Đến thượng tuần tháng năm, Đăng Châu cũng dần bước vào hè, gió biển tanh nồng thổi ngang qua Hoàng Thành Đảo.
Liêu Đông bán đảo cùng Sơn Đông bán đảo ôm trọn Bột Hải vào lòng, chỉ mở ra một cửa ải rộng hai trăm dặm giữa Đăng Châu và Kim Châu.
Hoàng Thành Đảo nằm ngay phía trong cửa ải này, phía nam cách Đăng Châu Đao Ngư Trại hơn một trăm hai mươi dặm, cách Miếu Sơn chủ đảo khoảng bảy mươi dặm, phía bắc cách Liêu Đông Kim Châu Thiết Sơn Trại khoảng tám mươi dặm.
Các vùng đất bao quanh vịnh Bột Hải như Yên Kế, hai vùng Liêu và tây bắc Lỗ, hiện là khu vực cốt lõi do Bắc Yên kiểm soát. Hàng chục triệu mẫu ruộng lương thực chủ yếu tập trung tại khu vực này, chiều sâu cách đường bờ biển không quá ba bốn trăm dặm. Hơn sáu phần tiền lương của Bắc Yên đều thu từ đây, nơi tập trung gần bảy phần dân đinh.
Chỉ khi có thể phong tỏa chiến thuyền thủy sư Hoài Đông bên ngoài Bột Hải, mới khiến khu vực cốt lõi của Bắc Yên không bị xâm lấn, và áp lực phòng thủ ven biển mới có thể giảm bớt hiệu quả. Trong cục diện thủy sư Hoài Đông tung hoành Đông Hải không đối thủ, Hoàng Thành Đảo nằm trên cửa ngõ Bột Hải đối với Bắc Yên lại càng thêm phần quan trọng và nổi bật về mặt quân sự.
Sau chiến sự Thanh Châu, ban đầu là Trần Chi Hổ đốc thúc việc binh bị ở Thanh và Đăng. Sau khi Trần Chi Hổ được điều về phía tây, Na Hách Hùng Kỳ tiếp quản việc phòng thủ Lỗ Sơn, thậm chí trực tiếp dời hành doanh đến Đăng Châu, bắt tay xây dựng Hoàng Thành Đảo thành một cứ điểm quân sự kiên cố vĩnh viễn.
Ngọc Phi thân mình mềm yếu không chút sức lực, khuôn mặt mỏng manh như da trắng dễ vỡ bị gió biển tanh nồng thổi qua, hơi cảm thấy không khỏe, nàng đi theo Thiên Mệnh Đế - người vừa mới hồi phục sức khỏe sau tiết xuân - lên Hoàng Thành Đảo.
Hoàng Thành Đảo chia làm hai đảo Nam, Bắc, hai đảo cách nhau không quá hai ba dặm, những ngọn núi trên đảo hẹp dài cao thấp không đều từ hai mươi đến ba mươi trượng, bao vây mặt biển ở giữa thành một hồ nước yên ả, khiến Hoàng Thành Đảo từ xưa đến nay luôn là nơi tránh gió và thả neo cho tàu thuyền nam tới bắc đi trên biển...
Đứng trên núi đảo nhìn xuống, Ngọc Phi thực tình không biết một tòa đảo thành, hải trại kiên cố thế này phải tiêu tốn bao nhiêu tiền lương mới xây nên được! Tất nhiên, Bắc Yên trước kia dựa vào đất Liêu Đông đã có thể đánh cho Nguyên Việt không còn sức phản kháng, hiện giờ dân đinh khống chế nhiều gấp mười, gấp hai mươi lần trước kia, việc có thể làm đương nhiên càng nhiều hơn.
