Quân Chiết Mân dừng lại ở Ninh Quốc mấy ngày, ngày mười ba liền chia một bộ phận khoảng hơn ba ngàn người, từ Ninh Quốc xuất phát, hướng đông bắc đánh chiếm Quảng Đức rồi bắc tiến, dọc theo sườn tây núi Thạch Phật đánh vào Kiến Bình, công đánh Kiến Bình huyện không được liền chuyển hướng vào cảnh nội Kinh Ấp, Trường Hưng, dọc đường cướp bóc dữ dội, tốc độ cực nhanh...

Sùng Quan năm thứ chín, hải khấu Đông Hải đại cướp Thái Hồ, các phủ huyện dọc theo Thái Hồ đều chịu tổn thương nặng nề, các huyện phía tây hồ như Kinh Ấp, Trường Hưng từng một thời bị phá thành, đốt nhà, nhà cửa đổ nát, dân chết ruộng hoang, mất ba bốn năm mới khôi phục nguyên khí.

Vùng quanh Thái Hồ đất đai màu mỡ, khai khẩn ruộng lương thực, xây dựng thủy lợi là hoàn thiện nhất, xưa nay đều là nơi tinh hoa của Giang Nam, thường có mỹ danh là "Thái Hồ thục, thiên hạ túc", xa không phải là hai phủ Hoài An trước khi Lâm Phược cai trị có thể so sánh.

Hai năm nay, ba phủ Hồ, Gia, Hàng ở phía nam bị chiến tranh tàn phá nặng nề, nguyên khí đại thương; Bình Giang, Đan Dương ngược lại dần dần thoát khỏi bóng tối chiến tranh, cùng với hai phủ Giang Ninh, Duy Dương trở thành nguồn thuế khoá quan trọng của chính quyền Giang Ninh.

Sau ba lần tăng thuế, riêng thuế lương phủ Bình Giang đã định là một triệu hai trăm vạn thạch. Tuy nói nông hộ gánh chịu bóc lột cực nặng, nhưng cũng miễn cưỡng không gây ra dân loạn, hợp với hai nơi Đan Dương, Giang Ninh, thuế lương mỗi năm của ba phủ đã hơn ba trăm vạn thạch.

Ngay cả khi giữ được thành Giang Ninh, nếu năm sau không thu được ba trăm vạn thạch thuế lương từ ba phủ, còn phải bổ sung thêm tiền lương vào để chẩn tế cứu đói, chính quyền Giang Ninh cũng lâm nguy, khó mà duy trì được.

Ba nơi Giang Ninh, Đan Dương, Bình Giang, ngoài điền thuế, cũng là khu vận tiêu muối quan trọng của quan phủ, ngành dệt lụa bông vải phát đạt cống hiến thị thuế ly kim cũng là nguồn thu quan trọng của nội phủ.

Khi quân Chiết Mân không vội tiến đánh Giang Ninh, mà có ý chia quân tàn phá Giang Nam, Trần Tây Ngôn cũng không có lý do gì kiên trì muốn quân Hàng Hồ tiến vào thành Giang Ninh hiệp phòng.

Ngày mười lăm, Mạnh Nghĩa Sơn điện tiền thụ phong Tĩnh Dương Bá, Thượng Hộ Quân, Phụ Quốc Đại Tướng Quân, ngự tứ mãng bào, được chỉ liền trong ngày trở về Kinh Ấp dẫn quân Hàng Hồ tiến đóng Lật Dương, nhằm ngăn cản phản quân bắc phạm.

Mạnh Nghĩa Sơn nhận lời mời của Trần Tây Ngôn đến Giang Ninh diện thánh, ý muốn tiến vào thành Giang Ninh hiệp phòng, tranh giành vị trí Đô Thống Chế Ngự Doanh quân, không ngờ lại là kết quả như vậy, trong lòng vô cùng hối hận, nhưng gạo đã nấu thành cơm, không cho phép hắn đổi ý.

Hắn không đến Giang Ninh, còn có thể bám lấy bờ tây Thái Hồ để trì hoãn, cùng với lính tuần tra ngoại vi của quân Chiết Mân đánh mấy trận nhỏ không đau không ngứa, coi như là trả bài. Nhưng hắn đã đến Giang Ninh, thì không do hắn giở trò, ngay cả Trần Tây Ngôn cũng muốn hắn tận trung báo quốc.

