Trước đêm Chân Phong, Tá Hạ Lại Nguyên, Cận Giang Tân Dã từ biệt rời khỏi Hải Châu, tin tức Bắc Yên bổ nhiệm đại hoàng tử Diệp Tế Bạch Thạch làm thống lĩnh dẫn quân viện trợ Cao Ly cũng thông qua mạng lưới tình báo truyền đến Hải Châu.

"Diệp Tế Bạch Thạch là đích trưởng tử của Diệp Tế Nhĩ, Diệp Tế Nhĩ nằm bệnh nhiều năm nhưng lại trì hoãn không lập Diệp Tế Bạch Thạch làm thái tử, nghe đồn là do Diệp Tế La Vinh, Diệp Tế Đa Đích hai kẻ đó gây khó dễ ở giữa, khiến Diệp Tế Bạch Thạch nảy sinh oán hận với hai tên Yên Hồ này," Cao Tông Đình nhận được tin liền đến trước mặt Lâm Phược báo cáo, lúc này đang họp quân nghị, trước tiên giải thích sơ lược tình hình cơ bản cho chư vị tham gia, nói, "Hắn chưa từng nếm mùi thất bại, nhuệ khí vẫn còn rất thịnh, không ở lại bên cạnh Diệp Tế Nhĩ mà đi Cao Ly lĩnh quân, hẳn là muốn dùng chiến công đè bẹp hai vương La Vinh, Đa Đích, mở ra con đường bước lên ngôi thái tử của Yên Hồ..."

Lâm Phược xoa trán, không lên tiếng.

Hắn đã tạo thành thói quen khi quân nghị bắt đầu thì không phát ngôn, chỉ sợ hắn nói trước, người khác vì sợ uy quyền của hắn mà cứ thuận theo lời hắn nói tiếp, ngược lại khiến hắn không nghe được ý kiến từ các khía cạnh khác.

Theo Lâm Phược ở Hải Châu, Quân sự tham mưu bộ và Xu mật viện cũng chỉ có Cao Tông Đình, Tôn Thượng Vọng, Vương Thành Phục, Chu Phổ cùng những người khác.

Chu Phổ không nhạy bén với chuyện chiến lược, cũng biết đạo lý cẩn trọng lời nói, cúi đầu ngồi đó nhìn những hình chạm khắc nhạt trên gạch lát sàn dưới ghế.

Ngoài các vị tướng lĩnh cùng quan viên chủ chốt của chiến khu Từ Tứ như Lưu Diệu Trinh, Ninh Tắc Thần, Mã Lan Đầu, Lý Lương, Cát Tồn Tín, Dương Thích, La Nghệ Thành, Lý Vệ, Trần Tí ra, còn có Trần Ân Trạch, Chu Quảng Đông cùng tướng lĩnh chủ chốt của Lục trấn sư 703 mới tổ chức liệt kê tham dự quân nghị; Lâm Phược cũng đặc biệt mời Chân Phong, Tá Hạ Lại Nguyên, Cận Giang Tân Dã cùng những người khác tới thảo luận làm sao ứng phó với cục diện mới là Yên Hồ sắp phái quân viện trợ Cao Ly.

"Diệp Tế Bạch Thạch vào Cao Ly, tất sẽ khinh địch mạo tiến, thỉnh Quốc công mật phái tinh nhuệ, làm nhụt nhuệ khí của hắn..." Liên quan đến lợi hại sát sườn, Chân Phong cũng không màng tránh hiềm nghi, lập tức thỉnh Lâm Phược điều chỉnh bố trí trước đó, trực tiếp điều phái binh lực tinh nhuệ tiến vào Cao Ly tham chiến.

"Ở Hải Châu chán muốn chết rồi," Trần Tí chống tay lên án dài, xin xuất chiến, "Yên Hồ tổ chức trấn sư mới, cần thời gian, không đến sau mùa thu thì không thể đưa vào thực chiến; quân của ta đa phần là tinh nhuệ lão tốt được rút trực tiếp từ bộ cũ, kéo ra chiến trường là có thể đánh ngay, chủ công, để ta dẫn quân đi Cao Ly đi!"

