Trận chiến tại chân núi phía đông Mao Sơn, Dư Văn Sơn thống lĩnh bộ đội phục kích, đánh tan hoàn toàn tàn bộ của quân Hàng Hồ, sau đó không tốn chút sức lực nào chiếm được Kim Sơn, vào lúc đêm xuống thì nhận được mật báo, Vĩnh Hưng Đế sắp sửa rời khỏi Giang Ninh, trong thành đại loạn.
Xa Phi Hổ cũng vào lúc này dẫn bộ hạ từ Lật Dương cản cản đến phía bắc Kim Sơn, hội hợp với Dư Văn Sơn.
Chủ lực quân Trung lộ còn chưa bắt đầu xuất phát từ Lật Dương, sau khi Xa Phi Hổ hội hợp với Dư Văn Sơn, trong tay có hơn vạn tinh nhuệ, mấy ngày nay cũng liên tiếp khổ chiến, mệt mỏi không chịu nổi, nhưng đấu chí vẫn còn, sĩ khí được những thắng lợi liên tiếp kích thích đến cao độ.
Dư Văn Sơn từ sớm sau khi đánh tan tàn bộ quân Hàng Hồ, đã lập tức lấy hơn bốn trăm kỵ binh trong tay làm tiền tiêu, phái trước đến Giang Ninh. Bốn trăm kỵ binh làm tiền tiêu, chủ yếu là để thám thính bố trí phòng ngự vòng ngoài của Giang Ninh. Sau khi biết tin Giang Ninh thành loạn, Xa Phi Hổ cùng Dư Văn Sơn thương nghị, lại tăng phái dũng tướng đắc lực dẫn ba ngàn bộ tốt lên phía bắc trong đêm, nhưng chủ lực bộ phận phía trước của quân Chiết Mân tập kết tại phía bắc Kim Sơn thành vẫn cần nghỉ ngơi ngắn hạn, mới có thể khôi phục thể lực để tiếp tục hành quân cưỡng bức.
Nói thật, Xa Phi Hổ và những người khác, bao gồm cả chủ soái của quân Chiết Mân là Xa Văn Trang, đều không ngờ tới Vĩnh Hưng Đế lại dễ dàng bỏ thành mà đi như thế. Hắn không ngờ Vĩnh Hưng Đế lại vô dụng đến mức này, không ngờ Vĩnh Hưng Đế sớm đã trở thành chim sợ cành cong, loạn ở Giang Ninh, so với dự đoán của bọn họ sớm hơn rất nhiều.
Theo thiết kế ban đầu của Xa Văn Trang, là Trung lộ và Hữu dực hai bộ dùng thế giáp công hai mặt, tới Giang Ninh, tìm một mặt mà đánh mạnh, lại khiến Vương Học Thiện phối hợp với các ám cọc tiềm phục trong thành làm loạn, quấy rối cục diện Giang Ninh, ép buộc Vĩnh Hưng Đế bỏ thành mà chạy.
Khi nhận được tin tức xác thực hơn, đã là rạng sáng ngày hai mươi sáu, Điền Thường đồng thời cũng dẫn mấy trăm kỵ binh cản đến phía bắc Kim Sơn, hội hợp với Xa Phi Hổ, Dư Văn Sơn.
Trong vòng trăm dặm trái phải không có địch binh quy mô lớn tiếp cận, tại chỗ khuất gió phía nam của một sườn dốc vô danh phía bắc Kim Sơn thành, doanh trại trú đóng của quân Chiết Mân cực kỳ đơn sơ.
Ngoại trừ quân lính canh gác, gần vạn tướng sĩ quân Chiết Mân đều ngủ say như chết.
Từ khi chiến sự Đại Thanh Khê bắt đầu, khoảng thời gian hai tháng, quân Chiết Mân chưa từng có một lần nghỉ ngơi ra trò, chiến sự tàn khốc liên tiếp, khiến tướng sĩ ngoài sự tê liệt ra, cũng chỉ còn lại khao khát chiến thắng, chống đỡ sĩ khí cuối cùng ở điểm cao mà không cạn kiệt.
Chỉ có tướng lĩnh chỉ huy tác chiến lâu dài mới có thể hiểu sâu sắc rằng, sĩ khí cùng ý chí tác chiến là quan trọng đến nhường nào.
