Thu ý dần sâu, giữa tháng chín, Lâm Phược rời Dặc Giang, qua Thái Thạch về Giang Ninh, dừng chân tại Thái Thạch vài ngày.

Thái Thạch Cơ vốn là một vách đá nhô ra giữa sông ở sườn tây núi Thúy Loa, huyện Đương Đồ, án ngữ chỗ hiểm yếu của dòng sông, sánh ngang với Yến Tử Cơ và Thành Lăng Cơ.

Trước khi lập triều, Cao Tổ từng đặt thủy trại luyện quân tại núi Thúy Loa. Sau khi lập triều, quân trại Thái Thạch trở thành nơi trú đóng quan trọng nhất của thủy quân Giang Ninh trên tuyến phía tây, vì thế Thái Thạch nổi danh thiên hạ còn cái tên Thúy Loa lại ít người biết tới.

Đầu tháng tư, Lâm Phược đổi tên huyện Đương Đồ thành Thái Thạch (nay là Mã An Thạch), bổ nhiệm La Nghệ Thành làm tri huyện, sáp nhập vào phủ Dặc Giang mới đặt.

Núi Thúy Loa đứng sừng sững bên sông, ba mặt được sông Ngưu Chử bao bọc, cao chỉ hơn bốn mươi trượng, nhô ra bên bờ sông, vô cùng hiểm trở. Khu vực phía tây bắc núi giáp sông sụt xuống tạo thành vùng trũng lớn, quân trại bao quanh hồ và núi mà thành, địa thế đắc thiên độc hậu, là trọng địa quân sự trên tuyến phía tây Giang Ninh.

Lâm Phược tách Thái Thạch ra sáp nhập vào phủ Dặc Giang, giao cho tâm phúc quản lý, ngoài việc vị thế quân sự nổi bật, còn vì xưởng sắt Bộc Đường nằm ở đông nam thành Thái Thạch, vốn thuộc Công bộ Giang Ninh, là nơi luyện sắt có quy mô lớn nhất từ thời Việt triều đến nay.

Lịch sử khai thác và luyện quặng sắt Thái Thạch tính từ tiền triều đã có ba bốn trăm năm. Đến giữa thời Việt triều, nơi này đã trở thành nguồn cung cấp sắt chính cho các ty, phường thuộc Công bộ Giang Ninh.

Chiết Mân quân tiến đánh Giang Ninh, Vĩnh Hưng Đế và triều thần hoảng loạn không biết làm sao, khiến xưởng sắt Bộc Đường ở Thái Thạch chịu đả kích mang tính hủy diệt. Nhà cửa bị đốt, lò luyện bị phá, dẫn nước làm ngập hầm mỏ, còn hàng ngàn hộ thợ mỏ, thợ thủ công bị bắt đi Giang Châu.

Tuy xưởng sắt Bộc Đường về cơ bản đã bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng cái Lâm Phược nhắm đến là tài nguyên quặng sắt ở đây. Ngoài ra, Lật Thủy phía nam Thái Thạch và Giang Phố ở bờ bắc đều có núi than, thực tế Thái Thạch thích hợp để phát triển thành trung tâm luyện thép hơn Sùng Châu.

Chiến sự Giang Ninh khiến các công phường quan doanh thuộc Công bộ trước đây đều chịu đả kích hủy diệt, muốn khôi phục cũng không có tài nguyên, thợ thủ công đông đảo hoặc bị bắt đi, hoặc tản mát trong nhân gian, sinh kế gian nan. Bởi thế, khi Lâm Phược yêu cầu các công phường quan doanh gần Giang Ninh đều do Quân giới giám, Dã kim giám, Tạo thuyền giám và Tượng công ty thuộc Xu mật viện tiếp quản thì không gặp trở ngại gì.

Đưa Thái Thạch vào phủ Dặc Giang, để La Nghệ Thành ra làm tri huyện, chỉnh đốn dân sinh mới chỉ là bước đầu.

Đầu tháng năm, chủ sự quan Dã kim giám xuất thân từ thợ thủ công là Tôn Đả Lô dẫn hơn ngàn thợ thủ công đến xây dựng xưởng sắt Bộc Đường cùng mỏ sắt Mục Sơn, mỏ than Phù Cừ Sơn. Trước khi vào hạ, Lâm Phược đã đặc biệt cấp ba mươi vạn lượng bạc cho Tôn Đả Lô làm chi phí khởi đầu cho việc xây dựng xưởng sắt và mỏ.

