Tháng Năm đã là tiết trời đầu hạ, Phượng Ly quân chỉ huy sứ Ninh Tắc Thần, tham mưu quân sự Tống Thời Hành, Thọ Châu tri phủ Mạnh Chẩn cùng Tống Giai, Lưu Diệu Trinh đến Tang Hà Phố nơi cửa ngõ phía nam Thọ Châu để nghênh đón Lâm Phược.

Tang Hà Phố vốn là một quân lũy do Hoài Tây quân thiết lập tại đây từ những năm trước, là quân phô, quân bảo, dùng để phòng bị quân trú đóng của Hoài Đông tại Lư Châu.

Sau khi chiếm được Thọ Châu, phần Hoài Tây phía nam sông Hoài cùng với Lư Châu, Đông Dương tạo thành một thể thống nhất, quân trú đóng tại Tang Hà Phố tự nhiên rút đi, cải thành một dịch sở trên con đường từ Sào Đông đi Thọ Châu.

Từ Cư Sào đến Tang Hà Phố thì trời đã tối, Lâm Phược cùng mọi người và những vị từ Thọ Châu tới nghênh đón, bèn tạm nghỉ lại tại Tang Hà Phố.

Đêm dần khuya, Ninh Tắc Thần, Tống Thời Hành, Mạnh Chẩn tìm cớ, kéo theo Cao Tông Đình, Tôn Thượng Vọng, Vương Thành Phục cùng các tướng như Chu Phổ hộ tống rời đi từ sớm, không làm phiền Lâm Phược tụ họp cùng hai người phụ nữ Lưu Diệu Trinh và Tống Giai.

Trong lòng các tướng sĩ Hoài Đông, Lâm Phược sớm đã thay thế vị Vĩnh Hưng Đế vốn chỉ là vật trưng bày ở trong hoàng thành kia.

Lâm Phược tuy nói muốn sự việc tiết kiệm, nhưng trên thực tế vì Lâm Phược có khả năng sẽ tạm nghỉ lại, nên Tang Hà Phố đã được sửa sang tạm thời, vòng ngoài còn xây thêm dịch bảo để đội hộ kỵ trú đóng bảo vệ.

Công tác túc vệ cho Lâm Phược đã là trọng tâm trong các trọng tâm của Hoài Đông; trong tình huống thế lực Hoài Đông đã không thể đảo ngược, kẻ địch phá vỡ điểm mấu chốt, gửi gắm hy vọng vào việc ám sát, đã không phải là chuyện khó tưởng tượng nữa.

Tuy nói túc vệ hằng ngày vẫn do Cấm Doanh Kỵ Quân đảm nhận, Chu Phổ làm Cấm Doanh Kỵ Quân Đô chỉ huy sứ, lòng trung thành của hắn đối với Lâm Phược tự nhiên sẽ không có chút dao động nào, nhưng hắn giỏi về chiến trường, chứ không giỏi về đấu tranh trong lĩnh vực bí mật.

Dưới sự kiên trì của người Hoài Đông, Quốc Công phủ thiết lập Thị vệ thất, điều Chu mù cùng Tứ Nương Tử Phùng Bội Bội tới, chuyên phụ trách nội vệ và ngoại cần, chứ không đè nặng gánh nặng lên vai Chu Phổ.

Tứ Nương Tử vốn là vợ trưởng tử của Tần Thừa Tổ, bị Trần Hàn Tam hãm hại, trưởng tử của Tần Thừa Tổ là Tần Hành Văn tử trận khi phá vòng vây, Tứ Nương Tử thủ tiết đến nay. Năm xưa Tô Môn cựu tướng gặp gỡ Lâm Phược, Tứ Nương Tử vẫn luôn là thị vệ thân tín bên cạnh Tô Mi, sau khi Tô Mi gả vào Lâm môn, Tứ Nương Tử cũng luôn phụ trách công việc thủ vệ nội trạch.

