Vừa vào thành Giang Ninh, Lâm Phược đã phái người dâng tấu chương vào cung.
Thái hậu, Hoàng thượng cùng chư vị Tể tướng trong Chính sự đường đương nhiên biết rõ Lâm Phược hôm nay trở về Giang Ninh. Dù hành trình của Lâm Phược được bảo mật nghiêm ngặt, nhưng với việc Lâm Tục Văn cùng những người khác ra khỏi thành đón tiếp rầm rộ thế kia, thì trong cung sớm đã hay tin rồi. Tuy nhiên, theo quy củ, Lâm Phược vẫn phải dâng tấu chương vào cung trước để báo cáo về việc hồi kinh, sau đó mới hẹn ngày triệu kiến.
Mới trở về Giang Ninh, tiệc tẩy trần đương nhiên là không tránh khỏi. Sau khi trở về Trần Viên, Lâm Phược để mọi người nghỉ ngơi ở tiền viên, còn mình thì về nội trạch rửa mặt mũi, thay y phục trước.
Cố Quân Huân, Tô Mi, Tiểu Man, Liễu Nguyệt Nhi, Tôn Văn Uyển cùng các nữ quyến trong nội trạch sớm đã ngóng trông, thấy Lâm Phược bước vào liền ùa ra. Người thì bảo mặt chàng gầy đi, người thì bảo mặt đen lại. Con gái của Tôn Văn Uyển là nhỏ tuổi nhất, cách biệt hơn bốn tháng không gặp, nay đã chập chững biết đi. Cô bé được Lâm Phược bế trong lòng, mặt đầy vẻ hoảng hốt, không biết phải đối phó với người lạ mặt này thế nào.
Nhìn các nàng cùng con cái đầy nhà, trong lòng Lâm Phược cũng thấy hổ thẹn. Vừa trở về Giang Ninh, bữa cơm đầu tiên lại không thể đoàn tụ cùng gia đình trong nội trạch, mà còn phải đối phó với những kẻ cứ bám lấy tiền viện không chịu rời đi.
Dĩ nhiên, Cố Quân Huân với tư cách là chính thất, phải đi cùng Lâm Phược tới Nam Viên dự tiệc với chư thần, để tỏ ý gần gũi với họ. Còn Tô Mi và các nàng khác với tư cách là thiếp thất, không có cơ hội lộ diện trong những dịp yến tiệc chính thức như thế này. Lâm Phược cũng sợ lạnh nhạt các nàng, nên mới tranh thủ về nội trạch trò chuyện cùng các nàng một lát, giải tỏa chút nỗi tương tư.
Cố Quân Huân trò chuyện một lúc rồi quay về phòng thay triều phục, chỉnh trang dung mạo. Lâm Phược ở lại thư đường góc tây Đông Uyển trò chuyện cùng bốn nàng Tô Mi, Tiểu Man, Liễu Nguyệt Nhi, Tôn Văn Uyển. Một lát sau, Tống Giai từ trong cung vội vã chạy đến.
Lâm Phược hỏi: "Tấu chương đã dâng vào cung rồi sao?"
Tống Giai lườm Lâm Phược một cái, hờn dỗi: "Không có thánh chỉ, chẳng lẽ thiếp thân không thể chạy tới gặp chàng một lần ư?" Đoạn nàng quay sang hành lễ với Tô Mi, Liễu Nguyệt Nhi và các nàng khác: "Tống Giai bái kiến các vị muội muội..."
"Tống tỷ tỷ thật khách sáo quá." Tô Mi mỉm cười nói, đứng dậy nhường chiếc ghế bên cạnh Lâm Phược cho Tống Giai ngồi.
Tống Giai khoác tay Tô Mi, cùng ngồi xuống.