Để thuận tiện vận chuyển than sắt từ Mục Sơn, Phù Cừ Sơn vào Bộc Đường, Lâm Phược thậm chí còn lên kế hoạch yêu cầu La Nghệ Thành tổ chức dân phu đào kênh sau mùa thu, kết nối các mỏ ở Mục Sơn, Phù Cừ Sơn với sông Ngưu Chử.

Lụa Bình Giang, bông Đan Dương, muối Duy Dương, sắt Bộc Đường lưu thông khắp thiên hạ, hình thành nên hình thái sơ khai của nền kinh tế hàng hóa, vốn có quan hệ trực tiếp với điều kiện vận tải đường thủy thuận tiện và chi phí thấp ở vùng hạ lưu sông Dương Tử.

Năng lực sản xuất ban đầu của xưởng sắt Bộc Đường cần đạt một ngàn vạn cân sắt, mỗi năm cần vận chuyển tới bốn năm ngàn vạn cân than sắt, nếu dùng xe lừa ngựa vận chuyển thì chi phí khổng lồ và tốn kém không thể tưởng tượng nổi.

Vùng Ninh Tây nằm ở nơi giao nhau giữa bình nguyên và núi đồi, mạng lưới sông ngòi tương đối dày đặc. Chỉ cần đào hơn mười dặm kênh mương là có thể kết nối các mỏ với hệ thống sông ngòi sẵn có, chi phí vận chuyển có thể giảm đáng kể.

Thực ra trước đó, Lâm Phược từng ra lệnh tại huyện Kim Sơn, huy động dân phu đào một con kênh vận tải chỉ dài sáu dặm giữa mỏ than Hoàng Nê Sơn và sông Lưu Dương thuộc nhánh Long Tàng Phổ, giúp than Kim Sơn có thể trực tiếp vận chuyển vào trong thành Giang Ninh, giá than ở Giang Ninh lập tức giảm một phần tư.

Trình độ trị quốc cao thấp, đôi khi chỉ cách nhau một lớp giấy mỏng.

Chỉ là điều khiến Tống Phù và những người khác nghi ngại là quy mô sản xuất sắt ở cả Sùng Châu và Sơn Dương của Hoài Đông cộng lại đã vượt quá một ngàn hai trăm vạn cân, liệu lúc này có cần thiết phải xây thêm một xưởng sắt quy mô ngàn vạn cân ở Bộc Đường nữa hay không?

Ba mươi vạn lượng bạc chỉ là đầu tư giai đoạn đầu, sang năm còn phải đầu tư tiếp sáu mươi vạn lượng bạc mới có thể khiến việc sản xuất sắt ở Bộc Đường hình thành quy mô.

Tuần thị xong xưởng sắt Bộc Đường, nhìn thấy cảnh tượng xây dựng khí thế hừng hực, trời đã xế chiều.

Ngày mai Lâm Phược sẽ từ Bộc Đường trực tiếp trở về Giang Ninh, nên không quay về thành Thái Thạch ngủ đêm, gọi kỵ doanh hạ trại trên sân phơi quặng còn bỏ trống ở xưởng sắt, mở tiệc chiêu đãi quan viên và thợ thủ công của xưởng.

Tiệc tan, đêm đã khuya, nhưng sau mùa thu sắp sửa dùng binh ở Thượng Nhiêu, Lâm Phược trong doanh trướng cũng khó mà chợp mắt, thắp đèn xem xét văn thư từ khắp nơi gửi về, Cao Tông Đình và Tống Phù vẫn đang ở bên cạnh hầu cận.

Tống Phù vẫn đang xem tư liệu về xưởng sắt Bộc Đường, chợt nhớ ra một chuyện, hỏi Lâm Phược: "Tôn Thượng Vọng gửi thư tới, có ý muốn mở rộng quy mô xưởng sắt Trúc Khê, khiến sản lượng sắt năm sau tăng lên ba trăm vạn cân, sẽ tốn bốn mươi vạn lượng bạc..."

"Chỉ cần hắn gom đủ bạc," Lâm Phược tùy ý đáp, ngẩng đầu lên khỏi đống văn thư, thấy trong mắt Tống Phù có vẻ nghi hoặc, liền cười hỏi: "Tống công cảm thấy sản lượng sắt đã thừa rồi sao?"