Tuy nói Tần Thừa Tổ không câu nệ việc Tứ Nương Tử cải giá, nhưng Tứ Nương Tử từ nhỏ đã tập võ, thân thể khỏe mạnh, tướng mạo tuy nói là trên mức trung bình, nhưng địa vị của nàng đến hậu kỳ đã là khá cao. Nam tử bình thường không xứng với địa vị của nàng, tâm tính của nàng cũng không coi trọng nam tử bình thường, mà nam tử địa vị cao thì kiều thê mỹ thiếp đầy rẫy, việc gì phải cưới một con hổ cái về nhà?

Mãi cho đến sau khi chiến sự Kinh Tương trở về Giang Ninh, Chu Phổ một lần uống say làm càn, bị mọi người lừa gạt kéo Tứ Nương Tử ra trước tiệc so tài võ nghệ, bị Tứ Nương Tử đánh nằm bò ra đất. Sau chuyện này, Lâm Phược bèn cùng Tần Thừa Tổ cưỡng ép làm chủ, gả Tứ Nương Tử cho Chu Phổ, ghép thành một mối hôn sự của lão quả phụ, lão quang côn - Chu Phổ vốn là tân hôn yến nhĩ, nhưng hắn không chịu nổi người khác lấy chuyện này ra cười nhạo mình, lần này vẫn kiên trì dẫn đội hộ tống Lâm Phược rời Giang Ninh tuần chính.

Đương nhiên, Cấm Doanh Kỵ Quân quy về Chu Phổ thống lĩnh, công việc nội vệ thực sự, vẫn là do Chu mù Chu Bân đi theo phụ trách.

Vào lúc đêm sâu thanh vắng này, Lâm Phược kể lại duyên do hôn sự của Chu Phổ và Tứ Nương Tử cho Tống Giai, Lưu Diệu Trinh nghe, Tống Giai cười nói: "Đừng nhìn các nam nhân các người ai nấy đều oai phong lẫm liệt, nhưng thật sự lên ngựa so tài, Chu Phổ đánh không lại Tứ Nương Tử, chàng cũng đánh không lại Diệu Trinh..."

"Diệu Trinh là mã chiến vô địch, nhưng ta thắng nàng ấy, cần gì phải trên ngựa?" Lâm Phược liếc nhìn Lưu Diệu Trinh, "So một trận trên giường thì thế nào?"

"Chàng thật không biết xấu hổ!" Tống Giai da mặt đủ dày, nghe lời này của Lâm Phược, suýt chút nữa cười ngã xuống bàn. Lưu Diệu Trinh vốn có phong độ đại tướng, trấn áp được hàng vạn nam nhi Hoài Dương, lại bị một câu vô lại của Lâm Phược nói cho mặt đỏ như nhuộm, mặt vùi trên bàn, cái cổ thon dài lộ ra ngoài lại đỏ ửng, kiều diễm vô cùng.

Tống Giai cũng không dám tiếp lời bậy bạ của Lâm Phược, nếu để Lâm Phược đánh giá một câu "mã chiến vô lực, sàng chiến vô lực", chỉ định sau này sẽ là trò cười trong nội trạch, bèn nghĩ cách đánh trống lảng, hỏi Lâm Phược: "Lần này ở Giang Ninh sao lại vì chuyện lập đích mà gây ra phong ba lớn như vậy?"

