"Dân số Nam triều tuy đông, nhưng dân phong nhu nhược, thể cách gầy nhỏ, đại hán phương Bắc có thể lấy một địch ba. Tộc ta từ thời Cao Tổ khởi binh ra khỏi Ô Luân Sơn, đinh hộ không quá vạn dư, tung hoành Yến Đông, Liêu Đông, cho đến tay phụ hoàng thì thiên hạ vô địch, hà từng sợ hãi quân yếu Nam triều xưng có mười vạn, triệu vạn? Ngày nay Đại Yến mở đất gấp trăm lần trước, kiểm soát dân số cũng gấp trăm, ngàn lần trước, trước đây không sợ, vì sao chỉ riêng hôm nay lại sinh sợ hãi?"

Diệp Tế Nhĩ lâm thời mở hội nghị quân sự tại Kim Châu thành, Diệp Tế Bạch Thạch trước chỗ ngồi khảng khái trần từ.

Sau khi Kinh Tương thất lợi, Bắc Yến tuy dưới sự đàn áp mạnh mẽ của Diệp Tế Nhĩ mà tiến hành chiến lược thu hẹp; phong Trần Chi Hổ làm Tần Vương, thủ Quan Trung, chính là muốn khiến hạch tâm chiến lực của Bắc Yến rút đến ngoại vi Yến Kế, và lấy Sơn Đông làm trọng tâm, củng cố phòng tuyến Hà Hoài — dù có giáo huấn Kinh Tương thất bại, nhưng trong chiến lược tiến hành điều chỉnh long trời lở đất như vậy, nội bộ sao có thể không có chút dị nghị?

Ít nhất là trên mặt nổi, sự thất bại của hội chiến Kinh Tương có quan hệ trực tiếp với việc Diệp Tế La Vinh khinh địch mạo tiến ở Tây tuyến, mà chiến lược thẳng tiến Kinh Tương sau hội chiến Nam Dương của Diệp Tế La Vinh lại nhận được sự ủng hộ của Diệp Tế Nhĩ — vì thế Diệp Tế Nhĩ hạ chiếu tự tỉnh để gánh vác trách nhiệm cho Diệp Tế La Vinh, kiên trì để Diệp Tế La Vinh ở lại Tấn Nam, chủ trì phòng vụ phía Tây Hà Hoài kiêm quân vụ ki mi Quan Trung; đối với ba đại thế lực Nam triều lúc này hình thành, Diệp Tế Nhĩ cũng âm thầm áp dụng sách lược liên tung.

Chỉ là khí thế kiêu căng của tướng quân Bắc Yến dưỡng thành mấy chục năm nay, đoạn sẽ không dễ dàng mà vì một lần thảm bại mà hoàn toàn bị bẻ gãy.

Đặc biệt là lớp trẻ như Diệp Tế Bạch Thạch, trước đây bị Diệp Tế La Vinh, Diệp Tế Đa Đích cùng các lão soái bao trùm trong bóng tối, không phát ra được thanh âm quá lớn, nhưng lần này họ phản tư về sự thất bại Kinh Tương, nhiều hơn thì đem trách nhiệm quy tội vào sự khinh địch trì độn của các lão soái như Diệp Tế La Vinh, mà sẽ không cam tâm thừa nhận binh mã Nam triều trong mấy năm ngắn ngủi đã xảy ra biến hóa long trời lở đất.

Nam triều phồn thịnh, vốn không phải việc đột ngột.

Tào đạo do Nguyên Việt kiểm soát trước đây, thường năm có mấy vạn chiếc thuyền bè đi lại trong đó, tạo thành sự phồn vinh và phú quý dị dạng của thành thị dọc theo tào đạo, thương gia tầm thường nhà tích vạn kim. Những chuyện này, Yến Hồ tướng thần sớm đã hiểu rõ, thế nhưng Nguyên Việt tuy phú quý, nhưng vẫn bị đánh cho tan tác, chạy té khói.

Tuy nói Diệp Tế Nhĩ, Diệp Tế Đa Đích, Na Hách Hùng Kỳ cùng những người khác ngày càng tỉnh táo ý thức được sự cường thịnh của Hoài Đông, nhưng trong mắt Diệp Tế Bạch Thạch cùng những người khác mà nói, nếu vì sợ Nam triều phồn thịnh mà khiếp chiến, chiến sự những năm nay chẳng lẽ là đánh không?

