Người của Hoài Đông phần lớn ở Giang Ninh đều không có phủ đệ. Tuy nhiên, vừa mới vào Giang Ninh, đủ loại việc vặt ập đến, cũng không cho chúng nhân cơ hội thở dốc, chỉ đành sắp xếp chỗ nghỉ tạm trong Trần Viên. Nội quyến đều chưa gấp gáp dời đến Giang Ninh, Lâm Phược cũng chỉ cần chiếm một tiểu viện ở Bắc Uyển của Trần Viên làm nơi cư trú là đủ.
Chu Phổ dẫn chủ lực Kỵ doanh vẫn còn ở Dặc Giang, chức trách túc vệ trong Trần Viên cùng nội ngoài hoàng thành đều do Triệu Hổ dẫn bộ hạ đảm đương. Phòng thủ thành Giang Ninh tạm thời do bộ hạ của Trương Cẩu thuộc Trường Sơn quân tiếp quản, binh tốt Thủy doanh rút ra ngoài thành, Đông Dương phủ quân cũng tạm thời đóng quân tại Hà Khẩu trấn.
Tế bái Trần Tây Ngôn, Tằng lão quốc công trở về, trời đã về đêm, Lâm Phược tạm thời không có ý định tiến cung tấn kiến Thái hậu, liền trở về Bắc Uyển của Trần Viên nghỉ ngơi. Một lát sau, Tống Giai liền tới gặp, Lâm Phược ngạc nhiên hỏi: "Sao lại tới nhanh thế?"
"Chỗ này cách cung thành chỉ ngăn một con ngõ, xuyên qua tường sau cung thành chính là Sùng An điện. Cao tiên sinh mấy ngày nay cũng không nghỉ ngơi, đã gọi người đục thông một đạo cửa hông ở phía tây Sùng An điện, đi lại tự nhiên thuận tiện!" Tống Giai nói.
Lâm Phược á khẩu không trả lời được, chàng vừa tới Giang Ninh, có quá nhiều việc cần quan tâm, nhất thời không để ý đến những việc nhỏ nhặt này, chỉ nói: "Cửa hông này giữ lại thì được, nhưng tốt nhất vẫn là ít dùng thôi, nếu không truyền ra ngoài thì chẳng hay ho gì..."
"Cũng phải..." Tống Giai đáp.
Lâm Phược ngẩng đầu nhìn Tống Giai một cái, nói: "Thi hài của Xa Phi Hổ chắc là đã đưa tới Giang Ninh rồi nhỉ?"
"Ừm!" Tống Giai đáp, muốn nói lại thôi.
"Ừm, nàng muốn nói gì?" Lâm Phược hỏi.
"Minh Nguyệt muốn xây mộ phần của Phi Hổ trên núi Kim Lăng, dựng miếu để giữ mộ..." Tống Giai nói.
Lâm Phược khẽ thở dài một tiếng, nói: "Bảo người bên dưới đi sắp xếp đi..." Xa Minh Nguyệt dù sao cũng là người Xa gia, tâm cảnh không thể giống như Tống Giai sau khi ân oán kết thúc là có thể buông bỏ. Đã Xa Minh Nguyệt muốn canh giữ mộ phần, cô độc cả đời, Lâm Phược cũng không đến mức ngay cả nguyện vọng này cũng không thỏa mãn nàng.
"Vậy để Tả Lan, Tả Nhạn ở lại hầu hạ chàng, ta về cung trông chừng đây!" Tống Giai nói.
"Thế cục đến bước này, cũng không sợ các nàng nhảy nhót, cũng nên để các nàng có cơ hội nhảy nhót một chút. Có căng có chùng, mới là đạo ngự hạ," Lâm Phược nói, "Một lát nữa ta muốn mời Lưu Trực tới, nàng ở lại cùng ta gặp hắn..."
Tống Giai không nói gì nữa, liền ngồi xuống bên cạnh Lâm Phược, trong cung có Triệu thị trông chừng, túc vệ cũng là binh mã của Hoài Đông, sẽ không xảy ra đại loạn gì...
Huy Châu bại trận, Lưu Trực cùng Tạ Triều Trung được mấy trăm tàn kỵ hộ tống trốn về Giang Ninh, vừa về liền bị Vĩnh Hưng Đế hạ chiếu tống vào đại lao, tính ra cũng mới chỉ qua hơn nửa tháng.
Lưu Trực cảm giác như đã trôi qua ba năm năm, bị tống vào đại lao, tối tăm không thấy ánh mặt trời, không biết khi nào bị lôi ra ngoài chém đầu, tư vị đó thật sự chẳng dễ chịu gì, càng làm hắn khó tưởng tượng hơn là, trong hơn nửa tháng ngắn ngủi này, Giang Ninh vậy mà lại xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất như thế...
Lưu Trực ngẩng đầu nheo mắt nhìn về phía ánh đèn treo như trái chỉ trong Trần Viên, sửa sang lại vạt áo, tâm tư như sóng cuộn dữ dội.
