Cuối tháng Giêng, "Dự thảo sát nhập Diêm Thiết ty vào Hộ bộ, dùng bạc muối làm vật thế chấp để vay tiền" đã được ban thánh chỉ xuống thiên hạ.

Nhờ có tiền lệ dùng tiền bán muối để chuộc lương thực, nên việc dùng bạc muối làm vật thế chấp để vay tiền cũng không quá khó để thế nhân chấp nhận. Các quan viên lại càng mong ngóng tiền bổng lộc sớm được phát, thế nên đạo ý chỉ này càng nhận được sự ủng hộ và tán dương rộng rãi.

Diêm Thiết ty sát nhập vào Hộ bộ, tức là quy về hệ thống văn quan, Trương Yến với thân phận nội thần, buộc phải từ chức Diêm Thiết sứ; Phó tướng, Hộ bộ Thượng thư Lâm Tục Văn tiến cử Hoài An tri phủ Lưu Sư Độ ra làm Diêm Thiết ty, lại gia hàm Tả thiêm đô Ngự sử, chuyên quản việc giám sát hạch tội quan muối, cũng được thánh chỉ thông qua.

Lưu Sư Độ trước sau từng nhậm chức Hải Lăng, Hoài An tri phủ, thông thuộc việc muối hai Hoài. Nói về tư lịch, chính tích cũng như sự am hiểu về việc muối, quả thật không ai có thể so bì với Lưu Sư Độ — tất nhiên, những năm qua Lưu Sư Độ phối hợp với Lâm Phược đẩy mạnh tân chính ở hai phủ Hải Lăng, Hoài An, cũng đã sớm bị đóng dấu ấn của hệ phái Hoài Đông.

Đầu tháng Hai, trong khi Lưu Sư Độ phụng chiếu tới Giang Ninh phục chức, nha môn Diêm Thiết ty cũng từ Duy Dương dời về Giang Ninh.

Hai Hoài diêm vụ tập trung tại Duy Dương, là do nhiều nguyên nhân gây ra:

Thời tiền triều, Hải Lăng chỉ là huyện thuộc Duy Dương, phía đông Hải Lăng đều là phạm vi các bãi muối của hai Hoài. Diêm vụ tập trung tại Duy Dương, cũng là để thuận tiện cho việc quản lý gần các bãi muối, kiểm tra ngăn chặn muối lậu. Trải qua hai triều đại, tốc độ bồi lấp ven biển phía đông Sùng Châu ngày càng nhanh, các bãi muối không ngừng di chuyển về phía đông, Duy Dương thực tế đã tách rời khỏi các bãi muối, nhưng Duy Dương nằm tại con đường tất yếu của hệ thống đường thủy vận tải lương thực nam bắc, thế là lại trở thành trung tâm vận vụ của muối hai Hoài. Mà Đế đô lại nằm ở đất Bắc, thế cục trung tâm diêm sự Duy Dương từ khi có nước Việt đến nay chưa từng thay đổi, cũng là chuyện đương nhiên.

Cho đến khi Vĩnh Hưng Đế đăng cơ tại Giang Ninh, Giang Ninh trở thành trung tâm chính trị của nửa giang sơn, Giang Ninh cách Duy Dương chặng dịch không quá hai trăm dặm, mà vị thế của Giang Ninh trong hệ thống vận tải đường thủy sông Dương Tử cũng không hề kém cạnh Duy Dương. Việc dời Diêm Thiết ty về Giang Ninh, ngoài nhu cầu tập quyền ra, các phương diện khác cũng không tồn tại trở ngại đặc biệt nào.

Ngay từ khi Vĩnh Hưng Đế mới đăng cơ tại Giang Ninh, đã có quan viên bàn luận về việc dời Diêm Thiết ty tới đây, nhưng thế lực truyền thống vẫn còn quá mạnh, nên mãi vẫn chưa thực hiện được — chuyến này, Diêm Thiết ty sát nhập vào Hộ bộ, dời về Giang Ninh lại chẳng thấy gặp mấy trở lực, nói ra chính là gom việc vận tải muối hai Hoài về Giang Ninh, rồi sau đó mới từ đây chuyển bán khắp thiên hạ.

