Kế sách đoạn vĩ của quân địch, mấy ngàn binh mã mượn ánh trăng từ Phượng Kiều Chử đột tiến về phía đông, ép bộ đội của Trần Tí thuộc phe Hoài Đông đang truy kích đến phía đông Phượng Kiều Chử phải thu quân về nhằm ổn định trận thế.

Do Trần Tí dẫn quân đi quá vội, lại áp sát quá gần, vừa kịp đứng chân tại đầu nguồn sông Tư Khê, cách Phượng Kiều Chử chưa đầy mười dặm, quân địch dọc theo bờ bắc sông Tư Khê đã đuổi tới.

Một bên là sông Tư Khê vào đông vẫn chưa cạn dòng, nước chảy róc rách trong sắc trời tựa như màn sương mỏng, bãi sông cỏ khô đá suối lộn xộn, người khó đi, ngựa khó qua.

Trần Đao Tử dẫn bộ hạ đi vòng về phía đông cùng Trần Tí, hội hợp với ba ngàn mã bộ quân tới trước, trước tiên thu gọn trận thế. Triệu Báo dẫn quân dọc bờ sông quấy rối, ép sát đan xen, dùng cung nỏ bắn giết, nhằm làm chậm tốc độ hành quân của địch.

Tuy không có trinh kỵ ra ngoài, nhưng từ việc chim ngủ kinh động bay lên cùng những động thái của binh mã Hoài Đông, Trịnh Minh Kinh cũng hiểu được một bộ phận binh mã Hoài Đông đã tiếp cận cầu Phượng Chử. Song vì chưa đứng vững chân, chúng không ngờ tới việc quân hắn sẽ xuất trấn đông tiến phản kích trước khi trời sáng.

Nếu có thể đánh tan bộ đội truy kích tiên phong của Hoài Đông, ý nghĩa vô cùng to lớn, thậm chí ngay cả bộ phận binh mã nam hạ này cũng có thể bảo toàn. Trịnh Minh Kinh lập tức lệnh cho bộ tướng Hàn Lập và những người khác dẫn quân triển khai về phía bắc.

Binh mã xuất trấn đông tiến đều mang giác ngộ chiến đấu quên mình để bảo toàn thân tộc, khi đánh nhau cực kỳ hung mãnh. Từng tốp người ngựa, tay cầm đao khiên, lợi dụng cung nỏ dồn kỵ binh Hoài Đông ra vòng ngoài.

Hai bên bắn trả lẫn nhau, mưa tên dày đặc, tựa như gốc rạ sau vụ gặt trên đồng trống. Ngựa trúng tên hí dài, trái lại các tướng sĩ trúng tên ngã ngựa lại có thể chịu đau, dưới sự che chở của đồng liêu mà nhanh chóng rút lui ra vòng ngoài.

Quân Chiết Mân chiếm ưu thế binh lực quá lớn, trận liệt bộ tốt xông sang cánh trái khá tản, nhưng Triệu Báo trong tay chỉ có năm sáu trăm kỵ binh, không dám xuyên thấu vào trong — xuyên thấu vào cũng vô dụng, một bên là sông Tư Khê, không thể một hơi đâm thẳng, đâm xuyên được, nếu không thương vong khó kiểm soát. Hắn vung đao xông đến gần, chém vỡ khiên của một đao thuẫn binh quân Chiết Mân, ghì ngựa, dẫn người quay về hướng tây bắc, hướng về phía sườn binh của đám quân Chiết Mân này.

Vì quân Chiết Mân xông tới trước hung mãnh, liền tránh mũi nhọn của chúng, đánh vào sườn sau yếu ớt. Đặc điểm của khinh kỵ mặc giáp là linh hoạt cơ động, lợi dụng cơ động để kéo giãn trận liệt của bộ doanh, tìm chỗ yếu dễ đánh, chứ trực tiếp đối công với bộ trận thì quá ngu xuẩn.

