Dư Tâm Nguyên cùng Sở vương Nguyên Hàn Thành từ Thọ Châu quay về Cư Sào, mang theo thái độ minh xác của Hoài Tây, tình thế này cũng đã sáng tỏ, khiến các quan viên theo vua chạy về phía tây chỉ có thể giãy giụa trong khuôn khổ khuyên vua hoàn triều.
Nếu không thì chính là phế đế lập người khác, Hoài Đông sẽ hội hợp với Hoài Tây, Giang Châu quân, phái đại quân tới lập Vĩnh Hưng Đế làm Thái thượng hoàng về Giang Ninh thâm cung tĩnh dưỡng —— quan viên theo vua chạy về phía tây đừng hòng mong có kết cục tốt đẹp gì, Hoài Đông cùng Thái hậu ra tay tàn độc thanh trừng, sẽ không còn bất kỳ kiêng dè gì nữa.
Lư Châu phủ là đứng đầu Hoài Tây, năm xưa đặt quân trấn, trấn quân chiến đấu lực khá mạnh, nhưng sau khi nguyên trấn thủ Đặng Dũ dẫn bộ hạ nam điều tổ chức Huy Nam quân, Lư Châu quân trong tay Tạ Đản tuy biên chế vẫn còn hơn vạn, nhưng tướng quan, binh giáp, dũng tốt so với cựu quân, kém xa vạn dặm. Hơn nữa, đến lúc này, đã không còn ai đặt hy vọng gì vào chiến đấu lực của Ngự Doanh quân nữa.
Lúc này Ngự Doanh quân sau khi biên nhập vào Lư Châu quân, tuy có ba vạn binh mã, nhưng không có sự ủng hộ của Hoài Tây cùng Giang Châu quân, làm gì có nửa điểm tư bản để đối kháng với Hoài Đông đang "phụng Thái hậu để lệnh chư thần"?
Tin tức Trương Ngọc Bá đánh đòn Cố Thiên Kiều truyền đến Cư Sào, ít nhiều khiến các quan viên theo vua chạy về phía tây tâm tư an định hơn chút, nếu hoàng thượng hạ một chiếu tội mình để gánh vác trách nhiệm, thì cũng không cản trở việc mọi người quay về Giang Ninh thành tiếp tục tiêu dao khoái hoạt. Có lẽ quyền bính không bằng trước kia, nhưng sẽ không phải chịu cái tội sống dở chết dở như bây giờ.
Sau khi về Giang Ninh, những người thực sự sẽ bị tổn hại về quyền thế, lợi ích như Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc, Trương Yến cũng buộc phải đối mặt với hiện thực tàn khốc trước mắt: Tạ Đản ở Lư Châu thành còn kiểm soát lương thảo cung cấp cho Lư Châu quân nửa năm, nhưng số lương thảo nhiều như vậy chia cho gần mười vạn người chạy về phía tây, có thể chống đỡ thêm một tháng đã là đỉnh điểm rồi.
Lâm Phược thậm chí không cần động thủ, chỉ cần phái binh mã từ từ tiến bức về phía Lư Châu, nhiều nhất một hai tháng là có thể ép bên này sụp đổ, tan rã.
Khác với người ngoài, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc, Trương Yến và những người khác vẫn biết thực tế, trong tay họ thực sự không có vốn liếng để đối kháng với Hoài Đông —— nếu ép Giang Ninh phải phế đế lập người khác, thì ngay cả khả năng đàm phán cũng không tồn tại nữa.
Cân nhắc lợi hại, dưới sự khuyên bảo của Nguyên Hàn Thành, Dư Tâm Nguyên, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc, Trương Yến và những người khác đồng ý trước hết để Lưu Trực đến Cư Sào rồi tính sau, nhưng tất cả đều giấu Vĩnh Hưng Đế.
Thực tế thì, cuối cùng nếu thật sự muốn khuyên hoàng thượng quay về Giang Ninh, ý kiến của hoàng thượng cũng không còn quan trọng nữa.
Ngày mười bảy, Lưu Trực đi thuyền rời Dặc Giang, vượt sông tiến vào Dụ Khê hà, hướng về phía Cư Sào.
Cư Sào huyện ôm sông sát hồ, phía tây bắc nằm ngang giữa Lư Châu và Cư Sào là đại hồ, chính là tám trăm dặm Sào Hồ, là hồ lớn thứ hai ở giữa Giang Hoài ngoài Hồng Trạch Phố ra. Phía tây và nam Sào Hồ đều là đồi núi tung hoành, tiếp tục về phía tây là mạch chính của Hoài Sơn mênh mông ngàn dặm. Từ Lư Châu về phía tây, Nghi Thành ở chân nam Hoài Sơn, lại đối diện với Trì Châu ở bờ bắc sông, cùng là cửa ngõ phía tây của Giang Hoài.