Một thánh chỉ ban xuống, muối thương cũng chỉ đành tuân theo.

Câu chuyện về Diêm Thiết ty còn lâu mới kết thúc ở đây. Sau khi Lưu Sư Độ tới Giang Ninh phục chức vào đầu tháng Hai, liền dâng sớ xin chỉ thị trị quân muối, kiểm soát muối lậu, cắt giảm giá thuế — lúc này muối thương mới bắt đầu hoảng sợ bất an, Hoài Đông đợi đến khoảnh khắc này, cuối cùng cũng phải ra tay tàn nhẫn rồi.

Cuối tháng Hai, Đô sát viện hạch tội Tả hộ diêm hiệu úy Mao Văn Kính tham ô trái pháp luật, xâm đoạt lợi muối, dâng sớ xin chỉ thị bắt giữ trị tội.

Để nuôi năm mươi vạn chính binh, cộng thêm khoản tiền phụ cấp ngoài ngạch cho Nam Dương, Hà Trung phủ, mỗi năm Giang Ninh ít nhất phải lo ra được một ngàn vạn lượng bạc — đây còn chưa tính đến bổng lộc của quan liêu, tông thất, huân quý và các khoản chi tiêu của nội đình cũng như chi phí dân chính khổng lồ. Bốn trăm vạn lượng bạc vay từ tiền trang cho Hộ bộ, thực tế cũng chỉ có thể cầm cự trong ba đến năm tháng — Giang Ninh bên này để giải quyết nguy cơ chính quyền, quả thực cần phải tịch thu tài sản của một vài đại hộ để giải cơn khát, sau khi Diêm Thiết ty sát nhập vào Hộ bộ, lấy muối thương ra khai đao thực tế đã trở thành sự đồng thuận của quan viên Giang Ninh, Mao Văn Kính chẳng qua chỉ là kẻ xui xẻo đầu tiên mà thôi.

Lưu Sư Độ nhậm chức liền chịu mệnh lệnh ra tay với quan thương hệ muối hai Hoài, cuối tháng Hai một đạo chiếu thư bắt Mao Văn Kính vào Giang Ninh rồi giam cầm, bắt giữ hơn mười người con cháu thân tín bỏ ngục, tiếp tục phái người đi tịch thu phủ đệ, điền sản của Mao thị tại Duy Dương và các nơi...

Các tuyến đường vận tải thủy bộ từ các bãi muối hai Hoài thông ra bên ngoài, vốn dĩ đã nằm dưới sự kiểm soát của Hoài Đông.

Để phối hợp với Lưu Sư Độ kiểm tra ngăn chặn muối lậu, các tuần ty Hoài Đông kiểm soát các yếu lộ thủy bộ cùng thu miệng túi lại. Xu mật viện điều năm ngàn quân thủy bộ cho Diêm Thiết ty điều dụng, bắt đầu từ việc tịch biên nhà họ Mao, công cuộc chỉnh đốn diêm sự liền được triển khai vô cùng oanh liệt.

Từ giữa tháng Hai đến cuối tháng Ba, trong hơn một tháng, tổng lượng muối lậu hai Hoài bị kiểm tra, tịch thu lên tới bốn trăm vạn cân, đánh chết, bắt giữ hơn hai ngàn võ vệ của các muối thương dùng vũ lực chống lại lệnh cấm. Trong mười ba diêm hành tại Duy Dương, có năm nhà trực tiếp dính líu đến vụ án đã bị áp giải tới Giang Ninh chờ xét xử, những kẻ còn lại cũng đều nơm nớp lo sợ...

