La Hiến Thành như một cái xác chết, ngồi lù lù trên chiếc ghế gỗ tử đàn, sắc mặt xám như tro tàn, ánh mắt đờ đẫn. Hắn đã không còn tâm trí đâu mà đau buồn cho đám phi tần trong hậu cung ở thành Tùy Châu nữa, bởi lẽ con đường phía trước chỉ còn là tuyệt lộ, là đường chết, không nhìn thấy lấy một tia hy vọng sống sót nào.

Viện binh của Hoài Đông ở núi Sài Sơn gần như đã dốc toàn lực, trọng tâm binh lực nhanh chóng chuyển về phía tây, ở phía đông chỉ còn lại hơn ba ngàn giáp tốt trấn giữ tại núi Lễ Sơn, mà Vương Tương thì đang ở trong thành Lễ Sơn — nghĩ đến Vương Tương, La Hiến Thành nghiến răng kèn kẹt, hận không thể lôi hắn tới trước mặt, xé từng miếng thịt trên người hắn, nhai nát, nhai thành bã!

Nếu không phải tại Vương Tương, giờ này hắn vẫn là Tương Dương Vương, người trên một vạn người. Chính Vương Tương đã dẫn sói vào nhà, hại hắn rơi vào cảnh tuyệt vọng tiến không được, lùi chẳng xong! Làm sao có thể khiến hắn không hận Vương Tương tận xương tủy?

Chỉ là tình thế hiện nay đã chẳng còn cho phép hắn có tâm trí dư thừa để mà nghiền nát Vương Tương nữa, thậm chí đến cả đám phi tần, văn võ quan lại và thân tộc trong thành Tùy Châu cũng chẳng còn hơi sức đâu mà lo lắng. Hắn chỉ thấy tuyệt vọng, không nhìn thấy một tia hy vọng thoát thân nào.

Hiện nay Hoài Đông đã có khoảng ba vạn bốn, năm ngàn tinh nhuệ chuyển hướng tây đến tuyến Phàn Thành, Tảo Dương, còn có hơn vạn tinh nhuệ trong thành Tùy Châu, thực tế đã hoàn toàn bịt kín con đường chạy trốn về phía tây từ chân núi phía nam thuộc dãy núi phía bắc Hoài Sơn của bọn hắn. Còn ở phía bắc Hoài Sơn, từ ngày hai mươi, Đổng Nguyên đã điều động binh mã từ Tín Dương và phía đông Tín Dương xuống phía nam. Hiện nay ở chân núi phía bắc Hoài Sơn, từ núi La đến Tín Dương và tuyến Bình Xương Trại xa hơn về phía tây, binh mã Hoài Tây cộng với Phụng Ly Quân đã tiến về phía tây cứu viện Tín Dương từ đầu tháng chín, tổng binh lực đã vượt quá tám vạn.

Hồ ly Đông Hải không dễ chọc, Đổng Nguyên của Hoài Tây lại là kẻ dễ trêu sao?

Trước đây La Hiến Thành từng có ý định đánh không lại thì chạy trốn vào Hoài Sơn ẩn náu, nhưng Hoài Đông hiện giờ khí thế hung hăng ập đến, e rằng không dưới hai mươi vạn binh mã tràn vào Kinh Tương, cộng thêm mười vạn binh mã Hoài Tây ở phía bắc, La Hiến Thành có dẫn theo đám tàn binh bại tướng biến thành lũ khỉ cũng sẽ bị lôi ra mà tận diệt —

Đáng lẽ ra từ phủ Tín Dương đột phá thẳng về phía bắc, tiến vào Dự Tây là con đường tắt để tránh phải ngồi chờ chết trong thâm sơn của dãy núi phía bắc Hoài Sơn. Nhưng dù ở phía nam phủ Tín Dương không có tám chín vạn binh mã phong tỏa, thì trong tay La Hiến Thành không có một chiếc thuyền, lại làm sao vượt qua được dòng Hoài Thủy cuồn cuộn chảy ra từ núi Đồng Bách?

