Cố Thiên Kiều trước năm Sùng Quan thứ tám còn là kế toán của trà quán Thiết Lương Sơn ở Hồ Đường, cầm chút tiền tháng nuôi sống gia đình. Sau này vào Giang Ninh, cũng là vì Cố Ngộ Trần thực sự không tìm được hậu bối nào khác trong Cố tộc để nâng đỡ. Nhưng vì quan hệ với Cố gia không thân thiết bằng Cố Tự Minh, cũng không được lòng thiếu quân Cố gia là Cố Tự Nguyên và phu nhân bằng Cố Tự Minh, nên ông bị gạt ra ngoài vòng thân tộc Cố gia, ngược lại điều này lại cho ông cơ hội cùng Lâm Phược đi chung một đường.
Sự phát triển của tình thế trong mấy năm sau đó, sự thay đổi kịch liệt đến mức khiến người ta phải kinh ngạc -
Vào năm Sùng Quan thứ tám, thiên hạ có mấy ai ngờ được Lâm Phược lại từ một tiểu lại Tư Ngục mà quật khởi giữa vùng Giang Hoài, khiến phong vân thiên hạ phải đổi màu?
Cố Thiên Kiều cũng không còn là lão chưởng quỹ trà trang thật thà chất phác năm nào nữa, mà đã trở thành một nhân vật lớn, nắm giữ vạn gia tài, dậm chân một cái là đất Giang Ninh phải rung chuyển; sau cuộc chiến Giang Ninh, thương nhân lương thực thao túng giá gạo Giang Ninh chính là lấy Cố Thiên Kiều làm đầu sỏ.
Chỉ hận là bị Trương Ngọc Bá giáng cho một gậy vào đầu, nếu không phải cuối cùng Lâm Phược đứng ra điều đình, thì cái mạng của Cố Thiên Kiều hôm đó có giữ được hay không còn khó nói, khiến Cố Thiên Kiều bây giờ cứ nhìn thấy Trương Ngọc Bá là trong lòng lại thấy sợ hãi.
Lúc này Trương Ngọc Bá đang giữ chức Án sát sứ ở Tế Châu, nếu không phải đích thân Lâm Phược điểm tướng, hứa cho Cố Thiên Kiều vạn điều tốt đẹp, thì ông ta cũng chẳng muốn đến Tế Châu.
Tất nhiên, Cố Thiên Kiều tham gia sâu vào thương mại Hải Đông suốt mấy năm nay cũng biết, Tế Châu không phải là nơi khổ hàn, so sánh mà nói, thậm chí sự phồn vinh còn không thua kém gì Giang Ninh.
Cuối tháng bảy, Lâm Phược cầu được phong tước Tế Châu Quận quân cho trưởng nữ Chính Quân, quyết định sau khi Chính Quân trưởng thành sẽ cho đi phiên đất ở Tế Châu, Cố Thiên Kiều đương nhiên không có lời nào để nói thêm.
Dù nói những năm nay Cố Thiên Kiều trung thành với Lâm Phược, nhưng ân oán giữa hai nhà Lâm - Cố nói không rõ, gỡ không xong, rời khỏi Giang Ninh, đến Tế Châu cắm rễ, cũng không phải là một lựa chọn tồi.
Mặt khác, dù là thế lực thương sĩ Giang Hoài cấu thành nên lực lượng trung kiên của Hoài Đông, Lâm Phược cũng không còn ủng hộ bọn họ mưu cầu lợi nhuận vượt mức trong các hoạt động thương mại nội địa nữa.
Năm xưa, Trương Ngọc Bá dấy lên phong ba giá gạo ở Giang Ninh, thậm chí còn muốn lấy Cố Thiên Kiều ra làm gương.
