Kéo sắt thành tơ vốn không phải kỹ thuật gì mới mẻ. Thợ thủ công tiền triều đã có thể chế tạo tỏa tử giáp, cùng với lân giáp thuộc hàng áo giáp thượng đẳng.
Tỏa tử giáp chính là dùng sắt kéo thành sợi, sau đó cắt sợi tạo thành vòng, bện thành áo xích để phòng đao cung.
Chỉ là tỏa tử giáp phòng tên bắn, đao chém rất tốt, nhưng khi phòng lưỡi sắc đâm chọc lại yếu hơn, cho nên không được binh lính ưa chuộng bằng lân giáp, tuy nhiên kỹ thuật truyền thừa vẫn chưa từng đứt đoạn. Chiến tướng Hoài Đông cũng có người thích khoác thêm áo tỏa tử giáp nhẹ bên ngoài trát giáp, sức phòng hộ khi tác chiến đặc biệt cao.
Kéo sắt thành tơ thì dễ, thợ thủ công cũng có tích lũy kỹ thuật về tôi luyện, ủ nóng cho dây sắt nhỏ, nhưng kéo ra dây sắt nhỏ dài hàng trăm thậm chí hàng nghìn mét, rồi khiến dây sắt nhỏ hợp lại bện thành thừng, lại không phải chuyện dễ dàng.
Kể từ khi những con tàu biển siêu lớn cấp Lâm Chính Quân với tải trọng hơn hai vạn thạch của Hoài Đông ra đời, họ đã đưa ra yêu cầu cao hơn, khắt khe hơn đối với độ bền và độ dẻo dai của dây thừng, đặc biệt là dây buộc cột buồm không thể cứ dày lên mãi được.
So với dây gai truyền thống, dây sắt và dây thừng sắt rõ ràng là lựa chọn tốt hơn. Cũng chỉ có Hoài Đông mới có nhu cầu mạnh mẽ về phương diện này, mới khiến thợ thủ công Hoài Đông có thể liên tục mày mò suốt mấy năm, đầu tư lượng lớn tài nguyên để hoàn thiện kỹ thuật dây thừng sắt.
Hiện nay mấy chục cuộn dây thừng sắt dự trữ trong trại quân nhu ở Hoàng Long Than, tuy còn xa mới gọi là hoàn mỹ, nhưng so với dây gai, xích sắt truyền thống thì có ưu thế rõ rệt. Thực ra từ hai năm trước, dây thừng sắt đã được ứng dụng trên các con tàu biển cấp Lâm Chính Quân, chỉ là các thế lực khác không hề hay biết.
Một sợi dây thừng sắt dài tới năm trăm bước có thể chịu được lực kéo mấy vạn cân, nhưng tổng trọng lượng không quá bốn trăm cân; trong khi xích sắt có độ bền tương đương, thậm chí phải nặng tới mấy ngàn cân, vạn cân.
Cho dù hai bờ có vật cố định chịu được lực kéo mấy vạn cân, thì độ khó khi giăng ngang bốn trăm cân dây thừng sắt so với vạn cân xích sắt trên dòng nước xiết tuyệt đối không cùng một đẳng cấp. Tuy rằng dây thừng sắt treo lơ lửng trên mặt nước không phải là tuyệt đối không có cách phá hủy, nhưng chắc chắn khó hơn nhiều so với việc châm lửa đốt cháy một đoạn dây gai hay dây thừng tre.
Khi La Văn Hổ mới thấy dây thừng sắt cùng những cuộn dây sắt nhỏ chỉ mảnh như sợi tóc, ông ta thầm nghĩ thứ này mà chế tạo thành bàn mã sách, giăng vài đường trên chiến trường trước khi kỵ binh địch xung phong thì mẹ nó, kích thích biết bao! Nhưng ông ta cũng không đề xuất, thứ này chỉ có thể là "nhất chiêu tiên", các tướng lĩnh Hoài Đông chắc cũng sớm tính đến rồi, muốn dùng thì chỉ có thể dùng một lần cho ra trò, không thể so với công dụng rộng rãi của các lĩnh vực khác.
