"Xem ra lần này Đổng Nguyên thật lòng muốn từ bỏ chống cự rồi..."

Tại nghị sự đường ở hành doanh, Cao Tông Đình đánh dấu bộ đội của Đặng Dũ đang tiến về phía bắc tiếp phòng Lệ Sơn lên trên bản đồ, còn động hướng của hàng quân Hoài Tây và Tùy Châu cũng được đánh dấu tỉ mỉ trên bản đồ, thể hiện rõ ràng chúng đang vận động về phía bắc, tiền quân đã vượt sông Hoài tiến lên phía bắc từ gần Bình Xương Quan.

Hiện nay, quân sĩ đang dừng lại ở Tín Dương và dọc bờ sông Sư Hà chủ yếu là tàn bộ Nam Dương quân do Nguyên Quy Chính, Lương Thành Dực, Lương Thành Đống dẫn đầu.

Khi Lương Thành Xung dẫn quân rút từ Nam Dương về phía đông đến Đường Hà thì bị kỵ binh địch đánh tan tác. Lương Thành Xung lúc đó trúng tên bị thương, chạy đến núi Đồng Bách thì thiếu thuốc men, lại không thể kịp thời vượt qua sự phong tỏa của Yến Hồ để chạy vào Tín Dương, vết thương ngày càng nặng. Đành để bộ hạ mang thi thể chạy vào Bình Xương Quan, tàn quân Nam Dương từ đó do Nguyên Quy Chính và Lương Thành Dực nắm giữ, còn lại hơn một vạn binh mã.

Tống Phù quay người lại, nhìn chằm chằm vào bản đồ một lát rồi gật đầu nói: "Đổng Nguyên không "chó cùng rứt giậu" là tốt rồi, mối đe dọa bên sườn đã giảm bớt rất nhiều, chủ lực cánh nam có thể yên tâm tiến lên phía bắc..."

"Đã nắm chặt trứng của hắn trong tay rồi, Đổng Nguyên "chó cùng rứt giậu" không sợ tự bóp nát trứng mình sao?" Chu Phổ khinh khỉnh nói.

Lâm Phược cười ha hả, thương nghị quân sự với tả hữu: "Không cần lo lắng Đổng Nguyên "chó cùng rứt giậu" cắn vào sườn chúng ta, ta muốn điều chỉnh lại bố trí: truyền lệnh cho Trương Cẩu và Triệu Báo dẫn bộ kỵ vượt sông Hán, sau đó từ Kinh Môn đuổi theo bộ đội đoạn hậu của địch về phía bắc, lấy Nam Chương làm giới hạn, không được quá sâu kẻo bị phản kích dữ dội từ quân địch ở Tương Dương; truyền lệnh cho Trần Tí tức tốc dẫn quân tiến lên phía bắc, cùng Chu Đồng tiến vào Phàn Thành, mở rộng về phía tây, phía bắc để kiềm chế quân địch; do Ngao Thương Hải dẫn hai bộ của Trương Cẩu, Ngu Văn Trừng tiến lên phía bắc tiếp quản tuyến phòng thủ Bình Lâm Phụ, Táo Dương, chủ yếu tập trung ở Táo Dương, chuẩn bị sẵn sàng tiến lên phía bắc thu hồi Nam Dương bất cứ lúc nào; Hồ Du Nhi tức khắc cũng dẫn thủy quân của mình theo Ngao Thương Hải từ Thạch Thành tiến lên phía bắc — chư vị thấy sắp xếp như vậy thế nào?"

Tuy nói chủ lực thủy doanh Hoài Đông từ hạ lưu sông Hán đi tới còn phải đợi mấy ngày nữa, nhưng tính đến ngày ba mươi, chủ lực Hoài Đông quân tập kết tại tuyến Thạch Thành đã có Trần Tí, Trương Cẩu, Trương Quý Hằng, Ngu Văn Trừng, Triệu Hổ, Chu Phổ cùng thủy quân của Hồ Du Nhi, cộng thêm các bộ của Lưu Chấn Chi, Hoàng Tổ Vũ, Tôn Tráng đã tiến vào tuyến Phàn Thành, Táo Dương, thì đã có gần mười bốn vạn tinh nhuệ bộ kỵ thủy quân có thể sử dụng.

Cát Tồn Tín dẫn hai vạn dư chúng chủ lực thủy doanh thứ hai, bốn năm trăm chiến thuyền đã từ Hán Tân đi đến Trường Lâm, từ Trường Lâm tiến lên tuyến Chung Nghi, Long Chủy Sơn, còn cần bảy tám ngày nữa.

