"Đại đô đốc kinh doanh Giang Tây đã nhiều năm, nếu có thể rút về Giang Tây, vẫn còn có thể thở phào một hơi, nghỉ ngơi dưỡng sức, làm lại từ đầu. Nhưng mà," Trịnh Minh Kinh đặt ngang bội đao lên bàn, bình tĩnh nhìn mọi người. Trong giờ phút sinh tử tồn vong này, ông ta đã triệu tập tất cả các võ quan từ cấp Đô tốt trưởng trở lên để mở cuộc họp quân sự và động viên lần cuối trước khi đột phá vòng vây. "Cùng nhau chạy về phía tây, chắc chắn không thoát được. Lúc này bắt buộc phải có người hy sinh, chia quân đi về phía nam để thu hút truy binh, hơn nữa số lượng chia quân không được ít, quá ít thì không thể đạt được mục đích thu hút truy binh..."

Bến Thanh Sơn Hà sát ngay Cố Thành, rút lui trước một bước tới Cố Thành, vượt qua Thanh Sơn Hà là không có vấn đề gì. Nhưng chủ lực quân Hoài Đông từ phía nam vòng qua Cố Thành Hồ cũng chỉ đi thêm hai ba mươi dặm, chút khoảng cách này hoàn toàn không đủ để bọn họ rút chạy an toàn tới Nam Lăng.

Chia quân đi về phía nam, ngoài việc thu hút truy binh Hoài Đông ra, cũng vừa vặn chặn ngay con đường mà quân Hoài Đông từ Cố Thành Hồ vòng sang phía tây truy đuổi.

Những người ngồi đây đã được lĩnh giáo sự cơ động nhanh chóng của quân Hoài Đông, thậm chí không dám nán lại Phượng Kiều Chử qua đêm, đều biết chia quân chặt đuôi cầu sinh là biện pháp tất yếu. Thế nhưng, số binh mã chia đi về phía nam, rõ ràng là miếng mồi ngon mà truy binh Hoài Đông nhất định sẽ xơi tái.

Đạo lý lớn thì dễ nói, nhưng ai thực sự tình nguyện làm miếng mồi cửu tử nhất sinh?

Chư tướng đều im lặng.

Một viên hổ tướng râu quai nón đá ghế đứng dậy, mắng: "Một lũ nhu nhược, người chết thì cũng chỉ là chết, sợ cái con mẹ gì! Các ngươi không dám, ta lĩnh binh đi về phía nam, chưa biết chừng mạng còn dài hơn mấy lũ nhát gan các ngươi!"

"Hàn Lập, ngồi xuống!" Trịnh Minh Kinh trầm giọng quát dừng viên hán tử râu quai nón, nói: "Binh mã rút về phía tây, ngay đêm nay phải đi, không có thời gian lề mề ở đây. Ai ở lại, ai đi, không dung cho các vị tính toán chi li với ta, kẻ nào không tuân, quân pháp bất dung..."

"Xin tướng quân hạ lệnh!" Mọi người bị Hàn Lập mắng cho sắc mặt xấu hổ, lúc này đồng thanh nói. Đa số mọi người không muốn chủ động đứng ra làm mồi nhử, nhưng đã đến tay thì cũng nhận mệnh.

"Được thôi," Trịnh Minh Kinh nhìn về phía mọi người. Trận đánh gian khổ đến mức này mà chư tướng vẫn còn được như vậy, đã không làm nhục cái danh Bát Mân chiến tốt. Ông công bố quyết định chia quân đã suy nghĩ từ lâu: "Cha con tòng quân thì cha ở lại, con đi; anh em tòng quân thì anh ở lại, em đi; kẻ nào 'dạ mù' khó phân biệt đường đêm thì ở lại; ta ở lại, chư tướng đi..."

Tuyển binh thời này, phần lớn là một hộ chọn một tốt, nhưng Xa gia chinh chiến bao năm nay, sớm đã tận dụng nguồn đinh tráng hữu hạn ở Đông Mân đến mức cực hạn. Cha con, anh em, thậm chí cả tộc đinh tráng tòng quân nhiều vô kể, cha con làm tướng, anh em làm tướng cũng rất phổ biến.

Binh mã đi về phía nam phải che chở cho các binh mã khác rút lui về phía tây, bắt buộc phải có giác ngộ không sợ hãi khi đối diện hiểm nguy. Cha con, anh em tòng quân, cha anh tử chiến, đem hy vọng sống để lại cho con em, mới có thể có tử chí!

