Ngày mồng tám tháng tám, Vĩnh Hưng đế chính thức hạ chiếu dụ, bổ nhiệm Ngự doanh quân đô thống chế Tạ Triều Trung làm Chiết Tây chiêu thảo sứ, quyền tri Huy Châu; lấy Nội thị tỉnh Thiếu giám Lưu Trực làm Quân dung sứ, cùng nhau thống lĩnh bốn vạn binh mã Ngự doanh quân các bộ nam hạ tăng viện Huy Châu. Dư Tích Cương cùng những người khác với các chức hàm như Tùy quân tham nghị sẽ cùng quân nam hạ. Đồng thời, bổ nhiệm nguyên Huy Nam chế trí sứ Đặng Dũ làm Chiêu thảo phó sứ, lập tức chế tạo quân giới chiến cụ trong thành Huy Châu, nhằm chuẩn bị tốt mọi mặt cho việc sau mùa thu sẽ lĩnh quân xuất chinh thu phục Chiết Tây, công thành lược đất.
Huy Châu là nơi giao lộ của ba quận Giang Đông, Giang Tây, Lưỡng Chiết, vị trí nằm ở phía tây nam cách Ninh Quốc chừng năm trăm dặm.
Từ Huy Châu đi về phía đông bắc, qua Hâm Huyện, Tích Khê đến Ninh Quốc, có một thung lũng khá hẹp và hiểm trở, kẹp giữa Phù Ngọc Sơn hùng vĩ hiểm trở và Y Sơn, đây cũng là con đường bộ duy nhất để đại quân cổ đại từ Cống Đông, Chiết Tây tiến vào Giang Ninh.
Từ Ninh Quốc đi về phía bắc, địa thế bỗng nhiên rộng mở, ngoài những đồi núi thấp nhấp nhô liên miên ra, thì mãi cho đến dưới thành Giang Ninh đều không có trở ngại địa hình lớn nào.
Ngự doanh quân đã bắt đầu chuẩn bị xuất chinh từ cuối tháng sáu, dụ lệnh vừa hạ xuống, ngày mười hai tháng tám liền bắt đầu khởi hành, dọc theo dịch đạo phía đông Mao Sơn nam hạ, kinh qua Ninh Quốc, tiến vào cảnh nội Huy Châu.
So sánh mà nói, phản ứng của Xa gia cũng không chậm, cùng khoảng thời gian đó liền điều động hơn vạn binh mã từ Dự Chương, vượt sông Cống Đông, tăng viện Vụ Nguyên.
Thế nhưng nếu so sánh, quân Chiết Mân tại Chiết Tây chưa đầy ba vạn binh mã, không chỉ phải đề phòng Tạ Triều Trung từ Huy Châu xuất lĩnh quân, còn phải đề phòng Mạnh Nghĩa Sơn từ Phú Dương men theo Tiền Giang đánh lên Đồng Lư, binh lực vẫn ở thế hoàn toàn bất lợi — điều duy nhất có thể khiến quân Chiết Mân an ủi hoặc khiến Tạ Triều Trung cùng những người khác đau đầu, chính là địa hình phức tạp của Chiết Tây.
Tuy nói Tạ Triều Trung giữa tháng tám đã suất lĩnh một bộ tinh nhuệ đến được thành Huy Châu, nhưng thực sự muốn xuất lĩnh quân qua Dục Lĩnh Quan tiến đánh Chiết Tây, vẫn còn phải đợi Hoài Đông có động thái ở tuyến đông — đây cũng là bước đi đã nghị định từ trước tại Giang Ninh, ngay cả trong lòng Vĩnh Hưng đế vẫn luôn lo lắng Hoài Đông đối với Giang Ninh có tâm địa bất chính.
Hoài Đông không động, tác dụng kiềm chế của Nhạc Lãnh Thu tại Giang Châu đối với quân Chiết Mân là có hạn, Xa gia liền có thể từ hai tuyến đông tây tiếp tục điều động binh mã, tăng viện Chiết Tây — cục diện như thế này tuyệt đối không phải là điều Giang Ninh muốn nhìn thấy.
