Lâm Tục Lộc tuy cũng có thể lo nghĩ cho đại cục, đối với đống đổ nát mà thành Giang Ninh đang phải đối mặt cũng có sự hiểu biết sâu sắc, nhưng việc Cố Thiên Kiều chỉ vì một lời không hợp mà bị Trương Ngọc Bá bắt đi, cũng khiến người ta cảm thấy phẫn nộ.

Nhắc đến những thương nhân buôn lương thực trong thành Giang Ninh, Cố Thiên Kiều còn chưa xếp được hạng nhất, bản thân Lâm Tục Lộc và Tập Vân Xã do Hoài Đông trực tiếp khống chế phía sau màn mới là những thương nhân lương thực hàng đầu. Tuy nhiên, sau khi binh mã Hoài Đông tiến vào Giang Ninh, nhân thủ của Tập Vân Xã đã được tập trung lại, chủ yếu phụ trách việc cung ứng quân nhu, hiện tại không can thiệp vào thị trường gạo sau chiến tranh ở Giang Ninh.

Lâm Tục Lộc thấy Lâm Phược kéo vấn đề về phía giá gạo Giang Ninh, trầm ngâm nói: "Trương Ngọc Bá muốn đè giá lương thực, bản tâm thì không xấu, nhưng chỉ sợ hắn đi quá giới hạn. Vạn nhất hắn chưa kịp đợi trời sáng đã lôi Cố Thiên Kiều ra làm vật tế cờ, thì chuyện này sẽ trở nên rắc rối lớn rồi..."

Lâm Phược nhíu mày, nói: "Cũng đúng, vậy Tam ca, huynh qua chỗ Trương Ngọc Bá một chuyến, bảo Trương Ngọc Bá nương tay một chút..."

Lâm Mộng Đắc không lên tiếng, nãy giờ hắn cũng lo Cố Thiên Kiều sẽ bị Trương Ngọc Bá chém đầu, nhưng Lâm Phược bảo Trương Ngọc Bá sẽ không loạn phép mà chém người, bảo hắn đừng lo lắng, lúc này lại xúi giục Lâm Tục Lộc qua đó, tâm tư này thật là nham hiểm.

Lâm Tục Lộc không biết lý do, nghe Lâm Phược nói vậy, liền coi như nhận được lệnh bài, cáo từ đi phủ nha tìm Trương Ngọc Bá lý luận.

Sau khi Lâm Tục Lộc đi, Lâm Mộng Đắc lo lắng nói: "Nếu Trương Ngọc Bá tỏ thái độ mềm mỏng trước mặt Tục Lộc thì cũng chẳng phải chuyện tốt gì..."

"Lo được lo mất nhiều như vậy để làm gì, giờ có Tam đệ đứng ra giải quyết, chắc là phủ đệ của huynh sẽ thanh tịnh hơn chút, đừng ở đây làm phiền ta tĩnh tu nữa..." Lâm Phược vừa đuổi vừa xua Lâm Mộng Đắc ra ngoài.

Lâm Mộng Đắc không còn cách nào, ra khỏi viện, nghĩ ngợi cũng khó lòng an tâm, nhưng ý của Lâm Phược rất rõ ràng, chuyện này tạm thời không để hắn lộ diện, thấy về nhà cũng chẳng ngủ nổi, liền quay sang tìm Cao Tông Đình - khi dùng Trương Ngọc Bá nhậm chức Giang Ninh phủ doãn, Cao Tông Đình và Tống Phù là những người ủng hộ đầu tiên, Lâm Mộng Đắc không thân với Tống Phù, trong lòng nghĩ chuyện này người nhìn thấu được cũng chỉ có Cao Tông Đình.

"Lạ thật đấy, Lâm Trường sử nói cùng một kiểu với Tam gia, đều sợ Cố chưởng quỹ bị Trương đại bá chém mất, vậy mà câu trả lời của gia lại khác." Tả Lan lại gần giúp Lâm Phược cởi y phục, hầu hạ hắn ngủ tiếp.

Tả Lan, Tả Nhạn, hai chị em khi mới đến hầu hạ chỉ là những cô nhóc mười bốn mười lăm tuổi, giờ đây cũng đã lớn khôn, dáng vẻ thanh tú, dưới sự dạy dỗ của Tống Giai, lại càng thêm diễm lệ quyến rũ. Cũng may Tả Nhạn và Cận Hương thị được Tống Giai đưa vào cung hầu hạ, chỉ để lại người đoan trang hiểu lễ nghĩa là Tả Lan hầu hạ bên cạnh Lâm Phược, nếu không đêm dài đằng đẵng, giữ bên người càng là sự cám dỗ và giày vò.