La Hiến Thành nhìn thanh bội đao hoa lệ khảm châu ngọc trên án, trong lòng trào dâng một nỗi tuyệt vọng cùng đường bí lối. Trong lòng thỉnh thoảng lại nảy ra ý định rút đao tự cắt vào cổ mình, hoàn toàn không còn cảm thấy mình vẫn còn trong tay năm sáu vạn binh mã, vẫn còn hy vọng đánh cược một phen — những năm qua hắn sống trong cảnh xa hoa dâm dục ở thành Tùy Châu, đã mài mòn sạch sẽ chí khí thuở thiếu thời. Thân thể cường tráng từng tung hoành trên chiến trường thuở nào, giờ cũng đã biến mất thay bằng cái xác thịt béo ục ịch như bị bơm hơi. La Hiến Thành hiện nay đi vài bước mà không có người dìu là đã hổn hển, làm sao còn có chí khí dẫn binh lên chiến trường chém giết?

Mạnh An Thiền cũng đã bị tiêu diệt toàn bộ ở phía nam Tảo Dương. Ngoại trừ mười vạn tinh nhuệ do Diệp Tế La Vinh chỉ huy ở bờ tây sông Hán Thủy và bộ đội của Nhữ Châu Vương Trần Chi Hổ ở phía bắc Nam Dương, thì kết cục toàn quân bị tiêu diệt của binh mã tuyến phía đông đã không thể thay đổi. La Hiến Thành lúc này tự nhốt mình trong hành dinh, ngay cả Chung Vinh, Vương Tiên Nhi chạy trốn từ tuyến phía nam về cũng không muốn gặp, sợ lại nghe thêm tin tức xấu.

“La Vương, La Vương……” một tên thị phụng chạy như bay vào, người chưa tới phòng đã vội vã kêu lên, khiến La Hiến Thành giật mình.

La Hiến Thành đứng phắt dậy, vẻ mặt giận dữ, nhìn chằm chằm tên thị phụng đang hớt hải đẩy cửa xông vào với ánh mắt âm lãnh, rồi cầm lấy thanh bội đao trên án. Tên thị phụng không hề nhận ra mình đã đặt một chân vào cửa tử, cứ thế nói: “Mục Thân Vương phái đặc sứ từ Kinh Châu tới, đã vào trong doanh, nói có mật lệnh muốn La Vương tự mình xem qua……”

“Sứ giả của Diệp Tế La Vinh?” La Hiến Thành nghi ngờ nổi lên. Dù lúc này hắn bị quân Hoài Đông đánh cho khiếp sợ, nhưng không phải là không còn chút khả năng suy xét nào. Nghĩ lại, Diệp Tế La Vinh ở Kinh Châu cũng vừa mới nhận được tin đại bại ở Ngạc Đông, chưa kể từ Kinh Châu tới Lệ Sơn hoặc là tàn quân, hoặc là quân Hoài Đông, sứ giả của Diệp Tế La Vinh sao có thể dễ dàng đến được đây? Hắn dựng ngược lông mày quát tên thị phụng: “Hớt hơ hớt hải cái gì, ngươi làm sao biết kẻ đó là sứ giả của Mục Thân Vương, chứ không phải do Hoài Đông phái người giả dạng?”

Mạnh An Thiền đều đã bị tiêu diệt ở trước Tảo Dương, Hoài Đông tìm vài tù binh, lấy vài tín vật từ chỗ Mạnh An Thiền, giả làm sứ giả của Diệp Tế La Vinh để truyền mật lệnh giả, cũng không phải là không thể.

“Không sai được ạ,” tên thị phụng nói, “Người đến là Tham lĩnh Đồng Nhĩ Đan, nô tài từng gặp ông ta khi theo La Vương đi gặp Mục Thân Vương, chắc chắn không phải người do Hoài Đông giả dạng……”

“Đồng Nhĩ Đan? Thật sự là Đồng Nhĩ Đan đích thân đến?” La Hiến Thành như kẻ đuối nước sắp chết vớ được cọc, như vừa được tiêm thuốc kích thích, bước một bước tới trước mặt tên thị phụng, túm lấy cổ áo hắn, nhìn chằm chằm vào mắt hắn hỏi: “Ngươi không gạt bổn vương đấy chứ?” Hắn thực sự sợ tên thị phụng bị điên mà nói nhảm.

