Sau khi từ đảo Đông Tây Liên trở về, sau bữa tiệc, Lâm Phược cũng không vội vàng bàn chuyện Bắc phạt, mà để Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ về dịch xá nghỉ ngơi trước, để tiêu trừ sự mệt mỏi do đường sá xa xôi.

Hơn một trăm kỵ binh hộ vệ Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ đến Hải Châu được sắp xếp vào ở trong doanh trại ở phía nam thành, chỉ có Nhạc Chu và ba năm người khác được vào thành, đến dịch xá để chăm sóc sinh hoạt thường ngày của hai người Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ trong thành Hải Châu.

Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ bị Ngô Tề và Trương Cẩu đón đi ngoài thành, mãi đến tận đêm khuya vẫn không thấy bóng dáng, lòng Nhạc Chu treo ngược lên tận cổ họng. Chỉ sợ Sùng Quốc Công lật mặt không nhận người, hạ lệnh giam giữ hai chú cháu Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ lại.

Nhìn thấy hai người Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ, tuy hơi men chưa tan nhưng được Cao Tông Đình đích thân đưa về dịch xá, thần kinh căng thẳng của Nhạc Chu mới thả lỏng xuống. Sau khi cung tiễn Cao Tông Đình rời đi, Nhạc Chu lại không nhịn được hỏi: "Đốc gia, chất thiếu gia, suốt nửa ngày nay, hai người đi đâu vậy, làm Nhạc Chu tôi sợ muốn chết rồi đây?"

Nhạc Lãnh Thu nhìn Nhạc Trĩ một cái, những chấn động phải chịu trong hơn nửa năm qua, đến lúc này vẫn chưa hề giảm bớt, nhất thời có ngàn lời vạn chữ tắc nghẽn trong lồng ngực, muốn nói cũng không biết phải nói thế nào. Nhạc Chu tuy là con của gia bộc, nhưng mấy đứa con trai của Nhạc Lãnh Thu đều không nên thân, nên ông coi Nhạc Trĩ, Nhạc Chu và những người khác như con cái trong nhà mà bồi dưỡng, không hề coi là người ngoài.

"Vào trong rồi nói tiếp đi!" Nhạc Lãnh Thu khẽ thở dài.

Nhìn Nhạc Chu cầm bùi nhùi lửa châm đèn lưu ly, ánh đèn vàng vọt xuyên qua vách lưu ly trong suốt hắt ra, Nhạc Lãnh Thu mở lời hỏi: "Nhạc Chu à, ta hình như có thể tiến cử người vào học tại Giang Ninh Sơ đẳng Lục quân Chỉ huy Học đường, ngươi có muốn đi học không?"

Nhạc Chu quay đầu lại, ngơ ngác nhìn, không biết Đốc gia tại sao đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhất thời cũng không biết trả lời thế nào, chỉ nghi hoặc nhìn về phía Nhạc Trĩ.

"May mà đã đến Hải Châu." Nhạc Trĩ không biết là đang may mắn hay là đang thất vọng, trong mắt Nhạc Chu, hắn nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi như vậy.

Sau trận chiến Kinh Tương, đám người Oa Dương đã không còn muốn đối đầu với quân Hoài Đông nữa, nhưng Lâm Phược triệu Nhạc Lãnh Thu đến Hải Châu để bàn về chuyện Bắc phạt, đám người Oa Dương cũng lo lắng Lâm Phược sẽ lật mặt bắt người. Đặng Dũ, Đào Xuân, Nhạc Trĩ đều chủ động đề nghị thay Nhạc Lãnh Thu đến Hải Châu gặp mặt Lâm Phược. Nhạc Lãnh Thu cũng cân nhắc đắn đo hồi lâu, cuối cùng quyết định cùng Nhạc Trĩ đến Hải Châu gặp Lâm Phược.