Tống Giai thứ nhất là không cách nào chính danh, thứ hai là nàng ở bên Lâm Phược những năm này, cũng thật sự không thể sinh dưỡng; có những chuyện, Lâm Phược với Quân Huân, Liễu Nguyệt Nhi vẫn còn chút ngăn cách, không cách nào nói rõ ràng chuyện lập đích với các nàng, nhưng lại càng muốn nói với Tống Giai - Trong các thê thiếp, Lưu Diệu Trinh đơn độc trấn thủ Từ Châu, Lâm Phược cũng cảm thấy thiếu nợ nàng, bèn bảo nàng cùng Tống Giai đều ngồi lên giường, để hắn có thể ôm trái ấp phải, thật là khoái ý, nói: "Lập đích chỉ là một cái cớ; các nàng cũng rõ, ta hiện tại muốn hành tân chế, tân chính gì, dù phía dưới có trở lực gì, cưỡng ép ấn đầu đẩy mạnh đi xuống, cũng là có thể. Nhưng, tân chế muốn thực hiện, còn phải cắm rễ xuống mới được. Nhân lực có lúc cùng tận, từ xưa đến nay, hoàng đế mấy ai khó trường thọ. Thân thể ta còn tráng kiện, đại thể còn sống được ba năm mươi năm nữa. So với dòng sông lịch sử, ba năm mươi năm chẳng qua là cái búng tay, hành tân chế không quá hai đời người. Ta còn ở đây, cưỡng ép ấn đầu đẩy mạnh tân chế, người phía dưới dù có phản đòn, cũng không bật lên nổi. Nhưng nếu ta không còn, tân chế một khi xuất hiện lặp lại, sẽ có chấn động lớn, thậm chí có khả năng gây ra mưa máu gió tanh, cái này thì không phải là điều ta hy vọng nhìn thấy. Mọi người đều mở to mắt mong chờ lập triều mới, triều mới đâu có dễ lập như vậy? Truyền thống, tại sao coi trọng chế độ lập đích, lập trữ? Chẳng vì gì khác, lập đích, lập trữ liên quan đến căn bản truyền thừa quyền lực, trong hàng nghìn năm quyền lực đẫm máu hình thành nên chế độ lập đích, lập trưởng, mục đích chủ yếu là gì, là đảm bảo quyền lực có thể truyền thừa một cách có trật tự - Các nàng đều đọc sử, sử có ghi chép, tính từ thời Xuân Thu, hơn hai ngàn năm nay, ngoại trừ cải triều hoán đại, cuộc chiến giành quyền bính vương quốc đẫm máu, có mấy lần không phải xoay quanh chuyện lập đích, lập trữ mà hành? Dù là thích tộc, tông thất, hay ngoại thần, kẻ nào giành được công ủng lập, hầu như đồng nghĩa với việc nắm giữ tướng quyền cao nhất ngoại trừ quân quyền; mà để việc truyền thừa có thể tiến hành có trật tự, ngoài lập trữ, việc chọn thầy cho trữ quân cũng trở nên cực kỳ quan trọng. Tín nhi, Vũ nhi, Duệ nhi, đều đã lần lượt đến tuổi đọc sách biết chữ. Thực tế cũng có người ba lần bảy lượt nhắc đến chuyện chọn thầy, cái ẩn giấu phía sau này là gì, ta sao có thể không cảnh giác một chút? Ta sao có thể không dập tắt khí diễm của họ? Đương nhiên, cũng không trách được những kẻ thổi gió kia, dù là lập Tín nhi, lập Vũ nhi, hay lập Duệ nhi, đều sẽ có người vui kẻ buồn. Ta nếu cứ một lòng một dạ không muốn các nàng cuốn vào chuyện này, có thể không? Mà các nàng một khi đã cuốn vào chuyện này, sự việc này sẽ trở nên phức tạp, sẽ khiến người ta đau đầu..."

Lâm Phược khẳng định là muốn phế bỏ Nguyên Việt, lập triều mới. Truyền thống anh chị em vì gia sản còn tranh giành đến đầu rơi máu chảy, huống chi cái bày ra trước mắt mọi người là đế vị triều mới a!

Liễu Nguyệt Nhi, Tô thị tỷ muội cùng Tôn Văn Uyển, ngày thường đều ở chung hòa thuận, nhưng liên quan đến việc con trai mình có thể tranh được đế vị hay không, bản tính hổ cái sẽ bộc phát ra; cho dù Liễu Nguyệt Nhi, Tô thị tỷ muội cùng Tôn Văn Uyển có thể đối đãi bình hòa, nhưng tuyệt đối không thoát khỏi thích tộc phía sau cùng những vướng mắc thế lực tầng sâu hơn.

Một lần gièm pha có lẽ sẽ không làm người ta dao động, nhưng ngàn vạn lần, suốt ngày bên tai toàn là lời gièm pha thổi vào, bảo người ta làm sao còn giữ vững tâm tính?

Tống Giai, Lưu Diệu Trinh lúc này chưa có con, cho nên có thể siêu thoát, nhưng nghĩ lại nếu mình có con, tất nhiên không cách nào siêu thoát như vậy - đặc biệt là chính thất Cố Quân Huân không con, mẫu tộc của trưởng tử Lâm Tín thế lực lại yếu đến đáng thương, có thể tranh một đế vị cho tử tự, thiên hạ này rốt cuộc có mấy nữ tử có thể giữ vững được?