Trong đêm đông, chậu than trong phòng cháy rực, ấm áp như xuân, Tả Lan ăn mặc đơn giản, chỗ đầy đặn thì đầy đặn, chỗ mảnh mai thì mảnh mai, cơ thể còn tỏa ra hương thơm nhàn nhạt. Lâm Phược đang suy tính việc trong lòng, nghe nàng nói vậy, mỉm cười: "Nàng thử nghĩ kỹ lại xem, có chỗ nào khác?"

Tả Lan nghiêng đầu khổ sở suy nghĩ, một lát sau bỏ cuộc lắc đầu nói: "Không hiểu ạ..."

"Vậy ta hỏi nàng, hôm nay ta nên đắc ý dào dạt, hay là nên như đứng trên vực thẳm?"

"Trong ngoài thành Giang Ninh đều là binh mã Hoài Đông, trong thành Giang Ninh, vương công hầu bá, thậm chí ngay cả Thái Hậu cũng phải nhìn sắc mặt Hoài Đông, theo lý mà nói, đại nhân cũng đang đắc ý dào dạt," Tả Lan hỏi, "Nhưng nội ưu ngoại hoạn vẫn còn, cho nên không thể lơi lỏng cảnh giác..."

"Ha ha," Lâm Phược cười lên, nói, "Biết thì dễ, làm mới khó. Nói là không được lơi lỏng cảnh giác, nhưng người bên dưới đều cho rằng đã giành thắng lợi, nên được phóng túng một phen, ta ở đây ép quá chặt, bên dưới sẽ oán trách ngự hạ quá khắc nghiệt. Đôi khi muốn duy trì sự đoàn kết và tinh thần tiến thủ nội bộ, áp lực bên ngoài là cần thiết. Về phía Trương Ngọc Bá, một là ta sợ hắn không gây chuyện cho ta, hai là sợ hắn gây chuyện quá lớn - thời buổi này làm đại nhân, không dễ dàng chút nào đâu!"

"Cũng phải ạ," Tả Lan nũng nịu nói, "Con thấy đại nhân suốt ngày nhíu mày, nghĩ đến thật sự không dễ dàng, nếu không phải đại nhân nằm xuống, nhắm mắt lại, để Tả Lan xoa bóp đầu cho đại nhân..."

Lâm Phược ngước nhìn Tả Lan một cái, cô nhóc này cũng biết cách câu dẫn người khác một cách kín đáo, không biết có phải học từ Tống Giai hay không. Lâm Phược nghĩ đến lời của Tống Giai, chị em họ Tả và Cận Hương thị là nữ tử dị tộc, không thể yên tâm ban hôn cho các tướng quan bên dưới, chỉ có thể giữ lại trong nội trạch làm nữ lại, liền nói: "Vậy tốt thôi!" Đưa tay ra, giả vờ vô ý chạm vào bộ ngực đầy đặn của nàng.

Cơ thể Tả Lan theo bản năng co lại, sau đó sững người ở đó, đôi mắt nhìn Lâm Phược như tan chảy thành nước. Việc phòng sự giữa Lâm Phược và Tống Giai, đều do chị em họ Tả hầu hạ bên cạnh, chuyện nam nữ sớm đã tường tận, đã là quả chín cây, chỉ chờ một lần nếm thử.

Cao Tông Đình ở trong thành Giang Ninh vẫn chưa tự lập hộ, người nhà đều còn ở Sùng Châu, hiện đang ở một căn viện riêng trong Trần Viên.

Lâm Mộng Đắc vòng vo tìm đến, thấy trong đình viện thắp đèn, cũng không thông báo, trực tiếp xông vào, đi đến dưới hiên hành lang, mới thấy Cao Tông Đình ngồi trước đèn cầm sách đọc, cười hỏi qua cửa sổ: "Trời lạnh thế này, cửa sổ không đóng mà đọc sách đêm, Cao tiên sinh thật là nhã hứng..."

"Luôn lo suy nghĩ không chu toàn, mở cửa sổ ra, người có thể tỉnh táo hơn chút." Cao Tông Đình đặt sách xuống, mở cửa đón Lâm Mộng Đắc vào phòng, động tĩnh bên này làm người tùy hầu ở ngoài phòng sương phải thức dậy để xem xét, Cao Tông Đình nói: "Lâm đại nhân tới, ta đích thân pha trà, các ngươi ngủ tiếp đi..."

Trên lò sưởi ấm, nước nóng đang sôi, hơi trắng bốc lên.

"Mộng Đắc huynh chưa sáng đã vội đến Trần Viên, chắc không phải là có nhã hứng tìm ta bàn luận về sách vở chứ?" Cao Tông Đình hỏi.

"Trương Ngọc Bá bắt giữ Cố Thiên Kiều, Tông Đình thật sự không biết?" Lâm Mộng Đắc hỏi.