Từ khi có nước Việt đến nay, việc thu thuế diêm sự thực hiện chế độ tăng giá muối cân. Đến thời Sùng Quan, diêm hộ nấu muối bán cho Diêm Thiết ty với giá mười tiền một cân, Diêm Thiết ty lại tăng giá thuế hai trăm tiền mỗi cân rồi chuyển bán cho muối thương vận chuyển đi các phủ huyện, chưa tính phí vận chuyển, muối quan một cân đã trị giá hơn hai trăm mười tiền. Tuy nhiên do muối lậu tràn lan, giá muối tại các phủ huyện đều thấp hơn mức này.

Là di chứng của việc mạnh tay chỉnh đốn diêm sự, giá muối tại các nơi như Giang Hoài, Chiết Mân những ngày liên tiếp tăng cao. Đến đầu tháng Ba, giá muối trong thành Giang Ninh đã vọt lên mức sáu trăm tiền một cân muối, mức tăng gần năm lần, vượt xa phạm vi mà người dân bình thường có thể gánh chịu.

Đây thực tế cũng là nguy cơ lớn nhất mà việc chỉnh đốn diêm sự phải đối mặt, Thái hậu cũng đã hai lần triệu Lâm Tục Văn, Lưu Sư Độ vào cung chất vấn việc này.

Thái hậu và các tể tướng trong Chính sự đường trực tiếp gây áp lực lên Hộ bộ, quan lại thuộc cấp cũ của Diêm Thiết ty và quan muối cũng oán thán khắp nơi, tâm tư của đám muối thương phía sau lại càng không cần phải nói tới, nhưng áp lực thực sự vẫn nằm ở người dân. Nếu không thể ép giá muối xuống, khiến dân oán sôi sục, cục diện bất ổn, thì công cuộc chỉnh đốn diêm sự cũng chỉ đành bỏ dở nửa chừng, trực tiếp cúi đầu trước muối thương, khôi phục chế độ cũ.

Chuyện diêm sự ầm ĩ tới tận ngày mười sáu tháng Ba, có xu thế không thể đè nén được nữa, Thái hậu trực tiếp triệu Lưu Sư Độ tới Chính sự đường vấn chính, Lâm Phược là Xu mật sứ và cựu Thiết diêm sứ Trương Yến đều được truyền chỉ triệu tới...

“Giang Hoài tràn ngập muối lậu, Yến không phải không biết, nhưng chế độ tăng giá muối cân đã thực thi hơn hai trăm sáu mươi năm nay, tích trọng khó phản. Mà dân Giang Hoài thực khó gánh nổi giá muối quan, trong khi giữ cho tiền muối đầy đủ, cho phép muối thương dùng muối lậu bù vào, thực là cách bất đắc dĩ,” Trương Yến đứng trước Đô đường, biện giải cho sự việc muối lậu tràn lan khi ông còn giữ chức Thiết diêm sứ, thực ra cũng là biện giải cho việc muối thương dính líu đến muối lậu, “Kiểm soát muối lậu, có thể tăng thu nhập cho phủ khố, nhưng gây ra dân oán sôi sục, thực là được không bù mất — Tiên đế cho phép Yến trị diêm sự, Yến cũng đã bẩm báo về việc muối lậu, Tiên đế nói nước quá trong thì không có cá, chỉ cần giữ cho tiền muối có tăng là được. Yến trị diêm sự hai Hoài mười bảy năm, tiền muối hai Hoài từ hơn một trăm bảy mươi vạn lượng, cao nhất tăng tới hai trăm sáu mươi tám vạn lượng, tuy nhiên do chiến sự ảnh hưởng, những nơi tiêu thụ muối hai Hoài trước kia là Hà Nam tan hoang, Hoài Tây tan hoang, năm ngoái vẫn có thể bảo đảm thu được một trăm năm mươi vạn lượng bạc, Yến nếu có lỗi, xin Thái hậu và Hoàng thượng trị tội... Muối thương dùng muối lậu bù vào là phạm quốc cấm, nhưng muối quan chưa tính phí vận chuyển, sau khi tăng giá đã trị giá hai trăm mười tiền, trước khi Hộ bộ trị diêm sự, giá muối Giang Ninh chỉ đáng một trăm bốn mươi tiền, không cho muối thương dùng muối lậu bù vào, thì biết làm sao?”