Trần Tí cũng nhìn chuẩn rồi, phòng ngự của Yên Hồ ở Sơn Đông hoàn bị, Từ Tứ bên này không qua chuẩn bị đầy đủ thì sẽ không bắc kích quy mô lớn. Thực sự muốn ở lại Hải Châu, chờ đến lượt Đăng Hải trấn sư xuất chiến, nói không chừng chính là hai ba năm sau, làm sao sánh được với việc điều vào Cao Ly tham chiến lúc này cho khoái chí?

Chư tướng đều cho rằng Diệp Tế Bạch Thạch sau khi đến Cao Ly sẽ nóng lòng cầu thắng, đây cũng là cơ hội tốt Hoài Đông và nhà họ Chân có thể nắm bắt ở trong nước Cao Ly.

Tá Hạ Lại Nguyên cũng lập tức bày tỏ, nói: "Sùng Quốc công nếu có sai khiến, nhà Tá Hạ không từ nan..." Ý trong lời nói là, chỉ cần Lâm Phược quyết ý triển khai hội chiến ở Cao Ly lúc này, hắn không tiếc tạm dừng việc khiêu khích nhà Bắc Điều, trước tiên điều binh lực tinh nhuệ đến Cao Ly, tham gia hội chiến.

"Tông Đình," Lâm Phược nhìn sang Cao Tông Đình, "Ngươi thấy sao?"

"Diệp Tế Bạch Thạch nóng lòng cầu thắng là chắc chắn, nhưng hắn cũng là túc tướng của Yên Hồ, từ nhỏ đã theo cha anh chinh chiến trong quân, có đến mười sáu năm, kinh nghiệm trị quân cũng rất lão luyện," Cao Tông Đình nói, "Đặc biệt là hiện nay, thế cục Cao Ly không hề có lợi cho chúng ta, cho dù có chiến cơ, chúng ta cũng chưa chắc đã nắm bắt được, ta cho rằng, hiện nay nên lấy nhu thắng cương, lấy chậm đợi nhanh..."

Hiện nay ở tuyến phía nam quận Hán Dương nước Cao Ly, bộ đội của Tả Tĩnh đang nắm quyền chủ động trên chiến trường, Diệp Tế Bạch Thạch dẫn quân viện Yên Hồ tiến vào Cao Ly, cho dù là nóng lòng cầu thắng, cũng có cơ sở để nóng lòng cầu thắng; so sánh lại, nhà họ Chân ở Hải Dương chỉ nắm giữ sáu vạn binh mã, ở trên binh lực thì bất lợi rất lớn, cho dù có điều Lục trấn sư Đăng Hải của bộ Trần Tí đến Hải Đông, cũng không có cách nào thay đổi ngay lập tức thế đối lập về binh lực của hai bên -- thực sự muốn thay đổi ngay lập tức bố trí quân sự đã định trước đó, điều bộ Trần Tí đến Hải Đông, ngược lại hiển thị bên này quá nóng nảy, mạo tiến.

Ý của Cao Tông Đình là cho dù có chiến cơ có thể nắm bắt, cũng nên chậm lại một chút, không thể phạm sai lầm giống như kẻ địch.

"Vậy kế hoạch đã định của chúng ta bên này sẽ không thay đổi," Lâm Phược không cho nhiều người cơ hội phát ngôn liền chốt hạ chuyện này, nói, "Diệp Tế Bạch Thạch tiến vào Cao Ly, hẳn là sẽ nhuệ ý nam tiến, phía quân Hải Dương thì phải phòng bị nhiều hơn, phòng vụ có điều chỉnh gì, hoặc cần thêm vật tư, có thể thương nghị với Mã Nhất Công cùng Ân Trạch, Quảng Đông, được không?"