Thực ra vấn đề chọn thầy, trước khi Lâm Tín nhập học đã có người uyển chuyển nhắc đến - chọn thầy thực tế liên quan trực tiếp đến chọn đích. Nếu như Lâm Phược để bất kỳ người nào trong các trọng thần như Tào Tử Ngang, Cao Tông Đình chỉ định dạy công khóa cho Lâm Tín, thực tế chính là khiến địa vị chính trị sau này của họ bị trói chặt cùng với Lâm Tín.

Lâm Phược cũng không thể trách Liễu Nguyệt Nhi không hiểu chuyện, tính tình Liễu Nguyệt Nhi vốn dĩ đã yếu, hơn nữa chọn thầy cho con cũng là truyền thống, Lâm Phược khi đó không hứa, mà kiên trì mở công học, đưa Lâm Chính Quân, Lâm Tín đều vào công học nhập học, tạm thời dập tắt ý niệm chọn thầy cho Lâm Tín, Lâm Chính Quân của họ.

Theo việc cách xa đế vị càng lúc càng gần, mà lập đích lại liên quan đến việc truyền nối đế vị triều mới, sao có thể không liên lụy đến tâm tư của nội trạch và thích tộc liên quan? Họ không có gan đến trước mặt Lâm Phược mà chỉ ba nói bốn, nhưng Lâm Phược không thể ngăn cản một số người chạy vào nội trạch mà thổi gió...

"Làm loạn ra màn này, ta cũng là muốn tiên thanh đoạt nhân," Lâm Phược khẽ thở dài, "Ta thật không muốn hậu trạch sau này không được an ninh a! Các nàng xem, ta đem chuyện lập đích giao cho Công phủ hội nghị sau, mấy tháng nay không có ai bên tai nhắc lại chuyện chọn thầy nữa..."

"Chàng cũng chỉ có chút quỷ kế này hù dọa người," Tống Giai nói, "Dày vò nửa ngày, chàng làm ra một cái Công phủ hội nghị, Công phủ hội nghị có thể khiến chàng bớt đau đầu sao?"

"Thiên tử thái bình dễ làm a, nhưng thiên hạ sẽ không luôn thái bình. Ta tự tin có chút năng lực trị lý quốc chính, còn áp chế được một đám tướng thần, khiến thiên hạ từ loạn chuyển trị. Nhưng, đến hậu thế gặp phải thiên tai nhân họa, mà con cháu ta lại là một kẻ tửu nang phạn đại thì làm sao bây giờ?" Lâm Phược nói, "Truyền thống, hoàng tộc thường lợi dụng ngoại thích, thị thần hoặc tông thất để chế hành ngoại thần, nhưng hậu quả của việc ngoại thích, thị thần và tông thất lộng quyền, không nhẹ hơn việc ngoại thần lộng quyền chút nào. Gặp phải loạn thế, tai họa càng mãnh liệt gấp trăm lần, thiên hạ có thể mất - Cho nên, ta một không đại lập tông thất, hai không làm thị thần, ba không lập thích tộc để chế hành ngoại thần. Tuy nhiên, ta cũng không muốn Xu Mật Viện và Quân Sự Tham Mưu Bộ sau này xuất hiện quyền thần, quyền soái chặt đầu con cháu ta, ta làm sao bây giờ? Cách duy nhất là đem tướng quyền phân tán ra, không để nó tập trung trong tay số ít người, đây mới có màn Công phủ hội nghị này a! Có Công phủ hội nghị để cân bằng quan hệ các mặt, lực phá hoại của quyền lực đấu tranh sẽ ít đi một chút. Mấy cái thích tộc, tông gia, sư thần kia, muốn tranh vì đích truyền, muốn tranh vì tướng vị, muốn tranh vì phong tước, được thôi, ta liền để họ đều đến Công phủ hội nghị mà bày ra tranh cãi là được, không cần trốn ở phía sau bắn lén ám tiễn giết tới giết lui, khiến người ta phòng không kịp phòng! Trước để họ trong cái vòng tròn Công phủ hội nghị này tranh đấu ba năm mươi năm, tranh quen rồi, thấy ở trong vòng tròn này tranh đấu, có chỗ tốt là không làm lớn đấu tranh, cũng sẽ an phận với mô hình xử trí này."