Chỉ khi Hoài Đông phát động công thế ở tuyến đông, Tạ Triều Trung từ Dục Lĩnh Quan xuất binh đánh Chiết Tây mới có cơ hội lợi dụng.
Cục thế căng thẳng đến mức này, chỉ chờ Hoài Đông ra tay để đẩy cục diện sang bước tiếp theo.
Từ Châu giữa tháng tám đã có hơi lạnh nhập thu, những cây ngô đồng, cây du bên hè phố, trải qua cơn gió thổi qua, lác đác rơi xuống một tầng lá cây.
Lâm Phược đẩy cửa sổ nhìn về phía cây quế trong đình viện, bị gió mạnh thổi động, nhẹ nhàng lay động, hương thơm sực nức.
Trên bàn trà bày một trục dụ chiếu, trục bạch ngọc, gấm vàng vân văn, nhìn qua vô cùng hoa lệ, tĩnh lặng nằm trên bàn trà gỗ đàn — đây là đạo dụ chiếu vừa truyền từ Giang Ninh đến trong ngày hôm nay, thúc giục Lâm Phược sớm ngày nam hạ lĩnh binh tác chiến. Tính cả đạo dụ chiếu hôm nay, Giang Ninh đã liên tục thúc giục ba lần rồi.
"Lâm hành tương chí, bộ lí trầm trầm, thật là không đành lòng đi a!" Lâm Phược khẽ than.
"Giang Ninh không biết sự hiểm của binh sự, lúc này chỉ một lòng lo lắng Hoài Đông sẽ làm một chiêu hư ảo, khiến sự bố trí của họ ở Huy Châu, Giang Châu rơi vào chỗ trống." Lưu Diệu Trinh đứng sau lưng Lâm Phược, nàng có thể hiểu được tâm tư của những người ở Giang Ninh, ngược lại có chút cảm thấy đáng thương thay cho họ: Mở mắt không nhìn thấy hố sâu phía trước, lại một mực căm ghét người muốn kéo họ một cái.
Lâm Phược vốn nên rời Từ Châu đi tuyến nam đốc chiến từ tháng bảy, bao gồm việc trù bị binh bị trước chiến tranh cũng như động viên quân sự, muốn thực sự triển khai công thế quy mô lớn, tổng cần phải có hai ba tháng thời gian trù bị.
Hoài Đông tại tuyến nam chuẩn bị đã lâu như vậy, đầu tư đã nhiều như vậy, chiến sự Mân Đông không thể không đánh.
Ngay cả khi hiểu rõ cục diện tuyến nam sẽ là một mớ hỗn độn, nhát đao này cũng bắt buộc phải chém xuống.
Yến Hồ đã tập kết đại quân tại Du Lâm, muốn từ mặt bắc tiến binh Tây Tần, Diệp Tế La Vinh cũng bắc thượng tọa trấn, chủ trì trận chiến đối với Quan Trung.
Nếu Tào gia không giữ được Quan Trung, Yến Hồ liền có thể từ Võ Quan xuất binh giáp công Nam Dương, cũng có thể tiên hành Hán Trung, rồi tiếp lấy Tương Phàn — "Thất Tương thì thất Hoài", nếu đợi Yến Hồ binh lâm Tương Phàn, mà chủ lực Hoài Đông không thể rút thân khỏi tuyến nam, cục diện cả vùng sẽ rất hiểm ác.
Ngay cả khi trọng tâm công thế thu đông năm nay của Bắc Yến đặt ở Quan Trung, nhưng cũng không phải là chưa chú ý đến sự dị thường của Giang Ninh. Ngay hôm kia, Bắc Yến đã có hai vạn tinh kỵ từ Tế Nam tiến vào Thọ Trương.
Thọ Trương nằm ở nơi giao giới Sơn Đông, Hà Nam, cách Từ Châu cũng gần, từ khi đồn binh ở chiến sự Đông Bình, đã trở thành trọng trấn của Bắc Yến trên đại địa Hà Hoài.