Trịnh Minh Kinh ngồi trên lưng ngựa, thân vệ xung quanh chỉ còn chưa đầy hai mươi người có tọa kỵ.

Lúc đầu để bảo đảm lương thảo cho trung lộ và cánh phải, số la ngựa thu gom được chủ yếu biên vào trung lộ, cánh trái ngựa thồ cũng ít. Đêm đó phân binh ở Phượng Kiều Chử, hơn hai ngàn con la ngựa đều đã cho bộ đội triệt thoái về phía tây.

Lúc này trời dần sáng, nhưng vẫn mờ mịt tựa như trong làn nước sâu, trên mặt sông đã có sương mù bốc lên, dọc theo hai bờ tràn vào bãi sông...

Trịnh Minh Kinh ngẩng đầu nhìn về phương xa, lúc này sương mù nổi lên, nói không tốt cũng không đúng, mà nói xấu cũng chẳng phải.

Kỵ binh cơ động linh hoạt, sương mù dày đặc có thể cung cấp khả năng ẩn nấp tốt hơn, lúc nào cũng có thể từ khoảng cách gần hơn phát động tấn công vào trận liệt bộ tốt đang hành quân. Nhưng Hoài Đông có một nhánh truy binh ở vị trí đầu nguồn sông Tư Khê, chỉ cần đánh đủ hung, đủ kiên quyết, là có thể khiến đám kỵ binh chỉ hơn một ngàn của quân Hoài Đông không dám truy đuổi cắn xé binh mã triệt thoái về phía tây.

Chỉ cần đánh đủ kiên quyết, chỉ cần cắn chặt bộ đội tiên phong truy kích của Hoài Đông, dưới sự che chở của sương mù, ngược lại có thể giảm thiểu sự can nhiễu từ sườn cánh của kỵ binh Hoài Đông...

"Đặt vào chỗ chết mới có thể sống", bối thủy nhất chiến, ngược lại có thể đánh càng sảng khoái! Càng thỏa thích!

Binh mã phân tách nam hạ làm mồi nhử của cánh trái quân Chiết Mân, dưới sự thân suất của Trịnh Minh Kinh, với sự che chở của sông Tư Khê và bộ tốt phân tán ở cánh trái, nhanh chóng xuyên thấu về phía đông, áp sát bộ đội Trần Tí.

Dưới màn sương mỏng bao phủ, mấy trăm ngọn đuốc đi đêm dọc bờ sông phản chiếu xuống sông Tư Khê, tựa như những vì sao dày đặc mà ảm đạm trên bầu trời...

"Mẹ kiếp!" Chu Phổ ngồi trên lưng ngựa, nhổ nước bọt chửi thề.

Chu Phổ dẫn bốn trăm kỵ binh vòng ra phía bắc Phượng Kiều Chử, ngược lại không ai thèm để ý.

Binh mã cánh trái quân Chiết Mân lần lượt ra trấn đông, tiến đánh về phía thượng nguồn sông Tư Khê có sáu bảy ngàn người. Khi trời sáng hơn, bắt đầu có binh mã từ phía tây ra khỏi trấn, dọc theo sông Tư Khê đi về hướng Cố Thành.

Chu Phổ lúc này đối với kế sách "đoạn vĩ cầu sinh" của cánh trái quân Chiết Mân, tất nhiên cũng đã hiểu rõ trong lòng.

Kế sách đoạn vĩ của quân Chiết Mân quá tàn nhẫn, gần như để lại một nửa binh mã làm tử sĩ đoạn hậu để bảo toàn nửa còn lại, khiến Chu Phổ vốn luôn gan dạ dám đánh trận cứng cũng phải tê cả da đầu.

