(Đêm trước canh thêm, đúng là được không bù mất. Bị cảm nặng, hai ngày nay đầu óc choáng váng, có lỗi với mọi người quá)

Cuối tháng ba, Phạm Văn Lan nước Bắc Yên phụng chỉ tuần án Đăng Châu, kiểm tra binh bị; mà vào ngày hai mươi tám tháng ba, lấy một chiến hạm cấp Lâm Chính Quân thể dáng hùng vĩ, ba chiến hạm cấp Tân Hải làm đầu, bao gồm mười hai chiến hạm hộ vệ của Đệ nhất Đặc hỗn hạm đội mới biên chế thuộc Tĩnh Hải thủy sư, lần đầu tiên chỉnh tề tiến vào cảng Hải Châu, bày ra trước mắt người đời.

Đặc hỗn hạm đội mới biên chế, ngoài mười hai chiến hạm kiểu mới xếp đội hình ở trung tâm ra, hai bên cánh còn có một đội chiến thuyền kiểu cũ hộ vệ bên sườn, toàn bộ hạm đội có ba mươi hai chiến thuyền lớn nhỏ mới cũ cùng thuyền tiếp tế, chiến tốt, phụ binh và thủy thủ tổng cộng đủ biên chế tám ngàn người.

Trước đó, tuy chiến hạm kiểu mới đã nhiều lần đậu tại cảng Hải Châu, nhưng khi nhập cảng, miệng pháo đều dùng giáp bảo vệ niêm phong lại, nhìn tổng thể trông giống như thương thuyền có thêm một hai tầng khoang; không thể đến gần, thực tế cũng khó khơi gợi sự cảnh giác đầy đủ của mật thám Yên Hồ.

Lần này đem chiến hạm kiểu mới lái vào cảng Hải Châu dưới hình thức biên đội, bày ra trước mắt người đời, chiến hạm kiểu mới còn ở vị trí cốt lõi của toàn bộ biên đội chiến thuyền, người hơi có tâm một chút đều có thể nhìn ra chúng thực ra chính là chiến hạm chủ lực của Hoài Đông quân.

Trước đây, hạm đội chủ lực của Tĩnh Hải thủy sư cũng rất ít khi tiến vào cảng chính Hải Châu theo đúng biên chế, phần nhiều là đỗ tại quân cảng Đông Tây Liên Đảo cách đó hơn mười dặm.

Ngày hai mươi tám tháng ba, hạm đội Tĩnh Hải thủy sư tiến vào cảng chính Hải Châu duyệt binh theo đúng biên chế, người hơi có nhãn lực một chút đều có thể đoán ra, đây là muốn xuất cảng đại chiến một trận rồi, huống chi còn có chiến hạm kiểu mới chưa từng thấy bao giờ; nhất thời thu hút vô số dân chúng tràn vào bến tàu vây xem cảnh tượng Tĩnh Hải thủy sư chỉnh đốn biên chế rời cảng tác chiến đầy náo nhiệt.

Trên bến tàu cốt lõi của cảng chính Hải Châu, giáp tốt đứng san sát, ngăn đám đông vây xem ở bên ngoài.

Phó chỉ huy sứ Tĩnh Hải thủy sư kiêm lãnh chế quân trấn sư đặc hỗn mới biên chế là Dương Thích, sẽ đích thân dẫn đệ nhất hạm đội mới biên chế đánh trận đầu. Lúc này, ông mặc nhung phục, tay đặt lên chỉ huy đao, dẫn theo tham mưu tướng quan đoàn, đứng trước bến tàu chờ hạm đội nhập cảng.

Lâm Phược cùng Tống Phù, Cao Tông Đình, Tôn Kính Đường và những người khác thì ngồi trên đài cao phía sau, nhìn toàn bộ hạm đội nhập cảng, tiến hành đợt kiểm duyệt cuối cùng đối với đệ nhất đặc hỗn hạm đội mới biên chế trước khi rời cảng lên đường ra chiến trường.

Hạm đội nhập cảng trật tự mà chậm rãi, cần mọi người kiên nhẫn chờ đợi.

