Túc Phẩm Hiếu, Trần Hoa Chương lên bờ, dập đầu hành lễ, miệng hô: "Thảo dân Túc Phẩm Hiếu, Trần Hoa Chương, khấu kiến Bành Thành Quận công..." Đây là hành lễ chủ thần.
Trần Hoa Văn trong lòng kinh ngạc, thầm nghĩ đại ca giữa thanh thiên bạch nhật lại hành lễ chủ thần, minh bạch nhận Lâm Phược làm chủ công, sau này muốn chối cũng không xong, cung đã mở thì không có mũi tên quay đầu, nhưng nghĩ lại cách xưng hô của Túc Phẩm Hiếu, cũng thấy đại ca thực sự là không còn lựa chọn nào khác.
Túc Phẩm Hiếu vốn là Ngự tiền Hàng Hồ quân phó tướng, Hàng Hồ quân thủy quân thống chế, Bạch Nạo quân tuy tàn, nhưng vẫn để lại số lượng binh lực đáng kể tiến vào Thái Hồ. Lúc này Túc Phẩm Hiếu không xưng chức tướng, tự xưng thảo dân, tự nhiên là nguyện ý chấp nhận Hoài Đông thu biên Bạch Nạo quân.
Túc Phẩm Hiếu đầu phụ Hoài Đông, nhưng bộ hạ giữ độc lập, không hoàn toàn nạp vào Hoài Đông quân ty, thì Trần gia cũng có thể giữ mối quan hệ nhược tức nhược ly với Hoài Đông. Hiện tại Bạch Nạo quân tàn bộ hoàn toàn chấp nhận sự thu biên của Hoài Đông, Hải Ngu quân còn có thể yêu cầu giữ độc lập sao? Trần gia còn có thể có lựa chọn nào khác?
Chẳng lẽ chờ sau khi binh mã Hoài Đông chiếm cứ Giang Ninh rồi sao?
Trần Hoa Văn thấy không còn đại tộc nào khác phái đại diện đi thuyền tới cùng đại ca, ngay cả quan thân Hồ Châu đối với việc binh mã Hoài Đông qua cảnh cũng chỉ qua loa đối phó, liền biết tuyệt đại đa số người vẫn chưa nhìn rõ tình thế.
Lúc này đã không còn là thời kỳ Lâm Phược mới quật khởi đột ngột, căn cơ Lâm Phược tại Hoài Đông đã dày, Chiết Đông, Mân Đông, Từ Tứ các nơi đều đã quy nhập thế lực Hoài Đông, Hoài Đông dù lúc này chiếm đoạt đất Giang Nam để tiêu hóa, cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Thật sự chờ đến khi Lâm Phược tiến vào thành Giang Ninh, lúc đó mới khuất phục theo tình thế mà đầu phụ, cái giá phải trả tuyệt đối lớn hơn bây giờ rất nhiều.
Lâm Phược tuy không thấy người khác, nhưng có Túc Phẩm Hiếu, Trần Hoa Chương hai người tới đón, liền cảm thấy mãn nguyện, nói: "Lâm Phược có đức có tài gì mà dám nhận lễ này? Túc tướng quân, Trần công mau đứng lên..." Hắn vốn chưa từng gặp mặt Trần Hoa Chương, nhưng nghe người khác giới thiệu là hắn, lúc này còn phải thay Trần Hoa Chương, Túc Phẩm Hiếu giới thiệu Tống Phù, Chu Đồng cùng những người phía sau.
Tống Phù cùng Trần Hoa Chương vái chào lẫn nhau, đánh giá Trần Hoa Chương, tướng mạo có phần già hơn tuổi, nghĩ tới những ngày tháng của Trần gia hai năm nay không dễ chịu; thầm nghĩ Trần Minh Triệt rời khỏi Tiêu Sơn xong liền trốn biệt không lộ diện, nay lão tử đã vào cuộc, con trai còn có thể thoát được sao?