Lưu Trực được người dẫn vào đường, vừa khéo Lâm Mộng Đắc từ Bắc Uyển đi ra, hướng về phía Lưu Trực chắp tay nói: "Lưu đại nhân, đã lâu không gặp..."
"Đã lâu không gặp." Lưu Trực hoảng hốt đáp lễ.
Lâm Mộng Đắc cũng không dừng lại, muốn ổn định thế cục Giang Ninh thì ai nấy trên tay đều có một đống việc, chào hỏi một tiếng liền cáo từ rời đi. Được Lâm Mộng Đắc cắt ngang như vậy, tâm tư của Lưu Trực mới bình ổn lại đôi chút, bước vào sương phòng đèn đuốc sáng trưng, chỉ thấy Lâm Phược đang ngồi xếp bằng trước án dài, Tống thị quỳ ngồi ở đó dùng kéo khêu tim đèn cho dầu đèn cháy vượng hơn.
"Lưu Trực thân mang tội lỗi, bái kiến Bành Thành công..."
"Lưu đại nhân hà tất phải khách sáo như vậy," Lâm Phược chống tay lên án đứng dậy, cười mời Lưu Trực đến trước án ngồi đối diện, "Huy Châu bại trận, thứ nhất là Hoàng thượng chọn tướng định kế sai lầm, Lưu đại nhân cũng đã cực lực can ngăn; thứ hai là tên ngu xuẩn Tạ Triều Trung kia căn bản không biết dùng binh, mới dẫn đến Huy Châu đại bại - Lưu đại nhân có tội gì đâu?"
Lưu Trực cười khổ một tiếng, chức Giám quân sứ của hắn là do Vĩnh Hưng Đế ép buộc hắn nhận, hắn không ngờ rằng bại trận ở Huy Châu lại nhanh chóng, triệt để đến vậy, lúc đầu cũng không kiên quyết từ chối. Tuy nói trách nhiệm chính của việc bại trận đáng lẽ phải do Vĩnh Hưng Đế, Tạ Triều Trung cùng với các đại thần xúi giục xuất binh như Vương Thiêm, Dư Tâm Nguyên, Vương Học Thiện gánh vác, nhưng hắn là Giám quân sứ thì muốn hoàn toàn phủi sạch quan hệ là chuyện tuyệt đối không thể.
Hoài Đông muốn nắm giữ triều đường, Thái hậu muốn ép Vĩnh Hưng Đế không thể ngóc đầu lên được nữa, không thể không mượn chuyện Huy Châu bại trận và Giang Ninh thất thủ để thanh trừng - nhưng nói đi cũng phải nói lại, tội trạng mà Lưu Trực phải gánh dù sao cũng không nặng, nếu Lâm Phược chịu giúp hắn gỡ tội, thì càng có thể biến tội lớn thành nhỏ...
Lâm Phược mời hắn tới, ý đồ phía sau tự nhiên cũng không cần nói cũng hiểu.
Lưu Trực cười khổ nói: "Bành Thành công đừng đùa với Lưu Trực nữa, tội bại trận này, Lưu Trực chỉ cần phân chia một phần, chính là thân mang tội chém đầu, xin Bành Thành công hãy chỉ cho Lưu Trực một con đường sống..." Nói đến đây, hắn lùi lại hai bước, quỳ lạy dưới đất.
"Lưu đại nhân hà tất phải như vậy? Ngươi và ta gặp nhau ở Tân Hải đã như quen cũ, những năm gần đây cũng là chỗ tri kỷ, sao ta nỡ lòng nhìn Lưu đại nhân đi gánh chịu tội danh không phải của mình?" Lâm Phược chống tay lên án dài, trong lòng thầm than, người thông minh đúng là không cần nói nhiều lời vô ích, để mặc Lưu Trực quỳ rạp trước án, nói thẳng, "Thái hậu đều đã hồi triều rồi, Hoàng thượng ở lại Lư Châu cũng không phải là cách; nhà không thể một ngày không chủ, nước không thể một ngày không vua, Lưu đại nhân cho rằng làm thế nào mới thỏa đáng?"
Nếu không có câu trước, Lưu Trực còn tưởng rằng Lâm Phược muốn phế Đế lập mới, nhưng nghĩ kỹ lại thì biết Lâm Phược vẫn muốn đón Vĩnh Hưng Đế về Giang Ninh, dù sao Vĩnh Hưng Đế một ngày không về Giang Ninh, cho dù có lập người mới, cũng là một mối họa ngầm cực kỳ bất ổn.
Lưu Trực cũng đại khái hiểu lý do Lâm Phược phái người từ trong đại lao đón hắn ra, thử dò hỏi: "Xin Bành Thành công cho Lưu Trực một cơ hội lập công chuộc tội, Lưu Trực sẽ tiến cung thỉnh chỉ Thái hậu, cầm chỉ đến Lư Châu, thỉnh Hoàng thượng hồi triều!"
"Đúng là nên có một đại thần đến Lư Châu thỉnh Hoàng thượng về chủ trì quốc chính!" Lâm Phược nói, "Lưu đại nhân đã không quản ngại vất vả, vậy làm phiền Lưu đại nhân rồi..."
