Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ đi theo Ngô Tề, Trương Cẩu lên đảo, bước theo bậc thang lên Quan Nỗ đài; Lâm Phược cùng Cao Tông Đình và những người khác đón tiếp ở bên cạnh Quan Nỗ đài.

"Nhạc đốc đường xa vất vả, tới Hải Châu lại phải trải qua cảnh sóng gió tàu thuyền, thật là thất lễ quá!" Lâm Phược chắp tay đứng đó, nhìn Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ bước lên đài, mỉm cười thăm hỏi.

"Sùng Quốc công khách khí rồi." Nhạc Lãnh Thu chắp tay hành lễ. Mặc dù Quan Nỗ đài chỉ cao mười bốn mười lăm trượng, nhưng Nhạc Lãnh Thu đi đường vội vã, trán đã lấm tấm mồ hôi, thở hổn hển.

Từ biệt ở Hoàng Bì đến nay đã hai năm, tuy nói giữa chừng Nhạc Lãnh Thu có về Giang Ninh, nhưng Lâm Phược vừa khéo không ở Giang Ninh nên không có cơ hội gặp mặt. Lúc này thấy Lâm Phược để râu ngắn rậm rạp trên môi, ánh mắt sáng quắc, thân hình cường tráng, khí thế uy nghiêm lẫm liệt, Nhạc Lãnh Thu trong lòng thầm cảm thán: Rốt cuộc cũng không phải là thứ người xế chiều như bọn họ có thể so sánh.

Cao Tông Đình, Cát Tồn Tín và những người khác đều xã giao với Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Trĩ; Thạch Phượng Đài bước tới, bẩm với Lâm Phược: "Đạn chùm đã chuẩn bị xong, có cần đợi một lát không?"

"Ta với Nhạc đốc cũng không phải người ngoài, chúng ta vừa xem nỏ vừa bàn việc..." Lâm Phược bảo Thạch Phượng Đài đừng dừng diễn tập bắn, mời Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Trĩ vào Quan Nỗ đài ngồi xuống.

Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ đi theo Ngô Tề tới đảo Đông Tây Liên, suốt dọc đường này nghe tiếng nỏ pháo không dứt, tiếng lớn tiếng nhỏ, ngăn cách bởi thân núi mà thanh thế cũng không nhỏ, cho dù hiểu rõ Lâm Phược sắp đặt như vậy là có ý riêng, trong lòng cũng vô cùng khao khát được tận mắt chứng kiến uy lực của loại chiến khí kiểu mới ở Hoài Đông.

Nhạc Lãnh Thu ngồi xuống bên cạnh Lâm Phược, lúc này mới phát hiện Quan Nỗ đài là một ngọn núi phụ đơn bạc, thao trường bắn nỏ nằm ở thung lũng rộng lớn phía trước ngọn núi, ba mặt bao quanh bởi núi, một mặt giáp biển, chỉ thấy ở cánh tây nam của thao trường đặt rải rác năm chiếc nỏ chiến khổng lồ đen sì, nhìn như là đúc bằng sắt tinh.

Gọi là Phục Hỏa nỏ, nhưng lại khác biệt hoàn toàn với khí cụ nỏ truyền thống. Nhìn từ xa, cũng chẳng thấy phức tạp chỗ nào, trông càng giống như một ống sắt đen khổng lồ được gác đơn giản trên khung xe sắt, bên ngoài còn có vài phụ kiện như tai chạm, tời quay, nhìn từ xa cũng không rõ ràng lắm.

Bên cạnh nỏ chiến đều có xe chở đồ cao nửa người, nhìn từ trên cao xuống, có những viên đạn giống như đạn đá dùng cho nỏ bắn đá, hình như cũng là đúc bằng sắt.

So với binh lính bên cạnh nỏ chiến, ống sắt lớn của Phục Hỏa nỏ dài bằng hai người thân, phần đuôi trông nặng nề thô kệch, to bằng thắt lưng tráng hán, đầu phía trước từ trên khung xe vươn ra, dần dần thu nhỏ lại.

Vừa nãy nghe tiếng ầm ầm như tiếng sấm lăn qua núi, chính là loại chiến khí này phát ra? Nhạc Lãnh Thu trong lòng khá nghi hoặc. Lúc này ông cũng vắt óc suy nghĩ những văn tự liên quan đến Phục Hỏa Lưu Hoàng Đan và thuật luyện đan, đều khó mà đối chiếu với loại nỏ chiến trước mắt.

"Phun Diễm Hí!" Ngược lại Nhạc Trĩ trí nhớ tốt, tư duy nhanh nhạy, cộng thêm việc đã suy nghĩ suốt dọc đường, lúc này nhìn thấy chân thân của chiến khí kiểu mới Hoài Đông, tia sáng lóe lên, tức thì nghĩ đến ghi chép của tiền triều về Phun Diễm Hí, thốt lên.

