Do lương thảo sắp cạn, cho dù là binh mã Yến Hồ rút về Vũ Quan cũng phải giết ngựa lừa để bù đắp sự thiếu hụt lương thực sau thượng tuần tháng mười một.

Quan Trung đối với Yến Hồ mà nói cũng là vùng đất mới chiếm được, bị tàn phá nặng nề, hơn nữa con đường thung lũng từ Vị Nam qua Thương Châu quá đỗi chật hẹp, việc trù bị và tiếp tế lương thảo vô cùng khó khăn. Đến trung tuần tháng mười một, Diệp Tế La Vinh thậm chí không đợi được kết cục của binh mã Tương Dương, đã bắt tay vào việc sắp xếp kế hoạch rút về Quan Trung.

Ngày hai mươi hai tháng mười một, đặc sứ của Hồ Lỗ tại Yến Kinh mang theo thánh chỉ, băng qua Hà Lạc, Vị Nam rồi phi ngựa tiến vào thành Thương Châu, sách phong Trần Chi Hổ làm Tần Vương, lấy Trường An, Vị Nam, Thiên Thủy và Thương Châu làm bốn phủ ấp, cho phép mở phủ đặt văn võ tướng lại, dẫn bộ hạ trấn thủ Quan Trung. Điền Thường, Tô Đình Chiêm, Xa Uyên và các bộ tàn quân khác thì chịu sự tiết chế của hắn, đồng thời lệnh cho Diệp Tế La Vinh dẫn hơn ba vạn tàn quân Yến kỵ rút về trấn thủ Tấn Trung.

Tin tức này cũng nhanh chóng được ám thám của Hoài Đông truyền tới Phàn Thành, truyền tới tai Lâm Phược đang ở Phàn Thành lúc bấy giờ.

Ngày hai mươi bốn, Nam Dương và Tương Phàn đều có tuyết lớn, ngàn dặm băng phong, trời lạnh đất giá.

Do dân chúng ở Tương Phàn và Nam Dương mười phần không còn một, mà thời tiết tuyết lớn cực lạnh lại hạn chế việc di dân tiến vào, nên Hoài Đông quân trực tiếp tiến quân đồn trú trong thành Phàn Thành.

Lâm Phược không thích những tòa thành chết lặng, nên dời hành doanh đến Tử Trinh Sơn ở góc đông nam ngoài thành Phàn Thành, từ nơi đó cũng có thể gần gũi trông ra chiến trường Tương Dương ở bờ nam.

Tử Trinh Sơn vốn là một trang viên tư nhân bên ngoài Phàn Thành, xây dựng bao quanh một ngọn núi thấp không đầy hai mươi trượng. Chủ nhân cũ từ sớm đã bị tiêu diệt trong chiến hỏa, cả tộc tử vong, nhà cửa đổ nát, sơn trang cũng gần như bị chiến hỏa hủy hoại quá nửa, những tòa trạch viện còn lại cũng rách nát không chịu nổi. Sau đó được sửa sang lại để làm hành doanh cho Lâm Phược cùng nơi làm việc của Quân Tình Ty, còn doanh trại của Túc Vệ Quân thì đặt ở cánh tả của Sài Kinh Sơn.

Sài Kinh Sơn tuy không cao nhưng đứng sừng sững bên bờ sông Hán, sát mặt nước có một cái đình tránh được sự tàn phá của chiến hỏa, bảo tồn nguyên vẹn. Thời tiết tuyết lớn, Lâm Phược thích đến đình này ngắm cảnh tuyết trên sông Hán. Cao Tông Đình, Hồ Văn Mục, Tống Phù, Cố Hạo và những người khác cũng chỉ đành chiều theo hứng thú của Lâm Phược, mặc đồ dày cộm, cùng nhau đến đình sát mặt nước để chịu gió lạnh.

Lâm Phược cùng Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác ở lại Phàn Thành bờ bắc, binh lính đồn trú quanh Phàn Thành cũng chủ yếu là cấm doanh bộ quân và kỵ quân, ngoài ra còn phái Chu Đồng đi bờ nam chủ trì chiến sự vây đánh Tương Dương.

Thành Tương Dương nằm sát sông Hán, tọa lạc ở mặt trong của Lộc Môn Sơn và vùng đồi núi Long Trung. Lộc Môn Sơn và vùng đồi núi Long Trung kẹp nhau đứng sừng sững, ở giữa để lại một cửa ải rộng bốn, năm dặm. Trong tình thế sông Hán bị phong tỏa nghiêm ngặt, địch quân ở Tương Dương muốn đột phá vòng vây chỉ có thể đi qua cửa ải giữa Lộc Môn Sơn và vùng đồi núi Long Trung để tiến xuống phía nam.

