So với những cuộc chiến tranh liên miên không dứt trước đây, Vĩnh Hưng năm thứ sáu có vẻ bình lặng hơn rất nhiều.

Thậm chí ngay tại chiến trường Nha Sơn, Cao Ly, cũng nhờ vào quân đội Hải Đông Hành doanh kịp thời đổ bộ từ bán đảo Nha Sơn ở phía cánh, buộc quân đội của vua Cao Ly phải lui bước, giải vây cho Thanh Dương, khiến cho cuộc hội chiến ở Nha Sơn rốt cuộc không thể xảy ra; còn trên những mặt trận khác, quy mô chiến tranh cũng giới hạn hơn, các bên đều đang nghỉ ngơi dưỡng sức, muốn được thở phào nhẹ nhõm sau những cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ mấy năm nay.

Nạn hạn hán ở Chiết Tây cũng nhờ một trận tuyết lớn kéo dài hai ngày trước dịp năm mới mà được giảm bớt.

Lâm Phược rời Hải Châu trước dịp năm mới, quay về Giang Ninh, nhưng sau khi về Giang Ninh cũng không được nghỉ ngơi chút nào. Trận tuyết lớn giúp giảm bớt hạn hán ở Chiết Tây lại gây ra thiên tai tuyết lớn nghiêm trọng ở Tuyên Châu.

Lâm Phược chân trước vừa về tới Giang Ninh, chân sau đã phải vội vàng lên đường trước năm mới, dẫn theo Quân Huân cùng trưởng nữ Lâm Chính Quân, dưới sự tháp tùng của Chu Phổ, Chu Khiếm Tử (Chu Khù), Lâm Cảnh Trung, Lý Thư Đường và những người khác, gấp rút tới Tuyên Châu thị sát tình hình thiên tai.

Tuyên Châu cách thành Giang Ninh không quá hai trăm năm, hai trăm sáu mươi dặm, xe ngựa đi trên đường cái đã được quét dọn sạch tuyết, chỉ một ngày đêm là tới.

Trận tuyết tai ở Tuyên Châu đã làm sập mấy ngàn căn nhà, gây ra thương vong cho gần ba ngàn thường dân.

Nhờ xử lý kịp thời, sau khi tuyết tai xảy ra, quân trú đóng đã kịp thời được điều động vào các huyện bị nạn ở Tuyên Châu để cứu trợ, khiến cho thương vong không bị mở rộng thêm. Lâm Phược đi không nghỉ chân suốt ba ngày ở các huyện thuộc phủ Tuyên Châu, mới thị sát xong xuôi các khu vực chịu ảnh hưởng.

Ngày cuối cùng chạy tới mỏ than Tuyên Châu vốn là vùng bị nạn nặng, Lâm Phược không chú ý, giẫm phải hố tuyết, ngã nhào xuống đất, phủ đầy tuyết trên người, lủi thủi bò dậy.

Mỏ than Tuyên Châu là do quan quản lý, trước mắt vẫn áp dụng chế độ quản lý quân sự khá nghiêm ngặt, tuy rằng nhà cửa đổ sập không ít, nhưng thương vong về người lại ít, ít nhất là trong giai đoạn đầu đã thể hiện được hiệu quả cao của việc quan quản quân trị.

Lâm Phược ngồi trên gò đất chưa quét sạch tuyết, để Quân Huân giúp phủi những hạt tuyết trên người, nói: "Đây mới chỉ là một quốc gia, ta trị lý còn cảm thấy tốn sức, thực sự không thể tưởng tượng nổi: con cháu của ta đều lớn lên trong lồng kính, dù trí tuệ không thua kém người khác, nhưng chưa từng trải qua nỗi gian khổ của thế sự, làm sao có năng lực để trị quốc?"

"Trên có sở thích, dưới tất theo đó mà làm", câu nói này vào lúc này vẫn là một chân lý hoàn toàn có hiệu lực.

Nỗi lo lắng của Lưu Sư Độ về việc dân số quá tải, ban đầu hoàn toàn không được Lâm Mộng Đắc và những người khác để tâm. Nhưng sau khi bức thư chuyên trách bàn về đinh khẩu của Lưu Sư Độ được Lâm Phược thêm vào lời phê "Trị quốc nên lo việc trăm năm", những người phía dưới cũng nhanh chóng hiểu ra ý của Lâm Phược, phong thanh liền bắt đầu thay đổi.

Cát Tư Ngu thì trước khi Lâm Phược về Giang Ninh, đã soạn bài luận "Luận về việc thủy hạn Quan Lạc" đăng trên "Tuyên Chính Bưu Báo", bàn về mối quan hệ giữa đinh khẩu, đất canh tác với hạn hán ở Quan Lạc và lũ lụt sông Hoàng Hà tại vùng Quan Trung, Hà Lạc trong gần một ngàn năm qua.

Từ triều Tần tới triều Trần hơn một ngàn năm qua, vùng Quan Trung, Tấn Trung, Hà Lạc xuất hiện tổng cộng mười một năm hạn, tính ra cứ trăm năm gặp một nạn hạn hán; nhưng từ triều Trần đến nay khoảng năm trăm năm, tổng cộng xuất hiện mười sáu năm hạn, tính ra cứ ba mươi năm gặp một nạn hạn hán; tần suất đã tăng lên ba lần.

Mà tai họa do sông Hoàng Hà vỡ đê, tràn bờ, đổi dòng, trong gần bốn trăm năm qua, đã thường xuyên hơn nhiều so với trước thời triều Trần, từ sau thời Nguyên Việt, thậm chí xuất hiện mức độ mười năm một đại tai, ba năm năm một tiểu tai.