Các huyện xung quanh Sào Hồ, lấy Lư Châu thành làm trọng tâm, cấu thành vùng đất trọng yếu đứng đầu Hoài Tây, phía tây khống chế Hoài Sơn, phía nam ôm đại giang, phía bắc nối liền Hoài Thọ.
Khúc sông Dụ Khê chảy ngang qua địa phận Cư Sào huyện, thông với Sào Hồ nằm ngay ở bờ đối diện của Dặc Giang thành.
Tuy đoạn Dương Tử giang này sau khi vào đông, mặt nước không đủ hai dặm chiều rộng, nhưng nhìn về hai bờ, đều là bãi sông mênh mông, mùa hè hồng thủy ập đến, mặt sông đột ngột sẽ tăng lên tới ba bốn mươi dặm xa.
Lưu Trực nhớ tới tráng cử xây dựng đê chắn biển ở Hoài Đông của Lâm Phược, nếu như có thể xây dựng đại đê ở hai bờ Dương Tử giang hình chữ "chi", thì những bãi sông tích cát rộng lớn ở hai bên bờ đều có thể khai khẩn thành ruộng tốt.
Thực tế, việc đắp đê ở các huyện như Dặc Giang và Lư Giang, mấy trăm năm nay đều có người làm. Tuy nhiên, đều là dân đê do dân chúng hoặc hào hộ địa phương xuất tiền xuất sức đắp, lực lượng dân gian có thể tụ tập có hạn, chỉ có thể đắp bùn thành đê, mà hồng phong hạ thu đi qua Dương Tử giang lại thực sự hung mãnh, đê bùn thường là mười năm chín vỡ, năm nào cũng tốn sức để tu chỉnh.
Thực ra, chỉ cần người không sống ở vùng dễ vỡ đê, sau lưng dân đê vẫn có thể tranh thủ ra những mảnh đất canh tác rộng lớn.
Vỡ đê tuy có tổn thất, nhưng sau khi vỡ đê tràn lũ, có thể tăng hiệu quả độ phì nhiêu của đất. Sau khi vỡ lũ, trước khi hồng tấn năm sau ập đến, có thể tranh thủ trồng một vụ lúa mì, cho dù vỡ đê có tổn thất, so sánh mà nói, thu hoạch còn không kém hơn ruộng hạn giữa đồi núi.
Chỉ là những năm gần đây chiến loạn liên miên, mới khiến cho ruộng bãi ven dân đê ở vùng này bị hồng thủy liên năm phá hủy, hoàn toàn không thể canh tác. Sau khi chiến sự Hoài Tứ kết thúc, Giang Ninh thu thuế đối với Lư Châu lại vô cùng nặng nề, cộng thêm việc nuôi binh của bản thân Lư Châu, khiến cho dân sinh vùng phụ cận này ngày càng gian nan, không có khả năng tốt lên.
Lưu Trực đứng ở mũi thuyền, còn có thể nhìn thấy từ xa từng đoạn đê tàn đứng sừng sững cô độc giữa bãi sông, trong lòng vô cùng cảm khái.
Lưu Trực thuở thiếu niên nhà nghèo, mới vào Nội thị tỉnh làm hoạn quan, nhưng dám khổ đọc, cho nên được Hác Tông Thành coi trọng. Trước kia tâm cơ công lợi quá nặng, đối với việc dân sinh ngược lại có quá nhiều cảm khái, ngược lại một trận lao ngục khiến ông phản tư rất nhiều, nghĩ lại mình những năm nay đi nam về bắc, kiến thức rộng rãi, xa không phải hoạn quan khác có thể so sánh, dù có thả làm quan địa phương, cũng có thể làm một vị lương lại.
Lưu Trực đứng ở mũi thuyền suy nghĩ lung tung, buổi chiều mặt trời ngả về tây, liền nhìn thấy Cư Sào huyện thành sau núi Ngân Bình.
Phía Cư Sào, do Dư Tâm Nguyên đứng ra đón tiếp.
Lưu Trực mang theo chỉ ý của Thái hậu, thực tế đại diện cho Hoài Đông mà đến, nhưng dù sao chỉ là Nội thị tỉnh Thiếu giám dưới trướng Trương Yến —— có đón hay không đón ý chỉ của Thái hậu, đám quan viên chạy về phía tây vẫn chưa hạ quyết tâm, lúc này tự nhiên sẽ không phô trương ra khỏi thành để nghênh đón ý chỉ.
