(Hôm nay có lẽ chỉ có một chương, ta sắp phải ra ngoài rồi)
Lâm Phược bước vào phòng tham mưu tác chiến của Quân tình ty, La Văn Hổ đang ngẩn người nhìn chiếc đèn lưu ly:
Đế đèn chứa dầu bằng lưu ly màu hổ phách, đầu đèn làm bằng đồng, chao đèn chắn gió bằng lưu ly trong suốt, tim đèn bện bằng sợi bông luồn từ đầu đèn vào trong đế, trong đế đèn chứa đầy một nửa thứ dầu lỏng trong suốt, tỏa ra hương mỡ nhàn nhạt——
La Văn Hổ mới thoạt nhìn thấy chiếc đèn này, cứ tưởng là món đồ chơi quý giá của con em nhà quyền quý nào trong quân, Cao Tông Đình nói với hắn rằng với bổng lộc của một vị tướng cấp Lữ trưởng, một tháng có thể mua được hai ba chiếc đèn lưu ly, làm hắn kinh hãi tưởng rằng bổng lộc ở Hoài Đông cao đến mức đáng kinh ngạc. Lát sau mới được người khác cho hay, bổng lộc của Lữ trưởng Hoài Đông mỗi tháng khoảng bốn đồng bạc, tương đương với lại viên trong huyện, chẳng thể nói là cao, cũng chẳng thể nói là thấp, chỉ là khiến La Văn Hổ khó mà tưởng tượng nổi, không cần đến hai đồng bạc đã có thể mua được một chiếc đèn đẹp đẽ mỹ miều, chẳng khác nào món đồ chơi quý giá thế này?
Khi La Văn Hổ dẫn quân quy thuận tại Lễ Sơn, những thứ mà Tào Tử Ngang cấp bổ sung cho hắn đều là giáp trụ vũ khí tác chiến khan hiếm, còn những vật dụng mới chế tạo, trong quân Hoài Đông cũng chỉ mới vừa phổ biến, đương nhiên cũng chỉ ở trong Trung quân đại trướng mới có khả năng nhìn thấy sớm nhất.
La Văn Hổ tự cho mình là văn võ song toàn, Lâm Phược cho hắn vào Quân tình ty, hắn cũng tưởng rằng gia nhập Quân tình ty tham dự quân cơ thì có thể giúp ích được gì đó, nhưng bước vào phòng tham mưu tác chiến, liền có chút ngây người:
Sa bàn làm bằng cát mịn và nhựa cây cùng với bản đồ tác chiến tinh xảo, khiến La Văn Hổ khó mà tưởng tượng nổi vùng đất Kinh Tương đã bị thám tử Hoài Đông dò thám kỹ càng đến mức này từ bao giờ?
Lâm Phược nhìn La Văn Hổ đang đứng dậy định hành lễ mà quên mất trong tay vẫn còn cầm một chiếc kính viễn vọng đồng đơn ống, thấy dáng vẻ lúng túng muốn bỏ xuống cũng không được, cầm lên cũng không xong của hắn, cười nói: "Món đồ này quý giá lắm, mới chế tạo được hai ba mươi chiếc, còn chẳng đủ để các tướng quan cấp Chế quân chia nhau; ngược lại Quân tình ty là hào phóng nhất, vừa vung tay đã giữ lại tám chiếc cho riêng mình sử dụng..."
Cao Tông Đình nói: "Kính viễn vọng có thể nhìn vật cách xa mấy dặm, nhìn rõ cả mặt người, nếu lập tức phát xuống dưới, chưa chắc đã phát huy được hiệu quả, chẳng bằng cứ để ở Quân tình ty trước đã."
"Ông bây giờ là người chấp chưởng Quân tình ty, đương nhiên là nói đỡ cho Quân tình ty rồi, đem những thứ này phát xuống dưới, ông xem bên dưới có biết dùng hay không?" Lâm Phược cười phản bác Cao Tông Đình.