Được Nhạc Trĩ nhắc nhở, Nhạc Lãnh Thu cũng nhớ ra trong ghi chép của văn nhân tiền triều có nhắc đến Phun Diễm Hí: nói rằng nghệ nhân xiếc tiền triều, đổ một lượng nhỏ bột hỏa đan vào ống tre, gõ đá lửa mồi vào ngòi thuốc, có thể phát ra ánh lửa và khói ngũ sắc. Phun Diễm Hí này vào những năm đầu tiền triều rất thịnh hành trong cung đình, chỉ là sau khi cấm thuật đan dược thì thất truyền.

Có những lúc thực sự chỉ là chuyện đơn giản như chọc thủng một lớp giấy cửa sổ, Lâm Phược quay đầu nhìn Nhạc Trĩ một cái, thầm nghĩ con cháu của Nhạc Lãnh Thu đều không nên trò trống gì, Nhạc Đốc Minh cũng đã tử trận sa trường, ngược lại có một người cháu có thể làm nên chuyện.

Thực ra tuổi của Nhạc Trĩ cũng không nhỏ, đã gần tứ tuần. Ông xuất thân cử tử, nhưng thi khoa Tiến sĩ nhiều lần không đỗ. Sau khi Nhạc Lãnh Thu cầm quân, ông liền từ bỏ việc thi cử tiến thân, luôn làm tham mưu bên cạnh Nhạc Lãnh Thu, mãi đến sau năm Vĩnh Hưng mới có cơ hội cầm quân, nhưng nhanh chóng trở thành tướng lĩnh cầm quân quan trọng nhất dưới trướng Nhạc Lãnh Thu.

Tuy nói Nhạc Trĩ lúc này đang chịu dưới quyền Đào Xuân, đảm nhiệm Phó chỉ huy sứ trấn Oa Dương, thực tế địa vị ngang bằng với Đào Xuân, Đặng Dũ. Chỉ là Lâm Phược chỉ cấp cho Nhạc Lãnh Thu biên chế hai trấn, Nhạc Lãnh Thu tổng không thể để một trong hai người Đào Xuân, Đặng Dũ phải chịu thiệt thòi.

Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Trĩ đều coi là xuất thân sĩ tử, nhưng nửa đời đều đắm mình trong việc binh, xem như là đại diện tiêu biểu của binh gia truyền thống, cũng là một trong những tầng lớp thực tế nhất đương thời.

Chiến khí kiểu mới của Hoài Đông trông cũng không phức tạp lắm, Nhạc Lãnh Thu không kìm được cúi người ấn vào án dài vươn người về phía trước nhìn, thấy chiến khí kiểu mới chẳng qua là đơn giản thay ống tre dùng trong Phun Diễm Hí truyền thống bằng ống sắt đúc siêu lớn, trong lòng nghĩ đạo lý chắc cũng tương tự, nhồi hỏa đan mồi lửa, bắn sắt đá ra mà thôi—nhưng Phun Diễm Hí có thể bắn sắt đá đi xa sáu dặm trúng bia không?

Lúc này Lâm Phược đưa tới một vật, khẽ gọi: "Nhạc đốc..."

Kính viễn vọng trong quân Hoài Đông đã bắt đầu phổ biến tới hàng tướng lĩnh trung cấp, cũng khó tránh khỏi lan truyền ra ngoài; đặc biệt là tân học lan truyền ra, có vài đạo lý chỉ cần điểm là hiểu, người ngoài cũng có thể dựa theo nguyên lý được mô tả trong tân học mà mô phỏng chế tạo kính viễn vọng.

Các trấn ở Hà Nam như Oa Dương, Chính Dương trong quân đều đã có kính viễn vọng chảy vào, chỉ là số lượng cực ít.

Kính viễn vọng tốt thì tốt thật, vật ở xa mấy dặm nhìn như ngay trước mắt, lông tóc đều hiện rõ, nhưng trong chiến sự đương thời, tác dụng lại cực kỳ hạn chế.

Tầm nhìn của người đương thời vốn đã rộng, đứng ở nơi cao là có thể quan sát hoạt động của người vật ở xa mười mấy dặm—nhìn mờ hơn một chút hay rõ hơn một chút, đối với chiến pháp truyền thống mà nói, ý nghĩa thực sự không lớn lắm.

Huống chi chế tạo kính viễn vọng vô cùng gian nan, giá cả đắt đỏ vô cùng, trong tay Nhạc Lãnh Thu có hai chiếc kính viễn vọng, phần lớn thời gian cũng chỉ dùng làm đồ chơi mà thôi.

Lúc này có kính viễn vọng, ngược lại có thể quan sát tỉ mỉ tình hình diễn tập của thao trường.

