Trước đây, việc tách Quân tình ty ra khỏi Xu mật viện để thành lập Quân sự tham mưu bộ chỉ liên quan đến sự điều chỉnh nội bộ quân Hoài Đông, còn các trấn ở Hà Nam và Thục quân do Tào thị quản lý trên danh nghĩa vẫn chịu sự quản hạt của Xu mật viện——

Sau khi Nhạc Lãnh Thu trở về Oa Dương, đến giữa tháng mười hai, Lâm Phược chính thức ký lệnh Xu mật viện, tách hai trấn Chính Dương, Oa Dương ra khỏi quân sáu trấn Hà Nam, lập riêng làm Trường Hoài quân, lấy Đào Xuân, Đặng Dũ lần lượt đảm nhiệm chức chỉ huy sứ chính và phó. Công văn hành văn và các công việc quân chính đều từ Xu mật viện chuyển sang dưới sự quản lý của Quân sự tham mưu bộ.

Nhạc Lãnh Thu với tư cách là Xu mật phó sứ, Hữu đô ngự sử, giám sát quân sự Trường Hoài, Hà Nam kiêm đốc thúc lương thảo; đồng thời, Nhạc Trĩ điều khỏi trấn Oa Dương, nhậm chức phó chỉ huy sứ Đông Nam thủy sư.

Lâm Phược điều thêm hơn hai trăm tướng quan đã tốt nghiệp từ Giang Ninh sơ cao đẳng Lục quân chỉ huy học đường, cùng Hồ Kiều Trung tới Oa Dương để trù bị xây dựng hệ thống tham mưu cho Trường Hoài quân, Hồ Kiều Trung đồng thời đảm nhiệm chức tham mưu quân sự của Trường Hoài quân.

Một hòn đá làm dậy ngàn cơn sóng, sau khi Công phủ trị chính, các công việc quân chính ở Giang Ninh đều không cần phải qua Chính sự đường và nội đình phê chuẩn là có thể thực hiện, nhưng những công việc quân chính trọng đại như thành lập Trường Hoài quân này, thường thì vẫn cần phải thông báo kịp thời để Chính sự đường và nội đình được biết.

Thái hậu Lương thị nhìn thấy công văn do Trương Yến, Thẩm Nhung đưa ra, phun ra một ngụm máu rồi duỗi chân ngất xỉu.

Miêu Thạc hoảng loạn phái người đi mời thái y, lại phái người đến Mai Am viên mời Dương Tín công chúa qua.

Kể từ sau vụ náo kịch ban hôn, Nguyên Yên đã dọn ra khỏi Vạn Thọ cung, sống một mình trong am viên phía sau cung thành. Nghe tin Thái hậu ho ra máu hôn mê, Nguyên Yên vốn muốn không thèm đếm xỉa đến việc này, nhưng lại không đành lòng, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn mang theo thị nữ vội vã tới Vạn Thọ cung xem tình hình Thái hậu thế nào.

Còn chưa bước vào nội điện, đã nghe thấy giọng nói già nua tuyệt vọng của Thái hậu Lương thị truyền ra từ gian trong: "Ai gia có lỗi với tiên tổ liệt tông mười ba đời nhà Nguyên, tình thế Giang Ninh đã không thể vãn hồi, các ngươi vẫn là đi khuyên Hoàng thượng nghĩ thoáng chút đi, các ngươi đều đừng vây quanh giường của kẻ sắp chết là ai gia này..."

Hải Lăng vương Nguyên Giám Hải mặt mày ủ rũ như đưa đám, thất hồn lạc phách bước vào, suýt chút nữa đụng phải Nguyên Yên.

"Thúc thúc." Nguyên Yên hành lễ nói.

Nguyên Giám Hải cũng không đáp lại, ngây dại liếc nhìn Nguyên Yên một cái, đi thẳng về phía nội điện, khóc lóc thảm thiết: "Tổ tông ơi, tên nhãi rỗi đó không đợi nổi nữa muốn ra tay soán vị rồi, con cháu nhà Nguyên đại họa lâm đầu rồi..."

Trong mắt Nguyên Giám Hải, Thẩm Nhung, Trương Yến và những người khác, Tào thị bị cô lập ở đất Thục, Đổng Nguyên ở Hứa Xương cũng lo không xong thân, việc Nhạc Lãnh Thu công khai quy thuận, không nghi ngờ gì chính là đại diện cho việc Lâm Phược không còn che giấu ý đồ soán vị xưng đế của mình nữa, chuyện soán vị lúc nào cũng có thể xảy ra.

