Lâm Phược bước vào phòng, thấy Thẩm Nhung, Nguyên Cẩm Thu, Triệu Thư Hàn đều đang ở phủ Trương Ngọc Bá, liền cười nói: "Huynh đài Ngọc Bá chắc sẽ không keo kiệt mà không ban cho ta một chén rượu nhạt chứ!" Hắn cũng chẳng khách khí, ngồi ngay xuống trước bàn, mời Thẩm Nhung cùng mọi người ngồi xuống, nói: "Cũng đã mấy năm chưa gặp Thẩm đại nhân, hôm nay vừa vào thành Giang Ninh đã được cùng cố nhân ngồi chung bàn uống rượu, quả là một chuyện vui..."
Triệu Hổ chưa tháo giáp, cầm đao đứng canh bên cạnh Lâm Phược, ngoài sân cũng là thị vệ Hổ Bôn của Hoài Đông đang đứng gác.
Kể cả Trương Ngọc Bá, không ai ngờ rằng Lâm Phược lại đến thăm vào đêm muộn như vậy. Tuy đã quyết tâm không muốn bám lấy sự phú quý của Hoài Đông, nhưng bị Lâm Phược đường đột xông vào thế này cũng khiến họ trở tay không kịp. Thần sắc Lâm Phược không có gì khác lạ, nhưng nhìn ánh mắt Triệu Hổ nhìn họ và Thẩm Nhung, rõ ràng là hắn cho rằng họ có âm mưu gì đó với Thẩm Nhung.
Lâm Phược đến thăm phủ Trương Ngọc Bá vào đêm muộn, Thẩm Nhung cũng vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc. Nhưng nhìn thần sắc của Triệu Hổ cũng như việc Lâm Phược không hề kiêng dè để lộ chuyện đến thăm phủ Trương, Thẩm Nhung thầm nghĩ sự xuất hiện của Lâm Phược có lẽ cũng nằm ngoài dự liệu của Trương Ngọc Bá. Ông ta chỉ là tình cờ có mặt, dù có hiểu lầm gì cũng vừa vặn hợp ý mình.
Thẩm Nhung nói: "Từ biệt ở Lạc Mã Hồ, thật không ngờ lại có thể gặp lại Bành Thành Công. Chỉ là Bành Thành Công đêm hôm khuya khoắt đến tìm Trương đại nhân, chắc không chỉ vì một chén rượu nhạt đơn giản như vậy. Thẩm Nhung xin phép không làm phiền nữa."
Ánh mắt Lâm Phược quét qua Triệu Thư Hàn và Nguyên Cẩm Thu, thấy hai người họ muốn nói lại thôi, không hề có ý cùng tiến cùng lùi với Thẩm Nhung, biết rằng Thẩm Nhung nói câu này là để châm chọc Triệu, Nguyên hai người, nhằm mục đích làm sâu sắc thêm sự hiểu lầm của hắn.
Lâm Phược vén vạt áo sang một bên, vắt chéo chân, nói: "Đã Thẩm đại nhân không có tình cũ gì với ta, không muốn ở lại uống chén rượu nhạt với chúng ta, vậy thì cứ tự nhiên!" Nói đoạn, liền muốn đuổi Thẩm Nhung đi ngay.
Nguyên Cẩm Thu, Triệu Thư Hàn ngồi im không động đậy, Thẩm Nhung thấy không còn mặt mũi nào để ở lại, liền chắp tay cáo từ.
Sau khi Thẩm Nhung đi, Lâm Phược chọn một chiếc chén sạch, cầm bình thiếc rót đầy, nhấp một ngụm, nhíu mày hồi tưởng rồi hỏi Trương Ngọc Bá: "Rượu này có phải huynh đài Ngọc Bá mua từ nhà Tống Ngũ Tẩu về không?"
"..." Trương Ngọc Bá gật đầu, nhớ lại khi mới quen Lâm Phược, cũng từng đến quán thịt dê của Tống Ngũ Tẩu uống rượu. Lúc đó còn có Lâm Mộng Đắc ở đó, cũng chính đêm đó đã gặp Tiền Tiểu Ngũ và Lại Ngũ trong phủ Tăng Lão Quốc Công. Không ngờ bao năm qua rồi, Lâm Phược vẫn còn nhớ mùi vị rượu của quán thịt dê Tống Ngũ Tẩu.