Trong kính viễn vọng, Nhạc Lãnh Thu nhìn rõ hơn ở bãi biển phía ngoài thao trường, toàn là các hình nhân, ngựa giả. Những hình nhân ngựa giả này, y giáp đầy đủ, xen lẫn có chiến xa, xe chắn, nỏ giường v.v... chiến khí. Nhìn kỹ, tuy đều là người giả ngựa giả, nhưng bắt chước lại chính là tình hình thủy bộ mã quân hoàn chỉnh xung phong từ bờ biển, xa hơn chút còn có mấy chiếc tàu chở quân nghiêng ngả.

Trên người giả ngựa giả còn có đánh dấu khoảng cách chính xác, dùng đơn vị đo lường kiểu mới do tân học thúc đẩy. Hình nhân ngựa giả gần chiến khí kiểu mới của Hoài Đông nhất có ghi chữ "hai trăm mét", xa hơn có chữ "bốn trăm mét" và "sáu trăm mét" v.v..., dùng kính viễn vọng nhìn rõ mồn một, cũng có thể trực quan hơn mà phán đoán sát thương lực và cự ly sát thương hiệu quả mà nỏ chiến kiểu mới có thể tạo ra.

Độ đo lường mà tân học áp dụng, cuối cùng định "công tạo xích" ba thước là một mét, ba trượng là mười mét. Lấy một mét làm cạnh xây thùng vuông, chứa nước hai ngàn cân. Lại định nghĩa lại khái niệm "thăng", lấy một phần mười mét làm cạnh, xây thùng vuông là "thăng", chứa nước hai cân. "Thăng" mới định nghĩa, so với "thăng" đong gạo truyền thống có chênh lệch nhỏ, nhưng chênh lệch rất ít, cũng có thể khiến thế nhân chấp nhận được.

Để quảng bá độ đo lường mới, công văn của Xu Mật Viện và Bộ Quân sự đều bắt đầu sử dụng các đơn vị như ki-lô-mét, mét, ngàn cân, cân, thăng v.v..., các trấn Hà Nam cũng chỉ đành bị động thích ứng theo. Tuy nhiên, Nhạc Lãnh Thu cũng biết, tân học thúc đẩy độ đo lường mới, một mục đích căn bản, chính là làm cho độ dài, dung tích và dung trọng thống nhất lại với nhau, thuận tiện hơn nhiều so với độ đo lường hỗn loạn trước đây.

Đo lường truyền thống, đong gạo bằng thạch, thăng; đong củi cỏ bằng vòng; đo vải lụa bằng xấp; đong trà sắt bằng gánh; mà độ dài kích thước, cũng có sự phân biệt giữa cái gọi là công tạo xích, thổ phương xích, hà công xích, một mớ hỗn độn.

Nhạc Lãnh Thu không kịp nghĩ kỹ ưu liệt của độ đo lường tân học, nhưng dựa vào tình hình có thể thấy trước mắt mà hỏi Lâm Phược: "Đây là muốn kiểm tra sự áp chế của nỏ chiến mới đối với chiến trận của quân địch?"

"Đúng vậy." Lâm Phược nói.

Nhạc Lãnh Thu dùng kính viễn vọng nhìn kỹ lại trận liệt hình nhân ngựa giả: hình nhân đại diện bộ tốt đẩy xe chắn, cầm đại thuẫn, đao mâu, cung nỏ ở trung tâm; ngựa giả đại diện mã binh ở hai cánh, tại vị trí trung tâm còn có một lượng nhỏ trọng giáp kỵ dùng cho đột kích chiến trường. Y giáp mà hình nhân ngựa giả mặc nhìn vân thớ, hẳn đều là giáp thật, có giáp da, có giáp sắt, cũng có bông — thứ bày ra ở đầu bãi biển là một chiến trận cấp doanh hoàn chỉnh, đang triển khai xung phong, toàn bộ chiến trận sâu bốn trăm mét.

Mà trước chiến trận cấp doanh này, chỉ bố trí vỏn vẹn năm chiếc chiến khí kiểu mới — chẳng lẽ năm chiếc chiến khí kiểu mới có thể áp chế một cuộc xung phong cận chiến của chiến trận cấp doanh sao?

Nhạc Lãnh Thu vô thức quay đầu nhìn Nhạc Trĩ một cái, chỉ thấy lông mày Nhạc Trĩ dựng đứng, thần tình cực kỳ ngưng trọng, biết suy nghĩ và nghi hoặc, chấn kinh nảy sinh trong lòng ông ta, cũng giống hệt mình.

Nhạc Lãnh Thu đè nén nghi hoặc mãnh liệt trong lòng, dùng kính viễn vọng nhìn nỏ thủ Hoài Đông đổ một gói giấy vàng lớn vào miệng ống trước, dùng chày gỗ nện chặt, tiếp đó lại nhét một thứ kiểu ống sắt từ miệng ống vào, nhìn chỉ thị của cờ lệnh, liền thấy đuôi nỏ có đá lửa gõ ra tia lửa...