Trần Hoa Chương cũng đánh giá Tống Phù, Tống Phù thành danh từ sớm, nhưng nhìn tướng mạo chưa đầy ngũ tuần, thực sự không hiểu ông ta ở Tuyền Châu tu thân dưỡng tính như thế nào, có lẽ chuyện Tống thị đầu phụ Hoài Đông đã sớm định đoạt từ lâu, cho nên ông ta mới không lo lắng chuyện Hoài Đông nhiễu loạn tập kích vùng ven biển Mân Đông hai năm nay?
Ít nhất trước trận chiến Mân Đông, do Mân Đông là căn cơ của bát tính tông tộc, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng Hoài Đông muốn đánh hạ Mân Đông sẽ phải trả cái giá cực kỳ thảm trọng—nếu thực sự là như vậy, mà Tạ Triều Trung ở Chiết Tây có thể giành thắng lợi, rèn luyện Ngự doanh quân, Vĩnh Hưng Đế hạn chế binh quyền Hoài Đông cũng trở nên khả thi—chẳng lẽ Hoài Đông trì hoãn tin tức Tống thị quy phụ đến tận phút cuối mới công bố, ngoài việc nghiêm ngặt giữ bí mật ra, còn là cố ý dẫn dụ Vĩnh Hưng Đế phán đoán sai lầm?
Sau khi Huy Châu bị công hãm, Trần Hoa Văn ở Hải Ngu không ngồi yên được, chạy tới Ký Dương quan sát tình thế, cho nên biết tin tức Giang Ninh kịp thời hơn, cũng thông suốt hơn, cũng biết được những biến cố trong thành Giang Ninh và trong cung trước khi Vĩnh Hưng Đế bỏ thành.
Điều cuối cùng thúc đẩy Vĩnh Hưng Đế rời thành chạy về phía tây, chính là Vương Học Thiện tuyên bố Hoài Đông đón Lỗ Vương vào quân doanh.
Lỗ Vương có được Hoài Đông đón vào quân doanh hay không, Trần Hoa Chương không thể biết được, nhưng Lâm Phược trước khi nam chinh Mân Đông, từng tới thăm Hải Lăng Vương phủ, sau đó lại trực tiếp gọi Hoài Đông quân ty tiếp quản phòng vệ nội ngoại Hải Lăng Vương phủ, chuyện này thì không phải tuyệt mật—hành vi của Lâm Phược và Hoài Đông, nhìn qua dường như không có gì đáng trách, nhưng muốn Vĩnh Hưng Đế bình tĩnh nhìn nhận những chuyện này cũng là không thể.
Có vài việc là chú trọng khí vận, từ việc một ý cô hành phái Tạ Triều Trung lĩnh binh xuất chinh Chiết Tây, đến chủ lực Hàng Hồ quân bị tiêu diệt tại Lật Dương, cho đến khi bỏ thành chạy về phía tây, Vĩnh Hưng Đế đã đánh mất gần hết khí vận của mình rồi.
Sau khi Lâm Phược đoạt lại Giang Ninh, thỉnh Vĩnh Hưng Đế hoàn đô Giang Ninh, Đổng Nguyên ở Hoài Tây cũng chưa chắc dám giữ.
Trước đây Lâm Phược không dám trực tiếp phế Vĩnh Hưng Đế, lúc này mang theo chỉ dụ của Lương Thái Hậu, phế Vĩnh Hưng Đế lập Lỗ Vương, chỉ sợ thiên hạ sẽ không có tiếng phản đối quá mãnh liệt.
Hiện tại tất cả suy đoán này đều không quan trọng, Trần Hoa Chương trong lòng khẽ thở dài, tiếng thở dài trong lòng này tựa như mây khói phương xa.
Xa, Tống những tiền triều di tộc trốn vào Mân Đông, dù sau khi quy phụ Nguyên thị, trong lòng vẫn có cảm giác bất an mãnh liệt, khiến tông tộc có sức ngưng tụ cực mạnh cùng mong muốn sùng võ ủng binh nhiều hơn, đây cũng là căn nguyên và cơ sở của cuộc nổi loạn Bát Mân thời kỳ hậu kỳ, cũng khiến sau khi tám họ nổi loạn, xuất hiện đông đảo tướng lĩnh trung thành.
