Trì Châu nằm giữa hai con sông, bên sông kẹp núi, địa thế đông nam cao mà tây bắc thấp, cho nên từ Giang Ninh, Tuyên Châu vào Trì Châu đường hiểm trở khó đi, từ Giang Châu, Bành Trạch vào Trì Châu lại tương đối dễ dàng, cách trọng trấn Nghi Thành bên bờ bắc một dòng sông nhìn sang.
Vào đêm trước khi Xa Phi Hổ bỏ Giang Ninh tháo chạy về phía tây, tàn quân đoạn hậu do Trịnh Minh Kinh chỉ huy bị vây ở Mai Tử Khê, binh mã triệt thoái về phía tây của quân Chiết Mân đã tiến vào phạm vi huyện Thanh Dương ở ngoại vi Trì Châu...
Trong thành huyện Thu Phố, trị sở phủ Trì Châu, đối mặt với đại quân địch đang cuồn cuộn kéo tới, lòng người hoảng sợ, gió thổi cỏ lay, hiện giờ chỉ có thể là "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống), cố thủ thành trì.
Trước khi vào đêm ngày mồng hai tháng chạp, đã có những toán quân phản loạn nhỏ vượt qua huyện Thu Phố tiến về phía tây. Trong nha môn huyện Thu Phố được tạm dùng làm hành doanh, những bó đuốc nhựa thông cháy lách tách, tỏa ra hương nhựa thông. Đại đường nha môn đã được cải tạo thành công sảnh, Nhạc Lãnh Thu mặc chiến giáp bên trong, khoác nhung bào bên ngoài, ngồi trước án dài, uy nghiêm mà có khí độ.
Lâm Tục Văn mặc mãng bào, ngồi bên trái án dài, nói với Nhạc Lãnh Thu: "Đoạn đường Xa Phi Hổ tháo chạy về phía tây, tiêu diệt chủ lực của hắn dưới thành Trì Châu, đám tàn khấu của giặc Xa ở Giang Châu tự nhiên cũng chỉ là cây độc khó chống; Nhạc tướng nếu lại dẫn quân thu phục Giang Châu, Dự Chương, Cám Châu, thì dễ như trở bàn tay, công lao xã tắc có thể trông đợi..."
"Lời Lâm tướng thật sai lầm," Trương Yến mặc mãng bào kim long bốn móng, bước vào công sảnh, trực tiếp phản bác lời Lâm Tục Văn: "Chó săn dù tốt cũng không đuổi kịp con thỏ ranh ma chạy trốn, Giang Châu đột ngột thất thủ, lòng người hoảng loạn, lấy xã tắc làm trọng, không được lãng chiến..."
"Các ngươi dễ dàng vứt bỏ Giang Ninh, còn mặt mũi nào để bàn chuyện lãng chiến hay không?" Lâm Tục Văn nhìn Trương Yến bước vào, giận sôi máu, gân xanh nổi lên, trực tiếp túm lấy điểm yếu của Trương Yến mà chất vấn: "Tại sao các ngươi lại bỏ Giang Ninh mà chạy, đó là lấy xã tắc làm trọng sao?"
"Lâm tướng sao lại nói lời vọng ngôn như vậy," Trương Yến bị đâm trúng chỗ đau, nghiêm giọng chất vấn: "Khi bọn ta cùng Hoàng đế thủ Giang Ninh, Lâm tướng đang ở nơi nào?"
"Ta tới Trì Châu, cùng Nhạc tướng tiến thoái có nhau, nhưng không hề rút chạy tới Lô Châu..."
"Lâm tướng nói Xa gia đã đến đường cùng, nếu Xa gia thực sự đến đường cùng, chính là thời cơ phái sứ giả chiêu hàng. Nếu có thể sớm ngày dừng binh nghỉ ngơi, dân sinh được lợi, chung quy vẫn tốt hơn là cậy mạnh chinh chiến!"
"Vô sỉ tột cùng, vô sỉ tột cùng," Lâm Tục Văn tức đến toàn thân run rẩy, chỉ vào mũi Trương Yến mắng: "Những lời này của ngươi, có mặt mũi nào nói trước mặt bách tính Giang Ninh đang bị tàn sát không?"
Lâm Tục Văn đại diện cho Hoài Đông mà đến, lại dùng lương thảo phủ Đông Dương viện trợ Trì Châu để cung ứng cho bốn vạn binh mã quân Giang Châu, ý muốn thúc giục Nhạc Lãnh Thu dẫn quân tiến về phía đông, bao vây tiêu diệt quân phản loạn Chiết Mân đã tiến vào Giang Ninh.
