Chế trí sứ Cám Châu là Phan Khởi Phượng bại trận bị giết ở Thượng Nhiêu, sau đó Dự Chương bị Xa Phi Hùng dẫn quân bao vây, ép phải đầu hàng, nhưng một bộ phận lớn thân tộc họ Phan vẫn ở lại thành Cám Châu, nơi Phan Khởi Phượng khởi nghiệp ban đầu.
Chờ đến khi Xa Phi Hùng dẫn quân tới đánh, tộc nhân họ Phan thấy thế của Chiết Mân quân quá lớn khó lòng địch nổi, bèn tụ tập con trai út của Phan Khởi Phượng là Phan Văn Thúc bỏ thành mà chạy, tàn bộ tiến vào rừng sâu núi thẳm ở Cám Nam, ngoan cường kháng cự không hàng. Sau mùa thu năm ngoái, Hoài Đông phát động chiến sự Mân Đông, Tạ Triều Trung lại từ Huy Châu đánh vào Chiết Tây, ép Xa gia phải giảm bớt việc trú quân ở khu vực phía nam Dự Chương. Phan Văn Thúc dẫn tàn bộ chui ra khỏi rừng sâu, muốn thừa cơ thu phục khu vực Cám Nam.
Phan Văn Thúc từng dẫn tàn bộ thu phục được các huyện ở thượng nguồn Cám Giang như Long Nam, Định Xuyên, vây đánh thành Cám Châu. Chỉ là, cảnh đẹp không dài, tiết tấu của toàn bộ chiến sự Giang Ninh diễn ra cực kỳ nhanh, đến cuối tháng Hai, tình hình đã cơ bản ổn định. Sau khi Xa Văn Trang dẫn quân rút vào Giang Châu, Xa Phi Hùng lập tức rút ra, dẫn quân dọc theo Cám Giang xuôi dòng về phía nam, càn quét tàn bộ của Phan Văn Thúc.
Trải qua mấy phen kịch chiến, tàn bộ quân Cám Châu liên tiếp gặp thất bại, các thành như Long Nam, Định Xuyên vừa thu phục cũng lần lượt mất thủ. Phan Văn Thúc bị ép dẫn tàn bộ bỏ chạy lần nữa vào rừng sâu núi thẳm; lúc này tàn bộ quân Cám Châu chỉ còn lại hơn nghìn người.
Thám tử do Hoài Đông phái ra vẫn luôn cố gắng liên lạc với tàn bộ quân Cám Châu, nhưng ngặt nỗi toàn bộ khu vực Cám Nam trước đó đều bị binh mã Xa gia phong tỏa nghiêm ngặt, rất khó thâm nhập vào khu vực phía nam Cám Châu.
Xa Phi Hùng từng phái người giả làm mật sứ Giang Ninh để liên lạc với Phan Văn Thúc, dụ dỗ tàn bộ quân Cám Châu tới Trường Đinh để phục kích tiêu diệt. Tàn bộ quân Cám Châu lần đó tổn thất cực kỳ thê thảm, từ đó trở nên vô cùng cảnh giác.
Thám tử Hoài Đông hai lần mò ra dấu vết của tàn bộ quân Cám Châu, nhưng hai lần phái người tới liên lạc đều bị quân Cám Châu chuyển dời đi trước, vẫn luôn không thể liên lạc được. Phải nghe ngóng nhiều nơi, biết được tướng lĩnh tàn bộ quân Cám Châu là Trần Du Cần chính là cháu của sĩ thân Hoàng Bách Sơn là Trần Phát Thụ, Quân lệnh Tham quân phụ trách sự vụ Cám Nam của Quân Tình Ty là Ngô Kính Trạch, liền thừa dịp binh mã Xa gia rút khỏi Cám Nam với quy mô lớn, tự mình dẫn đội, hội hợp cùng thám tử có quê quán ở huyện Định Xuyên, quen thuộc với người Trần gia Oa, lẻn vào Hoàng Bách Sơn, liên lạc với Trần Phát Thụ trước.
Sau khi có được sự tin tưởng của Trần Phát Thụ, mới biết tàn bộ quân Cám Châu đã chuyển dời đến khu vực núi Trư Bà ở huyện Hội Xương hoạt động. Lý Phường Liêu chính là một điểm liên lạc của quân Cám Châu ở sườn tây bắc núi Trư Bà, Ngô Kính Trạch liền dẫn đội lấy danh nghĩa thương đoàn lữ hành làm vỏ bọc, chủ động nhảy vào sào huyệt của Lý Phường Liêu.
Trong tư gia của Lý Hầu Quân ở Lý Phường Liêu, sau khi giải thích thân phận và có thư của Trần Phát Thụ làm chứng, Lý Hầu Quân, Trần Du Cần và những người khác vẫn còn bán tín bán nghi, lập tức trói Ngô Kính Trạch cùng mười bốn người lại, đưa qua lối nhỏ bí mật sau trại Lý Phường Liêu vào mật doanh ở núi Trư Bà để thẩm tra.