Lâm Phược là Xu mật sứ, bề ngoài không liên quan gì đến chuyện này, nhưng Thái hậu và các tể tướng lôi ông tới, chính là muốn chĩa mũi nhọn trực tiếp vào ông — người tinh mắt đều biết, không có sự ủng hộ của Hoài Đông, Lưu Sư Độ không thể ra tay tàn nhẫn như vậy được.

Lâm Phược và các tể tướng đều được ban tọa, chỉ có Lưu Sư Độ và Trương Yến tranh luận lý lẽ trước đường.

Lưu Sư Độ nói: “Thời Cao tổ, khi chế độ tăng giá muối cân mới bắt đầu thực thi ở hai Hoài, một cân muối tăng sáu mươi tiền, khi đó giá muối Giang Ninh không quá một trăm hai mươi tiền, lợi muối hai Hoài mỗi năm vẫn có thể tích lũy hơn một trăm ba mươi vạn lượng bạc, khi đó dân số tại những nơi hai Hoài quản hạt còn chưa bằng một nửa ngày nay. Sau đó muối lậu ngày càng tràn lan, làm lợi muối tổn thất, thấp nhất không đầy bốn mươi vạn lượng. Cấm muối lậu không được, chỉ có thể tăng thuế muối nhiều lần, mãi cho đến khi tăng tới mức gần hai trăm tiền như gần đây, vượt hơn ba lần lúc ban đầu. Lấy giá muối Giang Ninh ngày nay so với thời Cao tổ, lấy số nhân khẩu thời Cao tổ so với số nhân khẩu ngày nay, lấy lợi muối thời Cao tổ so với tiền muối hai Hoài ngày nay, thế này mà muối thương còn có thể gọi là lương thiện sao?”

Lâm Phược khẽ thở dài, nói: “Đúng vậy, lấy số lượng tăng giá muối cân, số đinh hộ, khu vực tiêu thụ muối hai Hoài thời Cao tổ so với ngày nay, thì tiền muối mỗi năm của Thiết diêm ty phải là hai trăm sáu mươi vạn lượng, chứ không phải một trăm năm mươi vạn lượng — một trăm vạn lượng tiền muối thiếu hụt này, đã đi đâu mất rồi?”

“Trị nước lớn như nấu cá nhỏ, tệ nạn tích tụ mấy đời, cũng không thể bắt người ta trả lại ngay lập tức được,” Lương Thái hậu chắp tay ngồi đó, nói, “Trị diêm sự, Trương Yến có công không có lỗi, trước thời Đức Long, đã thay đổi mấy đời Diêm Thiết sứ, trị muối hai Hoài đều không bằng Trương Yến — kẻ phạm cấm thì phải kiểm soát, nhưng bình dân bách tính cũng phải ăn muối, tích trọng khó phản cũng là có lý. Ai gia cũng không có tinh lực ngồi đây nghe các ngươi tranh cãi lý lẽ, phiền phức thì phải giải quyết một cách hợp thể, không thể làm cho dân oán sôi sục. Triều đình này đã không thể chịu nổi thêm loạn lạc nữa rồi, Lưu Sư Độ, Lâm khanh tiến cử ngươi chưởng quản Diêm Thiết ty, ngươi phải có một chủ ý chắc chắn...”

“Không giống như gạo, diêm sự thiếu hụt, trong thời gian ngắn tăng giá không hại gì; kiểm tra muối lậu là bước đầu, tiếp theo chính là giảm nhẹ giá thuế, đồng thời phái quan muối tới các phủ huyện đốc thúc diêm sự, tiếp quản diêm hành phạm cấm, chuyển sang quốc doanh; muối bán ở các nơi, kết hợp quan và tư, hạch định giá cả, khi đó có thể lấy lợi ích thực tế ban cho thương dân, mà không hại gì đến xã tắc...” Lưu Sư Độ đáp.