Nguyên Việt Chính Sự Đường khai nghị sự chi chế, thực tế có thể nói là tiền thân của Công phủ hội nghị, nhưng quyền nghị quyết của Chính Sự Đường chỉ giới hạn giữa chư tướng. Một khi giữa chư tướng phân ra cao thấp (đây cũng là một căn nguyên của đảng tranh thời kỳ trung hậu Nguyên Việt), liền khiến quyền bính tập trung ở một người, liền xuất hiện cục diện tướng quyền quá độ bành trướng. Hoàng tộc lúc này dùng ngoại thích, tông thất hoặc hoạn quan đi áp chế tướng quyền, từ đó lại bộc lộ ra những tệ đoan nghiêm trọng khác - Lâm Phược thực tế là muốn phân tách Chính Sự Đường thành Công phủ hội nghị và Xu Mật Viện.

Tiếp nạp tông thất, thích tộc và đại diện các phương thế lực tiến vào Công phủ hội nghị tham nghị sự, chuyên phụ trách nghị quyết tân chế, tân chính trước đây chưa từng có, mà Xu Mật Viện chuyên phụ trách chấp hành, là có thể cân bằng rất tốt quan hệ các phương vị.

Có lẽ sau khi triều mới tạo dựng, Lâm Phược cũng sẽ khiến ai đó ra lĩnh Xu Mật Viện, thực tế đảm nhiệm chức vụ triều tướng, nhưng do chỉ có quyền chấp hành, mà không có quyền nghị quyết, quyền lực sẽ bị hạn chế hữu hiệu, không đến mức làm hại căn bản quân quyền - Đương nhiên, Công phủ hội nghị thực tế cũng là một hình thức của tướng vị, tự nhiên sẽ không thích quân chủ quá cường thế đăng cơ, Lâm Phược lại đem chế độ lập đích ném cho Công phủ hội nghị, thực tế cũng sẽ giảm nhẹ rất nhiều sự minh tranh ám đấu của các nhà xoay quanh chuyện lập đích, lập trữ.

"Cách này của chàng tốt thì tốt, e là sau này sẽ làm khổ Tiểu Chính Quân a!" Lưu Diệu Trinh nói.

Lưu Diệu Trinh đã quen sa trường chinh chiến, với nữ quyến như Cố Quân Huân, Liễu Nguyệt Nhi ngược lại không ở chung được, có đôi khi Lâm Phược gọi thê thiếp con cái đoàn tụ, Lưu Diệu Trinh ngược lại là người ở chung hòa thuận nhất với Tiểu Chính Quân.

Lâm Phược lập nữ đích vốn ý là tiên thanh đoạt nhân, trấn áp các phương diện, nhưng sau đó lại mặc cả, thực hiện chế độ Công phủ hội nghị, nhưng Tiểu Chính Quân từ đó liền bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Tiểu Chính Quân lúc này còn nhỏ, đợi nàng lớn hơn một chút, Lâm thị cùng một đám trọng thần Hoài Đông, tất nhiên sẽ nhìn chằm chằm hôn sự của Tiểu Chính Quân, muốn khiến nàng không thể trở thành một yếu tố gây nhiễu loạn sự truyền thừa đế thống, nói cho cùng vẫn là sợ Lâm Phược lại nhất thời hứng khởi...

Lâm Phược cười ha ha, nói: "Ai bảo ta không thể lập một nữ vương?"

"A, chàng định sau khi lập triều mới sẽ phong ngoại phiên sao?" Tống Giai tâm tư linh hoạt nhất, từ trong "nữ đế" và "nữ vương" lập tức nghe ra sự khác biệt.