“Nô tài trung thành với La Vương, sao dám lừa gạt La Vương ạ.” tên thị phụng nói.

Binh mã đích hệ Bắc Yên, chức quan chia thành Đô thống, Tham lĩnh, Tá lĩnh, v.v. Đô thống tương đương với chức Đề đốc hoặc Chế trí sứ của Nam Việt trước đây. Mạnh An Thiền chính là Đô thống cánh tả Yến Tây, quản lý hai vạn kỵ binh tinh nhuệ; Phổ Kiệt Thạch quản lý một vạn kỵ binh tinh nhuệ, chỉ là Phó Đô thống; ngoài ra thống lĩnh thân quân của Diệp Tế La Vinh cũng chỉ là chức Phó Đô thống; Đồng Nhĩ Đan là Tham lĩnh, là Phó thống lĩnh thân quân của Diệp Tế La Vinh.

Đồng Nhĩ Đan lúc này đáng lẽ phải ở bên cạnh Diệp Tế La Vinh, tuyệt đối không thể bị Hoài Đông bắt làm tù binh. La Hiến Thành khi mới đầu hàng Bắc Yên từng tới bái kiến Diệp Tế La Vinh, cũng từng uống rượu vài lần với Đồng Nhĩ Đan, nên tuyệt đối không sợ là kẻ khác giả mạo.

Diệp Tế La Vinh có thể phái Đồng Nhĩ Đan lẻn tới, La Hiến Thành chỉ có thể nghĩ rằng hắn chắc chắn mang theo mật kế của Diệp Tế La Vinh, muốn dùng binh mã tuyến phía tây trợ giúp quân Tùy Châu đột phá về hướng Nam Dương. Nếu không, còn mật lệnh nào cần Diệp Tế La Vinh phải phái cả Phó thống lĩnh thân quân bên cạnh mình, một nhân vật quan trọng như vậy tới truyền đạt?

“Trời không tuyệt đường ta La Hiến Thành,” thân hình béo mập của La Hiến Thành đứng giữa đại sảnh, cười điên cuồng khiến những nếp thịt trên mặt rung rinh. Trong mắt hắn, Diệp Tế La Vinh ở bờ tây còn mười vạn tinh nhuệ, Trần Chi Hổ ở Nam Dương còn sáu bảy vạn tinh nhuệ, quân Tùy Châu còn có thể tập hợp hơn sáu vạn tinh binh, chưa chắc đã không còn sức đánh một trận. Kẻ sắp chết đuối là vậy, dù chỉ vớ được một cọng cỏ, trong khoảnh khắc đó cũng tưởng như vớ được hy vọng sống sót. La Hiến Thành lại vội vàng hỏi: “Đồng Nhĩ Đan đâu, mau mời ông ta tới gặp ta……”

“Đồng Nhĩ Đan vào doanh gặp Đại tướng quân Chung, nô tài đi trước tới thông báo cho La Vương, Đại tướng quân Chung và Đồng Nhĩ Đan chắc đang từ phía sau tới.” tên thị phụng nói.

“Được!” La Hiến Thành khi nói chuyện, khóe miệng cũng run rẩy vì kích động, vội vã muốn đích thân đi ra ngoài đón Đồng Nhĩ Đan.

“La Vương……” Chung Vinh vạm vỡ, tướng mạo xấu xí cùng với Đồng Nhĩ Đan mắt sâu mũi ưng và hai tên tùy tùng lẻn tới Lệ Sơn cùng Đồng Nhĩ Đan vừa đi tới trước hành lang, hành lễ với La Hiến Thành.

“Không cần đa lễ, không cần đa lễ,” La Hiến Thành di chuyển thân hình béo mập vụng về, bước xuống bậc thang nắm lấy tay Đồng Nhĩ Đan, không kịp chờ đợi hỏi: “Mục Thân Vương có diệu kế gì mà Đồng tướng quân mang tới? Đồng tướng quân, ngài nhìn xem, tình thế mấy ngày nay đã khiến bổn vương rầu rĩ đến bạc cả râu……”

Đồng Nhĩ Đan theo tàn quân tới gõ cửa doanh trại, đã sớm kinh động đến văn võ tướng lại Lệ Sơn. Ngoài Chung Vinh ra, Vương Tiên Nhi và các tướng lại sao có thể ngồi yên? Sau khi nghe tin đều như vớ được cọng cỏ cứu mạng, cùng nhau chạy tới muốn biết Đồng Nhĩ Đan mang đến tin tức tốt lành gì.