Lâm Phược cũng chính thức giao phó sự vụ cụ thể ở Hải Đông cho Hải Đông hành doanh quân, Tế Châu Đô đốc phủ và Hắc Thủy Dương thuyền xã xử lý riêng biệt.

Lời của Lâm Phược là quyết định một lời không đổi, tuy chư tướng đều cảm thấy có chút đáng tiếc, nhưng cũng cảm thấy điều tinh nhuệ tham chiến vào Cao Ly ngay lập tức có chút vội vàng, chưa chắc đã là tốt nhất. Trần Tí chỉ bĩu môi, sợ Lâm Phược lại tước mất chức tướng của hắn, khiến hắn hoàn toàn không có trận nào để đánh.

Sau quân nghị, Lâm Phược liền thiết yến tiễn đưa Chân Phong, Tá Hạ Lại Nguyên, Cận Giang Tân Dã cùng những người khác, sau tiệc lại gọi riêng Trì Trụ - Đô đốc Đông Châu trước kia - đến hành doanh để thương nghị.

Lần này ký mật ước với nhà họ Chân, nhà Tá Hạ, nhà Cận Giang, bọn họ đều sẽ chính thức thừa nhận Tùng Phố, Bình Hộ, quần đảo Ngũ Đảo cùng toàn bộ đảo Tế Châu sáp nhập vào Tế Châu Đô đốc phủ sau khi trở về Hải Đông, nhưng Lâm Phược muốn Tế Châu Đô đốc phủ vĩnh viễn trở thành lãnh thổ hải ngoại của tân đế quốc ở Hải Đông, vẫn cần nhà họ Trì tiếp tục cắm rễ sâu xuống Tế Châu.

Tuy nói Lâm Phược nỗ lực suy yếu thế lực tông tộc ở Trung Nguyên, xóa bỏ sự phụ thuộc của dân hộ tầng dưới vào tông tộc, nhưng Tế Châu thuộc đất phong hải ngoại, lại nằm bên cạnh phiên bang mạnh, nếu cứ một mực áp chế tông tộc, ngược lại sẽ làm suy yếu sự gắn kết của Tế Châu, bất lợi cho việc tách hẳn Tế Châu ra khỏi Phù Tang, Cao Ly.

Cho nên Lâm Phược cần thiết phải nâng đỡ ba năm nhà thế gia Hán tộc ở Tế Châu, để gắn kết người Hán ở Tế Châu, đợi thời cơ chín muồi hơn, mới sẽ lại phong phiên ở Tế Châu.

Ở Hải Châu mấy ngày, Lâm Phược vẫn chưa từng gọi riêng Trì Trụ, Trì Trụ cũng trong lòng hoảng sợ, không biết chuyện ông ta xuống biển làm cướp những năm đầu, có ảnh hưởng đến tiền đồ của nhà họ Trì trong tân đế quốc hay không.

Trì Trụ nhà nghèo những năm đầu, học người xuống biển làm cướp, nhiều năm tập hợp được một nhóm người tung hoành Nam Dương, sau kết thù với nhà họ Vương - đại tộc Quảng Nam cùng nước An Nam, không thể tồn tại độc lập ở Nam Dương, mà sau khi trung niên lại nghĩ tìm một nơi đặt chân, mới lặn lội xa xôi đến Ngũ Đảo định cư.

Sau khi Trì Trụ đến quần đảo Ngũ Đảo, liền từ bỏ việc cướp bóc, thu nhận lưu dân làm ngư thương các nghề để củng cố thế lực, mười mấy năm qua trở thành một quân cờ để chư phiên đảo Cửu Châu cân bằng thế lực hải tặc, nhưng chưa từng được các phiên quốc Phù Tang công nhận, chẳng qua chỉ là tồn tại trong kẽ hở giữa hải tặc và thế lực chư phiên Phù Tang.

