Ngày hai mươi sáu, giữa buổi, mặt trời lên trên ngọn dâu, trên sông Hoài có sương mù mỏng như mây nhẹ, hai bên bờ đều là đồng bằng, thỉnh thoảng có núi đồi nhấp nhô, không thấy khói lửa chiến tranh, khiến người ta tưởng mình đang sống trong thời thái bình.
Ra khỏi sông Sư là tới sông Hoài, sông Hoài sau khi vào đông tuy nói là gầy cạn, nhưng là con sông lớn thứ ba ở Trung Nguyên, độ rộng lớn vẫn vượt quá tưởng tượng của người thường. Mạnh Chẩn vịn vào nữ tường bên mạn chiến thuyền mà đứng, nhìn dòng sông Hoài cuồn cuộn, lòng đầy kích động, nói với Tống Thời Hành bên cạnh: "Đổng Nguyên vì lòng tham che mắt, một lòng muốn tranh đoạt hàng binh ở Lệ Sơn, tưởng rằng phục binh ở Sài Sơn đã xuất hết, Lư Châu cũng không còn binh mã uy hiếp Thọ Châu, lại không ngờ chúng ta sẽ từ Tín Dương trực tiếp đi lấy Thọ Châu..."
Tống Thời Hành nhìn những con sóng cuồn cuộn, trong lòng cũng cảm khái vạn phần. Ngày trước cha con Tống Phù, Tống Bác gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, kiên trì quy phụ Hoài Đông, ông cùng Tống Nghĩa đều phản đối — ít nhất là trước năm Vĩnh Hưng thứ nhất, có mấy người nhìn ra Hoài Đông có khí thế nuốt núi ngậm sông, nuốt trọn Trung Nguyên?
Không phải nói Đổng Nguyên bị lòng tham che mắt, trúng kế điều hổ ly sơn của Hoài Đông, mà là trước ưu thế tuyệt đối của Hoài Đông, thực sự không có chỗ cho Đổng Nguyên giãy giụa — bất kỳ quyền mưu nào cũng cần thực lực tương ứng mới có thể xứng đôi, nếu không chỉ là tự chuốc lấy diệt vong.
Ở ưu thế của Hoài Đông, Đổng Nguyên không động thì thôi, không có dã tâm, không có lòng tham thì thôi, đằng này lão có lòng tham, có dã tâm, lại còn khinh cử vọng động, làm sao có thể không rơi vào cái bẫy của Hoài Đông?
Gió bắc gào thét thổi tới, cái lạnh thấu xương, trinh sát báo về phía bắc sông Hoàng Hà đều đã bắt đầu có tuyết rơi, đã là mùa đông năm Vĩnh Hưng thứ năm.
Tống Thời Hành lại khẽ thở dài hai tiếng: Một là thở dài tộc huynh Tống Phù biết người, biết thế thiên hạ vô song, hai là thở dài cho Lâm Phược mưu lược vĩ đại, khiến những bậc trí sĩ cái thế như Xa Văn Trang cũng không có cơ hội thể hiện, làm sao có thể khiến anh hào sĩ tử thiên hạ không chịu phục tùng? Nghĩ thầm Mạnh Chẩn năm xưa lấy tộc nhỏ dân yếu giữ mảnh đất tàn Tín Dương, nhìn thì như khốn đốn nơi góc nhỏ, nhưng kiến thức thực sự vượt xa Hoài Thủy, trách không được có lời đồn xưng Lâm Phược đặt ông ta ngang hàng với Diệp Quân An.