Tuy nói ngày thường Diệp Tế Bạch Thạch cùng một đám vương công tướng thần bị Diệp Tế Nhĩ áp chế, nhưng chỉ cần có cơ hội, liền sẽ không kìm lòng được mà biểu thị ý kiến bất đồng.

Nhắm vào việc Hoài Đông rất có khả năng trực tiếp phái đại quân tham gia nội chiến Cao Ly, lấy Diệp Tế Đa Đích, Na Hách Hùng Kỳ đứng đầu, chủ trương khiến Quốc tướng Cao Ly là Tả Tĩnh tổ chức phòng ngự ở phía nam Hán Dương quận, bên bọn họ lại phái một hai vạn tinh nhuệ, đóng quân ở phụ cận đô thành Cao Ly là Hán Dương thành, để bảo đảm phòng tuyến phía nam Hán Dương không mất, khởi một tác dụng định hải thần châm.

Phương án này, trong mắt Diệp Tế Bạch Thạch cùng những người khác, quá bảo thủ, thuần túy là Diệp Tế Đa Đích, Na Hách Hùng Kỳ cùng những người khác bị Hoài Đông đánh cho mất mật, không dám nghịch lại binh phong của Hoài Đông, tại quân nghị không kìm lòng được mà biểu đạt bất mãn.

Diệp Tế Nhĩ ngồi trên ghế cao, nhìn các tướng thần tùy hành đến Sơn Đông thị sát quân đội chia thành hai phái tranh nghị việc xuất binh Cao Ly, lòng đau như cắt.

Bắc Yến lập quốc còn chưa đến ba mươi năm lịch sử, bất luận là binh chế hay là quyền quyết nghị sự, đều lưu lại truyền thống bộ tộc rất sâu, khiến quân quyền nước Yến mới xác lập, cũng không hoàn toàn thần thánh không thể xâm phạm.

Diệp Tế Nhĩ tuy cao cao tại thượng, nhưng không có nghĩa là trong triều đường Bắc Yến, không có ai dám xúc phạm uy thế của hắn.

Sau khi Diệp Tế Bạch Thạch trưởng thành, kiệt ngạo bất tuân, ở chung với Diệp Tế La Vinh, Diệp Tế Đa Đích đều có mâu thuẫn, nhưng cái gai lớn nhất trong lòng, chính là bất mãn Diệp Tế Nhĩ sau khi đăng cơ đến tận bây giờ vẫn chưa lập hắn - đứa con trai đích trưởng này làm trữ quân, còn chỗ nào cũng áp chế binh quyền của hắn.

Diệp Tế Nhĩ đối với đứa con trai trưởng ngoài mặt thuần phục, nội tâm kiệt ngạo, dã tâm bừng bừng này đôi khi cũng vô kế khả thi.

Diệp Tế Nhĩ hiện tại thân thể ngày một không xong, tuy chưa lập trữ, nhưng vương công đại thần bên dưới có ai là không đang cân nhắc việc này? Trong các con của hắn, nhìn qua thì Bạch Thạch là người chọn thích hợp nhất, nhưng Diệp Tế Nhĩ trong lòng rõ ràng, nếu không có sự quật khởi của Hoài Đông, Bạch Thạch kế vị, dù có gây ra chút loạn tử, nhưng không gây ra vấn đề lớn.

Binh phong của Hoài Đông mạnh mẽ, dù là ở trong thành Yến Kinh, Diệp Tế Nhĩ cũng có thể cảm thấy nỗi đau đâm vào tim, trong tình huống này, lập Bạch Thạch làm trữ, bảo Bạch Thạch kế vị sau khi mình qua đời, chỉ sẽ mang đến tai họa diệt vong cho Đại Yến — nhưng không chọn Bạch Thạch, thì có thể chọn ai?

Tâm tư Diệp Tế Nhĩ lạc sang chuyện lập trữ, Diệp Tế Bạch Thạch thấy phụ hoàng trầm mặc không lên tiếng, chỉ coi là bị lời nói của mình làm cho động tâm, lại chấn thanh nói: "Hài nhi bất tài, nguyện đem binh viện trợ Cao Ly..."

Diệp Tế Nhĩ ngẩng đầu lên, không nhìn con trưởng Bạch Thạch, mà nhìn về phía Diệp Tế Đa Đích, Na Hách Hùng Kỳ.