Nguyên Yên do dự đứng trong trung điện, nhìn ngôi điện trống trải lạnh lẽo, nhất thời cũng có rất nhiều mê mang: Thiên hạ này sau này thực sự phải đổi triều đại sao? Hắn thực sự sẽ đại khai sát giới, tru diệt tông tộc nhà Nguyên sao? Có đôi khi không kìm lòng được mà nghĩ, nếu đã sinh không thể cùng chăn gối, chết dưới đao hắn cũng coi như dứt bỏ túc duyên đi!

Nghĩ đến đây, Nguyên Yên xoay người rời khỏi Vạn Thọ cung, chỉ cảm thấy tất cả mọi thứ trong cung đình này đều không liên quan gì tới mình, nàng cứ nghĩ về buổi sáng lạnh lẽo chín năm trước đó, sau đại chiến, Lâm Phược ngủ say trên thành đầu, còn nàng trốn một bên tò mò quan sát, trong lòng tràn ngập sự xúc động tốt đẹp và tò mò đáng có của thiếu nữ — chỉ là tất cả những điều này dường như cũng không còn tồn tại nữa.

Lưu Trực đứng bên ngoài cửa Vạn Thọ cung, chỉ lặng lẽ nhìn Dương Tín công chúa lạnh lùng, tĩnh mịch rời đi.

Nói thật, Lâm Phược rốt cuộc sẽ xử trí tông tộc nhà Nguyên như thế nào, sẽ xử trí Dương Tín công chúa như thế nào, chư vị đại thần ở Xu mật viện cũng không chắc chắn lắm.

"Việc này vốn là chuyện đã xác định sau trận Kinh Tương, nếu không phải như vậy, Lâm Phược sao có thể sai quân Trì Châu bắc thượng, sao có thể dùng Nhạc Lãnh Thu đốc thúc lương thảo Hà Nam, nắm giữ hai trấn Oa Dương, Chính Dương?" Nguyên Quy Chính nói, "Nhạc Lãnh Thu dẫn hai trấn Oa Dương, Chính Dương thay cờ, không nghi ngờ gì là phối hợp với Lâm Phược soán vị mà tạo thế, dùng cái này để chấn nhiếp những kẻ phản đối khác..."

Trong nha thự Hứa Xương, Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu, Nguyên Quy Chính và những người khác đang nghiêm nghị ngồi ngay ngắn.

Hai trấn Chính Dương, Oa Dương thay cờ lập Trường Hoài quân, Hồ Kiều Trung dẫn mấy trăm tướng quan xuất thân từ quân Hoài Đông tiến vào Trường Hoài quân thiết lập hệ thống tham mưu, Nhạc Trĩ lại điều về một trong những chiến lực cốt lõi của quân Hoài Đông là Đông Nam thủy sư nhậm chức phó chỉ huy sứ, đây là biểu hiện rõ ràng minh bạch rằng phe cánh của Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Trĩ, Đào Xuân, Đặng Dũ đã chính thức hợp dòng với Hoài Đông.

Tuy nói việc này mang lại chấn động đặc biệt lớn cho Hứa Xương; nhưng Nguyên Quy Chính, Lưu Đình Châu và những người khác đều cho rằng đây là Lâm Phược đang đẩy nhanh bước chân soán vị.

Đổng Nguyên nhíu chặt lông mày, kiên quyết mà chậm rãi lắc đầu nói: "Nhạc Lãnh Thu không phải là loại người dễ dàng giao phó hoàn toàn bản thân mình, chẳng lẽ Nhạc Trĩ nhậm chức phó chỉ huy sứ Đông Nam thủy sư, là sự đảm bảo cho Nhạc Lãnh Thu, có thể mạnh hơn việc nắm binh mã hai trấn Oa Dương, Chính Dương trong tay mình? Nhất định là đã xảy ra biến cố gì đó, nhất định là đã xảy ra biến cố mang tính mấu chốt, mới có thể khiến Nhạc Lãnh Thu hạ quyết tâm như vậy!"

Nguyên Quy Chính và Lưu Đình Châu nhìn nhau, hai người họ không cho là đúng với lời của Đổng Nguyên, thậm chí còn cho rằng Đổng Nguyên có chút nghi thần nghi quỷ. Hai người họ kiên trì cho rằng Nhạc Lãnh Thu cũng giống như Tả Thừa Mạc, Hồ Văn Mục, sớm đã âm thầm quy thuận Hoài Đông, lúc này dẫn hai trấn Chính Dương, Oa Dương thay cờ, chẳng qua là Lâm Phược vì soán vị mà đẩy nhanh nước cờ thôi.