Cát Tư Ngu chỉ ra trong bài viết rằng, những sự việc này đều có liên quan trực tiếp đến việc đất canh tác ở vùng Quan Lạc bị khai thác quá mức, rừng cỏ giảm sút nghiêm trọng.

Người đời không thiếu những người có tầm nhìn xa, vấn đề sinh thái vùng Tây Bắc xấu đi cũng không phải mới phát hiện ngày hôm nay.

Lâm Phược trong lòng cũng hiểu rõ, nếu không phải anh bán công khai ủng hộ Lưu Sư Độ, thì vấn đề ở Quan Trung cũng không thể được đưa ra bàn luận một cách công khai như vậy.

Lâm Phược sẽ không trách Cát Tư Ngu có hiềm nghi "thấy gió bẻ lái", Cát Tư Ngu có tạo nghệ cực cao trong học thuật, Cát Tư Ngu có thể tung ra một bài "Luận về việc thủy hạn Quan Lạc", không biết mạnh hơn gấp bao nhiêu lần những bài văn đạo đức chỉ biết ca công tụng đức, cũng là thực sự kết hợp giữa trị học với dân sinh, không thể cưỡng cầu ông ta có ý chí và sự quyết đoán của một nhà chính trị.

Tuy nhiên về việc kiểm soát dân số, Lâm Phược quả thực dự định khi thu phục phương Bắc, sẽ bắt đầu trước tiên từ khu vực phía tây và phía bắc Quan Lạc.

Trước triều Trần, những người lập quốc ở Quan Trung có tới sáu triều đại, mấu chốt chính là điều kiện thủy thổ vùng bình nguyên Vị Thủy thời kỳ đầu cực tốt, các vùng nông canh ở Quan Trung trước đó đã trải qua sáu triều đại vẫn có thể chống đỡ được sự tiêu hao của hàng trăm ngàn thậm chí hơn triệu người ở kinh đô.

Từ sau triều Trần, bình nguyên Vị Thủy ở Quan Trung do bị khai thác quá mức, môi trường bắt đầu xấu đi, không đủ duy trì sự tiêu hao của kinh đô, triều Trần chỉ có thể từ bỏ khu vực Quan Trung có điều kiện thủ ngự cực tốt, định đô tại Đại Lương, Hà Nam.

Bước vào thời Nguyên Việt, hệ sinh thái Quan Trung đã xấu đi thành vùng đất khổ hàn Tây Bắc. Giai đoạn sau, nhà Tào tuy thử khôi phục kênh Trịnh Quốc trên bình nguyên Vị Thủy, nhưng thực tế trong vòng ba năm năm, căn bản không thể khôi phục được sự phồn vinh của Quan Trung thời Tần Hán.

Sông Hoàng Hà là dòng sông huyết mạch của vùng Trung Nguyên, gần ba bốn trăm năm nay, do bồi lắng phù sa, Hoàng Hà đã trở thành dòng sông treo, tai họa sông ngòi ngày càng nghiêm trọng. Đến giữa thời Nguyên Việt, để trị thủy, triều đình thường thiết lập chức Hà Vụ Đại thần, do công bộ thị lang tam phẩm kiêm nhiệm. Yến Hồ vào năm Sùng Quán thứ chín xâm lược đã đào vỡ đê phía bắc Hoàng Hà, tấn công bình nguyên Yến Nam, căn bản không cách nào khôi phục tự nhiên được dòng chảy; cuộc nổi loạn của ba mươi vạn dân phu đắp đê Hoàng Hà sau đó đã trực tiếp phá hủy nền tảng thống trị tập quyền ở Yến Kinh.

Bắc phạt đuổi giết Yến Hồ, thu phục Trung Nguyên, trung khu đầu tiên phải đối mặt chính là vấn đề trị thủy sông Hoàng Hà.

Lâm Phược cũng đã sớm sai Cát Tư Ngu của Lĩnh Điền Thủy Ty chuẩn bị trước, không thể đợi đến khi Bắc phạt thu phục Trung Nguyên xong mới chậm chạp tập hợp nhân thủ đi nghiên cứu tai họa nước sông Hoàng Hà.

Trị thủy, có sự khác biệt giữa trị ngọn và trị gốc. Muốn trị gốc, thì phải kiểm soát quy mô nông canh ở vùng Quan Lạc và Tấn Tây thượng nguồn Hoàng Hà, trả ruộng về rừng, dùng thời gian trăm năm thậm chí lâu hơn, để hệ sinh thái thủy thổ phía bắc và phía tây Quan Trung được phục hồi.

Muốn kiểm soát quy mô nông canh ở vùng Quan Lạc, Tấn Tây, thậm chí Quan Tây, mấu chốt nhất vẫn là kiểm soát dân số ở những khu vực này.

Lâm Phược thậm chí còn lên kế hoạch sau khi Bắc phạt thành công, sẽ thực thi các biện pháp cấm chăn thả nghiêm ngặt ở khu vực Hà Sáo và Yến Tây, đuổi những tộc người Yến Tây chư Hồ, Khương Di không thể thuần phục hoàn toàn ra phía bắc đến phía bắc Nhu Nhiên Hải (Hồ Baikal), đuổi về phía tây đến phía tây sông Y Lê.

