La Văn Hổ ngay đêm đó đã theo một chiếc hộ vệ hạm quay về Hải Châu – chiếc tàu này trong trận hải chiến Hạ Tân vì thao tác sai lầm dẫn đến sự cố nổ pháo, khiến ba vị trí pháo lân cận cũng đồng thời bị hư hại. Từ vịnh Hán Giang đi thẳng về phía tây, tại vùng biển phía nam bán đảo Sơn Đông có hải lưu giúp tàu thuyền đi qua nhanh chóng.

Khi đi qua vùng biển phía nam Tức Mặc, còn đụng độ với một chiếc tàu tuần tra của Đăng Châu thủy sư, nhưng tàu tuần tra của địch vừa chạm mặt đã chạy trốn về phía bắc. Trong điều kiện không thể vây quét tiêu diệt tận gốc, quân bộ nghiêm cấm chiến hạm kiểu mới truy kích, tránh việc sớm làm lộ nội tình của chiến hạm kiểu mới.

Chiều ngày 12 tháng 4, La Văn Hổ áp giải tù binh lên bờ ở Hải Châu; tù binh được bàn giao cho người chuyên trách tiếp quản.

Lâm Phược trực tiếp ban hành văn bản ra thiên hạ tại Hải Châu, ban bố lệnh tổng động viên, thực hiện giới nghiêm vô thời hạn đối với Giang Ninh cùng các thành trì khác; còn các lữ đoàn mới biên chế và lữ đoàn dự bị thì chủ yếu lần lượt tập kết về Thọ Châu, Từ Châu, Nam Dương và những nơi khác.

Ít nhất là vào ngày La Văn Hổ đến Hải Châu, quân bộ vẫn đang tạo ra bầu không khí chiến tranh rằng cuộc bắc phạt sẽ xuất quân từ Từ Châu, tiến dọc theo Biện, Tứ về phía bắc. Tin tức đại thắng Hạ Tân bị phong tỏa nghiêm ngặt, ngay cả các tướng lĩnh cấp dưới doanh cũng đều không hay biết.

Lúc vào thành gặp người quen cũ từ hồi ở Tùy Châu, họ đều ngạc nhiên không hiểu sao hắn đột nhiên bị điều về Hải Châu.

La Văn Hổ vừa đặt chân xuống dịch xá, bộ tham mưu đã phái người đến thông báo hắn dùng xong bữa tối thì đến thống soái phủ báo cáo. La Văn Hổ nào có tâm trạng thong dong ăn tối tại dịch xá? Hắn vội vàng rửa mặt, mang theo phương án phân binh mới nhất của Hải Đông hành doanh, trực tiếp chạy đến nha thự thống soái phủ chờ đợi triệu kiến.

La Văn Hổ đến nha thự, rất nhanh đã có người đến truyền hắn vào nội viện, lúc này mới thấy Lâm Phược cùng Tào Tử Ngang, Tống Phù, Cao Tông Đình, Chu Phổ, Cát Tồn Tín, Tôn Kính Đường và một đám tướng thần cao cấp đang quây bàn dùng bữa.

Thấy La Văn Hổ tới, Lâm Phược chỉ vào chỗ trống trước bàn, nói: "Còn tưởng lát nữa ngươi mới tới, đã dùng bữa tối chưa?" Thấy La Văn Hổ định từ chối, hắn vung đũa chỉ vào trước bàn, phân phó người hầu: "Thêm cho La Văn Hổ một bộ bát đũa, bụng đói thì lát nữa không có cách nào bàn chuyện được."

Chu Phổ và Cát Tồn Tín dịch ra giữa hai người một khoảng trống, bảo La Văn Hổ ngồi xuống.

La Văn Hổ thầm nghĩ sớm biết thế này, thà ăn cơm ở dịch xá rồi hãy đến, lòng đầy thấp thỏm chen vào giữa đám tướng thần cao cấp, câu nệ dùng bữa. Sau bữa ăn, các tướng thần khác đều đi làm việc riêng, chỉ có Tống Phù, Cao Tông Đình, Tào Tử Ngang ba người ở lại, cùng Lâm Phược hỏi La Văn Hổ những tình tiết cụ thể ở Hải Đông.

"Ngươi ở Hải Đông cũng hơn hai năm rồi," Lâm Phược bảo La Văn Hổ ngồi tùy ý trước bàn dài, hỏi, "Lần này tới, ngươi cũng đã đi chung thuyền với Thôi Hách hơn hai ngày, theo cảm nhận của ngươi, quân bộ có thể đặt một phần con bài vào người Thôi thị hay không..."