Đổng Nguyên nghĩ mãi không ra, chậm rãi nói: "Có lẽ phải phái một số tai mắt tới Hải Châu..."

Nguyên Quy Chính và Lưu Đình Châu cũng không hiểu:

Đừng nhìn Hải Châu đã là đại thành có mấy vạn hộ dân, nhưng với tư cách là căn cứ hỗ trợ hậu cần cho quân đoàn phương Bắc, toàn bộ thành trì vẫn đang trong trạng thái quân quản, bên ngoài thành trì lại bị các khu đồn trú quân quản bao vây.

Các chủ công xưởng, thương nhân hải mậu nhìn trúng thị trường quân mua, đều phải nộp đơn lên Xu mật viện, qua bộ phận quân sự thẩm duyệt, mới có thể tiến vào Hải Châu thiết lập công xưởng, được đưa vào hệ thống quân mua của quân đoàn phương Bắc, đều phải tiếp nhận huấn luyện phản gián, việc thuê mướn công nhân nghiêm ngặt không kém gì chiêu mộ binh tốt nhập ngũ.

Giang Ninh, Sùng Châu cởi mở hơn nhiều, thu thập tình báo tương đối dễ dàng, nhưng việc phái tai mắt thâm nhập Hải Châu thì cực kỳ khó khăn. Đổng Nguyên luôn cẩn trọng từng chút, chỉ sợ có nhược điểm nào rơi vào tay Lâm Phược, lúc này phái tai mắt tới Hải Châu, một khi tai mắt bị Hoài Đông bắt được, thì gần như sẽ chặn đứng hoàn toàn đường lui của Hứa Xương.

Nguyên Quy Chính, Lưu Đình Châu đối với việc Đổng Nguyên đinh ninh cho rằng Hải Châu ẩn giấu bí mật mà người ngoài không biết, vẫn rất nghi hoặc, nhưng cũng sẽ không phản đối. Tai mắt Hứa Xương phái tới nếu thực sự không may bị Hoài Đông bắt được, thì Đổng Nguyên ngoài việc dựng cao cờ hiệu khuông phục(cứu vãn/khôi phục) đế thất để phản kháng Hoài Đông ra, cũng không còn đường lui nào khác để đi.

Thành Đăng Châu, là điểm kết nối của tuyến phòng thủ đất liền Thanh - Đăng và tuyến phòng thủ khóa biển, không chỉ là nơi đồn trú của Đăng Châu thủy sư, người đảm nhiệm chức Đăng Châu tướng quân, kiêm đốc thúc các quân Thanh, Lai, Giao, Đăng và Đăng Châu thủy sư là Na Hách Hùng Kỳ, cũng đặt đại bản doanh ở trong thành Đăng Châu, đồng thời, Tây Tự giám chịu trách nhiệm tìm kiếm các công việc tình báo Giang Hoài cũng được đặt ở trong thành Đăng Châu.

Trong đại bản doanh của Đăng Châu tướng quân, Tổng quản đốc sự Tây Tự giám Đồng Hóa Thành, thần sắc ngưng trọng nâng một chén trà, nhìn chằm chằm chén trà đang tỏa hơi, suy nghĩ một chút, lại nghiêng đầu nói với Na Hách Hùng Kỳ: "Ba tháng nay, bốn phong thư cơ mật của Hoài Đông do thám tử phương Nam mạo hiểm chặn được, đều nhắc đến các từ như 'Phục hỏa nỗ', 'cấp ba', 'chiến hạm cấp bốn'; Nhạc Lãnh Thu sau khi đến Hải Châu, về Oa Dương liền lập tức thay cờ... những hiện tượng này, nếu chỉ đơn thuần hiểu là Lâm Phược có ý đẩy nhanh bước chân soán vị xưng đế, thì dường như không ổn."

Tô Đình Chiêm đứng bên phải Na Hách Hùng Kỳ, thấy da mặt khô héo như cây khô của Na Hách Hùng Kỳ căng lên.

Tuy nói Na Hách Hùng Kỳ thời kỳ đầu cũng từng thảm bại trong tay quân Hoài Đông lúc còn là quân Giang Đông Tả, nhưng nếu nói về sự hiểu biết và cảnh giác đối với Hoài Đông, Bắc Yến hiếm có tướng thần nào khác có thể sánh kịp Na Hách Hùng Kỳ.