Lâm Phược nhắc chuyện cũ, Trương Ngọc Bá nhìn nhau không nói nên lời.
Triệu Thư Hàn, Nguyên Cẩm Thu cũng biết chuyện quán thịt dê của Tống Ngũ Tẩu, nhưng lúc này cũng chỉ biết ngồi im, không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu. Binh mã Hoài Đông đã kiểm soát toàn bộ thành Giang Ninh, vào thời điểm then chốt, Lâm Phược lại mời Thái Hậu và Hải Lăng Vương đến Giang Ninh, ý đồ "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" đã rõ ràng như rận trên đầu hói.
Bấy lâu nay, Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn, Nguyên Cẩm Thu và những người khác đều không ủng hộ Hoài Đông tự lập phiên trấn. Tình thế hôm nay như vậy, họ chỉ muốn trốn thật xa, nào ngờ Lâm Phược lại tự mình chạy đến tận cửa?
"Đến tận bây giờ, ta vẫn nhớ món thịt má dê xào hẹ của nhà Tống Ngũ Tẩu," Lâm Phược không sợ bầu không khí lạnh lẽo, thản nhiên nói, "Ngồi đây uống rượu chẳng có ý nghĩa gì, ta mời Ngọc Bá, Thư Hàn và Cẩm Thu cùng đi quán Tống Ngũ Tẩu ăn canh thịt dê. Đêm đông lạnh giá này, biết đâu còn được ăn lại món thịt má dê thơm giòn một lần nữa, thế mới gọi là ấm lòng người..."
"Khi binh loạn ở ngõ Thiết Tiền, quán đã bị thiêu rụi, cửa tiệm sớm thành tro tàn. Cả nhà Tống Ngũ Tẩu đang tá túc trong miếu thờ ở ngõ Thiết Tiền, chỉ còn chút rượu cũ lấy ra bán cho khách quen thôi!" Trương Ngọc Bá nói.
"Chúng ta cứ đi thôi, nghĩ rằng Tống Ngũ Tẩu ít nhiều cũng nể mặt ta, làm cho chúng ta một bữa thịt má dê xào!" Lâm Phược không quản nhiều, chỉ muốn họ đi cùng mình. Trương Ngọc Bá và những người khác không còn cách nào khác, đành bị Lâm Phược kéo đi.
Giới nghiêm trong thành Giang Ninh còn kéo dài một thời gian, người không có chức phận không được đi lại ban đêm.
Ra khỏi phủ Trương Ngọc Bá, trên phố lớn ngoài binh lính tuần tra, vắng tanh không một bóng người. Tuy nhiên, dưới mái hiên dọc phố chen chúc đầy những người lưu vong, chỉ là bị cấm đi lại tùy tiện. Trong đêm đông giá rét, người lưu vong không có chăn đệm giữ ấm, chỉ biết người nọ ép người kia để sưởi ấm.
Nhìn thấy nhóm người mặc giáp cầm vũ khí hộ tống mấy người đi qua, họ càng không dám ồn ào. Tiếng trẻ thơ vì lạnh, vì đói đang khóc trong lòng cha mẹ cứ vang lên không dứt, trong đêm trường giá rét trên phố dài càng khiến người nghe đứt từng khúc ruột...
Trong thành Giang Ninh có khá nhiều nhà cửa bị đốt phá, ngõ Thiết Tiền không còn mấy căn nhà nguyên vẹn, khắp nơi đều là tường đổ vách nát. Những hộ dân bị hủy nhà không thể nương nhờ người thân bạn bè, đều chen chúc trong một đạo quán ở cuối ngõ.
Đạo quán không lớn, chỉ có một tòa đại điện, đại điện và các gian nhà đều chật ních người tị nạn, cũng sớm bị binh lính đi theo hộ vệ làm cho bừng tỉnh, hoảng sợ né tránh. Trước đại điện có một cây ngân hạnh già cỗi, cành lá đan xen, lá rụng xơ xác, ánh trăng lạnh lẽo từ giữa kẽ lá xuyên xuống, chiếu lên khoảng sân trước điện.
Lâm Phược cùng Triệu Thư Hàn, Nguyên Cẩm Thu đứng chờ dưới gốc cây ngân hạnh, Trương Ngọc Bá chạy vào tìm Tống Ngũ Tẩu trong đám người tị nạn, trụ trì đạo quán cũng vội vàng chạy theo sau. Ở trong đạo quán này, Trương Ngọc Bá coi là vị quý nhân hiếm có, hôm nay trong thành Giang Ninh, ai mà không biết, không hay về Bành Thành Quận Công?