Nhiều thứ, đối với Lâm Phược mà nói thì đã quá đỗi quen thuộc, nhưng đặt vào thời đại này lại kinh thế hãi tục, thế nhưng cũng không phải là không thể chế tạo, mấu chốt vẫn là sự thiếu hụt thợ thủ công lành nghề.
Những năm đầu, Lâm Phược sai người chế tạo vài chiếc đèn lưu ly đặt trong phòng để thưởng ngoạn, nhưng mãi cho đến khi nắm giữ xưởng lưu ly của Công bộ Giang Ninh, mới có được gần hai trăm thợ lưu ly lành nghề, mới có điều kiện chế tạo quy mô lớn các đồ dùng lưu ly "giá rẻ"—— cái gọi là "giá rẻ" này cũng chỉ là tương đối, bổng lộc hàng tháng bình thường của một vị Huyện lệnh cũng chỉ mua được hai chiếc đèn lưu ly, đèn lưu ly thực sự không thể gọi là rẻ, chỉ là không còn cao không thể với tới như trước nữa mà thôi.
Nguyên lý của kính viễn vọng nói ra thì đơn giản, dù thời kỳ đầu dùng lưu ly trong suốt quá đắt đỏ, dùng thủy tinh mài giũa thành ống kính cũng được, nhưng việc mài giũa ống kính quá hao tổn nhân lực. Cát Phúc lúc trước đã mất hơn một tháng trời, mới mài ra được một chiếc ống kính đạt chuẩn. Mà nguyên lý quang học đơn giản nhất không thể hình thành nên một hệ thống lý luận có thể truyền thừa, có thể dạy bảo, bảo những thợ thủ công khác tới mài giũa ống kính, cầm tay chỉ việc, cũng rất khó khiến họ hiểu được điểm mấu chốt—— như vậy cho dù có chế tạo ra được ba bốn chiếc kính viễn vọng, cũng chẳng có giá trị thực dụng gì.
Rất nhiều vật dụng mới của Hoài Đông có thể dần dần đi vào thực tế, vẫn là sau khi kiểm soát Giang Ninh, kiểm soát Công bộ Giang Ninh.
Tượng hộ truyền thống thường bị liệt vào loại tiện dân, nhưng ở trong thành Giang Ninh, lại là một nhóm người có quy mô cực lớn.
Lấy xưởng cục Dệt may Giang Ninh làm ví dụ, vào thời Sùng Quán, số lượng thợ thủ công ở xưởng dệt đã lên tới hơn bốn nghìn người, đến sau khi Vĩnh Hưng Đế đăng cơ tại Giang Ninh, quy mô lại càng mở rộng hơn nữa, đạt tới gần bảy nghìn người, là một hình ảnh thu nhỏ điển hình của các xưởng quan doanh đương thời.
Hệ thống công tạo mà Hoài Đông kiểm soát, trước đây chuyên chú phát triển ngành luyện sắt, dệt may, giáp trụ vũ khí, đóng tàu...; cũng chính là sau khi kiểm soát Công bộ Giang Ninh, có được một nhóm thợ thủ công lành nghề quy mô lên tới cấp mười vạn người, mới có dư lực để phát triển các ngành công tạo phái sinh khác, mới khiến cho những vật dụng mới do Hoài Đông chế tạo trong hai năm trở lại đây xuất hiện tầng tầng lớp lớp.
Lâm Phược bảo La Văn Hổ cùng mọi người đều vây quanh sa bàn, hỏi Cao Tông Đình: "Kế hoạch vượt sông mà các ông định ra đó, nắm chắc phần thắng bao nhiêu? Đưa người lên bờ Nam, nếu giữa chừng bị quân địch cắt đứt đường lui, đó chính là sự an nguy của ba năm nghìn tướng sĩ Hoài Đông; tính đến hôm nay, chiến sĩ Hoài Đông hy sinh trên chiến trường không phải là ít, nhưng cũng chưa từng bị quân địch tiêu diệt theo quy mô đơn vị, cho nên ta hy vọng các ông có thể thận trọng một chút!"