Lâm Phược gật gật đầu, nói: "Trung Nguyên không liệt thổ, phải đảm bảo thống nhất và tập quyền trung ương, nhưng đất đai hải ngoại sau này trung ương muốn kiểm soát trực tiếp rất khó, có lẽ có thể hành chế độ phong phiên; Chính Quân, tâm can của ta, ta sao nỡ làm hại con bé? Chuyện lập đích, ta cũng là muốn cảnh tỉnh Quân Huân các nàng một chút, những dự tính này liền gác lại không nói rõ với họ... Các nàng nghĩ xem, ta mà lạnh mặt với các nàng một chút, qua mấy ngày cũng qua thôi; các nàng tỷ muội với nhau mà lạnh mặt một cái, kẻ tâm khí nhỏ mọn, e là phải ghi hận cả đời a."

"Hóa ra là chàng tâm khí lớn, chúng nữ tử chúng ta tâm nhãn nhỏ?" Tống Giai không phục cãi lại, nhưng bị Lâm Phược bóp eo, đau đớn lại không cứng nổi xương cốt nữa.

Lưu Diệu Trinh ngược lại chưa từng nghĩ đến chuyện phong vương phiên hải ngoại, nhưng ngẫm kỹ lại, chẳng phải Hoài Đông dựa vào việc cưỡng ép mở cánh cửa mậu dịch của Oa Quốc, Cao Ly mà khởi gia sao?

Hiện nay ở Hải Đông, Tế Châu và Đông Châu Đô đốc phủ đã trực tiếp quy về Giang Ninh quản hạt, coi như là phi địa của trung ương tại Hải Đông; cũng là đầu cầu và căn cứ để Giang Ninh tiến hành thẩm thấu mậu dịch đối với Hải Đông.

Mà Nam Dương thì có đất đai rộng lớn hơn, Giang Ninh muốn tiến hành thẩm thấu và mở rộng mậu dịch với Nam Dương, chỉ phái tàu buôn qua đó mậu dịch là xa không đủ. Một khi việc thẩm thấu và mở rộng mậu dịch của Giang Ninh đối với tài nguyên và tài phú địa phương chiếm đoạt vượt quá khả năng chịu đựng của họ, tất nhiên sẽ chịu sự chống đối mạnh mẽ, khi đó Giang Ninh cần phải dùng vũ lực để mở cánh cửa mậu dịch, tất nhiên cũng sẽ phải giống như Tế Châu Thành vậy, trực tiếp chiếm lấy một mảnh đất tại khu vực cảng khẩu Nam Dương, xây thành phái trú quân đội và quan viên.

Tương lai đối với việc trị lý lãnh thổ hải ngoại, Lâm Phược cân nhắc áp dụng phương thức kết hợp Tổng đốc phủ và Phiên vương phủ, Tổng đốc do trung ương phái đi, hải ngoại Phiên vương phủ thế tập.

Lâm Phược lại thở dài một hơi, nói: "Lập một nữ phiên vương ra, có lẽ bước đi hơi lớn, nhưng ở hải ngoại lập một nữ quốc công, nữ bá hầu ra, Công phủ hội nghị chắc sẽ không thật sự tranh chấp chuyện này với ta!"

Tống Giai cười rộ lên, nói: "Chàng cũng chỉ là tâm tư làm càn; lập đích liên quan đến truyền nối triều mới, mọi người sẽ không dung cho chàng làm loạn, ngoài ra, chàng làm bậy, ai sẽ cản chàng? Hơn nữa, người khác chỉ định đang mong chàng phong con gái làm phiên ở hải ngoại đây - phong nữ ra ngoài, lại nạp hương tộc làm rể, ngược lại có lợi cho việc lập phiên ở hải ngoại."

"Nói đến chuyện dung cho ta làm loạn, nàng với Diệu Trinh cùng ở lại?" Lâm Phược mặt dày hỏi một câu.

"Cút," Tống Giai không chút hơi sức liếc Lâm Phược một cái, nói, "Chàng hãy dẹp yên cái vụ 'sàng chiến vô lực' này trước rồi hãy nói..." Lưu Diệu Trinh nghe Tống Giai lại nói chuyện này, thẹn đến nỗi ngay cả sức bò dậy cũng không có, quả thực đã ứng nghiệm câu "mã chiến vô địch, sàng chiến vô lực" kia.