Ngoài ra, Tào Tử Ngang dẫn một vạn năm sáu nghìn binh mã của bộ Đường Phục Quan đóng giữ Tùy Châu, Lễ Sơn, Sài Sơn, đảm bảo sườn chủ lực Hoài Đông quân bắc tiến không bị uy hiếp; tại Hán Tân, Hoàng Bì, Phó Thanh dẫn thủy quân và một phần bộ kỵ của Túc Phẩm Hiếu với hơn một vạn năm nghìn người, giám áp số tù binh lên tới tám vạn, đồng thời đảm bảo lương đạo và hậu phương của Hoài Đông quân bắc tiến không phải lo âu.

Tả Thừa Mạc nhìn những ký hiệu khiến người ta hoa mắt trên bản đồ, thầm than trong lòng: Tuy nói binh lực của Yến Hồ ở tuyến Tương Dương, Nam Dương cộng lại còn tới mười lăm mười sáu vạn, nếu chỉ luận về binh lực thì không hề yếu hơn chủ lực Hoài Đông quân, nhưng sau khi mất Phàn Thành, mười lăm mười sáu vạn binh mã của Yến Hồ bị sông Hán chia cắt thành hai tuyến nam bắc, chỉ có con đường hẹp Đan Giang ở tuyến tây có thể liên lạc, hoàn toàn rơi vào trạng thái "trệ hình" trong binh thư, giống như cái cổ bị Hoài Đông túm lấy, càng giãy giụa lực lượng càng yếu đi.

Tất nhiên, thủy doanh Hoài Đông bị gió và dòng nước hạn chế, tốc độ chủ lực tiến lên phía bắc rất chậm, rất khó cắt đứt hoàn toàn sông Hán trước khi chủ lực tuyến nam của Yến Hồ rút về phía bắc. Thắng cục Kinh Tương đã định, thu hồi Tương Dương, Nam Dương là điều tất nhiên, nhưng chỉ cần Diệp Tế La Vinh biết nhẫn nhịn, không mơ tưởng chiếm giữ Nam Dương trước sự cường thế của Hoài Đông, mà rút về quan trung qua Vũ Quan, thì Tả Thừa Mạc cũng không cho rằng chủ lực Hoài Đông quân bắc tiến lúc này có thể gây trọng thương cho chủ lực tuyến tây của Yến Hồ lần nữa.

Phó Thanh Hà ở lại Hán Tân đốc thúc hậu cần và lương thảo, trước quân có Cao Tông Đình, Tống Phù, Ngao Thương Hải, Chu Phổ và Tống Giai... phụ giúp Lâm Phược đưa ra quyết sách quân sự, Tả Thừa Mạc với tư cách là Quan quân dung sứ cũng có thể dự họp quân sự.

Cao Tông Đình nhìn bản đồ nói: "Diệp Tế La Vinh hành động không chậm đâu, hắn tập kết hai trăm chiến thuyền ở phía đông Tương Dương để phòng bị thủy quân tiên phong của chúng ta trực tiếp đâm vào, lại tập kết hai trăm chiến thuyền ở Đả Ma Câu phía tây Cốc Thành để vận chuyển người ngựa tới Bạch Dương Quan. Từ Đả Ma Câu đến Bạch Dương Quan chưa đầy năm mươi dặm đường thủy, hai trăm chiến thuyền ngày đêm có thể đi một chuyến khứ hồi, đưa ba năm nghìn người ngựa qua đó."

"Chúng ta có bốn nghìn thủy quân tinh nhuệ, tám mươi chiến thuyền ở Thạch Thành, đủ sức đột phá sự phong tỏa thủy quân của địch ở phía đông Tương Dương!" Tướng lĩnh thủy quân Hồ Du Nhi – người tiên phong vào Thạch Thành – xin đánh, hắn không cam tâm nghe theo mệnh lệnh chỉ dẫn quân tiến đến tuyến Long Chủy Sơn chờ đợi chiến cơ.

"Xem Chu Đồng có thể khiến trận thế thủy quân địch hỗn loạn ở thượng nguồn hay không, nếu không, ngươi dẫn quân từ Long Chủy Sơn tiến lên phía bắc rất khó bắt được chiến cơ. Từ Tương Dương đến Chung Nghi, sông Hán quẹo một góc vuông, mặt nước lại đột nhiên mở rộng từ ba bốn trăm bước lên đến hai nghìn bước, tình hình nước rất phức tạp, ưu thế thượng nguồn quá lớn. Mà sông Hán từ Long Chủy Sơn lên phía bắc quá cạn, chiến thuyền cấp Tập Vân sợ là không thể cơ động linh hoạt trên đoạn thủy lộ đó. Quân địch hoàn toàn có thể đánh chìm thêm vài con tàu để trì hoãn chúng ta hai ba ngày; chúng không phong tỏa đoạn thủy lộ này chính là vì còn muốn đánh một trận phản kích đẹp mắt để nâng cao sĩ khí, chúng ta không thể để chúng đạt được ý nguyện..." Lâm Phược nói.

