Giờ Nhật Ngu, đoàn xe ngựa khởi hành từ Tang Hà Phố đi về hướng Thọ Châu, khi mặt trời sắp lặn thì đã đến dưới chân thành Thọ Châu.

Thọ Châu khống chế trung du Hoài Thủy, có vị thế cao nhìn xuống thấp, từ đây đi thuyền về Sơn Dương mất năm trăm dặm đường thủy. Nếu hạ du có biến, Thọ Châu phát binh sẽ vô cùng nhanh chóng. Do đó, sau khi chiếm được Hoài Tây, trọng tâm phòng ngự của Phượng Ly quân bắt đầu chuyển sang phía tây. Tuy nhiên, chủ lực của Tĩnh Hải thủy sư và Đăng Thành trấn sư của Trần Tí vẫn đồn trú ở Tân Phố (Liên Vân Cảng) và Vân Thê Quan ở phía đông.

Sau trận Kinh Tương, ngoài việc Trần Tí vâng lệnh đến Vân Thê Quan tổ chức Đăng Hải trấn sư độc lập, Trương Cẩu, Đường Phục Quan cũng lần lượt được điều vào biên chế của Phượng Ly quân và Hoài Dương quân. Cộng thêm các bộ phận như Liễu Tây Lâm, Sở Tranh, Hàn Thải Chi, Cảnh Tuyền Sơn, Trần Khôi Lập... tổng số giáp tốt tập kết ở mặt trận phía đông đã đạt tới bảy trấn sư. Ngoài ra còn có trấn sư thứ hai của kỵ doanh do Lý Lương chỉ huy, và Tĩnh Hải thủy sư với Cát Tồn Tín làm chỉ huy sứ, Dương Thích làm tham mưu quân sự.

Ngoài ra, trong mười bốn vạn tù binh, tám vạn tù binh chủ yếu là Hán quân mới hàng và quân Lỗ đã được bàn giao cho Nam Dương thuyền xã, Hắc Thủy Dương thuyền xã vận chuyển ra nước ngoài làm lao dịch. Sáu vạn tù binh còn lại thì lấy Tùy Châu quân làm chủ đạo, cũng sẽ biên chế vào Công trĩ doanh, để nâng mức dự bị binh lực ở mặt trận phía đông lên mười hai vạn hoặc cao hơn nữa.

Tù binh Tùy Châu quân, thành phần cũng đơn giản, đa số là người dân nghèo khó theo La Hiến Thành khởi sự ở Kinh Tương và Hoài Tây. Sau đó họ theo La Hiến Thành dừng chân ở Tùy Châu sáu bảy năm, gia quyến cũng đã an định ở Tùy Châu. Chỉ tiếc là bị La Hiến Thành mê hoặc, đi sai một bước mà trở thành tù binh. Khác với Hán quân mới hàng và tù binh Hồ Lỗ, tù binh Tùy Châu quân không chỉ dễ cải tạo, mà còn có thể trở thành một nguồn bổ sung binh lính quan trọng tiếp theo cho Hoài Đông quân.

Để cải tạo sáu vạn tù binh này thành những dũng sĩ trung thành với Quốc công phủ, có thể chinh chiến sa trường cho Quốc công phủ, đồng thời lúc Vương Tương ở Tùy Châu, Lâm Phược đều yêu cầu ông sắp xếp thỏa đáng gia quyến của họ. Dù là gia quyến của sáu vạn tù binh biên chế vào Công trĩ doanh, hay gia quyến của các tướng sĩ Tùy Châu quân theo Chung Vinh, La Kiến đầu quân cho Đổng Nguyên, Lâm Phược đều yêu cầu xếp vào dân tịch, có điều kiện thì ưu tiên cấp ruộng.

Trước kia, việc La Hiến Thành thực hiện đồn điền quy mô lớn ở Tùy Châu thực chất đều bị các cấp tướng lĩnh tư chiếm. Đồn tốt và gia quyến tướng sĩ cày cấy thực chất chỉ là nông nô của các cấp tướng lĩnh mà thôi. Việc đồn điền quân sự ở Thọ Châu cũng sẽ phải xử lý tương tự.