Nhìn hai cỗ xe bò bên bến tàu, bốn vách xe bò không chắn, mái che cũng là tạm thời dùng vải lụa dán lên.
Lưu Trực trong lòng khẽ thở dài: Chẳng ngờ tới hoàng thượng cùng bách quan chạy nạn tới Cư Sào lại rơi vào hoàn cảnh túng quẫn đến mức độ này, ngay cả vài cỗ xe ngựa cũng không gom nổi.
Dư Tâm Nguyên cùng Lưu Trực hàn huyên xong, đoán được Lưu Trực đã đầu phụ Hoài Đông mới được Lâm Phược thả ra từ đại lao mà nhậm dụng làm sứ giả, nhưng nghĩ tới nhà mình sau này cũng phải cúi đầu dưới mái hiên Hoài Đông, đối với Lưu Trực cũng không quá xa cách.
Hai cỗ xe bò dưới sự vây quanh của tùy tùng chậm rãi lái vào trong thành, trong Cư Sào thành một mảnh lang bái, tuy nói đều là gia quyến cùng tùy tùng của trú quân và quan viên chạy về phía tây, nhưng vẫn tạp loạn không chịu nổi —— thành nhỏ ngàn hộ, trong chốc lát nhét vào gần mười vạn người, tình trạng đông đúc có thể tưởng tượng được.
Tùy tùng vây quanh xe bò đi về phía Văn Miếu ở đông thành nơi các đại thần tạm thời nghị sự, trên con phố bụi bay mù mịt chật kín người.
Để đổi lấy nhiều lương thực hơn, không ít gia quyến quan viên hoặc chính quan viên, đều không màng tới thân phận, lấy vàng bạc đồ trang sức ra, đến đại lộ đổi với người khác lấy gạo mì hoặc món thịt khô trân quý, cả chục ngày nay chưa được nếm một miếng.
Trước cửa huyện nha bị trưng dụng làm hành cung, lộn xộn chẳng khác nào cái chợ.
Mặc dù mới chỉ hơn hai mươi ngày thời gian, những nhà quyền quý hoạn quan ngày trước ở Giang Ninh thành, đã có không ít vẻ tàn tạ rồi.
Lưu Trực cũng không hề đắc ý vênh váo, quay đầu lại muốn hỏi Dư Tâm Nguyên về tình hình gần đây của hoàng thượng, một tiếng dị vang "vút" lên, chỉ tưởng là gió thổi qua, mũi tên ngắn từ nỏ bắn ra cắm phập vào ngực, Lưu Trực mới ý thức được mình đang đi trên phố Cư Sào thì bị ám sát, nhìn xa xa thấy trong đám người có một nam tử đội mũ búi tóc mặc áo xanh chui vào con ngõ nhỏ, chỉ tay về phía đó: "Sát khách ở đằng kia..."
Dư Tâm Nguyên hối hận đến mức muốn tự tát mình một cái, tính toán đủ đường, lại không tính ra trong thành giấu sát khách, lại còn chọn đúng thời điểm Lưu Trực vào thành để hành thích —— Dư Tâm Nguyên trong cơn hoảng loạn phái tùy tùng đuổi theo sát khách theo hướng Lưu Trực chỉ, trèo lên xe bò của Lưu Trực, ôm lấy thân hình Lưu Trực khóc rống: "Lưu đại nhân, ngài không được chết a!"
Dư Tâm Nguyên trước khi đi Hoài Tây, sắt đá nghĩ rằng Hoài Đông sẽ tiến hành thanh trừng đối với quan viên chạy về phía tây, trong lúc sắp chết có tâm tư giãy giụa, sau khi từ Hoài Tây trở về, tâm cảnh lại khác biệt, nghĩ thầm chỉ cần thúc đẩy hoàng thượng hoàn triều, bên phía Hoài Đông tuy nói không đòi được lợi lộc gì, nhưng bảo toàn thân tộc, an dưỡng tuổi già không thành vấn đề, ai có thể ngờ Lưu Trực lại gặp ám sát trên đường phố Cư Sào?
Lưu Trực nếu như bị ám sát mà chết, Hoài Đông còn sẽ, còn dám phái đại thần nào đến đàm phán nữa?
Hoài Đông không đàm phán nữa, thì chỉ có thể trực tiếp phế đế lập Lỗ Vương ở Giang Ninh, bên này không hàng, thì chỉ có thể đợi đại quân Hoài Đông xuất phát đến đại chiến một trận...
Dư Tâm Nguyên gần như có thể tưởng tượng ra sự máu chảy sắp tới, tâm tư lên xuống, sự động động như vậy, bảo hắn làm sao có thể khống chế không khóc rống lên được.