Mười mấy thám tử đi theo Ngô Kính Trạch vào Hội Xương đều là người Cám Nam, dù những năm đầu tòng quân chưa từng về quê, dù gia quyến đều đã bị dời đi Sùng Châu, nhưng gốc rễ vẫn ở Cám Nam, trong tàn bộ quân Cám Châu cũng không khó tìm được đồng hương quen thuộc.
Sau khi thẩm tra cẩn thận, thân phận của Ngô Kính Trạch và những người khác cũng được xác nhận.
Ngoài Trần Chi Hổ đầu hàng Yến Hồ, Đổng Nguyên tự thành một hệ phái ra, các cựu bộ của Đông Mân quân như Cao Tông Đình, Đường Phục Quan, Trần Định Bang, Cảnh Tuyền Sơn, Sở Tranh, thậm chí là con cháu của nguyên Đông Mân đề đốc Ngu Vạn Cảo là Ngu Văn Trừng, Ngu Văn Bị cũng đều dẫn bộ thuộc đầu phục Hoài Đông làm tướng. Ngoài quân Hoài Đông ra, nhà nào muốn tìm nhiều cựu bộ Đông Mân quân gốc Cám Nam để làm mồi nhử như vậy cũng là việc cực kỳ khó khăn.
Ngô Kính Trạch ngồi trong căn nhà gỗ bốn vách kín mít, bên ngoài có binh lính canh giữ, nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Một lát sau, cửa gỗ mở ra, ánh sáng bỗng nhiên tràn vào chói cả mắt, hắn nheo mắt nhìn thấy Lý Hầu Quân và Trần Du Cần đang đi cùng một thanh niên chân trái hơi khập khiễng bước vào. Nghe đồn Phan Văn Thúc trong một trận chiến ở Định Xuyên, chân trái trúng tên ngã ngựa, được bộ hạ cứu đi, xem ra trúng tên để lại di chứng không thể chữa khỏi.
"Đây là tướng quân nhà ta..." Trần Du Cần giới thiệu.
Phan Văn Thúc hơn hai mươi tuổi, lúc Phan Khởi Phượng tử trận ở Thượng Nhiêu, hắn vẫn chưa đến tuổi nhược quán, vốn là một công tử bột, chỉ là lúc này trên mặt hắn đã có vẻ phong sương. Sau khi anh trai hắn là Phan Văn Bá bị bộ tướng ở Dự Chương bắt trói dâng cho Xa gia rồi bị giết, Phan Văn Thúc chính là gia chủ cuối cùng của nhà họ Phan.
"Ủy khuất Ngô hiệu úy rồi, tình thế như vậy, không thể không cẩn thận đối đãi, mong Ngô hiệu úy lượng thứ." Phan Văn Thúc chắp tay nói đầy áy náy, rất có thành ý.
Ngô Kính Trạch đáp lễ nói: "Thiếu quân làm vậy là phải, Kính Trạch sao có thể oán trách? Lần này tới cũng là muốn nói tin tức ngoài núi cho thiếu quân nghe, không thể liên lạc được với thiếu quân, Kính Trạch quay về cũng khó ăn nói..."
Phan Văn Thúc dẫn tàn bộ quân Cám Châu như chó nhà có tang chạy trốn sự truy sát của quân Chiết Mân trong rừng sâu Cám Nam, căn bản không có dư lực phái người lẻn đến Giang Ninh để liên lạc. Cộng thêm sự phong tỏa cố ý của Xa gia, Phan Văn Thúc và những người khác tin tức cực kỳ bế tắc, đối với tình hình bên ngoài Cám Nam hoàn toàn mù tịt, căn bản không biết được đại địa Giang Hoài hơn một năm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Ngô Kính Trạch đem đủ loại chuyện xảy ra ở Giang Ninh trong một năm qua kể lại chi tiết cho ba người Phan Văn Thúc, Trần Du Cần, Lý Hầu Quân nghe: "Lúc này, hành doanh Chiết Tây đang tập kết vật tư và binh mã quy mô lớn ở biên giới Chiết Cám, Xa Phi Hùng dẫn quân rút khỏi Cám Nam chính là để đi tăng viện cho Thượng Nhiêu..."
"Giang Ninh thực sự từng thất thủ?" Lý Hầu Quân khó tin chuyện này, cảm thán nói, "Lúc đó có tin truyền tới, còn tưởng Xa gia nói bậy bạ chứ!"