Việc thực dân thương mại hải ngoại của Lâm Phược, ở trước khi phong tục xã hội Giang Hoài... tương đối khai hóa, vẫn khiến thế nhân khó chấp nhận, nhưng có lẽ do Trì Trụ phần lớn cuộc đời đều trôi dạt trên biển, nên đối với chiến lược thực dân thương mại hải ngoại của Hoài Đông thì đặc biệt tán đồng. Những năm qua cũng nhìn Hoài Đông từng bước lớn mạnh, từng bước hình thành phôi thai của tân đế quốc, Trì Trụ từ hợp tác miễn cưỡng ban đầu, đến tán thành Hoài Đông thao túng sự vụ Đông Châu, cho đến cực lực muốn hòa nhập vào Hoài Đông, cũng trải qua một quá trình.

Trì Trụ được thị vệ dẫn vào minh đường, nhìn thấy tại chỗ còn có chưởng sự Nam Dương thuyền xã, Tham tri chính sự Tôn Thượng Vọng.

"Vi thần Trì Trụ, khấu kiến chủ công..." Trì Trụ đoan đoan chính chính quỳ gối hành lễ trước sảnh.

Lâm Phược sau khi Trì Trụ quỳ xuống mới nói: "Ta sớm đã có lòng muốn Xu mật viện phế bỏ quỳ lễ, Trì công sau này không cần câu nệ tục lễ," mời ông ta đứng dậy, ngồi đối diện với Tôn Thượng Vọng, nói, "Trì công năm xưa tung hoành Nam Dương, hiểu rõ phong thổ nhân tình Nam Dương, Nam Dương thuyền xã mới lập, sau này chuyên quản thương sự Nam Dương, tìm Trì công qua đây, vẫn là muốn Trì công chỉ điểm đôi chút về thương sự Nam Dương, tiến cử vài nhân thủ qua đó, để giải nỗi cấp bách của Thượng Vọng a..."

"Trì Trụ năm đó còn là kẻ khờ khạo, mù quáng xông xáo Nam Dương, thật sự đã mười bảy mười tám năm không đặt chân lên mặt nước Nam Dương nữa, thật không dám nói bậy trước mặt Tôn đại nhân." Trì Trụ thận trọng vì sợ nói sai.

"Ha ha," Lâm Phược mỉm cười, nói với Tôn Thượng Vọng, "Trì công ít qua lại với Giang Hoài, trước mặt ta vẫn còn câu nệ lắm, lại không biết ta đây là người cực kỳ dễ gần, xem ra sau này vẫn phải để Trì công qua lại nhiều hơn," lại nói với Trì Trụ, "Cũng là Thượng Vọng muốn ông hiểu chuyện Nam Dương, hy vọng ông có thể tiến cử một vài tử đệ trong tộc hiểu rõ sự vụ Nam Dương vào làm việc ở Nam Dương thuyền xã. Từ khi công phủ trị chính đến nay, chế độ mới, chính sách mới liên tục xuất hiện, đó mới chỉ là bước đầu, ngoài ra các phương diện đều cần lượng lớn nhân thủ có thể làm việc. Khoa cử có lẽ phải mười năm tám năm nữa mới mở lại, hiện nay chỉ có thể dựa vào các nhà tiến cử một vài tử đệ ưu tú ra làm việc..."

Chính sách mới phế bỏ lượng lớn đặc quyền của tầng lớp sĩ thân truyền thống, mà lúc này mở lại khoa cử, chỉ khiến lượng lớn cựu nho bổ làm quan lại, đó là tự tìm phiền phức; Lâm Phược cho nên lấy lý do chiến sự chưa dứt, không rảnh lo việc khác, cưỡng ép đóng khoa cử.

Khoa cử chung quy vẫn phải mở, hình thức khoa cử không tệ, nhưng nội dung khoa cử phải cách cũ đổi mới.

Cái kiểu truyền thống mọi việc đều phụng lời thánh nhân, mọi sự vạn vật đều tìm căn cứ, tìm nguồn gốc trong Tứ thư Ngũ kinh đó, phải phế bỏ đi, Lâm Phược cần là quan lại có kỹ năng chuyên nghiệp, chứ không phải quan lại đạo đức giả chuyên tuyên truyền lời thánh nhân.