"Năm Khánh Dụ, thiên hạ còn bình yên, các xưởng sắt quan doanh thuộc Công bộ và phủ Nội phủ ở Yên Kinh, Giang Ninh, sản lượng sắt luyện mỗi năm cũng chỉ miễn cưỡng đạt một ngàn hai trăm vạn cân; nay riêng Hoài Đông đã sản xuất hơn con số này. Nghĩ các phường xưởng ở Giang Ninh đều bị chiến tranh hủy hoại, nhưng sau khi Hoài Đông mở lệnh cấm thương mại đối với Giang Nam, giá sắt ở Giang Nam so với trước chiến tranh đã giảm một mảng lớn. Đợi các xưởng ở Bộc Đường, Di Châu Trúc Khê và Sơn Dương lần lượt sản xuất, e rằng giá sắt lại sẽ giảm nữa!"

Tống Phù lo lắng cung vượt quá cầu, nay đầu tư lớn như vậy, ngày sau không thể kiếm lợi từ đó, ngược lại còn gặp khó khăn trong việc duy trì.

Lâm Phược cười cười, nói: "Giá sắt dẫu có giảm xuống ba phần so với hiện tại, sắt Sùng Châu vẫn có lãi; Bộc Đường ở đây có thể lấy quặng gần, chi phí luyện sắt hẳn còn có thể thấp hơn Sùng Châu..."

Do ảnh hưởng của chiến sự, giá sắt ở vùng Giang Nam những năm gần đây liên tục tăng cao, trước chiến tranh Giang Ninh, sắt thô còn đắt hơn cả giá đồng. Sau khi Hoài Đông kiểm soát Giang Ninh, Hoài Đông mở lệnh cấm thương mại đối với vùng Giang Nam, cũng chính là mở lệnh cấm đối với vùng Giang Nam, để sắt Sùng Châu đổ vào tiêu thụ?

Những năm đầu, sắt ở các phủ vùng Giang Nam chủ yếu do Bộc Đường, Lật Thủy cung cấp, danh tiếng sắt Bộc Đường thực ra không kém hơn lụa Bình Giang. Giai đoạn sau, do tốc độ mở rộng quân mã vùng Giang Nam quá lớn, chỉ trong năm sáu năm ngắn ngủi, binh lực tăng gấp năm sáu lần, sắt từ các xưởng quan doanh như Bộc Đường chủ yếu dùng cho chế tạo binh giáp, mới khiến sắt ở các phủ Giang Nam đột nhiên khan hiếm.

Chiết Mân quân phá hủy toàn bộ các công phường ở Giang Ninh và các phủ huyện xung quanh, thực tế là dâng không thị trường Giang Nam này cho Hoài Đông. Các xưởng sắt ở Sùng Châu và Sơn Dương năm nay xuất khẩu sang Bình Giang, Đan Dương, Hàng Châu, Hồ Châu... tổng cộng đạt bốn trăm vạn cân sắt, lợi nhuận ròng lên tới tám mươi vạn lượng bạc - con số này người khác khó lòng tưởng tượng được trước chiến tranh.

Theo tư tưởng truyền thống, Lâm Phược nên kiểm soát chặt chẽ việc sản xuất và tiêu thụ sắt. Diêm thiết quan doanh vốn là truyền thống, chỉ cần kiểm soát quy mô sản lượng, giữ giá sắt ở mức cao, như vậy bạc Hoài Đông thu được từ việc sắt có thể còn vượt qua cả diêm sự Lưỡng Hoài, tiền nuôi quân cũng không cần phải lo lắng.

Tống Phù thực ra lo lắng sản lượng sắt Hoài Đông tiếp tục tăng mạnh, một khi vượt quá nhu cầu, giá sắt sẽ giảm mạnh, rơi xuống dưới giá thành luyện chế, xưởng sắt không những vô ích mà ngược lại sẽ trở thành gánh nặng của Hoài Đông.

Lâm Phược lại không lo chuyện này, mấu chốt vẫn là làm thế nào để giảm thêm chi phí khai thác và luyện chế.

Ngay cả trong thời Khánh Dụ thiên hạ thái bình, giá sắt vẫn duy trì ở mức cao, một cân sắt thô đổi được hai ba mươi cân lương thực, một cân sắt tinh đổi được một thạch lương thực.

Giá sắt cao ngất ngưởng, một là do kỹ thuật khai thác và luyện quặng sắt lạc hậu; hai là ngoài việc các xưởng sắt quan doanh tham nhũng tràn lan, các công phường tư nhân bị chế độ hành hội thời bấy giờ hạn chế, quy mô không thể mở rộng, khiến chi phí luyện chế khó mà hạ xuống, cũng có quan hệ rất lớn.

Khi giá muối cao đến mức không mua nổi, dân chúng chỉ có thể ăn cơm thô canh loãng để đối phó; giá sắt cao ngất cũng hạn chế nghiêm trọng việc ứng dụng rộng rãi sắt thép.