Còn đại tộc Giang Nam phần nhiều sùng văn ức võ, vừa hay đệ tử sĩ thân Giang Nam có thể thuận lợi thông qua khoa cử tiến vào sĩ đồ. Ngay cả đại tộc như Trần thị sở hữu ruộng đất hàng ngàn mẫu, dưới quyền hơn vạn điền hộ, đối với vũ lực cũng không có quá nhiều khao khát. Vẫn là sau khi Đông Hải khấu thế lực lớn mạnh, vì giữ đất bảo dân, Trần gia mới đứng đầu tổ chức Hải Ngu quân, nhưng phần lớn tướng hiệu đều xuất thân tầng lớp dưới, chứ không phải xuất thân tông tộc, thực tế Trần gia nắm giữ Hải Ngu quân còn rất hạn chế.
Lâm Phược nói là bảo Chu Phổ dẫn khinh kỵ không được vượt quá năm mươi dặm so với bộ hạ của Đường Phục Quan, Chu Phổ ban đầu miệng đầy đáp ứng, nhưng tối qua sau khi rời Đức Thanh, liền thừa đêm đoạt tiến, chỉ để lại hai đội kỵ binh làm tiên phong cho Đường Phục Quan, theo lời hắn nói, chỉ cần có kỵ binh không rời Đường Phục Quan quá năm mươi dặm, thì không thể coi là vi lệnh.
Chu Phổ đem tám đội dư bộ chia thành tám toán, dọc theo chân núi phía nam Tây Lĩnh triển khai mà đến.
Đây là chiến pháp năm xưa Chu Phổ bọn họ làm mã tặc, có đường núi lối nhỏ, kỵ binh nhóm nhỏ ba năm kỵ một cụm cũng xông vào, thẩm thấu, dò xét, cảnh giác lại gan dạ, kỵ binh nhóm lớn một lòng dọc theo đại đạo tiến về phía tây, tiền trạm cũng không phái, trực tiếp đâm thẳng về ngoại vi Lật Dương.
Tuy nói giữa Tây Lĩnh và Phù Ngọc Sơn, núi thấp cũng nhiều, nhưng không có hiểm địa nào vào rồi không ra được, chỉ có cắm nhanh về phía trước, mới có thể xé nát mạng lưới cảnh giới mà Chiết Mân quân cánh trái để lại ở ngoại vi Lật Dương một cách không phòng bị.
Trong mắt Chu Phổ, đặc điểm lớn nhất của kỵ binh chính là linh hoạt, cơ động, thích hợp nhất để đánh tao ngộ chiến. Phái tiền trạm, tuy sau khi gặp địch có thể giành được thời gian điều chỉnh bố trí binh lực cho mình, thực tế lại để lại cho kẻ địch thời gian thu hẹp phòng tuyến, cố thủ chờ viện.
Chỉ cần cánh sườn không lo, phía trước nếu có thể đâm sầm vào bộ trận của Chiết Mân quân cánh trái, Chu Phổ sẽ có cảm giác sảng khoái như kiếm hời, hoàn toàn không sợ hiểm nguy.
Đại thể bố trí binh mã cánh trái Chiết Mân quân, Chu Phổ vẫn rõ ràng.
Ở thượng du Sa Hà, chân núi phía tây nam Tây Lĩnh, binh lực cánh trái Chiết Mân quân chủ yếu tập trung trú doanh ở khu vực núi thấp Diêu Gia Xung, Tiền Đường.
Tuy nói từ Ninh Quốc xuống, không có cái gọi là "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai" hiểm địa, nhưng Hoài Đông quân muốn bắc tiến, phải vòng một vòng lớn qua chân núi phía tây nam Tây Lĩnh.
Binh mã cánh trái Chiết Mân quân dựa vào Tây Lĩnh mà trú, cứ như một mũi tên sắc bén lóe hàn mang, đâm thẳng ra bình nguyên rộng lớn bên ngoài chân núi phía tây nam Tây Lĩnh, nhìn chằm chằm cánh sườn chủ lực Hoài Đông quân bắc thượng.