Tuy rằng cuối cùng Lâm Phược đã đè sự việc xuống, bảo toàn cho Cố Thiên Kiều, nhưng đồng thời, nếu không có Lâm Phược chống lưng phía sau, thì chỉ bằng Trương Ngọc Bá cá nhân, làm sao có thể đối kháng với Đông Dương hương đảng đang thao túng thị trường gạo Giang Ninh lúc bấy giờ?
Mấy năm nay, Lâm Phược cũng chú tâm phá bỏ những rào cản giữa các khu vực và ngành nghề, muốn biến các phủ huyện trực thuộc Giang Ninh thành một thị trường thống nhất, không bị các thế lực truyền thống chia cắt, đối với hành vi ức hiếp, lũng đoạn thị trường, ông chưa bao giờ nương tay.
Việc đẩy mạnh chính sách thuế mới sau năm mới, tách thuế khế (thuế đặc quyền) thành thuế trường và thuế thương thị, thực chất chính là bãi bỏ chế độ khế mại (độc quyền mua bán) truyền thống. Các thế lực thương nhân truyền thống kinh doanh trà, rượu, muối, ngựa, lương thực muốn mượn đặc quyền độc quyền mua bán để trục lợi cũng không còn khả năng nữa.
Khi chế độ khế mại truyền thống bị bãi bỏ, dù chế độ điền trang mới không trực tiếp cấm mua bán đất đai, nhưng kẻ nào có diện tích ruộng lúa vượt quá năm trăm mẫu thì thuế ruộng phải chịu cao gấp đôi thuế ruộng cơ bản, đây cũng chính thức mở màn cho việc hạn chế thu gom đất đai để kiếm lợi.
Đó vẫn còn là chuyện nhỏ.
Sau khi Thực Thương Ngân Trang được thành lập, Lâm Phược đã đưa sáu triệu lượng công lương ở Giang Ninh và các vùng lân cận vào Thực Thương Ngân Trang, bán với giá cực rẻ cho người dân ít ruộng hoặc không có ruộng ở Giang Hoài để huy động số vốn khổng lồ cần thiết sau khi ngân trang thành lập. Hành động này trực tiếp đánh tụt một nửa giá đất ở Giang Ninh.
Nhìn bề ngoài thì giá đất giảm, có lợi cho việc thu gom ruộng lúa, nhưng thực tế mô hình thuê - bán kết hợp của Thực Thương Ngân Trang khiến các tá điền không có ruộng hoặc ít ruộng ở Giang Hoài càng sẵn lòng thuê mua ruộng lúa do Thực Thương Ngân Trang tung ra hơn. Các đại điền chủ ở Giang Hoài dù nắm giữ lượng lớn ruộng lúa cũng không thuê đủ tá điền, mà thuế ruộng phải nộp thì không được thiếu dù chỉ một hào một ly, nên việc tiếp tục sáp nhập đất đai chỉ là chuyện buôn bán lỗ vốn.
Thực ra mô hình này Hoài Đông Tiền Trang đã sớm áp dụng.
Hoài Đông Tiền Trang những năm trước tiếp nhận từ các đại tộc như Tống, Trần số ruộng lúa lên tới bốn, năm triệu mẫu, cuối cùng đều bán lại cho nông dân không có ruộng hoặc ít ruộng ở các phủ huyện như Tấn An, Tuyền Châu và Bình Giang, Đan Giang... với giá rẻ không tới ba, năm lượng bạc một mẫu trong vòng ba năm. Hoài Đông Tiền Trang nhờ vậy huy động được số bạc lên tới mười bốn triệu lượng, khiến vốn gốc của ngân trang tiến sát ba mươi triệu lượng bạc.
Các thế lực như Lâm thị, Tôn thị và Chu thị, thậm chí từ sớm hơn cả thời điểm này, đã ồ ạt bán tống bán tháo đất đai ở Tân Hải.
