc sự việc cả một ngày, khi hoàng hôn buông xuống, Lâm Phược cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời, bảo Cao Tông Đình, Ngô Tề đại diện mình mở tiệc chiêu đãi Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Trĩ cùng các tướng lĩnh Oa Dương đi theo, còn bản thân mình thì cùng Tống Giai, Lưu Diệu Trinh quay về hành doanh nghỉ ngơi.

"Lần này coi như đã giải quyết triệt để một phiền phức," Tống Giai mỉm cười nhìn Lâm Phược, hỏi: "Sau này chàng định xử lý người của hệ Trường Hoài như thế nào..."

Vấn đề của Nhạc Lãnh Thu, sau trận đại chiến Kinh Tương đã không còn là vấn đề nữa, nhưng có thể giải quyết triệt để như vậy, tâm trạng Lâm Phược vẫn vô cùng vui vẻ.

"Gần đây, sẽ điều Hồ Kiều Trung từ Cám Châu điều tới Oa Dương, nhậm chức Tham mưu quân sự Trường Hoài quân," Lâm Phược nói, "Còn về lâu dài, ta cũng không phải kẻ bạc bẽo, thiên hạ cũng đều đang nhìn ta, ta nghĩ chẳng qua chỉ là kiên trì nguyên tắc 'tăng mới không trừ cũ', tổng cộng sẽ không khiến lòng người quá đau thương."

Tống Giai gật đầu, lại khẽ thở dài một tiếng, đánh giang sơn dễ, ngồi giang sơn khó; cùng hoạn nạn dễ, cùng vinh hoa khó. Sau khi triều đại mới được xác lập, làm sao đảm bảo công thần danh soái không gây hại cho đế quyền? Từ xưa đến nay, ví dụ về "xảo thố tử, tẩu cẩu phanh" (thỏ khôn chết, chó săn bị nấu) nhiều vô số kể, đây cũng là lý do căn bản khiến Nhạc Lãnh Thu dù đến giây phút cuối cùng, vẫn lưu luyến quyền vị không muốn đi.

Suy cho cùng, chỉ có binh quyền nắm trong tay mình mới tính là thật, ai biết Lâm Phược lúc này hòa ái, hai ngày nữa có lật mặt không nhận người? Để khiến Nhạc Lãnh Thu buông lỏng phòng bị, sau trận Túng Dương, Lâm Phược cũng đã dùng không ít tâm tư.

Nghĩ đến Đổng Nguyên trong trận đại chiến Kinh Tương có tâm tư hổ thẹn, căn bản không thể buông bỏ phòng bị đối với Hoài Đông.

Lâm Phược lúc này ở Xu Mật Viện, cũng kiên trì nguyên tắc "tăng mới không trừ cũ".

Lâm Phược điều Vương Thành Phục, Tôn Thượng Vọng, Lý Thư Nghĩa, Chu Ngải, Trường Tôn Canh cùng những người khác vào trung tâm, nhưng Lâm Mộng Đắc, Tôn Kính Hiên cùng những người khác vẫn là trọng thần của Xu Mật Viện, địa vị thực tế không bị đe dọa. Tuy quyền bính có phần bị pha loãng, nhưng không nghiêm trọng, bản bản thân sự vụ (sự vụ) các mặt cũng nhiều, dưới quyền Lâm Phược, mọi người cũng không có tâm tư hay vọng niệm tập quyền về phía mình; đợi đến khi Lâm Mộng Đắc, Tôn Kính Hiên già yếu cáo lão dưỡng già, Vương Thành Phục, Tôn Thượng Vọng cùng những người khác sẽ tiến tới tiếp quản đại quyền Xu Mật Viện, có thể hình thành sự chuyển giao bình ổn.

Đối với Trường Hoài quân sắp được thiết lập mới cũng vậy, Lâm Phược có thể không giải tán ngay lập tức, sẽ không đuổi những tướng lĩnh dư thừa kia về nhà làm ruộng, mà vẫn giữ lại chức vị quyền thế của họ, nhưng sẽ đảm bảo họ từ bỏ ý đồ cát cứ, giai đoạn đầu chẳng qua là điền thêm nhiều Tham mưu quân sự, Chỉ huy tham quân, Quân lệnh quan cùng các tướng quan phụ trợ khác vào Trường Hoài quân, lấy thời gian ba năm năm thậm chí mười năm, hình thành sự chuyển giao bình ổn, cũng không phải chuyện gì cũng nhất định phải làm đến mức máu me đầy tay.

"Còn gia tộc họ Tào và Đổng Nguyên, chàng định xử lý thế nào?" Tống Giai hỏi.

"Ta mở lòng mình, nói với Tào Nghĩa Cừ, nói với Đổng Nguyên: Ta sẽ không tính toán hiềm khích cũ, cũng sẽ đảm bảo các người hưởng vinh hoa. Thậm chí Trần Chi Hổ lúc này hàng ta, ta cũng sẵn lòng bảo toàn tính mạng cho hắn, nhưng, họ có tin ta không?" Lâm Phược cười toe toét, chắp tay, thầm cảm thấy điều khó có được nhất giữa người với người chính là sự tin tưởng, ai cũng muốn nắm chủ động quyền trong tay mình, không đến lúc đường cùng, không ai muốn thỏa hiệp và nhượng bộ, nghĩ đến đây, lại nói: "Họ không phục, vậy thì đuổi họ về phía Tây. Sau Bắc phạt, Yên Hồ mất Yên Ký, đất hai Liêu, tàn quân cũng sẽ rút về phía Tây, để họ cùng chảy chung một dòng trên con đường chạy trốn về phía Tây đi. Cũng chỉ có như vậy, chúng ta mới có cớ tiếp tục tiến quân về phía Tây..."

"Tóm lại là đừng để thiếp dẫn binh nữa." Lưu Diệu Trinh cười nói, các nàng cũng sớm biết Lâm Phược thu phục Quan Trung, cũng không từ bỏ bước chân ngừng tiến quân về phía Tây Bắc.

Tuy nói có hiềm nghi "cùng binh độc vũ", nhưng không tiếp tục dùng binh, quân bị sẽ co lại, thị trường mua sắm quân dụng cũng sẽ theo đó mà thu nhỏ — ít nhất là trong giai đoạn đầu phát triển của tân học, tân sản nghiệp, đây không thể coi là chuyện tốt.

Một điểm nữa, trong lòng Lâm Phược, cương vực Tây Bắc của đế quốc mới, phía Bắc đến biển Nhu Nhiên, phía Tây đến sông Y Lê, làm sao có thể dừng bước chân dùng binh sau khi thu phục Quan Trung? Kế sách "khu hổ thôn lang" (đuổi hổ nuốt sói) năm xưa dùng trên người Xa gia, lần này còn phải dùng lại một lần nữa.