Sau khi Giang Ninh hạ chỉ, Ngự Doanh Ty liền ký điều lệnh, Mạnh Nghĩa Sơn ký nhận xong, trực tiếp phái tín sứ, điều động hơn một vạn chủ lực quân Hàng Hồ đang đóng tại Dương Mai Hiền bên bờ Thái Hồ đông nam Kinh Ấp, trong ngày tiến về phía tây Lật Dương hội hợp với Mạnh Nghĩa Sơn đang gấp rút tới.

Lật Dương và Kinh Ấp giáp nhau, hai thành cách nhau không quá sáu mươi dặm, nhưng địa hình chiến lược hoàn toàn khác biệt.

Kinh Ấp nằm sát bờ tây Thái Hồ, có thể nói là khu vực rìa chiến trường bờ tây Thái Hồ, hơn nữa ở phía nam Kinh Ấp là Tây Lĩnh Thái Hồ, núi Long Trì, núi Bạch Hiền tuy không thể nói là cao hiểm, nhưng liên miên trăm dặm, rừng rậm, đường hiểm, có thể ngăn cản đại quân từ phía nam tiến vào.

Quân Hàng Hồ ở lại cảnh nội Kinh Ấp, tiến có thể công, lui có thể thủ thành, thủ sơn, thủ lĩnh, sau lưng còn có thủy quân có thể dựa vào.

Lật Dương phải đi sâu về phía tây sáu mươi dặm, nằm ở sườn tây Tây Lĩnh Thái Hồ, xa hơn về phía tây nữa là núi Mao Sơn vùng Giang Nam trải dài trăm dặm theo hướng nam bắc, Lật Dương chính là nút giao thông trên đường quân Chiết Mân từ Ninh Quốc, Quảng Đức bắc tiến.

Tuy nói quân Chiết Mân bắc phạm Giang Ninh có thể vòng qua Lật Dương, từ Tuyên Châu đi về phía bắc trước đánh chiếm Lật Thủy, từ sườn tây Mao Sơn tiến phạm Giang Ninh, nhưng Xa gia rõ ràng không thể nào vừa đánh Giang Ninh, vừa để quân Hàng Hồ đóng quân ở Lật Dương như vị trí bụng lưng mà đứng xem.

Quân Hàng Hồ tiến vào Lật Dương cũng đồng nghĩa với việc quân Chiết Mân hoặc là từ bỏ ý đồ bắc tiến, hoặc là phải nhổ cái đinh là quân Hàng Hồ đang chặn trên con đường bắc tiến trước – Cùng lúc quân Hàng Hồ tiến về phía tây Lật Dương, chủ lực quân Chiết Mân ở Ninh Quốc, khoảng hai vạn binh mã như thủy triều tuôn ra dọc theo sườn tây núi Phù Du, qua Quảng Đức, Kiến Bình hướng về phía bắc, thẳng tiến đến Lật Dương.

Tại các cửa ải như Tân Đường, Tắc Đường, Diêu Gia Xung bên bờ tây sông Sa đi vào Lật Dương từ phía tây nam, sau khi khổ chiến liên miên, tổn binh hao tướng, Mạnh Nghĩa Sơn nhận ra quân Hàng Hồ so với tinh nhuệ Bát Mân có khoảng cách khá lớn, bị buộc phải rút vào thành Lật Dương bị động phòng thủ.

Trong lúc phụng chỉ ngăn chặn con đường bắc tiến của quân Chiết Mân, Mạnh Nghĩa Sơn cũng mong đợi binh mã Hoài Đông có thể sớm một ngày tiến vào chiến trường bờ tây Thái Hồ, giải vây cho Lật Dương.

Các huyện như Lật Dương tuy nằm trên đồng bằng ven Thái Hồ đất đai màu mỡ, nhưng từ khi lập triều hơn hai trăm năm nay, ngoài nạn phỉ ra, chưa từng trải qua chiến sự nào. Tuy nói Lật Dương phía đông nam có Tây Lĩnh để dựa vào, nhưng huyện thành xây dựng trên vùng đồng bằng rộng mở, bốn bề không có che chắn, hơn nữa vùng Giang Nam xưa nay không coi trọng việc xây thành, tường thành Lật Dương tuy nói là gạch bọc đá xây, nhưng bốn mặt thậm chí không đủ một trượng cao, xa không thể so với tường thành Giang Ninh cao bốn năm trượng, ngoài thành thậm chí không có hào nước bao quanh.

Thấy quân Hàng Hồ bị dụ vào chiến trường lý tưởng, quân Chiết Mân từ tĩnh chuyển sang động, thay đổi vô cùng nhanh chóng, trước tiên hai vạn tinh nhuệ ép quân Hàng Hồ vào trong thành Lật Dương, lại có ba vạn binh mã từ Ninh Quốc chia làm hai đường: một đường hơn một vạn người, hướng về Tuyên Châu phía sườn bắc núi Y Sơn; một đường hai vạn trải rộng về cánh trái, đánh vào Thiên Tử Cương, Tứ An... dưới sườn bắc núi Phù Du, để phòng binh mã Hoài Đông từ Hồ Châu mượn đường qua đây giải vây Lật Dương.