Vì có Lâm Phược lên tiếng, thư chuyên trách của Lưu Sư Độ không bị hội nghị Công phủ tùy tiện gạt bỏ, nhưng cũng không được chú trọng đặc biệt, dù sao dòng chảy chủ đạo hiện nay vẫn hy vọng đinh khẩu càng đông càng tốt, nhưng cũng đã thông qua việc điều chỉnh hai chế độ mới:

Một là nam phải đến tuổi đội mũ, nữ phải đủ mười sáu tuổi mới được phép kết hôn. Đây vốn là cổ lễ, chỉ là dưới chính sách khuyến khích sinh đẻ của các triều đại, nữ tử thời nay mười bốn mười lăm tuổi đã kết hôn chiếm đến quá nửa. Khôi phục cổ lễ là để rút ngắn thời gian sinh đẻ của nữ tử. Tuy nhiên từ mười bốn mười lăm tuổi nâng lên mười sáu tuổi trở lên, ý nghĩa không lớn lắm.

Ý nghĩa lớn hơn là giảm tỷ lệ tử vong do khó sinh của các thiếu nữ dưới mười sáu tuổi.

Dữ liệu ở Sùng Châu và những nơi khác được hoàn thiện trước, tỷ lệ tử vong do khó sinh của các thiếu nữ dưới mười sáu tuổi cao tới mười phần trăm, sánh ngang với tỷ lệ thương vong trên chiến trường. Nữ tử hai mươi tuổi mới sinh con đầu lòng, tỷ lệ tử vong do khó sinh sẽ giảm mạnh xuống một phần trăm.

Dù rằng trước đây chưa có thống kê dữ liệu chính xác, nhưng người đời vẫn có nhận thức tỉnh táo về sự gian nan khi sinh con ở độ tuổi còn nhỏ.

Một điều chỉnh khác được thực hiện, chính là bãi bỏ việc quan mai mối kết hôn.

Trước đây nam hai mươi chưa kết hôn, nữ quá mười tám chưa gả, đều do quan mai mối cưỡng ép hôn nhân. Sau khi chế độ cũ này bị bãi bỏ, chính là cho phép bên nữ có thể tương đối tự chủ trong việc trì hoãn thời kỳ kết hôn sinh đẻ. Tại Sùng Châu, Hải Ngu, Giang Ninh và những nơi khác hiện nay, hiện tượng thuê nữ công nhân ngày càng phổ biến, phụ nữ làm việc có thể bù đắp phần thiếu hụt của gia đình, gia đình bên nữ tự nhiên cũng sẵn lòng trì hoãn thời kỳ kết hôn của nữ tử; thậm chí cực đoan hơn, chuyện cha anh hạn chế nữ tử lấy chồng, bắt đi làm để trục lợi cũng thỉnh thoảng xảy ra.

Truyền thống tương đối mạnh mẽ, dòng chính của Xu Mật Viện không hy vọng phanh gấp đối với sự tăng trưởng dân số toàn quốc, một số biện pháp phòng ngừa có lẽ cần ba mươi năm năm mươi năm mới dần dần phát huy tác dụng.

Còn việc kiểm soát dân số nghiêm ngặt tại vùng phía tây và phía bắc Quan Lạc, Lâm Phược vẫn chỉ thảo luận với vài người hạn chế.

Kiểm soát dân số nghiêm ngặt tại khu vực phía tây và phía bắc Quan Lạc có rất nhiều ý nghĩa, đa số liên quan đến đại sách trị lý sau khi Bắc phạt thu phục phương Bắc. Đặc biệt là chế độ cấm chăn thả, tương đương với việc sau này muốn đeo một vòng kim cô lên đầu các thế lực Yến Tây chư Hồ và ngoại tộc Khương Di, hạn chế nghiêm ngặt sự lớn mạnh của thế lực này, điểm này được quân đội ủng hộ rất nhiều.

Rất rõ ràng, quân đội và Xu Mật Viện đầy tự tin vào thắng lợi quân sự, cũng sẽ không dừng tay sau khi thu phục vùng đất Trung Nguyên phía Bắc.

Kế hoạch do quân đội và Xu Mật Viện vạch ra, chính là sáp nhập toàn bộ khu vực phía đông bắc, nơi tộc Đông Hồ cư trú, bao gồm cả vùng núi Ô Luân (Đại Hưng An Lĩnh), vào sự quản lý trực tiếp của trung khu, tiêu trừ triệt để mối lo biên giới phía đông bắc.

Còn về Nhu Nhiên Hải, sông Y Lê, người Hán đã sáu bảy trăm năm không đặt chân tới những vùng xa xôi như vậy, ngay cả Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác cũng không dám xa xỉ hy vọng quốc cảnh có thể kéo dài đến nơi xa xôi như vậy.

Lâm Phược thì không cho là vậy, máy hơi nước trong vòng một trăm năm nữa sẽ có thể được dùng cho giao thông, công nghệ nỏ Phục Hỏa sẽ trưởng thành trước một bước, trung khu kiểm soát Nhu Nhiên Hải, sông Y Lê không phải là chuyện viển vông.

Tuy nhiên, toàn bộ kế hoạch vẫn chưa thể lan truyền thảo luận ra phạm vi lớn hơn, chỉ sợ vạn nhất "đánh rắn động cỏ", rất có thể sẽ thúc đẩy Yến Tây chư Hồ, Khương Di các tộc cùng Đông Hồ đoàn kết lại, tụ hợp cùng nhau ngăn cản Bắc phạt.

Lâm Phược ngồi trên gò đất, phủi sạch những hạt tuyết trên người, phàn nàn với Quân Huân về việc chính sự nan giải.

Chính Quân tuy là trưởng nữ, nhưng cũng chỉ là cô bé bảy tám tuổi hồn nhiên thơ ngây.

Lâm Phược đưa con bé ra ngoài là để con bé biết nỗi gian khổ của nhân gian, nhưng tâm tư con bé lại hoàn toàn bị chiếc máy bơm nước ở khu mỏ thu hút.

