(Đột nhiên phát hiện, tháng này vậy mà mình chỉ xin nghỉ một ngày, gõ chữ hơn hai mươi vạn; phát hiện bản thân thật là cần cù quá đi, cầu vé đỏ!)

Điền Thường cùng Đồng Nhĩ Đan từ Quan Âm Tiêm đột phá vòng vây chạy đến trại Tào Xung ở chân núi phía tây nam Thạch Long Lĩnh, cùng với quân cứu viện từ Cốc Thành dẫn binh đến, nói: "Này, bảo ngay với lão tử, lập tức rút về phía nam Quan Âm Tiêm. Điền Thường ở phía tây, có khả năng sẽ làm cho có lệ, nhưng Chu Phồn ở phía đông lại là con ba ba trong rọ, e là sẽ không dễ dàng nhận mệnh mà phản kháng kịch liệt, tiếp theo sẽ không dễ dàng như vậy đâu..."

"...Địch quân không thể phản ứng nhanh như vậy." Nhìn sườn đồi đầy quân tan tác, lúc này lại phải co rút binh lực, Lương Thọ có chút không cam lòng.

"Đám tàn binh này không mất cả ngày thì không dọn dẹp sạch sẽ được, đừng có lảm nhảm," Trần Tí lườm Lương Thọ một cái, "Để hai trăm người đó ở sau núi luyện tập kỵ thuật, người ngựa ở vòng ngoài đều rút hết về cho ta, đến phía nam lập trận, hào rãnh cần đào thì đào cho lão tử, tường rào cần dựng thì dựng cho lão tử. Nếu không thủ được Quan Âm Tiêm, không chặn chặt được cửa ải từ Tương Dương đi Cốc Thành, thì có giết sạch hai ba ngàn tàn binh trước mắt này cũng chẳng ích gì cả!"

Hạt tuyết rơi lả tả xuống mặt, nhưng dưới chân núi do tàn binh và quân truy kích giẫm đạp nên tuyết không thể đọng lại, chỉ có ngọn cây trên núi bắt đầu phủ trắng; La Văn Hổ cũng đứng trên Quan Âm Tiêm, phóng tầm mắt quan sát xung quanh.

Sau khi địch quân tan tác, bỏ chạy tứ tán, cho dù vòng ngoài không có địch quân ép tới, trong chốc lát cũng không thể càn quét sạch sẽ. Lúc này so với việc giết tàn binh, quan trọng hơn là phải phong tỏa hơn sáu vạn quân địch gồm các bộ của Chu Phồn, Đồng Thụy Lân, Phổ Kiệt Thạch... ở phía đông Thạch Long Lĩnh, không cho chúng chạy về phía tây - đây cũng là mục đích chính yếu nhất của việc vượt sông thực hiện tác chiến "khóa họng".

Miếu Than Lĩnh và Thạch Long Lĩnh đều là những mạch núi dư thừa phía bắc Kinh Sơn, cùng với sườn phía bắc Kinh Sơn tạo thành hai đoạn thung lũng, là nơi bắt buộc phải đi qua từ Tương Dương đến Cốc Thành, chỗ rộng nhất không quá ba bốn dặm, chỗ hiểm hẹp chỉ chừng hai ba trăm bước, nhưng đến giữa hai ngọn núi lại hình thành một cửa ải có địa hình bán bồn địa giáp nước.

Cửa ải này chính là yết hầu để hơn sáu vạn quân địch vẫn còn đang kẹt lại ở Tương Dương tháo chạy về phía tây, Trần Tí dẫn bộ vượt sang bờ nam, chính là muốn thay đổi, bóp nghẹt cái yết hầu này, khiến quân địch Tương Dương ở phía đông Thạch Long Lĩnh không thể chạy về phía tây.