Vào lúc hoàng hôn, Trần Tí và Hoàng Tổ Vũ vội vã tới trại quân nhu, mấy tên công tạo quan bình thường hay mặc thường phục trà trộn cùng thợ thủ công trong trại, lúc này cũng đã thay quân phục chế định.
Đêm nay có thể thành công giăng dây treo giữa Long Trảo Nham và Sơn Môn Nham hay không, quyết định việc có thể giáng đòn chí mạng vào hơn tám vạn quân địch vẫn còn đang kẹt lại ở bờ nam Hán Thủy hay không, Trần Tí và Hoàng Tổ Vũ sao có thể lơ là?
Hai ngày nay, những cơ mật mà quân Hoài Đông phô diễn khiến La Văn Hổ vô cùng chấn động, để theo kịp bước chân của các tướng lĩnh Hoài Đông tốt hơn, ông ta yêu cầu Trần Tí cho phép mình đi theo tiền bộ vượt sông tham chiến trước. Chỉ có như vậy, mới có khả năng cảm nhận sâu sắc hơn vô số chiến thuật thần quỷ khó lường của quân Hoài Đông.
Sau khi Yến Hồ nghe tin báo động, tất nhiên sẽ điên cuồng phản công đánh chiếm vị trí đầu cầu ở bờ nam. Trên chiến trường đẫm máu, tướng lĩnh thân chinh làm gương, kháng địch chém giết để khích lệ sĩ khí là điều bắt buộc, khi đó việc tướng lĩnh trung cao cấp tử trận cũng không thể tránh khỏi. Để tránh hệ thống chỉ huy sụp đổ do thương vong của tướng lĩnh, thì cứ phái thêm nhiều tướng lĩnh qua đó để có người thay thế.
La Văn Hổ muốn đi theo tiền bộ tới bờ nam trước, Trần Tí tự nhiên sẽ không phản đối, ngược lại còn khâm phục dũng khí của ông ta, tách biệt ông ta ra khỏi những hàng tướng khác.
Tất nhiên La Văn Hổ muốn đi tới bờ nam trước thì phải tiến hành huấn luyện lưu tác trước.
Do giai đoạn đầu chỉ có thể dựng nhanh nhất hai ba sợi dây cáp treo để nối hai bờ, nên một doanh tinh nhuệ cướp bãi tới bờ nam để tổ chức phòng thủ giai đoạn đầu cũng chỉ có thể dùng dây cáp để đu qua sông.
Một doanh tinh nhuệ được lên kế hoạch vượt sông trước, người dẫn đầu là Lữ soái Lương Thọ, khuôn mặt gầy gò khiến La Văn Hổ rất khó tưởng tượng Lương Thọ trước khi tòng quân chỉ là một gã đồ tể ở thành Đăng Châu, họ đã được điều tới từ hai ngày trước để tiến hành huấn luyện đu dây.
Bước vào căn cứ huấn luyện bí mật sâu trong thung lũng, La Văn Hổ mới biết việc quân Hoài Đông cướp bãi vượt Hán Thủy lần này không phải ý định nhất thời, mà là một trong những phương án đã được hoạch định từ trước khi chiếm Phàn Thành – trong căn cứ huấn luyện bí mật, hai cây cột cao nối liền một sợi dây treo, đu dây nói ra thì cũng không phức tạp, nhưng cũng cần phải tiến hành huấn luyện lặp đi lặp lại từ trước, đảm bảo khi qua sông sẽ không vì cá biệt người nào đó gặp vấn đề mà bị mắc kẹt ở đó.
Trong trại, La Văn Hổ cũng thấy hàng trăm cỗ giường nỏ, nỏ bọ cạp sắt tinh luyện chuẩn bị dùng để phong tỏa lòng sông, lúc này kéo tấm bạt chống mưa xuống, lôi ra trước trại, lộ ra vẻ mặt dữ tợn trên bãi trống, binh mã ở tiền lũy cũng đã làm tốt công tác chuẩn bị, sẵn sàng bổ sung vào phía Long Trảo Nham bất cứ lúc nào.
La Văn Hổ đã thử đu dây hai lần, thân mặc giáp y, ông ta đu qua khoảng cách hơn trăm mét cũng không quá khó khăn, liền cùng Lương Thọ và các doanh,Tiếu tướng lĩnh nghiên cứu sâu hơn về địa hình xung quanh Sơn Môn Nham ở bờ đối diện và Miếu Than Lĩnh cùng các phương án tác chiến ứng cứu khác nhau.