"Chuyện xảy ra từ nửa đêm, ta đương nhiên có thể giả vờ không biết," Cao Tông Đình nói đùa, rồi hỏi lại, "Đại nhân bên đó nói sao?"

"Đại nhân bảo Tục Lộc đi tìm Trương Ngọc Bá xin tha, nhưng ngăn ta lại." Lâm Mộng Đắc nói.

Cao Tông Đình nhíu mày, nói: "Đại nhân cũng khó xử đấy! Hai ngày mới vào thành, cả cái thành này đều nói người nên nhậm chức Giang Ninh phủ doãn là Lâm Mộng Đắc huynh..."

"Ta làm hay không làm cái chức Giang Ninh phủ doãn này thật sự không quan trọng, lúc này càng thấy may mắn vì không tự mình trèo lên giàn hỏa để bị lửa thiêu!" Lâm Mộng Đắc cười khổ, "Nói đến chuyện phân quan ban tước, hiện giờ còn lâu mới tới lúc, nhưng không phải ai cũng có đủ kiên nhẫn."

Lâm Mộng Đắc là người hiểu chuyện, trời còn một khoảng thời gian nữa mới sáng, Cao Tông Đình liền nói rõ với hắn: "Vật tư do Quân Tư khống chế, trước hết phải đảm bảo quân nhu, không thể trực tiếp điều động lượng lớn gạo lương vào thành Giang Ninh cứu thị trường; ngoài lương cứu tế cần thiết, thức ăn cho hơn triệu miệng ăn trong thành Giang Ninh, chủ yếu vẫn phải dựa vào thương nhân lương thực để giải quyết..."

"... Bốn thị trường gạo lớn ở Giang Ninh, chỉ có Hà Khẩu Trấn do Đông Dương hương đảng chủ đạo là bảo tồn được thực lực trong thời chiến, không chịu tổn thất lớn. Như hiện nay khống chế thị trường gạo Giang Ninh, hầu như đều là Đông Dương hương đảng - một là Đông Dương hương đảng không chịu tổn thất lớn, trong tay nắm giữ lượng lớn lương thực dự trữ và đủ tiền bạc để thu mua lương thực dư thừa từ dân chúng; hai là các phủ huyện xung quanh Giang Ninh, cũng chỉ có Đông Dương phủ ở bờ bắc là ít chịu ảnh hưởng của chiến sự những năm gần đây, lương thực dư thừa trong dân tương đối sung túc, đây cũng là điều người khác không thể can thiệp..."

"Những năm gần đây, Hoài Đông có thể hưng khởi, quả thực không thể tách rời sự ủng hộ phía sau màn của Đông Dương hương đảng. Lúc Ninh Lỗ tranh chấp, Cố Binh bộ cũng trở mặt bỏ đi, nhưng đa số Đông Dương hương đảng vẫn chọn đứng về phía Hoài Đông. Sau khi Thanh Châu đại bại, ân oán chuyện cũ thành mây khói, Đông Dương hệ thì càng không phân biệt lẫn nhau. Hoài Đông đạt được thắng lợi hôm nay, sĩ thân thương cổ Đông Dương hệ ăn mừng chúc tụng, đó cũng là thuận lý thành chương, đương nhiên phải thế. Nhưng cũng sẽ không chỉ ăn mừng đâu, tiếp theo không ngoài hai việc có thể cầu, một là thăng quan, hai là phát tài. Mộng Đắc huynh chắc là thấm thía sâu sắc chuyện này nhỉ..."

"..." Lâm Mộng Đắc cười khổ, nói, "Sớm biết vậy thì đã cùng ở Trần Viên với các người, còn có thể mong chút thanh tịnh, ngưỡng cửa cũng suýt bị người ta giẫm nát rồi..."

"Hiện nay binh mã Hoài Đông khống chế thành Giang Ninh, huynh và ta còn có thể giữ được sự tỉnh táo, biết hiện tại vẫn là cục diện nội ưu ngoại hoạn, không thể lơi lỏng cảnh giác, nhưng ánh mắt người bên dưới chưa chắc đã nhìn xa được như vậy..." Cao Tông Đình nói.

Lâm Mộng Đắc chỉ đành liên tục cười khổ, vào thành Giang Ninh, đương nhiên có cảm giác đắc ý dào dạt, nhưng cũng không phải việc gì cũng khiến người ta thoải mái.

Ngàn dặm làm quan vì cầu tài, thực tế đã hình thành cục diện Đông Dương hương đảng lũng đoạn thị trường gạo Giang Ninh, cung ứng lương thực lại thực sự rất căng thẳng. Tình trạng Giang Ninh hiện tại, trong tay có lương thực là có thể mưu cầu lợi nhuận gấp mười, gấp hai mươi lần, đối với khối tài sản khổng lồ đưa tới tận cửa, có mấy người có thể kiềm chế không tham? Ngay cả khi phía sau không có Hoài Đông làm chỗ dựa, thương nhân lương thực có thể nén lòng không tăng giá cũng là trăm người không một.