Bắc Yến trú binh tại Thọ Trương, Từ Tứ và Hoài Tây đều sẽ cảm nhận được áp lực cực lớn — tất nhiên, Bắc Yến tăng binh về Thọ Trương, cũng có thể là gia tăng cường độ tiến binh của Trần Chi Hổ đối với Hà Trung phủ, đánh xuyên Hà Trung phủ, Bắc Yến sẽ có thể dùng binh hai tuyến đối với Tào gia, tiến hành giáp công.
Dù nói thế nào đi nữa, Hoài Đông nên đánh thế nào, vẫn cứ phải cứng đầu mà đánh xuống — cứ trì hoãn không đánh, cục diện cũng không thể nào chuyển biến tốt lên được.
Thế nhưng, cũng rất hiển nhiên, một khi phòng tuyến Hoài Tây xuất hiện lỗ hổng, Diệp Tế Đa cũng sẽ không chút do dự suất lĩnh đại quân, vượt qua đại địa Hà Hoài nam hạ.
Lưu Diệu Trinh cũng nhìn về phía cây quế ngoài cửa sổ, thấy Lâm Phược mày chau không giãn, liền nói: "Giang Ninh nếu thật muốn Xa gia công hãm, thiếp cho rằng Hoài Đông nên bước đầu tiên lấy hạ Duy Dương!"
Giang Ninh nếu hãm, bán bích giang sơn khó khăn lắm mới gắn kết lại với nhau rất có khả năng sẽ tứ phân ngũ liệt, về mặt quân sự, Hoài Đông lấy hạ Duy Dương trước một bước, ít nhất có thể bảo đảm tính hoàn chỉnh địa hình của Hoài Đông.
Lâm Phược cười cười, lắc đầu nói: "Lo lắng quá nhiều cũng vô ích, trước mắt cũng chỉ có thể nói là "kim triều hữu tửu kim triều túy" (hôm nay có rượu hôm nay say)! Hình thế hiện tại dù ác liệt đến đâu, cũng phải mạnh hơn lúc nàng năm xưa ở trên thuyền cá cởi truồng chạy loạn chứ?"
"Ai cởi truồng chạy loạn chứ?" Lưu Diệu Trinh thấy Lâm Phược lúc trước còn ưu quốc ưu dân, chốc lát này nói chuyện đã không có hình dáng, nhất thời không theo kịp tiết tấu của chàng, bị chàng lấy chuyện ra trêu chọc, có chút trở tay không kịp, mặt hơi ửng đỏ phản bác.
Mấy ngày trước, Lâm Phược cùng Lưu Diệu Trinh ngồi thuyền men theo tứ thủy tiến vào Hồng Trạch Hồ thị sát, cuộc sống ngư hộ cực kỳ quẫn bách, con cái sớm đã cởi truồng chạy loạn ở đầu thuyền, Lâm Phược nhìn thấy, hỏi Lưu Diệu Trinh lúc còn nhỏ cuộc sống có phải cũng quẫn bách như vậy không?
Lưu Diệu Trinh cũng từng trải qua một đoạn khổ sở, tùy miệng đáp là phải, ai ngờ Lâm Phược ở trong khuê phòng lại lấy chuyện cởi truồng ra cười nhạo nàng.
Lâm Phược thấy trên mặt Lưu Diệu Trinh có vẻ thẹn thùng, nắm lấy tay nàng, nói: "Lần biệt ly này, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại, nàng có oán ta không?"
"Có thể phân ưu cho phu quân, thiếp thân vui mừng còn không kịp, sao lại oán?" Lưu Diệu Trinh để Lâm Phược nắm tay, thân thể bỗng nhiên muốn mềm nhũn ra, nói, "Chỉ cần thư từ chàng gửi cho thiếp, không phải là bút tích của Diệp tiên sinh là được!"
