“Đặc phụng Xu mật viện lệnh, khiến Thọ Châu tri phủ, lưu thủ Đinh Tri Nho, Đốc binh bị quan, Hoài Tây hành doanh tả bộ hiệu phó tướng Trần Cự Tiên cùng các vị tướng lại Thọ Châu khác biết: kể từ hôm nay, do Phượng Ly quân chỉ huy sứ kiêm lãnh việc thủ bị Thọ Châu, do Tín Dương tri phủ Mạnh Chẩn xuất tri việc phủ Thọ Châu, bắt Đinh Tri Nho, Trần Cự Tiên trước ngày hai mươi bảy bàn giao Thọ Châu cùng các thành lũy núi Hiệp Thạch, do Phượng Ly quân đệ nhất trấn sư tiếp phòng, kẻ nào trái lệnh lấy tội phản loạn mà luận, chém không tha!”
Liễu Tây Lâm dẫn đầu năm ngàn tinh nhuệ thừa dịp vận lương thuyền xuất kỳ bất ý, từ cửa Đông Lăng Hồ cướp vào, từ bến tàu bờ đông Đông Lăng Hồ lên bờ, sau khi khống chế bến tàu bờ đông Đông Lăng Hồ, mũi nhọn binh phong thẳng chỉ quân lũy núi Hiệp Thạch và thành Thọ Châu, đoạn tuyệt khả năng thủ quân núi Hiệp Thạch rút về thành Thọ Châu, mãi đến giữa trưa mới phái mấy kỵ binh chạy đến dưới lầu bắc thành Thọ Châu, ngay trước mặt thủ quân bắc thành Thọ Châu, lớn tiếng tuyên đọc Xu mật viện lệnh.
“Giặc mạnh!” Nguyên Hàn Thành từng ngất đi một lần, lúc này tỉnh lại nghe thấy có mấy kỵ binh dưới thành tuyên đọc Xu mật viện lệnh, liền chửi bới ầm ĩ: “Giặc mạnh, mau bắn chết mấy tên giặc mạnh này cho ta!”
Đinh Tri Nho phát hỏa đập phá tường đoá, lòng bàn tay máu me đầm đìa, ông ta há lại không muốn hạ lệnh bắn chết mấy người dưới thành ngay tại chỗ, để Hoài Đông quân nhìn xem thể diện của mình, nhưng bắn chết mấy kỵ binh này tại chỗ, thì ngoài việc tử thủ đợi viện, liền không còn đường lui nữa!
Thọ Châu phụ cận chỉ có sáu doanh thủ quân, còn bị chia cắt thành hai nơi là thành Thọ Châu và núi Hiệp Thạch, không có cách nào hợp lại một chỗ.
Tuy nói lúc này mới có năm ngàn tinh nhuệ Hoài Đông từ ngoài thành Thọ Châu lên bờ, nhưng Đinh Tri Nho không chút nghi ngờ nhà họ Mạnh ở Tín Dương đã đầu hàng Hoài Đông, nếu không Ninh Tắc Thần không thể nào lặng lẽ xuất binh từ Tín Dương đánh úp Thọ Châu, điều đó có nghĩa là chủ lực đệ nhất trấn sư của Phượng Ly quân cứu viện Tín Dương cùng thủ quân thành Tín Dương do nhà họ Mạnh khống chế sẽ rất nhanh đi đường thủy tiến vào dưới thành Thọ Châu.
Sáu doanh chưa đầy bốn ngàn thủ binh bị chia cắt thành hai nơi, liền phải đối mặt với hai vạn năm sáu ngàn binh mã ập tới, có thể thủ được bao lâu? Đinh Tri Nho không am hiểu việc binh, nhưng nhìn sắc mặt tái nhợt của thủ tướng Trần Cự Tiên liền biết hắn ta hoàn toàn không có nắm chắc có thể thủ tới khi Đổng Nguyên dẫn chủ lực từ sườn bắc núi Hoài Sơn về cứu...
