Lâm Tục Văn và Hoàng Cẩm Niên về phủ trước sau, Tôn Văn Bính đã đợi sẵn tại phủ Lâm Tục Văn từ lâu.

"Hoàng thượng ý đã quyết, chuyện Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh không còn đường xoay chuyển," Lâm Tục Văn cũng không màng tới việc rửa mặt mũi rồi mới gặp Tôn Văn Bính, đi thẳng vào vấn đề, nói về kết quả nghị sự tại triều đình hôm nay, "Xem ra, phải chuẩn bị cho kết cục xấu nhất rồi..."

"Có lẽ kết quả sẽ không tệ đến thế?" Hoàng Cẩm Niên nói.

Quan viên trong triều ủng hộ Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh không nhiều, nhưng đa số mọi người đều có suy nghĩ giống Hoàng Cẩm Niên, dù Tạ Triều Trung lĩnh binh không thể gọi là tốt, nhưng cũng không đến mức tệ hại tới mức đó.

Lâm Tục Văn thở dài một tiếng, nói: "Năm đó dùng Hác Tông Thành thay Lý Trác làm soái, ta cũng cho rằng hậu quả sẽ không tệ đến mức nào, nhưng bài học Liêu Tây đại bại, Yên Kế sụp đổ vẫn còn đó chưa đầy hai năm, nay lại diễn lại màn này, không thể không đề phòng..."

Hoàng Cẩm Niên câm nín, dựa trên sự thật hiện đã biết, việc dùng Hác Tông Thành thay Lý Trác làm soái lĩnh Kế Trấn quân là đã trúng ly gián kế của Yên Lỗ - năm đó sau khi đổi Hác Tông Thành lĩnh binh, thế cục Kế Trấn quân ở Liêu Tây nhìn bề ngoài không có thay đổi gì lớn, nhưng Yên Lỗ giống như được tiêm máu gà, hai đường binh mã vốn im ắng từ lâu lập tức hoạt động trở lại, thế như chẻ tre xuôi nam, cho đến khi cuốn phăng toàn bộ đất đai Yên Kế.

Toàn bộ diễn biến thế cục chiến trường Liêu Tây hoàn toàn phù hợp với yếu chỉ "dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng" - ban đầu Yên Lỗ vì thực hiện sách lược này, thậm chí không tiếc lấy cửa ngõ Liêu Dương là thành Tùng Sơn làm mồi nhử, không ngờ Giang Ninh lần này vì tranh giành quyền lực nội bộ mà chủ động đi một nước cờ ngớ ngẩn như vậy.

Lâm Tục Văn thở dài: "Xa gia vốn là thú bị nhốt giãy chết, chỉ cần Giang Ninh và Hoài Đông từng bước ổn định, Xa gia cuối cùng khó thoát khỏi kết cục diệt vong, ai ngờ Giang Ninh lúc này lại đi nước cờ thối như vậy..." Lại nói với Tôn Văn Bính: "Việc xuất binh vẫn còn là cơ mật, cần phải chuẩn bị một chút, nhưng trước khi Tạ Triều Trung chính thức lĩnh binh xuất chinh, ít nhất phía Giang Ninh chưa thể gióng trống khua chiêng. Nếu để binh mã Xa gia đánh tới dưới chân thành Giang Ninh, tổn thất ở Hà Khẩu sẽ vô cùng thê thảm..."

Sau vụ án Khúc gia thông phỉ, Khúc Dương trấn nhanh chóng lụi bại, lấy Tập Vân Xã làm đầu, tụ kết thế lực hương đảng Đông Dương, trấn Hà Khẩu ở bờ đối diện đảo Ngục nhanh chóng trỗi dậy, đến nay đã là đứng đầu trong hai mươi bốn trấn ngoại thành Giang Ninh.

Có thể nói hương đảng Đông Dương ở Giang Ninh, căn cơ chính là ở trấn Hà Khẩu ngoài cửa Đông Hoa.

Hà Khẩu tuy là trấn thương mại phồn vinh, nhưng dưới chân thiên tử, ngoài việc đan cành liễu làm tường, không thể xây dựng tường thành chính thức, năng lực phòng thủ rất yếu. Một khi cửa ải Huy Nam bị mở, dù chỉ một lượng nhỏ quân phản loạn Chiết Mân lọt vào, trấn Hà Khẩu ngoài cửa Đông Hoa cũng sẽ là một trong những mục tiêu cướp bóc chính của Xa gia.

"Có nên rút một bộ phận vào trong thành trước không?" Hoàng Cẩm Niên nói.