Lâm Phược hơi mất kiên nhẫn, nghiêng người nhìn về phía đốc sự quan của Nỗ trường Liên Đảo là Thạch Phượng Đài đứng ở phía sau, hỏi: "Yên Hồ dùng Ngô Mạn Thành chế tạo Phun Diễm Nỗ, chỉ phá được giáp da ở ngoài hai mươi bước; lúc Quân Giới Giám mới chế tạo Phục Hỏa Nỗ, có thể phá được giáp cụ ở ngoài hai mươi bước không?"

Tin tức chi tiết về việc Bắc Yên thử chế Phục Hỏa Nỗ cũng được nội tuyến từ Yên Kinh truyền nhanh đến Hải Châu cách đây không lâu, trở thành chủ đề mới mẻ của Hải Châu trong hai ngày nay.

"Tống học sĩ dẫn chúng tôi chế tạo đồng nỗ ban đầu, cũng chỉ có thể bắn chết kẻ địch ở khoảng cách hai ba mươi bước," Thạch Phượng Đài nói, "Ngô Mạn Thành những năm đầu cùng Phạm Văn Lan, Trần Phục được xưng là Liêu Đông Tam Thiếu, có thể từ vài câu lời nói biết được bí mật của Phục Hỏa Nỗ, với công sức ba tháng mà thử chế thành công Phục Hỏa Nỗ, quả thực là danh bất hư truyền..."

Cao Tông Đình, Ngô Tề, Cát Tồn Tín và những người khác sau khi biết tin Bắc Yên thử chế Phun Diễm Nỗ, ngược lại không quá căng thẳng.

Phun Diễm Nỗ với tầm bắn hai ba mươi bước và Phục Hỏa Nỗ với tầm bắn đạn chùm từ bốn trăm đến sáu trăm mét, đạn đặc từ một ngàn đến ba ngàn mét, khoảng cách phải vượt qua giữa chúng quá lớn —

Nguyên mẫu Phục Hỏa Nỗ mà Quân Giới Giám thử chế sớm nhất vào bảy năm trước, cự ly bắn sát đã đạt tới ba mươi bước.

Phục Hỏa Nỗ với cự ly bắn sát chỉ có ba mươi bước, ngoài việc có thể phát huy chút tác dụng khi thủ thành lũy ra, trên chiến trường giao phong chính diện, còn lâu mới có thể thay thế vị thế của bộ cung và tí trương nỗ bắn sát ở khoảng cách một trăm bước, quyết trương nỗ bắn sát ở một trăm năm mươi bước, sàng nỗ bắn sát từ hai trăm năm mươi đến bốn trăm bước.

Có thể nói, Phun Diễm Hí được truyền trong cung tiền triều gần như đã nói rõ nguyên lý của Phục Hỏa Nỗ, nguyên mẫu Phục Hỏa Nỗ cũng đã được thử chế thành công từ bảy tám năm trước.

Thế nhưng, ngay cả sau khi Phục Hỏa Nỗ thử chế thành công, những năm gần đây nguồn lực mà Quân Giới Giám đầu tư vào cũng không kém gì đánh một trận Kinh Tương hội chiến, chẳng qua là phát triển loại hỏa dược uy lực mạnh hơn, chế tạo loại đường ống chịu được áp suất nổ mạnh hơn, không ngừng nâng cao độ chính xác gia công đường ống và đạn dược, phát triển kỹ thuật nhắm bắn và hành quân dã chiến đi kèm — sự phát triển của hàng loạt kỹ thuật này đều dựa vào sự phát triển tổng thể của hệ thống kỹ thuật Hoài Đông, đây là thứ được tích lũy bởi hàng vạn người trong hơn mười năm, làm sao có thể để Yên Hồ vượt qua chỉ trong ba năm tháng ngắn ngủi?

Hoài Đông quân thậm chí trong các đợt diễn tập bắn cường độ cao, mật độ cao giai đoạn đầu, đã bước đầu phát triển ra chiến thuật thủy lục quân Phục Hỏa Nỗ, và đào tạo ra được lứa chỉ huy pháo binh cùng pháo thủ đạt chuẩn đầu tiên.