Tình thế mà quân Chiết Mân đang phải đối mặt, đặc biệt là sau khi Mân Đông thất thủ, đã ép buộc bọn họ nhất định phải một hơi đánh xuống, cho đến khi thực sự an toàn mới thôi.
Sĩ khí một khi suy kiệt, lại đối mặt với cường địch như quân Hoài Đông, hậu quả sẽ là thảm họa.
Lều chiến đơn sơ được dựng trên đỉnh núi cao chừng mười mấy trượng, trăng lạnh nổi trên không, bốn bề có tuyết tàn chưa tan, gió bắc thổi tới, thổi cho cỏ đứt cành gãy.
Xa Phi Hổ không cởi giáp, bên ngoài còn khoác một thân chiến bào màu nâu đậm để giữ ấm, Điền Thường, Dư Văn Sơn cùng mười mấy cao cấp tướng lĩnh ngồi vây quanh lửa trại.
"Quân Hoài Đông cũng hẳn là không kịp, nếu không viện quân Hoài Đông từ Dương Tử Giang đi tới, dù là bỏ thuyền đi bộ, cũng nên đến được khoảng giữa Mạt Lăng và Giang Ninh thành." Dư Văn Sơn nói.
Biết Giang Ninh thành loạn, mà Hoài Đông thủy doanh tất nhiên cũng sẽ tranh giành tiến vào Giang Ninh, chỉ cần chiếm trước được Giang Ninh thành một khắc, thì có thể chiếm ưu thế trong cuộc hội chiến Giang Ninh sắp tới —— Nhạc Lãnh Thu có lẽ sẽ đình trệ ở Trì Châu không dám hành động vội vàng, nhưng Hoài Đông tuyệt đối là kẻ dám "hỏa trung thủ lật" (lấy hạt dẻ trong lửa).
Điểm này, bao gồm cả Xa Phi Hổ, mỗi một vị tướng lĩnh quân Chiết Mân ngồi vây quanh lửa trại đều hiểu rõ trong lòng.
Giang Ninh có muốn đoạt hay không? Tất nhiên là phải đoạt.
Chiến sự tiến hành đến bước này, Giang Ninh thành sao có thể không lấy?
Giang Ninh thành thực ra là bước ngoặt liên quan đến sĩ khí của quân Chiết Mân —— Giang Ninh thành ngay trong tầm tay, nếu bỏ Giang Ninh thành mà đi, sĩ khí quân Chiết Mân tất nhiên sẽ từ lúc cực thịnh này nhanh chóng rơi rụng xuống.
Lúc này, dù là Xa Phi Hùng ở bên phía Giang Châu đã thuận lợi đoạt thành, nhưng cũng còn lâu mới nói đến việc lập chân vững chắc, cần vào lúc này kéo chân Giang Châu quân, quân Hoài Đông một khoảng thời gian.
Bọn họ ở đây nếu rút về phía nam, một là chủ lực binh mã Hoài Đông có khả năng sẽ theo sau lưng tấn công mãnh liệt Ninh Quốc, Huy Châu, cắn chặt vào mông bọn họ truy đuổi đánh mạnh; còn một khả năng nữa, chính là binh mã Hoài Đông có thể nhanh chóng thông qua đường thủy tiến về phía tây, tranh đoạt Giang Châu.
Cục diện tiếp theo, rất có thể là Xa Phi Hùng bị vây khốn trong Giang Châu thành, Hoài Đông chờ bọn họ đi qua để đánh viện.
Bọn họ muốn từ Huy Châu rút về Chiết Tây, lại từ Chiết Tây tiến vào Giang Tây, dọc theo bờ tây hồ Bà Dương lên phía bắc viện Giang Châu, phải đi gần hai ngàn dặm đường gập ghềnh. Về tốc độ sẽ chậm hơn nhiều so với chủ lực quân Hoài Đông dọc sông tiến về phía tây.
Ý kiến của Dư Văn Sơn rất kiên quyết: Đại Việt đã chắp tay nhường ra Giang Ninh thành, quân Chiết Mân không lấy, chính là tự rước lấy thất bại.
