Bạch Linh Sơn địch đài cách vùng biển giao chiến mười một mười hai dặm, Diệp Tế Bạch Thạch cùng Thôi Quyền Thần đứng trên địch đài Bạch Linh Sơn, có thể nhìn thấy rõ ràng tình hình vùng biển giao chiến.

Có lẽ vì khoảng cách quá xa, bốn mươi hai cỗ hạm pháo đồng loạt tề xạ, nhìn qua không gây ra thương vong quá thảm liệt cho hạm đội Kim Thừa Tông ở vùng biển tây nam Bạch Linh Sơn, nhưng điều thực sự khiến Diệp Tế Bạch Thạch, Thôi Quyền Thần tâm tay run rẩy chính là sự thật rằng lần pháo kích đầu tiên hai quân cách nhau tới bốn dặm.

Chẳng lẽ đây mới là Phục Hỏa Nỗ thực sự?

Tây Tự Giám từ trước năm đã biết được sự tồn tại của Phục Hỏa Nỗ qua công văn Nam Triều bị chặn lại, Phục Hỏa Nỗ cũng khơi dậy vô vàn mơ tưởng của quân thần Bắc Yên, nhưng Tây Tự Giám đã hy sinh hơn mười tai mắt quý giá, cũng chỉ biết được một tin tức mơ hồ là Phục Hỏa Nỗ "hình như cự nỗ, thân nòng đúc bằng sắt".

Đợi đến khi Tương Tác Ty cải tiến cổ pháp chế tạo ra Phun Diễm Nỗ, quân thần Bắc Yên đều lầm tưởng Phục Hỏa Nỗ của Hoài Đông hẳn là như vậy. Ngay trước trận hải chiến này, Diệp Tế Bạch Thạch, Thôi Quyền Thần và những người khác cũng đều cho rằng Phục Hỏa Nỗ của Hoài Đông chỉ là loại "ống phun" có tầm bắn xa hơn hai ba mươi bước một chút, nào ngờ đâu lại là đại sát khí có thể bắn xa tới bốn dặm?

Có một chiến thuyền không may bị trúng vào cột buồm, cột buồm gãy ngang lưng.

Chiến thuyền hạng trung do Cao Ly chế tạo, cột buồm đều là gỗ nguyên khối, cực kỳ kiên cố, khi căng buồm đón gió có thể chịu được lực kéo ngang vài nghìn cân hoặc thậm chí cao hơn.

Một cột buồm như thế, dù ở khoảng cách gần bị pháo đá loại trung dùng đạn đá ba mươi cân oanh tạc, cũng chưa chắc đã có thể đánh gãy ngay lập tức—cột buồm kia ở cách xa bốn dặm bị đánh gãy trực tiếp, cũng khiến Diệp Tế Bạch Thạch, Thôi Quyền Thần và những người đang quan chiến trên địch đài Bạch Linh Sơn có thể cảm nhận trực quan uy lực oanh kích của Phục Hỏa Nỗ mạnh đến mức nào.

Khoảng cách bốn dặm, trên đất liền có lẽ kỵ binh xung phong chỉ cần chớp mắt, nhưng chiến thuyền đi ngược gió ít nhất cần hai khắc thời gian (chế độ cũ một ngày đêm là một trăm khắc, chế độ mới một ngày đêm là chín mươi sáu khắc, giống với thời gian một khắc đồng hồ của hậu thế). Nghĩa là, cho dù chiến thuyền Hoài Đông không di chuyển, thủy sư Cao Ly muốn tiếp cận mạn thuyền cũng cần hai khắc thời gian. Trong khoảng thời gian này, đủ để Phục Hỏa Nỗ trên chiến thuyền Hoài Đông bắn bao nhiêu loạt?

Ba loạt, năm loạt, tám loạt, mười loạt?

Diệp Tế Bạch Thạch cùng Thôi Quyền Thần và đám tướng lĩnh quan chiến tại Bạch Linh Sơn, lúc này đều khó giấu được vẻ kinh ngạc trên mặt, sắc mặt xám như tro, nhất thời bàng hoàng không kế sách gì.

Tầm bắn sát thương siêu xa khiến người ta kinh ngạc, uy lực sát thương khiến người ta kinh ngạc, nhưng điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn là việc bố trí Phục Hỏa Nỗ trên chiến thuyền lại dày đặc đến thế.

Pháo đá kiểu đối trọng do Hoài Đông chế tạo uy lực cũng không nhỏ, nhưng pháo đá kiểu đối trọng cồng kềnh không thể lắp lên chiến thuyền, chiến khí mà chiến thuyền Hoài Đông sử dụng chủ yếu vẫn là Sàng Nỗ và Hạt Tử Nỗ.