Trần Cự Tiên là tướng lĩnh dòng chính mà Đổng Nguyên tin tưởng thì không sai, nhưng các tướng lĩnh khác cùng binh tốt bình thường nhất, không phải là con rối không có chút đầu óc nào! Trở mặt với Hoài Đông, trong tình huống phần thắng vô cùng mong manh, trong thành Thọ Châu chưa đầy hai ngàn thủ quân, có bao nhiêu người cần phải mang lấy tội danh “phản loạn” đi cùng đường với Hoài Tây tới cùng, thà chết cũng đối kháng tới cùng với Hoài Đông?
“Tín Dương có biến, Chiêu thảo sứ ở huyện Quang Sơn nhất định đã phát giác, nên rất nhanh sẽ có mật lệnh truyền về.” Trần Cự Tiên nói với Đinh Tri Nho, tuy hắn trung thành với Đổng Nguyên, lúc này cũng không dám tự ý gây hấn, chặn chết đường lui cuối cùng; dù có muốn chiến, cũng nên là Đổng Nguyên ra quyết định.
Hoài Đông quân đều binh lâm thành hạ, Đổng Nguyên vẫn không có tin báo truyền tới, có thể đoán chừng Đổng Nguyên ít nhất trước ngày hôm qua vẫn chưa phát giác ra sự khác thường ở Tín Dương — bọn họ còn có bài tẩy gì để đối kháng với Hoài Đông?
Đổng Nguyên muốn điều chỉnh bố trí binh lực phía nam Quang Sơn, muốn dẫn binh mã dòng chính về cứu Thọ Châu, căn bản là chuyện ba năm ngày mới có thể làm được.
Mà Xu mật viện lệnh do Lâm Phược hạ xuống rất rõ ràng, trước ngày mai nhất định phải nhường lại phòng thủ thành Thọ Châu, nếu không chính là lấy tội phản loạn mà luận, Phượng Ly quân sẽ trực tiếp tấn công thành Thọ Châu — không nghi ngờ gì, Đinh Tri Nho căn bản không có tư cách đi thử thách giới hạn của Hoài Đông quân.
Lúc này có mấy kỵ binh từ phía tây nam phi mã chạy tới, họ là tâm phúc Đổng Nguyên phái từ Quang Sơn về Thọ Châu báo tin, nhưng nhìn thấy trận liệt giáp tốt Hoài Đông ở bờ đông Đông Lăng Hồ, muốn khóc mà không ra nước mắt, điên cuồng quất vào mông ngựa, phi về phía thành Thọ Châu.
Đổng Nguyên không có con đường phi ngựa thẳng tắp từ Quang Sơn đến Thọ Châu để truyền tin, tín kỵ từ Quang Sơn phi tới, ngày đêm đi hơn năm trăm dặm, chạy chết mấy con ngựa, vẫn không kịp tới trước khi tinh nhuệ tiền bộ Phượng Ly doanh cắt đứt núi Hiệp Thạch với thành Thọ Châu để báo tin cho Thọ Châu.
Đọc qua mật hàm của Đổng Nguyên, Đinh Tri Nho đau lòng nước mắt chảy đầm đìa, đem mật hàm cho Trần Cự Tiên, Nguyên Hàn Thành và những người khác xem, nói: “Chiêu thảo sứ đã phái người đi thủ Tín Dương, Chung Vinh cùng các tướng đã dẫn quân Tùy Châu hàng, tình thế vẫn còn có thể xoay chuyển, nhất định có cơ hội đông sơn tái khởi. Thiên hạ này cuối cùng sẽ không để cho lũ nhãi Hoài Đông che trời bằng một tay. Ta xuất thành đi đàm phán với Hoài Đông quân, không thể mang người nhà của Chiêu thảo sứ cùng Sở Vương và gia quyến các tướng ra khỏi thành Thọ Châu, thà chết không hàng!”
“Thọ Châu không thể nhường a,” Nguyên Hàn Thành thút thít, nước mắt đầy mặt, cho dù có mật lệnh của Đổng Nguyên, hắn cũng không cam lòng nhìn Thọ Châu, Hào Châu kinh doanh mấy năm nay cứ như vậy mà bị Hoài Đông dễ dàng cướp mất, túm lấy cánh tay Đinh Tri Nho, nói: “Đào Xuân chính là ở Oa Dương, cách đại doanh núi Hiệp Thạch phía bắc không quá hơn trăm dặm, có ba vạn binh mã, có thể lập tức phái tín kỵ qua đó bảo hắn dẫn binh về cứu!”