Rõ ràng là, Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ nếu không đích thân đến Hải Châu thì không thể lấy được sự tin tưởng từ Lâm Phược từ tận gốc rễ; nếu vậy, trước khi Bắc phạt, Lâm Phược chắc chắn sẽ dùng thủ đoạn khác để cưỡng ép binh mã hai trấn Oa Dương, Chính Dương khuất phục. Chỉ có như vậy mới đảm bảo được phía Tây không xảy ra đại loạn, không kéo chân sau của cuộc Bắc phạt.

Nhạc Chu cũng là kẻ thông minh, nghe thấy hai câu nói này của Đốc gia và chất thiếu gia, tuy trong lòng kinh ngạc nhưng cũng hiểu rõ quyết định mà Đốc gia đưa ra là gì...

Tuyển chọn tướng lĩnh từ hai trấn Oa Dương, Chính Dương vào học tại Lục quân Chỉ huy Học đường do quân Hoài Đông tổ chức, nói trắng ra chính là chính thức mở cửa chấp nhận quân Hoài Đông thâm nhập vào lòng quân hai trấn Oa Dương, Chính Dương. Tiến thêm một bước nữa, chẳng qua chính là chấp nhận việc Quân sự Tham mưu bộ trực tiếp phái hoặc bổ nhiệm các cấp tướng quan đến hai trấn Oa Dương, Chính Dương. Sau đó nữa, hai trấn Oa Dương, Chính Dương sẽ hoàn toàn mất đi vị thế độc lập mà hòa nhập vào hệ thống quân Hoài Đông.

Nhìn Đốc gia và chất thiếu gia, trên mặt tuy có chút thất vọng, nhưng không có vẻ phẫn nộ vì bị uy hiếp. Nhạc Chu thật sự không biết suốt nửa ngày nay Đốc gia và chất thiếu gia đã trải qua những gì mà lại có quyết định như vậy?

Nhạc Lãnh Thu đưa tay vào trong tay áo lục lọi, lấy ra một viên đạn chì đặt lên bàn, nói với Nhạc Chu: "Những phỏng đoán của chúng ta ở Oa Dương trước đây đều sai lệch cả rồi. Sùng Quốc Công Bắc phạt trước rồi mới cử hành lễ thiện nhượng, gần như đã là chuyện định sẵn. Trừ khi Hoàng thượng bệnh mất trước khi Bắc phạt, bằng không không còn khả năng thứ hai. Nhà họ Tào tự cho là nắm giữ hiểm địa Hiệp Giang, Đổng Nguyên tưởng rằng vẫn còn cơ hội một phen so tài, lần này đều đụng phải tấm sắt rồi. Hai trấn Oa Dương, Chính Dương chỉ cần không có tâm tư khác, nghĩ rằng kết cục sau này cũng không đến mức quá tệ. Dù sao Sùng Quốc Công vẫn cần có hai ba tấm gương để an lòng thiên hạ..."

Nhạc Chu dùng ba ngón tay chụm lại như ốc xoắn nâng viên đạn chì lên sát đèn quan sát kỹ, dưới ánh đèn bao phủ, viên đạn chì có ánh kim loại ảm đạm, tròn trịa như giọt nước rơi từ trên không xuống, một viên nặng khoảng một lạng, ngang với mũi tên của Quết Trương nỗ, nhưng không có cạnh không có mũi nhọn.

"Đây là đạn của Phục Hỏa nỗ?" Nhạc Chu dọc đường đi theo cũng nghe thấy tiếng sấm ầm ầm ẩn hiện, đối với Phục Hỏa nỗ chỉ biết tên chứ chưa thấy hình dạng, thấy Đốc gia lấy ra một viên đạn chì, tự nhiên nghĩ ngay đến Phục Hỏa nỗ.

"Đây chỉ là đạn chùm của Phục Hỏa nỗ," Nhạc Trĩ cười bất lực, hỏi Nhạc Chu: "Chiến tuyến hai mươi trượng, cho phép ngươi dàn cung nỗ, địch kỵ tập trung trận hình xông tới, ngươi sẽ chống đỡ thế nào..."