Cùng vượt sông với họ còn có hơn mười thợ thủ công, sẽ chịu trách nhiệm việc dựng cầu treo ở giai đoạn sau.
Tác chiến lần này không phải dùng cáp treo đưa năm sáu trăm người qua, mà là dùng dây thừng sắt để dựng một cây cầu treo có thể cho người và ngựa đi qua với quy mô lớn giữa Long Trảo Nham và Sơn Môn Nham, trong vòng một hai ngày vận chuyển ba, năm ngàn thậm chí nhiều hơn binh mã tinh nhuệ qua sông, một cú cắt đứt đường thông đạo Tương Cốc dưới chân phía nam Miếu Than Lĩnh, phá hủy triệt để kế hoạch Bắc đào của quân địch ở bờ nam.
Phương thức tác chiến kiểu này là điều mà La Văn Hổ trước đây chưa từng nghĩ tới, không khỏi khiến ông ta nghĩ tới trận Từ Châu khi đó, Trần Hàn Tam chắc đến tận hôm nay vẫn còn bại trận một cách hồ đồ nhỉ...
La Văn Hổ vẫn luôn nghi hoặc khó hiểu về vụ đại bại ở Từ Châu của Trần Hàn Tam, con sông lớn đông cứng chắc chắn sau khi vào đông sao có thể đột nhiên tan rã như vậy được? Nhưng khi được công tạo quan của quân Hoài Đông giải thích, La Văn Hổ không ngờ đạo lý ở đây lại đơn giản như vậy, không có tri thức thật là hại chết người.
Khi đêm xuống, La Văn Hổ và Lương Thọ dẫn bộ hạ tập kết phía sau Long Trảo Nham; lúc này gió đã nổi, nhìn bầu trời đêm âm u, La Văn Hổ lo lắng hỏi: "Liệu có mưa tuyết không?" Thời tiết mưa tuyết chắc chắn sẽ tăng thêm độ khó khi vượt sông.
"Đổ một trận tuyết lớn thì càng tốt..." Lương Thọ ngẩng đầu nhìn trời, vượt sông không phải chuyện khó, có nhiều giường nỏ, nỏ bọ cạp phong tỏa mặt sông hẹp thế này, cũng không sợ thuyền địch có thể tấn công đường cáp bằng sắt tinh luyện từ trên mặt nước, nhưng quân địch nghe tin từ cửa thung lũng phía đông nam chân núi Miếu Than Lĩnh chạy tới Sơn Môn Nham chỉ chưa đầy bốn mươi dặm. Nếu là thời tiết tuyết lớn, có thể trì hoãn tốc độ quân địch chạy tới vây chặn một cách cực đại.
Thời tiết mưa tuyết đối với ai cũng bất lợi, đối với ai cũng có lợi.
Mà công tác chuẩn bị của quân Hoài Đông lại rất đầy đủ, thời tiết càng ác liệt, nói một cách tương đối, chỉ càng bất lợi hơn cho quân địch ở bờ nam vốn không có phòng bị, không có chuẩn bị.
Trần Tí, Hoàng Tổ Vũ đi tới, nói: "Bờ nam không có dị thường, trời này đoán chừng sắp có tuyết, các anh qua đó phải cẩn thận đá núi trơn trượt; các anh đã chuẩn bị xong chưa?"
Lương Thọ gật gật đầu, Trần Tí và Hoàng Tổ Vũ cùng Lý Bạch Đao, người dẫn bộ hạ vượt sông đợt hai, nói: "Vậy thì hãy đẩy giường nỏ lên bờ trước..." Tuy nói thuyền tuần tra của địch sau khi vào đêm cứ hai canh giờ lại đi qua khúc sông này, nhưng khó bảo đảm thuyền chiến thủy quân địch ở thượng nguồn sẽ không tới nhanh hơn, giáp tốt đu dây qua sông, trên không trung đối mặt với cung tên từ thuyền địch bắn tới hoàn toàn không có sức đánh trả, cần có giường nỏ, nỏ bọ cạp trên bờ phong tỏa đả kích thuyền địch từ thượng nguồn tới...
