Tẩu Mã Đăng vốn là trò chơi dân gian, nến được đặt ở trung tâm, đế gắn một bánh xe giấy có thể xoay, cạnh bánh xe cắm những mảnh giấy tre, cắt thành hình người cưỡi ngựa, đốt nến lên, hơi nóng đẩy những mảnh giấy tre hình người cưỡi ngựa, kéo bánh xe quay. Chụp đèn lên, trông như ngựa vây quanh ngọn nến mà chạy, nên gọi là Tẩu Mã Đăng, còn gọi là Mã Kỵ Đăng.
Lâm Phược tốn không ít nhân lực vật lực, chỉnh lý các loại tạp học, thợ thủ công cùng sĩ nhân, ghi chép về Tẩu Mã Đăng có thể truy xuất sớm nhất là bốn trăm năm trước ở tiền triều.
Lúc đó sĩ tử Tào Như Hôi lên kinh đi thi, ngày Trung Nguyên từng thấy Tẩu Mã Đăng sơ kỳ ở Đại Lương, ghi vào du ký.
Thế nhân sớm biết đạo lý cơ bản hơi nóng có thể thúc đẩy ngoại vật xoay chuyển, nhưng hàng trăm năm qua, nguyên lý này chỉ dùng để chơi đùa, mà không biết rằng biến cách thực sự làm thay đổi thiên hạ lại ẩn chứa trong chiếc Tẩu Mã Đăng nhỏ bé này.
Phía bắc Trần Viên Bắc Uyển, ngăn cách bởi nội hà Long Tàng Phố, bờ bắc có một tòa viện, vốn là một xưởng sắt của Công Bộ, sau chiến tranh bị Xu Mật Viện trưng dụng, treo biển Quân Khí Giám, binh vệ nghiêm ngặt. Tuy Mật Viện cách Trần Viên ba bốn trăm bước, còn ngăn cách bởi nội hà Long Tàng Phố, nhưng có giáp đạo và phong vũ kiều thông qua, bên ngoài khó mà phát hiện.
Sau khi dùng tiệc ở Trần Viên, đi qua giáp đạo, Khương Nhạc mới phát hiện, Quân Khí Giám lại đặt một tòa mật viện ở đây, thuần túy là để tiện cho Lâm Phược tùy thời qua lại.
Hơn mười tầng viện lạc, từ đại trạch môn đi vào, trông khá tinh xảo, giống như dân cư, có người ở, nhưng đi vào trong, huyền cơ ngày càng nhiều.
Tẩu Mã Đăng cần xem nằm ở viện thứ ba sau khi vào trạch môn, phòng ốc cao lớn, đẩy cửa đi vào, bên trong rộng như cung điện, hoặc treo trên xà nhà, hoặc đặt trên án, hoặc đặt trên đá tảng, lớn nhỏ có mười mấy chiếc Tẩu Mã Đăng. Thợ thủ công phụ việc vừa đốt đèn Tẩu Mã lên.
Khương Nhạc theo Lâm Phược, Tôn Kính Hiên, Cát Phúc vào nhà, trước tiên thấy mấy chiếc Tẩu Mã Đăng, không khác gì những loại thấy ở chợ đèn, chỉ là tinh xảo và quý giá hơn. Đèn lưu ly hoàn mỹ, hình người cưỡi ngựa cũng do thợ giỏi vẽ, tùy tiện đặt ở đâu cũng coi là bảo vật, khiến người ta tưởng rằng vốn nên treo ở phủ Sùng Quốc Công mới đúng.
Mấy chiếc phía sau, đèn dần lớn, hình dáng thay đổi, bánh xe giấy, lá tre giấy cũng đổi thành vàng sắt chế tạo, mục đích là lợi dụng ngọn lửa ở giữa mang bánh xe xoay, chứ không phải để ngắm.
Mấy chiếc tiếp theo nữa, bên ngoài bánh xe còn phụ thêm các loại thiết bị xoay chuyển.
Chiếc cuối cùng đã không thể gọi là Tẩu Mã Đăng nữa, mà là một quái vật thân lò nồi, trên đặt cánh quạt, cao nửa người. Thợ thủ công mở van lò, Khương Nhạc thấy than đen đặt trong lò, tưới dầu đốt cháy, qua một lát, nước trong nồi sôi, có hơi nước trắng xóa phun ra từ khí khổng trên đỉnh nồi, đập vào cánh quạt, đẩy cánh quạt quay nhanh, thổi hơi nước đầy phòng...