Ngọc Phi theo Diệp Tế Nhĩ lên Nỏ Đài phía nam đảo Nam. Nỏ Đài được xây dựng trên mỏm núi phía nam đảo Nam Hoàng Thành, vách đá dựng đứng cao khoảng hai mươi trượng, các sườn dốc bên trái phải có thể leo lên đều được xây thành cứ điểm kiên cố cho giáp tốt trú giữ, bảo vệ Nỏ Đài khỏi sự xâm nhập của địch. Trên Nỏ Đài có hơn mười cỗ nỏ ném đá hạng nhẹ và hạng nặng, tầm bắn xa nhất có thể đạt tới sáu trăm bước, cùng với Nỏ Đài ở đầu phía nam đảo Bắc, vừa vặn phong tỏa cửa ải phía nam của hải trại Hoàng Thành Đảo.
Mà ở phía trong cửa ải bị phong tỏa, dưới làn nước biển còn ẩn giấu những cột ngầm đầu nhọn bằng gang, được dựng dưới đáy biển bằng cách đục đá nung sắt. Còn ở đầu phía bắc, Na Hách Hùng Kỳ thậm chí còn dùng hàng ngàn tảng đá lớn thả xuống biển làm nền móng, xây thành con đê biển dài hơn hai dặm, nối liền đầu phía bắc của hai đảo Nam Bắc Hoàng Thành, khiến vùng nước hình trăng khuyết giữa hai đảo hoàn toàn trở thành nội đảo để chiến thuyền thủy quân Đăng Châu neo đậu.
Để có thể chống lại sự va đập của dòng hải lưu, mỗi tảng đá lớn trầm xuống đáy biển đều nặng hàng ngàn cân. Để xây dựng hải trại Hoàng Thành Đảo, Na Hách Hùng Kỳ quanh năm cho hơn một vạn tinh nhuệ trú thủ tại Hoàng Thành Đảo, bắt hơn hai vạn nô công phục dịch. Trong ba năm qua, số nô công không chịu nổi khổ dịch mà mắc bệnh dịch hoặc bị phạt chết trên Hoàng Thành Đảo lên tới vài ngàn người.
Chính bằng quyết tâm và sự đầu tư như vậy, Na Hách Hùng Kỳ cuối cùng đã xây dựng nên Hoàng Thành Đảo - con "siêu thuyền trên biển" không bao giờ chìm này, chắn ngay cửa ải từ Đông Hải tiến vào vịnh Bột Hải.
Ngọc Phi cũng nhận thấy Hãn Vương dọc đường nam tuần, chỉ khi lên đến Hoàng Thành Đảo, đôi mày đang sầu muộn mới hơi giãn ra.
Bắc Yên lấy Đài Châu, Lai Châu, Thương Nam, Tân Hải, Xương Huyện, Du Quan, Tháp Sơn, Kim Châu... làm cốt lõi ở vùng đông bắc Lỗ, Yên Kế, hai vùng Liêu, xây dựng tuyến phòng thủ biên cương trên biển, đóng mười vạn quân thú, không sợ sự xâm nhập, quấy nhiễu quy mô nhỏ của thủy sư Hoài Đông.
Mười vạn quân thú trông thì nhiều, nhưng dàn mỏng trên tuyến phòng thủ gần hai ngàn dặm, thực tế bất kỳ đoạn nào cũng rất khó đơn độc chống đỡ sự tấn công mạnh mẽ tập hợp hơn một vạn binh lực của thủy sư Hoài Đông, cho nên tuyến phòng thủ Tỏa Hải (khóa biển) do Hoàng Thành Đảo cùng Đao Ngư Trại phía nam, Miếu Sơn Trại và Thiết Sơn Trại bờ bắc hợp thành lại càng thêm quan trọng.
Chỉ cần bốn tòa thành lũy kiên cố nằm gần biển hoặc trực tiếp nằm giữa biển này không bị phá vỡ, lại thêm chiến thuyền thủy quân phụ trợ, có thể phong tỏa biên đội chiến thuyền thủy quân Hoài Đông quy mô lớn bên ngoài Bột Hải. Dù sao so với đường bờ biển Bột Hải dài hai ba ngàn dặm, khoảng cách đường thẳng từ Đao Ngư Trại đến Thiết Sơn Trại ở cửa vịnh Bột Hải chỉ vỏn vẹn hai trăm dặm, xuôi gió xuôi dòng, chỉ cần hành trình nửa ngày, dù là phòng thủ hay tương trợ lẫn nhau đều tiện lợi và linh hoạt hơn nhiều.