Quan Âm Tiêm nằm ngay trung tâm của cửa ải này, đứng trên Quan Âm Tiêm nhìn về phía nam, có thể bao quát toàn cảnh những dãy núi cao sừng sững ở sườn phía bắc Kinh Sơn, chỉ cách đó sáu bảy dặm, mà đường dịch trạm Tương - Cốc cũng cách Quan Âm Tiêm không đầy năm dặm; có một con suối nhỏ không tên từ sườn phía bắc Kinh Sơn chảy xuống, chảy qua phía tây Quan Âm Tiêm rồi đổ vào sông Hán Thủy.

Dưới mệnh lệnh của Trần Tí, quân tốt vòng ngoài bắt đầu co cụm về vùng đất trống phía nam Quan Âm Tiêm, trong khi giáp tốt của quân Hoài Đông không ngừng đi qua cầu phao, cũng vòng qua phía đông Quan Âm Tiêm, tiến vào trận địa ở bờ đông con suối nhỏ.

Tuy nói dây cáp sắt cũng có thể chịu được vật nặng hai ba ngàn cân một lần, nhưng thông qua dây cáp để vận chuyển xe khiên, giường nỏ, nỏ bọ cạp... bằng sắt tinh luyện đến bờ nam, luôn có rất nhiều bất tiện. Lúc này cầu phao đã bắc xong, mà chiến thuyền thủy quân địch chưa thể tới quấy nhiễu, giường nỏ, nỏ bọ cạp, xe khiên cùng xe chở quân nhu hẹp đều có thể trực tiếp đi qua cầu phao đến bờ nam, tăng cường trận địa phòng thủ phía nam Quan Âm Tiêm...

---❊ ❖ ❊---

Khi trời sắp tối, chiến thuyền của thủy quân địch ở Tương Dương cuối cùng cũng từ hạ lưu đuổi tới, nhưng quân Hoài Đông đã có tổng cộng bốn ngàn chiến tốt đi qua cầu treo vượt sang bờ nam.

Mặc dù việc gặp phải sự tấn công trực tiếp từ chiến thuyền địch trên cầu phao khiến cho người ngựa vượt sông buộc phải gián đoạn.

Giường nỏ đặt trên vách đá sát mặt nước bên này cũng đã lắp mũi tên lớn vào rãnh, "cạch cạch cạch" lên dây cung, mà phía sau trận giường nỏ, hơn mười chiếc máy bắn đá hạng nặng cùng số lượng nỏ bọ cạp nhiều hơn, ở cánh phải Long Trảo Nham, ở thượng lưu cầu phao, lại càng có hơn ngàn quân lương đang mồ hôi nhễ nhại đẩy từng đoạn thân cây nặng hơn ngàn cân, thậm chí mấy ngàn cân lên vách đá.

Một khi thuyền địch đến gần, những thân cây thô to này thuận theo dòng nước chảy xiết như ngựa phi lao xuống, sức phá hoại đối với thuyền trận địch quân sẽ không thua kém gì giường nỏ, nỏ bọ cạp.

Đôi khi những chiến thuật đơn giản truyền thống cũng vô cùng thực dụng.

Rõ ràng, địch quân cũng hiểu rất rõ, cầu phao một ngày chưa hủy, quân Hoài Đông có thể không ngừng vận chuyển binh mã và vật tư sang bờ nam, khiến cho binh mã của chúng ở Tương Dương vĩnh viễn không có khả năng mở ra khe hở để chạy về phía tây.

Dưới sự oanh tạc của giường nỏ, nỏ bọ cạp, máy bắn đá và gỗ lớn từ bờ bắc, mười mấy con thuyền địch vẫn liều chết ngược dòng từ hạ lưu lên, tiếp cận cầu phao; cột buồm không đủ cao, chúng liền buộc thêm cột dài lên, ném hũ dầu lửa mô phỏng theo cách chế tạo của quân Hoài Đông vào cầu phao, hoặc dùng móc sắt móc chặt dây cáp cầu phao, thả thuyền xuôi theo dòng nước, quyết tâm kéo sập cầu phao!

Phải nói rằng chiến thuật địch quân sử dụng khá hiệu quả, ván lát cầu treo dính dầu lửa, nước tạt không tắt, quân tốt Hoài Đông lúc này cũng không thể lên cầu dập lửa, tức thì rơi vào biển lửa.