Diệp Tế Đa Đích cũng không biết kế sách gì, sinh mẫu của Diệp Tế Bạch Thạch mất sớm, nhưng mẫu tộc của hắn là tộc Trở Cừ, đại tộc thứ ba của Yến Đông, là thế lực kiên định nhất ủng hộ lập Diệp Tế Bạch Thạch làm trữ, gần hai vạn kỵ binh tinh nhuệ Trở Cừ, chỉ có Diệp Tế Bạch Thạch mới chỉ huy được.

Liêu Đông Nam Thanh Thủy quận đoạt từ tay Cao Ly, được Cao Tổ phong làm tộc lãnh địa của tộc Trở Cừ, muốn chi viện Cao Ly, chỉ có thể lấy kỵ binh tộc Trở Cừ làm chủ, thật sự không cách nào từ chối việc Diệp Tế Bạch Thạch chủ động yêu cầu đảm nhiệm chủ soái chi viện Cao Ly.

Đổi lại lúc khác, Diệp Tế Đa Đích cũng thật sự không có lý do gì ngăn cản Diệp Tế Bạch Thạch lĩnh binh, nhưng sau khi đại bại ở Kinh Tương, nếu ở Cao Ly lại mạo tiến khinh địch mà thụ tỏa, Đại Yến liền thật sự sắp nguy cấp rồi; Diệp Tế Đa Đích vốn không quản việc mâu thuẫn giữa hắn và Diệp Tế Bạch Thạch sẽ lại tăng cường, muốn ngăn cản không cho Diệp Tế Bạch Thạch lĩnh binh, Na Hách Hùng Kỳ ở bên cạnh lại nói trước: "Lão thần cho rằng, Đại hoàng tử nguyện lĩnh binh xuất viện Cao Ly, tất sẽ mã đáo công thành..."

Thái độ của Na Hách Hùng Kỳ khiến Diệp Tế Đa Đích giật nảy mình, thực tế không hiểu nổi Na Hách Hùng Kỳ từ khi nào đột nhiên bị Diệp Tế Bạch Thạch lôi kéo qua, trong lòng vừa kinh vừa nghi, nhưng không tiện mở miệng khuyên can nữa; Diệp Tế Nhĩ cũng vẻ mặt mệt mỏi nói: "Vậy thì để Bạch Thạch kiêm lĩnh Thanh Thủy quận đốc, từ Yến Kinh lĩnh năm ngàn tinh kỵ, binh lực còn lại từ Thanh Thủy quận trưng điều, thống binh hai vạn phụ trách việc chi viện Cao Ly..." liền định việc này xuống.

Trong hành cung tạm trú tại Kim Châu thành, Diệp Tế Nhĩ định xong việc chi viện Cao Ly, liền bảo các thần lui xuống, một đêm chưa ngủ hắn cũng thân thể mệt mỏi, quay về tẩm cung nghỉ ngơi.

Diệp Tế Đa Đích trong lòng kinh nghi bất định, nhưng thấy Na Hách Hùng Kỳ và Trương Hiệp đi cùng nhau, vẫn đi tới trực ngôn hỏi: "Bạch Thạch đi Cao Ly, tất sẽ khinh địch mạo tiến, Cao Ly lại bại, Đại Yến liền nguy hiểm rồi, sao ngươi lại thô suất hùa theo hắn?" Nếu không phải thời gian dài cùng làm việc với Na Hách Hùng Kỳ, lại có Trương Hiệp ở đó, Diệp Tế Đa Đích phần lớn sẽ bất mãn mà gầm lên.

"Vương gia, chắc hẳn ngài đã hiểu lầm Na Hách tướng quân rồi," Trương Hiệp ở bên cạnh thay Na Hách Hùng Kỳ giải thích, "Hoài Đông không rút người từ trong chiến lực tinh nhuệ hiện tại, mà là tổ chức trấn sư mới biên vào dưới hàng ngũ Hải Đông hành doanh quân, có thể dự đoán được binh mã Hoài Đông phái đến Cao Ly tham chiến, chiến pháp ban đầu tất sẽ bảo thủ. Đại hoàng tử xuất binh Cao Ly, sẽ gấp gáp tìm kiếm cơ hội hội chiến, nhưng Hoài Đông thì sẽ không vội hội chiến. Đợi đến khi nhẫn nại của Đại hoàng tử bị mài mòn hết, hắn có thể ở Cao Ly bao lâu, một năm hay hai năm?"