"Bọn chiến tướng Đại Yên ta, trước đây từng nghĩ tới chuyện xây thành kiên cố giữa biển thế này bao giờ? Có tòa thành kiên cố trên biển này, Yên Kế đủ để giữ vững, Hùng Kỳ tướng quân thật là đại công!" Diệp Tế Bạch Thạch cùng các tướng thần Bắc Yên và Diệp Tế Đa Đích dẫn tướng thần Tổng đốc phủ Lỗ Dự, cùng Diệp Tế Nhĩ tới Đăng Châu thị sát quân đội, leo lên Nỏ Đài nhìn đảo thành hùng tráng như vậy, Diệp Tế Bạch Thạch cũng không kìm được mà cảm thán.
"Chiến sự tiến hành như thế nào, không phụ thuộc vào truyền thống, cũng không phụ thuộc vào việc ngươi muốn như thế nào, mà phụ thuộc vào đối thủ!" Đối với sự tự mãn trong giọng điệu của trưởng tử Diệp Tế Bạch Thạch, Diệp Tế Nhĩ vô cùng bất mãn, bất kể các tướng thần đều đang ở bên cạnh, ông cất lời cắt ngang sự cảm thán tự mãn của y.
Những người có mặt tại đó, trừ Diệp Tế Đa Đích và các vương công khác, thì Phạm Lan, Na Hách Hùng Kỳ và các đại thần trọng tướng, ai không phải người kiến thức phi phàm? Trước kia trong quân, Na Hách Hùng Kỳ là một trong số ít những tướng lĩnh kiên trì xây dựng thủy doanh, còn Diệp Tế Bạch Thạch và các tướng thần vốn quen dùng kỵ binh xé nát tuyến phòng thủ địch thì phần lớn đều coi thường, vẫn là Diệp Tế Nhĩ chịu đựng áp lực to lớn, ủng hộ Na Hách Hùng Kỳ ra trấn thủ Đăng Châu, mở rộng quy mô xây dựng thủy doanh.
Chỉ sau khi thất bại trong hội chiến Kinh Tương, các tướng thần Bắc Yên mới hiểu được sự kiên trì năm xưa của Diệp Tế Nhĩ và Na Hách Hùng Kỳ là có tầm nhìn xa trông rộng đến nhường nào...
Hình thái chiến tranh, truyền thống vốn có quán tính mạnh mẽ, nhưng nếu không thay đổi và tiến bộ theo đối thủ, thì định mệnh sẽ bị kéo vào cảnh khốn cùng bị động chịu đòn.
Mặc dù tuyến phòng thủ Tỏa Hải cấu thành từ Hoàng Thành Đảo, Miếu Sơn Đảo cùng Đao Ngư Trại Đăng Châu, Thiết Sơn Trại Kim Châu đã làm giảm bớt phần nào khả năng thủy quân Hoài Đông xâm nhập quy mô lớn vào Bột Hải, nhưng không thể không thừa nhận rằng, họ hiện tại chỉ là phòng thủ bị động, hoàn toàn không có cách nào đối phó với biên đội chiến hạm thủy sư Hoài Đông đang tung hoành trên Đông Hải.
Hơn mười cỗ nỏ ném đá kiểu mới được bố trí trên Nỏ Đài, chính là nỏ ném đá đối trọng mà quân Hoài Đông đã sử dụng rộng rãi trong quân từ sớm. Lợi khí này từng khiến Bắc Yên nếm đủ mùi cay đắng trong hội chiến Kinh Tương, vậy mà Bắc Yên mãi gần đây mới chế thử thành công.
Nếu chỉ giới hạn trong truyền thống, không chủ động tiến bộ, nâng cấp chiến sự theo đối thủ, thì sẽ vĩnh viễn không có khả năng chiến thắng.