Đinh Tri Nho cười khổ một tiếng, lắc đầu, Đào Xuân mấy năm nay bị bọn họ áp chế tới mức không thở nổi, từ lúc ban đầu nắm giữ năm vạn tinh nhuệ, bị cắt giảm tới mức hai vạn dòng chính cũng chưa chắc có thể nắm giữ hoàn toàn, hắn phải ăn nhầm thuốc gì mới giúp bọn họ sống chết với Hoài Đông?
Cho dù Đào Xuân nguyện ý dẫn binh tới cứu, con sông Hoài Thủy mênh mông cuồn cuộn kia hắn vượt qua thế nào?
Thủy quân ít ỏi của Hoài Tây, đều tập trung lên thượng nguồn Hoài Thủy rồi, ở thượng nguồn Hoài Thủy phòng bị quân Tùy Châu chạy trốn về phía bắc, cũng căn bản không có khả năng quyết một trận thắng bại với thủy quân tinh nhuệ Hoài Đông trên Hoài Thủy!
Nguyên Hàn Thành cạn lời rơi lệ, từ bỏ Thọ Châu như vậy, Hào Châu cũng không thể bảo toàn, Đào Xuân tất nhiên sẽ ly tâm nhân cơ hội thoát khỏi sự khống chế của Hoài Tây, cho dù trong tay Đổng Nguyên còn có hơn mười vạn binh mã, nhưng không có đất nuôi binh, không có lương nuôi binh, bàn gì chuyện đông sơn tái khởi, bàn gì chuyện vốn liếng đối kháng với Hoài Đông?
---❊ ❖ ❊---
Khi mặt trời ngả về tây, Ninh Tắc Thần dẫn chủ lực trung quân gần một vạn năm ngàn binh mã tiến vào Thọ Châu.
Sau khi Liễu Tây Lâm dẫn bộ hoàn toàn chia cắt và phong tỏa thành Thọ Châu với quân lũy núi Hiệp Thạch, chủ lực trung quân liền trực tiếp từ sườn tây núi Hiệp Thạch lên bờ, Ninh Tắc Thần ngồi thuyền vào Đông Lăng Hồ, tiến vào quân lũy tạm thời ở Đông Hồ hội hợp với Liễu Tây Lâm.
Đinh Tri Nho xuất thành tới đây, đưa ra các loại điều kiện bàn giao phòng vụ Thọ Châu, Ninh Tắc Thần ngẩng đầu hỏi ông ta: “Sau khi thành Từ Châu bị hủy, Sở Vương dời phiên tới Thọ Châu, có lý gì bắt Sở Vương lúc này không phụng chỉ mà theo các ngươi tới Tín Dương? Mẫn Vương là con út của Hoàng thượng, tuổi nhỏ đã phong phiên ở Thọ Châu, Hoàng thượng thương nhớ rất nhiều, chưa nói tới việc đưa Mẫn Vương về Giang Ninh, các ngươi muốn mang Mẫn Vương đi là có tâm địa gì? Đào Xuân làm trấn thủ Oa Dương, người nhà của hắn dù có muốn theo quân, bản tướng tự nhiên sẽ đưa họ tới Oa Dương, lại có lý gì theo các ngươi tới Tín Dương? Bản tướng chỉ là phụng lệnh tới tiếp quản phòng vụ Thọ Châu, để đề phòng Hồ lỗ từ Sơn Đông xuất binh đánh úp Thọ Châu, Đinh đại nhân, ngài có phải nghĩ nhiều quá rồi không?”
Đinh Tri Nho một ngụm máu suýt phun ra, lạnh giọng nói: “Hoài Đông khi người quá đáng, không sợ tay chân biến cố sao.”
