(Chẳng biết tự bao giờ, thế mà đã hơn ba triệu chữ rồi)

Sai đám gia đinh tùy tùng ra ngoài hết, Vương Học Thiện chằm chằm nhìn Xa Phi Hổ đang bị trói giò năm hình ba dạng ngồi trên nền đá lạnh lẽo, lạnh giọng nói: "Khuyển tử bất hiếu, bị yêu nữ mê hoặc, nửa đêm rước giặc vào nhà. Nói ra cũng là lão phu sơ suất. Giao nhị công tử ra, lão phu trước mặt hoàng thượng có thể phải chịu đòn roi là khó tránh khỏi, nhưng nghĩ lại, giao nhị công tử ra, tổng cũng có chút công lao!"

Xa Phi Hổ ngồi chồm hổm dưới đất, nhìn khuôn mặt gầy guộc dưới ánh đèn của Vương Học Thiện, đuôi mắt đầy nếp nhăn, cười nói: "Trách nhiệm bại trận của Tạ Triều Trung ở Huy Châu, Vương đại nhân có gánh nổi không?"

Mặt Vương Học Thiện co giật một cái. Ban đầu chính là con trai Vương Siêu nghe tin từ chỗ Trần Như Ý rằng Trần Tây Ngôn muốn điều tra vụ án tiền trang Hộ Bộ, mới cuối cùng thúc đẩy ông cùng Vương Thiêm quay giáo, kiên trì để Tạ Triều Trung xuất binh.

Thời buổi này, trắng đen phải trái chỉ là chuyện cửa miệng. Ông đã đắc tội sạch với Trần Tây Ngôn, chỉ cần cho Trần Tây Ngôn một cái cớ, Vương gia ông sẽ vạn kiếp bất phục – cho dù là bị mê hoặc, cho dù là bị lừa gạt, ông cũng không gánh nổi trách nhiệm bại trận của Tạ Triều Trung, chưa biết chừng hoàng thượng cũng cần một tấm vải che mặt, đem tất cả trút giận lên đầu ông.

Đến lúc đó, Dư Tâm Nguyên, Vương Thiêm còn đứng cùng phía với ông không?

Vương Học Thiện thầm lắc đầu trong lòng.

Đây chắc là chỗ dựa để Xa Phi Hổ dám một mình xông vào đây nhỉ? Vương Học Thiện cười lạnh trong lòng, nhìn chằm chằm vào mắt Xa Phi Hổ, nói: "Nhị công tử thật là tính không sót một nước, nhưng nếu từ nay về sau nhị công tử không xuất hiện ở thành Giang Ninh, ai cũng không biết nhị công tử từng vào thành Giang Ninh, nghĩ lại thì đối với Vương gia ta cũng không có hại gì nhỉ?"

Trần Như Ý ở bên cạnh nghe vậy sắc mặt đại biến, không ngờ Vương Học Thiện tâm tư tàn độc, lại muốn giết người diệt khẩu cho xong chuyện.

Xa Phi Hổ cười ha hả, nói: "Trong thành Giang Ninh, người có thể khiến ta bái phục thật sự chẳng có mấy ai, Vương đại nhân là một trong số đó. Tuy nhiên, trước khi Vương đại nhân giết ta diệt khẩu, ta lại phải hỏi Vương đại nhân một câu: Vương đại nhân thật sự cho rằng bốn vạn cái lũ vô dụng trong thành Giang Ninh thực sự có thể ngăn cản đại quân Xa gia ta chiếm Giang Ninh sao?" Thấy mặt Vương Học Thiện căng cứng tím ngắt, Xa Phi Hổ tiếp tục nói: "Nếu Mạnh Nghĩa Sơn dẫn Hàng Hồ quân vào thành Giang Ninh, đại quân Xa gia ta còn có thể tạm tránh mũi nhọn; hoặc là Nhạc Lãnh Thu, Đổng Nguyên hay Lâm Phược kịp thời đến cứu viện Giang Ninh, hoặc có thể giải được nguy cơ đảo huyền. Bốn loại tình huống này, trừ Đổng Nguyên cứu Giang Ninh, Hàng Hồ quân, Giang Châu quân, Hoài Đông quân vào thành Giang Ninh, có chuyện nào là Vương đại nhân muốn nhìn thấy?"