Trương Yến mới đến Trì Châu vào trước trưa hôm qua, lúc ông ta đi thuyền tới Trì Châu, Ngự doanh thủy quân và cấm vệ Ngự mã giám đã hộ tống Vĩnh Hưng Đế vào huyện Cư Sào, phủ Lô Châu.
So với việc muốn quân Giang Châu thủ vững Trì Châu, tiến về phía đông tới Giang Ninh, mục đích quan trọng hơn của Trương Yến lần này chính là hy vọng Nhạc Lãnh Thu có thể vượt sông phụng thờ Hoàng đế.
Hoàng đế rời Giang Ninh tuần thú Hoài Tây sẽ gây ra hậu quả xấu xa như thế nào, đám người Trương Yến trong lòng tự nhiên hiểu rất rõ, nhưng nếu không rời Giang Ninh, lại sợ thành mất quân chết, có tai họa tổ ấm bị lật - hai cái hại chọn cái nhẹ, dù biết Hoàng đế bỏ Giang Ninh sẽ làm lung lay căn cơ đế thất, sẽ mất lòng tin trong thiên hạ, Trương Yến và những người khác cuối cùng vẫn ủng hộ Vĩnh Hưng Đế từ Dương Tử Giang tháo chạy về phía tây tiến vào Lô Châu lánh nạn. Nói cho cùng, bao gồm cả Vĩnh Hưng Đế, những người như Trương Yến, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc đều có sự không tin tưởng mãnh liệt đối với Hoài Đông.
Lô Châu kẹp giữa núi sông Giang Hoài, tuy không phải nơi lập cơ sở đế quyền, nhưng cũng có thể bảo đảm an ninh trong ngắn hạn. Sau khi tạm thời tránh được binh tai, Vĩnh Hưng Đế và đám người Trương Yến liền không thể không cân nhắc con đường phía sau phải đi như thế nào?
Rất rõ ràng, nếu việc bỏ Giang Ninh đi săn về phía tây có thể nhận được sự thông cảm và ủng hộ của Nhạc Lãnh Thu, Đổng Nguyên và Lưu Văn Mục ở Kinh Hồ, thì dù vẫn còn di chứng nghiêm trọng, nhưng cũng sẽ không lập tức dẫn phát khủng hoảng phế lập. Cho nên vua vừa vào Lô Châu, Trương Yến liền tới Trì Châu gặp Nhạc Lãnh Thu, Dư Tâm Nguyên tới Thọ Châu gặp Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu, lại phái sứ giả mang thánh chỉ tới Kinh Hồ gặp Lưu Văn Mục, bên cạnh Vĩnh Hưng Đế chỉ để lại các đại thần như Tả Thừa Mạc, Trình Học Khiêm, Vương Học Thiện thủ hộ...
Khi Trương Yến tới Trì Châu, thì tin tức Giang Châu thất thủ, Hoàng Bỉnh Hao đầu hàng Xa gia truyền tới Trì Châu, còn tin tức binh mã Hoài Đông đẩy mạnh ở ngoại vi Lật Dương, do đường xa, ở giữa lại có quân phản loạn ngăn cách, vẫn chưa kịp truyền tới Trì Châu - Trì Châu lập tức phải đối mặt với một cục diện tan hoang, xã tắc sụp đổ, khiến quân Giang Châu thủ Trì Châu lòng người hoảng sợ khó an. Đuổi theo ngày hai mươi tám, hai mươi chín, quân Chiết Mân liên tiếp có đại bộ phận binh mã từ Giang Ninh tiến về phía tây, với danh nghĩa truy bắt Vĩnh Hưng Đế chạy trốn, càng khiến gió thổi cỏ lay, quân ta nhìn cỏ cây cũng thành binh.
Ngay sáng sớm hôm nay, thuyền buồm nhanh do Cát Tồn Tín phái từ Giang Ninh tới Trì Châu, thông báo tin Hoàng thành chưa mất.
Đến lúc này, tình thế toàn bộ cục diện chiến tranh cơ bản đã sáng tỏ, đại quân Chiết Mân lấy danh nghĩa chạy trốn truy đuổi mà tiến vào Trì Châu, thực chất là không dám ở lại Giang Ninh quyết chiến một trận sống mái với quân Hoài Đông, mà là muốn quá cảnh từ Trì Châu để tiến vào Giang Châu...
Thái độ của Lâm Tục Văn đến lúc này tự nhiên càng thêm kiên quyết, yêu cầu Nhạc Lãnh Thu dẫn quân Giang Châu phong tỏa tàn quân Chiết Mân ở phía tây Trì Châu, đợi quân Hoài Đông thu phục xong Giang Ninh thì kéo tới bao vây tiêu diệt.