Diệp Tế Bạch Thạch sắc mặt ngượng ngùng, y vẫn chưa ngồi lên ngôi Thái tử, mà hai vị vương gia nắm quyền trong quân là Diệp Tế La Vinh và Diệp Tế Đa Đích cũng không ưa gì y, có những lúc y buộc phải cúi đầu nhận sai, nói: "Phụ Hãn dạy rất đúng, nửa năm nay con đã tĩnh tâm suy nghĩ, cũng thực sự biết mình trước kia cô lậu quả văn, kiến thức thiển cận, con cũng nguyện tĩnh tâm học tập cách đánh thủy chiến với Hùng Kỳ tướng quân..."
Diệp Tế Bạch Thạch nhận sai, sắc mặt Diệp Tế Nhĩ dịu lại, nói: "Việc binh nguy hiểm, chưa nghĩ đến thắng đã phải nghĩ đến bại. Dân đinh Nam triều gấp trăm lần tộc ta, nhân tài đông đúc, không phải tộc ta có thể so sánh được, các ngươi phải có nhận thức tỉnh táo về điều này. Trước kia Nguyên Việt hủ bại, hạng rắn rết chuột bọ chiếm giữ địa vị cao, khiến kẻ có chí có tài không được thi triển, khiến quân chính hoại diệt, tộc ta mới đánh được. Thế nhưng, từ khi Nguyên Việt bị Lâm Phược chiếm giữ, bắt đầu từ năm Thiên Mệnh, tiền triều bại mãi,Tỏa mãi, thực tế cũng đã mở ra cơ hội tốt để Nam triều đổi mới, thay cũ đổi mới. Các ngươi không nghiêm túc phản tư, thất bại ở Kinh Tương sẽ không phải là ví dụ cá biệt..."
Diệp Tế Nhĩ muốn giữ thể diện cho Diệp Tế Bạch Thạch, những lời cuối cùng là xoay người huấn thị các tướng thần phía sau. Trước kia thiết kỵ Đại Yên đánh đâu thắng đó, nuôi dưỡng ra một đám kiêu binh kiêu tướng, ông chỉ hy vọng thất bại ở Kinh Tương có thể khiến mọi người tỉnh ngộ. Khi Diệp Tế Nhĩ nhắc tới "hạng rắn rết chuột bọ chiếm giữ địa vị cao", sắc mặt Trương Hiệp lúc xanh lúc đỏ, tuy người bên cạnh cũng nhịn không nhìn ông ta, nhưng ông ta làm sao có thể an lòng?
Ảnh hưởng của hội chiến Kinh Tương là cực kỳ sâu xa và sâu sắc. Đầu tiên, cũng là căn bản nhất, hội chiến Kinh Tương đã thay đổi hoàn toàn thế cục đối đầu Nam - Bắc, khiến Bắc Yên buộc phải từ bỏ thế tấn công, thực hiện co cụm chiến lược toàn diện. Tuy Nguyên Việt dưới sự kiểm soát của Hoài Đông chưa lập tức nhe nanh múa vuốt, nhưng bất kỳ tướng lĩnh nào có chút kiến thức đều hiểu rõ trong lòng, thế chủ động chiến lược đã nằm trong tay phía Giang Ninh.
Tiếp đó là trận Kinh Tương, bao gồm cả quân hàng phụ, tổng cộng mất gần ba mươi vạn binh lực, trong đó con cháu các bộ tộc Yên mất hơn bốn vạn người. Đối với các bộ tộc Yên mà tổng số nam đinh từ mười sáu đến sáu mươi tuổi cũng chỉ tầm bốn năm mươi vạn, việc mất đi bốn vạn tráng đinh bản tộc là nỗi đau thấu xương.
Diệp Tế bộ khởi sự từ núi Ô Luân, tập hợp hơn mười bộ tộc Yên Đông, Yên Tây chiếm cứ Liêu Đông, trước sau vài lần đánh tan biên quân Nguyên Việt và biên quân Cao Ly, cho đến khi chiếm được Yên Kế, Tấn Trung, Quan Trung, Sơn Đông... Trước sau mấy chục năm, số lượng nam đinh bản tộc trực tiếp mất đi trong chiến sự cũng chỉ hơn năm sáu vạn người, mà một trận Kinh Tương đã mất đi gần bốn vạn năm ngàn chiến lực bản tộc tinh nhuệ nhất, đây là điều khó lòng gánh vác nổi!