Tuy rằng khi đó chủ yếu là nhìn thấy tình thế Yên Kế, Hoài Tứ khó mà bảo toàn, nên mới bán tống bán tháo ruộng lúa ở Tân Hải, Đông Dương, chuyển dịch về Sùng Châu để tránh hiểm họa. Nhưng trên thực tế, số vốn gần mười triệu lượng bạc mà Lâm Phược dùng để phát triển quy mô lớn các ngành đóng tàu, luyện sắt, dệt nhuộm, nuôi tằm, làm giấy, khai khoáng, thương mại biển ở Sùng Châu thời kỳ đầu, chủ yếu đều bắt nguồn từ đây.
Trên thực tế, trong khi cục diện mới phát triển, nó đã lay chuyển nền tảng của việc thu gom đất đai để kiếm lợi nhuận từ địa tô truyền thống; sự ra đời của chế độ điền trang mới và chính sách thuế mới chẳng qua là thuận thế mà làm.
Cố Thiên Kiều trước đây ở Giang Ninh chủ yếu kinh doanh hai ngành trà và gạo, tích lũy được gia sản vạn gia tài.
Ngoài việc mua đất xây nhà, chi tiêu cho gia đình, số bạc kiếm được từ hai ngành trà gạo, Cố Thiên Kiều cũng không chôn dưới hầm bạc, mà bỏ ra một số tiền khổng lồ mua một trang trại rộng mấy ngàn mẫu ở ngoài thành Giang Ninh để thu địa tô.
Chính sách điền trang mới và chính sách thuế mới cũng khiến Cố Thiên Kiều chịu ảnh hưởng không nhỏ, nhưng dù sao đó cũng chỉ là thứ yếu, gia sản lớn hơn của Cố Thiên Kiều cũng giống như các thế lực thương sĩ Hoài Đông khác, đã sớm cắm rễ vào ngân trang, thương mại biển và vô số các ngành công nghiệp, khai khoáng mới nổi.
Không phải nói hai ngành trà gạo cứ thế mà sa sút, mà là so với các ngành công nghiệp, khai khoáng, thương mại biển và ngân trang mới nổi, khả năng kiếm lợi nhuận đã kém hơn rất nhiều. Cố Thiên Kiều lần này dời cả nhà tới Tế Châu, tuy không hoàn toàn từ bỏ hai ngành trà gạo đã kinh doanh ở Giang Ninh, nhưng thực tế cũng không cần thiết phải để ông toàn tâm toàn ý chăm sóc nữa.
Tất nhiên, Cố Thiên Kiều đi Tế Châu, Lâm Phược cũng không phải không cho chút lợi lộc ngoài lề nào.
Hai thứ mấu chốt nhất là Lâm Phược trực tiếp bảo Khu mật viện cấp cho Cố Thiên Kiều hai đặc quyền, cho phép Cố Thiên Kiều tập hợp vốn ở Tế Châu, mỗi bên mở một ngân trang, một thuyền xã, quyền hạn kinh doanh ở vùng Hải Đông không thấp hơn Hoài Đông Tiền Trang và Hắc Thủy Dương Thuyền Xã.
Lâm Phược còn trực tiếp trích mười vạn lượng bạc từ nội phủ, lấy danh nghĩa trưởng nữ Chính Quân, rót vào ngân trang và thuyền xã mới thành lập, đảm bảo ngân trang và thuyền xã mới thành lập, ít nhất là trên mặt nổi sẽ không bị Hoài Đông Tiền Trang và Hắc Thủy Dương Thuyền Xã chèn ép.
Trước khi đích thân dời cả nhà tới Tế Châu, Cố Thiên Kiều đã có một cuộc trò chuyện dài với Cố Tự Nguyên, người sắp rời Giang Ninh để đi nhậm chức Tri phủ Lôi Châu ở Quảng Nam.