"Đã thử nghiệm lặp đi lặp lại ba lần, vô cùng đáng tin cậy!" Cao Tông Đình nói.
Lâm Phược lại hỏi Đường Hy Thái vừa từ Phàn Thành tới gặp ông: "Sau khi Chu Đồng tới Phàn Thành, hẳn là đã tổ chức cho các tướng lĩnh thảo luận về phương án này rồi, Lưu Chấn Chi, Trần Tí, Hoàng Tổ Vũ, Chu Bân bọn họ có ý kiến gì?"
"Khác thì không có gì, chỉ là Trần Tí và Hoàng Tổ Vũ tranh nhau dẫn quân tới bờ đối diện, Chu Chỉ huy sứ bị làm cho ồn ào đến mức không chịu nổi, nói là phải đợi Chúa công ngài đến quyết đoán..." Đường Hy Thái nói.
"Tên Đăng Thành Hổ này thật là quậy phá," Lâm Phược bất lực cười khổ, nói, "Đã nắm chắc phần thắng lớn như vậy, thì cứ để Đăng Thành Hổ qua đó đi, bảo Hoàng Tổ Vũ phụ trách cánh bên, kiềm chế kẻ địch ở Tán Dương," lại nói với Ngao Thương Hải, "Trường Sơn quân cũng phải tăng tốc một chút, bộ đội của Trương Quý Hằng trước ngày kia phải kiềm chế được kẻ địch ở Tân Dã..."
Có tham mưu quan ghi chép từng lời của Lâm Phược lại, Lâm Phược cùng Cao Tông Đình, Ngao Thương Hải lại tiến hành đối chiếu những lời chỉ thị này, xác nhận sẽ không có sai sót gì. Cuối cùng, Lâm Phược lại chỉ vào sa bàn, hỏi mọi người: "Các ông nghĩ lại xem, còn điều gì chưa cân nhắc chu toàn không..."
La Văn Hổ tuy đứng cùng các tướng lĩnh, nhưng trầm mặc ít nói. Hắn trước đây tự xưng là văn võ song toàn, đọc thuộc binh thư, không cho rằng sự đào tạo của chiến huấn học đường Hoài Đông sẽ có ích lợi gì với mình, cũng tự cho rằng bản thân có thể đảm đương chức Chỉ huy tham quân, nhưng đêm nay mới bắt đầu tiếp xúc với cơ mật cốt lõi của quân Hoài Đông, mới phát hiện khoảng cách lớn đến mức khiến hắn thấy xấu hổ không dám đối mặt...
Trên sa bàn hiển thị rõ ràng thế đối đầu giữa địch và ta ở tuyến Nam Dương, Tương Dương, các địa hình chính như núi sông, rừng khe đều được hiển thị một cách chính xác:
Hán Thủy ngăn cách hai bờ Nam Bắc, đoạn thượng lưu Hán Thủy từ phía Bắc vùng nước cạn dưới chân núi Long Chủy về phía Tây Bắc, lúc này đều nằm dưới sự kiểm soát của thủy quân Yến Hồ. Cây cầu phao xích sắt từng bắc giữa hai thành Tương, Phàn trước đây đã sớm bị chặt đứt.
Tuy nhiên do từ Cốc Thành về phía Tây, Hán Thủy là địa hình hẻm núi, Cốc Thành lại bị Kinh Sơn, Tiên Thất Sơn bao bọc từ phía Nam và Tây Nam, khiến quân Yến ở bờ Nam muốn rút về phía Bắc, chỉ có thể từ phía Tây Cốc Thành lên thuyền ngược dòng bốn mươi dặm đến phía Tây Tán Dương và tuyến Bạch Dương Quan để vào bờ Bắc.