Trần Cảnh Vinh cải trang thành tùy tùng của Doãn Tương Thương cũng vừa mới vào đại doanh, liền trực tiếp theo Doãn Tương Thương đi về phía đại trướng của La Hiến Thành, nhìn thấy cảnh Đồng Nhĩ Đan và Chung Vinh dắt tay nhau đi vào gặp La Hiến Thành.

Doãn Tương Thương là Hành quân Tả Tư mã của quân Tùy Châu, quan vị không thấp, đương nhiên có thể theo Vương Tiên Nhi và các tướng lại vào nội viện. Trần Cảnh Vinh và đám tùy tùng đương nhiên phải ở lại bên ngoài, không thể tùy tiện vào trong, chỉ có thể đứng ở ngoại viện nhìn qua cửa vào trong. May là mọi người đều cực kỳ chú ý đến việc Đồng Nhĩ Đan sẽ mang đến tin tức gì, tùy tùng của các tướng lại ở ngoại viện thì thầm to nhỏ, tần suất nhìn vào trong rất cao, Trần Cảnh Vinh cũng không gây chú ý.

Thực tế, thời thế binh hoang mã loạn, các thế lực phiên bang tranh bá chế hành, để phòng thích khách, kẻ dưới muốn tiếp cận kẻ trên đều có hạn chế nghiêm ngặt. Ngay cả Lâm Phược vốn luôn thân cận với thuộc tướng, ngoại trừ hộ vệ thân tín ra, những người khác tiếp cận đều nhất loạt phải bỏ binh khí; những tướng lĩnh được cho phép không giải binh khí mà có thể lên đường vào phòng chỉ đếm trên đầu ngón tay, thực tế là ân thưởng đặc biệt. Lâm Phược cũng nhờ đại công thu phục Đế đô, mới được Thái hậu ban ân huệ đặc biệt cho phép lên điện mang binh khí không cần bái.

La Hiến Thành bản tính đa nghi, ngoại trừ hộ vệ tùy thân, ngay cả Chung Vinh tới gặp hắn cũng phải tháo bội đao ở ngoại thất.

Trần Cảnh Vinh đứng ở ngoại viện, nhìn qua cổng vòm, thấy Chung Vinh ở dưới bậc thềm, tháo thanh bội đao bên hông đưa cho hộ binh ở một bên, rồi hành lễ với La Hiến Thành, nhưng Đồng Nhĩ Đan hai tay buông thõng, không có ý định tháo binh khí, mà trực tiếp chắp tay hành lễ nói với La Hiến Thành: “Mục Thân Vương có mật lệnh muốn cho Tương Dương Vương xem, có mật thất nào để bàn bạc không?”

Tất cả mọi người trong ngoài nội viện đều không để ý đến chi tiết này. Ngay cả Trần Cảnh Vinh vốn đầy nghi hoặc về việc Diệp Tế La Vinh phái đặc sứ đến Lệ Sơn lúc này, cũng không cảm thấy việc Đồng Nhĩ Đan và hai người tùy tùng không tháo bội đao trước mặt La Hiến Thành có gì kỳ lạ.

La Hiến Thành tuy dẫn theo quân Tùy Châu xưng là có hai mươi vạn binh mã đầu hàng Bắc Yên, được phong Tương Dương Vương, nhưng địa vị ở Bắc Yên thực tế không bằng các đại tướng có thể dẫn binh như Trần Chi Hổ, Viên Lập Sơn, Chu Phồn, Mạnh An Thiền, càng không thể đánh đồng với Diệp Tế La Vinh — bản thân Đồng Nhĩ Đan là tướng lĩnh cấp trung cao của Bắc Yên, lại là đặc sứ do Diệp Tế La Vinh phái tới, mang theo Kim tiễn tín phù, chỉ cần thân phận của hắn không thể nghi ngờ, thì tất cả mọi người trong ngoài nội viện, thậm chí đều cho rằng hắn có tư cách không cần tháo đao trước mặt La Hiến Thành.