Kính viễn vọng được trang bị trước cho lữ doanh, có thể nói là để chuẩn bị cho việc trang bị Phục Hỏa Nỗ; chỉ riêng thiết bị kích hỏa trong sáu bảy năm ngắn ngủi đã cập nhật ba thế hệ kỹ thuật, từ hỏa bổng, hỏa môn, hỏa thằng thời kỳ đầu, cho đến trang bị sử dụng đá lửa kích hỏa lúc này, mới coi là tạm hài lòng.

Thậm chí trong việc ưu tiên phát triển Phục Hỏa Nỗ loại cá nhân (hỏa thương) và Phục Hỏa Nỗ loại hạng nặng (hỏa pháo), nội bộ Hoài Đông quân cũng từng có phân kỳ, cuối cùng vẫn là Lâm Phược vung tay một cái, quyết định ưu tiên phát triển hỏa pháo.

Phục Hỏa Nỗ bốn cân, thân nòng chỉ nặng bốn trăm cân, trang bị lên xe kéo, dùng la mã kéo, có thể theo bộ lữ tiến vào chiến trường địa hình phức tạp một cách thuận lợi. Phục Hỏa Nỗ bốn cân, một lần có thể bắn ra sáu mươi viên đạn chì, màn đạn hình thành có thể gây sát thương hiệu quả cho người ngựa ở ngoài ba trăm mét, ít nhất trong thời kỳ đầu nguồn lực có hạn, phát triển hỏa pháo có thể nâng cao chiến lực của Hoài Đông quân một cách rõ rệt hơn.

Hiện nay xưởng pháo Quân Giới Giám, mỗi tháng nhiều nhất có thể đúc tám mươi môn hỏa pháo hạng nặng nhẹ; trong một năm qua, cộng thêm hỏa pháo sản xuất giai đoạn đầu, hỏa pháo hạng nặng nhẹ được Hoài Đông thủy sư và lục quân trang bị đã có hơn một ngàn hai trăm môn; trong đó hai đặc hỗn hạm đội mới biên chế, mỗi đội trang bị bốn trăm tám mươi môn hỏa pháo hạng nặng nhẹ.

So sánh mà nói, Đăng Hải trấn sư mới trang bị ba doanh chiến nỗ, hỏa pháo hạng nặng nhẹ không đủ hai trăm môn, đã tính là hỏa lực nhỏ; còn bảy trấn sư của hai quân Phượng Ly, Hoài Dương, hiện tại tổng cộng mới trang bị hai trăm môn hỏa pháo, vẫn phải dựa chủ yếu vào chiến khí truyền thống để tác chiến.

Lúc này nghe tin Yên Hồ thử chế thành công Phun Diễm Nỗ có thể bắn chết người ngựa ở khoảng cách hai mươi bước, Cao Tông Đình và những người khác làm sao có thể dửng dưng cho được?

"Trung Nguyên đinh khẩu ức vạn, cho dù là vạn người mới chọn được một, cũng có thể chọn ra mấy ngàn nhân tài, mấu chốt vẫn là đầu óc chúng ta phải mở mang, không được giữ thói cũ, ngoan cố không thay đổi," Lâm Phược mỉm cười nhạt, lại nói với Thạch Phượng Đài, "Bắc phạt sắp đến, Phục Hỏa Nỗ hẳn có thể đại triển thần uy, nhưng các người không được lơi lỏng, cố gắng trước khi Tây chinh, khiến Phục Hỏa Thương cũng có thể trang bị cho doanh ngũ..." Nói đến đây, Lâm Phược cau mày, với ký ức hậu thế, ông cảm thấy cách gọi Phục Hỏa Nỗ, Phục Hỏa Thương này hơi gượng gạo, bèn thương nghị với Cao Tông Đình và những người khác: "Phục Hỏa Thương này nghe cũng gượng gạo, hay là cứ gọi thẳng là hỏa thương đi; Phục Hỏa Nỗ cũng có thể gọi là hỏa pháo?"