Hiện tại với năng lực vận chuyển của Yến Hồ, mỗi ngày chỉ có thể vận chuyển hơn ba nghìn người ngựa vượt sông, khiến quân địch ở hai bờ Nam Bắc rơi vào trạng thái nửa chia cắt, quân mã Yến Hồ ở bờ Nam tuy đông, nhưng nhất thời không có cách nào chi viện cho tác chiến ở bờ Bắc.
Quân địch ở bờ Bắc, lấy bộ đội của Trần Chi Hổ làm chủ lực, phụ trợ thêm Đồ Ngạn và bộ phận kỵ binh rút lui về phía Bắc trước, tổng cộng có hơn bảy vạn người. Bảy vạn quân địch này lấy Vũ Quan, Kinh Quan và thành Tích Xuyên làm tuyến trong làm trụ cột, vòng ngoài từ Bạch Dương Quan, Tán Dương bên bờ Hán Thủy chạy chéo lên phía Bắc, thẳng tới Đặng Châu, Tân Dã, tạo thành phòng tuyến che chắn Đan Giang.
Phòng tuyến chéo từ Bạch Dương Quan đến Tân Dã này của địch quân cũng chính là đường thông thương đảm bảo cho quân mã bờ Nam của Diệp Tế La Vinh rút về Bắc; để đảm bảo phòng tuyến này không bị quân Hoài Đông xé rách, Trần Chi Hổ dẫn quân từ Xác Sơn xuống phía Nam tới Nam Dương, không hề có ý định kiểm soát toàn bộ bồn địa Nam Dương nữa, mà là nhanh chóng tiến vào các thành lũy như Tích Xuyên, Tân Dã ở phía Tây, phía Nam Nam Dương.
Phòng tuyến cánh Đông Đan Giang của địch quân, kéo dài từ Tây Nam sang Đông Bắc, dài khoảng hơn một trăm sáu mươi dặm, che chắn mũi nhọn binh lực của quân Hoài Đông ở Phàn Thành đâm thẳng vào sườn Đan Giang.
Lúc này quân Hoài Đông tiến vào Phàn Thành, lấy hai bộ của Sùng Thành quân là Trần Tí, Lưu Chấn Chi và bộ đội Lư Châu của Hoàng Tổ Vũ làm chủ lực, tổng cộng có năm vạn người, không đủ để xé rách phòng tuyến cánh Đông Đan Giang của quân địch.
Mặc dù chủ lực tuyến Nam của quân Hoài Đông rất nhanh có thể tiến lên phía Bắc, tiến vào Phàn Thành và tuyến phía Tây Phàn Thành, bộ kỵ binh mã sẽ nhanh chóng tăng lên tới mười vạn người, nhưng quân địch dựa vào phòng tuyến để thủ, mà mỗi ngày đều có thể có hơn ba nghìn người ngựa rút sang bờ Bắc, bổ sung vào phòng tuyến cánh Đông, khiến quân Hoài Đông khó mà thắng ngay lập tức.
Mà chờ đến khi chủ lực thủy quân với tổng binh lực gần ba vạn người lề mề từ hạ lưu tới nơi, còn cần mười ngày nửa tháng nữa, đến lúc đó sợ rằng chủ lực của Yến Hồ ở bờ Nam đều đã rút sang bờ Bắc hết rồi.
Chính vì Yến Hồ nhìn thấy khả năng có thể rút lui an toàn, thậm chí còn có thể dựa vào Vũ Quan để đối đầu với chủ lực quân Hoài Đông ở Nam Dương, nên quân tâm mới ổn định lại, dần dần thoát khỏi cái bóng của lần bại trận đầu ở Ngạc Đông—— điểm này có thể nói là bất lợi nhất đối với quân Hoài Đông.