Dây cáp sắt tuy nói độ bền vượt xa dây gai thông thường, nhưng bị thuyền địch móc cả vào, lại có mấy chiếc chiến thuyền nối liền cùng kéo về phía hạ lưu, chịu đựng lực kéo mấy vạn cân, vẫn có mấy sợi dây cáp sắt bị kéo đứt ngay lập tức, một mảng lớn ván cầu tan tác, rơi lả tả xuống nước.

Đương nhiên, địch quân cũng chẳng khá hơn là bao, mười sáu chiếc chiến thuyền ngược dòng đến, vì muốn hủy cầu phao nên buộc phải dừng lại trước trận nỏ của Hoài Đông gần một chén trà, ngay lập tức bị máy bắn đá hạng nặng của quân Hoài Đông dùng đạn đá nặng hơn trăm cân đánh chìm ba chiếc, hầu như không chiếc thuyền nào không bị hũ dầu lửa của Hoài Đông ném trúng, mười mấy chiếc chiến thuyền bốc cháy dữ dội, soi sáng Hán Thủy dưới màn đêm trông vô cùng hung tàn đáng sợ.

Mui thuyền, mạn thuyền dưới sự bắn phá của trận nỏ bờ bắc lỗ chỗ chằng chịt, hàng trăm thủy quân bị cung nỏ hai bờ bắn chết.

Thuyền địch đều bốc cháy dữ dội, buộc phải rút lui về phía hạ lưu, đợi dập tắt lửa mới có sức tấn công tiếp.

Cầu phao tuy bị hủy, nhưng mười ba sợi dây cáp dùng để bắc cầu chỉ mới bị hủy năm sợi. Nhìn thuyền địch rút lui, phía Long Trảo Nham liền nhanh nhẹn đẩy giường nỏ hạng nặng bắn dây cáp lên Long Trảo Nham, bắn dây cáp sang bờ đối diện, nhanh chóng giăng thêm mấy sợi dây cáp sắt nữa giữa Long Trảo Nham và Sơn Môn Nham, bổ sung cho những sợi bị thuyền địch kéo đứt.

Do bờ nam cũng đã vận chuyển được một đợt ván cầu qua, lần này tốc độ lát ván cầu từ hai bờ vào giữa càng nhanh hơn.

Quân Hoài Đông từ lâu đã cân nhắc đến việc họ tạm thời chưa thể kiểm soát Hán Thủy, cầu treo có khả năng bị địch quân phá hủy, nên đã chuẩn bị sẵn lượng lớn dây cáp sắt và ván cầu, sẵn sàng cho cuộc chiến tiêu hao.

Tốc độ quân Hoài Đông sửa chữa cầu treo trong đêm nhanh đến mức khiến địch quân nhìn thấy phải tuyệt vọng, trước khi chiến thuyền thủy quân địch lại lao tới, quân Hoài Đông sau khi sửa xong cầu treo đã lại đưa thêm nửa doanh giáp tốt sang bờ nam...

Quân địch ở Tương Dương rõ ràng cũng không muốn để quân Hoài Đông đứng vững gót chân ở bờ nam, phong tỏa triệt để con đường chạy về phía tây của chúng. Từ lúc chạng vạng tối, Chu Phồn, Diệp Tế La Vinh đã đích thân tọa trấn, lần lượt từ cửa thung lũng phía tây Miếu Than Lĩnh và cửa thung lũng phía đông Thạch Long Lĩnh, phát động cuộc tấn công điên cuồng vào bộ đội của Trần Tí đang lập trận ở phía nam Quan Âm Tiêm, mưu đồ đả thông thông lộ Tương - Cốc.

Sự tấn công của quân địch điên cuồng mà tuyệt vọng, đêm đó hủy cầu phao ba lần, nhưng đến sáng sớm, cầu phao lại được sửa chữa hoàn hảo, vắt ngang giữa Long Trảo Nham và Sơn Môn Nham, dường như chiến sự đêm qua chưa từng xảy ra.