Tuy nói dưới sự kiên trì của Thiên Mệnh Đế, các tướng soái được bổ nhiệm trên tuyến phòng thủ Hà - Hoài như Diệp Tế Đa Đích, Chu Tri Chúng, Viên Đình Lập, Na Hách Hùng Kỳ... đều là những người có nhận thức khá tỉnh táo về Hoài Đông, nhưng ở Yên Kinh, đa số vương công đại thần vẫn không đủ cảnh giác với Hoài Đông.

Từ khi vào đông, mắt thấy khôi phục nguyên khí từ đại bại Kinh Tương, võ bị so với trước trận Kinh Tương còn tăng lên, đông đảo vương công đại thần ở Yên Kinh liền có chút không nhịn được, kêu gào muốn tổ chức thế tấn công về phía Nam.

Họ đổ hoàn toàn trách nhiệm thất bại ở Kinh Tương lên đầu Diệp Tế La Vinh chỉ huy không thỏa đáng, nhận địch không rõ mà bị kế dụ của địch, không thừa nhận hoặc không muốn thừa nhận rằng, dưới sự nắm giữ của Hoài Đông, Nam triều thực tế đã giành được ưu thế về chiến lược.

Ở trạng thái chiến lược là thái thủ(áp dụng) thế tấn công, hay là thế phòng thủ, có sự khác biệt một trời một vực.

Nếu muốn áp dụng thế tấn công, thì phải đưa binh lực chủ lực tiến lên các pháo đài bên ngoài hơn như Tế Ninh, Tức Mặc, tuy có thể gây áp lực cực lớn cho binh mã Nam triều, nhưng cũng sẽ làm giảm độ đàn hồi phòng ngự của phía mình.

Một khi phán đoán sai lầm, mà binh mã Nam triều lại có tâm quyết chiến, thì ở các tuyến phòng thủ bên ngoài như Tế Ninh, Tức Mặc, một thất bại trọng đại có thể dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ tuyến phòng thủ.

Na Hách Hùng Kỳ nhìn Tô Đình Chiêm, hỏi: "Tô tướng quân, ngài thấy thế nào về việc Nhạc Lãnh Thu thay cờ?"

Tô Đình Chiêm tuy biết quyền quyết định không nằm ở trên người mình, nhưng Na Hách Hùng Kỳ hỏi mình như vậy, vẫn khiến hắn cảm thấy áp lực cực lớn.

Tô Đình Chiêm cũng biết vương công đại thần Yên Kinh phổ biến cho rằng Nhạc Lãnh Thu thay cờ là bước đi then chốt của Lâm Phược để soán vị xưng đế — nếu thực sự là như vậy, thì quân trú phòng của Bắc Yến trên tuyến phòng thủ Hà Nam, Sơn Đông nên thái thủ(áp dụng) thế thái tích cực hơn, cố gắng tiến về phía Nam, ít nhất cũng phải đảm bảo Tào Nghĩa Cừ có dũng khí lập tân đế ở Du Châu, Đổng Nguyên đối kháng Hoài Đông ở Hứa Xương.

Nhưng, giao thiệp với Hoài Đông bao nhiêu năm nay, Tô Đình Chiêm lại cho rằng Nhạc Lãnh Thu thay cờ, có khả năng cao hơn là bước đầu của cuộc Bắc phạt mà Lâm Phược tổ chức — Tô Đình Chiêm suy tư hồi lâu, nói: "Đình Chiêm cho rằng lời của đốc sự Đồng là có lý, đối với tình thế hiện tại không thể ước tính quá lạc quan," nói đến đây, giọng điệu Tô Đình Chiêm trở nên sắc bén hơn, "Tôi cho rằng triều đình hiện tại không nên mãn nguyện kỳ vọng có thể tranh giành được lợi lộc gì từ việc Lâm Phược soán vị tự lập, mà là phải lập tức động viên, trù bị để ứng phó với thế tấn công Bắc phạt sắp tới của Nam triều..."

"Tô tướng quân cũng cho rằng đây là bước đầu của cuộc Bắc phạt của quân Hoài Đông sao!" Na Hách Hùng Kỳ thở dài một hơi, chuyển sang nói với Đồng Hóa Thành, "Bên phía Đa Đích thân vương, ta sẽ viết thư trực tiếp qua, đốc sự Đồng, ông vẫn nên trực tiếp về Yên Kinh bẩm báo chi tiết những điều khác thường này với Hoàng thượng..."