Tuyệt tai tuyết dù làm sập một mảng lớn nhà cửa, nhưng thương vong không nặng, mỏ than Tuyên Châu rất nhanh đã khôi phục sản xuất. Máy bơm hơi nước khi vận hành sẽ phun ra hơi nước, ngưng tụ thành sương trắng giữa không trung, bao trùm một vùng rộng lớn, cũng bao trùm cả tháp bơm nước, thu hút sự tò mò của Chính Quân.

Tiểu Chính Quân nhìn chằm chằm vào đó không biết chán, gọi một đám thị vệ vây quanh mình, lại lo lắng chiếc máy bơm hơi nước xảy ra hỏng hóc gì.

Lâm Phược phủi sạch những hạt tuyết trên áo bào, bước tới nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Chính Quân vào lòng bàn tay mình, không để con bé vì tò mò mà đến quá gần máy bơm, chỉ đứng ở rìa tháp bơm, nhìn máy bơm vận hành.

Từng luồng hơi trắng đã được làm lạnh phun ra từ miệng bên hông buồng làm việc, thợ đốt lò đang không ngừng đưa than vào buồng lửa dưới nồi hơi hình cầu, mà ống khói nối với nồi hơi cũng tỏa ra phạm vi hơi trắng rộng hơn.

Tiết trời đang vào cuối mùa đông, sát bên buồng lửa, người thợ đốt lò cởi trần xúc than vào lò vẫn mồ hôi nhễ nhại—Lâm Phược yêu cầu các công nhân đều làm tròn chức trách của mình, chỉ triệu tập tổng quản lý và tổng nghệ nhân ở mỏ than đến trước mặt, hỏi thăm tình hình máy bơm kiểu mới.

Khương Nhạc ban đầu lên kế hoạch lấy ra hai vạn bạc nguyên để thử chế tạo một bộ máy hơi nước trước tiên dùng cho việc thoát nước ở hầm mỏ. Lâm Phược có ý đẩy nhanh tốc độ cải tiến máy hơi nước, yêu cầu Cơ Tạo Ty chắt chiu hai mươi vạn bạc nguyên, cung cấp cho Khương Nhạc chế tạo một lần tám bộ máy bơm kiểu hơi nước dùng cho việc thoát nước ở mỏ than do quan quản lý, chính là muốn tám mỏ than tương đối độc lập cải tiến công nghệ máy bơm kiểu hơi nước.

Chế tạo một bộ máy bơm kiểu mới cần hai vạn bạc nguyên, tuy nhiên do khuôn đúc nồi hơi và buồng làm việc, thanh nối piston có thể dùng chung, chi phí trung bình để chế tạo tám bộ máy bơm kiểu mới lại thấp hơn hai vạn bạc nguyên một khoảng lớn, cuối cùng chế tạo tám bộ máy bơm kiểu mới không dùng hết mười vạn bạc nguyên.

Số tiền cấp dư, đều được dùng chuyên biệt cho việc bảo trì và cải tiến công nghệ máy bơm kiểu mới ở các mỏ than lớn.

Gần đến tháng tám, tám bộ máy bơm kiểu mới đã lần lượt chế tạo xong, vận chuyển đến lắp đặt tại các mỏ than ở Tuyên Châu, Lật Thủy, Thọ Châu, Hoài Dương, Bộc Đường, dùng để loại bỏ nước đọng trong hầm mỏ.

Đồng thời tám bộ máy kiểu mới vận hành tương đối độc lập, đầu tư gấp bảy tám lần sức mạnh kỹ thuật và tài nguyên, hiệu quả phát hiện và cải tiến vấn đề tự nhiên không phải là một bộ có thể so sánh.

Tám bộ máy bơm kiểu mới này, ngoài một bộ nồi hơi do đúc kém, xuất hiện vấn đề lớn phải dừng vận hành để cải tạo ra, bảy bộ máy bơm còn lại gần như đã vận hành ổn định được bốn tháng. Những vấn đề nảy sinh ở giữa, đều được cải tạo kịp thời tại mỏ than; Cơ Tạo Ty cũng theo sát tình hình vận hành và cải tiến của máy bơm kiểu mới.

Một bộ máy bơm kiểu mới, chia nhỏ chi phí chế tạo đắt đỏ vào chi phí vận hành bảo trì mười năm, đủ để bù đắp cho việc thuê gần hai trăm thanh tráng đinh làm việc.

Tuy nhiên, thoát nước mỏ than là đào giếng thoát nước ở phía trên đường hầm. Một cái giếng thoát nước chỉ có thể phụ trách một phạm vi lớn như vậy, cho dù có thể thuê hai ba trăm thanh tráng đinh, cũng không có cách nào phái đông người như vậy đi thoát nước mà không cần nghỉ ngơi một chút sức lực nào.

Máy bơm kiểu mới có thể thoát nước liên tục, cường độ cao, động lực cao, tuy chi phí đắt đỏ, nhưng cũng sau khi sử dụng ba bốn tháng, đã thể hiện ra ưu điểm hơn hẳn so với nhân lực và súc lực.

Trước đây dùng súc lực thoát nước, do động lực không đủ, bơm nước nhiều nhất chỉ sâu mười mấy, hai mươi mét; dùng máy bơm kiểu mới, tuy nói độ kín khít còn chưa được thỏa đáng lắm, nhưng cũng có thể bơm nước xuống độ sâu ba mươi sáu, ba mươi bảy mét. Điều này khiến cho các mỏ than ở Lật Thủy, Bộc Đường, Tuyên Châu nơi có mực nước ngầm cao hơn đào thêm được một hai tầng than đá, những hầm mỏ cũ bỏ hoang cũng có thể tái sử dụng.