La Hiến Thành đầy lòng mong đợi Diệp Tế La Vinh đến cứu mình, lúc này dù có một trăm cái đầu cũng không thể ngờ rằng Đồng Nhĩ Đan là thích khách do Diệp Tế La Vinh phái đến giết hắn — La Hiến Thành nghe Đồng Nhĩ Đan muốn tới mật thất nghị sự, cũng không nghi ngờ gì khác, bảo những người khác ở lại trong viện. Hắn dắt tay Đồng Nhĩ Đan đi về phía đại sảnh, hai tùy tùng đi theo Đồng Nhĩ Đan thuận thế đi về phía hành lang, canh giữ ở cửa, ngược lại ngăn tất cả hộ binh thân cận của La Hiến Thành ở ngoài hành lang, dường như muốn tuyệt đối ngăn cấm người khác nghe trộm.

Chung Vinh trong lòng bất mãn, không biết Diệp Tế La Vinh có mật lệnh gì mà ngay cả hắn cũng không được nghe, suy nghĩ lung tung, nhưng lúc này cũng chỉ có thể kiềm chế tính khí đứng lại trong nội viện — Trần Cảnh Vinh đứng ở ngoại viện, cũng đang phỏng đoán ý đồ của Diệp Tế La Vinh khi phái Đồng Nhĩ Đan tới gặp La Hiến Thành, Doãn Tương Thương trong nội viện cũng đầy nghi hoặc, không nhịn được quay đầu lại đánh giá Trần Cảnh Vinh.

Đang lúc mọi người lo lắng, đầy lòng phỏng đoán, giữa đại sảnh đột nhiên truyền đến một tiếng kêu thảm thiết, sắc nhọn, tiếp đó là tiếng hét như lợn bị chọc tiết của La Hiến Thành truyền tới: “Diệp Tế La Vinh tại sao lại sai ngươi đến giết ta!” Tiếng gào thét của La Hiến Thành đầy vẻ kinh nghi, không cam lòng, phẫn nộ và tuyệt vọng……

Biến cố bất ngờ xảy ra, Trần Cảnh Vinh cũng giật mình, ai có thể ngờ được đặc sứ của Diệp Tế La Vinh lại là thích khách? Hộ binh trên hành lang nội viện phản ứng đầu tiên, định xông vào cứu chủ, nhưng bị hai tên sứ giả ở cửa rút đao giết chết ba người, nhất thời không xông vào được.

“Đồ vô dụng!” Chung Vinh cướp lấy một thanh đao từ tay hộ binh, phóng mình lên bậc thềm, chém thẳng về phía một tên sứ giả. Chung Vinh luôn dẫn binh trong quân doanh, võ nghệ chưa hề phế bỏ, hắn lực lớn thế trầm, chém gãy thanh yêu đao trong tay tên sứ giả, một cước đạp tên kia nằm bẹp, nhấc đao muốn đâm vào cổ họng hắn, tên sứ giả kia vội vã hét lên: “Mục Thân Vương mật lệnh giết La Hiến Thành, Chung Vinh ngươi dám trái lệnh?”

Chung Vinh sững sờ, trong chốc lát hắn làm sao nghĩ thông được tại sao Diệp Tế La Vinh lại muốn giết La Hiến Thành? Hắn gạt đao sang bên không giết người, một cước đá vào thái dương tên sứ giả, đá hắn ngất đi. Thấy tên sứ giả kia đang bị hộ binh của La Hiến Thành bao vây, hắn sụp vai húc cửa hông ra, muốn xông vào cứu người, chỉ thấy trong đại sảnh, thân hình béo mập của La Hiến Thành đã sớm nằm vật trong vũng máu không biết sống chết, Đồng Nhĩ Đan một chân đạp lên người La Hiến Thành, một tay cầm thanh đao đang nhỏ máu……