Nghe chất thiếu gia khảo hạch binh pháp của mình, Nhạc Chu đáp: "Dùng khiên mâu quỳ ngồi thủ tiền tuyến, khiến địch kỵ không thể lại gần, chiến tuyến hai mươi trượng, sau trận khiên có thể đặt một trăm đến một trăm năm mươi cây cung nỗ, trừ khi địch kỵ dùng trọng giáp xung phong, bằng không khó mà tiếp chiến..."

"Loại đạn chùm này, một cỗ Phục Hỏa nỗ một lần có thể bắn ra hai trăm viên, sức sát thương phá giáp của đạn chùm không kém gì Tý Trương nỗ. Chiến tuyến hai mươi trượng, đặt mười cỗ Phục Hỏa nỗ, một lần phát đạn bắn giết, ngang với một ngàn đến một ngàn năm trăm cây Tý Trương cường nỗ cùng bắn," Nhạc Trĩ nói, "Ngươi nói nhà họ Tào và Đổng Nguyên có phải đã đụng phải tấm sắt rồi không?"

Nhạc Trĩ nói lời đinh đóng cột, nhưng Nhạc Chu chưa từng tận mắt chứng kiến uy thế của Phục Hỏa nỗ, nhất thời cũng khó mà tưởng tượng ra cảnh tượng Phục Hỏa nỗ bắn đạn chùm. Nếu không phải Nhạc Trĩ vốn điềm đạm, không thích lời phù phiếm, thì Nhạc Chu chỉ có thể cho rằng lời Nhạc Trĩ nói "trên chiến tuyến hai mươi trượng tập trung một ngàn đến một ngàn năm trăm cây cường nỗ cùng bắn" để hình dung uy lực của Phục Hỏa nỗ là lời khoa trương.

"Đây là quân cơ trọng yếu, không được tiết lộ ra ngoài," Nhạc Lãnh Thu dặn dò thêm Nhạc Chu một tiếng, rồi lại hỏi Nhạc Trĩ: "Nếu Sùng Quốc Công sang năm quyết chí Bắc phạt, ngươi cho rằng Sùng Quốc Công sẽ đánh như thế nào?"

"Phục Hỏa nỗ tuy là thần binh lợi khí, nhưng có nhược điểm là di chuyển bất tiện, quyết chiến với kỵ binh Yến Hồ trên bình nguyên Hà Hoài, không thể phát huy hết ưu thế," Nhạc Trĩ nhíu mày suy tư nói, "Theo ý kiến của chất nhi, Sùng Quốc Công hai năm nay tạo thanh thế rầm rộ ở Hải Châu, lại phái binh đổ bộ ở Nha Sơn, Cao Ly, đã thu hút binh mã Yến Hồ tập trung về tuyến Sơn Đông, Hà Hoài và quận Hán Dương, Cao Ly, thực tế làm cho quân trú đóng của Yến Hồ ở Yến Kế và vùng nội địa hai miền Liêu liên tục suy yếu..."

"Dùng sức mạnh xé toạc tuyến phòng thủ Tỏa Hải, vòng qua tuyến phòng thủ Sơn Đông, nhảy cóc đánh thẳng vào Tân Hải, trực tiếp đánh úp vào Yên Kinh, một đòn chí mạng!" Nhạc Lãnh Thu gần như thở dài, nói khẽ ra chiến lược Bắc phạt của quân Hoài Đông mà ông đã suy đoán.

Nhạc Trĩ cũng có phỏng đoán này —— ngâm mình trong binh sự nhiều năm, kiến giải về binh pháp của Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ, ở đương thời đều được coi là siêu đẳng. Sau khi được chứng kiến uy lực của Phục Hỏa nỗ khi được trang bị thành chế độ, họ diễn giải lại chiến lược Bắc phạt, ngược lại sẽ không xảy ra sai lệch lớn.