Cái gọi là "thập vi, ngũ công, bội chiến" (vây mười, đánh năm, gấp đôi thì quyết chiến), lực lượng quân Hoài Đông có thể đưa vào để truy kích cánh trái quân Chiết Mân, cũng chỉ có chủ lực quân Sùng Châu và một bộ phận quân Trường Sơn, cộng thêm kỵ doanh, cố gắng lắm cũng chỉ tập hợp được chừng hai vạn năm sáu ngàn người. Đối mặt với cánh trái quân Chiết Mân thì có ưu thế binh lực, nhưng ưu thế thậm chí còn chưa đạt tới mức "gấp đôi thì đánh".

Lâm Phược hạ quyết tâm sai Chu Đồng dẫn quân truy kích, chính là muốn lợi dụng tâm lý vội vã triệt thoái về phía tây của cánh trái quân Chiết Mân, lợi dụng chủ lực bộ doanh ở vùng đất tương đối rộng mở giữa núi Mao Sơn và núi Cửu Tử, truy đuổi và hội chiến với cánh trái quân Chiết Mân ở ngoài đồng, trước tiên đánh tan, sau đó lợi dụng ưu thế của kỵ doanh, chặn đường tàn quân Chiết Mân chạy về phía tây, nhằm đạt mục tiêu tiêu diệt sinh lực quân Chiết Mân.

Rất rõ ràng, muốn tiêu diệt sạch sẽ gần hai vạn binh mã cánh trái quân Chiết Mân trên bình nguyên phía tây Mao Sơn là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Hai ngàn kỵ binh của kỵ doanh dù có phân tán ra cũng không thể hình thành một vòng vây sâu kín, không kẽ hở.

Có thể nói, Trịnh Minh Kinh lúc này thả lỏng binh mã cánh trái, để mặc cho chạy về phía tây, mặc cho binh mã Hoài Đông truy sát, cũng vẫn có thể chạy thoát một nửa binh mã. Tất nhiên, với phương thức tàn quân chạy trốn như vậy, cho dù cánh trái quân Chiết Mân cuối cùng có thể thu gom được một nửa quân số, thì xương sống quân đội chắc chắn đã hoàn toàn tan rã, chỉ có thể đánh tan biên chế vào quân khác, tự thân không thể tồn tại như một lực lượng chiến đấu độc lập được nữa.

Trịnh Minh Kinh đoạn vĩ cầu sinh, là muốn bảo tồn một bộ phận tinh nhuệ chiến đấu cho Xa gia.

Cuộc chiến ở Giang Tây tương lai tất nhiên còn tàn khốc dị thường, Xa gia hai năm nay tổn binh hao tướng, số chiến tốt Bát Mân nắm trong tay ngày càng ít đi. Lần này từ Huy Châu bắc thượng, Tô Chiêm Đình, Điền Thường và những tướng lĩnh xuất thân từ Chiết quận đều đã làm chủ lực rồi.

"Theo về phía tây, hay là quay về?" Mã Phác Hầu ghì ngựa lại gần hỏi.

"Truy cái con mẹ gì!" Chu Phổ căm ghét mắng một tiếng, xoay đầu ngựa đi về, binh mã quân Chiết Mân phân binh dọc theo sông Tư Khê đông tiến số lượng không ít, thế tiến quân lại hung mãnh như vậy, khiến hắn lo lắng Trần Tí sẽ không cản nổi... Không ăn được thịt dê, cuối cùng lại rước lấy một thân mùi hôi, thì thật là được không bù mất.

"Vậy tiếp theo đánh thế nào?" Mã Phác Hầu mặt dày hỏi, chẳng quan tâm giọng điệu Chu Phổ tốt hay xấu. Tuy Lâm Phược luôn yêu cầu tướng lĩnh phải xem bộ chúng như con cháu, nghiêm cấm đánh mắng tồi tệ, nhưng trong tướng lĩnh quân Hoài Đông thực sự không có mấy người tính khí tốt, bắt được người là mắng, mắng người như mắng cháu, mắng tới mắng lui liền thành thói quen. Mã Phác Hầu chỉ coi như không nghe thấy, nói tiếp: "Nhìn bên sông kìa, như sắp nổi sương rồi, tốc độ đông tiến của quân tặc không chậm, thật sự nổi sương mù lớn, để chúng đụng phải Đăng Thành Hổ thì tình hình không ổn đâu..."