Lâm Phược đích thân phủ quyết đề nghị của hắn, Hồ Du Nhi cười khổ không xin đánh nữa. Kinh Tương hội chiến tráng liệt và quy mô đến vậy, nhưng lại không có cơ hội cho thủy doanh thể hiện, trong lòng hắn ít nhiều cảm thấy tiếc nuối.

Lâm Phược thấy vẻ thất vọng trên mặt Hồ Du Nhi, mỉm cười an ủi hắn: "Binh gia thượng mưu, không đánh mà khuất phục được quân địch, dù lần này không có cơ hội cho ngươi thể hiện cũng đừng nản lòng. Ngươi thực sự muốn đánh trận, đợi trận này qua đi, ta điều ngươi đi Hải Đông, đừng có than khổ đấy!"

"Xu mật sứ sai phái, Hồ Du Nhi không dám không tuân." Hồ Du Nhi đáp.

Cao Tông Đình khẽ gõ lên bản đồ nói: "Cũng là do Đổng Nguyên kéo dài chúng ta vài ngày, khiến Diệp Tế La Vinh có cơ hội ổn định trận tuyến, phía Chu Đồng nếu muốn thành công, cũng là một trận khổ chiến..."

Tả Thừa Mạc cũng biết ý tứ trong lời này của Cao Tông Đình.

Hiện nay mỗi ngày có ít nhất ba đến bốn nghìn địch binh có thể vượt sông từ Cốc Thành rút về Bạch Dương Quan, mà chủ lực thủy doanh Hoài Đông từ Trường Lâm tiến lên Chung Nghi ít nhất cũng phải sáu bảy ngày, từ Chung Nghi lên phía bắc đánh tan sự phong tỏa của địch ở phía đông Tương Dương có lẽ phải trì hoãn bảy tám ngày nữa – thời gian dài như vậy, đủ để chủ lực phía tây sông Hán của Yến Hồ rút toàn bộ qua Đan Giang, sông Vũ Quan về khu vực phía tây Vũ Quan!

Nếu không phải Cao Tông Đình "xả nước", thời gian Trần Chi Hổ dẫn quân tiến vào Nam Dương sẽ bị kéo dài ba năm ngày; nếu không phải đề phòng mối đe dọa của Cao Tông Đình đối với bên sườn, Hoài Đông quân thậm chí có thể không cần quan tâm đến tàn quân ở chân phía nam núi Đại Hồng mà trực tiếp xuyên lên phía bắc, trận này thậm chí có khả năng tiêu diệt toàn bộ binh mã tuyến tây của Yến Hồ – chính vì dã tâm và lòng tham của Cao Tông Đình, Hoài Đông quân buộc phải trì hoãn ở tuyến nam vài ngày, trước hết giải quyết mối đe dọa của Hoài Tây quân đối với bên sườn.

Chính vì trì hoãn năm sáu ngày này, đã khiến chủ lực của Diệp Tế La Vinh ở phía tây sông Hán lấy lại được tinh thần, có thể ổn định trận tuyến, có thể rút lui một cách có trật tự về tuyến Tương Dương, đồng thời tiến hành bố trí quân sự đoạn hậu có giới hạn, thậm chí đã có vạn quân vượt sông rút về Bạch Dương Quan.

Chỉ bằng những hành động này của Đổng Nguyên, Lâm Phược không thỉnh chỉ chém đầu hắn trước quân đã coi như là khách khí rồi.

Tả Thừa Mạc nghĩ gì, Lâm Phược cũng chẳng quan tâm. Sau khi định đoạt, liền để Cao Tông Đình trực tiếp đi soạn thảo mệnh lệnh, lại hỏi Tả Thừa Mạc: "Hồ công hôm nay hẳn là đến Thạch Thành rồi chứ?"

"Nhận được tin vừa vào thành, đang đi đến dịch quán rửa mặt rồi sẽ đến bái kiến Xu mật sứ!" Tả Thừa Mạc nói.