Lâm Phược nắm lấy tay Tống Giai, mềm mại như ngọc, khẽ vuốt ve. Khi tay chạm tay, chàng mới thấy giai nhân trước mắt càng thêm chân thực, khiến người ta yêu mến. Chàng nói: "Ta vừa vào thành đã cho người dâng tấu chương vào cung, chẳng phải là vì nóng lòng muốn gặp nàng sao?"
Tống Giai mỉm cười với Tô Mi và các nàng: "Các muội xem, miệng lưỡi phu quân ngày càng trơn tru. Lời này nói với ta thì ta không tin, nếu nói với các muội, các muội có tin không?" Mấy tháng không gặp, trong lòng nhung nhớ, tay ngọc mặc cho Lâm Phược nắm lấy vuốt ve, nhưng miệng thì không chịu tha, trước mặt các nàng vẫn gọi Lâm Phược là phu quân.
"Không tin, không tin, tin chàng ta mới là có quỷ!" Tiểu Man hùa theo, từ phía sau ôm lấy cổ Lâm Phược.
Liễu Nguyệt Nhi, Tôn Văn Uyển cười rộ lên. Trong các nàng, ngoài Lưu Diệu Trinh ra thì người duy nhất tham gia việc công bên ngoài chính là Tống Giai. Tống Giai tuy tính tình cực kỳ cương trực, nhưng quan hệ với các nàng cũng không chút xa cách.
Đùa giỡn một hồi, Tống Giai mới nói với Lâm Phược chuyện chính: "Thái hậu triệu phu quân hai ngày nữa vào cung, bảo chàng trước hết hãy ở Trần Viên tẩy trần nghỉ ngơi hai ngày..."
"Lấy đâu ra mà nghỉ ngơi chứ?" Lâm Phược nhíu mày nói: "Hai ngày thời gian căn bản không đủ để xử lý tình hình Giang Ninh..."
Lâm Phược trước tiên phải vào cung thuật chức, trần thuật chi tiết với Thái hậu, Hoàng thượng về tình hình tuần tra phòng tuyến bốn tháng qua, rồi lại phải đến Chính sự đường nhận sự hỏi han của chư vị Tể tướng về quân chính. Phương án dụng binh sau mùa thu ở Giang Tây cũng đã được vạch ra, Kinh Hồ, Trì Châu, Đàm Châu cùng hành doanh Hoài Đông, Chiết Tây, Dặc Giang Trấn cũng đã sớm bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, điều chỉnh bố trí binh lực, nhưng danh nghĩa vẫn phải được chư vị Tể tướng trong Chính sự đường gật đầu thông qua rồi mới xin thánh chỉ, như vậy mới hoàn tất quy trình hợp pháp.
"Ai bảo chàng cứ lêu lổng ở Từ Châu nhiều ngày như thế?" Tiểu Man cười nói: "Việc chuẩn bị chiến tranh ở Thượng Nhiêu gấp gáp như vậy, chàng còn kéo dài đến tận hôm nay mới về Giang Ninh, thật đúng là chàng bận tối mắt tối mũi rồi!"
Chuyến tuần tra lần này, Lâm Phược trước sau ở lại Từ Châu gần hai tháng, hú hí cùng Lưu Diệu Trinh. Dù lấy lý do phòng tuyến Từ - Tứ quan trọng, nhưng thời gian ở lại Từ Châu quả thực hơi dài.
Lâm Phược nói: "Trọng trách quân quốc, một nằm ở Từ - Tứ, một nằm ở Lư - Dặc. Hai nơi căn cơ này không vững, Giang Ninh khó mà an ổn, thời gian ở lại không thể không kéo dài thêm một chút. Chờ sang năm lại đi tuần tra, ta cũng không muốn chịu khổ cực thế này nữa, các nàng phải có người đi cùng ta, mới thấy thoải mái hơn..."
"Được ạ, được ạ!" Tiểu Man mong mỏi có cơ hội ra khỏi thành Giang Ninh dạo chơi, nên liền đồng ý ngay tắp lự.