Diệp Tế Đa Đích vuốt râu ngắn, tư lự lời Trương Hiệp, lại hỏi Na Hách Hùng Kỳ: "Ngươi là ý này?"

Na Hách Hùng Kỳ gật gật đầu, nói: "Trước khi bàn sự, gặp Trương tướng, nói đến việc lo lắng Đại hoàng tử sẽ chủ động lĩnh binh, Trương tướng nói có thể để Đại hoàng tử đi trước... Ta nghĩ kỹ lại: Đại hoàng tử cũng là người lâu ngày lĩnh binh trong quân, dù có nóng nảy, thời kỳ đầu cũng sẽ không có sai sót quá lớn; đợi Đại hoàng tử ở Cao Ly được hơn nửa năm, không còn kiên nhẫn, bên này lại thuận thế đổi một vị tướng lão thành trì trọng qua đó chủ trì quân vụ, là được rồi — mà không thể đợi chiến sự Cao Ly kéo dài một năm rưỡi, rồi mới để Đại hoàng tử ở Yến Kinh nhìn xem không kiên nhẫn qua đó lĩnh quân, đó mới là sẽ xảy ra vấn đề lớn."

Diệp Tế Đa Đích cũng không kìm lòng được gật gật đầu, cảm thấy Trương Hiệp người này vẫn rất có kế mưu: với tình trạng thân thể lão Nhị này, Diệp Tế Bạch Thạch một lòng nghĩ đến việc kế vị làm tân đế liền không thể ở Cao Ly an tâm ở lại quá lâu, nhiều nhất nửa năm liền có khả năng vô công mà quay về, như vậy cũng có thể làm nhụt nhuệ khí của hắn.

Na Hách Hùng Kỳ trong lòng thở dài, trước khi lập quốc, hãn vị truyền thừa là huynh chung đệ cập, đệ chung huynh trưởng tử cập; nếu Thiên Mệnh Đế bất hạnh giá băng, do Diệp Tế Đa Đích kế thừa đế vị, đại khái là có lợi nhất cho sự ổn định của Đại Yến, chỉ là sau khi lập quốc, truyền thống huynh chung đệ cập liền bị phế bỏ.

Diệp Tế Đa Đích lại hỏi Trương Hiệp: "Bạch Thạch vừa nói ở trước đường, thoạt nghe còn có chút đạo lý. Nam triều cũ, lúc này giống nhau phồn thịnh, vì sao lúc này thế mạnh, mà lúc cũ thế yếu?"

Trương Hiệp sắc mặt thẹn thùng, hắn biết Diệp Tế Đa Đích cũng không phải lấy lời nói chèn ép hắn, tư lự chốc lát, nói: "Nam triều thời cũ tuy phồn thịnh, nhưng tài phú không vào quốc khố, mà phồn thịnh nuôi dưỡng phong khí xa xỉ, khiến dân phong nhu nhược, bất lợi cho quốc sự; hôm nay Nam triều phồn thịnh hải mậu, thương cổ, công tạo, mười phần sáu bảy đều nắm trong tay Hoài Đông, tân thuế chính lại khiến hơn ba mươi loại hàng hóa trước đây dùng cho thị dịch, thì thành nguồn thu nhập hàng năm của địa phương và trung khu, tự nhiên không thể cùng nhật nhi ngữ. Năm xưa hệ thống đồn trại biên quân ba trấn Đại Đồng, Tuyên Phủ, Đại Đồng hoàn bị, quân thực mã liệu cần thiết mỗi năm, thì có thể trưng điều từ địa phương, sau khi đồn sự hoang phế, Yến Kinh mỗi năm rút ba bốn trăm vạn lượng bạc còn không đủ nuôi quân, nhưng đây cũng là giới hạn nuôi quân của tuế nhập Yến Kinh. Mà hiện nay Hoài Đông hợp nhất tuế nhập của Xu Mật Viện và Hộ Bộ, tổng cộng có hai ngàn vạn lượng bạc, có thể lấy tiền lương gấp năm sáu lần trước kia để nuôi quân, tự nhiên không thể cùng nhật nhi ngữ..."