Khi Lâm Phược mới đến Giang Ninh, xưởng thuyền Long Giang đóng tàu thậm chí còn dùng rất nhiều đinh tre gỗ để ghép ván tàu - không phải vì không biết lợi ích của đinh sắt, cũng không phải không thể sản xuất đinh sắt, mà chính vì sắt có giá ngang đồng đã hạn chế việc ứng dụng sắt vào đóng tàu.

Đến giai đoạn sau, tàu do Hoài Đông đóng đều chắc chắn hơn tàu của Mân Đông, Giang Ninh, thực tế chính là nhờ việc sử dụng rộng rãi đinh sắt và nhiều cấu kiện bằng sắt. Các cấu kiện chế từ sắt tinh thay thế gỗ cứng bên trong thân tàu, cấu trúc chắc chắn hơn, mà trọng lượng lại nhẹ hơn, tốc độ hành trình nhanh hơn, không gian khoang tàu rộng hơn. Trong khi Giang Ninh còn đang lo chuyện sắt để chế tạo binh giáp, thì lượng sắt Hoài Đông dùng vào việc đóng tàu đã tăng lên hàng đầu.

Ngay cả không nói đến các ngành như đóng tàu, chỉ tính riêng dân sinh, lượng sắt tiêu thụ ở vùng Giang Hoài cũng cực kỳ lớn.

Chịu ảnh hưởng của chiến sự, lượng sở hữu sắt thép trong dân chúng bảy phủ vùng Giang Nam cũng giảm xuống mức cực thấp.

Một là tiêu hao hàng ngày mà không được bổ sung; hai là chiến tranh cướp bóc dữ dội.

Vào lúc sắt thép khan hiếm nhất, Đổng Nguyên, Mạnh Nghĩa Sơn ở Hàng Châu, Hồ Châu từng nhiều lần cưỡng chế thu mua sắt thép từ dân gian với giá thấp hơn nhiều so với giá thị trường để bù đắp sự thiếu hụt sắt cho chế tạo binh giáp và khí giới. Khi Xa gia đi ngang qua, thậm chí còn cướp bóc sắt thép như là vật tư chiến lược.

Sau chiến tranh, dân sinh khôi phục, nông cụ và vật dụng sinh hoạt có nhu cầu rất lớn về sắt.

Lâm Phược cắt giảm thuế khóa Giang Nam, có thể nâng cao khả năng mua sắm của nông hộ, giúp ích cho việc phổ biến đồ sắt, càng thúc đẩy sản xuất; từ đó nâng cao hơn nữa khả năng mua sắm của nông hộ, cũng nâng cao hơn nữa nhu cầu đối với sắt.

Sau khi bốn xưởng sắt ở Bộc Đường, Sùng Châu, Sơn Dương và Di Châu Trúc Khê xây xong, năng lực sản xuất sắt cũng chưa đến ba ngàn vạn cân.

Con số này, so với đương thời, trông rất đáng kể, nhưng trong mắt Lâm Phược, lượng sắt dùng cho một chiếc tàu bọc thép vạn tấn thời hậu thế đã trên hai ngàn vạn cân rồi, chút năng lực sản xuất này thật không tính là gì.

Hiện nay, vùng Giang Ninh trực tiếp kiểm soát có dân số hơn hai ngàn vạn, chút năng lực sản xuất sắt này hoàn toàn có thể tiêu hóa hết.

Với chi phí luyện chế hiện tại của Hoài Đông, nếu sản lượng thực sự dư thừa, còn có thể xuất khẩu ồ ạt sang vùng Hải Đông.

Riêng dân số các đảo Phù Tang đã gần ngàn vạn, hiện tại Hoài Đông cũng chỉ mới xuất khẩu binh giáp cho họ Tá Hạ, họ Cận Hương cùng Tế Châu, Đông Châu và Hải Dương quận trên bán đảo Cao Ly mà thôi.

Lâm Phược lúc này bắt tay xây dựng quy mô lớn xưởng sắt Bộc Đường còn một lý do chính nữa, chính là muốn giảm bớt áp lực mà Giang Ninh và các huyện xung quanh đang phải đối mặt.

Do thành Giang Ninh tập trung đông đảo quan lại, sĩ phu, khiến kinh tế hàng hóa Giang Ninh tương đối phát triển, đã có hình dáng của các thành thị thời hậu thế; một bộ phận lớn người dân hoặc trực tiếp làm nô bộc, hoặc gián tiếp phục vụ cho những quan lại, sĩ phu này để duy trì sinh kế.