Lâm Phược cũng không có ý định bắt Lưu Sư Độ phải dây dưa với vấn đề của Trương Yến, trị diêm sự, Trương Yến nhìn chung vẫn là công lớn hơn tội, nhưng không mạnh tay với muối thương, việc năm ngoái muối thương ủng hộ Hoài Tây sẽ chỉ càng thêm ngang ngược — cũng cần mượn cớ này, đánh cho thế lực hệ phủ Duy Dương phải héo hon đi.

“Thế này đi, nới rộng thời hạn cho ngươi thêm một tháng, đến lúc đó nếu không ép được giá muối xuống, thì cũng chỉ đành quay lại cách cũ thôi!” Lương Thái hậu nói.

Lưu Sư Độ hơi do dự, thấy Lâm Phược, Lâm Tục Văn đều không nói gì, chỉ đành cứng đầu đáp ứng: “Thần lĩnh chỉ.” Trong lòng đối với việc bình định loạn diêm sự trong một tháng cũng không có mười phần nắm chắc, dù sao cũng đã động đến gốc rễ của diêm sự hai Hoài.

---❊ ❖ ❊---

Chính sự đường nghị sự xong, Lâm Phược người "không liên quan" này liền trực tiếp về nhà nghỉ ngơi, Lâm Tục Văn và Lưu Sư Độ theo sau đuổi tới.

“Cắt giảm giá thuế, cắt giảm tới mức độ nào mới coi là thỏa đáng?” Lưu Sư Độ đuổi tới thư đường ở tiền uyển Trần Viên hỏi Lâm Phược.

Đời này không có thống kê số liệu vĩ mô, chỉ biết muối lậu tràn lan, nhưng tổng lượng tiêu thụ của muối lậu cộng với muối quan tại các nơi như Giang Hoài, Chiết Mân rốt cuộc là quy mô thế nào, chẳng ai nắm rõ.

Cắt giảm giá thuế, muốn hạ giá muối trên thị trường hiện tại xuống, làm cho thương dân vừa lòng, nhưng đồng thời, cắt giảm quá đà, cũng sẽ làm cho tiền muối sụt giảm nghiêm trọng. Đến lúc đó dù trong cung và Chính sự đường không truy trách nhiệm, nhưng chi tiêu hàng năm của Hộ bộ lớn như vậy, thực sự không thể thiếu khoản tiền muối này. Hoài Đông tiền trang cho Hộ bộ vay tiền, chỉ có thể giải quyết cái khó trước mắt, nhưng đồng thời mỗi năm đều phải nuốt mất một lượng lớn tiền lãi năm, bản thân cái lỗ hổng lãi năm này đã phải lấy tiền muối để lấp rồi.

Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác đều có việc đuổi tới thư đường, đối với câu hỏi này của Lưu Sư Độ, cũng đều cảm thấy khó xử, khó mà trả lời...

“Một hộ nông dân, trồng mười mẫu ruộng thượng thục, sau khi nộp thuế, mỗi năm thu nhập được bao nhiêu?” Lâm Phược hỏi ngược lại Lưu Sư Độ.

“Có thể thu ba mươi thạch lương, nên tính là năm được mùa.” Lưu Sư Độ nói.

Lâm Phược khẽ thở dài, nói: “Đúng vậy, có thể mỗi năm thu ba mươi thạch lương, đã phải tính là năm được mùa rồi. Trước chiến tranh, giá gạo Giang Ninh một thạch sáu trăm tiền, ba mươi thạch lương không quá mười tám ngàn tiền. Cho dù muối lậu bù vào giá muối, trước chiến tranh Giang Ninh cũng không thấp hơn một trăm tiền, nếu tính theo quân cung, mỗi hộ nông dân mỗi năm cần ăn muối hai mươi cân, tức là hai ngàn tiền — không ăn nổi muối đâu, tính toán kỹ lưỡng mới có thể hiểu sâu sắc được cái tam muội trong câu 'cơm canh đạm bạc'!”