Từ thế đối đầu giữa hai quân ở Phàn Thành, Bạch Dương Quan, Tân Dã..., cũng có thể thấy được ảnh hưởng xấu xa và hậu quả của việc Đổng Nguyên cố ý thả địch—— Tôn Tráng dẫn quân trong trận Bạch Hà Than đã tiêu diệt bộ đội của A Tế Cách và hơn một vạn quân viện binh phản công Phàn Thành của Yến Hồ, nếu không phải tướng lĩnh của Trần Chi Hổ là Cao Nghĩa đã tới gần Tân Dã, thì lúc đó Tôn Tráng và Hoàng Tổ Vũ hoàn toàn có thể tận dụng khoảng thời gian trống từ hai đến ba ngày, xuất quân đoạt lấy Đặng Châu phía Tây Bắc Tân Dã hoặc không cần đếm xỉa đến mối đe dọa của quân địch yếu ớt thủ Tân Dã đối với cánh bên Phàn Thành, trực tiếp xuất quân đánh chiếm tiểu thành Tán Dương ở phía Tây Phàn Thành, mở ra con đường tấn công Bạch Dương Quan, khiến cánh bên bờ Đông Đan Giang hoàn toàn lộ ra.
Một khi cánh bên bờ Đông Đan Giang hoàn toàn lộ ra dưới mũi nhọn binh lực mười vạn tinh nhuệ của Hoài Đông, chủ lực tuyến Tây của Yến Hồ ở phía Nam Hán Thủy, dù không thể tiêu diệt toàn bộ, thì nhiều nhất cũng chỉ có thể thoát được một hai vạn người ra ngoài.
Chính vì Đổng Nguyên ác ý thả địch, khiến tướng lĩnh của Trần Chi Hổ là Cao Nghĩa vào đêm hai mươi mốt đã dẫn tám nghìn bộ kỵ tinh nhuệ kịp thời tiến vào Tân Dã, ngăn chặn khả năng một vạn quân mã đi trước của quân Hoài Đông ở Phàn Thành tiếp tục mở rộng chiến quả về phía Tây, phía Bắc; đêm hai mươi hai, tướng lĩnh của Trần Chi Hổ là Lãnh Tử Lâm đã dẫn quân Vũ Dương qua Phương Thành xuống phía Nam, tiến vào thành Nam Dương; ngày hai mươi ba Trần Chi Hổ cũng dẫn quân vượt qua Mật Dương, tiến vào khu vực chân núi phía Nam núi Phục Ngưu; đến ngày hai mươi lăm, bộ đội của Đồ Ngạn địch quân ở Phương Thành, Nam Dương, Mật Dương đều hoàn tất quá trình di chuyển về phía Tây với Vũ Quan, Tích Xuyên làm tuyến trong, hợp cùng quân mã rút lui về phía Bắc của Yến Hồ, hơn bảy vạn quân mã co cụm vào khu vực có chiều sâu chưa đầy một trăm năm sáu mươi dặm ở phía Nam núi Phục Ngưu, phía Tây Đan Giang—— mà trước ngày hai mươi lăm, Sài Sơn phục binh ngoài việc phải thủ thành Tùy Châu ra, còn có gần một nửa quân mã không thể không do Lưu Chấn Chi, Tôn Tráng dẫn đầu vây diệt quân địch bại trận ở tuyến Long Chủy Sơn, Hắc Thạch Câu và Bình Lâm Phụ!
Ngay cả so với phòng tuyến mà quân Hoài Đông hình thành tại Phàn Thành, Tảo Dương, Bình Lâm Phụ và Long Chủy Sơn lúc đó, khu vực có chiều sâu gần một trăm năm sáu mươi dặm đó, binh lực cũng không đến bốn vạn người, kém quân địch gần một nửa.
Hiện tại quân Hoài Đông muốn trong thời gian ngắn xé rách phòng tuyến cánh Đông Đan Giang của Yến Hồ, ngoài việc binh lực không có ưu thế tuyệt đối ra, còn cần phải khắc chế chướng ngại địa hình đồi núi ở cánh Đông Đan Giang.
Đồi núi ở cánh Đông Đan Giang là mạch núi phụ phía Nam núi Phục Ngưu, phần lớn là những gò đồi có độ cao từ khoảng ba mươi đến một trăm trượng. Chỉ xét về độ cao, những ngọn núi này hoàn toàn không thể gọi là cao hiểm, căn bản không thể so sánh với những hệ thống núi cao hiểm trở như Kinh Sơn, Tiên Thất Sơn ở phía Tây Đan Giang và bờ Nam Hán Thủy.