Lâm Phược chắp tay sau lưng, nhìn hơi nóng ập tới, không hề tránh né, cười nói với Khương Nhạc: "Thứ này hiện giờ chỉ là trò chơi..."
Khương Nhạc ngẩn người tại chỗ, năm xưa ông chế tạo Hồn Thiên Nghi, từng hao tổn tâm trí vì sự vận hành của nó, cuối cùng dùng sức nước để hợp với tinh tú - một số đạo lý chỉ cách một lớp giấy, trước mặt Khương Nhạc vốn là người tinh thông cơ giới tạo vật đời này, lớp giấy này còn mỏng đến mức gần như có thể xuyên thấu ánh sáng.
"Người chế tạo cơ giới đời này để cầu thúc đẩy vật, hoặc dùng người kéo lừa dắt, hoặc dùng nước chảy xung kích," Khương Nhạc hoàn hồn sau cơn chấn động, cảm khái, "Tẩu Mã Đăng tồn tại bốn năm trăm năm, hàng triệu người nhìn qua, lại không biết huyền diệu trong đó, trí tuệ của đại nhân quả thực hiếm thấy trên đời..."
Lâm Phược đầy lòng hổ thẹn, kiến thức ba chớp ba nháng của hắn, chỉ dừng lại ở trình độ học sinh sơ trung đời sau, chỉ có thể diễn giải sơ lược nguyên lý động cơ hơi nước, dọa Khương Nhạc như vậy, thuần túy là khôn lỏi.
Dù biết nguyên lý động cơ hơi nước, muốn tạo ra động cơ hơi nước thực dụng cũng không phải chuyện một sớm một chiều thành công. Theo Lâm Phược biết, động cơ hơi nước ở phương Tây sau khi xuất hiện, còn phải trải qua hàng trăm năm, cải tiến qua mấy đời người, mới thực sự thực dụng hóa.
Trước kia ở Sùng Châu, điều kiện bị hạn chế rất lớn, cũng không thể đầu tư nhiều tài nguyên vào việc này. Hiện giờ ngược lại có thể lấy ra một ít tài nguyên để làm việc này. Tất nhiên, vấn đề cần giải quyết rất nhiều, Lâm Phược cũng không biết đời này có thể ngồi trên thiết giáp hạm do tua-bin hơi nước thúc đẩy đi một vòng Đông Hải hay không.
Tâm lý hổ thẹn thì hổ thẹn, sắc mặt Lâm Phược không đổi, cười nói: "Năm xưa ta kinh doanh Ngục Đảo, dùng tù nhân kéo sợi làm nghề, dùng máy kéo sợi lớn, bình quân mỗi người một ngày có thể kéo được chín cân sợi, gấp bốn lần thợ kéo sợi bình thường. Máy dệt ba người ba ngày có thể dệt mười hai xấp lụa, tốc độ cũng nhanh hơn bình thường rất nhiều. Sự kỳ diệu của cơ giới, đều ở chỗ này. Trước kia lao lực cả đời, không đủ ăn mặc, có được sức mạnh cơ giới, thì có thể nhàn lao xen kẽ, để dạy dỗ con cháu. Còn quốc gia muốn chống kẻ thù bên ngoài, dựa vào trung tâm thì sẽ không khốn đốn vì thiếu tài lực. Nhưng nói đến cơ giới, không rời khỏi việc thúc đẩy vật, đúng như lời Khương Công nói, hoặc dùng sức nước, hoặc dùng sức súc vật, hoặc dùng sức người. Về truyền thống mà nói, hoặc đã cùng tận. Sự kỳ diệu của việc dùng lửa, điều thế nhân lo lắng, còn hơi thiếu sót. Nói đến nguồn lửa, kiến thức thông thường của thế nhân, có cỏ cây; phong phú hơn thì là than đá; phía tây Tần còn sản sinh dầu khoáng (dầu mỏ) có thể đốt lửa, lấy mãi không hết - kẻ khéo dùng lửa, mới có thể đoạt thiên hạ!"