Tim Vương Học Thiện co thắt từng hồi, Xa Phi Hổ là có chuẩn bị mà đến, mỗi một câu đều đánh trúng tử huyệt của ông.

Hàng Hồ quân gần như là một tay Trần Tây Ngôn đỡ đầu dựng lên, Mạnh Nghĩa Sơn dẫn Hàng Hồ quân vào Giang Ninh, Vương Học Thiện tự nhiên không muốn nhìn thấy.

Ngay từ đầu năm, Giang Ninh đã đề xuất kế hoạch hai mặt giáp công Xa gia, Giang Châu quân và Hoài Đông quân là hướng dùng binh chủ yếu sau mùa thu, thế nhưng Tạ Triều Trung đột ngột xuất hiện, quyết định dùng binh đối với Chiết Tây từ đường trung lộ, Giang Châu trở thành quân cờ thừa – nếu nói Nhạc Lãnh Thu không oán hận kết quả này, Vương Học Thiện đánh chết cũng không tin. Nhạc Lãnh Thu dẫn Giang Châu binh kịp thời đến cứu Giang Ninh, đối với Vương Học Thiện cũng không thể tính là chuyện tốt.

Nếu để Hoài Đông đắc thế, Vương Học Thiện dùng ngón chân cũng có thể nghĩ ra hậu quả là gì?

Đổng Nguyên có căn cơ yếu nhất trong triều, sau khi Ngô Đảng quyết liệt, Đổng Nguyên vẫn luôn giữ im lặng, cũng chỉ có Đổng Nguyên đắc thế, mới có khả năng nhất mong muốn triều đình duy trì thế cân bằng, sẽ không đả kích quá độ phái nào.

Thế nhưng thực tế trước mắt, Đổng Nguyên phải trấn thủ Hoài Tây chống lại Yến Lỗ. Binh mã Hoài Tây nếu trống rỗng, đại quân Yến Lỗ có thể tràn vào từ Hoài Tây. Trần Tây Ngôn cùng những người khác đều cực lực phản đối việc rút viện binh từ Hoài Tây, nhiều nhất là điều Lư Châu quân và Đông Dương quân qua sông – Lư Châu quân, Đông Dương quân trên danh nghĩa thuộc Hoài Đông tiết chế, nhưng thực tế lại thuộc hệ quân Hoài Đông và Giang Châu...

Vương Học Thiện im lặng kéo một cái ghế ngồi xuống, sắc mặt tím ngắt, nhìn Xa Phi Hổ, nói: "Ta là một Hộ Bộ Thượng Thư đang ngồi ghế lạnh, nhị công tử chắc sẽ không hy vọng lúc đại quân Xa gia công đến dưới thành, ta có thể giúp mở cổng thành đấy chứ?"

Nghe ngữ khí Vương Học Thiện thay đổi, Xa Phi Hổ cười cười, giãy giụa đứng lên từ nền đá lạnh lẽo, nói: "Không cần – ta cũng không ngại nói cho Vương đại nhân biết, kế hoạch bố trí của đại quân Xa gia ta. Tiếp theo, Xa gia ta sẽ phân binh đánh úp Đan Dương, sẽ không ngoài ý muốn mà bị Hàng Hồ quân ở Đan Dương đánh bại. Giang Ninh điều Hàng Hồ quân thủ Lật Dương hoặc Lật Dương, chặn ở phía trước Giang Ninh cũng không ngoài ý muốn. Nếu Hàng Hồ quân không ngoài ý muốn ở chiến tuyến phía Nam bị đại quân Xa gia ta đánh cho đại bại, đến lúc đó ta hy vọng Vương đại nhân có thể thuyết phục Dư Ngự Sử, Vương Thừa Tướng cùng khuyên hoàng thượng đến Hoài Tây lánh nạn..."

"Khuyên hoàng thượng rời Giang Ninh!" Vương Học Thiện ngạc nhiên hỏi.