"Tội lỗi, tội lỗi," Lâm Phược vội nói, "Hồ công là bề tôi trung can của nhà nước, trấn thủ Kinh Châu để kiềm chế chủ lực tuyến tây của địch, lập công đầu trong đại thắng Kinh Tương, chúng ta sao có thể thất lễ như vậy? Mời Tả tướng và chư vị bồi tiếp ta đi dịch quán nghênh đón Hồ công..."

Tả Thừa Mạc thầm nghĩ, cha con Hồ Văn Mục tuy đã từ bỏ hoàn toàn dã tâm cát cứ Kinh Hồ, nhưng được đích thân Lâm Phược định là công đầu trong đại thắng Kinh Tương, vinh hoa phú quý tự nhiên là không thiếu. Lại nghĩ: Dư Tích Cương đầu địch chứng cứ xác thực, Dư Tâm Nguyên tất nhiên phải từ chức, vị trí phó tướng bỏ trống đó, Lâm Phược có để Hồ Văn Mục thay thế không?

Lúc này các tướng ở Chính sự đường tuy không có thực quyền lớn, nhưng địa vị tôn vinh là những tướng lĩnh khác không sao sánh bằng. Chỉ là Lâm Phược thay thế nhà Nguyên, làm tướng triều cũ mà phụng sự triều mới, ghi vào sử sách dường như cũng không có chỗ nào đặc biệt vẻ vang, Hồ Văn Mục sẽ lựa chọn thế nào: nhận tước trở về quê nhà, đổi lấy việc con trai ông ta dốc sức cho Hoài Đông?

Nghĩ đến đây, Tả Thừa Mạc không khỏi lo lắng cho thanh danh phía sau của mình, nghĩ xem sau trận này có nên từ chức trở về hay không?

Sau khi cha con Hồ Văn Mục vào thành, trước tiên vào dịch quán rửa mặt chờ Lâm Phược triệu kiến. Nghe tiếng người huyên náo trong sân, đẩy cửa nhìn ra, liền thấy Tả Thừa Mạc đi cùng mấy người bước vào sân, người ở giữa mặt mũi thanh tú, khoác giáp đeo đao, môi để ria ngắn, giống hệt với tướng mạo của Lâm Phược trong truyền thuyết, lập tức thành khẩn sợ hãi chắp tay hành lễ: "Hạ quan Hồ Văn Mục giữ Kinh Châu không tốt, đặc biệt đến đây xin tội trước Xu mật sứ!"

"Hồ công dẫn quân cô độc giữ Kinh Châu, huyết chiến hơn hai mươi ngày không lùi, kiềm chế hơn mười vạn tinh nhuệ binh mã của Hồ Lỗ, bản viện mới có thể tiêu diệt đại bộ phận địch ở tuyến đông; Hồ công lập công rồi tạm bỏ Kinh Châu để thương xót binh sĩ, đại đức đại sĩ đại nghĩa, có tội tình gì?" Lâm Phược đỡ Hồ Văn Mục đang cúi người chắp tay lên.

Hồ Văn Mục đến Thạch Thành chỉ vì câu kết luận này. Có câu kết luận này, nhà họ Hồ chỉ cần thuận thế mà làm, giữ gìn bổn phận, dù là triều cũ hay triều mới, chắc chắn không thiếu vinh hoa phú quý, ở đời này có thể được như vậy, cũng coi như đủ rồi.

Hồ Văn Mục lập tức dâng lên danh sách tướng lĩnh Kinh Hồ, nói: "Chiến sự Kinh Tương đã bình ổn, không cần thiết phải thiết lập hành doanh để quản lý chiến sự nữa, mà Xu mật viện và Lục bộ lại thực thi chế độ mới trực tiếp quản lý phủ huyện, hạ quan lần này đến còn có một việc, chính là xin bãi bỏ Kinh Hồ hành doanh, để tiết kiệm quốc khố có thể dùng nhiều hơn cho dân sinh; bản quan những năm này cũng đã già yếu, khó mà đảm đương được việc chính sự, cũng muốn xin từ chức trở về quê nhà, hưởng chút phúc an nhàn..."

"Hồ Lỗ chưa diệt, quốc nạn trước mắt, Bắc phạt đang có ngày, giang sơn đất nước này vẫn cần Hồ công dốc sức đấy," Lâm Phược khuyên nhủ, "Hơn nữa trung khu cũng cần vị lão thần lão thành chín chắn, kiến thức uyên bác như Hồ công tọa trấn, Lâm Phược mạo muội xin Hồ công vài năm nữa hãy trở về Nam Sơn..."