Tô Mi quay người, khẽ nhéo nàng một cái rồi nói: "Phu quân rời Giang Ninh đi tuần tra quân chính các nơi, cần phải làm gương cần mẫn nỗ lực, sao có thể dọc đường tham lam hưởng lạc?" Đoạn nàng nói với Lâm Phược: "Chuyện Lục phu nhân giúp đỡ nữ học, có người tìm Tô Mi nhờ nói giúp chàng một câu..."
"Ồ, chuyện gì thế?" Lâm Phược hỏi. Tô Mi sẽ không tùy tiện hứa hẹn giúp người ngoài, đột nhiên nhắc đến có người nhờ cậy, việc này khá lạ.
"Trần Thanh Thanh muốn quyên góp mở một trường nữ học, sợ Sở Học đường của Xu mật viện không nhận, mấy hôm trước khi tới đây, đoán chừng chàng sắp về, nên mới nhờ cậy chuyện này." Tô Mi nói.
"À!" Lâm Phược thoáng ngẩn người, vô thức nói: "Cao Tông Đình tới Lư Châu gặp ta, không hề nói một tiếng nào cả?" Chợt nghĩ lại, Trần Thanh Thanh năm xưa thân thế long đong, từng gả cho Phụ quốc tướng quân Hà Nguyệt Kinh làm thiếp, sau khi Hà Nguyệt Kinh tử trận, Trần Thanh Thanh bị chính thất của Hà Nguyệt Kinh đuổi khỏi Trần gia, phải quay lại lạc tịch.
"Cao tiên sinh thì không có ý kiến gì cả!" Tô Mi nói.
Mở nữ học vốn là việc kinh thế hãi tục, Trần Thanh Thanh lại mang thân phận tiện hộ lạc tịch, nên càng nhạy cảm hơn. Cao Tông Đình nhất thời cũng không thể thay Trần Thanh Thanh quyết định, nên nàng mới tìm đến Tô Mi để hỏi xem việc này có thành hay không.
Lâm Phược nói: "Vậy thì có gì không thể? Nếu Trần Thanh Thanh muốn quyên góp mở nữ học, quả thực là nghĩa cử, triều đình nên biểu dương mới đúng. Những ngày này ta không có tinh lực đi lo mấy việc này, Trần Thanh Thanh muốn quyên, thì cứ âm thầm mở trước đã, đừng quan tâm thế nhân bàn tán ra sao! Có vài lời bàn tán, phải thực sự lắng nghe. Nhưng cũng có câu, tú tài mưu phản, mười năm chẳng thành, những kẻ chỉ biết khua môi múa mép kia, dù bàn tán có dữ dội thế nào thì thực tế cũng chẳng làm nên trò trống gì lớn!"
"Nếu thiên hạ ai cũng khai minh như chàng thì việc gì cũng dễ làm rồi." Tô Mi khẽ thở dài: "Chuyện này hai hôm nữa thiếp sẽ nói với Trần Thanh Thanh."
Cố Quân Huân thay triều phục đi tới, Lâm Phược liền đứng dậy tới Nam Viên dự tiệc cùng chư thần, bảo Tống Giai ở lại nội phủ dùng bữa cùng Tô Mi và các nàng.
Buổi chiều ra khỏi thành đón tiếp, chỉ có Lâm Tục Văn, Hoàng Cẩm Niên và một số người khác rảnh rỗi; nhưng khi vào đêm dự tiệc ở Nam Uyển Trần Viên, những nhân vật quan trọng của hệ phái Hoài Đông tại Giang Ninh đều có mặt đông đủ không thiếu một ai.
Lâm Phược và Cố Quân Huân ngồi chính giữa, hai bên bày bốn dãy bàn dài đặt rượu thịt, Lâm Đình Lập, Lâm Tục Văn, Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang, Cao Tông Đình, Tôn Kính Hiên, Hoàng Cẩm Niên, Tống Phù, Hác Tông Thành, Lưu Sư Độ, Trần Hoa Chương, Triệu Hổ, Dương Nhất Hàng, Chu Phổ, Tôn Tráng, Trần Ân Trạch, Hồ Du Nhi, Cát Tư Ngu, Võ Kế Nghiệp cùng gần bốn mươi tướng thần có mặt.