Đồi núi cánh Đông Đan Giang thấp, thung lũng nông là không giả, nhưng nếp gấp thung lũng đặc thù khiến cho đồi núi phía Đông Đan Giang hiểm trở trơn trượt, người và súc vật khó đi.
Những năm đầu, dân chúng sinh sống ở bờ Đông Đan Giang, nhân đinh đông đúc, giữa các thung lũng đồi núi cũng tu sửa ra những con đường thông ra bên ngoài, nhưng Tán Dương và những nơi khác nằm ở bờ Đông Đan Giang, bờ Bắc Hán Thủy, so với những ngọn núi cao dọc sông ở bờ Nam Hán Thủy và bờ Tây Đan Giang, địa thế khá trũng thấp, hầu như mỗi khi có lũ lụt, đều đổ dồn về trong địa phận Tán Dương.
Mười năm gần đây, Nam Dương lần lượt trải qua phỉ họa, dân loạn, phản loạn và ngoại khấu xâm lược, nhân khẩu trong thời gian ngắn mười năm, chịu hai lần tổn thất gần như mang tính diệt chủng, trong địa phận Tán Dương hầu như không nhìn thấy dân chúng địa phương còn sót lại. Không có người tu sửa đê đập, trong mười năm địa phận huyện Tán Dương trước sau chịu ba lần lũ lụt quy mô lớn xâm lấn, cho dù giữa các thung lũng đồi núi có một số con đường mà người xưa tạo ra, cũng đều bị hủy hoại sạch sành sanh rồi.
Ngay cả không bàn đến những thứ khác, chủ lực quân Hoài Đông sau khi tiến vào tuyến Phàn Thành còn phải tiếp tục tiến về phía Tây, đi đe dọa cánh bên Đan Giang, mũi nhọn binh lực chỉ thẳng tới dưới thành lũy Tán Dương, chỉ dựa vào những con đường tồi tệ này thôi, cũng có thể kéo chân quân Hoài Đông mất mấy ngày!
Sau trận Bạch Hà Than, Phàn Thành không còn chịu mối đe dọa áp sát của quân địch nữa, Hoàng Tổ Vũ và Đường Hy Thái cũng một lòng muốn khôi phục con đường trực tiếp tiến về phía Tây từ Phàn Thành, áp sát bờ Đông Đan Giang, nhưng gần mười ngày nay mới mở rộng về phía Tây được chưa đầy bốn mươi dặm, cách Tán Dương còn hơn bốn mươi dặm, cách Bạch Dương Quan ở ngã ba phía Đông Đan Giang, còn tới tám mươi dặm đường.
Cũng chẳng trách tâm ý quân địch định liệu, chỉ cần chiến thuyền Thủy doanh Hoài Đông từ hạ lưu không thể kịp thời tiến lên, phòng tuyến của họ ở cánh Đông Đan Giang nhìn qua có vẻ vững như bàn thạch, có thể tranh thủ thêm hơn mười ngày mấu chốt cho quân mã bờ Nam rút lui về phía Bắc.
Xét thế đối đầu giữa hai quân địch ta ở Phàn Thành và Tán Dương, Bạch Dương Quan và Tân Dã..., nếu không có kỳ mưu thì không thể thắng; nhưng trước khi La Văn Hổ gia nhập Quân tình ty biết được quân cơ, hoàn toàn không thể ngờ tới quân Hoài Đông không cần nhờ thuyền vượt sông mà có thể trực tiếp triển khai binh mã sang bờ Nam tác chiến!
Yến Hồ lúc này ở bờ Nam vẫn còn gần chín vạn quân mã chưa rút tới tuyến Bạch Dương Quan, Tán Dương ở bờ Bắc Hán Thủy.