Lưu Sư Độ và những người khác nhìn nhau, Lâm Phược cảm khái thì cảm khái, tính toán thì tính toán, nhưng không giải quyết được vấn đề thực tế, cũng không thể vì dân chúng gian khổ mà cắt giảm đi một nửa binh mã hiện có.

Lâm Phược chắp tay nói: “Phải ép giá muối xuống dưới năm mươi tiền, tăng giá muối cân không được quá hai mươi tiền, ta thấy cứ lấy số này làm hạn mức đi!”

Lưu Sư Độ sững sờ ở đó, nhìn về phía Lâm Tục Văn, Lâm Mộng Đắc và những người khác, không biết phải hồi đáp lời của Lâm Phược thế nào, hạ giá thế này quá tàn nhẫn.

Cho dù muối lậu tràn lan, cũng không lan tới mức gấp mười lần muối quan, tăng giá muối cân đột ngột giảm xuống còn một phần mười trước kia, hậu quả trực tiếp nhất chính là dẫn đến tiền muối về sau sụt giảm nghiêm trọng.

Tiền muối sát nhập vào Hộ bộ, quy mô thu nhập mỗi năm của Hộ bộ cũng chỉ khoảng một ngàn vạn lượng bạc, phải ứng phó với chi tiêu khắp nơi, chỗ nào cũng giật gấu vá vai. Nếu lại đột ngột cắt đi một trăm vạn lượng nữa, thì lỗ hổng kia sẽ lớn đến không bờ bến.

Thu nhập của Nội phủ gần như bị cắt ra, chi tiêu triều đường đều là trách nhiệm của Hộ bộ.

Cho dù quân Hoài Tây, Trì Châu không quản, chỉ riêng hơn hai mươi vạn binh mã Hoài Đông, mỗi năm duy trì quân bị thường ngày đã phải chi tiêu gần năm trăm vạn lượng bạc, số bạc này sau này đều phải do Hộ bộ chi trả — Sùng Châu năm huyện kia có thể tích góp được chút bạc, nhưng đó là để chuẩn bị cho chiến sự quy mô lớn sau này, hơn nữa Lâm Phược tiêu bạc của Sùng Châu năm huyện cũng rất phóng tay, đặt Học đường ty xây dựng học đường, mỗi năm đã dự tính tiêu hơn một trăm vạn lượng bạc, ai mà biết được tiếp theo, chỗ nào lại sẽ chọc cho hắn một lỗ hổng nữa?

“Có phải cắt giảm nhiều quá không?” Lâm Tục Văn hỏi, “Khôi phục chế độ muối thời Cao tổ, hẳn là có thể đại khái đạt được một sự cân bằng.”

“Khôi phục chế độ muối thời Cao tổ, thì chúng ta đắc tội sạch với muối thương và quan muối cũ, từ phía người dân cũng không đòi được gì tốt đẹp, còn không bằng ngay từ đầu đừng động vào diêm sự,” Lâm Phược nói, “Đã động rồi, thì chung quy phải lôi kéo được một bộ phận người, đó mới là điều đứng đắn. Tạm lấy hai mươi tiền làm thí điểm, sau đó mạnh tay tịch biên vài nhà của họ, hẳn là có thể bù đắp được sự thiếu hụt tiền muối trong một hai năm. Thực sự không được, thì sau một hai năm, lại điều chỉnh — mặt mũi của chúng ta, lúc này không thể để người khác tát vào được! Hơn nữa, chúng ta khôi phục chế độ muối thời Cao tổ, Trương Yến, Dư Tâm Nguyên mấy kẻ đó, phần nhiều sẽ tìm đủ thứ lý do khác để làm khó, ngăn cản; đột ngột hạ thấp như vậy, mấy kẻ đó trái lại sẽ với tâm thái xem kịch hay, đợi xem chúng ta mất mặt...”