Tuy nhiên lúc này Chu Đồng dẫn quân của Đường Phục Quan, Trương Quý Hằng, Trương Cẩu thiết lập hai đạo hào lũy ở phía nam Tương Dương, giữa Lộc Môn Sơn và vùng đồi núi Long Trung, lại phân binh chiếm lấy các điểm cao then chốt ở sườn tây Lộc Môn Sơn và chân núi phía đông vùng đồi núi Long Trung, từng bước xây dựng công sự phòng thủ – lúc này Hoài Đông quân không nóng không vội, từng bước dọn sạch chướng ngại vật ngoài vòng vây Tương Dương, muốn như thùng sắt, trước tiên bao vây gần bảy vạn quân địch trong thành Tương Dương một cách kín kẽ không lọt một giọt nước rồi mới tính tiếp.

"Giữa Tương Phàn vẫn là cần phải bắc cầu," Lâm Phược đứng trong đình, chỉ tay xuống dòng sông Hán dưới làn tuyết lớn, nói, "Chỉ dùng thuyền đưa đón thì chuyển vận người ngựa vật tư quá chậm, hơn nữa, sau khi bắc cầu rồi, Tương Phàn có thể hợp thành một trị sở..."

"Xây cầu phao thì sẽ cắt đứt đường hàng hải thượng hạ lưu; mà xây cầu treo thì vách đá bờ sông giữa Tương Dương và Phàn Thành cách nhau tới ngàn bước, cho dù có xây được thì phí bảo dưỡng sau này cũng là con số kinh người, không phải nơi Tương Phàn có thể gánh vác," Tống Phù nói.

Tất cả mọi người có mặt đương nhiên đều biết rằng nếu có thể xây cầu phao giữa Tương Dương và Phàn Thành, có thể khiến Kinh Châu, Tương Dương và Nam Dương gắn kết thành một khối chặt chẽ hơn, không để sông Hán chia cắt, khiến việc điều động binh lực của Hoài Đông ở hai bờ sông Hán sau này trở nên nhanh chóng, nhạy bén, nhưng bắc cầu không phải là không có nhược điểm.

Chi phí xây dựng và bảo dưỡng cầu phao tương đối thấp, nhưng sẽ cắt đứt sông Hán thượng hạ lưu từ nay về sau, gây hại cho vận tải đường thủy; còn cầu treo dài tới ngàn bước thì chi phí thực sự không phải là thứ ngân sách địa phương hiện tại có thể chịu đựng được.

"Vấn đề không nghiêm trọng như chúng ta tưởng tượng," Lâm Phược chỉ tay vào đầu mình rồi đứng trong đình, chỉ về phía sông Hán hướng tây nam, cười nói: "Tống công nhìn Hổ Đầu Sơn đảo kìa!"

"À!" Tống Phù cũng là người có trí tuệ nhanh nhạy, thấy Lâm Phược chỉ tay vào Hổ Đầu Sơn đảo, bèn hỏi: "Chủ công là muốn bắc cầu phao giữa bờ bắc và Hổ Đầu Sơn đảo, còn giữa Hổ Đầu Sơn đảo và bờ cao phía nam thì xây cầu treo?"

"Đúng vậy," Lâm Phược gật đầu nói, "Như vậy xây cầu tốn kém ít, lại còn có thể để lại một đường nước rộng hơn trăm bước giữa Hổ Đầu Sơn đảo và bờ cao phía nam để thuyền bè có thể thông hành."

Hổ Đầu Sơn đảo từng là nơi đặt thủy trại của thủy quân địch ở Tương Dương, cách bờ bắc xa, có mặt nước rộng năm, sáu trăm bước, còn ở gần bờ nam thì mặt nước chỉ rộng hơn trăm bước, nhưng lại là đường nước hẻm sâu, điều kiện vận tải đường thủy tốt hơn phía bắc rất nhiều. Với điều kiện vận tải đường thủy đời này, đường nước còn lại ở phía nam Hổ Đầu Sơn đảo là đủ dùng rồi, còn việc xây cầu phao dài sáu trăm bước và cầu treo dài hơn trăm bước ở hai bên Hổ Đầu Sơn đảo, thì phí bảo dưỡng sau này cũng nằm trong phạm vi mà ngân sách địa phương có thể gánh vác được.

"Hổ Đầu Sơn đảo lại không có gỗ lớn đủ để cố định dây xích sắt, nếu vẫn phải nung sắt dựng cọc thì lại là một khoản phí tổn ngoài dự tính," Tôn Văn Bính, người vội vã chạy tới Phàn Thành để chuyên trách việc chuyển vận lương mạt, nhíu mày nói.