Đương thế, "pháo" được hiểu là "hỏa chích", Tống Phù, Cao Tông Đình và những người khác nghe Lâm Phược nói từ "hỏa pháo", thực ra càng thấy gượng gạo hơn. Tuy nhiên, chuyện vụn vặt này thật không có gì đáng tranh cãi, chẳng qua là định một tiêu chuẩn cho người đời dễ xưng hô mà thôi, Lâm Phược đã nói như vậy, mọi người đều tán thành.

Lâm Phược lại nói với Thạch Phượng Đài: "Chuyện hỏa thương phải khẩn trương lên, nếu không việc hậu cần Tây chinh áp lực sẽ rất lớn."

Thu phục Yên Kinh, tàn bộ Yên Hồ chạy về phía tây bắc không phải chuyện gì khó dự đoán, thậm chí chưa chắc đã có thể tiêu diệt bộ đội Trần Chi Hổ trên bình nguyên Vị Thủy, quân bộ phải cân nhắc đến tình huống tiếp tục càn quét tàn địch trên thảo nguyên và đại mạc mênh mông về phía tây, phía bắc, lúc đó sẽ phải đối mặt với khảo nghiệm hậu cần nghiêm trọng.

Chỉ khi hỏa thương được trang bị, khải giáp của bộ lữ mới có thể nhẹ hóa, mới có thể giảm bớt áp lực hậu cần một cách cực đại — hàng ngàn năm nay, Trung Nguyên ngoài một số triều đại đỉnh thịnh ra, đại đa số chính quyền khó mà thực thi sự kiểm soát hiệu quả đối với vùng đất bao la tây bắc, vấn đề hậu cần nghiêm trọng tuyệt đối là một trong những nhân tố then chốt nhất.

Lúc này Dương Thích dẫn tham mưu tướng quan đoàn, bước chân đều tăm tắp đi đến trước đài kiểm duyệt, cao giọng xin lệnh: "Đệ nhất Đặc hỗn hạm đội mới biên chế của Tĩnh Hải thủy sư, nhập cảng dàn trận hoàn tất, xin chủ công kiểm duyệt, chỉ thị quân lệnh rời cảng tác chiến..."

Lâm Phược dõng dạc đáp: "Ra lệnh cho Đệ nhất Đặc hỗn hạm đội mới biên chế của Tĩnh Hải thủy sư rời cảng đến tiền tuyến tác chiến, mong chư vị tướng sĩ anh dũng tác chiến, báo đáp quốc gia..."

Dương Thích quay người hướng về phía tham mưu tướng quan đoàn, rút chỉ huy đao ra, trầm giọng hô lớn: "Anh dũng tác chiến, báo đáp quốc gia!" Tham mưu tướng quan đoàn và giáp tốt xung quanh đều đồng thanh hô lớn, rất nhanh chiến hạm ngoài cảng cũng hưởng ứng phát ra tiếng còi tàu vang dội.

Đám đông vây xem ngoài bến tàu, nghe lệnh tác chiến được ban bố, mặc dù vẫn chưa biết rõ hạm đội này sẽ xông pha nơi đâu, nhưng không nghi ngờ gì chính là mở màn cho chiến tranh, người tâm tư sáng suốt lập tức hoan hô lên: "Vương sư Bắc phạt rồi, Vương sư Bắc phạt rồi..."

Kiểm duyệt trước chiến tranh vô cùng ngắn gọn, Lâm Phược tại chỗ ký lệnh tác chiến, Dương Thích dẫn tham mưu tướng quan đoàn đi thuyền nhỏ lên soái hạm sau, liền đánh ra kỳ hiệu thỉnh cầu xuất cảng khởi hành, Lâm Phược thở phào một hơi, cười với những người bên cạnh: "Trận chiến Bắc phạt cứ thế mở màn, có phải hơi lạnh lẽo rồi không?"

Tống Phù, Cao Tông Đình và những người khác đều mỉm cười.