Tiên phong bộ trước cải trang thành thuyền lương trở về Sơn Dương, từ sáng sớm ngày hai mươi bốn đã nhổ neo xuôi đông đi thẳng tới Thọ Châu, nghĩ lại lúc này chắc đã tới địa phận Thọ Châu; Ninh Tắc Thần, Mạnh Tri Tường dẫn chủ lực trung quân từ Tín Dương xuất phát vào buổi chiều ngày hai mươi bốn, nếu Đinh Tri Nho không chịu khuất phục nhường thành Thọ Châu, chủ lực trung quân sẽ không chút lưu tình tiến chiếm Quách Thạch Sơn, thành Thọ Châu cùng các vị trí quân sự trọng yếu của Thọ Châu, chờ đợi viện quân đích hệ của Đổng Nguyên tới chiến — Tống Thời Hành và Mạnh Chẩn phụ trách đốc hậu, dù sao Hoài Tây ở thượng nguồn sông Hoài vẫn còn thủy quân nhỏ, ngoài binh mã đoạn hậu, thân tộc họ Mạnh và gia quyến tướng lĩnh đi theo, còn bắt giữ những tướng lĩnh thân tín mà Đổng Nguyên cài cắm trong quân thủ thành Tín Dương cùng những tướng lĩnh có khả năng bị Đổng Nguyên lôi kéo, giam giữ lại chờ sau chiến tranh xử lý.
---❊ ❖ ❊---
Thành Thọ Châu sau khi vào đông nằm ở bờ nam sông Hoài, cách Quách Thạch Sơn bên bờ sông Hoài chỉ mười mấy dặm, là trung tâm kinh tế, chính trị và quân sự của Hoài Tây.
Thành Thọ Châu, dưới sự quản lý của Đinh Tri Nho, tuy nói trong thành khó tránh khỏi sự căng thẳng khi sắp lâm chiến, cũng chật chội thêm nhiều lưu dân từ bờ bắc sông Hoài và từ Tín Dương tới, nhưng nhìn chung trật tự vẫn đâu ra đấy, tất cả đều xoay quanh sự căng thẳng bận rộn của chiến sự tiền tuyến.
Tuy nói binh mã Hoài Đông ở Lư Châu đều đã tiến vào bụng dạ Kinh Tương, Hoài Tây vẫn bố trí một số binh lực cảnh giới ở phía nam Thọ Châu, binh lực ở bụng dạ Thọ Châu và Hào Châu, đa phần được bố trí ở thành Tứ Châu.
Cũng là do Lâm Phược sớm đã yêu cầu phân khu vực Tứ Châu vốn nằm gần như khảm vào giữa Sơn Dương, Túc Dự và Hoài Dương vào khu phòng thủ Từ Tứ, Đổng Nguyên và bọn họ lo lắng quân Hoài Đông không báo mà chiếm, binh lực cảnh giới lưu lại trong thành Tứ Châu vẫn luôn không dám ít đi.
Mặt trời vừa mới lên trên ngọn dâu, Thọ Châu lưu thủ kiêm tri phủ sự Đinh Tri Nho trời chưa sáng đã ngồi trong phủ nha xử lý công vụ đã được hai canh giờ: Đổng Nguyên dẫn bộ hạ tiến về phía tây nam vào Hoài Sơn, tranh giành hàng binh Tùy Châu, kiểm soát mạch núi phía bắc Hoài Sơn, thực sự không biết Hoài Đông sẽ có phản ứng gì, nhưng dù sao đi nữa, vẫn phải chuyển vận thêm nhiều lương thảo tới tuyến Hoàng Xuyên, Quang Sơn để phòng ngừa bất trắc.
Nha dịch đi vào bẩm báo: "Sở Vương tới."
"Mau mau mời..." Đinh Tri Nho đứng dậy từ sau án công ra nghênh đón.
Sở Vương Nguyên Hàn Thành, Tả Thiêm Đô Ngự Sử, Tả Thừa Hoài Tây Lưu Đình Châu cùng tàn bộ Nam Dương là Nguyên Quy Chính, Lương Thành Dực v.v., đều là thế lực nòng cốt của Đế đảng bên ngoài Giang Ninh, Hoài Tây vẫn còn lâu mới có thể độc lập đối kháng Hoài Đông, trước tiên phải đoàn kết chặt chẽ các tướng thần đế thất trong địa phận Hoài Tây lại, sau đó mới lôi kéo đại thần Đế đảng ở Giang Ninh, mới có khả năng đối kháng với Hoài Đông.