La Văn Hổ nghĩ quân bộ khẩn cấp áp giải Thôi Hách về Hải Châu, chắc chắn là muốn tìm đường khác trong việc giải quyết vấn đề Cao Ly, nhưng nhất thời cũng không nắm rõ kế hoạch của quân bộ về đại cục, nghe Lâm Phược trực tiếp hỏi vấn đề quan trọng như vậy, cảm thấy có chút khó trả lời.

Thấy La Văn Hổ có chút do dự, Cao Tông Đình ở bên cạnh giải thích sơ qua về tính toán đại cục của quân bộ đối với Cao Ly: "Chân thị hy vọng lật đổ hoàn toàn vương thất Cao Ly, thay thế Lý thị làm Cao Ly vương; nhưng việc này không có lợi cho việc giải quyết nhanh chóng vấn đề Cao Ly. Chân Phong khởi binh ở Hải Dương, vốn là đánh chiêu bài 'thanh quân trắc', quân bộ đang cân nhắc, có nên bảo lưu vương thất Cao Ly, chỉ lấy mục tiêu tru diệt tể tướng Cao Ly là Tả Tĩnh và đám người của hắn, khiến Cao Ly nhanh chóng từ loạn thành trị, khôi phục dân sinh hay không?"

Nghe Cao Tông Đình giải thích sơ qua, La Văn Hổ mới hiểu rõ ra.

Thế lực tể tướng Cao Ly là Tả Tĩnh đã đầu phục Yến Hồ nhất định phải nhổ bỏ, hai vạn mã bộ binh Đông Hồ đang viện chiến ở trong nước Cao Ly lúc này cũng phải kiên quyết tiêu trừ, nhưng quân bộ không hy vọng Chân thị thay thế Lý thị trở thành Cao Ly vương nắm giữ bán đảo Cao Ly.

Lâm Phược thấy La Văn Hổ lòng đang suy tính, liền chờ xem hắn có kiến giải gì.

Thông thường mà nói, chính quyền mới sinh ra đều sẽ có sức sống cùng tinh thần tiến thủ khá mạnh, hệ thống quan liêu mới hình thành cũng sẽ tương đối liêm khiết và có hiệu suất cao; một khi để Chân thị thay thế Lý thị xây dựng lại vương đình Cao Ly, Cao Ly rất có thể sẽ có cơ hội trỗi dậy trong vài chục năm sau đó, điều này không phù hợp với lợi ích của đế quốc mới ở Hải Đông.

Phương án tương đối tốt hơn là bảo lưu vương tộc Cao Ly, để Chân thị thay thế địa vị của Tả thị trong nước Cao Ly lúc này, nhưng trong nước Cao Ly cũng cần phải có các thế lực khác có thể chế hành Chân thị – phương án này vừa giảm bớt sự hy sinh vô ích của quân Hải Đông hành doanh trong nội chiến Cao Ly, lại có thể nhanh chóng giải trừ cục diện hiện tại của Cao Ly, cũng có thể hạn chế nhẹ sự trỗi dậy quá mức của Chân thị.

Lâm Phược hy vọng Thôi Quyền Thần và con trai Thôi Hách có thể trở thành người thúc đẩy then chốt của phương án này, nên mới khẩn cấp yêu cầu Mã Nhất Công đưa Thôi Hách đã bị bắt giữ giao cho La Văn Hổ đưa tới Hải Châu.

La Văn Hổ nói: "Được Trần đô đốc mật hứa, mạt tướng đã trò chuyện với Thôi Hách vài lần trên thuyền. Gian tướng Cao Ly là Tả Tĩnh trọng dụng Thôi Quyền Thần, là vì không thể không dựa vào tài trị thủy quân của Thôi Quyền Thần, tuy nhiên những năm trước Thôi Quyền Thần ở Sơn Nam quận đề đốc thủy sư nhiều năm không được thăng tiến, cũng không có vướng mắc gì với phe cánh của Tả Tĩnh. Diệp Tế Bạch Thạch đến Thiệu Thành lĩnh binh, thái độ ngông cuồng, đối với lão tướng Thôi Quyền Thần vốn không có ý tôn trọng, thường gọi đến quát đi, con cháu Thôi thị trong lòng đối với việc này cũng có nhiều bất mãn; chỉ vì bị uy hiếp bởi Đông Hồ vốn dĩ rất mạnh ở trong nước Cao Ly, lại có quân đồn trú quy mô lớn, Thôi thị không thể không nín nhịn. Thêm một điều nữa, theo những gì mạt tướng thấy, Thôi Hách dường như cũng bị Phục Hỏa Thần Nỗ làm cho sợ đến mức không còn ý chí chiến đấu – Thôi Quyền Thần đối với vương tộc khá trung thành, nếu không phế vương tộc Cao Ly, mà tru sát gian tướng Tả Tĩnh, giúp trừ hồ lỗ, điều kiện như vậy hẳn là có thể khiến Thôi thị chấp nhận..."