Mà trên thung lũng sông và bãi bùn phía hạ lưu Long Trảo Nham, khắp nơi là xác tàu vỡ nát cùng những thi thể quân địch rơi xuống nước bị cung nỏ hai bờ bắn chết.

Địch quân từ Tương Dương ở hạ lưu tổng cộng điều tới hơn năm mươi chiếc chiến thuyền, khoảng một nửa bị đánh chìm trực tiếp xuống Hán Thủy phía hạ lưu Long Trảo Nham, số còn lại cũng bị đánh cho tàn phế, như quân tan tác, thoi thóp hơi tàn. Trong chốc lát không còn sức lực đi tấn công mạnh vào chiếc cầu phao vừa được bắc lại ở thượng lưu.

May mắn là đoạn Hán Thủy ở Long Trảo Nham cực sâu, không bị chiến thuyền chìm hủy làm tắc nghẽn hoàn toàn, dù vậy cũng khiến luồng lạch Hán Thủy ở đoạn Long Trảo Nham trở nên hẹp hơn, chưa bằng một nửa chiều rộng ban đầu. Khiến phạm vi phong tỏa của giường nỏ Hoài Đông ở bờ bắc càng thêm rõ ràng, hầu như mỗi một chiếc giường nỏ đều nhắm thẳng vào con đường bắt buộc phải đi của địch quân; thuyền địch muốn tiếp cận cầu phao, một lần sẽ phải trả cái giá đắt hơn.

Mà cuộc tấn công của địch quân từ trên bộ vào quân Hoài Đông ở phía nam Quan Âm Tiêm trong đêm cũng là vô ích, địch quân bỏ lại gần ba ngàn cái xác từ hai cánh, đều không thể khiến trận bộ binh của quân Hoài Đông ở phía nam Quan Âm Tiêm co rút về phía sau nửa tấc.

Ngược lại, trong khoảng thời gian chiến thuyền thủy quân địch tấn công cầu treo, quân Hoài Đông lại có gần hai ngàn chiến tốt bổ sung sang bờ nam, khiến trận phòng thủ phía nam Quan Âm Tiêm trở nên càng thêm kiên cố không thể phá vỡ, phong tỏa triệt để hơn sáu vạn quân địch ở Tương Dương ở phía đông Cốc Thành, không thể chạy về phía tây.

Lúc này cầu treo đã được sửa lại, mà chiến thuyền thủy quân không còn sức lực phát động một cuộc tấn công nữa từ hạ lưu, nhìn quân Hoài Đông tranh thủ từng phút từng giây vận chuyển binh mã, vật tư sang bờ nam, Chu Phồn đang đốc chiến trên đỉnh núi phía tây nam chân Miếu Than Lĩnh, trong lòng tràn đầy cảm giác tuyệt vọng.

So với việc không phá được vòng vây của quân Hoài Đông, Chu Phồn càng lo lắng Diệp Tế La Vinh, Điền Thường sẽ bỏ mặc bọn họ mà chạy.

Mà tin báo truyền từ phía đông Tương Dương đến cho biết thủy quân của Hoài Đông ở núi Long Chủy cũng đã nhổ neo tiến về phía bắc vào buổi sáng, ý đồ thừa lúc thủy quân của Dương Hùng đang giữ Hán Thủy ở Tương Dương bị tổn thất binh lực chiến thuyền trước Long Trảo Nham, cưỡng ép đột phá thủy đạo Ác Quỷ Quải, tiến vào Hán Thủy phía tây Tương Dương.

Thủy quân của Dương Hùng trong một đêm đã bị phá hủy ba bốn mươi chiếc chiến thuyền tại Long Trảo Nham, tổn thất gần hai ngàn người ngựa, Chu Phồn nghi ngờ bộ đội của hắn còn khả năng chống đỡ được toàn bộ tinh nhuệ thủy quân Hoài Đông đang giết đến từ hạ lưu hay không...