Ngay cả tin tức Giang Ninh mất rồi lại lấy lại được cũng không xác định được, cũng đủ biết Phan Văn Thúc bị nhốt trong rừng sâu núi thẳm tin tức bế tắc đến mức nào. Cũng may Phan Văn Thúc không coi tin tức này là kế lừa của Xa gia, nếu không chẳng biết quân kháng chiến Cám Nam sẽ có phản ứng gì nữa, Hoàng Bỉnh Hao ở Giang Châu chính vì nghe tin này mà đột nhiên mất đi dũng khí kháng cự rồi đầu hàng Xa gia.
"Nay quân nổi loạn bị kéo vào hai tuyến Giang Châu, Thượng Nhiêu, Hoàng Bỉnh Hao, Trần Tử Thọ cũng dẫn quân tây tiến ra Viên Châu, binh mã đồn trú của Xa gia ở vùng lõi hồ Phàn Dương và dọc theo Cám Giang đã giảm đi đáng kể, ngay cả binh lính đồn trú trong thành Dự Chương cũng không tới ba nghìn người, chính là lúc thiếu quân có thể đại thi tài năng..." Ngô Kính Trạch nói.
Tám phủ hơn năm mươi huyện ở Giang Tây, lúc này đều ở dưới sự cai trị của Xa gia.
Thế nhưng, ngoại trừ ba nơi Viên Châu, Giang Châu, Thượng Nhiêu tập kết trọng binh, phong tỏa cửa ngõ tiến vào Giang Tây, binh lực ở vùng đất khoảng hơn ba mươi huyện thuộc năm phủ còn lại của Xa gia hầu như đã bị rút sạch.
Chỉ có Cám Châu, Dự Chương là những thành trì trọng yếu ít ỏi, còn đồn trú nhiều binh lực, còn lại hầu hết các châu huyện chỉ đồn trú số lượng nhỏ đao cung thủ, hơn nữa còn là mộ từ địa phương, lòng trung thành đối với Xa gia vô cùng có hạn.
Ngay cả những nơi trọng yếu không thể mất như Cám Châu, Dự Chương, vốn nằm ở vùng lõi Giang Tây, khống chế các yếu điểm của Cám Giang và hồ Phàn Dương, binh lính đồn trú cũng chỉ nhiều thì ba năm nghìn, ít thì chỉ ba năm trăm người.
Phan Khởi Phượng tuy chết, nhưng cờ của nhà họ Phan vẫn chưa đổ. Thực tế, Phan Khởi Phượng bại trận ở Thượng Nhiêu, vẫn còn rất nhiều tàn bộ chạy vào núi Hoài Ngọc giữa Vụ Giang và Tín Giang, không bị Xa gia chiêu hàng.
Chỉ là quân kháng chiến Cám Châu do Phan Văn Thúc dẫn dắt luôn bị phong tỏa ở phía nam Cám Châu, không có cơ hội bắc tiến, cho nên thế lực kháng chiến ở khu vực phía bắc Cám Châu đều như đốm lửa tàn, không hình thành được quy mô.
Ngô Kính Trạch đến Hội Xương lần này là để khuyên Phan Văn Thúc thừa dịp Xa gia phòng ngự tuyến trong hư không, dẫn quân bắc tiến.
Thế lực kháng chiến ở phía nam Cám Châu đã bị Xa Phi Hùng càn quét gần một năm trời, thực lực đã bị suy giảm đáng kể. Mà khu vực phía nam Cám Châu, lắm núi ít ruộng, cũng không phải là khu vực tinh hoa Giang Tây mà Xa gia cực kỳ muốn khống chế, dù mất quyền kiểm soát khu vực phía nam Cám Châu trong thời gian ngắn, cũng không đủ gây ra sát thương trí mạng đối với Xa gia.
Trong lúc chiến sự sắp nổ ra, binh lực của Xa gia ở khu vực phía nam Cám Châu co cụm toàn diện, chỉ đồn trú ba nghìn binh mã ở Cám Châu, chính là muốn phong tỏa thế lực kháng chiến ở phía nam, không ảnh hưởng đến việc khống chế vùng bình nguyên hồ Phàn Dương của họ.
Toàn bộ bình nguyên hồ Phàn Dương mới là vùng đất tinh hoa của Giang Tây, hàng triệu mẫu ruộng tốt dọc bờ, một khi kinh doanh tốt, đủ để khiến Xa gia giành được cơ hội thở dốc. Mà gần bốn triệu dân Giang Tây, khoảng gần bảy thành đều tập trung ở khu vực phía bắc Cám Châu.
Phan Văn Thúc dẫn quân bắc tiến tới hai bờ hồ Phàn Dương, mượn uy danh của cha hắn, tập hợp những thế lực kháng chiến ở những nơi khác cũng như những thế lực thù địch với Xa gia dưới trướng, rồi lại phát động khởi sự từ những người dân vốn đã oán hận sâu sắc vì bị Xa gia bóc lột, mới có thể thực sự đánh vào chỗ đau của Xa gia.