Dây thừng sắt vẫn chưa được triển khai, từng cuộn đặt trước cọc sắt hình chữ "Công", tuy nhiên một đầu của dây thừng sắt đều dùng khóa sắt đúc bằng sắt tinh luyện khóa chết vào cọc sắt, đã làm tốt chuẩn bị dựng dây cáp treo; dưới sự che chở của màn đêm, từng cỗ giường nỏ cũng được đẩy từ trong trại lên vách bờ, sau khi nỏ tiễn khổng lồ lên rãnh vào vị trí, liền nhắm thẳng vào lòng sông phía thượng lưu và hạ lưu Long Trảo Nham.
Tuất thời vừa qua, hai chiếc thuyền tuần tra của địch xuôi dòng mà xuống, do sợ hãi cường nỗ của quân Hoài Đông ở bờ bắc, hai chiếc thuyền tuần tra của địch này gần như đi sát bờ nam mà qua, khiến người ta lo lắng nhân mã đang phục kích ở bờ nam lúc này sẽ bại lộ hành tung.
Gió bắc gào thét, bầu trời âm u, màn đêm như mực, thuyền tuần tra địch đi qua, nhân mã phục kích ở bờ nam dùng đèn làm hiệu, chỉ rõ phương vị xạ kích cho bốn cỗ giường nỏ khổng lồ được dựng lên trên Long Trảo Nham!
Bốn cỗ giường nỏ đúc bằng sắt tinh luyện này rõ ràng to hơn giường nỏ thường dùng trong quân một vòng, nỏ tiễn lên rãnh, đuôi tên buộc dây thừng. Trong lòng La Văn Hổ cũng căng thẳng, mặc dù sức căng dây của giường nỏ khổng lồ mạnh hơn giường nỏ bình thường, nhưng có thể bắn mũi tên khổng lồ buộc dây ở đuôi qua bờ đối diện hay không, ông ta cũng không nắm chắc, cũng chưa từng thấy qua thí nghiệm mà quân quân nhu đã tiến hành lặp đi lặp lại trước đó, luôn cảm thấy không bảo hiểm.
Ở bờ đối diện dùng đèn lửa đánh dấu phương vị xạ kích, Trần Tí vung tay phát lệnh, lắng nghe nỏ tiễn phá không mà đi, xen lẫn trong gió bắc gào thét, cũng không biết có bắn tới bờ đối diện hay không, chỉ thấy quân tốt thao tác giường nỏ kéo dây thừng ở đuôi tên, thấy dây thừng căng thẳng, phấn khích nói: "Bắn tới bờ đối diện rồi!" Qua một lát, bờ đối diện cũng dùng đèn lửa truyền tin để báo thành công.
Nhìn Trần Tí, Hoàng Tổ Vũ, Đường Hy Thái bọn họ thần sắc trầm nghị nhìn màn đêm dưới sông, La Văn Hổ ngược lại cảm thấy mồ hôi trong lòng bàn tay có chút thừa thãi.
Rất nhanh sau khi buộc ba cuộn dây thừng sắt vào dây thừng, La Văn Hổ nhìn những sợi dây thừng sắt này chậm rãi bị kéo xuống mặt nước; đại khái qua khoảng nửa canh giờ, ba sợi dây thừng sắt này liền căng thẳng trên Long Trảo Nham, nghiêng xuống dưới với một góc rất nhỏ...
La Văn Hổ là người đầu tiên trượt xuống bệ, dùng dụng cụ cáp móc vào dây treo, hai chân đạp đá liền trượt vào không trung, lắng nghe gió lạnh gào thét bên tai, tiếng sóng cuộn trào dưới chân, bọt nước bắn tung tóe đập thẳng vào mặt, một mảnh lạnh băng, không để ông ta suy nghĩ nhiều, thế đi sắp hết, nhưng cũng nhìn thấy tình hình bờ đối diện rõ ràng hơn.