Để thực hiện việc Bắc phạt, Lâm Phược chỉ triệu tập Tống Phù, Tôn Kính Đường và những người khác từ Giang Ninh đến Hải Châu, biên chế lâm thời vào Bắc phương thống soái bộ, hoàn toàn không có dáng vẻ tổng động viên cho Bắc phạt, khiến người ta làm sao có thể tin rằng sự rời cảng của Đệ nhất Đặc hỗn hạm đội mới biên chế, thực tế lại là đã mở màn cho chiến sự Bắc phạt?

Trước đây quân bộ không ngừng tăng cường Trường Hoài quân, chỉ khiến cục diện phòng tuyến Hà Hoài trở nên căng thẳng, nhưng vùng bụng Giang Hoài vẫn khó mà cảm nhận được bầu không khí căng thẳng khi chiến tranh sắp đến — tất nhiên, sau khi Đệ nhất Đặc hỗn hạm đội mới biên chế rời Hải Châu, Lâm Phược lại nhanh chóng ký lệnh giới nghiêm, từ ngày một tháng tư, bắt đầu thực hiện tiêu cấm giới nghiêm vô thời hạn đối với các thành như Giang Ninh, Hải Châu, Từ Châu, Thọ Châu, mới thực sự khiến tình hình nội địa đột nhiên trở nên căng thẳng.

Cùng lúc đó, nhiều lệnh động viên mà Lâm Phược ký trước đó cũng chính thức có hiệu lực vào ngày một tháng tư, đồn tốt ở Hải Châu, Lư Châu, Thọ Châu, Tùy Châu và những nơi khác từ ngày một tháng tư sẽ chính thức tổ chức thành mười sáu lữ mới biên chế, lần lượt xuất quân đến các phòng tuyến gần địch như Nam Dương, Từ Châu, Nghi Châu, Hải Châu để hỗ trợ trấn sư chủ lực tác chiến; đồng thời lại khiến đồn tốt ở Dặc Giang, Hoàng Châu, Giang Châu, Viên Châu, Thượng Nhiêu, Sùng Châu, Minh Châu, Tấn An, Tuyền Châu, Di Châu và những nơi khác, vào ngày một tháng tư chính thức tổ chức thành hai mươi bốn lữ dự bị, như thể từ đất bằng mọc lên mà mở màn cho Bắc phạt.

Thiệu Thành huyện của Cao Ly nằm ở cửa nam sông Hán, cách quốc đô Hán Dương của Cao Ly không đầy một trăm dặm, lại thủ phía bắc cửa sông Hán, là vùng đất cửa ngõ thực sự của Hán Dương.

Thiệu Thành nằm ở trung tâm vịnh sông Hán, thực tế chính là thành phố Nhân Xuyên của Hàn Quốc đời sau, tuy giáp biển nhưng bên ngoài có các đảo Hạ Tân bao quanh. Vùng biển giữa các đảo và đất liền, đá ngầm chằng chịt, nước nông mà thủy triều chênh lệch lớn. Hễ đến lúc thủy triều rút, bãi biển lớn lộ ra, đường thủy có thể thông hành lại là khu vực thủy triều thấp, khiến những tàu thuyền mớn nước sâu, không quen đường thủy tiến vào thường xuyên mắc cạn.

Hải Đông Hành Doanh quân tuy có lợi thế về chiến thuyền, tung hoành vô địch trên biển Đông, nhưng thời kỳ đầu không quen với tình hình thủy văn phức tạp ven biển Cao Ly, nhiều lần bị Cao Ly thủy sư đánh bại ở gần biển, chịu không ít thiệt thòi, khiến Hải Đông Hành Doanh quân giai đoạn sau lấy việc phong tỏa ven biển Cao Ly làm chính, cực ít tiến vào khu vực đảo đá để cận chiến giáp lá cà với Cao Ly thủy sư, việc đổ bộ tập kích lại càng ít xảy ra hơn.

Cho nên Thiệu Thành nhờ điều kiện địa lý thủy văn độc đáo, cùng với thế cửa ngõ, đã trở thành quân cảng đồn trú chính của Cao Ly thủy sư ở phía tây thành Hán Dương, bảo vệ Hán Dương và cửa sông Hán khỏi sự tấn công của Hoài Đông thủy sư.