Chiến sự không chỉ khiến Giang Ninh chịu sự tàn phá nghiêm trọng, quan lại sĩ phu Giang Ninh cũng chịu đả kích nặng nề. Kể từ khi Vĩnh Hưng Đế đông quy, từ thái hậu trở xuống, sự giàu sang của quan lại sĩ phu Giang Ninh đều bị buộc phải sống tiết kiệm, kinh tế thành phố Giang Ninh chịu đòn giáng nặng nề.

Tuy Trương Ngọc Bá đã thực hiện nhiều biện pháp chẩn tế, nhưng sau chiến tranh, mười lăm mười sáu vạn hộ cư dân trong thành đối với Giang Ninh đã là một gánh nặng cực kỳ nặng nề.

Lâm Phược một mặt chiêu mộ nông hộ từ các huyện xung quanh Giang Ninh di cư đến Mân Đông an trí, một mặt khôi phục công khoáng nghiệp gần Giang Ninh để hấp thụ thêm dân số dư thừa.

Việc xây dựng xưởng sắt Bộc Đường cùng các mỏ quặng và đào kênh mương đã trực tiếp tuyển dụng tới năm ngàn hộ từ thành Giang Ninh, quả thực đã giúp Trương Ngọc Bá trút được gánh nặng.

Đương thời, tài chính trung ương chủ yếu dựa vào nông nghiệp, việc áp thuế cao đối với các ngành như muối, sắt, trà thực tế cũng là sự bóc lột bổ sung đối với nông hộ. Lâm Phược muốn mở ra một con đường mới, đặt tầm nhìn tăng thu tài chính trung ương vào thuế công nghiệp và thương mại, tiềm năng ở đây lớn hơn nhiều so với việc dựa vào ông trời mà sống.

Mạng lưới sông ngòi dày đặc ở lưu vực sông Dương Tử cung cấp điều kiện thuận lợi cho vận tải đường thủy phát triển quy mô lớn, còn chi phí vận chuyển thấp lại cung cấp điều kiện tất yếu cho sự phát triển thương mại và việc tập trung, mở rộng quy mô sản xuất của các ngành công khoáng, công phường.

Vật liệu sản xuất ra thậm chí có thể theo đường biển với chi phí vận chuyển thấp để xuất sang vùng Hải Đông và Nam Dương.

Trong mấy năm qua, vật tư nhập sang vùng Hải Đông thông qua Sùng Châu, từ lụa trà thời kỳ đầu đến đồ sứ, sắt thép gần đây, đã có thể tính là sản phẩm công nghiệp sơ cấp.

Chính nhờ việc xuất khẩu ồ ạt các sản phẩm này sang vùng Hải Đông, mỗi năm Hoài Đông mới có thể đồng thời bù đắp một lượng lớn vật tư chiến lược như da thú, lương thực, đồng bạc, dầu trẩu, lừa ngựa... từ vùng Hải Đông.

Mà vận tải biển Sùng Châu phát triển đến ngày nay, thậm chí đã xuất hiện những con tàu biển chuyên đi đến các đảo hải đảo để khai thác phân chim.

Cày cấy tích phân bón ruộng trong đương thời đã là nhận thức chung, nhưng thủ đoạn tích phân còn khá hạn chế.

Phương pháp nuôi lợn ủ phân mà Lâm Phược phổ biến từ sớm và phương pháp tích phù sa do lũ mà Chu Ngải phổ biến trong đồn điền Hoài Đông đều là những sáng kiến có lợi cho việc tăng sản lượng đất đai, nhưng thủ đoạn tích phân chính của đương thời vẫn là thu gom phân người và phân súc vật để làm phân bón tự nhiên.

Tại Sùng Châu nơi dân số tương đối đông đúc, bình quân đất canh tác cũng có tới sáu bảy mẫu, chỉ dựa vào phân bón tự nhiên như phân người vật vẫn là không đủ nghiêm trọng.

Sự phát triển của vận tải biển, mà các đảo ngoài khơi lại sinh sôi nảy nở rất nhiều chim biển, phân chim tích tụ năm này qua năm khác cùng lượng lớn đất mùn đều là những loại phân bón quý hiếm.

Lâm Phược từ sớm đã đặc biệt tổ chức chiến thuyền đi đến đảo khai thác phân chim, đến giai đoạn sau, đã có thương nhân biển chuyên làm nghề này. Trông thì phân bón không đáng tiền, nhưng tàu biển khổng lồ, một lần chở được rất nhiều, có thể hạ chi phí vận chuyển xuống cực thấp, lợi nhuận thu được vẫn khá khả quan.