"Đã Văn Hổ nói như vậy, thì ta sẽ gặp Thôi Hách một lần." Lâm Phược nói, phân phó thị vệ vào ngục mang Thôi Hách tới.

Đúng như La Văn Hổ nói, Thôi Hách lúc trấn giữ chủ lũy núi Phi Điểu, bị uy hiếp bởi uy lực pháo kích dày đặc, đã không còn ý chí kháng cự, nhưng dù sao vẫn có phong thái của con cháu thế gia, kinh nghiệm lĩnh binh tác chiến nhiều năm cũng khiến cốt khí hắn cứng cỏi. Khi được gọi đến trước đường, hắn quét mắt nhìn mọi người trong sảnh một lượt, liền rủ mắt nhìn mũi, đứng thẳng tắp ở đó chờ phát lạc.

Lâm Phược cũng không có ý định trực tiếp trò chuyện quá sâu sắc gì với Thôi Hách, chỉ hỏi một vài vấn đề vụn vặt như cuộc sống khi bị bắt có quen không, có yêu cầu gì khác không, liền bảo người mang Thôi Hách xuống, nói: "Bản viện ở Giang Ninh cũng từng nghe danh ngươi ở Hán Dương, tuổi trẻ đã học binh thư, khá có danh tiếng, vốn không nên đối đãi với ngươi như vậy. Chỉ là, Cao Ly vốn là thuộc bang của triều ta, lại 'trợ Trụ vi ngược', khiến bản viện không thể không phát binh trấn áp. Ngươi cứ an tâm ở đây, có yêu cầu gì thì cứ đề xuất với hữu ty, đợi chiến hỏa tắt ngấm, sẽ cân nhắc việc đưa ngươi về Cao Ly..."

Thôi Hách là con thứ của Thôi Quyền Thần, nhưng con trưởng của Thôi Quyền Thần đã tử trận, mà Thôi Quyền Thần tuổi tác đã cao, Thôi Hách là người thừa kế đương nhiên của Thôi thị. Thôi Hách thực tế không có bao nhiêu quyền lựa chọn, Lâm Phược không lo Thôi Hách sẽ từ chối điều kiện mình đưa ra, ngược lại là lo Thôi Hách là A Đẩu không thể nâng đỡ.

Đợi Thôi Hách được đưa xuống, Lâm Phược cười nói: "Thôi Hách này, bị bắt mà vẫn có thể giữ được chút khí độ, đúng là một nhân tuyển không tồi..."

"Để hắn đi lại trong thành Hải Châu, có nên đừng quá câu thúc hắn, cho hắn mở mang tầm mắt không?" Cao Tông Đình hỏi.

Ông muốn làm cho hệ thống tân học tiếp tục phát triển, thực tế thì không cách nào ngăn cản việc nó truyền bá ra các vùng xung quanh.

Giang Hoài cực kỳ cần than đá chất lượng cao ở Sơn Nam, Cao Ly, thực tế đã khiến ngành khai thác than của Cao Ly phát triển tốc độ cao; cực kỳ cần đồng và bạc ở đảo Cửu Châu, thực tế đã khiến kỹ thuật luyện đồng, luyện bạc ở đảo Cửu Châu tiến bộ vượt bậc – đây đều là những việc không thể tránh khỏi, mà Chân Phong, Tá Hạ Lại Nguyên, Cận Hương Tân Dã và những người khác, bản thân đều là những kiêu hùng thực dụng, có điển phạm của Hoài Đông quân ở phía trước, khiến họ những năm gần đây đều rất chú trọng học tập tân học, hệ thống tân chính của Hoài Đông, những năm gần đây đã tiên phong thực hành tân học, tân chính của Hoài Đông trong phạm vi thế lực của mình.