"Kim Xuyên Ngục Đảo là nơi Lâm Phược khởi dấu tích ở Giang Ninh, sau đó lại luôn thuộc quyền sở hữu của Lâm thị, Hoài Đông không thể nào không bố trí ám binh ở đó được!" Điền Thường cau mày, có chút lo lắng nói, "Quả thực, viện quân Hoài Đông từ Dương Tử Giang tới hôm trước còn dừng ở giữa Đan Dương và Giang Ninh, từ Đan Dương tây dọc sông tiến về phía tây, lòng sông khúc khuỷu, trong sông bùn cát lại nhiều, nhưng đồng thời Đông Dương phủ huyện cũng bắt đầu từ hôm trước tập kết về phía nam, về bờ bắc Triều Thiên Đãng, không thể cứ đoán định bọn họ sẽ chậm nửa nhịp được..."
"Tô tướng quân hẳn là có thể đến kịp trước." Phương Chấn Hạc nói, dù là vào Giang Ninh thành phóng một mồi lửa, đối với tướng sĩ phía dưới cũng có một lời giải thích. Nếu không đánh liên tiếp lâu như vậy, còn có ý nghĩa gì?
Bộ đội của Trịnh Minh Kinh ở đông nam Lật Dương, muốn chặn đánh chủ lực quân Hoài Đông từ Tiêu Sơn lên phía bắc, sau đó rút trước một bước vào Lật Dương cố thủ, bảo vệ liên lạc giữa Giang Ninh và Ninh Quốc.
Chủ lực quân Trung lộ còn ở Lật Dương, sau khi trải qua trận công thành tàn khốc, dù là lập tức nhổ trại hành quân lên phía bắc, đến được Giang Ninh ít nhất cũng cần ba ngày thời gian.
Chủ lực bọn họ có thể đến Giang Ninh nhanh nhất, ngoại trừ binh mã đã phái ra từ Kim Sơn, chính là vạn dư binh mã do Tô Đình Chiêm trực tiếp từ Lật Thủy xuất phát chạy thẳng đến Giang Ninh.
Xa Phi Hổ lông mày nhíu chặt, mấu chốt là Hoài Đông bố trí bao nhiêu ám binh ở Kim Xuyên Ngục Đảo không thể dò ra. Nhân số có lẽ chỉ có hai ba ngàn, nhưng Hoài Đông liều chết dùng ba ngàn tinh nhuệ giữ một cửa thành, đợi chủ lực đến viện, tình hình vẫn là khá nan giải.
Không tính chủ lực quân Hoài Đông do Lâm Phược thân lĩnh ở Tiêu Sơn, Hoài Đông có thể điều động ở tuyến bắc, bao gồm cả viện quân từ Dương Tử Giang lên cũng như Đông Dương phủ quân, cũng xấp xỉ khoảng ba vạn người.
Bọn họ lúc này trời sáng liền xuất phát, nhưng phải ngay bây giờ xem xét đến mọi tình huống có thể gặp phải, đến được Giang Ninh rất có thể sẽ lập tức tham gia chiến đấu, không có khả năng thương nghị thong dong.
Trận chiến tiếp theo này đối với quân Chiết Mân hung hiểm vô cùng, nhưng lại bắt buộc phải đánh.
Sáng ngày hai mươi sáu, Trần Ân Trạch thống lĩnh một doanh giáp tốt, thủy lục cùng tiến, dọc theo Kim Xuyên Hà về phía nam, tại bờ tây hồ Mạt Lăng, gặp gỡ kỵ binh tiền tiêu của quân Chiết Mân, hai bên tiếp xúc liền rút lui.
Binh mã tiền tiêu của quân Chiết Mân không nhiều, nhưng phần lớn là tiêm binh, lại nhiều người có ngựa, quân Hoài Đông dù có thể hình thành ưu thế binh lực trong thời gian cực ngắn, nhưng cũng không cách nào cắn chặt được tiền tiêu quân Chiết Mân.
Cao Tông Đình khiến Trần Ân Trạch dẫn bộ hạ quyết đoán xuất kích, một là muốn khiến binh mã của quân Chiết Mân ở Kim Sơn, Lật Thủy nảy sinh chần chừ, tranh thủ nhiều thời gian hơn; một là muốn để quân dân hỗn loạn trong Giang Ninh thành nhận thức được sự tồn tại của binh mã Hoài Đông; còn một cái nữa chính là Ngục Đảo muốn diễn một vở không thành kế.