Tất nhiên, cùng với sự trưởng thành ngày càng cao của kỹ thuật đóng tàu, những con tàu biển chất lượng cao do Hoài Đông đóng thậm chí còn rẻ hơn nhiều so với tàu biển do xưởng thuyền Long Giang Giang Ninh đóng những năm đầu.

Tai nạn hàng hải giảm bớt, cùng với giá thành đóng tàu biển giảm xuống, đây đều là những nguyên nhân chính khiến chi phí vận chuyển giảm.

Những năm qua, Lâm Phược ở Hoài Đông ngoài việc đẩy mạnh chính sách mới ức chế sĩ tộc hào cường, ức chế sáp nhập đất đai, một thủ đoạn trị quốc quan trọng hơn là hình thành sơ bộ hệ thống bao gồm công phường, công khoáng và thương mại tại Sùng Châu.

Và chính hình thái sơ khai của hệ thống này mới là trụ cột cốt lõi cho tài lực của Hoài Đông.

Tống Phù chỉ đi ngang qua Sùng Châu, không dừng lại mấy ngày, dù có tư liệu hoàn chỉnh cho ông tham khảo, nhưng "trên giấy có được cuối cùng vẫn cảm thấy nông cạn", đối với lý niệm trị quốc của Lâm Phược, vẫn thiếu nhận thức sâu sắc.

Lâm Phược lại có đủ kiên nhẫn, anh biết một số quan niệm của mình vốn đã vượt quá đương thời quá nhiều, ngay cả người tài trí xuất chúng cũng khó mà chấp nhận ngay lập tức, tóm lại cần kiên nhẫn giao tiếp nhiều hơn. Đôi khi cũng phải cắn răng cưỡng chế thực hiện, chỉ cần có thời gian, hiệu quả hiển lộ ra, những người trước đây không hiểu cũng sẽ dễ dàng chấp nhận.

Lâm Phược ngủ lại xưởng sắt Bộc Đường một đêm, sáng hôm sau bèn cưỡi ngựa trở về hướng đông.

Công việc đồng áng ở các huyện Giang Ninh đến cuối tháng chín cũng đã khôi phục gần như xong, nhìn ra xa, đều là những cánh đồng lúa dần chuyển sang màu vàng óng sau khi vào thu.

Mặc dù khi Chiết Mân quân đánh vào, dân chúng xung quanh Giang Ninh bị làm cho gà bay chó sủa, thương vong cũng không nhỏ, nhưng chiến sự Giang Ninh qua đi trong thời gian rất ngắn.

Không xảy ra nạn đói lớn, dân lưu lạc hồi hương liền được quan phủ tổ chức khôi phục sản xuất, thực tế ảnh hưởng chịu phải là hạn chế.

Các vùng Giang Ninh, Dặc Giang, Huy Châu, Trì Châu, Lư Châu..., Lâm Phược trong hai ba năm cũng không mong đợi những nơi này có thể nộp thuế lên, nhưng chỉ cần khôi phục sản xuất, cục diện có thể ổn định, là đạt được dự định ban đầu của anh.

Không có thu nhập thuế trực tiếp, nhưng vật liệu như muối, sắt, trà, ngựa lại đi vào các vùng này tiêu thụ, thực tế cũng là đánh thuế trá hình.

Cưỡi ngựa đi, nhìn hai bên đường trạm là những cánh đồng lúa vàng óng, Lâm Phược nói với Cao Tông Đình, Tống Phù: "Qua hơn nửa tháng nữa, đợi lúa vụ này trên đồng thu hoạch xong, nạn đói ở Giang Nam coi như miễn cưỡng vượt qua rồi!"

"Năm nay ngoại trừ Lư Châu, các vùng khác đều không có đại tai, cũng coi như là trời cao phù hộ." Cao Tông Đình cười nói.

Cù Châu ngược lại quy mô hạn hán khá lớn, là vùng mới lấy được, theo lệ giảm miễn thuế khóa, mà Chiết Mân quân sau khi mất huyện Đông Dương đã rút toàn bộ khỏi vùng trung Chiết Giang, không còn khả năng cướp bóc quy mô lớn ở thôn quê. Cù Châu sau khi giảm miễn thuế khóa, năm nay diện tích bị thiên tai lớn, nhưng so với việc bị Xa gia vơ vét bóc lột trước kia, dân chúng vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Công Tri doanh từ giữa năm bắt đầu chiêu mộ binh sĩ dự bị từ Cù Châu, người hưởng ứng rất đông; cuối cùng thậm chí còn điều bốn ngàn người biên chế vào đội ngũ Tri binh bên Dặc Giang này.