Đội hình chiến thuyền mà Hoài Đông bày ra ở cửa nam eo biển, nhìn từ xa, sáu chiến thuyền ở giữa thân hình khá nhỏ, hẳn là chiến thuyền kiểu mới lớp Tập Vân, nhưng chỉ là một chiếc chiến thuyền hạng trung như vậy, ở một bên mạn thuyền đã bố trí sáu giá Phục Hỏa Trọng Nỗ; vậy ở vùng biển bên ngoài Hạ Tân Đảo, có chiếc chiến hạm loại mới nào hạng nặng hơn, trang bị nhiều Phục Hỏa Trọng Nỗ hơn đang tiến tới không?

Tuy nói Hạt Tử Nỗ ném đạn đá, bình hỏa dầu từng gây ra thương vong rất lớn cho thủy sư Cao Ly, Bắc Yên, nhưng một là thủy sư Cao Ly, Bắc Yên giờ đây cũng có năng lực chế tạo Hạt Tử Nỗ để áp chế đối đẳng, hai là khoảng cách ném bình hỏa dầu của Hạt Tử Nỗ chỉ có ba trăm bước, đã là khoảng cách cận chiến mạn thuyền.

Ở khoảng cách này, sự chênh lệch về chiến khí có thể lợi dụng ưu thế về địa hình và số lượng để bù đắp.

Phục Hỏa Nỗ trước tiên kéo khoảng cách giao chiến của hai bên ra xa tới bốn dặm, khiến cho chiến đấu tiếp cận mạn thuyền từ nay trở đi trở nên cực kỳ gian nan; ưu thế khoảng cách đã hoàn toàn đè bẹp ưu thế số lượng chiến thuyền.

Cho dù tướng sĩ không sợ hy sinh, có dũng khí chiến đấu đến người cuối cùng mà không lùi bước, sau khi trải qua mười loạt hoặc thậm chí số lần oanh kích nhiều hơn, mới có thể áp sát chiến hạm kiểu mới của Hoài Đông để chiến đấu tiếp cận, chiến thuyền phe mình còn lại bao nhiêu sức chiến đấu?

Diệp Tế Bạch Thạch, Thôi Quyền Thần cùng đám tướng soái trên địch đài Bạch Linh Sơn bàng hoàng không kế sách gì, Kim Thừa Tông đang trực tiếp chỉ huy chiến sự trên chiến trường càng như ruồi không đầu—hắn vô thức nghĩ đến rút lui, rút vào trong rãnh biển ở phía trong Bạch Linh Sơn, nhưng mặt nước eo biển Hạ Tân hẹp, nếu gần trăm chiến hạm lớn nhỏ vội vã quay đầu tháo chạy, chắc chắn sẽ bị chiến thuyền Hoài Đông thuận theo chiều gió truy sát.

Hơn nữa địch đài Bạch Linh Sơn chưa phát ra quân lệnh rõ ràng, Kim Thừa Tông cũng không dám tự ý quyết định rút lui dưới mí mắt của Diệp Tế Bạch Thạch, Thôi Quyền Thần.

Không thể chạy, thì chỉ có thể xông lên, đặc biệt là hạm đội bao vây đường vòng ở hai cánh, cách chiến thuyền Hoài Đông gần hơn, chỉ cần có thể tiếp cận mạn thuyền chiến đấu, là có thể phát huy ưu thế thuyền nhiều người đông.

Kim Thừa Tông cũng ý thức được nhược điểm đội hình quá dày đặc, nhưng khi hắn ra lệnh điều chỉnh đội hình tiếp tục tiến lên, loạt pháo kích thứ hai bắt đầu; hắn càng không thể liên lạc kịp thời với hạm đội đang bao vây ở hai cánh.

Loạt pháo kích này, lấy sáu tàu hộ vệ triển khai theo hàng chiến đấu ở giữa làm chủ, ba mươi sáu khẩu pháo mạn thuyền lần lượt phát hỏa; mà pháo mũi tàu của chiến thuyền hai cánh thì nhắm bắn vào địch thuyền đang bao vây từ hai phía.

Do địch thuyền dày đặc, số lượng đông đảo, chỉ cần nhắm vào vùng biển chỉ định, mà không thể nhắm vào từng mục tiêu đơn lẻ, tốc độ bắn và tỷ lệ trúng đạn tự nhiên tăng mạnh.

Khi địch thuyền chính diện áp sát còn hai dặm, hạm pháo đã bắn được sáu loạt, Tào Văn Long đứng trong khoang chỉ huy, cầm ống nhòm quan sát tình hình pháo kích—hắn mãi đến cuối tháng Hai mới tới Hải Châu, tham gia xây dựng kế hoạch tác chiến tập kích Thiệu Thành, nhưng cuối tháng Hai cuộc diễn tập hải quân quy mô lớn ở Hải Châu đã kết thúc, Tào Văn Long vẫn chưa được chứng kiến cảnh nhiều hạm pháo đồng loạt tề xạ vào tàu bia theo chiến thuật mới.