Cho dù lấy quan lại làm mồi, ép những sĩ tử muốn làm quan đi tiếp xúc, chấp nhận tạp học, muốn tạp học khoa trở thành hiển học của khoa cử, ít nhất cần mười năm tám năm mới đủ sự trải thảm. Lâm Phược dự định ép sau này cho đến khi tạp học ít nhất có thể khiến các sĩ tử đọc sách phổ biến chấp nhận được, rồi mới mở khoa cử.

Trì Trụ trong lòng bất an, Lâm Phược thì chân tình bày tỏ với ông ta về những dự định trong cải cách khoa cử, cải cách đệ báo thành bưu báo, muốn hy vọng kéo Trì Trụ vào nhóm của tân đế quốc.

Chuyện trò rất lâu, Trì Trụ cũng dần dần cởi mở, lúc sắp cáo từ, không nhịn được hỏi: "Diệp Tế Bạch Thạch dẫn quân viện Cao Ly, Chân Đô nói tâm nóng lòng cầu thắng của hắn có thể dùng, Trì Trụ thấy chủ công dường như có ý động, nhưng Tá Hạ Lại Nguyên xưng sẽ xuất binh trợ chiến, chủ công ngược lại đánh tan ý niệm đó, Trì Trụ trăm mối không giải được..."

"Ha ha," Lâm Phược nghĩ thầm Trì Trụ nhìn người thật lợi hại, hắn quả thực ban đầu là khá động tâm, có ý lợi dụng sự mạo tiến khinh địch của Diệp Tế Bạch Thạch để tổ chức hội chiến ở Cao Ly, chỉ là sau đó đánh tan ý niệm này, không ngờ bị Trì Trụ nhìn ra, cười nói, "Tá Hạ Lại Nguyên cũng là một hùng chủ a, hắn không xưng xuất binh tương trợ, ta quả thực có lòng điều bộ Trần Tí đến Cao Ly nắm lấy chiến cơ, nhưng Tá Hạ Lại Nguyên xưng xuất binh trợ chiến..." Nói đến đây, Lâm Phược dừng lại một chút, rồi nói tiếp, "Tá Hạ Lại Nguyên không có ý tốt đâu. Ông nghĩ xem, trận này, chúng ta nếu thắng, Tá Hạ Lại Nguyên theo đó có chiến công, được chiến lợi; nếu thất bại thì sao, nhà Tá Hạ sẽ tổn binh hao tướng theo sao? Ta thấy chỉ sợ nhà Tá Hạ có thể đạt được lợi ích từ sự thất bại cũng sẽ không nhỏ... Tá Hạ Lại Nguyên nhiệt tình như thế, ta cứ phải dội cho hắn một gáo nước lạnh."

"Chủ công anh minh." Trì Trụ tâm phục khẩu phục nói.

Điều các tinh nhuệ khác vào Cao Ly tác chiến, thắng thì thôi, không thắng sẽ làm suy yếu cực lớn quyền kiểm soát đối với hải ngoại -- nghĩ kỹ lại, Trì Trụ cũng nghi ngờ đây là lý do chính khiến Tá Hạ Lại Nguyên đứng ra bày tỏ muốn trợ chiến, để từ đó thúc đẩy tinh nhuệ Hoài Đông quân trực tiếp tiến vào Cao Ly.

Điều khiến Trì Trụ thán phục thật sự, là Lâm Phược lúc này đứng ở địa vị cao, chỉ thiếu nửa bước là phế Nguyên tự lập, vậy mà vẫn cẩn trọng nhỏ bé như thế, người khác đặt ra cái bẫy dù nhỏ bao nhiêu, cũng không thò chân bước vào, đây chính là đặc chất mà các hoàng đế khai quốc khác không có được. Nghĩ thầm, có lẽ như thế này, Tá Hạ Lại Nguyên càng không dám mơ tưởng thoát khỏi sự kiểm soát của tân đế quốc nữa rồi?