Hiện nay lượng tiêu thụ than ở vùng Giang Hoài tăng mạnh, khiến giá than khôi phục lại mức trước chiến tranh. Lâm Phược đồng thời hạn chế quy mô sử dụng nhân công ở các mỏ than quan quản, không còn hạn chế các lò sắt, lò nung do quan quản phải ưu tiên chọn dùng than, không còn hạn chế sử dụng than của quan trường—Lâm Phược muốn nhường một phần thị trường cho các mỏ của thương dân, cân bằng quan hệ giữa quan và dân. Tuy nhiên, liên quan đến lợi ích than khổng lồ, ở Giang Ninh một sọt than có thể thu lợi nhuận ròng một góc bạc nguyên, mỏ than do quan quản dù không thể tăng quy mô sử dụng nhân công, cũng sẽ tìm mọi cách tăng sản lượng than.

Hầm mỏ cũ có địa chất vững chắc, không dễ sập có thể tái sử dụng, chi phí tiết kiệm được đã đủ để bù đắp chi phí đắt đỏ của máy bơm kiểu mới; việc sử dụng nhiều máy bơm kiểu mới hơn, thậm chí dùng máy hơi nước để kéo nâng xe goòng chở than, có thể giảm quy mô lớn việc sử dụng nhân lực và súc lực.

Tại mỏ than Tuyên Châu, ngoài việc đặt thêm hai chiếc máy bơm kiểu mới, còn bắt đầu tổ chức nghệ nhân thiết kế chế tạo chiếc xe nâng than đầu tiên dùng máy hơi nước làm động lực, việc này cũng hơi nằm ngoài dự liệu của Lâm Phược.

Tuy rằng máy hơi nước lúc này, do thiết kế về độ kín và buồng làm việc không đủ hoàn thiện, hiệu suất rất thấp, so với máy hơi nước theo nghĩa thực sự còn một khoảng cách rất lớn, nhưng mỏ than có rất nhiều than giá rẻ, chỉ cần dùng được là được, cũng không sợ hiệu suất thấp.

Đối với máy hơi nước, Lâm Phược cũng chỉ biết nguyên lý đại khái, kỹ thuật cụ thể còn xa mới bằng những nghệ nhân chuyên nghiệp.

Chỉ cần mỏ than cho rằng sử dụng máy bơm kiểu mới là có lợi, Lâm Phược đã rất hài lòng.

Nói cho cùng, một kỹ thuật mới có thể sử dụng hay không, mấu chốt vẫn nằm ở chỗ có tương đối rẻ hay không. Chỉ cần việc quan quản sử dụng máy bơm kiểu mới có thể nâng cao hiệu suất, giảm chi phí khai thác than, thì các mỏ sắt, mỏ đồng và cả mỏ dầu, thậm chí cả mỏ than của thương dân, đều sẽ vì động lực trục lợi mà áp dụng kỹ thuật mới.

Trước đây khi mỏ than Tuyên Châu do dân quản, thuê năm trăm thanh tráng đinh, tính mỗi người mỗi ngày đào bốn sọt than đưa lên khỏi giếng, một năm cũng chỉ sản xuất hơn sáu mươi vạn sọt than. Lúc này sản lượng khai thác than của mỏ than Tuyên Châu đã tăng gấp tám lần, đạt tới năm trăm vạn sọt, nhưng quy mô sử dụng nhân công chỉ tăng bốn lần.

Việc sử dụng kỹ thuật mới, đối với sự nâng cao hiệu suất khai thác than, là điều hiển nhiên. Đương nhiên so với việc khai thác than bằng máy móc của hậu thế, hiệu suất có lẽ không bằng một phần mười một, Lâm Phược cũng không xa xỉ hy vọng có thể tiến bộ bao nhiêu trong chốc lát, chỉ cần có thể tiến bộ liên tục là chứng tỏ tân chính đang dần dần đi sâu vào lòng người.

Lâm Phược đứng ở đó, thảo luận với tổng quản lý, tổng nghệ nhân mỏ than về máy bơm kiểu mới, Lâm Cảnh Trung, Lý Thư Đường và quan viên địa phương Tuyên Châu đều tháp tùng bên cạnh.

Lâm Cảnh Trung, Lý Thư Đường và những người khác đều không sao, quan viên địa phương Tuyên Châu đa số xuất thân là quan liêu cựu hệ, sĩ tử truyền thống, sự hiểu biết về tân học chỉ mới có được từ trên bưu báo, căn bản không có sự hiểu biết sâu sắc, trong tiết trời băng tuyết, nghe đến mồ hôi đầm đìa, hoàn toàn không hiểu gì, lại không thể không đứng đó cung kính lắng nghe, không dám có chút xao nhãng...

Lâm Phược thấy quan viên địa phương Tuyên Châu cũng vất vả, bèn dừng thị sát, dặn dò Chu Phổ, Chu Khiếm Tử chuẩn bị việc về hành trình, cũng không có ý định ở lại Tuyên Châu thêm nữa.

Lâm Cảnh Trung tranh thủ thời gian, báo cáo với Lâm Phược việc trù bị (trù bị xây dựng) cầu sắt.

Từ vùng Giang Ninh, sông ngòi chằng chịt, giao thông đường bộ muốn phát triển, sẽ gặp phải rất nhiều mâu thuẫn.

Đường cái không xây cầu, chỉ đặt phà, hiệu quả thông hành của đường cái quá chậm, nhưng xây cầu lại cản trở vận tải đường thủy; xây cầu vòm cao cũng không thuận lợi cho việc vận chuyển trơn tru của xe ngựa hạng nặng; vùng bình nguyên lại không có cách nào xây cầu treo nhịp cao.