Lâm Tục Văn nhìn về phía Lâm Mộng Đắc, Cao Tông Đình, Tống Phù, đối với quyết định của Lâm Phược vẫn khó mà thích ứng.

Lâm Phược lại nói: “Ngoài việc tăng giá muối cân cần giảm xuống, ta nghĩ Hộ bộ hiện tại còn một việc có thể làm...”

“Việc gì?” Lâm Tục Văn mặt mày ủ rũ, hỏi, “Thập Thất không phải lại muốn Hộ bộ miễn giảm thuế khoá chứ?” Hắn có thể thấu hiểu tâm trạng của Lâm Mộng Đắc, cái đĩa chỉ lớn chừng ấy, Lâm Phược tiêu tiền hoàn toàn không biết đau lòng nha — Hộ bộ đứng ra miễn giảm thuế khoá, giảm chính là thu nhập của Hộ bộ, hiện nay lại không thể đẩy mạnh tân chính, lỗ hổng này càng ngày càng lớn nha.

“Lại bị ngươi đoán trúng rồi,” Lâm Phược nói, “Sau khi Hoàng thượng đăng cơ tại Giang Ninh, liên tục ba lần gia tăng thuế đối với các phủ ở Giang Nam, khiến sự chịu đựng của nông hộ Giang Nam cũng đã đến giới hạn, không nới lỏng nữa, vùng đất Giang Nam cũng rất có thể xảy ra dân loạn, đến lúc đó thì được không bù mất...”

Loạn sự Hoài Tứ, khiến người ta ký ức còn mới mẻ, họa Hoài Tứ thê thảm, càng khiến người ta trăm năm khó quên.

Năm Sùng Quan thứ chín, quân Yên cướp biên, đối với Yên, Kế gây tổn hại rất lớn, nhưng do thời gian kéo dài không lâu, còn dễ khôi phục. Loạn sự Hoài Tứ và loạn phu phen đắp đê sông Hoàng Hà càn quét Trung Nguyên, mới thực sự rút sạch gốc rễ của Đại Việt tại Trung Nguyên — đến cuối thời Sùng Quan, cho dù trong tay Lâm Phược có hai mươi vạn binh mã, thực tế cũng không có năng lực tranh hùng với người Đông Hồ ở đất Bắc. Trong tình trạng toàn bộ đất Bắc đều bị đánh tàn, binh mã Hoài Đông có thể thông qua đường thủy đổ bộ lên phương Bắc, nhưng rời khỏi khu vực gần biển tác chiến, tiếp tế liền hoàn toàn không có bảo đảm.

“Cần phải nới lỏng thế nào?” Lâm Tục Văn mặt như trái khổ qua, hỏi.

Chỉ cần không động đến gốc rễ địa phương, chỉ đơn thuần là miễn giảm thuế khoá, phủ huyện tuyệt đối sẽ hoan nghênh, cái giảm đi chỉ là thu nhập của Hộ bộ.

“Cho phép mỗi hộ miễn giảm một đinh đinh thuế, còn phải xin chỉ thị cưỡng chế địa phương bãi bỏ các khoản phân chia đầu người tương ứng!” Lâm Phược nói.

“Chỉ giảm một đinh?” Lâm Tục Văn hỏi.

“Chỉ giảm một đinh, những cái khác không động!” Lâm Phược vô cùng khẳng định nói.

Đinh thuế còn gọi là khẩu phú, đinh nam từ bảy đến sáu mươi tuổi đều phải nộp, chỉ có quan thân huân quý mới được miễn. Từ khi có nước Việt đến nay, đinh tráng dao dịch cho phép dùng khẩu phú thay miễn, cuối cùng liền song song với điền thuế, là một trong những nguồn tài chính quan trọng nhất của trung ương.

Sự tồn tại của đinh thuế, một mặt ức chế sự tăng trưởng của nhân khẩu, nhưng mặt khác, cũng dẫn đến việc tạo ra số lượng lớn hộ trốn thuế.