"Kết cục xấu nhất, thành Giang Ninh cũng có thể không giữ nổi!" Tôn Văn Bính nói, "Theo ý của đại nhân, nếu có thể rút lui trước, nên rút về bờ bắc Triều Thiên Đãng, không thể rút trước thì đảo Ngục là nơi dừng chân cuối cùng. Cho dù đại quân Xa gia ập tới, cũng không khuyến nghị rút vào trong thành!"

"Cho dù cửa ải Huy Nam bị mở, Xa gia cũng không có khả năng công phá thành Giang Ninh chứ?" Hoàng Cẩm Niên nói.

Ngự Doanh quân có tám vạn binh mã, sẽ không phái hết tới Huy Nam, phía Giang Ninh sẽ giữ lại lượng binh mã vệ thú tương đương.

Giang Ninh là thành hùng vĩ do Cao Tổ chủ trì xây dựng, dựa sông tựa núi, tận dụng triệt để hiểm trở của địa thế, tường thành nơi thấp cũng cao tới ba trượng theo thế núi, nơi địa thế bằng phẳng tường thành cao ngất như vách đá. Thành Giang Ninh năm đó xây xong, Cao Tổ từng nói thành hùng có thể chống trăm vạn binh, Hoàng Cẩm Niên thật khó tưởng tượng Xa gia phải phái bao nhiêu binh mã tới mới có thể công hạ Giang Ninh?

Lâm Tục Văn lắc đầu cười khổ, nói về thành trì hiểm trở, sự hiểm cố của thành Yên Kinh, thiên hạ có thành trì nào sánh bằng? Yên Lỗ hạ thành Yên Kinh, đâu có tốn binh tốt nào?

Trong Như Ý Viên, Hàn Tân đi qua lối đi nhỏ vào mật viện, được dẫn vào sương phòng.

Trần Như Ý đang ngồi dưới hạ thủ của Xa Phi Hổ nói chuyện, Hàn Tân hướng về phía Xa Phi Hổ vái lạy, trong giọng nói hạ thấp không giấu nổi sự hưng phấn, nói: "Đúng như nhị công tử dự liệu, nghị sự triều đình hôm nay, chuyện Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh đã được định đoạt; để mê hoặc chúng ta, Giang Ninh sẽ tuyên bố dùng Tạ Triều Trung thay Nhạc Lãnh Thu ở Giang Châu, thực chất là nhắm vào Chiết Tây... Việc này tuy là cơ mật, nhưng Vương Siêu đắc ý quên hình, đã kể hết cho thuộc hạ."

"Loại sách lược giấu trời qua biển trình độ này mà còn muốn lừa chúng ta, đúng là cười rụng răng!" Xa Phi Hổ cười lạnh, dường như đã quên mất chuyện từng chịu thiệt vì trò giấu trời qua biển của Hoài Đông.

Hàn Tân cười nói: "Bọn Vương Siêu, lúc này đều đã xem chiến công Chiết Tây như vật trong túi, trong lời nói vô cùng khinh suất. Xem tình hình này, mấy công tử bột trong thành Giang Ninh như Vương Siêu, Dư Tịch Cương cũng có ý theo quân xuất chinh, để tranh chút chiến công tô điểm cho bộ mặt, đến lúc đó nhị công tử cứ dạy dỗ bọn chúng là được..."

"Không," Xa Phi Hổ nói, "Ta sẽ ở lại Giang Ninh. Ngươi phải cố gắng khuyên Vương Siêu bỏ ý định theo quân, Vương Siêu ở lại trong thành Giang Ninh đối với chúng ta vẫn còn tác dụng lớn, ngươi cũng phải tiếp tục ở lại bên cạnh Vương Siêu..."

"Nhị công tử ở lại Giang Ninh, vậy Chiết Tây là..." Hàn Tân kinh ngạc hỏi.

"Ngươi biết trong lòng là được rồi..." Xa Phi Hổ gật đầu, khẳng định suy đoán của Hàn Tân, lại nói với Trần Như Ý, "Để có thể kéo Vương Siêu lên thuyền, nàng phải hy sinh một chút, sau này cha con Vương gia là công thần khai quốc của Xa gia, ta cũng sẽ chủ trì công đạo cho nàng, chắc chắn sẽ không để nàng phải chịu thiệt."

"Như Ý không cha không mẹ, coi đại đô đốc, nhị công tử như người thân, vì Xa gia, Như Ý dù có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ." Trần Như Ý nói.

"Ừm!" Xa Phi Hổ gật đầu, nói, "Vậy lập tức truyền tin tức tới Chiết Tây, tình thế phát triển, nhất định sẽ làm đám người Giang Ninh phải kinh ngạc kêu lên..."