Năm Thiên Mệnh thứ bảy, Diệp Tế Bạch Thạch dẫn quân chi viện Cao Ly, đã đồn trú chính tại Thiệu Thành.

Ngoài việc che chắn Hán Dương từ cánh tây không để Hải Dương quân và Hải Đông Hành Doanh thuộc Hoài Đông tấn công ra, Diệp Tế Bạch Thạch cũng có ý định nắm giữ Cao Ly thủy sư trong tay mình thêm một bước, dù tương lai Yên Kinh xảy ra biến cố gì, ông ta từ Thiệu Thành đi đường biển về Yên Kinh, sẽ nhanh chóng hơn đi đường bộ nhiều.

Ngày hai tháng tư, Thiệu Thành, Cao Ly, vẫn chưa cảm nhận được bầu không khí căng thẳng khi chiến tranh sắp đến.

Công quan của Tương Tác Ty Yên Kinh mang theo Phun Diễm Nỗ đến Thiệu Thành, Diệp Tế Bạch Thạch cùng chủ tướng Bình Hoài thủy sư Cao Ly là Thôi Quyền Thần đến giáo trường phía tây thành xem diễn tập bắn Phun Diễm Nỗ.

Diệp Tế Nhĩ sai công quan Tương Tác Ty đến các quân diễn thử Phun Diễm Nỗ, là muốn các quân cảnh giác với Phục Hỏa Nỗ, loại chiến khí kiểu mới mà Hoài Đông quân có thể mới trang bị gần đây — nhìn Phun Diễm Nỗ trong vòng hai ba mươi bước, bắn đạn chùm làm vài hình nhân ngựa gỗ nát bấy, Thôi Quyền Thần và một đám tướng thần Cao Ly đều chép miệng khen lạ: "Loại nỗ này trông có vẻ tầm bắn không xa, nhưng dùng để thủ thành hoặc thủy chiến, ắt có kỳ hiệu..."

Thôi Quyền Thần ở Cao Ly có thể coi là nhân vật cấp danh tướng, Hải Đông Hành Doanh quân nhiều lần chịu thiệt khi tác chiến với Cao Ly thủy sư ở gần biển, chính là gãy trong tay Thôi Quyền Thần — Thôi Quyền Thần nhận thức được sự chênh lệch giữa Cao Ly thủy sư và Hoài Đông về chiến thuyền, cho nên cố gắng tránh tác chiến xa bờ, mà là tận dụng địa hình phức tạp của đảo đá gần bờ, dẫn dụ chiến thuyền Hoài Đông thủy sư đi vào để tiếp cận đánh giáp lá cà, nhiều lần thành công.

Vài chiến thuyền lớn mà Hoài Đông thời kỳ đầu để bị Cao Ly thủy sư thu giữ trên chiến trường Cao Ly, cũng đều là gãy trong tay Thôi Quyền Thần, cũng chống đỡ lên danh hiệu thủy sư danh tướng của Thôi Quyền Thần ở Cao Ly.

Diệp Tế Bạch Thạch thầm nghĩ Thôi Quyền Thần vẫn có bản lĩnh, loại Phun Diễm Nỗ này trông có vẻ tầm bắn không xa, nhưng một lần bắn ra mười mấy hai mươi mấy viên đạn chùm, boong tàu chiến khá hẹp, bảy tám khẩu Phun Diễm Nỗ cùng lúc bắn, liền có thể bao phủ toàn bộ boong tàu địch khi tiếp cận, hiệu quả này cao hơn nhiều so với việc một đội cung nỗ thủ bắn tên ở cự ly gần, dù sao trên chiến thuyền, cho dù có thêm cung nỗ thủ cũng không xếp hàng nổi.

Nghĩ đến đây, Diệp Tế Bạch Thạch hơi hối hận. Nguyên lý Phun Diễm Nỗ đơn giản lắm, nếu để người Cao Ly học được, khiến Cao Ly thủy sư nhờ đó mà bành trướng thế lực, sau này e là khó mà kiềm chế.