Lâm Phược không quen với nghi thức rườm rà, nhưng nghi thức cũng là một phương thức để tăng cường quyền thế ở thời đại này.
Dùng tiệc xong, Cố Quân Huân về nội trạch trước, Lâm Phược cũng bảo những người khác về nghỉ ngơi, chỉ giữ lại Lâm Đình Lập, Lâm Tục Văn, Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang, Cao Tông Đình, Tôn Kính Hiên, Tống Phù, Hoàng Cẩm Niên, Lưu Sư Độ, Trần Hoa Chương để bàn việc. Những người này cũng gần như là những nhân vật cốt cán của hệ phái Hoài Đông tại Giang Ninh.
"Hai ngày tới ta vào cung yết kiến Thái hậu, sẽ tiến cử Trần công Trần Hoa Chương chấp chưởng Tiến tấu viện, Hộ bộ bên kia cũng đồng loạt bảo lãnh luôn," Lâm Phược nói với Lâm Tục Văn, "Chuyện này tốt nhất nên làm xong trước khi chiến sự Thượng Nhiêu bắt đầu."
Tiến tấu viện đặt mỗi quận một viên Tiến tấu quan, chịu trách nhiệm trình báo tình hình thuộc quận và tấu sớ lên triều đình, lại còn chịu trách nhiệm truyền đạt kịp thời tình hình triều đình và các quận khác cho thuộc quận, truyền đạt chiếu dụ, văn hàm của triều đình, là một cơ quan kết nối trên dưới. Quan viên các quận khi vào kinh lý sự cũng đều do Tiến tấu viện liên lạc sắp xếp nhiều sự vụ.
Trên Tiến tấu quan đặt Viện sứ tổng lĩnh sự vụ, trên phụng sự Chính sự đường, dưới chịu sự quản lý của Thượng thư Môn hạ Cấp sự trung.
Sau khi Vĩnh Hưng Đế đăng cơ tại Giang Ninh, đất đai quản lý giảm mạnh, muốn tăng cường tập trung, bỏ Quận ty không dùng mà trực tiếp quản lý Châu phủ, quy mô Tiến tấu viện lại một lần nữa mở rộng, Tiến tấu quan của các Châu phủ và chư trấn lên tới hơn ba mươi người. Sau khi Vĩnh Hưng Đế đông quy về Giang Ninh, Quận ty chính thức bị phế bỏ, đặt thêm Hành doanh để quản lý quân chính, tức là Hành doanh và Châu phủ đều có quyền tiến tấu, chịu sự quản lý trực tiếp của Trung khu.
Trước đó, Nguyên Quy Chính lấy thân phận Môn hạ Cấp sự trung kiêm nhiệm Tiến tấu viện sứ.
Lâm Mộng Đắc hỏi: "Chủ công muốn chính thức mở tờ Đệ báo sao?"
Lâm Phược gật đầu, nói: "Yến Hồ sớm từ giữa tháng tám đã có dấu hiệu xuất binh ở khu vực Tần Tây. Qua lần dò xét đầu tiên, lần dùng binh này của Yến Hồ đối với khu vực Quan Thiểm sẽ lâu hơn lần trước, sự tàn phá cũng sẽ triệt để hơn. Mà rõ ràng chúng ta trước sang năm, khả năng kết thúc chiến sự Giang Tây là rất thấp, thì cần nhiều thủ đoạn hơn để củng cố căn cơ."
Tiến tấu viện là một cơ quan kết nối trên dưới, chỉ đóng vai trò chuyển tiếp, phẩm cấp của Tiến tấu viện sứ cũng chỉ là Tòng ngũ phẩm, nhưng so với hệ thống tình báo được thiết lập bí mật bên ngoài, thì Tiến tấu viện cùng với Giám sát viện là hai nơi duy nhất công khai có thể tập hợp tình báo các nơi.