Trước khi Nhạc Lãnh Thu kịp phản ứng, đã thấy năm chiếc Phục Hỏa nỏ gần như đồng thời giật lùi, miệng nỏ phun ra ánh lửa khổng lồ; trước đó nạp vào miệng nỏ là đạn lớn hình ống sắt, nhưng trong ánh lửa phun ra lại là vô số viên sắt. Vô số viên sắt tạo thành một màn đạn hình nón dài trong khói lửa, kèm theo tiếng vang kinh thiên động địa, bao phủ lấy trận hình nhân ngựa giả vào trong...

Nghe tiếng nổ lớn của Phục Hỏa nỏ phát xạ ở cự ly gần, cảm giác như vách núi ngồi dưới cũng đang rung chuyển, hai tay Nhạc Lãnh Thu cầm kính viễn vọng không kìm được run lên, nhìn kỹ lại, cánh trước của toàn bộ trận hình nhân ngựa giả, đã bị màn đạn xé nát hoàn toàn. Y giáp trên người hình nhân ngựa giả thảm không nỡ nhìn, tay chân gãy rời, chiến khí bằng gỗ cũng bị trúng đạn tổn hại khá nhiều, trên những tấm đại thuẫn bằng gỗ bọc da hoặc bọc sắt có thể thấy những lỗ nhỏ bị đạn xuyên qua...

Vị trí trung hậu của toàn bộ chiến trận chỉ khá hơn một chút, nhưng có thể khẳng định, toàn bộ chiến trận cấp doanh đang triển khai xung phong, nếu chịu một đợt đả kích này ở khoảng cách hai trăm mét, sẽ hoàn toàn sụp đổ, không có khả năng may mắn thoát khỏi.

Tuy vô số đạn viên sắt xé nát là chiến trận hình nhân ngựa giả, Nhạc Lãnh Thu lại như bị giám nỏ kích bắn trúng vậy, chỉ cảm thấy chân tay lạnh toát, mồ hôi lạnh không kìm được rịn ra trên lưng:

Ông ta cùng Nhạc Trĩ gỡ bỏ phòng bị tới Hải Châu bàn chuyện Bắc phạt, cho nên mới có thể được Lâm Phược mời lên Quan Nỗ đài xem diễn tập nỏ chiến kiểu mới của Hoài Đông; nếu như lần này họ không tới, thì quân mã hai trấn Chính Dương, Oa Dương tất nhiên sẽ là những người đầu tiên trên chiến trường thực sự mà trải nghiệm, cảm nhận uy lực của chiến khí kiểu mới Hoài Đông — Lâm Phược tuyệt đối sẽ không tiến hành Bắc phạt trong tình huống phương Tây không ổn định.

"Đạn chùm năm phát, chứa một ngàn viên đạn viên sắt nặng một lạng, năm đạn đều phát xạ thành công, sát thương lực thực tế, vẫn đang trong quá trình thống kê..." Thạch Phượng Đài bước tới bẩm báo tình hình thử xạ.

Lâm Phược gật đầu, nói: "Đem hình nhân ngựa giả ở hai trăm mét, bốn trăm mét và sáu trăm mét, mỗi loại lấy một cái qua đây, gọi mọi người xem cho kỹ..."

Hắn mắt thường đo đạc đạn chùm bắn ra, có thể tạo thành sát thương lực hiệu quả trong khoảng từ hai trăm mét đến bốn trăm mét; xa hơn, màn đạn do đạn chùm tạo thành sẽ khuếch tán, sát thương lực cũng sẽ theo đó giảm mạnh, sẽ mất đi khả năng phá giáp.

Điển lệ nỏ Phục Hỏa biên soạn mới, định khoảng cách bắn giết của đạn chùm là ba trăm năm mươi mét, là thích hợp; điều này thực ra đã có thể thay thế việc sử dụng dày đặc nỏ giường và nỏ bọ cạp trên chiến trường.

Thạch Phượng Đài xuống thao trường chọn hình nhân ngựa giả có ý nghĩa tiêu biểu đưa tới Quan Nỗ đá, lại tổ chức người tay thống kê báo cáo số liệu sát thương chi tiết hơn.

Lâm Phược quay người lại, mặt đầy tươi cười, nói với Nhạc Lãnh Thu đang bị dọa không nhẹ: "Lần này muốn các trấn Hà Nam thu giảm biên ngạch binh sĩ, người ngoài đều cho rằng ta không có chí Bắc phạt, thực tế là muốn tiết giảm một ít quân tư dùng vào việc nghiên chế chiến khí kiểu mới; mời Nhạc đốc tới đây, cũng xác thực là vì bàn chuyện Bắc phạt..."