"Không sai. Vương đại nhân có thể khuyên hoàng thượng đi Hoài Tây, Đổng Nguyên tự nhiên sẽ cảm kích Vương đại nhân; hơn nữa sau khi hoàng thượng rời Giang Ninh, tự nhiên sẽ để Trần Tây Ngôn, Trình Dư Khiêm thủ Giang Ninh, Vương đại nhân sao lại không làm? Tất nhiên, nếu Vương đại nhân ở lại thủ Giang Ninh, cũng không cần sợ Xa gia sẽ bạc đãi ông," Xa Phi Hổ cười nói, "Vương đại nhân, ông xem, ta nghĩ mọi thứ chu đáo cho Vương đại nhân biết bao nhiêu!"

"Xa gia không sợ Hoài Đông quân làm chim sẻ rình sau, đi trước một bước vào thành Giang Ninh sao?" Vương Học Thiện vặn hỏi, "Chiết Mân quân không tiến ở Ninh Quốc, nói đến cùng chẳng phải là sợ Hoài Đông ngư ông đắc lợi sao?"

Khóe miệng Xa Phi Hổ co giật một cái, nhưng rất nhanh đã khôi phục trấn định, nói: "Lời này của Vương đại nhân sai rồi. Nếu có thể có một cái ghế cho ta ngồi xuống, ta lại nguyện ý cùng Vương đại nhân tâm tình một phen..."

Vương Học Thiện ra hiệu con trai mang ghế đến cho Xa Phi Hổ ngồi. Khóe miệng Xa Phi Hổ vừa nãy co giật, khiến ông biết mình đã nắm được chút chủ động – trong đám người ở Giang Ninh, Vương Học Thiện dây dưa với Lâm Phược lâu nhất, ân oán cực sâu, tự nhiên hiểu rõ Hoài Đông nhất. Xa gia ở những nơi khác vô vãng bất lợi, nhưng tranh phong với Hoài Đông, có lần nào chiếm được tiện nghi? Nếu nói binh mã Xa gia dừng lại không tiến ở Ninh Quốc, không phải lo lắng binh mã Hoài Đông sẽ làm chim sẻ rình sau, đổi lại người khác thì tin, chứ Vương Học Thiện thì không tin.

Rất đáng tiếc, trước đêm tranh chấp Ninh - Lỗ, Vương Học Thiện bề ngoài đứng chung chiến tuyến với Cố Ngộ Trần, tuy rất nhanh đã hất văng Cố Ngộ Trần ra, nhưng Lâm Phược đã chọn Lâm Tục Văn, Hoàng Cẩm Niên làm người đại diện cho Hoài Đông ở Giang Ninh, không có việc gì đến lượt Vương Học Thiện. Vương Học Thiện lúc đó chỉ có thể đứng cùng phía với Trần Tây Ngôn, Dư Tâm Nguyên bọn họ.

Ba năm kể từ khi tân đế đăng cơ đến nay, Vương Học Thiện cũng cẩn thận từng li từng tí không cuốn vào tranh chấp chính trị và những mâu thuẫn sâu sắc hơn, nhưng trong chuyện Tạ Triều Trung lĩnh binh, ông đã trúng kế lừa gạt, "mã thất tiền đề" (ngựa vấp ngã), buộc phải chọn cách đứng về phía đối lập với Hoài Đông và Trần Tây Ngôn một lần nữa.

"..." Xa Phi Hổ muốn thuyết phục Vương Học Thiện dùng cho Xa gia, tự nhiên không thể lộ ra vẻ sợ hãi, nói: "Hoài Đông mong mỏi binh mã Xa gia ta sớm một bước tiến phạm Giang Ninh, như vậy không chỉ Hoài Đông quân, Hàng Hồ quân và Giang Châu quân đều có thể ở ngoài vòng Giang Ninh lạnh mắt xem kịch. Cho dù Giang Ninh thất thủ, Vĩnh Hưng Đế băng hà, Hoài Đông còn có thể cùng Hàng Hồ quân, Giang Châu quân, Hoài Tây quân nghị lập Lỗ Vương. Hoài Đông tuyệt đối sẽ không quản Vương đại nhân có làm tù binh dưới tay Xa gia ta hay không..."