Đương nhiên, trong mắt Lâm Phược, tờ Đệ báo do Tiến tấu viện tổ chức có tác dụng quan trọng hơn nhiều.
Đệ báo do Tiến tấu viện phụ trách, tập hợp tình báo mới nhất của các nơi và Trung khu, phát hành tại kinh sư và chư châu phủ, và cho phép các châu phủ khắc in bán cho quan lại địa phương, có thể nói là hình mẫu sơ khai của báo chí do quan phủ tổ chức thời bấy giờ. Chỉ là theo truyền thống, Đệ báo chỉ đơn thuần là tập hợp tình hình Trung khu và các nơi để truyền đạt các bên, chưa phát huy được tác dụng định hướng dư luận.
Chuyện Đệ báo, Lâm Phược sớm đã thảo luận với Lâm Tục Văn và những người khác, chỉ là suy nghĩ trước đó chưa đủ chín muồi, việc nắm bắt cục diện Giang Ninh còn chưa vững chắc, nên cứ đè nén mãi chưa thực hiện.
Lâm Phược vừa về đã nói chuyện này đầu tiên, Lâm Tục Văn trong lòng biết rõ Lâm Phược chắc đã suy tính kỹ càng rồi. Còn Tống Phù và Cao Tông Đình đi theo Lâm Phược thời gian lâu như vậy, chắc cũng đã thảo luận nhiều lần, liền đồng ý ngay tắp lự: "Được chứ, ta về sẽ viết tấu chương tiến cử..."
Bản thân Đệ báo là nhờ trạm dịch chuyển phát kịp thời đến các châu phủ, cũng là kênh duy nhất mà sĩ phu và dân chúng các nơi có thể công chính tiếp xúc với tin tức tổng hợp của triều đình và các địa phương — Lâm Phược có ký ức hậu thế về việc cực kỳ coi trọng tuyên truyền, dĩ nhiên hiểu rõ vị thế của Đệ báo là điều khó có gì thay thế được. Chỉ là tác dụng tuyên truyền của Đệ báo vẫn chưa được người đời khai thác mà thôi.
Cho dù đầu óc người thời này có ngoan cố thế nào, tẩy não một lần, mười lần không được, tẩy đến cả trăm lần, ngàn lần, đại đa số người đều khó mà giữ vững chính kiến — mấu chốt là người thời nay có quá ít kênh tiếp nhận tin tức từ bên ngoài, ngoài Đệ báo, cáo thị của quan phủ dán lên và những lời đồn thổi nghe được từ người buôn kẻ bán, khách qua đường, thì đại đa số mọi người hầu như không có kênh tiếp xúc nào với bên ngoài.
Lâm Phược muốn Trần Hoa Chương coi Đệ báo như báo chí để mà vận hành. Ngoài việc thời gian thực có thể công bố cho dân chúng những tin tức Trung khu và các nơi có thể công khai, chính lệnh ra, điều quan trọng hơn là khiến Đệ báo trở thành công cụ cốt lõi để thảo luận tân chính, tân học, truyền bá tân chính, tân học.
Từ đầu tháng năm hội họp ở Sùng Châu, Lâm Phược đã bảo Trần Hoa Chương đi cùng mình dạo một vòng lớn quanh đại địa Giang Hoài. Trước sau gần bốn tháng, Trần Hoa Chương không rời nửa bước. Sau khi trở về Giang Ninh, Lâm Phược mới chính thức tiến cử Trần Hoa Chương nắm giữ Tiến tấu viện, thực chất là muốn ông có một nhận thức hệ thống sâu sắc về tư tưởng tân chính đang thi hành ở Hoài Đông và tân học được tôn sùng.