Dù việc lập triều đại mới còn kéo dài bao lâu đi chăng nữa, thì Nguyên Việt cũng chỉ còn lại cái vỏ, đã không còn cách nào thay đổi được cục diện lớn là Hoài Đông nắm hoàn toàn quyền lực về quân sự, chính trị, tài chính và quan lại ở Giang Hoài. Tương tự, nội bộ Hoài Đông cũng khó tránh khỏi xuất hiện chia rẽ vì lợi ích khác nhau, xuất hiện tranh đấu phe phái; chuyện lập đích tử đã vô cùng nổi cộm.
Lập đích liên quan đến sự truyền thừa quyền lực cao nhất của triều đại mới, đế quốc mới, liên quan đến sự phân chia lợi ích căn bản nhất của triều đại mới, không cho phép người khác không tranh, không cho phép người khác không vì thế mà phân hóa thành các phe phái chia cắt lợi ích, không cho phép người khác không hình thành nên những dòng chảy ngầm dữ dội sau lưng.
Hậu cung nhà đế vương không được yên ổn, cũng thường bắt nguồn từ đây.
Tôn thị phía sau Tôn Văn Uyển; đám tướng cũ Tô môn phía sau chị em Tô thị, hệ cũ Hoài Tứ phía sau Lưu Diệu Trinh, điểm lợi ích của họ không thể nào hoàn toàn thống nhất. Tống Giai không thể có danh phận, và cũng thực sự không sinh được con cái, ngược lại đã giải quyết được vấn đề đau đầu nhất của mọi người.
Bất kể trước đây thân sơ thế nào, vì quan hệ với Cố Quân Huân, Cố Thiên Kiều chỉ có thể đi cùng một đường với Cố Tự Nguyên.
"Ngươi đi Tế Châu cũng tốt," Cố Tự Nguyên thở nhẹ một tiếng, nói, "Ngoài những tộc nhân già nua không muốn động đậy ở Hồ Đường ra, những người còn có thể nâng đỡ được, đều mang tới Tế Châu đi..."
Lâm Phược muốn Cố Thiên Kiều dời cả nhà đến Tế Châu, thực chất cũng là làm suy yếu triệt để nền tảng của Cố thị ở Giang Ninh.
Khi Nguyên Việt Cao Tổ lập đích Thế Tông, để phòng ngừa ngoại thích nắm giữ triều chính, trước khi qua đời đã lần lượt giết sạch đám ngoại thích của Thế Tông đang ở kinh thành, trải đường cho việc truyền ngôi.
Tranh đích tuy liên quan đến sự truyền thừa quyền lực cao nhất của đế quốc mới, không phải dễ tranh; đặc biệt là khi Lâm - Cố có khoảng cách từ trước, Cố thị rút lui về Tế Châu,Ủng lập (ủng lập) trưởng nữ Chính Quân của Lâm Phược thế tập phiên đất ở Tế Châu, có lẽ là lựa chọn tốt nhất, thực tế nhất.
Tương tự, hai đặc quyền mà Lâm Phược cho Cố Thiên Kiều, thực chất cũng là cho Cố thị, sẽ khiến Cố thị một bước trở thành vọng tộc vượt qua cả các tộc như Trì thị, Chu thị ở Tế Châu.
Một mặt, Lâm Phược muốn Cố thị ở Tế Châu có nền tảng ủng hộ thực tế cho việc trưởng nữ Chính Quân thế tập phiên đất, thứ hai cũng coi như Lâm Phược bồi thường cho Cố thị; mặt khác, Cố Tự Nguyên nếu thực sự có tâm với chính sự, muốn làm nên một phen nghiệp lớn, cũng sẽ bớt bị kiềm chế hơn.
"Sau này, Tôn gia cũng sẽ bị xử lý như vậy chứ?" Cố Thiên Kiều cũng không phải kẻ ngốc.