Tin tức Bành Thành Quận Công vi hành đạo quán trong đêm truyền đi, xung quanh lập tức trở nên náo nhiệt. Nếu không phải binh lính hộ vệ trấn áp hiện trường, nếu không phải dân thường vốn dĩ luôn sợ hãi và xa cách quan lại, thì người tị nạn trong đạo quán có lẽ đều đã ùa lên phía trước. Lúc này, nhiều người hơn cũng chỉ chen chúc nơi hành lang, dưới mái hiên nhìn về phía này.
Tống Ngũ Tẩu dường như vẫn giống dáng vẻ của mấy năm trước, chỉ là nếp nhăn sâu hơn.
"Đại nhân muốn ăn thịt má dê xào, nhưng lúc này dân phụ biết lấy thịt dê ở đâu ra?" Tống Ngũ Tẩu bước tới quỳ xuống, mặt mày ủ rũ nói, thần sắc sợ hãi, sợ nói sai làm đắc tội đại nhân.
"Khi binh loạn, chồng bà ấy muốn bảo vệ cửa tiệm, nên bị loạn binh đánh gãy hai chân, lúc này đang nằm trong đống cỏ khô ở góc sân không thể cử động, hai đứa con trai đều bị cưỡng bách đi phu, không rõ tung tích..." Trương Ngọc Bá không đoán được ý định của Lâm Phược đêm nay. Từ xưa đến nay, ví dụ về người khi thấp hèn thì là quân tử khiêm tốn, lúc nắm quyền thì lại hống hách không phải là hiếm. Lâm Phược lúc này tay nắm trọng quyền, việc phế lập đế vương đều nằm trong một ý niệm của hắn, ông làm sao dám chắc đoán được tâm tư của Lâm Phược?
"Tống Ngũ Tẩu đừng hoảng sợ, bà cứ đi chuẩn bị nguyên liệu đi, ta còn thiếu bà vài con cừu sao? Nồi sắt phải chọn cái lớn. Đêm khuya mạo muội đến thăm, làm phiền mọi người nghỉ ngơi, mời mọi người bát canh thịt dê coi như Lâm mỗ tạ tội!" Thị vệ bê ghế tới, Lâm Phược ngồi dưới gốc cây ngân hạnh.
Lâm Phược vừa nói chuyện, thị vệ nhận lệnh đi quân doanh trước đó đã dùng xe ngựa chở tới hơn mười tảng thịt dê. Lâm Phược đêm khuya muốn đến ngõ Thiết Tiền ăn canh thịt dê, ngoài thịt dê ra, gia vị, nồi sắt đều chuẩn bị sẵn mang tới, thậm chí còn kéo cả bốn tên đầu bếp theo để chờ sai khiến. Cũng không cần Tống Ngũ Tẩu động tay, chỉ bảo bà đứng cạnh sai khiến đầu bếp, ngay lập tức dưới gốc cây ngân hạnh đã dựng nồi sắt, chẻ củi, rửa thịt, thái miếng, bỏ nồi, nấu canh thịt dê lên...
Ngay trước bếp lò đang cháy rực, dựng bàn dài, Lâm Phược mời Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn, Nguyên Cẩm Thu ngồi xuống, nói: "Chúng ta coi như là bạn bè thuở hàn vi. Hôm nay ta vào thành, các ngươi trốn không gặp, cái này ta không trách các ngươi. Đổi lại là ta, có một người bà con nghèo bỗng chốc phát đạt, diễu võ dương oai quay về quê, ta cũng chẳng thèm để ý. Đêm khuya ta đến tìm các ngươi, không có ý diễu võ dương oai, trái lại là có vấn đề gì, muốn hỏi các ngươi?"
Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn, Nguyên Cẩm Thu nhìn nhau, không biết Lâm Phược đêm đông giá rét gây ra động tĩnh lớn như vậy, rốt cuộc là muốn hỏi vấn đề gì.