"Hoài Đông quân, Hàng Hồ quân, Giang Châu quân nếu đều ở ngoài vòng Giang Ninh, Xa gia cho dù chiếm được Giang Ninh, e cũng không đứng vững gót chân nhỉ!" Vương Học Thiện nói.

"Vương đại nhân quả nhiên là người thông minh, nhìn thấu suốt nỗi lo ngại của Xa gia ta," Xa Phi Hổ cười nói, "Xa gia ta quả thực cũng là như vậy, mới cố ý chậm nửa nhịp ở Ninh Quốc, để Hàng Hồ quân đến gần Giang Ninh trước. Nếu Vương đại nhân cùng Vương Thừa Tướng, Dư Ngự Sử không tính toán được mất cá nhân, cùng nhau khuyên Vĩnh Hưng Đế để Hàng Hồ quân vào thành Giang Ninh hiệp thủ, Xa gia ta cũng chỉ có thể phân binh đi đánh Đan Dương. Nếu không may Hàng Hồ quân bị Vĩnh Hưng Đế phái đến phía Nam để chặn mũi đao của Xa gia ta, Xa gia ta tự nhiên sẽ không khách khí mà ăn sạch Hàng Hồ quân không còn mẩu xương..."

Nói đến đây, mắt Xa Phi Hổ lóe lên sát cơ âm hàn, khiến Vương Học Thiện và những người khác đều cảm thấy lạnh toát cả người, mới chợt nhớ ra Xa Phi Hổ bản thân chính là mãnh tướng vô địch trên chiến trường, không khỏi nghi ngờ mấy sợi dây thừng kia liệu có thể trói chặt Xa Phi Hổ hay không.

"Vương đại nhân, nếu Hàng Hồ quân bị nuốt chửng cả da lẫn xương, ông cho rằng tiếp theo Hoài Tây quân, Giang Châu quân, Hoài Đông quân, phe nào sẽ vào Giang Ninh trước?" Xa Phi Hổ hỏi.

Sắc mặt Vương Học Thiện âm tình bất định, liên quan đến chiến lược tầng thứ này, đã không phải là thứ ông có thể phán đoán chính xác được nữa, nhưng miệng ông làm sao cam tâm nhận thua, nói: "Nhị công tử thẳng thắn cáo tri, lại không sợ tiết lộ cơ mật của nhà ngươi sao?"

"Ha ha," Xa Phi Hổ lại cười rộ lên, "Ngoài việc giao ta ra, nếu không thì lời của Vương đại nhân có ai tin? Hay là nói Vương đại nhân hiện tại có thể chỉ trỏ vào việc phòng thủ Giang Ninh!"

Trên mặt Vương Học Thiện thoáng qua một tia giận dữ, nhưng lại không thể không thừa nhận chuyện Tạ Triều Trung bại trận đã khiến ông cùng Dư Tâm Nguyên, Vương Thiêm mất đi quyền phát ngôn trong rất nhiều việc.

Vương Học Thiện cảm giác Xa Phi Hổ không hoàn toàn đúng, nhưng nhất thời không nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu.

Quả thực, Giang Châu và Dự Chương đang giao chiến, Nhạc Lãnh Thu không gom đủ lương thảo ở địa phương Giang Châu, chỉ có thể dựa vào nguồn cung từ Giang Ninh. Thực ra vì Tạ Triều Trung xuất binh từ trung lộ đánh Chiết Tây, Giang Ninh từ trước khi vào thu đã cắt giảm nguồn cung cấp cho Giang Châu, đừng nói kéo dài nửa năm, chỉ cần kéo dài thêm hai ba tháng nữa, Giang Châu bên kia sợ rằng sẽ không chống đỡ nổi trước!

Xa gia dừng binh ở Ninh Quốc không tiến, lại là dùng Giang Ninh làm mồi nhử, từng bước đánh bại các lộ viện quân. Vương Học Thiện thầm nghĩ Xa gia thật là tâm địa tàn nhẫn, thủ đoạn cay độc, miệng lại nói: "Kế hoạch của Xa gia rất tuyệt, nhưng đáng tiếc Hoài Đông chưa chắc đã để Xa gia được như ý?"