"Khương Nhạc thụ giáo!" Khương Nhạc vái dài, thâm sâu bị khuất phục.
Lâm Phược mặt dày cũng hiếm thấy trên đời, đỡ Khương Nhạc dậy, nói: "Ta cũng là tham công trời, những thứ xem chơi này, muốn thành đại dụng, thành đại khí, còn nhờ Khương Công và Cát lão các người xảo đoạt thiên công đấy..."
Khương Nhạc vốn là người say mê tạp học, Lâm Phược còn việc khác, đi trước về Trần Viên, để Tôn Kính Hiên, Cát Phúc ở lại bồi Khương Nhạc tham quan. Nơi nghiên cứu thử nghiệm bí mật này, là đầu tháng sáu mới chuyển từ Sùng Châu tới.
Ra khỏi Quân Khí Giám Mật Viện, trở về Trần Viên, biết Cao Tông Đình còn ở tiền viên xử lý việc chưa đi, Lâm Phược đi bộ qua đó.
Lâm Phược quan tâm đại cục hơn, phần lớn tinh lực bị việc chính vụ kéo chân, sự sắp xếp cụ thể và nhỏ nhặt về chiến sự, thì chỉ có thể dựa vào Cao Tông Đình, Tống Phù, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang những người này.
Để chiều ý Lâm Phược, tiền viên của Trần Viên thực tế cũng thành công đường chưa chính thức bên ngoài Xu Mật Viện, mà quân vụ cốt lõi thực tế đều xử lý ở tiền viên.
Cao Tông Đình cúi người đứng bên án, tay cầm thước vẽ, so đo tính toán trên bản đồ, thấy Lâm Phược đi bộ vào, đặt thước xuống, nói: "Vừa có một loạt tin báo truyền từ Giang Tây tới, Xa gia ở Giang Tây cũng tăng cường trưng thu lương mẩu, vận chuyển về phía Thượng Nhiêu, Giang Châu, Xa Phi Hùng tập binh từ Cám Châu bắc phản. Đối thủ lần này của chúng ta, rất có thể là Xa Phi Hùng!"
"Đông Hải Diêu a..." Lâm Phược hơi cau mày, ký ức liên quan đến Xa Phi Hùng rất sâu, xa đến trận huyết chiến Kỵ Dương năm xưa. Tuy trận đó hắn thủ vững Kỵ Dương, đánh bại ba ngàn giặc Đông Hải, nhưng Xa Phi Hùng nhân trận này thanh tẩy, suy yếu thế lực không phải đích hệ trong giặc Đông Hải, mà cuối cùng nắm giữ hoàn toàn giặc Đông Hải.
Trận đó chưa thể nói là thắng bại, sau đó đại địch mà Hoài Đông đối mặt ở chiến tuyến phía nam, luôn là Xa Phi Hổ.
Hai anh em Xa gia này, danh thiện chiến của Xa Phi Hùng phải hiển lộ hơn em trai, khi Xa gia tiến về phía tây, Xa Phi Hùng gần như đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, ngay cả Đổng Nguyên cũng ăn phải đau khổ lớn trong tay hắn. Trận Phú Dương, gần như khiến Đổng Nguyên đem toàn bộ gia sản bồi vào.
Xa gia ở Thượng Nhiêu vốn có ba vạn quân đóng, Xa Phi Hùng dẫn bộ bắc phản, hắn muốn đến Thượng Nhiêu, thì binh mã của Xa gia ở Thượng Nhiêu sẽ tăng lên trên năm vạn, hơn nữa đa phần là tinh nhuệ Bát Mân.
Nghĩ đến đây, Lâm Phược cười nói: "Trận này nếu thắng, chút gia sản đó của Xa gia đều phải tan tành hết, hai đứa con của Xa Văn Trang đều phải đền mạng."
Hiện nay khu vực Giang Tây, Mân Bắc của Xa gia còn mười sáu mười bảy vạn binh mã, nhưng tinh nhuệ Bát Mân thực sự trung thành với Xa gia, lại biết đánh trận, chỉ còn lại sáu bảy vạn người, gần một nửa sẽ tập trung ở Thượng Nhiêu, để thủ cửa ngõ phía đông của Giang Tây.