Cũng chỉ có như vậy, Trần Hoa Chương mới có thể lĩnh hội được ý đồ của Lâm Phược, dùng Đệ báo làm công cụ truyền đạt tư tưởng tân chính và tân học xuống dưới, chứ không phải đơn thuần là chấp chưởng Tiến tấu viện, thay Hoài Đông nắm bắt các động thái mới nhất của các châu phủ bất cứ lúc nào.
Nhắc đến nhận thức về tân học và chế độ chính trị cũ mới, Triệu Thư Hàn không chịu thua kém ai, cuốn "Tượng Điển" do ông biên soạn cũng sắp thành sách, sáu tập đầu tiên cũng đã bắt đầu đem in. Lâm Phược vốn có ý muốn Triệu Thư Hàn đảm nhiệm Tiến tấu viện sứ, tiếc là Triệu Thư Hàn thuở ban đầu là kẻ khởi xướng tạp học, nhưng giờ đây với ông ta cũng như Trương Ngọc Bá, ngày càng bảo thủ.
Việc tổ chức Đệ báo này rất duy tâm, ngòi bút chỉ cần lệch một chút là không biết chừng sẽ trở thành trận địa dư luận của phái Bảo Hoàng. Lâm Phược thà để Triệu Thư Hàn vào Công bộ làm chút việc thực tế, còn hơn là để ông ta chịu trách nhiệm về sự vụ Đệ báo.
Lâm Phược lại nói: "Tiến tấu viện hiện chỉ quản lý một xưởng khắc in quy mô nhỏ, dẫu sao thì số lượng Đệ báo khắc in trước đây ít, chỉ cần phát đến các châu phủ và Lục bộ Chư giám tự Trung khu là được, sau đó các châu phủ tự sao chép in ấn bán tư nhân thì không thuộc quyền quản lý của Tiến tấu viện; sau này số lượng in ấn Đệ báo sẽ tăng lên rất nhiều, quy mô xưởng in trước đây quá nhỏ..."
"Hoặc có thể giao việc in ấn cho Diệp gia." Lâm Mộng Đắc nói.
Diệp Giai cùng cha mình, hai đời cha con lấy nghề in sách làm nghiệp ở Giang Ninh, Chính Nghiệp Đường đến nay đã là hiệu sách có quy mô lớn nhất Giang Ninh. Cuốn ngục thư mà Lâm Phược liên danh cùng Triệu Thư Hàn trước đây cũng do Chính Nghiệp Đường in ấn.
Lâm Phược nói: "Việc in ấn cụ thể, vẫn do Trần công chuẩn bị, bên này không cần bàn chi tiết nữa..."
Chuyện Đệ báo, trên đường đi đã thảo luận chi tiết với Trần Hoa Chương và những người khác rồi.
Tiến tấu viện muốn bao thầu toàn bộ việc phát hành Đệ báo, nửa tháng một kỳ, do trạm dịch chuyển phát đến các phủ huyện, quan lại, sĩ phu, dân chúng đều phải mua từ trạm dịch, nghiêm cấm địa phương tự in; Giang Ninh và Sùng Châu, Duy Dương, Bình Giang, Hàng Châu, Minh Châu... những thành thị đông đúc dân cư, cũng giao cho trạm dịch đặt thêm nhiều điểm bán trong thành.
Công nghệ in chữ rời của Hoài Đông tương đối thành thục, trong việc in ấn quy mô lớn có ưu thế cực lớn về giá thành và tốc độ so với in mộc bản truyền thống, nhưng Đệ báo kiểu mới ban đầu định 8 trang sách nhỏ, giá thành in một bản cũng khoảng hai mươi tiền.
Ban đầu định giá bán là một trăm tiền, một năm hai mươi bốn kỳ, tổng giá trị là hai ngàn bốn trăm tiền, cũng không phải là cái giá mà gia đình bình thường có thể chịu nổi, bước đầu chỉ có thể như vậy thôi, báo chí giá rẻ hiện tại chưa đủ điều kiện để thực hiện.