“Hoài Đông không có ý khi người, cũng không có tâm bắt người làm con tin,” Ninh Tắc Thần tay đè lên án dài, đôi mắt sắc bén như ưng nhìn chằm chằm Đinh Tri Nho, nói, “Nhưng những người nào nên đi, những người nào muốn đi, những người nào không nên đi, những người nào không muốn đi, sao có thể không có chút quy củ nào? Kẻ nên đi, muốn đi, Đinh đại nhân cứ việc mang đi, bản tướng nhất định không giữ; những kẻ không nên đi, cùng với những kẻ không muốn đi, Đinh đại nhân nếu muốn tranh cãi miệng lưỡi với bản tướng, giở trò gì, cũng đừng tưởng Hoài Đông là dễ bắt nạt!”
“...” Đinh Tri Nho cùng Ninh Tắc Thần giận dữ nhìn nhau, không có ý nhượng bộ.
Ninh Tắc Thần phất tay nói: “Mời Đinh đại nhân về thành, ngày mai giờ Ngọ ta tới lấy thành Thọ Châu!” Căn bản không cho Đinh Tri Nho cơ hội biện giải, bảo tả hữu hộ tòng trực tiếp đuổi Đinh Tri Nho ra khỏi doanh trướng.
Đuổi Đinh Tri Nho về thành Thọ Châu, Ninh Tắc Thần bên này hành động cũng không chút chậm trễ: phân năm ngàn binh tiến chiếm một đồn trại ở bờ nam Đông Lăng Hồ, khống chế đường vào Thọ Châu từ phía tây nam, đề phòng Đổng Nguyên có tâm cá chết lưới rách dẫn binh từ Tín Dương tới cứu Thọ Châu; phân năm ngàn binh tiến tới sườn bắc núi Hiệp Thạch chặt cây làm trại, phong chết hai ngàn thủ quân Hoài Tây trên núi Hiệp Thạch trong quân lũy; lại liên đêm đẩy tám ngàn binh mã trực tiếp tới đóng quân ngoài bắc thành Thọ Châu, dựng lên nỏ ném đá hạng nặng, ngay đêm đó lấy danh nghĩa diễn tập, đạn đá nặng hơn trăm cân liên tiếp ném xuống hào nước ngoài thành khiến nước bắn tung tóe...
Đến khắc này, Đinh Tri Nho, Nguyên Hàn Thành, Trần Cự Tiên đều hiểu rõ, Hoài Đông tạm thời còn chưa muốn trực tiếp ép bọn họ phản, nhưng bọn họ cũng căn bản không có dư địa để mặc cả với Hoài Đông.
Hoài Đông ở Sơn Dương còn có ba vạn thủy bộ quân, chạy tới Thọ Châu tham chiến sẽ không chậm hơn Đổng Nguyên từ Quang Sơn về cứu, thật sự muốn đánh tới mức đầu rơi máu chảy, sợ là thật sự hợp ý Lâm Phược: cho dù thả cho mười vạn binh mã Bắc Yên ở bờ tây Hán Thủy chạy thoát, có cớ này, Lâm Phược cũng sẽ không bỏ qua cơ hội tiêu diệt hoàn toàn binh mã Hoài Tây.
Lâm Phược lúc này khiến chiến thuyền thủy doanh tiến vào Hán Thủy, và Tào Tử Ngang dẫn năm sáu vạn binh mã thủ vững tuyến Phàn Thành, Tảo Dương, có thể phong tỏa hoàn toàn binh mã Yên Hồ ở phía bắc, phía tây Phàn Thành, mà Lâm Phược có thể trực tiếp từ tuyến Hoàng Pha dẫn chủ lực Hoài Đông bắc thượng, vượt qua Hoài Sơn tiến vào Tín Dương vây tiêu binh mã Hoài Tây — Hoài Tây thiếu hụt vật tư đối kháng lâu dài với Hoài Đông, mâu thuẫn phái hệ nội bộ trùng trùng, sáu vạn binh mã của Chung Vinh đều là quân hàng tâm chưa định, thật sự muốn quyết một trận tử chiến, Hoài Tây quyết không có cơ hội may mắn chiến thắng...