Xa Phi Hùng, Xa Phi Hổ là đích tử có quyền thừa kế của Xa Văn Trang, cũng là hai đứa con nổi tiếng nhất của Xa Văn Trang, những thứ tử khác thì bình thường, cũng không được Xa Văn Trang xem là đối tượng trọng điểm để bồi dưỡng.
Cao Tông Đình chỉ cười cười, đối với ông mà nói, gần như nửa đời người đều là địch với Xa gia, đối với Xa Văn Trang và hai con, cũng quen thuộc lắm, hơn nữa đối với Xa Văn Trang và hai con, người quen thuộc hơn, Xu Mật Viện còn có hai người.
Trận chiến này, cuốn toàn bộ vùng đất Giang Nam vào, vì thế mất mạng hàng triệu, tiêu tốn tài lực hàng ngàn vạn, dù nhìn thấy ánh sáng của thắng lợi, trong lòng cũng khó nhẹ nhõm nổi.
Lâm Phược nhớ đến một chuyện, hỏi Cao Tông Đình: "Đợt người thứ ba nên phái ra ngoài rồi nhỉ?"
"Ồ, rạng sáng đêm nay đi." Cao Tông Đình nói.
"Vậy đi xem một chút đi!" Lâm Phược nói.
"Đã muộn thế này rồi, chủ công không nghỉ ngơi?" Cao Tông Đình nói.
"Tướng tốt mạo hiểm lẻn vào địch cảnh, tính mạng sớm tối khó bảo, ta thức đêm đi tiễn họ, thì có thể vất vả bao nhiêu?" Lâm Phược nói, bảo Trần Đao Tử đi chuẩn bị xe ngựa, đưa hắn và Cao Tông Đình ra khỏi thành.
Khi đêm sâu người tĩnh, hơn ba trăm kỵ hộ vệ ba chiếc xe ngựa, từ Đông Hoa Môn đi ra nối đuôi nhau. Tướng tốt giữ thành, đều biết người có thể dùng nghi trượng như vậy ra thành, ngoài Sùng Quốc Công ra, không còn ai khác.
Trong sắc đêm, đội xe ngựa đi sát chân thành. Ngoài Đông Hoa Môn, bờ tây bắc Mạt Lăng Hồ, có một tòa trang viên thuộc về Quân Tình Ty, đội xe ngựa không một tiếng động lao vào trong trang viên.
Sùng Quốc Công đêm tuần mà đến, trang viên tĩnh mịch nhanh chóng dấy lên một trận xao động, cửa mở, từ phòng trái phải nối đuôi nhau ra mười mấy đội nhân mã, đều che mặt đứng giữa trung đình. Họ là đợt mật gián thứ ba sắp phái đi các nơi ở Giang Tây.
Để phòng ngừa một đội thất thủ mà toàn bộ nhân mã rơi vào nguy hiểm, khi vào giữa núi Y Sơn, núi Cửu Tử, các đội nhân mã đều không trực tiếp đối diện. Nếu không phải Lâm Phược lâm thời muốn qua xem một chút, sau rạng sáng họ sẽ chia đợt lên đường.
"Phản quân chiếm cứ Giang Tây đến nay, cưỡng trưng bạo liễm, dân không chịu nổi khổ cực," Lâm Phược chống nạnh đứng, nhìn mật gián ám sào xếp hàng ở trung đình, "Các ngươi đều là tử đệ Giang Tây, có ai nguyện ý nhìn thấy cha mẹ chú bác, anh chị em quê nhà bị phản quân bắt nạt không? Nhưng, ngày lành sẽ không tự nhiên đến, phải có kháng tranh, phải dùng đôi tay, cầm đao thương đi tranh thủ, ngày lành mới có thể có được. Nay dân chúng Giang Tây đã bị vắt kiệt đến cực điểm, giống như một đống củi khô phơi nắng đã lâu, chỉ đợi các ngươi qua đó tự tay châm lửa. Sự cống hiến, hy sinh mà các ngươi sắp tạo ra, ý nghĩa không kém nửa phần so với chiến trường chính diện. Ta đặc biệt tới đây tiễn mọi người, đợi mọi người có tiệp báo truyền về Giang Ninh, ngày khác liền tại nơi này ăn mừng công lao cho mọi người!"