Hơn nữa bờ đông hồ Phàn Dương về phía đông chính là núi Y, núi Cửu Tử, núi Hoài Ngọc, cách Giang Ninh, Huy Châu, Trì Châu không xa.
Tuy nói đường núi hiểm trở, không cho phép đại quân đi qua, nhưng Phan Văn Thúc dẫn tàn bộ đi qua, Xu Mật Viện ít nhiều vẫn có thể thông qua các đường núi nhỏ để tiếp tế một chút lương thực cho họ.
Hiện tại tàn bộ của Phan Văn Thúc bị nhốt trong rừng sâu bên Hội Xương này, có thể lấy được lương thảo từ các trại hỗ trợ, nhưng muối sắt thiếu trầm trọng, tướng sĩ ngay cả binh giáp đao cung đều không đủ, lấy gì để công thành chiếm đất, lấy gì để chém giết với binh mã trung thành với Xa gia?
Khi thế lực tàn bộ quân Cám Châu mạnh nhất, cũng là lúc binh mã Xa gia bị hút về Chiết Tây sau mùa thu năm ngoái, từng chiếm cứ bốn huyện Cám Nam, triệu tập gần hai vạn dân tráng, vây khốn Cám Châu. Chờ khi Xa Phi Hùng dẫn quân xuôi nam, rút khỏi Cám Châu, sau đó các trận chiến ở Long Nam, Định Xuyên lại liên tiếp thất lợi, binh mã tổn thất thảm trọng, cũng có rất nhiều binh lính trong lúc tuyệt vọng đã bỏ quân chạy trốn, nay tàn bộ trong núi Trư Bà chỉ còn lại hơn một nghìn tàn tốt, ngay cả mỗi người một cây đao, một cây giáo cũng không trang bị đủ, cung tên phần lớn là cung săn, căn bản không bàn tới chuyện tinh nhuệ.
Phan Văn Thúc cùng thân tộc, bộ tướng đóng cửa thảo luận ba ngày, kiên quyết quyết định chấp nhận đề nghị của Ngô Kính Trạch và những người khác, hóa chỉnh thành lẻ, chia từng đợt bắc tiến, lẻn tới Phù Lương, Dũng Sơn khởi sự. Cùng lắm thì nếu bộ của Phan Văn Thúc kháng cự ở bờ đông hồ Phàn Dương không hiệu quả, vẫn có thể phân tán rút qua lại giữa núi Cửu Tử và núi Y để về Giang Ninh nghỉ ngơi.
Đầu tháng Mười một, trước tiên do Trần Du Cần dẫn hơn mười cao thủ cùng Ngô Kính Trạch và những người khác, lấy danh nghĩa thương đoàn lữ hành làm vỏ bọc rời khỏi núi Trư Bà đi trước. Từ rừng sâu núi thẳm vòng qua quan ải Cám Châu bắc tiến, khi qua Dư Giang, hợp quân với Ngu Văn Trừng, người được Quân Tình Ty phái tới phụ trách sự vụ Cám Đông.
Ngu Văn Trừng là con trai thứ ba của Ngu Vạn Cảo, dù thân tộc họ Ngu đã sớm dời vào Giang Ninh, nhưng danh vọng của nhà họ Ngu ở quê quán Dũng Sơn không kém nhà họ Phan chút nào.
Nhà họ Ngu có mối thù không đội trời chung với Xa gia, Ngu Văn Trừng và anh họ Ngu Văn Bị trước đó vẫn luôn tuân theo di nguyện của cha, kết lều thủ hiếu ở Giang Ninh.
Giang Ninh mất rồi lấy lại được, anh em nhà họ Ngu cũng triệt để đầu phục Hoài Đông, được ghi danh làm Chỉ huy Tham quân. Giai đoạn sau chiến sự Đông Mân, Xa gia giả nghĩa phụ hàng, những cựu tốt cũ bộ từng theo Ngu Vạn Cảo xuất chinh từ Dũng Sơn, cũng có một bộ phận lớn rời khỏi hàng ngũ, quay về quê nhà. Lần này Ngu Văn Trừng, Ngu Văn Bị chủ động xin đi tiên phong lẻn tới Giang Tây, chính là muốn quay về Dũng Sơn triệu tập cựu bộ nhà họ Ngu, giáng cho Xa gia một đòn đau ở vùng nội địa.
Nhà họ Phan và nhà họ Ngu đều là tướng môn Giang Tây, Trần Du Cần là bộ tướng nhà họ Phan, từng gặp Ngu Văn Trừng. Khi thấy Ngu Văn Trừng cũng lẻn tới Giang Tây, nỗi nghi hoặc cuối cùng trong lòng các tướng lĩnh quân kháng chiến Cám Châu như Trần Du Cần cũng quét sạch.