Nếu vòng qua bình nguyên chân núi phía tây nam Tây Lĩnh, Hoài Đông quân lại có thể trực tiếp vượt Tây Lĩnh bắc thượng, từ giữa Kinh Ấp và Lật Dương bắc thượng.
Tây Lĩnh tuy không thể nói là hiểm trở đến mức nào, cũng có vài con đường núi xuyên qua, nhưng Tây Lĩnh đông tây kéo dài gần trăm dặm, nam bắc kéo dài khoảng năm mươi dặm, núi non tiếp nối không ngừng, đường núi tuy có, nhưng hiểm hẹp chỉ cung cấp cho phu buôn tiều phu đi lại, cũng đủ để kéo chân mấy vạn binh mã Hoài Đông mất ba bốn ngày—thực sự là như vậy, mục tiêu trì hoãn của cánh trái Trịnh Minh Kinh liền hoàn thành thuận lợi.
Mục tiêu tác chiến chủ yếu của binh mã cánh trái Trịnh Minh Kinh, chính là tranh thủ nhiều thời gian hơn cho trung lộ và cánh phải.
Trịnh Minh Kinh biết được binh mã Hoài Đông dây dưa bốn năm ngày không xuyên qua Hàng Châu phủ, chiều hôm qua sau khi nghỉ ngơi, đến gần tối đột nhiên hành động, biết là Hoài Đông quân cuối cùng đã động rồi.
Để có tính uy hiếp hơn, ông ta lại điều hai ngàn chiến tốt từ đại doanh Diêu Gia Xung, sáng sớm ngày 28 chia làm hai đội, tiến về phía núi thấp phía nam, làm ra tư thế chặn đánh, bản thân ông ta lại dẫn hơn hai trăm hộ kỵ, tới tuyến Hạc Đường phía đông Quảng Đức trinh sát, muốn giết vài toán tiền trạm thám mã của Hoài Đông quân, cho một đòn phủ đầu.
Trong mắt Trịnh Minh Kinh, Hoài Đông quân dù có gan to bằng trời đến đâu, khi tiếp cận tất nhiên cũng sẽ thu hẹp phòng trận, hạ thấp tốc độ hành quân, sẽ không dễ dàng để lộ cánh sườn dưới mũi giáo nhọn của cánh trái Chiết Mân quân.
Thế nhưng vào giờ Thìn, Trịnh Minh Kinh vừa dẫn bộ hạ du đãng đến Hạc Đường, nghe tiếng vó ngựa nặng nề dày đặc từ xa chạy tới, sắc mặt mọi người đều thay đổi: Hoài Đông quân vậy mà một tên tiền trạm thám mã cũng không phái, đại quân kỵ binh cứ thế đâm thẳng tới.
Chần chừ một chút, liền nhìn thấy đám kỵ tốt đang di chuyển kia, tựa như thủy triều đen tràn lên đỉnh núi đối diện.
Thoạt nhìn địch nhân gấp mấy lần phe mình, Trịnh Minh Kinh đâu dám nán lại tiếp chiến, giật dây cương, dẫn hộ kỵ quay đầu bỏ chạy.
Đổi lại là người khác, có thể nghĩ đây là nghi binh, hoặc lo lắng phía trước có phục binh, Chu Phổ sờ chiếc mũ giáp lạnh buốt dưới gió lạnh thổi qua, trầm giọng hét lớn: "Các nhi tử đệ nhất doanh, đổi ngựa giết địch, chiến đao của các ngươi nên uống máu rồi!"
Hoài Đông không có điều kiện trang bị cho mỗi kỵ tốt hai con chiến mã, cho nên khi hành quân là cưỡi tẩu mã, chiến mã cao lớn dũng mãnh đi theo, không đến lúc đuổi địch hoặc xung sát thì không cưỡi.
Chu Phổ hét một tiếng "Đổi ngựa", sáu trăm khinh kỵ mặc giáp đi đầu lập tức đổi sang chiến mã, chiến đao ra khỏi vỏ, sáng loáng phản chiếu tàn tuyết trên đỉnh núi phương xa, sát khí đằng đằng.