Về điểm này, chư tướng ở dưới đường đều mặc nhiên thừa nhận. Bát Mân chiến tốt có thể trấn nhiếp Đông Nam chính là dựa vào sự ngưng tụ của tông tộc. Tự mình ở lại làm mồi nhử, đem hy vọng sống để lại cho con em, ai có thể từ chối?

"Dạ mù" chính là cái mà thường gọi là "tước manh" hay "dạ manh" (quáng gà). Nơi càng nghèo khó thì người mắc chứng "tước manh" càng phổ biến, có lẽ có liên quan cực lớn đến chuyện ăn uống. Cánh quân cánh trái được Xa gia xem là tinh nhuệ, tiếp tế tương đối đầy đủ nên tình trạng "dạ mù" trong tướng tốt đỡ hơn một chút, nhưng cũng không thể diệt trừ tận gốc.

Một Đô đội sáu mươi tốt, chỉ cần có ba năm người mắc chứng "tước manh", thì dù là đêm trăng, khả năng hành quân vào ban đêm cũng cực kỳ yếu.

Phượng Kiều Chử có tường hộ vệ bên ngoài, trông như thành lũy. Đại quân tiến vào Phượng Kiều Chử, ngược lại không sợ kỵ doanh Hoài Đông có thể xông vào ban đêm. Nhưng trời đã tối, kỵ doanh Hoài Đông bám đuôi không rời, chủ lực bộ doanh Hoài Đông bất cứ lúc nào cũng có thể nhân đêm tối vây lên. Muốn chia quân thì phải quyết đoán, lập tức phải chia quân.

Đem toàn bộ những kẻ "dạ mù" loại ra, biên chế vào binh mã đi về phía nam làm mồi nhử, binh mã rút về phía tây có thể trong đêm đó chạy tới Cố Thành. Sau khi vượt qua Thanh Sơn Hà cũng có thể rút lui về phía tây ngày đêm không nghỉ - khi chạy trốn, tướng tốt ráng chịu đựng không ngủ hai ba đêm cũng không phải là chuyện khó. Từ Cố Thành vượt qua Thanh Sơn Hà, thiêu hủy bến đò, chỉ cần có thể chặn đứng truy binh Hoài Đông ở bờ đông Cố Thành Hồ một ngày, binh mã rút về phía tây có thể an toàn rút vào Nam Lăng.

Sự sắp xếp của Trịnh Minh Kinh không có chút tư tâm nào, chư tướng không thể không phục. Viên hán tử râu quai nón cùng mấy tướng khác đều khẩn cầu: "Chúng mỗ nguyện lĩnh binh đi về phía nam, xin tướng quân dẫn đại quân rút về phía tây..."

"Tình thế buộc phải chặt đuôi mới có thể cầu sinh, ta không thể đưa tất cả mọi người an toàn tới Giang Tây, đã là phụ lòng tin của Đại đô đốc rồi," Trịnh Minh Kinh thần sắc buồn bã nói. "Đừng dong dài nữa, mọi người cứ chiếu theo đó mà sắp xếp đi. Lúc bình minh, binh mã đi về phía nam sẽ xuất trại trước làm bộ giả vờ, che chở cho binh mã rút về phía tây dọc theo Tư Hà tiến về phía tây..."

Tiếu kỵ tản ra bên ngoài, tướng tốt ở nơi khuất gió trong thung lũng xuống ngựa nghỉ ngơi, vây quanh đống lửa, lấy bánh mạch ăn kèm canh thịt để lót dạ. Ăn no xong, lấy Đô đội làm đơn vị, đắp tấm nỉ nằm xuống ngay trên cánh đồng, ngựa thì thay phiên canh gác.

Chu Phổ cùng Triệu Báo, Ngụy Tục, Trần Đao Tử, Mã Phác Hầu và các tướng đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía Phượng Kiều Chử dưới ánh trăng lạnh chiếu rọi phía tây.

Phượng Kiều Chử có tường hộ vệ, khiến kỵ doanh không thể ép quá gần. Nếu không, chẳng những không thể quấy nhiễu, còn có khả năng bị địch quân xuất trại phản kích vào ban đêm. Thấy tình hình này, Trần Đao Tử và các tướng tức tối nhổ toẹt một cái.