"Hoài Đông chưa chắc để Xa gia được như ý, nhưng cũng chắc chắn sẽ không để Vương đại nhân được như ý," Xa Phi Hổ nói, "Ta thấy cũng không cần phải tranh cãi miệng lưỡi, chỉ cần sau khi Hàng Hồ quân bại trận, Vương đại nhân có thể khuyên Vĩnh Hưng Đế rời khỏi Giang Ninh, Xa gia sẽ ghi nhớ món nợ ân tình to lớn này của Vương đại nhân! Ngoài ra, không còn yêu cầu nào khác."

Vương Học Thiện đương nhiên hiểu rõ khuyên hoàng thượng đến Hoài Tây lánh nạn có lợi ích gì cho Xa gia: Một là hoàng thượng rời Giang Ninh sẽ mang theo một phần Ngự Doanh quân hộ giá, vừa làm suy yếu binh lực thủ thành lại càng làm lung lay lòng quân, có lợi cho Xa gia chiếm thành Giang Ninh; hai là hoàng thượng đến Hoài Tây, tất nhiên sẽ hoàn toàn dựa vào Đổng Nguyên, mâu thuẫn giữa Hoài Đông và Hoài Tây sẽ trở nên sâu sắc và đối lập hơn.

Đổng Nguyên đến lúc đó vì để áp chế Hoài Đông, thậm chí có khả năng dung túng cho Xa gia thở thêm một hơi.

Nếu hoàng thượng băng hà trong thành Giang Ninh, Hoài Tây, Giang Châu cũng như Kinh Hồ, Tương Châu v.v... xét về thực lực đều kém xa Hoài Đông, mà tông thất chư vương xét về huyết thống, xét về danh chính ngôn thuận đều không bằng thái hậu và Lỗ Vương mà Hoài Đông hiện đang nắm giữ; trừ khi mọi người vỗ mông bỏ chạy, để Yến Lỗ đánh vào, về cơ bản hiện tại có thể khẳng định sau Vĩnh Hưng Đế chính là cục diện Hoài Đông ủng lập Lỗ Vương, các phiên bang phụ họa.

Khi đó Hoài Đông chiếm vị trí chủ đạo, tình cảnh của Xa gia chỉ sẽ gian nan hơn hiện tại.

Đánh hạ thành Giang Ninh, bắt sống Vĩnh Hưng Đế đối với Xa gia cũng không có lợi ích gì quá lớn, ngược lại thúc đẩy Vĩnh Hưng Đế chạy đến Hoài Tây lánh nạn, để lại Giang Ninh một tòa thành không chờ Xa gia đến lấy, mới là nước cờ Xa gia hy vọng nhìn thấy nhất. Nước càng đục càng có lợi cho Xa gia, nếu Hoài Đông, Hoài Tây và Giang Châu đánh nhau một trận, nước cờ của Xa gia coi như sống cả rồi – Vương Học Thiện thầm nghĩ: Đây chẳng lẽ là mưu tính thực sự của con hồ ly già Xa gia kia? Quả nhiên không hổ danh là nhân vật đấu với Lý Trác suốt mười năm.

"Đêm đã khuya, nếu Vương đại nhân vẫn chưa quyết định giết ta diệt khẩu hoặc giao ta ra, xin cho phép tại hạ cáo lui." Xa Phi Hổ nói, thấy Vương Học Thiện sắc mặt đờ đẫn ở đó, hắn liền vận kình làm đứt mấy sợi dây thừng trói trên người, hướng về phía Vương Siêu nói: "Còn phiền Vương thiếu quân tiễn đưa, để tránh gây hiểu lầm khi ta đi ra ngoài..."

Vương Siêu nhìn Xa Phi Hổ, không ngờ sợi dây thừng to bằng ngón tay lại vô dụng đến thế, chẳng phải nói Xa Phi Hổ trong phòng này muốn lấy mạng hai cha con ông dễ như trở bàn tay hay sao? Mặt cậu ta sợ đến trắng bệch, lại nhìn cha, không biết phải làm sao cho phải?

"Con tiễn nhị công tử ra ngoài đi!" Vương Học Thiện buông xuôi nói. Nếu không nỡ bỏ lại vinh hoa phú quý, tình thế đã không dung cho ông lựa chọn, chỉ có thể đánh cược một phen.