Chỉ cần tiêu diệt hoàn toàn quân phản loạn Chiết Mân từ Huy Châu tiến vào Giang Ninh sau khi vào đông, Xa gia cũng cơ bản bị đánh tàn phế, cho dù Xa Phi Hùng có chiếm được Giang Châu, binh mã Xa gia ở các nơi cộng lại cũng còn bảy tám vạn, nhưng cũng không làm nên trò trống gì.
Quân Hoài Đông thu phục Giang Ninh chỉ trong ngày một ngày hai, càng làm nổi bật sự ngu xuẩn và vô đức của việc Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh chạy về phía tây, chuyện phế lập gần như chỉ nằm trong một niệm của Hoài Đông.
Nếu để Hoài Đông phế bỏ Vĩnh Hưng Đế lập Lỗ Vương, thì Lâm Phược và các quan viên hệ Hoài Đông, bao gồm cả Trương Yến, Vương Học Thiện, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc, Dư Tâm Nguyên và các đại thần chạy theo vua về phía tây, đều sẽ không có kết cục tốt đẹp...
Lúc này thay vì bắt quân Giang Châu phải liều mạng lưỡng bại câu thương với quân Chiết Mân, Trương Yến càng hy vọng Nhạc Lãnh Thu có thể bảo toàn thực lực, thậm chí lúc này nghị hòa với Xa gia, bắt Xa gia bảo toàn một phần thực lực, cũng còn xa mới tốt bằng việc để Hoài Đông chiếm thế thượng phong hoàn toàn.
Lâm Tục Văn và Trương Yến cãi nhau to tiếng trên công sảnh, lời ác đối đáp, trừng mắt nhìn nhau, gần như muốn cởi bào phục ra để đánh nhau một trận, Nhạc Lãnh Thu đứng dậy làm người hòa giải khuyên ngăn: "Hai vị đại nhân, tình riêng đồng triều làm quan đâu mất rồi, sao phải khổ như vậy, nói cho cùng chẳng phải đều là vì xã tắc triều đình sao?" Lại vung tay đuổi các tướng lĩnh dưới đường ra ngoài, tránh cho trò cười này rơi vào mắt người dưới, lại làm lung lay quân tâm.
Lâm Tục Văn phẫn nộ nói: "Xa gia hàng rồi lại phản, lại thả quân tàn sát Đông Nam, tín đức đều mất - Hoàng thượng nếu có mật chỉ cho phép Trương đại nhân đi nghị hàng, Trương đại nhân cứ việc đi, ta không cản!" Nói rồi phất tay áo bỏ đi, bỏ lại Trương Yến và Nhạc Lãnh Thu trong công sảnh.
Chuyện chiêu hàng, Trương Yến cũng là nói ra để kích Lâm Tục Văn. Lúc này Trương Yến hy vọng Xa gia còn có thể bảo toàn một phần thực lực để kiềm chế Hoài Đông, khiến Hoài Đông hành sự có chỗ kiêng dè, nhưng thực sự muốn công khai phái người vào trong quân Chiết Mân nghị hòa, chỉ càng khiến Hoài Đông có cớ để phế đế lập người khác - trước kia cảm thấy Lương Thái Hậu là một chuyện phiền phức, không để bà ta về Giang Ninh, lúc này lại càng làm người ta đau đầu. Chuyện Hoài Đông hưng phế lập, Lương Thái Hậu là quân cờ lớn nhất mà Hoài Đông nắm trong tay.
Trên công sảnh không còn người khác, Trương Yến nói chuyện càng không kiêng dè, chỉ nói với Nhạc Lãnh Thu: "Nhạc đại nhân nếu tin lời Lâm Tục Văn, cứ việc đem binh mã Giang Châu liều sạch. Nghĩ lại với công lao Trì Châu, Lâm Phược có lẽ sẽ không tranh chức Thủ phụ với Nhạc đại nhân, nhưng Thủ phụ này có ích gì đâu..."
Trước kia các nơi phiên trấn thế lực tuy mạnh, nhưng cơ bản vẫn có thể nghe lệnh chịu sự khống chế, rất nhiều phủ huyện vẫn chịu sự kiểm soát trực tiếp của triều đường, Giang Ninh vẫn có thể kiểm soát phần lớn quan viên, việc điều động tướng lĩnh và binh mã, lương thảo, cho nên vị trí nơi triều đường, đáng để tranh một chút. Nhưng triều đường đã bị quan viên hệ Hoài Đông kiểm soát hoàn toàn, bao gồm cả binh mã vệ thủ Giang Ninh cũng đều nằm trong tay Hoài Đông, đừng nói là Thủ phụ, cho dù trên đầu có thêm bao nhiêu, bao nhiêu danh hiệu chói lọi đi nữa, thì cũng chỉ là vật trang trí - cái đạo lý này, sao Nhạc Lãnh Thu lại không hiểu cơ chứ?