Mà lúc này, dù không trực tiếp lên trận cận chiến, nhưng qua ống nhòm, nhìn thấy địch thuyền dưới sự oanh kích của từng phát đạn sắt đặc, cột buồm gãy tàu vỡ, mảnh gỗ bắn tung tóe, máu thịt bay tứ tung, thực sự khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, Tào Văn Long hận không thể lập tức xuống khoang pháo, bắn hai phát cho thỏa tay nghề.

Đạn sắt đặc uy lực tuy lớn, nhưng khả năng sát thương dày đặc không mạnh, mà một chiếc hải thuyền loại lớn hoặc trung bình, dù có dùng pháo đá hạng nặng oanh tạc ở cự ly gần, muốn khiến nó tan rã sụp đổ hoàn toàn, cũng không thể thành công trong một sớm một chiều.

Sau sáu loạt pháo kích, chiến thuyền Cao Ly ở hàng đầu tuy đa số đã biến dạng không còn hình thù gì, nhưng chiến thuyền không may bị đánh gãy cột buồm, lật úp rốt cuộc chỉ là số ít. Dù có mấy chiếc chiến thuyền bị đánh thủng ván mạn phía trước nước biển trực tiếp đổ vào khoang tàu, nhưng chiến thuyền Cao Ly cũng sử dụng kết cấu khoang kín nước, một chỗ bị hỏng chưa khiến cả con tàu chìm nhanh được.

Tướng sĩ thủy sư Cao Ly dường như thấy được hy vọng thắng lợi nhờ cận chiến mạn thuyền, dựa vào thuyền nhiều người đông, nhất thời cờ xí trống trận cũng nổi lên mạnh mẽ, bất chấp thương vong khổng lồ dưới hỏa lực pháo kích, muốn dồn toàn lực đánh ập lên để tiếp cận cướp thuyền.

Cát Viện chỉ bình tĩnh nhìn địch thuyền xông vào phạm vi một nghìn mét, truyền lệnh pháo mũi tàu nạp đạn chùm chuẩn bị.

Tàu hộ vệ có kích thước tương đương với chiến hạm lớp Tập Vân kiểu cũ, nhưng để có thể lắp hạm pháo trên boong mũi, đã giảm bớt một bộ cột buồm, áp dụng kết cấu buồm dọc phức hợp hai cột. Nhờ sử dụng nhiều buồm thu gió hơn, tốc độ không hề chậm đi, tuy nhiên việc lắp pháo mũi trên boong tàu, tăng thêm hai vị trí pháo chỉ là thứ yếu, quan trọng hơn là khiến chiến thuật của tàu hộ vệ linh hoạt hơn.

So sánh mà nói, chiến hạm lớp Tân Hải và lớp Lâm Chính Quân hiện tại chỉ có thể sử dụng chiến thuật pháo kích mạn thuyền, khi hải chiến tiếp cận mạn thuyền thì độ linh hoạt không đủ, mà phải dựa dẫm nhiều hơn vào tàu hộ vệ.

Chiếc địch thuyền đầu tiên tiến vào phạm vi sát thương của đạn chùm là chiếc tiếp cận từ cánh trái.

Chiến thuyền cũ ở cánh trái tuy không lắp số lượng lớn pháo mạn thuyền, nhưng chiến hạm lớp Tân Hải ngoài việc trang bị hai khẩu pháo mười hai cân ở mũi và đuôi tàu, mũi tàu còn lắp thêm một khẩu trọng pháo hai mươi bốn cân làm hạm pháo chính, hỏa lực thực tế không kém hơn tàu hộ vệ bao nhiêu.

Đối mặt với gần hai mươi chiếc chiến thuyền hạng trung và nhỏ đang ùn ùn kéo đến từ một phía, đội thuyền hộ vệ cánh trái lấy một chiếc chiến hạm lớp Tân Hải làm chủ, ba chiếc chiến thuyền lớp Tập Vân làm phụ, chiến đấu tiếp cận mạn thuyền cũng là thế lực ngang nhau, huống chi có chín khẩu hỏa pháo có thể đồng thời bắn đạn chùm?

Màn đạn hình nón khi đến khoảng cách ba trăm mét, đã hình thành mưa đạn che trời lấp đất, gần như bao phủ cả năm chiếc chiến thuyền dẫn đầu trong đội hình tấn công theo thế trận hình nón để đảm bảo lực xung kích của địch...