Nếu không phải Diệp Tế Nhĩ gạt bỏ dị nghị, kiên trì để Diệp Tế La Vinh lĩnh binh ở Tấn Nam, thì Diệp Tế La Vinh khó lòng trốn tránh trách nhiệm. Dẫu vậy, tước Vương của Diệp Tế La Vinh cũng bị tước bỏ để phạt tội.
Thêm nữa, tin thất bại ở Kinh Tương truyền đến Yên Kế, Tấn Trung, Sơn Đông... gây ảnh hưởng tâm lý cực kỳ sâu sắc đối với người dân địa phương. Trước kia thiết kỵ Bắc Yên đánh đâu thắng đó, nơi đi qua không còn ngọn cỏ, bằng vũ lực mạnh mẽ và sự máu me, khiến quân dân vùng bị chiếm khuất phục, không dám phản kháng. Sau hội chiến Kinh Tương, ở Tấn Trung, Yên Kế..., tình thế bắt đầu xảy ra biến hóa vi diệu - trước tiên là thế lực quân kháng chiến ở các nơi mọc lên như nấm sau mưa, còn bọn tặc ngoan cố như Ngụy Trung Long... đã đóng đô trong núi Thái Hành nhiều năm, sau hội chiến Kinh Tương lại càng thường xuyên xuất hiện khỏi núi Thái Hành cướp bóc phủ huyện xung quanh, thanh thế ngày càng lớn mạnh.
Bọn tặc ngoan cố như Ngụy Trung Long hoạt động trong núi Thái Hành cũng được vài năm rồi, vài trăm người, ngàn người một toán, chiếm cứ trong địa hình hiểm ác của núi Thái Hành, tựa như ác long đi lại, khó mà quét sạch. Trước kia, đám tặc ngoan cố này tuy khó chơi, nhưng các phủ huyện ở Yên Nam, Kế Tây và Tấn Đông cùng thế lực hương thân địa phương vẫn có thể phối hợp khá kiên quyết để càn quét chúng. Bọn tặc Ngụy Trung Long dù quanh năm chiếm giữ trong thâm sơn Thái Hành, nhưng gây hại cũng không tính là lớn.
Nhưng sau hội chiến Kinh Tương, ngoài việc tâm lý người dân phổ thông thay đổi, tâm lý của sĩ thân địa phương và quan viên hàng phụ trước kia cũng xảy ra chuyển biến vi diệu. Từ chỗ tích cực phối hợp càn quét quân kháng chiến trước kia, trở nên tiêu cực trì hoãn, thậm chí có kẻ còn có dấu hiệu ngầm cấu kết, ủng hộ quân kháng chiến. Chỉ cần không bị trói chặt hoàn toàn trên cỗ xe chiến của Yên Hồ, thì ai lại muốn tự chặn đứng đường lui của mình?
Ngay tại thành Yên Kinh, số hán thần cáo bệnh không triều kiến, thậm chí có ý định cáo lão về quê cũng ngày càng nhiều, không thể không nói, tiêu chuẩn về tội phạm chiến tranh hạng một, hai, ba và lấy công chuộc tội do Hoài Đông ban bố có ảnh hưởng cực kỳ sâu sắc đối với các hán thần hàng phụ của Bắc Yên.
Trương Hiệp đứng trên Nỏ Đài, nhìn hải trại Hoàng Thành Đảo dưới chân cùng làn nước biển xanh biếc xung quanh, trong lòng thầm nghĩ: Tuyến phòng thủ Tỏa Hải này thật sự có thể giữ vững nửa giang sơn Bắc Yên sao? Tên chăn lợn năm xưa đó, sẽ nhìn nhận tuyến phòng thủ Tỏa Hải của Bắc Yên như thế nào?