Mấy ngọn đèn bão chiếu ra một bệ đá đặt chân tự nhiên dưới chân Sơn Môn Nham, hơn mười người lén lút lẻn ra từ trước đứng trên bệ đá, lúc này chìa ra một cây sào dài, móc lấy thân thể La Văn Hổ khi thế đi sắp hết, kéo ông ta lên bệ đá rồi tháo xuống; phía bên trái bệ đá còn có ba sợi thang dây rủ xuống để người ta có thể leo lên, mà bốn cỗ nỏ khổng lồ bằng sắt tinh luyện liền đóng đinh ở vị trí hơi thấp hơn bệ đá, gào thét trong gió sóng, bất động, bắn vào trong đá sợ là sâu tới nửa xích...
Giường nỏ lợi hại thật!
Đang lúc La Văn Hổ ngẩn người, "vù vù vù", lại có ba người ngay phía sau ông ta cùng lúc trượt tới từ bờ đối diện...
Bên này có một người giơ đèn bão chiếu qua, không nhận ra La Văn Hổ: "Lương đầu sao chưa qua? Vị tướng gia này là ai?"
"Đây là La Văn Hổ, La chỉ huy của Quân tình ti; Đổng Bưu, bên này có dị thường gì không?" Giọng nói của Lương Thọ vang lên ngay bên cạnh La Văn Hổ, hỏi gã đàn ông cầm đèn bão đi tới.
"Hóa ra là La chỉ huy," Đổng Bưu, kẻ cầm đầu thám báo phụ trách lẻn tới trước, tiến lại gần, hành lễ với La Văn Hổ, rồi nói với Lương Thọ: "Quân địch ở tiền cốc Miếu Than Lĩnh vẫn còn đang trong mộng; nhưng ở Đông Lĩnh cùng hai vọng gác ở Hổ Nha Than, mỗi chỗ đều có mười lăm mười sáu quân tốt canh giữ. Lúc chúng ta mò tới trước khi trời tối, ở phía nam núi đụng phải ba tên địch thủ, giết hai tên, để một tên chạy thoát, nhưng chắc sẽ không làm quân địch kinh động quá lớn. Nam Hà thượng nguồn Tào Xung trại có ba ngàn địch binh đóng quân trước khi vào đêm, dừng lại ở đó định ngày mai tiếp tục đi Cốc Thành, sau khi bị kinh động đoán chừng sẽ kéo qua đánh bên này..."
Quân Hoài Đông có xích hậu thẩm thấu ở bờ nam cũng như Yến Hồ có xích hậu ở bờ bắc, đều là chuyện bình thường, hai bên cứ ba ngày lại hai lần lùng bắt xích hậu thám tử của đối phương, nhưng chỉ cần không phải khu vực cốt lõi bị lẻn vào, thì rất ít khi hưng sư động chúng, phái đại quân mã lùng bắt trong đêm - Lương Thọ cũng không lo lắng việc Đổng Bưu bọn họ sát thương tuần thủ sẽ gây ra cảnh giác lớn cho quân địch...
Lương Thọ và La Văn Hổ cũng không chậm trễ, từ thang dây leo lên Sơn Môn Nham.
Sơn Môn Nham nhỏ hơn Long Trảo Nham ở bờ bắc một chút, đầu nham chỉ sâu bốn năm mươi bước, qua đó chính là cánh rừng rậm rạp có thể nhìn thấy ở khắp nơi trong Miếu Than Lĩnh, dấu chân người hiếm thấy, cây cối cao ngất trời, là một dốc thoai thoải về phía nam, phía tây; hai sợi dây thừng sắt liền dùng khóa sắt khóa chết vào gốc cây cổ thụ, căng cực kỳ chặt, hằn rách cả vỏ cây, căng trên đá núi cho dù có người đu dây trên sông cũng bất động như núi, cực kỳ kiên cố.
Toàn bộ kế hoạch nhìn qua rất đơn giản, nhưng đằng sau sự đơn giản thiết thực ấy lại ẩn chứa thực lực khiến người ta không thể dò ra đáy của Hoài Đông, mưu kế đơn giản thiết thực như vậy cũng khiến quân địch khó lòng nhìn thấu; La Văn Hổ tự cho mình văn võ song toàn, lúc này cũng vô cùng hổ thẹn, hầu như tùy tiện lôi ra một vị doanh tướng,Tiếu tướng nào trong quân Hoài Đông, cũng đều sẽ không kém hơn ông ta bao nhiêu - cũng khó cho quân Hoài Đông đã trù tính biết bao nhiêu vì việc này...