Màn đạn tương đương với hai nghìn chiếc cường nỗ cùng bắn một loạt, khiến tướng sĩ thủy quân Cao Ly thực sự được lĩnh giáo rằng chiến đấu từ xa không phải thiên đường, cận chiến tiếp cận mạn thuyền càng là địa ngục.

Bao gồm cả thủy sư Hoài Đông, phải cân nhắc đến sự phức tạp và chật hẹp của cấu trúc cột buồm, boong tàu, dù trong tác chiến tiếp cận mạn thuyền, việc sử dụng trọng giáp và binh khí dài, đao kiếm nặng cũng bị hạn chế nghiêm trọng, cho nên chiến tốt thủy quân chủ yếu mặc giáp da hoặc hợp giáp và giáp lá sắt mỏng. Dù khả năng phòng hộ của giáp da và các loại giáp nhẹ khác kém hơn trọng giáp một chút, nhưng lại phù hợp hơn với tác chiến tiếp cận trên boong tàu có cấu trúc phức tạp và chật hẹp.

Nhưng trong màn đạn do đạn chùm tạo thành, tướng sĩ thủy quân Cao Ly càng có thể cảm nhận sâu sắc trọng giáp trân quý đến nhường nào; những tấm đại thuẫn hình người để phòng ngự trọng nỗ trong các đợt pháo kích trước đã gần như bị phá hủy hết, hơn nữa khi chiến đấu tiếp cận, thủy quân có thuẫn cũng chỉ là cầm hộ thuẫn, họ lúc này đang cầm hộ thuẫn tụ tập trên boong mũi tàu chuẩn bị xung lên chiến thuyền Hoài Đông khi tác chiến tiếp cận...

Tuy nói khoảng cách ba trăm mét hoặc xa hơn, dùng hộ thuẫn có thể che chắn các yếu điểm như đầu, ngực, nhưng những chỗ hộ thuẫn không che được, bị đạn chì xé toạc dữ dội, giáp da mỏng khó lòng tạo thành sự bảo vệ hiệu quả, chỉ cần mắt thường nhìn thấy, là có thể thấy y phục giáp trụ ở eo, tay, đùi bị xé nát, bị đánh cho máu thịt nhầy nhụa, nhìn những viên đạn chì xé toạc từng lỗ máu to tướng trong cơ thể, trong chốc lát biến thành nhân gian luyện ngục.

Mà tướng sĩ thủy quân Cao Ly ở vị trí phía sau, chứng kiến thảm trạng này, nhìn thấy năm chiếc chiến thuyền lại bị đánh tê liệt trong một lần, bị đánh thành nhân gian luyện ngục, lập tức mất hết dũng khí tái chiến, hoảng hốt chèo thuyền bỏ chạy tán loạn.

Tình hình của hạm đội bao vây cánh trái, khiến hạm đội chủ lực do Kim Thừa Tông thân chinh dẫn đầu tấn công chính diện nhìn thấy, Kim Thừa Tông tự nhiên cũng không có dũng khí để thử uy lực của màn đạn cự ly gần, khẩn cấp ra lệnh dừng chiến thuyền, điên cuồng tháo chạy về hướng ngược lại; còn hạm đội bao vây cánh phải, tầm nhìn bị chiến thuyền Hoài Đông che khuất, không nhìn thấy tình hình cánh trái, mặc dù hạm đội chủ lực rút lui, nhưng phản ứng không kịp thời, vẫn theo quán tính tiến gần về phía cánh phải của chiến thuyền Hoài Đông.

Thấy địch thuyền muốn chạy, hạm đội hộ vệ ở cánh phải Hoài Đông cũng không bận tâm chờ đợi khoảng cách bắn thuận lợi hơn nữa, bắn đạn chùm trước, đánh tê liệt hai chiếc thuyền đi đầu, những thuyền còn lại cũng lập tức tan tác như chim muông, rút chạy về vùng biển nước nông ở cánh phải.

Cát Viện không lập tức ra lệnh truy kích, dù thuận gió, địch thuyền muốn thoát khỏi tầm bắn của đạn sắt đặc cũng cần một lúc, truy kích tất nhiên phải điều chỉnh phương vị của tàu hộ vệ, trái lại sẽ làm suy giảm hỏa lực. Hơn nữa truy kích địch thuyền ở cự ly gần, bản thân đã là điều cấm kỵ của chiến thuật pháo kích hàng chiến đấu. Là chỉ huy của hạm đội đặc biệt, tu dưỡng chiến thuật cụ thể cần có, là giữ địch thuyền trong phạm vi tầm bắn để pháo kích, mà phải loại bỏ ảnh hưởng của chiến thuật và truyền thống tác chiến tiếp cận mạn thuyền hay thậm chí là đâm húc man rợ từ trước đến nay.