Qua núi Kê Lung, đầu thành Giang Ninh đã thấp thoáng trong tầm mắt, Lâm Tục Văn, Hoàng Cẩm Niên, Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang, Tôn Kính Hiên và những người khác đã sớm nhận tin ra thành đón, xe ngựa gần như lấp đầy quan đạo ngoài tây thành.

"Đã bảo đừng phiền phức như vậy..." Lâm Phược mặt chứa nụ cười trách Lâm Tục Văn bọn họ ra thành đón.

"Lão Thập Thất đi tuần thị phòng thủ, đi một chuyến là hơn bốn tháng, tiếp theo lại phải vội vã đi Vụ Nguyên đốc chiến, không ở lại Giang Ninh được mấy ngày," Lâm Tục Văn cười nói, "Giang Ninh bên này cũng là một đống việc, còn không tranh thủ thời gian báo cáo với đệ?"

Lâm Phược xuống ngựa chào hỏi từng người, dừng lại ở đình trạm một chút rồi chuẩn bị lên xe ngựa vào thành.

Cưỡi ngựa từ Bộc Đường tới, đi một ngày, thân thể cũng hơi mệt, Lâm Phược bèn ngồi xe đi, gọi Lâm Tục Văn, Lâm Mộng Đắc lên xe mình nói chuyện, đi được một lát, thấy không đúng, liền bảo phu xe dừng lại.

"Chuyện gì vậy?" Lâm Mộng Đắc hỏi.

Lâm Phược đột nhiên xuống xe, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang và những người khác cũng thấy kỳ lạ.

Lâm Phược vòng ra bên xe, cúi người nhìn vào trục xe, thấy xung quanh mọi người đều vẻ mặt nghi hoặc, liền gọi Tôn Kính Hiên đang đứng phía sau: "Cái con lăn này cuối cùng cũng chế tạo ra rồi?"

"Ha ha, nghe tiếng liền nhận ra điểm khác biệt ư?" Tôn Kính Hiên cười hỏi.

"Khác biệt lớn lắm, không có tiếng kẽo kẹt, hôm qua ta ngủ lại Bộc Đường còn nhớ tới việc này, sao mà không nghe ra được?" Lâm Phược cười nói, "Giám ty bên dưới có thể sản xuất hàng loạt không?"

"Đã thử chế một đợt, mỗi cái giá mười hai ngàn tiền," Tôn Kính Hiên nói, "Hiện tại chỉ có thể nói miễn cưỡng dùng được."

Nghe Lâm Phược và Tôn Kính Hiên đối đáp, những người khác mới chú ý đến chi tiết trên trục xe mà Lâm Phược ngồi đúng là có khác biệt.

Đương thời đã có kết cấu ổ trục, nhưng chỉ là ổ trượt với vòng lớn lồng vòng nhỏ, dù bôi mỡ, ma sát vẫn cực lớn, cần so sánh với loại ổ lăn thường thấy thời hậu thế.

Loại ổ lăn thông thường nhất, cũng chỉ là thêm những viên bi thép vào giữa ổ trượt là có thể giảm ma sát đáng kể. Nhưng chính những viên bi thép nhỏ bé đó lại làm khó tất cả thợ thủ công đương thời, với trình độ chế tạo của Sùng Châu, vẫn còn xa mới đạt được điều kiện sản xuất hàng loạt bi thép quy cách thống nhất.

Trước khi Lâm Phược rời Giang Ninh, Quân giới giám có thợ thủ công dựa trên kết cấu bi thép mà Lâm Phược đề xuất, đã kiến nghị đổi bi thép thành thiết kế con lăn nhỏ dễ chế tạo hàng loạt - nhưng rốt cuộc có thành hay không, trước khi rời Giang Ninh Lâm Phược vẫn chưa chắc chắn, không ngờ lần này trở về, Tôn Kính Hiên đã đưa con lăn vào dùng cho xe ngựa bốn bánh rồi.

Mỗi cái giá mười hai ngàn tiền, vẫn còn quá đắt, nhưng chỉ cần có thể sản xuất hàng loạt, chính là một khởi đầu tốt, theo sự trưởng thành của công nghệ, giá thành có thể giảm đáng kể.

Lâm Phược trước đây từng tự tay chế vài cái con lăn dùng thử, dùng cho xe ngựa bốn bánh mới đóng ở Hoài Đông. Do con lăn giảm ma sát đáng kể, không chỉ tăng tuổi thọ linh kiện, mà cùng một cỗ xe lừa ngựa, tải trọng ít nhất có thể tăng gấp đôi.