Cho nên đường quan đạo vùng phía nam Giang Ninh gặp sông đa phần xây cầu phao, tàu thuyền tụ họp, tập trung thời gian mở cầu phao cho thuyền qua lại, bình thường dùng cầu phao nối đường cái. Chỉ là cầu phao cũng không phải là kiến trúc vĩnh cửu, nhược điểm rất nhiều, bảo trì cực kỳ phiền phức, tốc độ đóng mở cũng rất chậm.

Lâm Cảnh Trung cùng quan viên Công Tạo Ty thảo luận mấy tháng liền, có tâm ý muốn thử nghiệm xây dựng cầu sắt có thể mở đóng ở khu vực gần thành Giang Ninh.

Cây cầu sắt thử nghiệm đầu tiên được chọn địa điểm chính là cửa sông Kim Xuyên nơi Lâm Phược phát tích sớm nhất.

Cửa sông Kim Xuyên trải qua những năm phát triển này, cùng với đảo Ngục, đã thay thế cảng nội địa Long Tàng Phố, đã trở thành cảng chính của Giang Ninh, tàu buôn biển lớn cấp Lâm Chính Quân cũng có thể trực tiếp neo đậu ở bến tàu bên bờ sông cửa sông. Trấn cửa sông ban đầu, cư dân đã có tới hơn mười vạn, và có lượng lớn công xưởng kiểu mới đặt ở đó, lúc này đã là sự phồn vinh phi thường.

Xu Mật Viện thậm chí lên kế hoạch trên cơ sở trấn cửa sông, thiết lập thành huyện mới để quản lý.

Chỉ là trấn cửa sông chiếm cứ hai bờ sông Kim Xuyên, bị sông Kim Xuyên chia làm hai nửa, giao thông liền trở nên rất không thuận tiện. Mà sông Kim Xuyên lại là đường sông chính vào thành phía đông thành Giang Ninh, không thể xây cầu bằng không cho tàu buồm lớn vừa và nhỏ qua lại; tốc độ mở đóng của cầu phao quá chậm, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả thông hành đường thủy và đường bộ.

Xây cầu sắt, áp dụng cách thức treo mở kiểu cổng thành để tiến hành mở đóng định kỳ nhân tạo cho đoạn giữa cầu sắt, tập trung thời gian cho thuyền qua lại, hiệu quả sẽ được nâng cao cực đại. Chỉ là dòng sông tại cửa sông Kim Xuyên rộng năm mươi sáu mét, xây một cây cầu sắt thuần túy dài năm mươi sáu mét, vào thời bấy giờ vẫn là lần đầu tiên, dự tính tiêu tốn hơn năm mươi vạn bạc nguyên.

Ngay cả khi Giang Ninh có thể lấy ra số bạc này, đầu tư quá nhiều tài nguyên vào một cây cầu sắt, việc này hiển nhiên cũng không phải Giang Ninh phủ tự mình có thể quyết định, thậm chí Xu Mật Viện cũng phản đối kịch liệt—trung khu còn đang túng thiếu cơ mà; sau thuế chính mới, thu nhập địa phương của Giang Ninh phủ tăng lên rất nhiều, nhưng Giang Ninh phủ dù bạc dư nhiều đến đâu, cũng không thể đầu tư số bạc lớn như vậy vào một cây cầu.

Phải biết năm xưa xây Sùng Châu tân thành, số bạc đầu tư trong hai năm đầu cũng không nhiều như vậy. Tương lai đóng một chiếc chiến hạm kiểu mới, dự kiến cũng chỉ cần sáu bảy mươi vạn bạc nguyên, nay vì một cây cầu sắt mà động can qua lớn như vậy, Xu Mật Viện làm sao không tức giận?

Lâm Cảnh Trung chỉ đành học theo Lưu Sư Độ, đường vòng để tranh thủ sự ủng hộ của Lâm Phược.

Lâm Phược lấy bản vẽ thiết kế cầu sắt do Giang Ninh phủ và Công Tạo Ty thiết kế ra, hơi kinh ngạc thở dài nói: "Muốn xây cầu sắt à!"

Đối với việc cầu sắt Kim Xuyên tiêu tốn gần hai trăm vạn cân sắt, Lâm Phược không có ý kiến. Không có sự tiêu thụ liên tục không ngừng, ngành luyện sắt và đúc kim loại làm sao phát triển, kỹ thuật làm sao tiến bộ?

Phải đầu tư số bạc dự tính hơn năm mươi vạn bạc nguyên, Lâm Phược cũng không có ý kiến.

Sau khi phân thuế, nguồn thuế địa phương nhiều hơn, đặc biệt là thu nhập từ "li kim" (thuế hàng hóa) của Giang Ninh phủ tăng vọt. Tài lực đủ rồi, chính là phải dùng vào dân sinh địa phương. Không dùng đi, chẳng lẽ xây lò đúc bạc cất đi sao? Dùng vào dân sinh, ngoài có lợi cho dân sinh ra, còn có thể thúc đẩy sự phát triển của ngành nghề mới, thúc đẩy sự gia tăng tổng lượng kinh tế. Xây lò đúc bạc làm lắng đọng bạc nguyên xuống, đó mới là tai hại lớn.

Lâm Phược chỉ lo lắng từ cầu đá truyền thống, cầu gỗ nhảy vọt lên cầu sắt, liệu kỹ thuật này có chín muồi hay không.