Binh mã đoạn hậu của quân Chiết Mân có lòng quyết tử, là bối thủy nhất chiến. So với bộ đội hợp binh của Trần Tí và kỵ doanh, binh lực vẫn chiếm ưu thế. Chu Đồng dẫn chủ lực quân Sùng Thành còn cách một khoảng cách khá xa, thực sự muốn loạn chiến trong sương mù lớn thì bất lợi cho quân Hoài Đông.

"Chúng ta dọc theo bờ bắc sông Tư Khê đuổi theo, cắn chặt lấy mông chúng mà đánh," Chu Phổ nói: "Nhất định phải đánh trì hoãn thế công của quân tặc trước khi sương mù hình thành, không được để hình thành hỗn chiến!"

Trần Tí dẫn quân chạy quá vội, tạo cơ hội cho binh mã đoạn hậu của quân Chiết Mân, nhưng tinh thần dám đánh và đánh mãnh liệt này của Trần Tí, Chu Phổ vẫn tán thưởng — cuộc chiến Mân Đông, bộ đội Trần Tí đã lập nhiều chiến công. Nếu bộ đội Trần Tí bị đánh tan, đánh tàn, Chu Phổ cũng khó ăn nói với Lâm Phược. Không màng tới việc cánh trái quân Chiết Mân ở Phượng Kiều Chử còn một lượng nhỏ binh mã lưu thủ, cũng không màng tới binh mã triệt thoái về phía tây của cánh trái quân Chiết Mân, hắn dẫn hai tiểu đội kỵ binh, trực tiếp cắm tới bên cầu Phượng Kiều, rút chiến đao ra, chỉ huy kỵ binh, đối với trận hình binh mã đông tiến của cánh trái quân Chiết Mân, cắn đuôi tấn công mãnh liệt.

Triệu Báo cũng tránh mũi nhọn ở cánh bên phía trước, chuyển sang sườn sau.

Trịnh Minh Kinh muốn bảo đảm sức tấn công chính diện, bảo vệ sườn cánh không bị kỵ binh Hoài Đông đe dọa khi tấn công, nên binh lực lưu lại làm hậu trận rất hạn chế. Chu Phổ cũng không đoái hoài tới việc quân địch cung nỏ rất dày đặc, nếu dùng cung tên đối xạ tiêu hao như vậy, tất sẽ trì hoãn thời gian rất dài, liền để Triệu Báo ở phía sau yểm trợ, còn hắn tự mình dẫn hơn một trăm kỵ binh, mỗi người trên thân mặc thêm một bộ giáp, hắn lại đổi sang trường sóc chiến đấu trên lưng ngựa, một tay ghì dây cương, liền xông thẳng vào trận địch. Trường sóc múa lên tựa như vầng dương chói lọi trong màn sương mỏng, xông lên đầu tiên hất văng hai tấm đại thuẫn chặn trước mặt, đồng thời gạt mở trường mâu đang hướng tới, tùy thời lợi dụng mũi nhọn của sóc, vạch ra một rãnh máu lớn trên má một tên địch...

Trong quân Hoài Đông, người nổi tiếng dũng mãnh, Tiều Quốc phu nhân không tính, Chu Phổ phải kể là số một, từng cùng Ninh Tắc Thần hợp lực bắt sống Tôn Tráng dưới lưng ngựa. Tôn Tráng đối với chuyện này luôn canh cánh trong lòng, nhiều lần muốn tìm Chu Phổ đơn đấu để phân cao thấp, đáng tiếc Chu Phổ luôn không ứng chiến.