Lúc sắp vào thành, Lâm Phược dừng lại, đứng bên đường nhìn những cánh đồng lúa mì vàng óng dần ở hai bên đường lớn, nói với Cao Tông Đình, Ninh Tắc Thần và Mạnh Chẩn ở bên cạnh: "Đổng Nguyên ở Hoài Tây mấy năm, quả thật đã làm được một số việc..."

"Không biết Đổng sứ quân nghe được lời này của chủ công thì trong lòng sẽ có cảm khái gì?" Mạnh Chẩn cười nói.

Cực khổ gây dựng mấy năm, lại để Hoài Đông không tốn chút sức lực nào lấy đi toàn bộ. Giờ đây một triệu năm trăm vạn mẫu đất ở Thọ Châu và Hào Châu đều bị Lâm Phược sáp nhập vào Thực Thương ngân trang, trở thành phần thưởng mà Lâm Phược ban cho các tướng lĩnh Hoài Đông. Đổng Nguyên mà có tâm trạng tốt thì mới là lạ đấy.

"Không màng Đổng Nguyên nghĩ thế nào nữa," Lâm Phược cười ha hả, ông cho đến giờ vẫn thấy việc lừa Đổng Nguyên vào tròng là tác phẩm đắc ý nhất trong đời, nói với Mạnh Chẩn, "Sau khi ngân trang tiếp quản đồn điền quân sự, tuy nói giá ruộng bị ép xuống hai ba ngân nguyên một mẫu, nhưng vẫn có một bộ phận lớn người dân là dân nghèo, không thể xuất tiền mua ruộng, cũng không thể đơn giản thô bạo đuổi họ đi. Ý định của họ là lấy danh nghĩa Thực Thương ngân trang, lập khế ước với người cày, cho phép họ ngoài việc nộp thuế ra, lấy thuê thay trả. Mười năm sau ruộng đất thuộc về làm vĩnh nghiệp, tiền thuê mười năm đó tính vào khoản tiền bán ruộng cho ngân trang! Công việc này cần phủ nha, huyện nha và hương ty mới thiết lập ở cấp dưới phối hợp thực hiện. Tất nhiên, quan viên làm việc cho Thực Thương ngân trang thì ngân trang cũng cần cấp thêm chút ngân tiền cho Thọ Châu phủ, coi như là trợ cấp. Còn bổ sung thế nào thì các người tự bàn, bàn xong thì công bố ra, đừng có giấu giếm."

Ruộng tốt mỗi năm sản xuất ba thạch lương thực, mỗi hộ được cấp không quá bốn mươi mẫu. Sau chính sách thuế mới, thuế khóa không quá hai mươi lấy một, tiền thuê ruộng cũng quy định luật lệ không được vượt quá ba phần thực thu, tức là không được vượt quá sáu lần điền phú cơ bản. Thực tế, Đổng Nguyên đồn điền ở Thọ Châu để nuôi quân, mỗi năm đều lấy đi tới sáu đến bảy phần thu hoạch từ đồn điền.

Lâm Phược muốn đem toàn bộ đồn điền ở Thọ Châu và Hào Châu thu về Thực Thương ngân trang, nhưng cho phép người cày chỉ nộp tổng cộng chưa đến ba phần rưỡi thuế thuê thực thu, điều này đã là một ân huệ rồi. Lại còn lập khế ước cho phép người cày sau mười năm nộp thuế thuê liên tục thì ruộng đất thuộc về quyền sở hữu vĩnh viễn, đối với người cày mà nói, đây gần như là tin vui khiến người ta mừng đến phát khóc.

Mạnh Chẩn nói: "Chủ công nhân hậu, yêu dân như con, con dân cũng tất sẽ yêu chủ công như cha..."

Yêu dân như con sao? Lâm Phược thầm cười, chỉ là ký ức kiếp sau khiến ông nhìn nhận người dân bình thường không có góc nhìn ở trên cao, đây chính là điều mà một số nhân tài đương thời không có được.

Phần lớn nông hộ, cả đời sống chết đều ở trên một mảnh đất không thuộc về mình, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ; khát vọng của họ đối với ruộng đất là điều mà tầng lớp thượng lưu khó lòng tưởng tượng nổi, do đó những người này cũng sẽ là những người ủng hộ kiên định nhất của chính sách mới.