"Nếu trong mười ngày xây dựng xong cầu phao và cầu treo, thì có thể chuyển vận binh lực sang bờ nam Long Trung để tấn công góc tây bắc của Tương Dương, có lợi cho việc giảm bớt áp lực cho Chu Chỉ huy sứ và các vị ấy ở phía nam thành Tương Dương; Văn Bính thực sự không cần phải nắm chặt tay như vậy đâu..." Đường Hy Thái nói.

"Hy Thái thì đương nhiên là muốn nói như vậy, nhưng đến phía Hộ Bộ, Chi Độ Sứ cùng Chuyển Vận Sứ thì tuyệt đối không nghĩ như thế rồi," Tôn Văn Bính cau mày không giải, nói, "Nhị Lâm đại nhân đều gửi thư tới than thở rằng nếu trận này đánh tiếp nữa thì họ phải mang quan bào trên người đi cầm cố mất..."

"Được rồi, các người đừng tranh cãi nữa," Lâm Phược ngắt lời cuộc tranh cãi của Tôn Văn Bính và Đường Hy Thái, nói, "Sau trận này, Hy Thái phải ở lại chủ trì chính sự Tương Dương, hy vọng có thể để lại cho địa phương Tương Dương nhiều thứ hơn một chút, cũng có thể hiểu được. Còn phía trung ương, ta nghĩ sau trận này, không ai muốn lập tức dấy lên chiến tranh nữa, nên có thể có một khoảng thời gian để thở dốc. Lúc này vẫn nên nỗ lực bắc cầu lên, chứ không thể đợi địa phương Tương Dương, không biết phải kéo dài bao lâu mới bắc được cầu..."

"Trời lạnh đất giá thế này, nghĩ tới quân địch ở Tương Dương cũng không chống đỡ được bao lâu nữa," Hồ Văn Mục hỏi, "Khu mật sứ dự định khi nào thì triều kiến?"

Lâm Phược mang đại thắng Kinh Tương trở về Giang Ninh, là thời cơ tốt nhất để tạo thế cho Đại Nguyên, việc này phải tính toán sớm – Hồ Văn Mục da mặt hơi mỏng, không có mặt mũi để nói toạc ra, nhưng ý tứ trong lời nói là vô cùng rõ ràng.

Lâm Phược quay mặt nhìn ngắm bầu trời tuyết mênh mang hướng đông nam, cười nói: "Nơi này phong tuyết rất đẹp, không vội về Giang Ninh," hắn vẫn muốn sắp xếp ổn thỏa quân vụ, chính vụ ở Kinh Tương rồi mới về Giang Ninh, không muốn để lại mối họa ngầm gì ở Kinh Tương, liền quay đầu nhìn sang Cố Hạo, "Nam Dương thiếu một chức Thông phán, Cố đại nhân có nguyện ý hạ mình nhận chức không?"

Cố Hạo là liêu thuộc của Đàm Châu Chế trí sứ Trương Hàn, sau trận chiến Viên Châu đã cùng trưởng tử Trương Tá Vũ của Trương Hàn tới Hoài Đông quân làm con tin. Trong thời gian tiếp xúc vừa qua, Lâm Phược cũng hiểu được Cố Hạo rất có tài trị quốc, nếu không thì đã chẳng được Trương Hàn tin cậy như tay chân thân tín.

Mục đích của Lâm Phược là phải dung hợp thế lực hai hồ, chỉ cần họ không có tâm địa cát cứ tự lập, thì đương nhiên phải để những người có tài năng ở hai hồ có một con đường thăng tiến và hòa nhập vào Hoài Đông, thực sự không cần thiết phải chèn ép một cách mù quáng để gây ra sự phản kháng không cần thiết, càng không cần thiết phải khiến các địa phương đối lập nhau một cách tự nhiên.

Trương Hàn xin giải trừ chức Đàm Châu Chế trí sứ, chuyển sang nhậm chức Tương Hồ Tuyên phủ sứ, hiện tại vẫn là quan hành chính cao nhất của Tương Hồ, nhưng đã chính thức từ bỏ binh quyền địa phương, còn con trai hắn là Trương Tá Vũ sẽ vào trung ương làm quan, thực tế cũng là gián tiếp tỏ lòng trung thành với Lâm Phược; nếu Cố Hạo muốn thoát khỏi cái mác thuộc lại nhà họ Trương, thì ở lại nhậm chức Nam Dương Thông phán là con đường tốt nhất.