Nguyên Hàn Thành vừa bước vào tiền đình, Đinh Tri Nho đã nghênh ra, hành lễ nói: "Sở Vương sớm quá!"
"Sương trắng trên cỏ đều tan hết rồi, còn sớm cái gì mà sớm?" Nguyên Hàn Thành cười ha hả.
Lúc mới biết binh mã Hoài Sơn ở Lư Châu đều đã tiến vào bụng dạ Kinh Tương là phục binh, Nguyên Hàn Thành sợ tới mức suýt nữa đái ra quần — hắn không phải lo lắng cho Bắc Yên, mà là sợ hãi sau khi chủ lực phía tây của Bắc Yên bị tiêu diệt hết trong trận này, Lâm Phược sẽ trực tiếp thay nhà Nguyên mà tự lập, đến lúc đó tước hiệu Sở Vương trên đầu hắn chính là bùa đòi mạng của hắn và thân tộc.
Đổng Nguyên còn có thể từ bỏ quyền bính tiêu dao sơn lâm, Nguyên Hàn Thành với tư cách là một thành viên đế thất, làm gì có đạo lý triều đại mới thành lập lại không bị diệt cỏ tận gốc?
Sau khi biết Đổng Nguyên điều binh mã Tín Dương và phía đông Tín Dương về nam, một là thả Trần Chi Hổ vượt biên tiến vào Nam Dương tiếp ứng Diệp Tế La Vinh chạy trốn từ bờ tây sông Hán về bắc, hai là tiến vào mạch núi phía bắc Hoài Sơn đoạt hàng binh Lệ Sơn, tâm trí Nguyên Hàn Thành mới hơi ổn định lại.
Nguyên Hàn Thành không sợ Đổng Nguyên có dã tâm, không sợ Đổng Nguyên đem cả Hoài Tây ra đánh cược để đối kháng với Lâm Phược, chỉ sợ Đổng Nguyên trước thế mạnh của Hoài Đông cũng lựa chọn khuất phục.
Để hỗ trợ Đổng Nguyên tiến binh về chân núi phía bắc Hoài Sơn, lần này Nguyên Hàn Thành không chỉ dốc hết gia tài, lấy ra hơn ba mươi vạn lượng bạc hiện có để mua lương thực trong dân gian, còn đích thân soạn thư phái người lẻn vào Giang Ninh, liên lạc với Thẩm Nhung, Trương Yến, Dư Tâm Nguyên v.v., hy vọng bọn họ có thể hiểu cho nỗi khổ tâm của Đổng Nguyên, lôi kéo các đại thần trung thành với đế thất, âm thầm tạo thế cho Đổng Nguyên ở Giang Ninh...
Theo tình hình hiện tại mà nhìn, tâm tư quân mã Hoài Đông ở Kinh Tương đều đặt vào việc truy kích địch binh ở bờ tây sông Hán, không rảnh tay ra được, dù sao cũng sẽ nhịn xuống cái thiệt thòi này trước!
"Sở Vương có chuyện gì, gọi Tri Nho tới phân phó một tiếng là được, có việc gì phải nhọc Sở Vương đích thân chạy chuyến này?" Đinh Tri Nho biết Sở Vương không có chuyện sẽ không lên điện Tam Bảo.
"Ta đêm qua suy nghĩ cả đêm, có một ý niệm muốn Đinh đại nhân tham mưu tham mưu giúp ta." Nguyên Hàn Thành nói xong, lại liếc nhìn nha dịch hai bên.
Đinh Tri Nho phất tay cho người hai bên lui ra, không làm ảnh hưởng Nguyên Hàn Thành bàn việc mật với ông.
"Ta nghĩ, bọn Hồ Lỗ trải qua trận chiến này, e là cũng nguyên khí đại thương, Đinh đại nhân, ông nói có phải không?" Nguyên Hàn Thành mở lời.
"Ý của Sở Vương là?" Đinh Tri Nho hỏi không chút biểu cảm.