"Mạnh Tử từng nói: Dân là trọng, xã tắc đứng sau, quân là nhẹ," Lâm Phược thản nhiên nói, "Ngọc Bá vì dân thỉnh mệnh, Từ Châu nguy nan mà một mình nhận chức, chu toàn với giặc; Thư Hàn vào quan trường mười mấy năm, không theo quyền quý, tuy không làm việc quyền thế nhưng vẫn viết sách lập điển; Cẩm Thu điên cuồng với đời, giả khờ mà có chân tình - Ta hỏi các ngươi: Đọc sách Nho đọc đến câu này, nghĩ gì?"
"Xưa nay hành đế chế, định quân quyền, nếu tập hợp vật lực thiên hạ để nuôi một người, đó là Đại tư; dốc hết vật lực thiên hạ để an xã tắc, để nuôi dân sinh, đó là Đại công," Lâm Phược tiếp tục hỏi, "Trong lòng các ngươi nghĩ đến cái tư, hay là cái công? Đế sai Tạ Triều Trung đi chiêu thảo Chiết Tây, Trần tướng ngăn lại. Đế giận dữ nói, thiên hạ này là thiên hạ của một mình hắn, mất cũng là mất thiên hạ của một mình hắn. Ta hỏi các ngươi: Thiên hạ này, là thiên hạ của một người, hay là thiên hạ của mọi người?"
Trương Ngọc Bá và những người khác bị Lâm Phược hỏi đến mức nghẹn lời không nói được gì. Triệu Hổ cầm đao đứng hầu một bên, nghe thấy như trò đố chữ.
"Đúng như Bành Thành Công nói, thời đại này quả thực dân sinh không được nuôi dưỡng mà xã tắc khó an," Trương Ngọc Bá trầm ngâm rất lâu mới mở lời hỏi, "Nghĩ thời giao thoa Tần Hán, Tần mất hươu, quần hùng tranh giành, người được hươu có đối xử tốt với nó chăng?" Lời nói nghi ngờ tâm tư của Lâm Phược chưa chắc đã thuần khiết hơn những kẻ đoạt quyền từ xưa đến nay.
Lâm Phược bật cười, nói: "Nhắc đến điển cố Tần Hán, ta lại nhớ đến một khúc ca từng nghe, ta đọc cho các ngươi nghe..."
Trương Ngọc Bá và những người khác đều là bậc tài tử, không biết Lâm Phược lúc này định đọc khúc ca gì để ứng cảnh.
"Đỉnh núi như tụ, sóng trào như giận, sơn hà trong ngoài đường Đồng Quan, nhìn về phía Tây đô, ý chí băn khoăn, đau lòng nơi từng đi qua thời Tần Hán, vạn gian cung khuyết đều hóa thành bụi, hưng, trăm họ khổ, vong, trăm họ khổ..."
Thời đại này làm gì có vận điệu Nguyên khúc, nghe Lâm Phược đọc, Trương Ngọc Bá họ chỉ coi đó là khúc ca dân gian lưu truyền, càng nghiền ngẫm càng thấy thú vị.
Lâm Phược đứng dậy nói: "Trên miếu đường, chuyện tranh giành, có cái tư lớn, cũng có cái công lớn, ta cũng khó phân biệt trắng đen. Nhưng hôm nay, dọc đường đi, cảnh lưu dân đầy thành, trẻ đói gào khóc này, các ngươi đều tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy. Nếu bảo các ngươi nắm quyền bính, bỏ cái tư, chọn cái công mà làm, chắc hẳn không phải là chuyện khó gì!"
Trương Ngọc Bá lúc này đã biết tâm ý của Lâm Phược đến thăm đêm nay. Miếu đường cần được chỉnh đốn, Lâm Phược bảo họ bỏ cái tư, chính là bảo họ đừng dính dáng vào vòng xoáy tranh giành đế quyền trong tương lai; bảo họ chọn cái công, chính là thể hiện sẽ không ngăn cản họ làm chút việc thực tế để an dưỡng dân sinh...
Canh thịt dê nấu xong, Lâm Phược uống một bát cho ấm người rồi rời đi, để lại cả nồi canh thịt dê lớn cùng số thịt dê còn lại cho những người dân đói bị quấy rầy trong đêm giá rét; Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn, Nguyên Cẩm Thu ở lại, nhìn nhau không nói nên lời, thực sự không biết vận mệnh tương lai sẽ ra sao.
Quay về Trần Viên, chân trời đã lộ ánh bình minh, Cao Tông Đình, Tống Phù, Lâm Mộng Đắc đều chưa ngủ, vẫn đang bàn việc trong công sảnh.