Kể từ khi Huy Châu thất thủ, ngoại trừ việc Mạnh Nghĩa Sơn lĩnh chủ lực Hàng Hồ quân ở Lật Dương đánh một trận ác liệt ra trò với quân Chiết Mân, chặn đứng chủ lực trung lộ của quân Chiết Mân bảy tám ngày, mười mấy huyện ở phía nam và phía tây Giang Ninh đều bị bỏ mất một cách nhanh chóng. Điều này khiến cho con đường rút chạy về phía tây của quân Chiết Mân vô cùng thông suốt, hơn nữa cánh trái quân Chiết Mân rút lui vô cùng quyết đoán, khiến quân Hoài Đông không thể dùng ít binh lực đuổi lên trước để chặn đánh.

Trăng lạnh như mâm ngọc, dưới ánh trăng, suối sông, đồng ruộng, núi đồi trải dài. Cầu Phượng Kiều ở phía đông Phượng Kiều Chử vắt ngang trên Tư Hà, tựa như bức tranh thủy mặc. Trong trấn đầy rẫy đuốc lửa, đứng trên đỉnh núi có thể nhìn thấy khá rõ ràng động thái của cánh trái quân Chiết Mân rút vào Phượng Kiều Chử, không có ý định chiếm trại nghỉ ngơi.

Triệu Báo đi đến bên cạnh Chu Phổ, nói: "Báo gia, nhìn tình hình này, địch quân đêm nay là muốn chuồn rồi! Đăng Thành Hổ nhanh nhất cũng phải qua bình minh mới tới được, mà có tới nơi cũng không thể lập tức đánh ngay!"

"Ban ngày chúng chạy như rùa bò, ban đêm còn có thể mọc cánh bay lên được sao? Cùng lắm là để bọn chúng thuận lợi chạy tới Cố Thành," Trần Đao Tử nói một cách bỗ bã, "Lại không phải nhất định phải chặn địch quân ở bờ đông Thanh Sơn Hà. Sau khi qua Thanh Sơn Hà, trước khi tiến vào Cửu Tử Sơn, vẫn còn một trăm hai ba mươi dặm đường chiều sâu có thể dùng để chặn đứng binh mã cánh trái quân Chiết Mân..."

Chu Phổ nắm chặt đại trướng che chắn thân mình, nói với chư tướng: "Phái người nhắn với Trần Tí một tiếng, bảo hắn thu bước lại, đi sớm quá cũng không ăn được thịt đâu. Các ngươi chia nhau mà canh chừng, địch quân thật sự xuất trại, thì tới gọi ta dậy!" Nói xong, bảo tùy tùng lấy một tấm nỉ, cuộn mình lại rồi nằm ngủ dưới một gốc cây tùng trên đỉnh núi, chỉ một lát sau đã ngáy o o.

Đến gần bình minh, Chu Phổ bị hộ tòng lay tỉnh. Hắn lồm cồm bò dậy, mở đôi mắt còn ngái ngủ, thấy Triệu Báo, Trần Đao Tử đang ở trước mắt, bèn mở miệng hỏi: "Địch xuất trại rồi..."

"Tình hình không ổn," Trần Đao Tử nói, "Mở là cửa trại phía đông, có một lượng nhỏ giáp tốt ra khỏi trại, nhìn dáng vẻ là muốn chạy về phía nam. Tại sao bọn chúng lại chạy về phía nam?"

Vị trí của Lật Dương, Phượng Kiều Chử nằm ở phía bắc, vị trí quân Hoài Đông đuổi ra từ Tây Lĩnh và Phù Ngọc Sơn, vừa vặn nằm ở phía nam Lật Dương. Cánh trái quân Chiết Mân chạy về phía nam hướng tới Ninh Quốc, cũng có nghĩa là có xác suất rất lớn sẽ đụng đầu với binh mã Hoài Đông, quân Hoài Đông cũng sẽ đỡ phải đuổi thêm năm sáu mươi dặm đường. Trừ khi phía tây có chặn đánh, cánh trái quân Chiết Mân thông thường sẽ không rút về phía nam.

Chu Phổ không lên tiếng, xoa mặt một cái cho tỉnh táo hơn, đi tới mép vách đá ngồi xổm xuống nhìn về phía Phượng Kiều Chử. Trong trấn, địch quân quả nhiên có một bộ phận binh mã rời khỏi Phượng Kiều Chử, dọc theo Tư Hà triển khai lên phía thượng nguồn. Sau khi vào đông, nước sông Tư Hà tuy không sâu cũng hẹp, nhưng dù sao cũng là con suối chính giữa bốn làng tám xã, bao gồm cả Phượng Kiều Chử và Cố Thành, quân Chiết Mân đều có ba năm trăm tinh nhuệ đồn trú, khiến kỵ doanh tuy tốc độ nhanh nhưng không thể nhất thời đoạt lấy. Nếu lập tức khai chiến, quân Hoài Đông sẽ ở vào thế yếu về địa lợi.