Tường thành Lật Dương chỉ có thể ngăn cản tiểu phỉ đạo xâm nhập, trước bức tường thành chưa đầy một trượng, quân Chiết Mân chỉ cần thúc giục dân phu, thậm chí không cần một ngày đã đắp ra bốn con đường công thành rộng mấy trượng.

Lúc Mạnh Nghĩa Sơn dẫn quân đánh Đồng Lư, bộ đội của hắn đã chịu thương vong khá nặng nề.

Biết được tin tức quân Huy Nam bị tiêu diệt, suy đoán quan ải Dục Lĩnh có thể sẽ thất thủ ngay sau đó, chưa kịp chỉnh đốn, Mạnh Nghĩa Sơn đã khẩn cấp dẫn quân bắc tiến Lâm Thủy, quan sát tình thế; sau khi quan ải Dục Lĩnh và Huy Châu thất thủ, Mạnh Nghĩa Sơn lại không quản ngại khó khăn dẫn quân bắc tiến tranh công cần vương. Cho đến khi tiến đóng Lật Dương, hơn một vạn binh mã quân Hàng Hồ đều đã mệt mỏi không chịu nổi, trên đường hành quân lại vài lần gặp mưa tuyết, giày vải lính tráng mang đi qua bùn lầy, mục nát không ít, đến Lật Dương đã có không ít người bị cước thương tay chân.

Ngay cả tên đạn quân khí cũng thiếu hụt nghiêm trọng, tiếp tế lương thảo cũng phải ra lệnh các huyện dọc đường cung cấp, khó mà chu toàn.

Đối với tình cảnh khó khăn hiện tại, chỗ dựa lớn nhất của Mạnh Nghĩa Sơn là ngày mười bốn đã biết chắc Lâm Phược đã trở về Chiết Đông, Hoài Đông cũng có mấy vạn binh mã từ Mân Đông trở về, sau khi nghỉ ngơi ít ngày sẽ từ Hồ Châu mượn đường đến cứu Giang Ninh, hắn chỉ cần thủ đến khi binh mã Hoài Đông đến cứu, vây Lật Dương sẽ tự giải mà không cần cứu.

Xa Văn Trang cưỡi ngựa tiến vào Diêu Gia Xung, hai bên đều là sống núi, Diêu Gia Xung nằm ngay mỏm núi, mấy chục hộ gia đình tụ lại thành một ngôi làng.

Càng là những khu vực nạn phỉ nghiêm trọng, chiến sự thường xuyên, làng mạc mới càng được xây dựng thành ổ lũy kiên cố.

Khác với người dân vùng Mân Đông nhiều phỉ tặc thường tụ cư theo tộc, nhà cửa của mấy chục hộ ở Diêu Gia Xung phân bố đan xen dưới chân dốc thấp, bên ngoài không có các công trình phòng thủ như tường đất, điều này cũng có liên quan trực tiếp đến việc vùng Lật Dương xưa nay trị bình, ít có nạn phỉ.

Hôm trước vừa trải qua một trận chiến, dân làng hoặc là chạy trốn, hoặc là bị cưỡng ép làm dân phu theo quân đắp lên dưới thành Lật Dương, Diêu Gia Xung đã không còn một người, trở thành một doanh trại của quân Chiết Mân, cũng là tuyến phòng thủ chặn hậu cuối cùng đề phòng binh mã Hoài Đông tiến vào can thiệp chiến sự Lật Dương.

Xa Văn Trang thúc ngựa phi lên sống núi, nhìn về phía đông nam, đồi núi chập chùng kéo dài, tầm mắt không thấy điểm cuối, không ai biết Lâm Phược có đột nhiên từ bỏ đánh huyện Đông Dương, rồi dẫn binh mã từ phía đó xông ra khỏi đường chân trời hay không.

Xa Văn Trang ngẩng đầu nhìn lên, lông mày đè nặng nỗi ưu tư...

Sau khi đánh chiếm Huy Châu, mở ra con đường tiến phạm Giang Ninh, Xa gia cũng chỉ là giành thêm được một tia cơ hội chiến thắng, còn lâu mới nói đến việc xoay chuyển tình thế.