Yến Hồ trong tổng thể tốc độ thúc đẩy tân học có hạn, nhưng dù sao cũng nắm giữ hai ba mươi triệu dân, quy mô nhân tài thực tế có thể tập hợp được cũng khá khả quan, thêm vào đó là sự coi trọng cao độ của một vài nhân vật mạnh mẽ, trong việc mô phỏng các kỹ thuật cụ thể, đã thể hiện ra năng lực khá tốt – Lâm Phược nghĩ nếu sau trận hải chiến Hạ Tân mà ngừng chiến hai ba năm, nói không chừng Yến Hồ có thể dựa vào tình trạng bắn thực tế của hỏa pháo mà chế tạo ra hỏa pháo có trình độ tương đương.

Lúc này hỏa pháo hay là máy hơi nước, kính viễn vọng, đều là sự đột phá dựa trên cơ sở thuật thủ công truyền thống, thuộc tầng lớp đâm thủng giấy cửa sổ là có thể nhìn thấy ánh sáng, về nguyên lý kỹ thuật vốn không tồn tại sự khác biệt đến mức nghẽn cổ chai – mà đế quốc mới muốn phổ cập giáo dục tân học, có một số thứ cơ bản là không có cách nào tiến hành bảo mật. Một số thứ cơ bản cũng cần bảo mật nghiêm ngặt, không thể tiến hành giáo dục phổ cập, thực tế chỉ sẽ hạn chế nghiêm trọng sự phát triển của chính mình.

Lâm Phược không thể ngăn cản Chân thị, Tá Hạ thị và Cận Hương thị, thậm chí là Yến Hồ và các ngoại tộc khác đi bắt chước, học tập hệ thống tân học, tân chính của Hoài Đông. Thực tế, không muốn đế quốc mới giậm chân tại chỗ, không muốn đế quốc mới đạt được vài kỳ tích là dừng lại không tiến, thì bắt buộc phải có sự tồn tại của kẻ cạnh tranh mới được.

Nhưng đồng thời, Lâm Phược cũng phải cân nhắc làm giảm bớt những mối đe dọa thực chất mà các kẻ cạnh tranh này có thể gây ra đối với đế quốc mới.

Lâm Phược tương lai muốn dùng Thôi thị ở Cao Ly chế hành Chân thị, nếu Thôi thị giậm chân tại chỗ, còn chết giữ lấy cái bộ truyền thống đó, tự nhiên không thể nào là đối thủ của Chân thị, Lâm Phược cũng không có cách nào ngăn cản Chân thị nắm hoàn toàn đại quyền Cao Ly, việc để Thôi Hách ở Hải Châu mở mang kiến thức, mở mang tầm mắt, thực tế là cực kỳ cần thiết.

Lâm Phược suy nghĩ một chút, gật đầu, nói với La Văn Hổ: "Vậy thì để ngươi đi cùng Thôi Hách, cẩn thận thăm dò xem trong đầu hắn đang nghĩ gì. Trừ những bí mật quân sự cấp mật trở lên, những cái khác cũng không ngại giới thiệu cho hắn nhiều hơn một chút. Nếu đánh tuyến phòng thủ Tỏa Hải thuận lợi, không ngại để hắn theo quân bắc thượng, có lẽ có thể có những cảm nhận trực quan hơn."

Lúc này có thị vệ đi vào bẩm báo: "Đông Nam thủy sư chỉ huy sứ Triệu Thanh Sơn, phó chỉ huy sứ Nhạc Trĩ cầu kiến..."

"Mau mời họ vào..." Lâm Phược chống bàn đứng dậy, nhìn về phía cửa, đón Triệu Thanh Sơn, Nhạc Trĩ vào.

La Văn Hổ mới biết chủ lực Đông Nam thủy sư cũng đã bí mật điều đến gần Hải Châu, mà hạm đội Đặc Hồn thứ nhất bổ sung đạn dược ở đảo Hạ Tân đã xong, trong trận hải chiến Hạ Tân hầu như không có tổn thất gì, bất cứ lúc nào cũng có thể tái chiến, xem ra việc đột kích tuyến phòng thủ Tỏa Hải chỉ trong một hai ngày này thôi...

Thấy La Văn Hổ muốn đứng dậy cáo lui, Lâm Phược giữ hắn lại, nói: "Ngươi ở lại đi. Tình hình Hạ Tân lát nữa, còn phải cần ngươi giới thiệu."