Trần Ân Trạch dẫn bộ hạ cũng chỉ tiếp xúc sơ qua liền rút lui về phía Đông Hoa Môn, cũng là sợ ở ngoài thành bị binh mã của quân Chiết Mân tiếp tục kéo đến cắn chặt. Có thể khẳng định, quân Chiết Mân hôm nay sẽ có một vạn bốn năm ngàn binh mã đến Giang Ninh.
Mà binh lực Hoài Đông có thể điều động, chỉ có hai doanh Tân Hải quân hơn một ngàn hai trăm giáp tốt, hơn một ngàn người Tập Vân Xã võ vệ, hơn hai ngàn người dân dũng được biên luyện cũng như hơn hai ngàn bốn trăm tướng sĩ Ngự doanh quân vẫn chưa giải tán.
Nhìn qua dưới sự phối hợp chủ động của Trần Tây Ngôn, Cao Tông Đình ở Giang Ninh vẫn có thể điều động gần bảy ngàn người. Nhưng binh quá tạp nham, không thể dùng cho dã chiến, vì căn bản không rõ khi dã chiến thì bộ phận nào sẽ xảy ra sai sót lớn. Sách lược ổn thỏa nhất cũng là khả thi nhất, chính là bảo vệ Hoàng thành và Ngục Đảo hai điểm mấu chốt, nếu là bảo vệ Hoàng thành.
So với trận chiến tiếp xúc không đau không ngứa ở ngoài thành, trong thành thì đẫm máu hơn nhiều.
Cả thành đều là loạn binh, bạo dân, xua đuổi ôn hòa tất nhiên không được. Mộc Quốc công phủ sát cạnh Hoàng thành, nhưng tư gia của Trương Ngọc Bá ở phía tây thành.
Trước khi loạn nổi lên, người nhà của Triệu Thư Hàn đều đã tránh đến phủ của Trương Ngọc Bá.
Trương Ngọc Bá ở Giang Ninh lâu năm làm Tư khấu, về Giang Ninh dù chỉ nhậm chức nhàn tản, ảnh hưởng đối với Giang Ninh phủ quân cũng rất sâu.
Giang Ninh phủ quân phần lớn cũng đã loạn, nhưng Trương Ngọc Bá vẫn triệu tập được hơn ba trăm cựu bộ, những người bọn họ trong thành có gia quyến, cũng phần lớn tụ tập đến tư gia của Trương Ngọc Bá để tập trung bảo vệ, phòng ngừa bị bạo dân, loạn binh xung kích.
Nhóm người này tự nhiên cũng phải đón vào Hoàng thành.
Khắp phố đều là loạn dân, loạn binh, Triệu Hổ thân mặc trọng giáp, đích thân thống lĩnh giáp tốt, võ vệ, ngang đường xuất kích, kẻ chặn đường bất luận thiện ác, đều giết không tha.
Đi hơn hai trăm bước, liền liên tục chém giết hơn trăm người, máu thấm dài phố, loạn dân, loạn binh khắp thành mới hoàn hồn lại, hoảng loạn tránh né —— thực tế cũng ở mức độ đáng kể ngăn chặn loạn tượng trong thành.
Ngoại trừ binh lực cần thiết để thủ vệ Hoàng thành, binh mã Ngự doanh quân cũng được phái ra ngoài trấn áp bạo dân.
Kho lương thực không nằm trong phạm vi Hoàng thành, cũng đều phải phóng hỏa thiêu hủy.
Có ám cọc Xa gia tiềm phục, trong thời gian ngắn căn bản không thể thanh trừ triệt để loạn tượng trong thành. Dù nhất thời thanh trừ, rất nhanh lại sẽ nổi lên, nhưng thừa lúc đại bộ phận binh mã quân Chiết Mân chưa tới, tiền tiêu binh mã không dám vào thành, Ngự doanh quân tản ra ngoài trấn áp bạo dân, còn có thể thu nạp một số loạn binh cho mình dùng, quan trọng hơn là, phải để tướng sĩ Ngự doanh quân nhìn thấy máu.
Trong lòng người có sự bạo ngược, có sát tính, tinh nhuệ hãn tốt vừa phải giải phóng loại bạo ngược, sát tính này ra, lại phải dùng quân kỷ nghiêm ngặt để ràng buộc những thứ này trong phạm vi có thể khống chế.