Lâm Phược bật cười, chàng và Lưu Diệu Trinh từ trước đến nay đều xử sự rất đạm nhạt, chàng quyết ý muốn dùng Lưu Diệu Trinh giữ Từ Châu, ngoài Lưu Diệu Trinh ra cũng không có nhân thủ nào thích hợp hơn, nhưng có tầng quan hệ này, chàng và Lưu Diệu Trinh dù tương kính như tân, cũng thiếu đi nhiều sự thân mật.
Lưu Diệu Trinh cũng là người tính tình cương cường, ở bên cạnh Lâm Phược cũng thiếu đi nhiều thú vui khuê phòng, không học được yêu mị diễm lệ như Tống Giai, cũng không giống Tiểu Man lúc nào cũng sử chút tính tiểu thư, nạo vào chỗ ngứa của Lâm Phược, cũng không giống Tô Mi lúc nào cũng thể thiếp Lâm Phược.
Hơn nữa Lưu Diệu Trinh cũng căng trì không tranh hoan cùng nữ nhân khác, vẫn là sau khi Tô Mi, Tôn Văn Uyển bồi Tiểu Man về Sùng Châu chờ sinh, số lần cùng phòng với Lâm Phược mới hơi nhiều hơn một chút.
Lâm Phược ngược lại chân thiết hiểu rõ từ cổ chí kim quân vương vì sao lại thân cận tiểu nhân mà xa lánh quân tử, quân tử quá mức đứng đắn, khiến người khó lòng thân cận, tiểu nhân có thể lúc nào cũng nạo vào chỗ ngứa của ngươi, cùng Lưu Diệu Trinh tiến hành phòng sự đứng đắn, đâu bằng Tống Giai lúc nào cũng lấy chuyện tỷ muội ra liêu bát chàng có nhạc thú?
Hiếm khi nghe Lưu Diệu Trinh nói lời tình ý miên man, Lâm Phược nắm lấy tay nàng, ôm nàng vào lòng, nói: "Hiếm khi nghe nàng nói như vậy nè..."
"Có sao?" Lưu Diệu Trinh tựa vào lòng Lâm Phược, hai má áp vào nhau, mặc cho bàn tay Lâm Phược xoa nắn bụng dưới của mình, thân thể dần dần nóng lên...
Phòng tuyến Từ Tứ sau hơn nửa năm kinh doanh, lấy Từ Châu làm hạt nhân, Hoài Dương, Hạ Bì, Bái Huyện, Quảng Thích, Mãng Đãng Sơn... các thành trì đều đã được tu sửa, chỉnh cố.
Dân chúng phía bắc thành Từ Châu đều đã thiên ly, khu vực túng thâm khoảng hai trăm dặm từ nam Từ Châu đến bờ bắc sông Hoài, hương thôn đều đã hoàn thành trú trại hóa; đội quân kháng cự Nghi Sơn do Sở Tranh thống lĩnh cũng nam triệt Mông Sơn, thoát ly tiếp xúc với tân phụ quân của Thanh Châu, gia cường sự củng vệ đối với Từ Châu, Nghi Châu.
Giang Ninh có khả năng xuất hiện nguy cơ lớn, sự lựa chọn của Đổng Nguyên lại là ẩn số, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần suất lĩnh Phượng Ly quân cùng một bộ Đệ tam thủy doanh tại Sơn Dương lại càng không dám động đậy.
Cục diện thật sự đến lúc không thể thu xếp, Lâm Phược cũng chỉ có thể cứng đầu, điều Phượng Ly quân tây tiến đi lấp lỗ hổng — hình thế dù ác liệt đến đâu, Hào Châu, Thọ Châu cũng không thể rơi vào tay Bắc Yến, nếu không toàn bộ ưu thế thượng du sông Hoài đều sẽ tang thất địch thủ.
Một khi sông Hoài không còn là bình chướng, thiết kỵ Bắc Yến trì sính trên đại địa Hoài Tây, Đông Dương phủ sẽ khó độc thủ, thiết kỵ Bắc Yến vượt qua Thạch Lương Hà chính là Duy Dương, vượt qua Duy Dương chính là Hải Lăng phủ cùng Hoài An phủ — một khi phúc địa Hoài Đông luân vi chiến khu, cục thế này thì quá khó coi rồi.