"Binh bại như núi đổ," xem xong mật thư được truyền nhanh từ Giang Ninh tới, Cao Tông Đình thở dài than vãn, Sùng Quan Đế dùng Hác Tông Thành thay Lý Trác có thể nói là trúng ly gián kế của Yên Lỗ, Vĩnh Hưng Đế lại chủ động đi một nước cờ thối, đồng thời đánh vỡ sự bố trí của Hoài Đông, nói tiếp, "Tạ Triều Trung nếu ở Huy Nam bị đánh đại bại, lòng dân và sĩ khí Giang Ninh sẽ bị đả kích nghiêm trọng; Giang Ninh đã hơn hai trăm năm không trải qua binh sự, khi binh mã Xa gia ập tới, trong thành Giang Ninh tuy còn ba bốn vạn thủ binh, rất có thể sẽ không đánh mà tan..."

"Tình thế bức Hoài Đông phải đi nhặt hạt dẻ trong lửa," Diệp Quân An nói, "Tình thế Giang Ninh mà xấu, thì phản ứng của Đổng Nguyên là khó lường nhất!"

"Trường Hoài quân ở bờ bắc sông Hoài, giữa Hào Châu và Thọ Châu, binh mã Đổng Nguyên có thể dùng không nhiều," Tần Thừa Tổ nói, "Phía Đông Dương cần phái người qua đó, dù Đổng Nguyên thực sự có dã tâm gì, Đông Dương cũng nhất định phải ngăn chặn binh mã Hoài Tây lại, không để chúng tiến vào Giang Ninh!"

Đổng Nguyên dẫn binh mã Hoài Tây viện Giang Ninh, toàn bộ phòng tuyến thủ Hoài sẽ xuất hiện một lỗ hổng dài sáu bảy trăm dặm, dễ bị Yên Lỗ lợi dụng. Đây sẽ là kết cục tệ hại nhất, thậm chí còn tồi tệ hơn cả việc thành Giang Ninh bị Xa gia công hạ.

"Đổng Nguyên dù có quay lại cứu viện, phần lớn cũng là phụng chỉ, Đông Dương chặn lại lúc này thì tính chất trở nên nghiêm trọng rồi," Tào Tử Ngang lo lắng nói, "Đông Dương đến lúc đó có quyết tâm xuất binh ngăn cản không?"

"..." Lâm Phược khoanh tay nhìn bản đồ treo trên tường, dùng lực chỉ vào vị trí đảo Ngục ở góc đông bắc thành Giang Ninh, nói, "Lập tức bắt đầu, lệnh Triệu Hổ kiêm lĩnh Hải Lăng thành úy, dẫn bộ quân doanh trung quân đệ nhất lữ di chuyển trú đóng Hải Lăng; lệnh Dương Nhất Hàng, Hồ Du Nhi, Trần Ân Trạch cùng các bộ tại Miếu Sơn hành doanh toàn bộ biên nhập đệ tam thủy doanh, trú phòng Hải Lăng - biên chế một vạn binh mã tại Hải Lăng, nếu thế cục Giang Ninh đúng như dự liệu mà từng bước luân hãm, binh mã Hải Lăng có thể làm tiên khiển quân, lấy đảo Ngục làm căn cơ, trước tiên phong tỏa Triều Thiên Đãng, đợi đại quân ta quay lại cứu viện!"

"Lúc này không thể trông chờ Đông Dương có quyết tâm đó, dùng binh mã của chính Hoài Đông là yên tâm nhất. Phong tỏa Triều Thiên Đãng, khiến binh mã Hoài Tây không thể vượt sông, Đổng Nguyên dã tâm lớn đến mấy, nhưng để bảo toàn an nguy bản thân, hắn cũng không thể từ bỏ việc phòng thủ tuyến Hào Châu, Thọ Châu!" Cao Tông Đình nói.

Sau khi Xa Phi Hùng dẫn bộ tiến tây vào Giang Tây, người lưu thủ Chiết Tây, chủ tướng tiết chế binh mã Thuần An, Đồng Lư, Vụ Nguyên chính là Điền Thường, kẻ bị Lâm Phược diệt gia tộc.

Điền Thường và Tô Đình Chiêm ở huyện Đông Dương, tuy đều là người quận Chiết, nhưng đều một lòng theo Xa gia tới cùng, cũng rất được cha con Xa gia tin tưởng, coi như là máu mới của quân Chiết Mân bên ngoài thế lực bát tính tông tộc.

Mật thư việc Giang Ninh dùng Tạ Triều Trung lĩnh binh từ Huy Nam xuất binh đánh Chiết Tây truyền tới Đồng Tử Ổ bên bờ bắc sông Tiền Giang đã là giữa tháng bảy.