Tôn Văn Uyển đã sinh cho Lâm Phược một đứa con trai, mà Tôn gia trực tiếp là ngoại thích: Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường một người là Tham tri chính sự, một người là Tham tri quân sự, Tôn Văn Bính cũng được điều vào Khu mật viện, làm cấp phó cho Lâm Mộng Đắc ở Chi độ ty, Tôn Văn Diệu cũng là tướng lĩnh cấp cao giữ chức Phó chỉ huy sứ, Giang Ninh phủ doãn Lâm Cảnh Trung lại là con rể của Tôn Kính Đường - đây còn chưa kể đến những nhân vật thuộc hệ cũ Tây Hà Hội.
"Kính Hiên công, Kính Đường công đều không phải là người hồ đồ," Cố Tự Nguyên nói, "Nam Dương Thuyền Xã và Lư Gia Đô đốc phủ mới thành lập, tuy nói là do chú cháu Tôn Thượng Vọng và Tôn Tư Tông chủ trì, nhưng Tôn gia ở phía sau góp sức, góp tiền rất nhiều. Đặc biệt là việc Chính Quân nhận tước Tế Châu Quận quân, các con nối dòng được phong phiên ra nước ngoài đã thấy manh mối sơ khởi, tâm ý của Quốc công phủ đã gần như bày ra trên mặt bàn rồi, Kính Hiên công, Kính Đường công sao có thể không biết điều một chút? Chẳng lẽ đợi Quốc công phủ chỉ mặt vạch tên, làm mọi người khó nhìn hay sao?"
"Xem ra, sau này thực sự muốn lập trữ, gần như chỉ có thể chọn trong số Nguyệt Nhi phu nhân, chị em Tô thị và Tiêu Quốc phu nhân," Cố Thiên Kiều cười nói, "Cũng tốt, đỡ phải dày vò..."
Tranh trữ sao lại tranh giành huyết tinh đến thế? Ngoài việc ngoại thích của trữ quân có thể đạt được lợi ích lớn nhất, còn một lý do nữa, là ngoại thích của các hoàng tử, hoàng tôn khác, cho dù thành thật không tranh giành gì, cũng sẽ bị tân quân chèn ép quyết liệt, thậm chí là giết chóc đẫm máu.
Loại truyền thống được ăn cả ngã về không này, không tranh thì cũng sẽ cùng thua trắng, bảo các thế lực ngoại thích sao không đi tranh giành?
Dù nói phía sau chị em Tô thị có đám tướng cũ Tô môn ủng hộ, nhưng dù sao cũng không có cha anh đích thân trong tộc.
Ngay cả khi sau này Lâm Vũ do Tiểu Tô phu nhân sinh ra được lập làm trữ quân triều mới, các tướng cũ Tô môn cũng chỉ hy vọng cục diện chính trị giữ được bình ổn, chứ sẽ không có hành động quậy phá gì khác.
Tình hình của Lưu Diệu Trinh cũng vậy, thế lực quân đội Hoài Tứ tuy lớn, nhưng tông tộc Lưu thị trong các cuộc chiến đã gần như tiêu vong hết. Lưu Diệu Trinh tuy có hai người cháu nhỏ được nuôi dưỡng, nhưng cũng chủ yếu là hưởng phú quý, khả năng thành đại sự là cực kỳ nhỏ.
Liễu Nguyệt Nhi tuy có cha anh ở đó, nhưng cha anh quá không ra gì, chỉ cần không quậy phá, để họ hưởng vinh hoa phú quý cả đời thì đã sao?
Không quậy phá, cùng hưởng vinh hoa phú quý, mới là cục diện mà ai cũng muốn nhìn thấy chứ?
Những năm nay, tâm tranh giành của Cố Tự Nguyên đã tiêu tan: Đã khi Lâm Phược cho Cố thị một mảnh đất lui về bảo toàn ở Tế Châu, thực sự không cần thiết phải vì chuyện lập trữ mà tranh giành đến mức máu chảy thành sông; cũng có thể cảm nhận được tính toán của Lâm Phược rất sâu xa, là tâm huyết cân bằng lợi ích của các phe phái dưới trướng Hoài Đông.