Biệt thời ý trì, Lâm Phược vẫn luôn trì hoãn đến cuối tháng tám mới rời Từ Châu nam hạ.
Diệp Quân An và những người khác trực tiếp đi Minh Châu phủ, hội hợp cùng Phó Thanh Hà, triển khai công tác trù bị trước chiến sự, Cao Tông Đình bồi Lâm Phược ở lại Sùng Châu mấy ngày.
Cản kịp lúc Nguyệt Nhi ở Sùng Châu lại sinh thêm một đứa con trai, Lâm Phược muốn ở lại Sùng Châu tụ tập cùng các nàng mấy ngày, vả lại Sùng Châu cũng có một đống chuyện cần Lâm Phược ra mặt xử lý...
Hoài Đông chỉ cần trước mùa bão năm sau, đánh hạ Hà Phổ hoặc đứng vững gót chân tại Tuyền Châu là được, thậm chí có cả mùa đông để vận binh sang tuyến nam bằng đường biển.
Thời gian kéo về sau một chút, cũng có lợi cho Tạ Triều Trung đứng vững gót chân ở Huy Châu, để Tạ Triều Trung có một quãng ma hợp với Đặng Dũ. Ngay cả khi Tạ Triều Trung xuất binh đánh Chiết Tây bị trắc trở, cũng không đến nỗi quá khó coi.
Về việc dùng binh ở trung lộ, Lâm Phược từng kiến nghị Tạ Triều Trung lĩnh binh đánh Chiết Tây, Đặng Dũ suất binh thủ Huy Châu — nhưng có thể sắp xếp như vậy hay không, cũng không phải điều Lâm Phược có thể xoay chuyển.
Cục thế Giang Ninh nếu kịch liệt động đãng, Hoài Đông có thể ổn định hay không, mấu chốt vẫn ở nhân tâm.
Cuối tháng tám, Huy Châu truyền đến một phong mật báo, khiến sự lo lắng trong lòng Lâm Phược và những người khác càng thêm sâu.
Cục thế trung lộ Chiết Tây sẽ quan hệ đến an nguy của bán bích giang sơn, trước khi Giang Ninh quyết định phái Tạ Triều Trung lĩnh binh, Hoài Đông đã tăng phái ám thám đến Huy Châu, để tùy thời quan sát sự dị thường ở phương hướng Chiết Tây — ngay cả khi Hoài Đông có thể sớm một ngày làm ra ứng đối đối với sự biến hóa của cục thế, cũng là có lợi mà không có hại.
"Tạ Triều Trung vừa đến Huy Châu, liền phát sinh phân kỳ với Đặng Dũ về vấn đề thủ chiến, thậm chí khi nghị sự quân sự, còn đại cãi nhau một phen trước mặt chư quân tướng giáo cùng quan viên Huy Châu," Cao Tông Đình ưu tâm xung xung cầm mật báo, tiến vào tĩnh đường Đông Nha, nói, "Tạ Triều Trung thật muốn bài xích Đặng Dũ đi, cục thế Huy Nam chỉ sẽ phát triển theo phương diện tồi tệ nhất..."
"Chúng ta cũng hy vọng ở Huy Nam, Tạ Triều Trung phụ trách tiến binh Chiết Tây, Đặng Dũ phụ trách thủ hậu lộ, thế nhưng rất hiển nhiên, Tạ Triều Trung không hy vọng Đặng Dũ do Nhạc Lãnh Thu đề bạt lên ở lại Huy Châu chỉ tay năm ngón với mình..." Lâm Phược nói.
"Ta mà là Tạ Triều Trung, liền dùng Đặng Dũ đi đạp bẫy của Xa gia!" Tống Giai nói.
"Tạ Triều Trung sẽ ép Đặng Dũ làm tiên phong xuất binh Chiết Tây?" Lâm Phược ngạc nhiên hỏi.