Sông Tiền Giang ở phía đông Đồng Tử Ổ, hợp lưu với Đại Thanh Khê bắt nguồn từ Hoài Ngọc Sơn ở Huy Châu, thế nước mới trở nên tráng lệ. Đồng Tử Ổ vốn là một ố trại không mấy nổi bật bên bờ bắc sông Tiền Giang, nhưng quân Chiết Mân không thể đoạt được Dục Lĩnh Quan từ tay quân Huy Nam, sau đó lại bị buộc phải áp dụng thế thủ, để phòng Huy Nam từ Dục Lĩnh Quan xuôi nam, buộc phải tăng cường các ố bảo ven sông dọc theo Đại Thanh Khê, Đồng Tử Ổ khống chế cửa Đại Thanh Khê, địa thế hiểm yếu, Điền Thường liền đặt soái trướng ở đây.

Điền Thường nắm binh lực ở Chiết Tây chưa đầy hai vạn, ngoài việc phải đề phòng quân Huy Nam ra khỏi Dục Lĩnh Quan, còn phải đề phòng quân Hàng Hồ, Hoài Đông dọc theo Tiền Giang đi lên, tấn công Đồng Lư ở hạ lưu. Chiết Tây núi cao nước hiểm, các con đường có thể dùng binh chỉ có vài đường, binh mã trong tay Điền Thường tuy không nhiều, nhưng tương đối mà nói, lại nhàn nhã hơn Tô Đình Chiêm ở huyện Đông Dương một chút.

Khi Nhạc Lãnh Thu tiến tây vào Giang Châu đốc chiến, rút bớt một phần binh mã từ quân Huy Nam, binh lực quân Huy Nam cũng chỉ khoảng hai vạn người, nhưng không có nghĩa là binh mã Huy Nam tăng lên sáu bảy vạn, Điền Thường vẫn chưa cảm thấy áp lực.

Từ Huy Châu tiến vào Chiết Tây, thung lũng Đại Thanh Khê là con đường tiện lợi nhất, nơi hiểm trở nhất chính là Dục Lĩnh Quan.

Dục Lĩnh Quan nằm giữa Phù Ngọc Sơn và Thiên Tế Sơn, dù vậy, độ cao của Dục Lĩnh Quan vẫn cao tới hơn ba trăm trượng, vách núi sườn núi hai bên càng không thể leo - nhưng từ Dục Lĩnh Quan xuống, tiến vào thung lũng Đại Thanh Khê, tuy nói đường xá không thể so với đồng bằng, nhưng cũng không thể nói là hiểm trở kiểu "một người giữ ải, vạn người không thể qua".

Tạ Triều Trung lĩnh binh đánh Chiết Tây, khiến Xa gia nhìn thấy một tia hy vọng sinh tồn về mặt chiến lược, nhưng thực sự phải chỉ huy tác chiến, cảm giác trong lòng Điền Thường lại không mấy dễ chịu.

Nhị công tử tiềm nhập Giang Ninh qua Đồng Tử Ổ, nhưng Đại đô đốc không ủy quyền cho Nhị công tử chủ trì chiến sự Chiết Tây, mà Đại công tử ở Dự Chương không dứt ra được, khó trách gánh nặng này lại đè lên vai mình?

Điền Thường ngồi trước bàn, xem mật thư truyền từ Giang Ninh tới, nghĩ đến việc mình phải một mình gánh vác trọng trách Chiết Tây, không có nhiều hưng phấn, mà nhiều hơn là áp lực nghẹt thở.

Muốn ứng phó việc Tạ Triều Trung dùng binh từ Huy Nam đánh Chiết Tây, chỉ với đám binh mã Thuần An, Vụ Nguyên, Đồng Lư này là xa không đủ, nhưng ở Giang Tây, huyện Đông Dương cũng như Tấn An phủ, Kiến An phủ, nơi nào còn binh mã để rút?

"Điền tướng quân, không gặp không thấy!" Thị vệ dẫn một người vào, chính là thân vệ hiệu úy Trịnh Minh Kinh của Xa Văn Trang.

Điền Thường đứng dậy, hỏi: "Sao Đại đô đốc lại nỡ để Trịnh tướng quân qua đây!" Hắn còn tưởng Trịnh Minh Kinh tới Chiết Tây thay hắn lĩnh binh.

"Xe ngựa Tấn An đang ở ngoài cửa phủ, Đại đô đốc đang ẩn thân trong đó, Điền tướng quân không được kinh động người khác." Trịnh Minh Kinh nói.