Những năm gần đây Chu Phổ làm túc vệ bên cạnh Lâm Phược, hiếm khi có cơ hội ra trận giết địch, khiến bộ chúng dưới trướng hắn cũng khó được mãn nhãn. Tình thế trước mắt ép buộc Chu Phổ phải thân làm gương, trực tiếp ra trận kéo thế công của quân địch lại. Khi xuất mã dù địch có khiên bay binh vong, xung quanh đều kích động hét vang, coi thường tên bay đạn lạc, đi theo xông vào.

Chiến mã cao lớn tuấn mã, tuy liên tục trúng tên, nhưng sau khi huyết khí bùng phát, trên vai bụng cắm vài mũi tên vẫn có thể chống đỡ không ngã. Người đều mặc hai lớp giáp, chỉ cần bảo đảm đầu mặt không bị tên loạn bắn trúng, chân tay dù trúng tên, trong thời gian ngắn vẫn không ảnh hưởng tác chiến. Một khi hất văng mấy tấm đại thuẫn của trận địch, đánh loạn trường mâu đang chĩa xiên ra từ trận địch, liền có khe hở để kỵ binh xuyên thấu vào...

Triệu Báo dẫn quân ở phía sau yểm trợ chốc lát, thấy khe hở mở ra, liền dẫn quân đi theo.

Triệu Báo học đao từ Chu Phổ, Ngô Tề, không quen dùng thương sóc, đánh ngựa thiện dùng trảm mã trường đao.

Là tướng lĩnh trỗi dậy hậu bối, Triệu Báo trong ba anh em Triệu thị là người dũng mãnh nhất, nhưng danh dũng trong quân không phải cứ kỹ nghệ mạnh là được, nhất định phải chém giết trên chiến trường mà ra. Triệu Báo là kỵ tướng được biên vào kỵ doanh Hoài Đông, cơ hội tham gia trận đánh cứng, trận đánh khổ không nhiều. Với tính cách của hắn, sao cam tâm để người khác chỉ tay năm ngón sau lưng nói hắn dựa vào anh trai Triệu Hổ mới ngồi được vị trí kỵ doanh doanh tướng?

Trịnh Minh Kinh dẫn quân tới đầu nguồn sông Tư Khê vừa mới tiếp xúc với bộ đội Trần Tí, đã nghe hậu trận kêu gấp.

Trịnh Minh Kinh để lại hơn một ngàn binh mã ở sau trận để phòng bị sườn cánh bị tấn công, nhưng không ngờ bộ đội của Chu Phổ và Triệu Báo vòng ra sườn sau hợp lại có gần một ngàn kỵ binh, tấn công mãnh liệt vào sau trận hắn.

Tướng sĩ hậu trận tuy có ý tử chiến, nhưng cũng không chống đỡ nổi hai viên dũng tướng quân Hoài Đông thân làm gương, đánh mạnh xông tới. Có thể chống đỡ được thời gian một nén hương không sụp đổ, cũng là do tướng sĩ đều đang liều mạng chống đỡ ở đó...

Trịnh Minh Kinh nhìn sương mù càng lúc càng dày, cũng không màng sườn cánh có phải là điểm trống hay không, gọi bộ tướng Hàn Lập quay lại: "Ngươi dẫn sáu trăm người đánh ngược về sau, chỉ cần chặn đến khi trời sáng rõ, ngươi liền lội nước nam hạ, không cần lo bên này nữa. Nếu đánh tan, giờ Ngọ gặp ở Đông Thiệp Bá!"

Nước suối sâu không quá đầu, chỗ nông thậm chí không quá thắt lưng, nhưng thời tiết này bắt người lội nước qua sông, có thể chạy thoát sang bờ nam cũng mất nửa cái mạng... Hàn Lập lại không chút do dự đồng ý.