Thấy Lâm Phược bước vào, Lâm Mộng Đắc cười hỏi: "Chủ công sao lại có tâm trạng chạy đi tìm Trương Ngọc Bá uống canh thịt dê..."
"Thẩm Nhung đến phủ Trương Ngọc Bá trước ta, chắc là ý của Thái Hậu. Nhìn vẻ của họ, trước khi ta qua đó, chắc không có đàm đạo gì sâu sắc," Lâm Phược cởi chiếc áo choàng giữ ấm ra, nói, "Ta muốn để Trương Ngọc Bá đảm nhiệm chức Giang Ninh Phủ Doãn, phía Thái Hậu chắc cũng không có lực cản quá lớn..."
Giang Ninh là đế đô, Giang Ninh Phủ Doãn hành sự thay tri phủ, nhưng quyền bính không phải tri phủ bình thường nào có thể sánh bằng.
Lâm Phược từng cân nhắc dùng Lâm Mộng Đắc làm Giang Ninh Phủ Doãn, cũng có ý lợi dụng để nhanh chóng khôi phục trật tự thành Giang Ninh và các huyện, nhưng việc phòng thủ, quyền cai trị trong thành Giang Ninh đều tập trung trong tay Hoài Đông, chắc chắn khiến người khác khó mà an tâm, không có lợi cho việc ổn định tình hình nhanh chóng. Dùng Trương Ngọc Bá, thứ nhất Trương Ngọc Bá hiểu biết về thành Giang Ninh không kém gì Lâm Mộng Đắc; tư thế trung lập của Trương Ngọc Bá cũng có thể khiến người khác dễ dàng chấp nhận sự sắp xếp này hơn; hơn nữa bản tính Trương Ngọc Bá đáng tin cậy, ông dù phản đối Hoài Đông, cũng sẽ phản đối ở chỗ công khai, không dễ bị Lương Thái Hậu, Thẩm Nhung lôi kéo đi.
Lâm Mộng Đắc khá tiếc nuối, ông cũng có ý với vị trí Giang Ninh Phủ Doãn, nhưng nghĩ đến việc ông đảm nhiệm Giang Ninh Phủ Doãn, lực cản thực sự quá lớn, nên không nói gì...
Lâm Phược lại hỏi: "Lão đại và nhị thúc ngày mai hoặc ngày kia có thể đến Giang Ninh không? Có tin tức gì truyền tới trước không?"
Xa Văn Trang dẫn binh rút lui từ Thu Phố vào mồng ba, Lâm Tục Văn muốn xuôi dòng từ Trì Châu xuống, tốc độ cũng rất nhanh. Nhạc Lãnh Thu lúc này cũng không vô cớ giữ Lâm Tục Văn lại Trì Châu, tuy nhiên Lâm Tục Văn sẽ hội hợp với Lâm Đình Lập rồi mới cùng đến Giang Ninh.
Chỉnh đốn triều cương, có thể nói là nằm trong sự nắm giữ của Hoài Đông, nhưng sự sắp xếp sau khi Lâm Tục Văn quay lại Giang Ninh cũng là một vấn đề đau đầu - Lâm Tục Văn không thể đảm nhiệm chức Thủ phụ, nếu không trên danh nghĩa ông ta sẽ ngang hàng với Lâm Phược, Hoài Đông muốn suy yếu Chính sự đường, cũng trở thành suy yếu Lâm Tục Văn.
Tống Phù và Cao Tông Đình từng bàn với Lâm Phược chuyện này, họ cho rằng vị trí của Lâm Tục Văn trong Chính sự đường không nên động, vị trí Thủ phụ nhường cho người khác tranh giành để thể hiện sự cân bằng, nhưng sẽ để Lâm Tục Văn kiêm quản Hộ bộ để nắm quyền tài chính - sự sắp xếp này vẫn chưa bàn với Lâm Tục Văn, Lâm Phược cũng không biết ông ta có vui vẻ không.
Ngoài ra, còn phải giải quyết vấn đề địa vị của Lâm Đình Lập, Lâm Tông Hải và Đông Dương Phủ quân, cũng khiến Lâm Phược không thể nhẹ lòng - không thể để mâu thuẫn bên ngoài chưa giải quyết xong, nội bộ đã xảy ra ý kiến vì chuyện tranh quyền đoạt lợi.
Từng chuyện từng chuyện một, phải xử lý từng chuyện một, không phải dễ dàng gì.