Trước đây những người này là người nghèo cùng cực, bị đè nén dưới đáy xã hội, không thể thể hiện ra sức mạnh và tiếng nói. Họ bị áp bức đến cực hạn, phản kháng, chỉ tạo ra sức phá hoại cực mạnh. Nhưng giờ đây họ là thành phần và người ủng hộ kiên định nhất của Hoài Đông quân, sức mạnh và tiếng nói của họ có thể thông qua Hoài Đông quân mà biểu hiện ra ngoài, cũng là sự bảo đảm cốt lõi nhất để Lâm Phược đẩy mạnh chính sách mới vào sâu hơn.

Sau khi chính sách thuế mới ra đời, đặc biệt là việc Lâm Phược lấy danh nghĩa ban thưởng, trực tiếp đòi lại hàng chục vạn mẫu trang điền của tông thất Nguyên Việt ở các huyện quanh Giang Ninh, nhập vào Thực Thương ngân trang để bán cho các nông hộ không ruộng hoặc ít ruộng gần đó. Thực Thương ngân trang tuy là dùng cách này để thu gom vốn gốc, nhưng những nông hộ không ruộng hoặc ít ruộng kia lại thực sự nhận được lợi ích to lớn, biểu hiện trực tiếp nhất chính là giá đất ở Giang Ninh chỉ trong vòng nửa tháng đã rớt xuống mức trước chiến tranh.

Những kẻ bị tổn hại lợi ích kia tự nhiên có người hận Lâm Phược thấu xương; nhưng hàng ngàn hàng vạn những nông hộ nghèo khổ mà nửa đời trước thậm chí chưa bao giờ dám mơ tưởng hay ảo tưởng về điều này, lại sao không phải là những người ủng hộ cuồng nhiệt của Lâm Phược chứ?

Do Lâm Phược muốn từng bước thực hiện chế độ binh mới, lão tốt của Hoài Đông quân cũ không thể làm sĩ quan, cũng sẽ dần dần được sắp xếp giải ngũ, an trí về địa phương để cấp ruộng. Ngoài ra cần chiêu mộ tân tốt, bổ sung vào các quân để đảm bảo sự kế thừa đổi mới của quân đội, và dần dần mở rộng quy mô chiến tốt lên đến năm mươi vạn hoặc cao hơn nữa.

Người đương thời xem việc đi lính là khổ dịch, sung quân cũng là một loại lưu đày, đặc biệt là vùng Giang Nam phồn hoa, con em nông hộ không đến đường cùng thì không bao giờ chịu ăn lương binh. Ban đầu Lâm Phược cũng không tính toán sẽ chiêu được bao nhiêu binh từ các huyện Giang Ninh tương đối giàu có, các điểm chiêu binh đặt ra suốt mấy tháng nay cũng chỉ lác đác người ứng tuyển. Dù cho Xu Mật Viện và Quân bộ có làm công tác tuyên truyền tốt đến đâu, nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại vị thế của tướng tốt khác hẳn trước kia, thì hiệu quả chiêu binh quanh phủ Giang Ninh vẫn không sao bằng các vùng tương đối khổ hàn như Hoài Đông, Chiết Nam và Giang Tây, nơi mà công tác cấp ruộng được thực hiện thực tế. Tuy nhiên, sau khi chính sách thuế mới và pháp bán thuê ruộng của Thực Thương ngân hàng được ban hành, vài điểm chiêu binh ở phủ Giang Ninh mỗi ngày đều bị con em nông hộ nghèo khổ vây kín.

Lâm Phược gọi đó là quần chúng cơ sở: Hoài Đông quân sở dĩ có thể có sức ngưng tụ mạnh mẽ như vậy, cũng chính là mười năm Lâm Phược lập chân ở Hoài Đông, vẫn luôn thực hiện công tác này một cách thực tế. Hiện tại chỉ là điều chỉnh, cải thiện một chút công tác đã làm trước kia ở Sùng Châu, ở Hoài Đông, rồi quảng bá ra phạm vi toàn quốc mà thôi.