Dân trạch mà Trương Yến cư ngụ ở trong Cư Sào thành không lớn, nhưng ông không có gia quyến, bộc dịch theo hầu, cho nên rộng rãi hơn một chút, sau khi Sở vương Nguyên Hàn Thành đến Cư Sào, liền ở chung một viện với Trương Yến —— lúc này cũng không còn nhiều câu nệ nữa.
Khi người tới báo tin Lưu Trực vào thành bị ám sát, Nguyên Hàn Thành đang vừa đánh cờ vừa bàn chuyện muối hai Hoài với Trương Yến, lập tức cũng kinh hãi đến mức bàn rơi quân đổ. Nguyên Hàn Thành không nói hai lời, chỉ bảo người tới dẫn đường, đi tìm Lưu Trực đang bị ám sát.
Dư Tâm Nguyên tuy hoảng loạn, nhưng vẫn chưa mất phân tấc, thông báo Trình Dư Khiêm lập tức điều binh tốt phong tỏa phố phường, cũng không dám di động Lưu Trực đang trúng nỏ ngắn, chỉ có thể phái người đi mời quốc thủ của Điện trung tỉnh Y cục tới đường phố cấp cứu.
Nguyên Hàn Thành và Trương Yến chạy tới, Lưu Trực đã được di chuyển vào dân trạch giáp phố, trước phố chỉ có Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc ở đó thổi râu trợn mắt. Trương Yến vội hỏi: "Đã bắt được sát khách chưa?" Lưu Trực nếu như bị ám sát mà chết, chỉ có bắt được sát khách mới có thể có lời bàn giao với Hoài Đông và Thái hậu, nếu không tiếp theo họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với hậu quả phế đế lập người khác. Lưu Trực bị ám sát chết ở Cư Sào, Hoài Đông phụng Thái hậu trực tiếp phế đế lập người khác, Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu, Nhạc Lãnh Thu và những người khác cũng đều không còn lời nào để nói nữa a!
Làm thế nào cũng không thể để Hoài Đông tìm được lý do trực tiếp phế đế lập người khác.
"Đầy phố đều là người thế này, làm sao bắt được?" Trình Dư Khiêm đấm ngực dậm chân, ông ta là người chứng kiến Lâm Phược cùng Hoài Đông từng bước quật khởi, không còn danh nghĩa đại nghĩa nữa, ông ta không có bao nhiêu gan dạ để đối kháng với Hoài Đông.
Tả Thừa Mạc còn coi là trấn định, nhíu mày nói: "Lưu Trực hôm nay tiến vào Cư Sào, là chuyện tuyệt mật, ngoài mấy người chúng ta ra, thì không có mấy ai biết, ai sẽ ra tay hành thích?"
Tả Thừa Mạc một lời đánh thức người trong mộng, Nguyên Hàn Thành, Trương Yến, Trình Dư Khiêm và những người khác đứng giữa phố lớn nhìn nhau trân trân, ánh mắt nhìn nhau đều giấu một tia hồ nghi —— dù sao không phải ai cũng nguyện ý Vĩnh Hưng Đế quay về Giang Ninh, dù sao vẫn có người muốn giãy giụa lúc sắp chết, không hướng về Hoài Đông khuất phục! Cả thành quan viên, binh tốt này, muốn ra tay ám sát Lưu Trực sẽ không phải là số ít, nhưng người biết Lưu Trực hôm nay vào Cư Sào thì không có mấy người —— kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát cũng đã rõ như ban ngày.
"Vương Học Thiện!" Trương Yến như sấm sét điểm ra cái tên Vương Học Thiện, người biết Lưu Trực hôm nay sẽ vào thành mà lúc này không xuất hiện ở đây chỉ có Vương Học Thiện. Có lẽ có nguyên do khác, nhưng Vương Học Thiện là đáng nghi nhất.
"Mời Sở vương gia đi bầu bạn với Dư đại nhân, ba người chúng ta đi lục soát chỗ ở của Vương Học Thiện!" Tả Thừa Mạc nói.
Người ít có điểm nghi vấn nhất là Sở vương Nguyên Hàn Thành đại diện cho Hoài Đông khuyên hoàng thượng hoàn triều, mấy người còn lại đều có điểm nghi vấn, lòng người khó lường, cho nên Tả Thừa Mạc để Nguyên Hàn Thành đi giám sát Dư Tâm Nguyên, mà ông ta cùng Trương Yến, Trình Dư Khiêm không tách rời, lẫn nhau giám sát, nhất định phải dùng thủ đoạn tàn độc để lục soát sát khách ra...