"Trương đại nhân cũng không cần phải kích động như vậy, bao vây tiêu diệt tàn khấu, vốn cũng là trách nhiệm của kẻ làm tôi..." Nhạc Lãnh Thu hòa hoãn nói, nhưng liên quan đến vấn đề thực chất, ông tuyệt nhiên không tỏ thái độ, đối với Trương Yến cũng không có quá nhiều kiên nhẫn, lấy cớ phải lên đầu thành tuần phòng, đuổi Trương Yến đi trước.
Trương Yến đi rồi, Đặng Dũ liền tới gặp, bẩm báo: "Chủ lực giặc, gần như đều đã tiến vào phạm vi Thanh Dương, chậm nhất ngày mai sẽ có đại quân ùa tới dưới thành Thu Phố..."
Đại Thanh Khê chiến bại, Đặng Dũ dẫn tàn bộ vượt núi Dĩ Sơn tới huyện Bành Trạch nương nhờ Nhạc Lãnh Thu, quân tinh nhuệ Huy Nam hai vạn người, cuối cùng tàn binh theo Đặng Dũ chạy thoát ra không đầy hai ngàn.
Đặng Dũ dẫn tàn bộ sáp nhập vào quân Giang Châu, Nhạc Lãnh Thu đãi ông ta cũng trọng, còn cắt riêng một bộ binh mã cho ông ta thống lĩnh, nhưng quân Huy Nam từ đó cũng không còn tồn tại nữa.
"Đặng Dũ này, ngươi nói xem, quân Chiết Mân quá cảnh, ta rốt cuộc là nên chặn hay nên nhường đây?" Nhạc Lãnh Thu mời Đặng Dũ đến trước án, hỏi.
Sắc mặt Đặng Dũ thay đổi giằng xé, trầm ngâm hồi lâu, nói: "Nếu một trận cũng không đánh, không được; nếu đánh cứng, ai biết được quân Hoài Đông khi nào mới có thể thu dọn xong tình thế phía đông mà tới viện trợ, Xa Phi Hùng dẫn bộ từ Giang Châu đuổi tới, có thể nhanh hơn một chút... Nhạc tướng nếu tin tưởng Đặng Dũ, Đặng Dũ nguyện dẫn quân đi Thạch Thành!"
"Ta sao lại không tin ngươi chứ?" Nhạc Lãnh Thu nói, "Quân Huy Nam đi đến bước này, không thể trách ngươi. Nếu nói có trách nhiệm, trách nhiệm của ta còn lớn hơn một chút. Nhưng thực sự muốn ra khỏi thành Trì Châu đánh một trận, ta sẽ không phái ngươi đi, có người khác! Ta để Trần Tử Thọ đi!"
"Hoàng Bỉnh Hao hàng, Trần Tử Thọ là thuộc hạ cũ của Hoàng, gia quyến, thân tộc của hắn lại đều bị bắt ở Giang Châu, phái hắn dẫn bộ ra thành, hậu quả khó mà lường được đó!" Đặng Dũ kinh ngạc nói.
Khi Giang Châu bị vây, chính là bộ của Trần Tử Thọ làm loạn đòi về cứu viện; sau khi Giang Châu thất thủ, các tướng như Trần Tử Thọ cũng đều đùn đẩy trách nhiệm cho việc Nhạc Lãnh Thu không kịp thời về cứu viện, đầy bụng oán khí, làm rất căng.
"Trần Tử Thọ nếu hàng, ta luôn phải gánh chút trách nhiệm, nhưng chỉ cần các ngươi không bỏ ta mà chạy, thì có gánh chút trách nhiệm cũng không sao cả..." Nhạc Lãnh Thu nói.
Nghe Nhạc Lãnh Thu nói vậy, Đặng Dũ ngược lại bừng tỉnh ngộ.
Trần Tử Thọ hàng rồi, Nhạc Lãnh Thu vừa hay có cớ thủ vững thành Trì Châu không ra, Nhạc Lãnh Thu gánh trách nhiệm cho việc Trần Tử Thọ hàng địch thì cứ gánh là được, lại vừa hay không cần bị điều tới Giang Ninh đảm nhiệm các chức hư như Thượng thư, Tướng thần mà bị gạt ra rìa, có thể tiếp tục ở lại Trì Châu nắm giữ binh quyền - trong cuộc tranh chấp Ninh - Lỗ sắp tới, Nhạc Lãnh Thu đã kiên quyết quyết định từ bỏ Vĩnh Hưng Đế, nhưng cũng không muốn bị Hoài Đông dắt mũi đi, cách duy nhất chính là nắm giữ binh quyền, và "dưỡng khấu tự trọng"!