Tất nhiên, Diệp Tế Bạch Thạch lại không mấy để tâm đến việc Phun Diễm Nỗ dùng cho bộ chiến, cự ly bắn sát hai ba mươi bước quá ngắn rồi, tuy nói đạn có lực xuyên thấu nhất định đối với giáp da, nhưng không bắn xuyên được thiết giáp, cũng không bắn xuyên được đại thuẫn, khoảng cách hai ba mươi bước, giáp tốt cầm đại thuẫn ùa lên, binh lính cầm Diễm Nỗ ắt sẽ bị giết đến đại bại.

"Cầm Phun Diễm Nỗ, nhất định phải chiếm trước địa hình có lợi," Diệp Tế Bạch Thạch không muốn để Thôi Quyền Thần độc chiếm phong quang, cũng phát biểu nghị luận, "Cho nên có thành và thủy chiến mới hữu dụng, bộ chiến thì vụng về. Bên phía Thiệu Thành này phải cảnh giác, không để địch quân dẫn dụ ra ngoài, đảm bảo khiến nó không thể phát huy tác dụng gì..."

Thôi Quyền Thần cau mày nhẹ, Cao Ly coi Bắc Yên là tông chủ quốc, Diệp Tế Bạch Thạch lại là con trai cả của hoàng đế Bắc Yên, ông ta dẫn hai vạn mã bộ quân đến viện trợ, quốc tướng Cao Ly là Tả Tĩnh liền nhanh chóng ủy nhiệm ông ta tổng quản quân vụ tuyến tây Cao Ly, Thôi Quyền Thần và một đám tướng lĩnh Cao Ly đều phải chịu sự quản hạt của ông ta.

Diệp Tế Bạch Thạch ở Yên Kinh đã nổi tiếng là tính khí lớn, đối với Diệp Tế La Vinh, Diệp Tế Đa Đích và một đám vương công trọng thần, đều không phải lúc nào cũng có sắc mặt tốt, đối với Thôi Quyền Thần và một đám thần tử thuộc quốc, làm sao có thể có tính khí tốt được? Tuy nhiên Diệp Tế Bạch Thạch đại quyền trong tay, đặc biệt là hai vạn mã bộ quân ở Thiệu Thành đều là tinh nhuệ của tộc Thư Cừ trung thành với Diệp Tế Bạch Thạch, Thôi Quyền Thần và những người khác chỉ có thể nhẫn nhịn chịu đựng ông ta.

Bắc Yên thử chế ra Phun Diễm Nỗ trong ba tháng, mà Hoài Đông chế Phục Hỏa Nỗ ít nhất cũng có ba năm thời gian, trình độ cao thấp của Phục Hỏa Nỗ và Phun Diễm Nỗ, tự nhiên không thể cùng nhật nhi ngữ, Diệp Tế Bạch Thạch nói loại nỗ này "bộ chiến thì vụng về", bao nhiêu vẫn có chút khinh suất.

Thôi Quyền Thần đang suy nghĩ xem Phun Diễm Nỗ làm sao có thể dùng cho thủy chiến, chỉ là ông ta mải suy tính tình huống đánh giáp lá cà, lại không biết sự xuất hiện của hỏa pháo sẽ cách tân hoàn toàn chiến thuật hải chiến — lúc này chuông cảnh báo đột ngột vang lên dồn dập, tiếng chuông cảnh báo cấp bách đánh vào lòng Diệp Tế Bạch Thạch, Thôi Quyền Thần, khiến họ thót tim, chỉ thấy hướng đảo Hạ Tân phía tây lang yên bốc lên, báo hiệu có hạm đội địch lớn đang tiếp cận từ vùng biển cánh tây.

Thôi Quyền Thần và Diệp Tế Bạch Thạch nhìn nhau đầy kinh hãi: Thủy sư của Hải Đông Hành Doanh ở Nha Sơn không có động tĩnh lớn gì, hạm đội địch lớn từ đâu mà đến? Chẳng lẽ là hạm đội chủ lực của Tĩnh Hải thủy sư ở Hải Châu đến tập kích?