Cùng với việc chiến sự mở rộng, binh mã của Xa gia ở Giang Tây tất nhiên phải tập trung về hai phía Thượng Nhiêu, Giang Châu, quân đóng ở bụng địa sẽ giảm mạnh. Mà đồng thời, Xa gia vì hỗ trợ chiến sự hai tuyến, thậm chí ba tuyến, bốn tuyến, tất nhiên phải tăng cường bóc lột bụng địa Giang Tây, sự vắt kiệt đối với dân chúng cũng sẽ đạt đến cực điểm.
Xa gia chiếm lĩnh Giang Tây thời gian còn ngắn, đừng nói dân chúng bình thường không có thiện cảm gì với Xa gia, ngay cả sĩ thân hào phú ở địa phương cũng đầy địch ý với Xa gia.
Phải biết rằng quân Đông Mân dưới sự thống lĩnh của Lý Trác, đối kháng tàn khốc với Xa gia gần mười năm, quá nửa tướng tốt đều xuất thân Giang Tây. Có tử đệ nông hộ tòng quân, có tử đệ hào thân địa phương theo đuổi quân công, đều có thù máu với Xa gia - bao gồm Cao Tông Đình, Cảnh Tuyền Sơn, Sở Tranh, Trần Định Bang những người này, đều là tướng lĩnh xuất thân Giang Tây, có cơ sở ảnh hưởng và nhân mạch rộng khắp ở quê nhà Giang Tây.
Chiến trường chính diện có lẽ khó đột phá, nhưng chiến sự Thượng Nhiêu một khi khai đánh, sự khống chế của Xa gia đối với bụng địa Giang Tây tất nhiên sẽ trống rỗng.
Lâm Phược sai Quân Tình Ty liên tiếp ba lần chọn lựa tướng tốt gốc Giang Tây đào tạo thành mật gián lẻn về quê nhà, ngoài việc thu thập tình huống ra, công việc quan trọng hơn là liên lạc thế lực phản kháng hoặc đối địch, thù hận Xa gia ở địa phương, phát động những dân chúng không chịu nổi sự bóc lột của Xa gia, phát động dân biến, nở hoa từ khắp nơi trong bụng địa, cho Xa gia một đòn chí mạng.
Y Sơn, Cửu Tử Sơn, là chướng ngại tự nhiên giữa Giang Ninh và Giang Tây, ngăn cản đại quân thông qua, muốn tiến về phía tây Giang Tây: một là đi đường sông Dương Tử mà lên, từ Giang Châu, Hồ Khẩu vào hồ Bà Dương; hai là đi Thượng Nhiêu, từ thượng lưu sông Tín Giang mà xuống; ba là đi Mân Đông, đi đường thông quan Sam Quan. Nhưng, Y Sơn, Cửu Tử Sơn tuy kỳ hiểm, nhưng vẫn không thể ngăn cản nhân mã quy mô nhỏ thông qua.
Đặng Dũ năm xưa bại trận, gần ngàn người liền từ giữa Y Sơn gian khổ bắc thượng, đi đầu quân cho Nhạc Lãnh Thu.
Nay Xu Mật Viện trước sau phân phái hơn hai trăm người lẻn vào Giang Tây từ giữa Y Sơn, căn bản không phải chuyện gì khó khăn, hậu kỳ còn sẽ lục tục đưa vào nhiều binh giáp đao cung hơn.
Nghĩ năm xưa quân lưu dân Hoài Tứ dựa vào mười ba bộ giáp khởi sự, làm Trung Nguyên đại loạn, mật gián Quân Tình Ty phái đi Giang Tây còn có điều kiện tốt hơn nhiều so với quân Hoài Tứ năm xưa.
Đợt mật gián sớm nhất, thậm chí trước khi Xa gia chiếm cứ Giang Tây đã lẻn vào, ở địa phương đã có cơ sở không yếu, chỉ đợi sự khống chế của Xa gia đối với địa phương suy giảm đến mức độ nhất định, đợi bên này phái thêm nhiều nhân thủ, bí mật nhập thêm nhiều binh giáp đao cung, liền sẽ phối hợp chiến trường chính diện Thượng Nhiêu, Giang Châu, phát động khởi sự.