Có thời gian đồ thành tuy tàn khốc, lại là thủ đoạn hiệu quả của thời đại để khích lệ sát tính của tướng sĩ, duy trì sĩ khí liên tục. Không phải ai cũng có thể học thủ đoạn của Hoài Đông.
Cao Tông Đình luôn luôn bồi đồng Trần Tây Ngôn thủ trên lầu thành Đông Hoa Môn, thời khắc quan tâm xem đại bộ phận binh mã quân Chiết Mân liệu có cản đến hay không.
May mắn là trong Hoàng thành vật tư sung túc, những thứ này vốn là để cung ứng cho mấy ngàn nội thị và cung nữ trong cung đình sử dụng.
Ngự Mã doanh binh mã rút ra, chỉ có số ít nội thị và cung nữ tùy hành, nhưng do Trần Tây Ngôn phái tướng lĩnh đắc lực tiếp quản Hoàng thành nhanh chóng, Hoàng thành không xảy ra đại loạn tử. Tuy có loạn binh mấy lần muốn xung kích Hoàng thành cướp bóc, nhưng đều bị đánh lui, đến khi Triệu Hổ dẫn giáp tốt Hoài Đông vào thành, loạn binh đã không còn kẻ nào dám tiếp cận Hoàng thành.
Cao Tông Đình nhìn ra ngoài thành, tinh kỳ của quân Chiết Mân phảng phất như những khối mây, xuất hiện trên đường chân trời, nói với Trần Tây Ngôn: "Chỉ có thể như vậy thôi..." Hạ lệnh tả hữu đốt lang yên, ra lệnh cho tướng sĩ tản trong thành lui về Hoàng thành, bọn họ cũng phải mau chóng tránh vào Hoàng thành.
Trần Tây Ngôn xoay người nhìn vào trong thành, trong miệng đầy vị đắng chát. Ông trước đây một lòng trung với đế thất, sau khi Vĩnh Hưng Đế một lòng ra khỏi thành, mới cảm thấy bách tính cả thành này đáng thương.
Dù nói loạn tượng gần Hoàng thành tạm thời bị cưỡng ép trấn áp xuống, nhưng Hoàng thành chỉ chiếm một góc nhỏ của Giang Ninh thành, bọn họ đứng trên lầu thành, có thể nhìn thấy phía bắc Tàng Tân Kiều, thậm chí có dấu hiệu bạo dân tập kết, hiển nhiên là ám cọc Xa gia tiềm phục đang làm quái, lúc này đã không còn thời gian để bận tâm nữa.
"Có thể tử thủ Đông Hoa Môn không?" Trần Tây Ngôn hỏi Cao Tông Đình.
Đông Hoa Môn có ông thành, kết cấu phức tạp, giáp tốt Hoài Đông chỉ cần liều chết giữ vững Đông Hoa Môn đợi chủ lực đến viện, quân Chiết Mân tất nhiên không dám vào thành.
"Không thể, tình thế quá hiểm, Tông Đình không thể đặt tướng sĩ Hoài Đông vào nguy hiểm!" Cao Tông Đình dứt khoát phủ quyết, lại nói, "Quân Chiết Mân kiểm soát ngoại thành, tất nhiên sẽ trước tiên khống chế được loạn tượng trong thành, Trần tướng không cần lo lắng nhiều."
Đông Hoa Môn tuy hiểm, nhưng xa không thể so với Hoàng thành, tử thủ thương vong tất nhiên thảm trọng.
Giang Ninh một trận, đối với Xa gia mà nói cũng là không thể tránh khỏi, nếu không thì tổn thương đối với sĩ khí quá lớn, mấu chốt là vấn đề đầu tư bao nhiêu binh lực.
Một khi bọn họ ở đây tử thủ được Đông Hoa Môn, Xa gia thấy không thể đoạt hạ Đông Hoa Môn trước khi chủ lực quân Hoài Đông đến viện, chủ lực rất có thể sẽ tránh Giang Ninh mà đi, Hoài Đông làm sao có thể bắt rùa trong hũ?
Tình thế phát triển đến bước này, khó khăn lắm mới bắt được chủ lực của Xa gia, thế nào cũng phải đánh tàn một cái chân của hắn, nếu không sau này chiến sự ở Giang Tây, sẽ còn khó đánh.