Số lượng đinh khẩu Hộ bộ thực tế ghi nhận, ít hơn số thực tế một khoảng lớn — dữ liệu hộ tịch của Hộ bộ là đầy đủ nhất, Lâm Phược vừa mở miệng, Lâm Tục Văn rất nhanh liền tính ra phải giảm đi lỗ hổng bao nhiêu: tám mươi vạn lượng bạc — may mà chỉ giảm một đinh.

Lâm Phược lúc này giảm một đinh đinh thuế, tương lai cũng sẽ không cân nhắc miễn hoàn toàn, nhưng sẽ gộp đinh thuế của dư đinh vào tài chính địa phương, chủ yếu là coi trọng tác dụng ức chế sự tăng trưởng dân số — sau khi đinh thuế dư đinh gộp vào tài chính địa phương, quan viên địa phương bắt hộ trốn thuế, đinh trốn thuế mới chịu bỏ sức. Thói quen tốt, ngay từ đầu phải tập thành.

Lâm Tục Văn cười khổ: “Hai việc cùng làm, Trình Dư Khiêm và những người khác chắc chắn sẽ không phản đối, họ chắc chắn sẽ đợi xem kịch hay của chúng ta!”

Nuôi quân bên Hoài Tây, hai năm sau phải lấy thuế khoá của các phủ Thọ, Hào, Tín Dương để bù đắp, Hộ bộ thu chi sụt giảm, đối với Hoài Tây không có ảnh hưởng thực chất. Quân Tương Đàm, Kinh Hồ, cũng kiểm soát một vùng đất rộng lớn, thuế khoá chỉ là trên danh nghĩa tới Hộ bộ báo cáo tài chính, thứ thực sự sẽ bị ảnh hưởng, sẽ là binh mã Trì Châu, bản thân Hoài Đông và bổng lộc của quan viên Giang Ninh.

Hai việc này cùng làm, rất có thể sẽ thiếu hụt hai trăm vạn lượng bạc thu nhập, tiền lãi vay từ tiền trang Hoài Đông giảm xuống, nhưng Hộ bộ mỗi năm vẫn phải chi thêm năm mươi vạn lượng bạc — Trình Dư Khiêm, Trương Yến và những người khác tự nhiên vui vẻ xem kịch hay của Hoài Đông.

“Giảm!” Lâm Phược vung tay lớn nói, “Gốc rễ không vững, sớm hai năm quyết một phen thư hùng với Yên lỗ, cũng không thể chiếm được tiện nghi gì. Lòng dân không yên, đi đẩy mạnh tân chính, lực cản cũng sẽ rất lớn...”

Lâm Phược tạm thời không có ý định đẩy mạnh tân chính tại bảy phủ Giang Nam, cho nên không trực tiếp kiểm soát triều chính. Ngoài việc duy trì ổn định ra, còn một nguyên nhân chính là vì thuế khoá của bảy phủ Giang Nam rất nặng, ép người dân đến mức không thở nổi, cưỡng ép đẩy mạnh tân chính, ngoài việc không thể khiến thế lực địa phương có được lợi ích ngay lập tức cho người dân bình thường, các yếu tố không ổn định tại địa phương sẽ tăng vọt, khó mà kiểm soát.

Lâm Phược đẩy mạnh tân chính ở Sùng Châu, là sau khi thế lực địa phương Sùng Châu bị hải khấu đánh tàn, không thành thế lực, cũng là sau khi có đủ nắm chắc, mới đem tân chính đẩy mạnh tới các phủ như Hải Lăng, Hoài An.

“Cắn răng một cái đi,” Lâm Mộng Đắc trái lại trở nên lạc quan, khuyên Lâm Tục Văn, “Cầm cự qua hai năm đầu là được.”

Thu nhập của Hộ bộ giảm hai trăm vạn bạc, chia cho đầu hộ dân Giang Hoài, Chiết Mân, mỗi nhà có thể được hai ba đấu gạo lương, nhìn qua không nhiều, nhưng thực sự có thể khiến người dân đã đến giới hạn có thể thở phào một hơi.