Tuy kết cấu con lăn nhỏ thô sơ hơn nhiều, nhưng có thể dùng cho xe quân lương và sàng nỏ, hạt tử nỏ..., chỉ cần tính năng tăng một hai phần, chính là khoảng cách mà kẻ địch khó lòng vượt qua.

Ngoài ra, khi Lâm Phược đi qua Thái Thạch, đã đến mỏ quặng Mục Sơn xem qua.

Thợ mỏ vào hang đào quặng, quặng đào được phải từng gùi từng gùi cõng ra; do hang mỏ vốn thấp hẹp, thợ mỏ phải dùng cả tay lẫn chân mới bò ra được.

Lâm Phược không phải là người bi thiên mẫn nhân, chỉ là cách làm người cõng gùi này, hiệu suất cực thấp, không thể đạt được mục đích giảm đáng kể chi phí khai thác quặng, càng hạn chế nghiêm trọng sản lượng của mỏ.

Có thể sản xuất hàng loạt con lăn, xe goòng chạy trên đường ray hẹp do người hoặc súc vật kéo có thể dễ dàng chế tạo ra.

Hiện nay mỏ Mục Sơn có tám hang mỏ, để đảm bảo quặng cần cho sản xuất của xưởng sắt Bộc Đường, phải huy động hai ba ngàn thợ mỏ khai thác. Nếu xảy ra một lần sập hầm, tổn thất nghiêm trọng, không kém gì một trận đại bại. Nếu thực sự có thể dùng xe goòng đường ray hẹp, thợ mỏ có thể giảm hơn một nửa, sản lượng còn có thể tăng lên nhiều.

Khái niệm xe goòng, Lâm Phược đã đề xuất từ rất sớm, nhưng ổ trượt cũ của đương thời ma sát quá lớn, mà xe goòng vốn yêu cầu thấp hẹp, gần như chỉ có thể dùng ổ trục làm bánh xe, không có con lăn thì không thể chế tạo ra xe goòng đạt yêu cầu.

Lâm Phược nhìn chằm chằm vào trục xe thêm một lát, dù sao cũng lồng trong bánh xe, nhìn không rõ lắm, liền bảo Tôn Kính Hiên: "Có trục mẫu đã thử chế, gửi hai cái tới đây để ta xem xét kỹ càng một chút..."

Tôn Kính Hiên đồng ý, Lâm Tục Văn và những người khác đều cười bảo Lâm Phược đừng để những chi tiết nhỏ nhặt này phân tán tinh lực, Lâm Phược cười lớn: "Đây không phải việc nhỏ nhặt. Con lăn chế tạo ra được, nhưng chiến sự sau mùa thu thì không dùng được nữa. Nếu phái người đi báo với Phó gia rằng, vật tư vận chuyển từ Huy Châu về phía nam có thể tăng hai phần, các người xem ông ấy sẽ vui mừng đến mức nào?"

Hiện nay Phó Thanh Hà đã đích thân vội vã đến Vụ Nguyên chuẩn bị chiến tranh, vật tư cần thiết để chuẩn bị chiến tranh chủ yếu được vận chuyển theo hai đường, một đường từ Chiết Đông dọc theo Tiền Giang tiến về phía tây, một đường từ Huy Châu qua Dục Lĩnh quan về phía nam.

Vật tư từ Huy Châu về phía nam chủ yếu là từ việc thu mua ở các phủ huyện xung quanh Giang Ninh vận chuyển về phía nam đến địa phận Ninh Quốc, sau đó chuyển sang đường bộ vượt qua Dục Lĩnh quan tiến vào Chiết Tây. Trước sau khoảng ba trăm dặm đường bộ phải đi, sự phụ thuộc vào xe ngựa rất lớn, năng lực vận tải bị hạn chế.

Lý do có một đường vật tư không đi vòng từ ngoài biển Sùng Châu, Minh Châu mà phải đi từ Dục Lĩnh quan về phía nam, chính là cân nhắc lấy Dặc Giang làm trạm trung chuyển chính trên tuyến vận tải này.

Lượng lớn vật tư và binh lực đồn trú tại Dặc Giang, chính là để khiến Chiết Mân quân luôn đề phòng binh mã Hoài Đông có khả năng từ Dặc Giang liên hợp với quân Trì Châu tây tiến trực tiếp đánh Giang Châu, nhằm đạt được mục đích phân tán, kiềm chế Chiết Mân quân.

Lâm Tục Văn và những người khác chỉ cười, vây quanh Lâm Phược lên xe vào thành.