Hồ Văn Mục từ chối ba lần, Lâm Phược giữ lại ba lần, Hồ Văn Mục miễn cưỡng nói: "Hạ quan xin dốc sức vì dân, để đợi thịnh sự Bắc phạt của Xu mật sứ..." căn bản không nhắc đến hai chữ triều đình nữa.

Thấy Lâm Phược giữ Hồ Văn Mục lại trung khu, Tả Thừa Mạc cũng tạm thời gạt bỏ tâm tư thoái ẩn.

Sau bữa tiệc, Lâm Phược lại mời Hồ Văn Mục, Tả Thừa Mạc cùng thương nghị việc quân chính ở Kinh Hồ, Tương Đàm.

Lâm Phược có ý điều Hồ Văn Mục vào trung khu, nhưng con trai ông ta là Hồ Học Trường đang độ tuổi tráng niên, sẽ để anh ta tiếp tục nhậm chức tri phủ Ngạc Đông, phụ trách phối hợp với Giang Châu tiễu trừ tàn quân Lương Tử Thọ chiếm đóng núi Mạc Phụ; nhưng đồng thời sẽ tách các huyện Hoàng Châu, Kỳ Xuân ở bờ bắc ra, thiết lập mới Hoàng Châu phủ.

Giang Hạ phủ, bao gồm các huyện Giang Hạ, Hán Tân, Hoàng Bì và Trường Lâm, phía nam giáp Tương Đàm, phía bắc kiểm soát Kinh Tương, là khu vực cốt lõi của hai Hồ, cũng sẽ là trung tâm chính trị, quân sự và kinh tế để trị hai Hồ sau này, đồng thời là vùng bụng và chiều sâu cốt lõi để hỗ trợ chiến khu Nam Dương, Tương Dương sau này. Lâm Phược sẽ trực tiếp để Phó Thanh Hà đốc quản quân chính hai Hồ kiêm tri Giang Hạ phủ sự và binh bị sự, đặt Giang Hạ dưới sự kiểm soát trực tiếp của Hoài Đông.

Nhà họ Tào rút vào hai Xuyên nghỉ ngơi lấy sức, tuy nói mất quan trung khiến nhà họ Tào nguyên khí đại thương, nhưng hai Xuyên đất rộng nghìn dặm, lại dễ thủ khó công, không thể không đề phòng nhà họ Tào có dã tâm tiến về phía đông. Kinh Châu sẽ thiết lập một trấn lấy thủy quân làm chủ, lấy Túc Phẩm Hiếu làm chủ tướng, hợp nhất thủy quân vốn không mạnh lắm của Tương Đàm, Kinh Hồ để phòng nhà họ Tào tiến về phía đông.

Hồ Văn Mục đã từ bỏ hoàn toàn dã tâm cát cứ Kinh Hồ, ngoài Hoàng Châu phủ, Lâm Phược ở bờ đông sông Hán còn sẽ thiết lập thêm ba phủ Tùy Châu, Hiếu Xương, Thạch Thành, bao gồm Kinh Môn và các thành phía bắc Kinh Môn cũng như Nam Dương, đều có đủ vị trí để an trí tướng lại Kinh Hồ, như vậy đối với những tướng lại theo mình nhiều năm cũng coi như có một lời giải thích. Đối với việc sắp xếp quân chính Kinh Hồ sau chiến tranh của Lâm Phược, Hồ Văn Mục tự nhiên không có ý kiến gì.

Tinh nhuệ quân Kinh Hồ hầu như đã tiêu hao sạch sẽ trong trận giữ Kinh Châu, nhưng tàn bộ vẫn còn quy mô ba vạn người.

Lâm Phược áp dụng lệnh thưởng điền quân công của Hoài Đông quân vào quân Kinh Hồ, khiến một bộ phận tướng sĩ có công của quân Kinh Hồ có thể nhận được đất ruộng đầy đủ để trở về dân gian, nuôi dưỡng sự sinh sôi của Kinh Hồ. Về phần đất lương, chỉ riêng xung quanh Tùy Châu đã có hàng triệu mẫu đồn điền có thể trực tiếp phân phát cho tướng sĩ có công; vùng bụng Kinh Tương còn có hơn mười triệu mẫu đất hoang có thể khai khẩn, không phải lo việc không thể an trí những tướng sĩ này.

Tả Thừa Mạc thầm nghĩ Kinh Hồ có thể sắp xếp như vậy cũng coi như có đầu có cuối, không có thực lực tương ứng mà chỉ có dã tâm thì chỉ là chuốc lấy họa sát thân mà thôi...