Trước khi Phục Hỏa nỗ xuất hiện, chỉ có nỗ bắn đá hạng nặng mới có thể gây ra sự phá hoại hiệu quả đối với các pháo đài kiên cố.

Hai pháo đài kiên cố nhất trong tuyến phòng thủ Tỏa Hải của Yến Hồ đều được xây dựng bao quanh đảo, bên ngoài pháo đài căn bản không có chỗ để đặt nỗ bắn đá hạng nặng; chiến thuật công thành công pháo đài truyền thống, đứng trước tuyến phòng thủ Tỏa Hải đều sẽ thất bại hoặc hiệu quả giảm sút nghiêm trọng.

Boong tàu của chiến thuyền lớp Lâm Chính Quân kiểu cũ bị năm cụm cột buồm khổng lồ đan xen dọc ngang chia cắt, thực tế cũng không có boong tàu nguyên vẹn nào có thể đặt nỗ bắn đá hạng nặng —— khiến đại đa số mọi người đều cho rằng, quân Hoài Đông muốn chiếm được hai pháo đài trên biển là đảo Miếu Sơn và đảo Hoàng Thành trong tuyến phòng thủ Tỏa Hải của Yến Hồ, chỉ có thể dùng mạng người để lấp vào.

Yến Hồ lúc này đang trong thời kỳ võ bị đi lên, đã phục hồi sau thất bại ở trận chiến Kinh Tương, tướng sĩ sĩ khí có thể dùng, những lực lượng được triển khai tại tuyến phòng thủ Tỏa Hải đều là tinh nhuệ có thể đánh những trận huyết chiến; trước đây Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ đều không dám tưởng tượng quân Hoài Đông muốn xé toạc tuyến phòng thủ Tỏa Hải của Yến Hồ thì phải ném bao nhiêu mạng người mới đủ.

Không thể xé toạc tuyến phòng thủ Tỏa Hải, Lâm Phược muốn Bắc phạt, chỉ có thể ngoan ngoãn đánh Sơn Đông trước, rồi từ Sơn Đông triển khai binh lực về hướng Yến Kế, Hà Hoài.

Sau khi chứng kiến uy lực của Phục Hỏa nỗ, Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ mới biết Lâm Phược những năm nay dung túng Yến Hồ xây dựng tuyến phòng thủ Tỏa Hải tại cửa biển Bột Hải giữa Đăng Châu và Kim Châu, là có tâm địa hiểm độc đến nhường nào?

Sức đánh phá của một cỗ pháo nặng hai mươi bốn cân vào tường thành ở khoảng cách một ngàn mét, không kém gì nỗ bắn đá hạng nặng. Ngay cả khi không dùng chiến thuyền kiểu mới có vị trí đặt nỗ dày đặc, Tĩnh Hải thủy sư cải tạo chiến thuyền kiểu cũ, trên boong trước của mỗi chiến hạm lớp Tân Hải lắp đặt một cỗ Phục Hỏa nỗ hai mươi bốn cân hoặc thậm chí nặng hơn. Tập hợp hơn mười chiến thuyền trên mặt biển cách một ngàn đến hai ngàn mét, liên tục oanh kích pháo đài đảo của quân địch, pháo đài trên tuyến phòng thủ Tỏa Hải dù có kiên cố đến mấy, cũng chỉ là bị động chịu đòn, không có sức phản kích, thì có thể trụ được mấy ngày không sụp đổ?

Thậm chí giảm một cấp, dùng Phục Hỏa nỗ mười hai cân, cùng lắm thời gian oanh kích kéo dài gấp hai ba lần mà thôi. Mà Phục Hỏa nỗ so với các loại chiến khí truyền thống có tầm bắn siêu xa, càng là trực tiếp thay đổi hoàn toàn phương thức thủy chiến.