Tri phủ Nam Dương sẽ do Ngao Thương Hải, người trấn thủ Nam Dương kiêm nhiệm, Thông phán Nam Dương thực tế là văn quan phụ tá Ngao Thương Hải quản lý chính sự Nam Dương, tương lai Ngao Thương Hải điều đi nơi khác, Thông phán Nam Dương chính là nhân tuyển tự nhiên để kế nhiệm chức Tri phủ Nam Dương.

Cố Hạo vái dài nói: "Cố Hạo nguyện nghe theo sự sai khiển của chủ công."

Hồ Văn Mục nghe sự thay đổi trong cách xưng hô của Cố Hạo đối với Lâm Phược, liền biết từ nay về sau hắn xem như đã thay đổi môn đình; cũng không cảm thấy ngạc nhiên, thầm nghĩ Cố Hạo chắc chắn cũng đã nhận được sự thông cảm của nhà họ Trương trước rồi, hơn nữa lúc này văn võ bá quan đầy triều mà không muốn thay đổi môn đình, chắc chỉ còn sót lại một nhúm người không có cách nào để thay đổi môn đình mà thôi.

Lâm Phược cười ha hả, nắm tay ra hiệu cho Cố Hạo miễn lễ, nói: "Hoàng Tổ Vũ, Chu mù chiếm Phàn Thành, rồi trấn thủ Phàn Thành, được năm ngàn dân phu giúp đỡ; những dân phu này phần lớn là tráng đinh bị cưỡng ép chi viện từ vùng phụ cận Nam Dương, có lẽ cũng là đinh khẩu còn sót lại cuối cùng của phủ Nam Dương rồi. Ngươi hai ngày nữa liền đi Nam Dương nhận nhiệm vụ, chọn đất dọc hai bờ Dục Thủy cấp ruộng cho họ, bổ sung thêm trâu cày, nông cụ, an ổn dân sinh của họ, đừng để chậm trễ. Trước năm mới trung ương sẽ cấp hai mươi vạn lượng bạc cho ngươi, chắc là đủ để chi tiêu cho dân sinh phủ Nam Dương năm tới..."

Nam Dương nằm giữa Phục Ngưu Sơn và Đồng Bách Sơn, ngoài ra đây là con đường tất yếu từ Kinh Tương phía bắc thông tới Quan Trung và Dự Tây, Dục Thủy cùng hơn mười con sông nhánh của sông Hán và sông Hoài cũng tưới tiêu cho gần vạn mẫu ruộng tốt của Nam Dương. Trước chiến tranh, đinh khẩu Nam Dương từng vượt quá một triệu, lúc này gộp chung lại, chắc cũng chỉ được ba bốn vạn người mà thôi, còn nghiêm trọng hơn gấp mấy lần mức mười phần không còn một.

Công việc di dân thực cư đến Nam Dương không thể một bước mà xong, đinh khẩu Nam Dương có thể khôi phục lên trên một vạn hộ vào năm tới, Lâm Phược cũng mãn nguyện rồi. Tuy nhiên, Nam Dương ngoài việc phải đề phòng kẻ địch ở Quan Trung ra, còn phải đề phòng dã tâm của Đổng Nguyên ở phương bắc, binh đồn trú sẽ không ít, khoản cấp vốn hai mươi vạn lượng bạc ngoài việc an trí dân hộ để thuận lợi khai khẩn trồng trọt ra, còn có một mục đích nữa là khôi phục thủy lợi, tu sửa đường sá, ngược lại tài nguyên đất canh tác ở Nam Dương lại tỏ ra rất rẻ mạt. Đương nhiên, Nam Dương trong một thời gian khá dài vẫn sẽ thuộc về chiến khu, ngoài những nông hộ nghèo khổ đường cùng, cũng sẽ không có bao nhiêu người tự nguyện muốn di cư vào.

Đúng lúc này có võ quan của Quân Tình Ty truyền tình báo mới nhất lên, Cao Tông Đình xem qua, bẩm báo với Lâm Phược: "Lỗ Vương ngoài việc phong Trần Chi Hổ làm Tần Vương ra, còn có tình báo đáng tin cậy khẳng định Yến Hồ đã phái mật sứ tới Thành Đô muốn phong Tào Nghĩa Cừ làm Thục Vương..."

Hồ Văn Mục lúc này cũng biết công việc thẩm thấu quân tình của Hoài Đông quân vững chắc hơn tưởng tượng, sau trận Kinh Tương, quan viên trong thành Yến Kinh từng bị ép hàng Yến ban đầu chắc cũng vì lối thoát sau này mà có lẽ cũng sẽ muốn bày tỏ thiện ý với Hoài Đông chăng? Điều này sẽ khiến công việc thẩm thấu vào Yến Kinh của Hoài Đông quân trở nên thuận lợi hơn.