Ý của Ninh Tắc Thần rất rõ ràng: Sở Vương và con út Vĩnh Hưng Đế là Mẫn Vương chưa phụng chỉ không được rời khỏi Thọ Châu; gia quyến tướng sĩ quân Hoài Tây nguyện ý rời khỏi Thọ Châu, nhất loạt không chặn, không bắt làm con tin; những kẻ không muốn đi, cũng cấm Đinh Tri Nho dùng thủ đoạn uy hiếp họ rời đi.
Trong ngày đêm, Sở Vương Nguyên Hàn Thành đột nhiên già đi, lưng còng eo cong.
Nguyên Hàn Thành hiểu rõ hắn quả thực không có cớ rời khỏi Thọ Châu, mà Đổng Nguyên lúc này căn bản không có tư cách lật bài với Hoài Đông. Đổng Nguyên đã chọn nhẫn nhịn, càng sẽ không vì hắn mà lật bài với Hoài Đông, mà hắn ở lại Thọ Châu, số phận khá khẩm chút thì bị giam lỏng tới chết, số phận tệ hơn chút thì bạo bệnh mà chết. Về phần những mỹ phi sủng thiếp, vương tử vương tôn kia của hắn, tuyệt đối không thể nào sống sung sướng được nữa...
Lâm Phược muốn thay Nguyên tự lập, người đầu tiên trừ khử chính là những hàng rào đế thất như bọn họ.
Ngoài ra, quả nhiên như Đinh Tri Nho dự liệu, ông ta không thể cưỡng ép uy hiếp, thân tộc của Đào Xuân ở Thọ Châu cho dù không liên lạc được với Đào Xuân, cũng từ chối theo bọn họ di cư tới Tín Dương, bọn họ thà ở lại Thọ Châu quan sát tình thế — Hoài Đông đã lúc này cho phép Đinh Tri Nho mang gia quyến Đổng Nguyên đi, chờ Đào Xuân thật sự quyết tâm đi theo Đổng Nguyên, không thoát ly khỏi Hoài Tây, Hoài Đông cũng phần lớn sẽ không xé rách mặt mà làm khó họ.
Đinh Tri Nho đau lòng nhỏ máu, Đào Xuân sẽ có lựa chọn gì, căn bản không khó đoán: một khi Lâm Phược chụp tội danh phản loạn lên đầu quân Hoài Tây, mà Hoài Tây không nhìn thấy hy vọng chiến thắng, sợ là Đào Xuân sẽ là người đầu tiên đứng ra thoát ly khỏi Hoài Tây, thậm chí vì muốn lấy lòng Lâm Phược, mà quay lại tấn công bọn họ hung hãn!
Ngày hai mươi bảy giờ Ngọ, hai cửa bắc tây của thành Thọ Châu đóng chặt lặng lẽ mở ra, thủ quân hộ tống đoàn xe gồm gần ngàn xe lừa ngựa từ cửa tây đi ra, dưới sự giám sát của giáp tốt Hoài Đông, quanh co đi về phía Hoắc Khâu ở phía tây...
Ninh Tắc Thần mặc giáp ngồi trên chiến mã, Mạnh Chẩn cũng đứng theo trên một gò đất thoai thoải phía tây bắc thành Thọ Châu, nhìn đoàn xe ngựa đi về phía tây, Liễu Tây Lâm ở cửa bắc đã dẫn bộ tiến vào thành Thọ Châu trước.
Mạnh Chẩn nói: “Tiêu Khôi An bên kia có lẽ có thể phái người đi du thuyết...”
Ninh Tắc Thần lắc đầu, nói: “Ý của chủ công, đã Đổng Nguyên nguyện ý nhường thành Thọ Châu, vậy thì cứ theo chiến lược đã định tiếp tục truy kích tiêu diệt kẻ địch ở bờ tây Hán Thủy, chúng ta tạm thời trước chiếm giữ thành Thọ Châu và quân lũy núi Hiệp Thạch, về phần khu phòng thủ Hoài Tây điều chỉnh cụ thể thế nào, sau trận chiến rồi tính sau, trước đừng gây thêm chuyện.”
Mạnh Chẩn gật đầu, Đổng Nguyên là chọn cái nhẹ trong hai cái hại, Hoài Đông thì phải ưu tiên đảm bảo mục đích tác chiến chủ yếu có thể đạt được.