Lúc này, phía sau núi có tiếng người ngựa truyền tới, Chu Phổ quay đầu nhìn lại, mười mấy người đen đúa đang đi về phía này. Trên núi dưới núi đều là tiếu kỵ, người có thể vào đây đương nhiên là người nhà, tới gần mới thấy là đại tướng "Đăng Thành Hổ" Trần Tí của Sùng Thành quân.

Chu Phổ hơi nhíu mày, hỏi Trần Tí: "Sao nhanh vậy, không phải đã phái người bảo ngươi thu bước lại sao? Cách đây bao xa?"

"Địch quân nhân đêm tối muốn chạy, thằng con rùa mới không vội vã đuổi theo chứ? Nếu có thể chặn đứng đám binh mã này ở đầu nguồn Tư Hà, thì sau này đánh đấm mới thuận lợi được!" Trần Tí mặt dày nói, "Ba ngàn binh mã đang ở phía sau gấp rút hành quân, một tuần hương nữa là tới nghe lệnh Báo gia! Đại bộ phận có thể tới trước giờ ngọ, thế nào, không chậm chứ?"

"Ngươi cút về cho ta ngay, lập tức dừng bước, không được tiếp tục tới gần Phượng Kiều Chử nữa!" Chu Phổ nghe Trần Tí nói vậy, nóng ruột đến mức nhảy cẫng lên, chỉ hận không thể cầm roi quất Trần Tí, trừng mắt nói, "Ngươi mở mắt ra nhìn xuống dưới núi đi, đám địch quân này xuất cửa đông là tới liều mạng đấy, ba ngàn mã binh của ngươi chạy một đêm thì nhét vào đâu cho đủ?" Lại ra lệnh cho Trần Đao Tử, Triệu Báo: "Hai ngươi dẫn người đi về phía đông với Trần Tí, hộ vệ hai cánh."

Trần Tí giật nảy mình, hắn nghe thấy địch quân có động thái chạy trốn ban đêm nên vội vàng đuổi tới, nghĩ rằng bộ kỵ hiệp đồng thì thủ đoạn trì hoãn địch quân sẽ nhiều hơn. Không ngờ địch quân hành động ban đêm là thật, nhưng địch quân không chỉ nghĩ tới chuyện chạy trốn. Bộ đội của Trần Tí hợp cùng kỵ doanh của Chu Phổ lại cũng chưa tới năm ngàn người, không chống đỡ nổi phản kích toàn lực của cánh trái quân Chiết Mân, chỉ có thể bám lấy đuôi mà chờ bộ doanh chủ lực đuổi tới. Nếu đội tiền quân bị đánh tan, thì cuộc truy kích phía sau cũng sẽ tan thành mây khói...

Ngữ khí của Chu Phổ nặng nề như vậy, trong lòng Trần Tí cũng có chút không thoải mái, bèn vặn hỏi: "Trịnh Minh Kinh sao biết ta chỉ dẫn ba ngàn binh mã tới?"

Khả năng che đậy chiến trường của kỵ binh không phải bộ tốt có thể so sánh. Hiện tại họ có thể biết rõ ràng sự bố trí binh lực của quân Chiết Mân quanh Cố Thành Hồ, nhưng quân Chiết Mân muốn biết tình hình hành quân của truy binh Hoài Đông thì rất khó.

"Ngươi từ từ mà nghĩ đi!" Chu Phổ không có sắc mặt gì tốt với Trần Tí, "Nếu để bị xông loạn trận cước, xem ngươi lấy gì mà giao đãi?"

Trần Tí cũng là kẻ tính khí thối tha, nhưng tính khí thối tha của hắn trước mặt Chu Phổ không có tác dụng gì, bị Chu Phổ sừng sộ lại, hắn chỉ có thể ấm ức quay về, tới quân trung thu xếp trận cước - Trần Đao Tử, Triệu Tề mỗi người điểm ba tiếu kỵ tốt đi về phía đông thu gọn lại, giúp Trần Tí giữ trận cước. Chu Phổ nhanh chóng cũng dẫn số quân còn lại rời khỏi thung lũng, tới tây bắc Phượng Kiều Chử gần đó để giám sát.