Rất nhanh lại có hai ba mươi người đu dây qua, trên người mấy người còn buộc mấy cuộn dây sắt nhỏ dày chưa đầy một phân (một phần mười tấc). Trong rừng rậm sau Sơn Môn Nham đã có hơn bốn mươi người phục kích từ sớm, ngoại trừ bảy tám người là thợ thủ công lẻn tới trước đó, những người khác canh gác thì lo canh gác, còn có người tiếp nhận dây sắt, lợi dụng cây cối vòng ngoài làm cọc, nhanh chóng vây ra một mảnh trại phòng ngự tạm thời.
Dùng dây sắt vây gỗ làm trại, tuy nói đơn sơ, nhưng nhanh hơn nhiều so với việc đốn gỗ làm trại.
Cho dù dùng đao rìu có thể chặt đứt những sợi dây sắt này, nhưng dây sắt vây kín thành dạng lưới, cũng có thể khiến quân địch chậm lại tốc độ, hơn nữa còn không sợ lửa; phối hợp sử dụng cùng chông sắt, lại càng hiệu quả. Cung nỏ của quân Hoài Đông bố trí phía sau dây sắt, có thể tiến hành bắn giết hiệu quả và dày đặc đối với quân địch bị lưới dây sắt, chông sắt và ngựa cản cản trở.
Nói đến chém giết, tinh nhuệ quân Hoài Đông một chút cũng không thiếu huyết dũng, mấu chốt là phải áp chế không được để quân địch tràn tới từ bốn phương tám hướng.
Sơn Môn Nham tuy nằm trong Miếu Than Lĩnh, nhưng ra khỏi núi cũng không xa, dù sao phải cân nhắc đến việc tinh nhuệ binh mã vượt qua sông có thể nhanh chóng xuất kích từ Miếu Than Lĩnh, cắt đứt đường thông đạo giữa Tương Dương và Cốc Thành, cho nên đồng thời với đó, sau khi quân địch phát giác ra mà tấn công Sơn Môn Nham cũng sẽ vô cùng nhanh chóng, không tồn tại bao nhiêu chướng ngại về địa thế.
Dây cáp treo trên Hán Thủy, giấu được quân địch nhiều nhất là đến hừng đông, quân địch nhanh nhất sẽ tấn công tới trước giờ Nhật Ngu, Lương Thọ dẫn tiền bộ vượt sông, chính là muốn thiết lập phòng ngự ở vòng ngoài Sơn Môn Nham trước, để có thể dựng cầu treo trên Hán Thủy, khiến nhiều binh mã hơn có thể nhanh chóng vượt sông qua đó...
Sau khi qua được khoảng hơn bốn trăm người, mới có hai chiếc thuyền tuần tra địch từ thượng nguồn chạy tới.
Tuy nói màn đêm như mực, nhưng ba sợi cáp treo lơ lửng trên mặt nước mười bốn mười lăm trượng, mà hai bên Long Trảo Nham, Sơn Môn Nham đã bố trí nhiều người như vậy, làm kinh động chim bay thú chạy xung quanh, tự nhiên sẽ không khiến thuyền tuần tra của địch không chút cảnh giác nào.
Khi chiếc thuyền tuần tra của địch đi sát vách nam giơ đuốc soi lên không trung đêm tối, đón chào họ tự nhiên là mưa tên như châu chấu bay; mười mấy binh tốt trên thuyền tuần tra địch trong nháy mắt thương vong quá nửa, tuy nhiên số quân địch còn sót lại trên thuyền cũng kịp thời châm lên phong hỏa ở đuôi thuyền, hướng về bờ nam báo động!
La Văn Hổ đứng trên núi đá, nhìn thấy vọng gác của quân địch ở Đông Lĩnh, Hổ Nha Than cũng nhanh chóng đốt lên phong hỏa báo động; lúc này mới phát hiện vọng gác của quân địch ở hai nơi trái phải này lại gần như vậy, nếu không phải mỗi nơi ngăn cách bởi một dãy núi, thì khoảng cách đường chim bay đến Sơn Môn Nham cũng chỉ bốn năm dặm.