Chu Phổ bảo Triệu Báo và các tướng ước thúc dư bộ, đi đoạn hậu chậm rãi theo sau, ông thân dẫn hơn sáu trăm kỵ dùng chùy hình trận đuổi thẳng xuống.
Hơn tám trăm kỵ, giữa núi thấp và bình nguyên Hạc Đường, tựa như hai dòng thủy triều đen và nâu, trải rộng khắp trời đất, vó ngựa rung chuyển như sấm, tiếng hò hét rung trời.
Chiết Mân quân bản thân thiếu chiến mã dũng mãnh có sức xung kích tốt, chạy đường dài bền bỉ, Trịnh Minh Kinh thân là đại tướng, thân vệ hộ kỵ phối ngựa, cũng chỉ là một người một ngựa, lại đã đi một buổi sáng, không bằng sức lực và tốc độ của chiến mã mới đổi của kỵ binh Hoài Đông.
Sợ là chưa đợi kịp tiếp đầu với bộ trận phía sau, đã bị kỵ binh Hoài Đông đuổi kịp, một viên thân vệ tướng lĩnh dưới trướng Trịnh Minh Kinh cắn răng giật mạnh dây cương ghìm ngựa lại, khiến chiến mã rít lên đau đớn, bi phẫn nói: "Tướng quân nhớ đừng để lão nương và ba đứa nhỏ nhà ta chịu khổ!" Quay đầu ngựa trở lại, hét lớn: "Đầu đứt thì cũng chỉ một vết sẹo to bằng miệng bát, cho lũ Hoài Đông nhi biết chiến tốt Bát Mân đều là giống không sợ chết..." Ngay lập tức lại có hơn mười kỵ rời đội ngũ theo quay lại xung phong.
Trịnh Minh Kinh nén tiếng bi thương, ông vạn lần không ngờ tới tiền trạm kỵ binh Hoài Đông lại đánh tới ngang ngược như vậy, nói cho cùng vẫn là thiếu kinh nghiệm giao phong bình địa với Hoài Đông quân. Trịnh Minh Kinh chỉ biết ông không thể chết, ông nếu chiến tử ở đây, hai vạn tử đệ cánh trái phải làm sao? Vị dũng tướng Bát Mân này, lúc này trong lòng cũng bị nỗi sợ hãi chiếm lấy, liều mạng quất ngựa chạy trốn về phương bắc.
Thấy có tử sĩ quay lại xung phong, Chu Phổ bị kích thích hú hét ầm ĩ: "Hoàng Dương Nhi, phía trước có cá lớn, ngươi cho lão tử cố sức vào, mười mấy tên địch phía trước nếu chặn đường lão tử, lão tử vặn đầu ngươi xuống..." Hơn hai trăm kỵ, lúc bỏ chạy có mười mấy người tử chiến quay lại xung phong, còn mười mấy kỵ dừng lại, đợi làm tử sĩ chặn đường họ, nhìn thế nào cũng biết họ đang hộ tống nhân vật quan trọng chạy trốn.
"Chu Báo Tử, ngươi đừng tự coi mình là cá lớn dâng tận cửa." Một viên kỵ tướng bên trái Chu Phổ lớn tiếng quát, dùng cựa ngựa thúc mông ngựa, chia ra mấy chục kỵ bao vây mười mấy tên kỵ tốt Chiết Mân đang lao tới, Chu Phổ dẫn đại bộ phận kỵ binh lướt qua từ cánh sườn, chỉ vì mười mấy tên tử sĩ này mà chậm lại một lát, tiếp tục đuổi về phương bắc.
Trời lạnh đất băng, tàn tuyết dưới núi đã tan hết, mảnh băng do vó ngựa bắn lên tựa như sương bay, mười mấy hộ kỵ của Trịnh Minh Kinh gào thét phát động cuộc xung kích tự sát, cũng không bắn tên, hai bên đâm sầm vào nhau, đao thương va chạm, máu thịt văng tung tóe, ngay lập tức hai bên đã có hơn mười người ngã ngựa...