Phần đúc sắt dùng để trải cầu, cái này thì không có vấn đề, lò sắt ngay cả xương sườn và sống thuyền của tàu biển siêu lớn còn có thể đúc, đúc cầu cũng không thành vấn đề, mấu chốt là nền cầu dưới nước. Phương án nền cầu do Công Tạo Ty thiết kế, từ bỏ đế đá truyền thống, mà là đổ vữa đá gia cố cốt sắt vào trong ống sắt, là kỹ thuật công tạo hoàn toàn mới khác biệt với truyền thống.

Tro núi Bà La dùng để xây hải đăng mới có năm năm thời gian, vữa đá do Triệu Túy Quỷ Nhi nghiên cứu ra chưa đầy hai năm, Lâm Cảnh Trung đã muốn dùng vữa đá vào cây cầu sắt có giá trị xây dựng hơn năm mươi vạn bạc nguyên—tuy nói trong khi xây hải đăng, đã thử nghiệm nhiều phương pháp xây dựng mới, nhưng giá trị xây dựng của từng hải đăng đơn lẻ vẫn thấp, xảy ra vấn đề gì, sửa chữa đều kịp, không đến mức gây ra tổn thất lớn. Cầu sắt Kim Xuyên phải đầu tư hơn năm mươi vạn bạc nguyên, mấu chốt một khi xảy ra vấn đề, giao thông hai bờ sông Kim Xuyên sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, tổn thất càng lớn—Lâm Phược lúc này mới đột nhiên phát hiện, quan viên phía dưới trong việc phát triển tân học, kỹ thuật mới, bắt đầu lộ ra thái độ và tư thế tích cực, cấp tiến hơn cả anh.

Lâm Phược cau mày, nhìn bản vẽ thiết kế cầu sắt trải trên bàn dài.

Xe ngựa đang đi lộc cộc, do thân xe đã qua thiết kế đặc biệt, Lâm Phược ngồi trong xe ngựa xử lý chính vụ, không cảm nhận rõ sự rung lắc thường có khi xe di chuyển.

Lâm Cảnh Trung căng thẳng nhìn Lâm Phược, phương án này không có sự ủng hộ của Lâm Phược, căn bản không thể thông qua.

Ông lấy phương án này đi tìm Lâm Mộng Đắc, Lâm Mộng Đắc suýt chút nữa chỉ vào mũi ông mà chửi là kẻ phá gia chi tử, còn nói muốn đề nghị với hội nghị Công phủ giảm tỷ lệ phân thuế của Giang Ninh phủ.

"Xây," Lâm Phược tay ấn lên bàn dài, quyết tâm nói, "Chỉ cần Giang Ninh phủ cân nhắc kỹ lưỡng trong việc gây quỹ, đừng sợ sau này sẽ xảy ra vấn đề. Tân chính chính là mò đá qua sông, không thể đợi đá đều lộ ra mặt nước mới qua sông... Tuy nhiên, Xu Mật Viện đem tư gia cũ của Vương Học Thiện ra để trù bị thành lập Bác Vật Viện, trong nhà có dòng suối uốn lượn, có cầu đá, nhưng cầu đá hoàn toàn không thể thể hiện thành tựu của tân học. Ta hy vọng Giang Ninh phủ lấy ra một khoản bạc trước, xây một cây cầu sắt nhỏ trên dòng suối uốn lượn này, đem kỹ thuật mà cây cầu sắt lớn Kim Xuyên cần dùng, thử nghiệm thực tế trước trong Bác Vật Viện, cũng coi như thêm vào một cảnh quan cho Bác Vật Viện!"

"Nói nhiều cũng không mặc cả được lợi gì với chủ công, cây cầu sắt này Giang Ninh phủ cũng chỉ đành nhận thôi." Lâm Cảnh Trung cười nói.

Lâm Phược cười ha hả, nói: "Hiện nay tài chi phân liệt, định mức chi dùng Nội phủ có thể sử dụng cũng đều có hạn, việc muốn làm cũng nhiều, ta cũng phải nghĩ cách bổ sung. Ngoài ra, chi tiêu trong tài chính thích hợp phô trương một chút, cũng không hẳn là chắc chắn có hại, mấu chốt phải nắm bắt tốt độ, tư duy của chúng ta phải chuyển biến lại. Lần này, ta ủng hộ ngươi."

Lâm Phược hiện tại chủ yếu vẫn dùng thị trường mua sắm quân sự khổng lồ để chống đỡ sự phát triển của ngành nghề mới, kỹ thuật mới, dù Bắc phạt thành công, cũng không có ý định dừng lại việc mở rộng quân sự về phía tây, phía bắc...

---❊ ❖ ❊---

Lâm Phược về Giang Ninh, chỉ ở được nửa tháng, sau lễ tế trời lập xuân, liền lại trở về Hải Châu đốc quân.

Bước vào Vĩnh Hưng năm thứ bảy, Lâm Phược vẫn không có ý định Bắc phạt quy mô lớn, tinh lực vẫn chủ yếu đặt vào việc chỉnh đốn quân đội, mọi thứ đều tỏ ra sóng yên gió lặng. Có lẽ là việc Giang Ninh phủ lên kế hoạch đầu tư năm mươi vạn bạc nguyên xây dựng cầu sắt Kim Xuyên, trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất sau năm mới.

Nhạc Lãnh Thu quay về Giang Ninh thuật chức vào đầu tháng hai.

Tuy nói Quân sự Tham mưu bộ đã chính thức tiếp quản quân chính toàn quốc, Nhạc Lãnh Thu với tư cách là Giám quân sứ các trấn Hà Nam, trước hết phải chịu trách nhiệm với Quân sự Tham mưu bộ, nhưng với tư cách là sứ thần cấp Tổng đốc, vẫn phải vào cung bẩm báo trực tiếp quân vụ Hà Nam với Lương thị, Vĩnh Hưng Đế và chư tướng ở Chính sự đường.