Đánh ra rồi, đã không thể quay đầu lại, Trịnh Minh Kinh buộc phải tiếp tục đánh về phía đông, đi tiếp về phía đông có bãi đá nông, lúc này sương mù lại nổi lên, chủ lực nam hạ mới có thể qua sông Tư Khê từ chỗ bãi nông đó. Việc bảo Hàn Lập dẫn quân đi đoạn hậu sáu trăm người, đã không tính là có thể sống được mấy người, không phải thân tín thì không thể đảm đương nhiệm vụ này.

Trịnh Minh Kinh bỏ ngựa đi bộ, cầm đôi kích dùng trong bộ chiến, mặc trọng giáp, dưới sự bảo vệ của giáp sĩ xung quanh, bất chấp tên bay, tấn công mãnh liệt vào trận thế quân Hoài Đông...

Quân địch tiến quân rất nhanh, Trần Đao Tử dẫn bộ hạ theo Trần Tí đuổi về, vừa mới thu quân về củng cố trận thế, quân Chiết Mân đã đuổi tới chân. Quân Chiết Mân vừa đến đã đánh, không chút do dự.

Để tránh việc Chu Phổ dẫn quân đánh tan quân Chiết Mân ở bên ngoài Phương Gia Oa lặp lại trên đầu Trần Tí, để tranh thủ thêm thời gian cho Trần Tí, Trần Đao Tử dẫn khinh kỵ từ chính diện phản công bộ trận của quân Chiết Mân.

Trần Đao Tử những năm đầu cũng là bộ tướng của Tôn Tráng, với Đăng Thành Hổ Trần Tí khi ở quân Hoài Tứ đã là đồng liêu, có tình bạn vào sinh ra tử. Nếu đổi thành người khác phần lớn sẽ chỉ thủ tròn trách nhiệm che chở sườn cánh, việc thủ trận thế chỉ biết để Trần Tí cứng đầu gánh vác.

Kỵ đội mặc giáp tuy có ưu thế linh hoạt, cơ động, nhưng khi đối chiến với bộ trận, không thể đâm xuyên trận địch, về binh lực lại không chiếm ưu thế, liền dễ bị mắc kẹt trong trận địch mà bị bao vây tấn công.

Chiến đao của khinh kỵ dài hơn đao thường ba tấc, nhưng dài thế nào cũng không thể dài hơn thương mâu. Lâm Phược lúc đầu trang bị chiến đao cho khinh kỵ tùy tùng, đã xác định nhiệm vụ tác chiến và phương hướng của kỵ doanh vĩnh viễn đều ở sườn cánh.

Trần Tí thấy Trần Đao Tử dẫn khinh kỵ xông lên, nhưng không chống đỡ nổi thế địch hung mãnh, liên tục có người rơi xuống ngựa, biết rằng chỉ thủ là không thủ được trận thế. Hắn dẫn quân khinh trang tiến lên, ngoài la ngựa, tướng sĩ trong quân ngay cả đại thuẫn cũng chê nặng nề, càng không có những vũ khí lợi hại để thủ trận như xe khiên phi mâu.

Đánh trận đánh vào khí thế, Trần Tí được gọi là Đăng Thành Hổ, đạo lý này hắn hiểu rõ hơn ai hết... Lúc này có Chu Phổ, Triệu Báo dẫn quân đánh vào hông sau quân địch, Trần Tí gọi bộ tướng Lý Bạch Đao tới: "Đánh tan trận thế của quân tặc, ngươi và ta sau này chỉ có thể nhìn người khác vênh váo đi lại, trong lòng ngươi cam tâm?"

"Đánh thế nào?"

"Trần Đao Tử ở phía trước, ngươi dẫn người từ cánh trái cắt vào, bám theo, có người chặn phía trước, Mạch Đao phiến chém chết mẹ nó đi. Hỏi ta đánh thế nào, hỏi cái con mẹ gì!" Trần Tí vừa mắng vừa ra hiệu nói.