Lời Trương Hiệp rất rõ ràng, nếu như lúc đầu Nguyên Việt trọng dụng Lâm Phược để lý tài, cho dù biên quân tướng lại vẫn là bộ sậu cũ đó, Bắc Yến cũng tuyệt đối không có khả năng xâm chiếm Yến Kế, huống hồ Nam triều lúc này là từ trong ra ngoài đều xảy ra thay đổi về chất.

Trương Hiệp trước khi Nguyên Việt nhậm chức tể tướng, chủ trì Hộ Bộ nhiều năm, bản thân chính là coi trọng nhất việc tài phú, đối với đủ loại tệ đoan của Nguyên Việt nhìn rõ hơn ai hết, đối với tân thuế chính mà Lâm Phược thực thi tại Nam triều cũng có nhận thức sâu sắc hơn người khác — hiện tại Nam triều dưới sự áp chế của quân Hoài Đông, căn bản liền không hình thành được thế lực có thể đứng ra cản trở việc thực thi tân thuế chính.

Lấy thuế trà làm ví dụ, trước đây chỉ khi trà sự ở Phù Lương phủ, Giang Tây thịnh nhất, một năm sản trà hơn năm trăm vạn cân, thuế giám sứ thu bạc bốn mươi vạn lượng, sĩ thân địa phương liền kêu khổ không thôi, thường xuyên xảy ra việc kháng thuế, văn quan đều xưng địa hoạn quan thuế giám tống tiền địa phương, có hại cho lại trị.

Nam triều hành tân thuế chính, khiến thuế trà chia thành trường thuế, thị thương thuế. Trường thuế do trung khu trưng thu, khi trà sự Phù Lương khôi phục đến năm sản năm trăm vạn cân, trà trường thuế sẽ sụt giảm đột ngột không đến mười vạn ngân nguyên, nhưng cho phép các địa phương phủ huyện từ chỗ trà thương nhập cảnh phân tiêu thu lấy thị thương thuế, đại thể còn có thể thêm mười bốn mười lăm vạn ngân nguyên. Hai cái cộng lại, so với thời cũ còn kém một đoạn, nhưng quan trọng nhất, thị thương thuế trở thành nguồn tài chính của phủ huyện địa phương, tư trà sẽ bị đả chế triệt để.

Trước đây thuế trà Phù Lương từng có lúc cao đến bốn mươi vạn lượng, nhưng thuế trà toàn quốc có thể trưng thu cao nhất cũng không quá tám mươi vạn lượng bạc? Chẳng lẽ nói trừ Phù Lương phủ ra, tổng số trà sản xuất ở các phủ huyện khác cũng chỉ có năm trăm vạn cân? Người thời nay uống trà thành phong trào, sĩ thân quan hoạn càng là không trà không thành yến, ức vạn đinh khẩu, một năm uống trà không có vạn vạn cân, ba năm ngàn vạn cân vẫn là có.

Trong số liệu Hoài Đông công bố ra bên ngoài, chỉ thông qua Hắc Thủy Dương, Nam Dương thuyền xã, năm ngoái trà lá vận chuyển đi Hải Đông và Nam Dương, liền cao đến năm trăm vạn cân; mà đối với việc này, Hoài Đông liền trưng thu quan ly cao đến hai thành.

Lại lấy việc muối làm ví dụ, chế độ cũ tư muối tràn lan, khiến hai Hoài quan diêm do Lưỡng Hoài Diêm Thiết Giám kiểm soát sản lượng năm không quá mười lăm vạn thạch; mà Lâm Phược đại giảm thuế diêm trường, khiến địa phương tham dự phân lợi, tỉ lệ nhỏ trưng thu thị thương thuế, lại phối hợp đả kích tư muối, khiến sản lượng hàng năm của Lưỡng Hoài quan diêm trong mấy năm ngắn ngủi liền tăng vọt mười lần. Trong khi khiến giá muối liên tục giảm xuống, không đủ ba thành giá quan thời cũ, tổng số muối lợi mà trung khu và địa phương có thể trưng được, thực tế so với trước kia tăng gấp đôi còn không chỉ.

Thế lực cũ Nam triều bị Lâm Phược áp chế không ngẩng đầu lên được, mà ánh mắt thế lực mới bị thu hút vào hải mậu, lợi ích trà muối tương đối biến nhỏ, không hấp dẫn người như vậy, cho nên Nam triều căn bản liền không có lực lượng có thể ngăn cản Lâm Phược thực thi tân thuế chính.