Nhạc Lãnh Thu để lại hai vạn binh mã trấn thủ ở các nơi như Giang Châu, Hồ Khẩu, liền dẫn bốn vạn quân Giang Châu thủy lục cùng tiến, dọc sông đông tiến, nhưng đi không nhanh, ngày mười sáu vẫn chưa vào cảnh nội Trì Châu, theo tốc độ này, ít nhất còn cần bốn ngày mới có thể vào được cảnh nội Giang Ninh.

Binh mã Hoài Tây ngược lại không hề nhúc nhích, dường như đã sớm nhận được lời cảnh báo của Hoài Đông. Dấu hiệu rõ ràng hơn là quân phủ Đông Dương cùng nguồn với Hoài Đông không tập kết về phía bờ bắc Triều Thiên Đãng sau khi Giang Ninh lâm nguy, ngược lại nhanh chóng tăng viện thủ quân cho huyện Thạch Lương ở phía bắc, góc tây nam Hồng Trạch Phố – Hoài Đông thực sự quyết tâm ngăn cản Đổng Nguyên đi cứu Giang Ninh, binh mã Hoài Tây ngay cả vượt sông cũng không thể.

Bắc Yên năm ngoái chiếm được Sơn Đông, Hà Nam, sau khi bị thất bại ở Từ Châu, trọng tâm chiến lược liền chuyển sang tuyến Du Lâm, muốn từ tuyến bắc mở ra con đường tiến vào Quan Trung. Lúc này Hoài Tây không động, Bắc Yên rất khó có quyết tâm từ bỏ việc kinh doanh trên tuyến Du Lâm, dời trọng tâm chiến lược quay lại vùng Hà Hoài.

Hiển nhiên Bắc Yên cũng không ngờ quân Chiết Mân lại có thể thuận lợi từ đường giữa mở ra con đường tiến bức Giang Ninh đến vậy, tin tức truyền về Yên Kinh, triều đình Bắc Yên cho dù nhanh chóng đưa ra quyết định điều chỉnh bố trí chiến lược, điều kỵ binh tập kết ở tuyến Du Lâm về vùng Hà Hoài, cũng không phải trong một hai tháng ngắn ngủi có thể điều chỉnh xong – mà binh lực Bắc Yên để lại ở Hà Nam, Sơn Đông, còn chưa đủ để đâm thủng phòng tuyến Giang Hoài vốn có gần hai mươi vạn binh lực từ tây sang đông.

Chỉ cần giữa Giang Hoài không có biến cố lớn, quân đại Chiết Mân dù có thể thuận lợi chiếm được Giang Ninh, cũng sẽ đón nhận sự giáp công của quân Hoài Đông, quân Hàng Hồ và quân Giang Châu. Tính cả quân phủ Đông Dương và quân phủ Lư Châu có thể từ bờ bắc vượt sông nam hạ tham chiến, lấy Hoài Đông làm chủ, Việt triều có thể tập trung đại quân đông tới mười bốn mười lăm vạn ở gần Giang Ninh – đối với Xa gia mà nói, nếu không muốn đối mặt với tình cảnh lấy ít địch nhiều, bắt buộc phải tiêu diệt quân Hàng Hồ trước khi binh mã Hoài Đông nghỉ ngơi xong xuôi bắc tiến, tiến thêm một bước làm lung lay ý chí thủ quân Giang Ninh, không tốn quá nhiều sức lực hạ thành Giang Ninh, đối mặt với quân Giang Châu và quân Hoài Đông đến sau mới có khả năng chia cắt mà đánh, từng cái đánh bại.

Mấy chục kỵ binh từ đằng xa phi đến, đến tận gần mới dắt ngựa mà đi, Xa Phi Hổ lẻn ra từ thành Giang Ninh, sau khi đến Lật Dương liền thay giáp phục, đi đứng phát ra tiếng kêu xoảng xoảng, đi đến trước mặt Xa Văn Trang, nói: "Hài nhi may mắn không làm nhục mệnh lệnh của phụ soái, Vương Học Thiện nguyện làm nội ứng cho Xa gia chúng ta, tùy cơ ứng biến hành sự..."

"Tốt," Xa Văn Trang hưng phấn nói, "Khi quân Hàng Hồ bại diệt trước mắt, xem thằng nhãi Vĩnh Hưng kia còn có dũng khí cùng tồn vong với thành Giang Ninh hay không!"

Vĩnh Hưng Đế nếu không có dũng khí cùng tồn vong với thành Giang Ninh, xuất thành chạy trốn về phía bắc, tự nhiên là lựa chọn duy nhất của hắn.