"Trung Nguyên những năm gần đây chiến sự không ngớt, ngàn dặm đều thành tàn tích, ngàn dặm không nghe tiếng gà gáy người nói, cho dù muốn bắc phạt, cũng phải nghỉ ngơi dưỡng sức mấy năm, theo kiến giải của bản vương, chi bằng nghị hòa bãi binh trước, cho mọi người đều có cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức," Nguyên Hàn Thành nói, "Thực sự muốn tiếp tục đánh xuống, chỉ khiến Hoài Đông càng đánh càng mạnh, càng đánh càng khó khiến người ta áp chế, mà nhà khác chỉ bị kéo đến thở cũng khó. Chiêu thảo sứ nhường đường, khiến Trần Chi Hổ có thể tiến vào Nam Dương, cũng bày tỏ thành ý, có thể phái mật sứ bàn chuyện bãi binh. Ta lại nghĩ, nhà họ Tào rút về hai Xuyên, đại khái cũng sẽ không từ chối chuyện bãi binh dưỡng sức..."
"..." Đinh Tri Nho suy nghĩ kỹ một lát, nói, "Kế này của Sở Vương rất tuyệt, nhưng chuyện này không nên để Hoài Tây đứng đầu."
Nguyên Hàn Thành nghĩ ngợi, nói: "Cũng phải, dư luận Giang Ninh không có lợi cho nghị hòa, Hoài Tây ít nhất ở ngoài mặt không thể đứng đầu việc này, nhưng chỉ cần Hoài Tây kéo lại ở bờ bắc sông Hoài không tiến lên phía bắc, nghĩ rằng Hoài Đông cũng không có cách nào từ hai phía mà thăm dò ra ngoài..."
"Đúng," Đinh Tri Nho cười cười, nói, "Hoài Tây kéo lại không động, Hoài Đông cũng không có khả năng bắc phạt..."
Hoài Đông dù là bắc phạt từ tuyến đông hay tuyến tây, đều để lộ đường lui dưới mũi nhọn binh phong của Hoài Tây, Đinh Tri Nho mới không tin Lâm Phược đối với Hoài Tây lại không có chút đề phòng nào. Chỉ cần sự đề phòng của Lâm Phược đối với Hoài Tây không tiêu tan, bắc phạt liền không thành, bãi binh nghị hòa sẽ trở thành sự thật đã định.
Nguyên Hàn Thành cười ha hả, nói: "Đinh đại nhân và Chiêu thảo sứ sớm đã có mưu tính, xem ra là bản vương lo lắng thái quá rồi..."
Đinh Tri Nho vừa muốn nịnh Sở Vương vài câu, lúc này có khoái mã từ phía bắc phi vào thành, dắt ngựa đi thẳng tới trước mặt Đinh Tri Nho, nói: "Hạm đội vận lương Hoài Đông muốn cưỡng ép đỗ lại ở phía tây Quách Thạch Sơn, đã có bảy tám chiếc thuyền lương không nghe lệnh cướp vào cửa sông Đông Lăng..."
"Bọn chúng muốn làm gì!" Đinh Tri Nho vung tay áo đứng dậy.
Ninh Tắc Thần từ đầu tháng chín dẫn bộ hạ tiến về phía tây viện trợ Tín Dương, lương thảo do phía Sơn Dương trực tiếp bổ sung, thuyền lương Hoài Đông sẽ qua lại trên sông Hoài, nhưng không qua thông báo cho phép, thuyền lương Hoài Đông không được đỗ lại ở gần thành Thọ Châu, huống chi Quách Thạch Sơn nằm ở phía bắc thành Thọ Châu là yếu địa Thọ Châu thủ Hoài.
Cho nên quân thủ Quách Thạch Sơn nhìn thấy thuyền lương Hoài Đông không nghe cảnh cáo, cưỡng ép đỗ lại ở phía tây, chỉ biết khẩn cấp phái người tới thông báo cho Đinh Tri Nho xử lý việc này.