Lâm Phược nói với Mạnh Chẩn: "Tôi đến Thọ Châu, phòng vụ ngược lại không lo lắng lắm, lo nhất vẫn là vấn đề xử lý một trăm năm mươi sáu mươi mẫu đồn điền quân sự cướp ngang xương từ chỗ Đổng Nguyên đó. Trong giai đoạn đầu trận Kinh Tương, Đổng Nguyên đã rút trực tiếp năm vạn đồn tốt từ những ruộng đồn điền này, sau đó lại đưa số đồn tốt này đến Hứa Xương. Ruộng ở Thọ Châu xử lý tốt, có hiệu quả tốt, truyền ra ngoài, để đám đồn tốt kia nghe thấy, biết được, đặc biệt là số đồn tốt đó, có một bộ phận khá lớn gia quyến vẫn còn ở lại Thọ Châu, tôi nghĩ họ sẽ không muốn đối đầu với Hoài Đông nữa..."

Mạnh Chẩn trước đây chỉ thấy Đổng Nguyên có tài năng lớn mà người khác không theo kịp, sự nắm bắt lòng người cũng cực kỳ xuất sắc, có thể thông qua việc lôi kéo, áp chế các tướng lĩnh khác nhau để nắm quyền quân đội. Nhưng khi ông hòa nhập vào Hoài Đông, mới thực sự hiểu ra, Lâm Phược là nắm quyền quân đội từ gốc rễ, ông gần như nắm giữ trái tim của từng người lính!

Khi Đổng Nguyên vì tiền lương nuôi quân mỗi năm một hai trăm vạn lượng bạc mà rụng tóc, thì Xu Mật Viện đã định ra mục tiêu tăng trưởng thu nhập ba năm sau lên ba ngàn vạn ngân nguyên rồi.

Mạnh Chẩn không biết Đổng Nguyên lúc này có tuyệt vọng chán nản hay không, tóm lại ông cảm thấy Đổng Nguyên không còn hy vọng nào để tranh thắng nữa.

Mạnh Chẩn nhớ ra một chuyện, báo cáo trực tiếp với Lâm Phược: "Đổng sứ quân vào trấn Hoài Tây, có không ít con em muối thương ở Duy Dương đến đầu quân. Đổng sứ quân đi Hứa Xương nhậm chức quá vội vàng, cho nên có bao nhiêu con em muối thương ở lại Thọ Châu, lúc này lại có ý định đi về phía bắc tới Hứa Xương đầu quân cho Đổng sứ quân; chủ công chỉ thị Mạnh Chẩn xử lý thế nào?"

"Người muốn ở lại, hoan nghênh họ ở lại; người muốn đi, một mực không tiễn." Lâm Phược nói. Lúc trước những con em muối thương này trốn từ Duy Dương ra, chính là sợ bị Hoài Đông thanh toán. Những năm nay đầu quân sang Thọ Châu, tài lực của những con em muối thương này cũng gần như tiêu hao hết rồi; cho dù chưa tiêu hao, quy mô lớn đã đặt ruộng nhà ở Hoài Tây, chỉ cần có thể tuân theo chế độ chính sách mới, Lâm Phược cũng không muốn gây thêm rắc rối đi lật lại sổ sách cũ.

Sau khi vào thành Thọ Châu không lâu, liền có tín kỵ từ phía đông phi ngựa vào Thọ Châu, dâng một phong mật hàm trước mặt Lâm Phược.

"Chân Phong đến cũng nhanh, đã lên bờ ở Tân Phố rồi," Lâm Phược nói với mọi người bên cạnh, "Tôi vốn muốn ở lại Thọ Châu thêm hai ngày, xem ra lần này phải vội vàng đến Tân Phố trước rồi."

Chân Phong là Hải Dương quận đốc của Cao Ly, trong trận Tây Quy Phố bị Lâm Phược bắt làm tù binh. Sau đó Lâm Phược ủng hộ Chân Phong tổ chức Hải Dương quân mưu đoạt vương quyền Cao Ly. Chiến sự Cao Ly cũng đã diễn ra như lửa đốt suốt năm sáu năm. Tuy nói Chân Phong chiếm được ba quận phía nam Cao Ly, nhưng Chân thị dù có sự giúp đỡ của Hải Đông hành doanh quân và Tá Hạ thị, thì về binh lực vẫn thua thiệt quá nhiều. Hai bên hình thành thế giằng co ở biên giới Hán Dương quận của Cao Ly, tạm thời không ai làm gì được ai.