Rất rõ ràng, không chỉ Vĩnh Hưng Đế rất có thể không có dũng khí cùng tồn vong với thành Giang Ninh, quan viên lớn nhỏ trong thành Giang Ninh có thể có dũng khí này, cũng tuyệt đối không phải là đa số. Đương nhiên, nếu không có người khởi đầu, không có người hưởng ứng, ngay cả khi Vĩnh Hưng Đế có tâm chạy trốn đến Hoài Tây lánh nạn, cũng rất có thể sẽ bị Trần Tây Ngôn, Lâm Tục Văn và những người khác khuyên ngăn. Xa Văn Trang là hy vọng Vương Học Thiện vào thời điểm mấu chốt, có thể đóng vai trò "tứ lạng bạt thiên cân".

Chỉ cần Vĩnh Hưng Đế đã có ý chạy trốn, Giang Ninh lại vì việc này mà tranh cãi ầm ĩ, bất kể Vĩnh Hưng Đế có chạy trốn thành công hay không, đều có thể làm lung lay ý chí của quân thủ thành Giang Ninh đến mức tối đa.

Xa Văn Trang nghĩ đến khả năng có thể khá dễ dàng chiếm được thành Giang Ninh, coi như trong lòng hơi an tâm, chuyển ý lại nhíu mày nói: "Thằng nhãi Vĩnh Hưng muốn trốn, phần lớn là có thể trốn thoát, hắn cũng sẽ không ngu ngốc mà chui vào cái lồng của Hoài Đông, nhưng không phòng được việc Hoài Đông có thể phái chiến thuyền chủ động đi 'nghênh giá', vấn đề vẫn sẽ rất nan giải đây..."

Thành Giang Ninh có thủy môn thông với Triều Thiên Đãng phía bắc thành, từ thủy môn ngồi thuyền ra khỏi thành, liền trực tiếp vào Triều Thiên Đãng chạy trốn về phía bờ bắc, đối với Vĩnh Hưng Đế mà nói, cũng là con đường trốn thoát an toàn nhất, xa không phải là Sùng Quan Đế năm xưa đột vây từ Yên Kinh có thể so sánh.

Đương nhiên, nếu Nhạc Lãnh Thu đến kịp, Vĩnh Hưng Đế cũng sẽ vào trong quân Giang Châu lánh nạn – bất kể Vĩnh Hưng Đế rơi vào tay Nhạc Lãnh Thu, hay rơi vào tay Đổng Nguyên, đối với Xa gia mà nói, khác biệt không lớn, điều duy nhất không mong muốn là Vĩnh Hưng Đế không thể rơi vào tay Hoài Đông.

"Hàn Bân đã làm tùy tùng cho Vương Học Thiện, Hoài Đông thực sự muốn đi 'nghênh giá', cục diện tất nhiên sẽ hỗn loạn, chỉ cần Vương Học Thiện xuất hiện bên cạnh thằng nhãi Vĩnh Hưng, Hàn Bân sẽ có cơ hội xuất hiện bên cạnh thằng nhãi Vĩnh Hưng. Thực sự không được, cũng chỉ đành dùng hạ sách này!" Xa Phi Hổ nghiến răng nói, hắn ở trong thành Giang Ninh, đối với tình huống này đã có suy tính.

"Ừ..." Xa Văn Trang gật gật đầu, "Cũng đành phải sắp xếp như vậy, dù sao không thể việc gì cũng mưu tính như ý." Nghĩ Hàn Bân đạt được mục đích khả năng không cao, nhưng có còn hơn không.

Xa Phi Hổ lúc này quỳ một gối xuống đất, nói: "Hài nhi có một thỉnh cầu, còn muốn phụ soái cho phép."

"Con nói đi."

"Công đánh thành Lật Dương, hài nhi nguyện làm tiền khu, thay phụ soái trèo lên đầu thành trước!" Xa Phi Hổ kiên quyết nói.

Trận chiến Giang Ninh, Chiết Mân có thể xoay chuyển tình thế hay không, nằm ở chỗ có thể tiêu diệt quân Hàng Hồ thật nhanh thật tàn nhẫn trước khi chủ lực binh mã Hoài Đông bắc lên hay không, công thành hãm địch, lung lay ý chí thủ thành của Giang Ninh, không dùng mãnh tướng và tử sĩ không được.

Xa Văn Trang gật gật đầu, nói: "Được thôi, con tự mình đi tìm Điền Thường, hy vọng con có thể từ tiểu hiệu tích lũy chiến công mà đứng lên..."

"Tạ phụ soái thành toàn!" Xa Phi Hổ nói, đứng dậy dẫn tùy tùng về phía bắc đi tìm Điền Thường.