"Chẳng lẽ là Hoài Đông biết Trần Chi Hổ dẫn bộ hạ vượt biên từ Chính Dương xong nên lòng đầy oán hận, qua đây gây chuyện thị phi?" Nguyên Hàn Thành do dự nói. Hắn không nhìn vấn đề quá nghiêm trọng, hắn tưởng là Hoài Đông không nhịn được cục tức Đổng Nguyên thả Trần Chi Hổ đi Nam Dương, nên mới cố ý qua đây khiêu khích, gây chuyện thị phi. Ý kiến của hắn là nhịn trước, để Hoài Đông xả xả tay, đợi Đổng Nguyên tiêu hóa hết năm sáu vạn hàng binh Tùy Châu ở Lệ Sơn xong, rồi bố trí khác cũng không muộn.
"Ta đi Quách Thạch Sơn xem trước đã," Đinh Tri Nho cũng không nghĩ quá nhiều, nhưng quân Hoài Đông khiêu khích trong địa phận Thọ Châu, ông cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, càng sợ quân thủ Quách Thạch Sơn không nắm bắt tốt chừng mực: quá mềm yếu chỉ khiến quân Hoài Đông được đằng chân lân đằng đầu; quá mức, sợ cho quân Hoài Đông nhân cơ hội tìm cớ khởi binh hấn, ông phân phó tướng thủ thành Thọ Châu Trần Cự Tiên đuổi theo tới sau, "Tướng quân Trần, ông rút một doanh giáp tốt theo ta xuất thành tới Quách Thạch Sơn..." Ông cũng cần phải biểu hiện ra lập trường cứng rắn trước mặt quân Hoài Đông tới Thọ Châu khiêu khích gây chuyện, chớ để quân Hoài Đông tưởng Thọ Châu thực sự là quả hồng mềm dễ nắn.
"Bản vương cùng Đinh đại nhân đi xem thử, xem Hoài Đông kiêu ngạo đến mức độ nào?" Nguyên Hàn Thành nói, lúc này hắn đương nhiên phải kiên định đứng về phía Hoài Tây, hy vọng Hoài Tây có thái độ cứng rắn hơn đối với Hoài Đông.
Giáp tốt trong thành chưa tập hợp đủ, thì chuông báo động trên đầu thành đã vang dội, Đinh Tri Nho dưới cửa thành phía bắc nghe tiếng báo động kinh hãi, quay đầu quát lớn hỏi: "Việc gì khởi báo động?"
"Đài đôn phía tây Quách Thạch Sơn có khói sói (phong hỏa) bốc lên không trung!" Tiểu hiệu trên đầu thành bẩm báo!
Quách Thạch Sơn bốc khói sói là biểu thị quân địch xâm nhập, tính chất hoàn toàn khác với việc vừa rồi phái khoái kỵ bẩm báo quân Hoài Đông cưỡng ép dừng thuyền khiêu khích.
Đinh Tri Nho cùng Nguyên Hàn Thành hoảng loạn leo lên thành lâu, nhìn về phía tây bắc, tay chân lạnh ngắt: Quân Hoài Đông đâu phải khiêu khích?
Ở hướng hồ Đông Lăng phía tây bắc, đã có mười mấy chiếc thuyền lương Hoài Đông cưỡng ép tiến vào hồ Đông Lăng, mấy chiếc thuyền lương Hoài Đông tiến vào đầu tiên đã cướp chiếm bến tàu phía đông — đâu phải thuyền lương, từng đội nhân mã từ thuyền lương nối đuôi nhau xuống, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng của phiến giáp, đông nghịt như nước hồ Đông Lăng tràn từ bến tàu về phía đông, những con tàu này là thuyền vận binh ẩn giấu giáp tốt tinh nhuệ của Hoài Đông a!
Đinh Tri Nho tay chân run rẩy, Nguyên Hàn Thành thì trực tiếp mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Hoài Đông phản rồi, thằng nhãi Lâm Phược khởi binh tạo phản rồi!"