Đao Ngư trại ở Đăng Châu là pháo đài thủy sư điển hình, chiến thuyền khi gặp cường địch, có thể tránh vào trong nội hồ của Đao Ngư trại, lợi dụng tường thành kiên cố để chặn cường địch bên ngoài thủy trại. Một khi cường địch rút lui hoặc khi đang tổng tấn công thủy trại mà có chút do dự, chiến thuyền lại có thể xuất trại đánh úp phía sau hoặc dùng chiến thuật đột kích.

Chỉ là, chiều sâu nội hồ của Đao Ngư trại cũng chỉ ba bốn dặm, chỉ cần chiến hạm kiểu mới của Hoài Đông tiến sát Đao Ngư trại, không cần phá trại, Phục Hỏa nỗ hạng nặng được trang bị trên chiến hạm đều có thể trực tiếp tấn công chiến thuyền địch đang lẩn trốn trong nội hồ của trại.

Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ thật sự không thể tưởng tượng nổi: Khi các vị vương công đại thần của Yến Hồ nhìn thấy tuyến phòng thủ Tỏa Hải mà họ đã dốc cả sức quốc gia để xây dựng, đứng trước chiến nỗ của biên đội chiến hạm kiểu mới của Hoài Đông lại mỏng manh, không chịu nổi một đòn như thế, thì sẽ thất vọng và tuyệt vọng đến nhường nào?

Hoài Đông có đủ năng lực xé toạc tuyến phòng thủ Tỏa Hải của Yến Hồ, mà Tĩnh Hải thủy sư dù không mở rộng quy mô, cũng có đủ năng lực một lần vận chuyển từ xa bốn đến sáu vạn binh lực bộ kỵ, chiến hạm thủy sư hùng mạnh cũng có thể đảm bảo hậu cần tiếp tế không bị cắt đứt.

Sau khi xé toạc tuyến phòng thủ Tỏa Hải của Yến Hồ, Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ cũng thật sự không thể tưởng tượng nổi, Lâm Phược sẽ không trực tiếp tiến công Tân Hải, không trực tiếp đánh úp Yên Kinh, không trực tiếp đánh vào tử huyệt mà Yến Hồ bắt buộc phải cứu, trái lại sẽ ngoan ngoãn đi đánh tuyến phòng thủ Sơn Đông của Yến Hồ.

So với binh đoàn kỵ binh, nhược điểm lớn nhất của Phục Hỏa nỗ chính là thiếu tính cơ động, đánh vận động chiến không chiếm ưu thế.

Khi binh đoàn trọng binh của Hoài Đông đổ bộ thành công tại Tân Hải, căn bản không cần phải đánh vận động chiến gì với binh đoàn kỵ binh chủ lực của Yến Hồ, chỉ cần mũi nhọn binh phong chĩa thẳng vào thành Yên Kinh cách Tân Hải hai trăm dặm về phía Tây, là có thể ép binh đoàn kỵ binh chủ lực của Yến Hồ phải lấp vào giữa Yến Hồ và Tân Hải, cùng với binh đoàn trọng binh của Hoài Đông đánh trận địa chiến.

Nghĩ đến đây, Nhạc Lãnh Thu bảo Nhạc Chu mở rương hòm mang theo bên người, lấy bản đồ ra, trải rộng chỉ nhìn khu vực Kế Đông Nam từ Yên Kinh đến Tân Hải. Giữa Tân Hải đến Yên Kinh, hai dòng sông Oa Thủy và Triều Bạch sông thật chói mắt, gần như là sợi dây thừng khổng lồ muốn siết chết Yên Kinh...

Nhạc Lãnh Thu và Nhạc Trĩ nhìn nhau một cái, thầm nghĩ: Trừ phi họ lập tức phái người mang tư liệu chi tiết về Phục Hỏa nỗ và chiến hạm kiểu mới của Hoài Đông đưa cho người Yến Hồ, người Yến Hồ lại có thể quả quyết từ bỏ Yên Kinh, dời đô về phía Tây Bắc nội địa, chuyển đến vùng Thái Nguyên hoặc Đại Đồng, có lẽ mới có thể tránh được đại kiếp vong quốc vào năm sau...