Cục diện này nếu không khống chế, trong thời gian ngắn nhìn qua, tài sản trong tay Đông Dương hương đảng sẽ tăng lên cấp tốc, thậm chí Hoài Đông Quân Tư cũng có thể vơ vét lượng lớn vàng bạc từ đó, nhưng bản chất là đại họa.

Bản chất của vàng bạc bắt nguồn từ sự lưu thông hàng hóa, vật tư khan hiếm, giá cả tăng cao, xét từ khía cạnh khác chính là quá trình vàng bạc mất giá trầm trọng - Giang Ninh không phải là nơi cô lập, giá gạo Giang Ninh tăng vọt sẽ nhanh chóng lan rộng ra các phủ huyện xung quanh, các thành trấn như Giang Nam, các hộ dân trong thành nghề dệt nhuộm sẽ là những người đầu tiên rơi vào khốn cảnh, bùng phát nạn đói quy mô lớn và động loạn.

Giang Hoài là vùng bụng địa, cục diện đã động loạn bất an, còn nói gì đến chuyện chống ngoại xâm?

Đối với Hoài Đông đang hoàn thiện hệ thống đúc tiền, duy trì cục diện ổn định, khôi phục sản xuất, mới là lợi ích cốt lõi nhất.

Lâm Mộng Đắc, người nắm giữ tài chính Hoài Đông sau màn, được người ngoài gọi là Tài Thần Hoài Đông, hiểu rõ những đạo lý này hơn ai hết.

Giá gạo Giang Ninh phải nhanh chóng đè xuống, nhưng Giang Ninh trong ba năm tháng tới, thậm chí cho đến trước vụ thu hoạch mùa thu năm sau, đều sẽ đối mặt với vấn đề khan hiếm lương thực nghiêm trọng, ngoài việc quan phủ đứng ra cưỡng ép áp chế giá gạo, không còn cách nào khác có thể hạ thấp giá gạo.

Lương thực là phải nhờ đất mà mọc ra, không thể tự nhiên biến ra được.

Nhưng nếu Hoài Đông trực tiếp đứng ra đè giá gạo, nghiêm cấm Đông Dương hương đảng mưu lợi từ đó, có khả năng gây phản tác dụng trong nội bộ Đông Dương hương đảng. Sự phân hóa nội bộ Hoài Đông và Đông Dương chỉ khiến bọn Lương Thái Hậu thừa cơ lợi dụng, cho nên chỉ có thể mượn tay Trương Ngọc Bá để đè giá gạo Giang Ninh.

Lúc Lâm Phược vào thành, Trương Ngọc Bá vốn là cố cựu, lại tránh không gặp, đã khiến người của Hoài Đông oán trách.

Lâm Phược đêm thăm Trương trạch, lại đề bạt Trương Ngọc Bá quyền tri Giang Ninh phủ doãn, người ngoài cũng chỉ nói Lâm Phược khoan dung đại lượng.

Trương Ngọc Bá lúc này lấy Cố Thiên Kiều của Đông Dương hệ ra làm dao mổ, đè giá gạo Giang Ninh, người ngoài cũng chỉ oán Trương Ngọc Bá vong ân bội nghĩa, cơn giận đều tập trung vào đầu Trương Ngọc Bá.

"Giá gạo chỉ là một trong số đó thôi," Cao Tông Đình nói, "Về sau khó tránh khỏi có người buông lỏng yêu cầu với bản thân, làm ra những chuyện ức hiếp dân lành. Đến lúc đó có khi thật phải xuống tay tàn nhẫn giết một người để dẹp phong khí. Đại nhân không để Mộng Đắc làm Giang Ninh phủ doãn, là không muốn đẩy huynh lên giàn hỏa mà nướng..."

"Than ôi, người không có lo xa, tất có ưu phiền gần, dùng Trương Ngọc Bá, kẻ dám nhổ lông trên đầu hổ Hoài Đông này làm Giang Ninh phủ doãn, lợi ích lại nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều," Lâm Mộng Đắc khẽ cười, có những đạo lý suy nghĩ mới thấu, nhưng sau khi Cao Tông Đình nói như vậy, có những việc mới hoàn toàn buông bỏ được, nói, "Xem ra, Tục Lộc qua đó, cũng không cứu được người ra đâu."

"Không nôn ra chút máu, người làm sao có thể cứu ra được? Trương Ngọc Bá không phải kẻ xương mềm," Cao Tông Đình cười nói, "Để họ giằng co hai ngày, làm náo loạn cả thành cũng tốt, tiếp theo, đại nhân đại khái sẽ để huynh đi xuống nước một chút, giúp một tay cho máu chảy ra..."