"Không nghĩ đến đại kế Bắc phạt, một cây cầu rách ở Giang Ninh mà muốn đầu tư năm mươi vạn lượng bạc, Sùng Quốc công là muốn công khai bỏ hết dân mỡ dân cao vào túi riêng của nhà mình à?" Lương thị ngồi sau án cao đài Tê với Vĩnh Hưng Đế có khuôn mặt đầy vẻ bệnh tật, sắc mặt khá hơn một chút, trước mặt Trình Dư Khiêm, Thẩm Nhung, Trương Yến và những người khác, liền phàn nàn với Nhạc Lãnh Thu về việc Giang Ninh phủ xây cầu sắt Kim Xuyên.

Hiện tại ngoài việc phàn nàn vài tiếng ra, trong cung và Chính sự đường, gần như hoàn toàn không nhúng tay vào được công việc quân chính.

Cục đúc tiền đúc bạc nguyên, sử dụng bạc đủ chất lượng, giá trị của một đồng bạc nguyên còn cao hơn một lượng bạc một chút, năm mươi vạn bạc nguyên, chính là năm mươi vạn lượng bạc.

Nhạc Lãnh Thu cũng vì việc Giang Ninh phủ đầu tư năm mươi vạn bạc nguyên để xây một cây cầu sắt mà kinh ngạc không nhỏ, mười hai vạn tướng sĩ các trấn Hà Nam, tổng quân tư Xu Mật Viện cấp năm nay cũng chỉ có hai trăm năm mươi vạn bạc nguyên, Giang Ninh phủ lại muốn vì một cây cầu sắt rộng mười lăm mười sáu trượng mà đầu tư năm mươi vạn bạc nguyên, số bạc có thể mở rộng biên chế năm vạn chiến sĩ lại ném vào một cây cầu, quả thực là phô trương đến cực điểm.

Tuy nhiên cũng rất rõ ràng, Lâm Phược không có lý do gì phải thông qua thủ đoạn này để nhét bạc vào túi riêng của mình.

Sự tức giận của Thái hậu Lương thị cũng rất rõ ràng:

Trên thực tế, rất nhiều người ngồi đây, bao gồm cả Vĩnh Hưng Đế, đều hy vọng Lâm Phược có thể lập tức tổ chức Bắc phạt. Không phải là mọi người đều kỳ vọng Lâm Phược lại giành đại thắng trong Bắc phạt, trên thực tế, đối với Vĩnh Hưng Đế, Lương thị và Đế đảng mà nói, trong lòng họ đều hiểu rõ: Lâm Phược nếu Bắc phạt mà lại giành đại thắng, thanh vọng sẽ lên một tầm cao mới, cải triều hoán đại; nhưng mọi người đều mong ngóng Lâm Phược tổ chức Bắc phạt vội vàng sẽ thất bại, Đế đảng cũng chỉ có như vậy mới có một tia hy vọng lật ngược thế cờ.

Lâm Phược rõ ràng cũng hiểu đạo lý này, không vội tổ chức Bắc phạt quy mô lớn, mà là tiên hành (thực hiện trước) tân chính, không chỉ quyền bính của Đế thất và Chính sự đường bị gác không, phần lớn quan lại Lục bộ đều bị các giám ty của Xu Mật Viện hấp thụ, hiện nay cũng chỉ còn lại vài lớp vỏ rỗng, lại kéo dài thêm một hai năm, nền tảng trị chính của Công phủ cắm rễ xuống, Nguyên thị Đế thất sẽ trở thành sự tồn tại không thể thiếu hay không, không ai quan tâm nữa.

Đây có lẽ cũng là điểm mà Lương thị hận và bất mãn nhất đối với việc Lâm Phược dùng số bạc lớn để xây cầu, mà không vội vàng Bắc phạt nhỉ?

Nhạc Lãnh Thu thầm nghĩ, về việc này thực sự không biết làm sao để an ủi Lương thị, một đám lão thần kéo lê chuyện này chuyện nọ nói một chút, khi gần cáo lui, Trình Dư Khiêm đứng dậy, đem một phong tấu hàm giấu trong tay áo lấy ra, nâng lên trên trán, cung kính nói: "Lão thần tuổi tác đã cao, mấy hôm trước tình cờ nhiễm phong hàn, càng cảm thấy bản thân như ngọn nến tàn trước gió, không chịu nổi sự tàn phá của năm tháng. Tâm lực tiều tụy, liền nghĩ hay là thời điểm thoái ẩn thảo đường chờ già, nay khẩn cầu Thái hậu, Hoàng thượng niệm lão thần trung thành tận tâm với triều đình, tuy đần độn, nhưng cần mẫn với quốc gia, cho phép lão thần cáo lão hồi hương..."

Nhạc Lãnh Thu sững sờ ở đó.

"Trình khanh, ông cũng muốn rời bỏ Nguyên thị sao?" Lương thị đau khổ mà hỏi.

"Lão thần không dám, mong Hoàng thượng tha lỗi cho lão thần đần độn già nua, ở lại trong triều thực sự không có ích gì cho quốc gia ạ." Trình Dư Khiêm đi tới trước điện quỳ xuống dập đầu, một lòng cầu đi.

Trương Yến, Thẩm Nhung hai người nhìn nhau, trong lòng thê lương, thầm nghĩ: Trình Dư Khiêm con cáo già này cũng muốn lấy thoái để cầu bảo toàn thân mình rồi!