Cầm chỉ đến Lư Châu thúc giục Vĩnh Hưng Đế về Giang Ninh, không có ai là người thích hợp hơn Lưu Trực.
Hoài Đông phái người qua, chưa biết chừng sẽ kích thích Vĩnh Hưng Đế, làm hỏng chuyện; quan viên lưu thủ Giang Ninh, quan viên có trọng lượng, có địa vị chỉ đếm trên đầu ngón tay, Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn lúc này lại chưa chắc cam tâm bị Hoài Đông sai khiến, đi ép buộc Vĩnh Hưng Đế về Giang Ninh.
Ngay cả sau khi thỉnh Vĩnh Hưng Đế về Giang Ninh, bên cạnh Thái hậu có Tống Giai trông chừng, nhưng việc cung đình dù sao cũng phải giao cho Nội thị tỉnh thống quản, chức Nội thị giám, Thiếu giám và quan viên các ty giám, từ trước đến nay đều do hoạn quan đảm nhiệm, vội vàng thay hết bằng nữ quan cũng không thích hợp, quan trọng là Lâm Phược lấy đâu ra nhiều nữ quan đủ tiêu chuẩn như vậy?
Ngoài việc lôi kéo Lưu Trực về phe mình, thật sự không còn người nào thích hợp hơn.
"Lưu đại nhân từ Lư Châu trở về, ta nhất định không quên đại công của Lưu đại nhân!" Lâm Phược nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Trực nói.
"Lưu Trực không dám nhận công, chỉ nguyện có thể chia sẻ nỗi lo cho Bành Thành công..." Lưu Trực hoảng sợ quỳ lạy nói.
Lưu Trực là hoạn quan, làm nội thị hoạn quan, không có công danh khoa cử, không có tông tộc chống lưng phía sau, quyền thế của hắn có thể nói là đến trực tiếp từ sự tin tưởng của Hoàng đế, cho nên bấy lâu nay có thể trung thành với Hoàng thượng. Nhưng bị Vĩnh Hưng Đế vứt bỏ trong đại lao, mà dựa vào Hoài Đông lại có thể tẩy sạch tội danh, tiếp tục nắm giữ quyền bính nội thị, hắn cũng chẳng có tiết tháo gì để mà kiên trì.
Đương nhiên, Lưu Trực cũng sợ hắn cầm chỉ đến Lư Châu gặp Vĩnh Hưng Đế, sẽ bị Vĩnh Hưng Đế nổi giận chém đầu, nhưng hắn cũng hiểu nếu ngay cả việc này cũng không làm được, thì sao có thể khiến Lâm Phược dùng hắn?
Thay vì ngồi trong đại lao chờ đến lúc thanh toán vụ bại trận Huy Châu mà bị chém đầu, không bằng lúc này đến Lư Châu liều một phen.
Lâm Phược sai người dẫn Lưu Trực đi gặp Tống Phù, Cao Tông Đình, đến Lư Châu thỉnh Vĩnh Hưng Đế về Giang Ninh là việc tất yếu phải làm. Không làm, Lâm Phược liền không làm tròn danh phận bề tôi, Vĩnh Hưng Đế thật sự cứng đầu kiên quyết không chịu về Giang Ninh, thì mới có thể cân nhắc đến chuyện phế lập.
Yên rợ đại loạn, dòm ngó phương bắc, lúc này tự tiện hưng việc phế lập, quá tổn thương nguyên khí, chưa biết chừng sẽ gây ra đại loạn; đón Vĩnh Hưng Đế về, không nghi ngờ gì là lựa chọn tối ưu. Nhưng, đón thế nào và đối với những quan viên tùy tùng Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh chạy về phía tây thì an ủi thế nào, lôi kéo phân hóa ra sao, cũng có rất nhiều chuyện cần cân nhắc; Thái hậu sẽ trộn lẫn bao nhiêu ý kiến cá nhân cùng lợi ích vào, cũng là ẩn số - điều này cần Tống Phù, Cao Tông Đình họ cùng Lưu Trực mưu tính cho kỹ.
Tiễn Lưu Trực đi, Lâm Phược nói với Triệu Hổ đang đảm đương chức túc vệ Trần Viên: "Trương Ngọc Bá đã không muốn tới gặp ta, vậy thì ta đi gặp hắn, ngươi đi chuẩn bị xe ngựa..."
Triệu Hổ khá khó hiểu, nói: "Trương Ngọc Bá đã không muốn gặp, hà tất phải đi gặp hắn?" Trong lòng nghĩ Hoài Đông đối xử với Trương Ngọc Bá cũng không tệ, giao tình đôi bên cũng sâu, lúc Hoài Đông vào Giang Ninh, Trương Ngọc Bá thái độ như vậy, không chỉ Triệu Hổ, rất nhiều người Hoài Đông đều đầy bụng ý kiến.
Mọi người hận không thể đá họ ra thật xa, vĩnh viễn không gặp lại, ai ngờ Lâm Phược vào Giang Ninh thở dốc vừa định, lúc vội vàng như vậy, sau khi gặp Lưu Trực, lại muốn chuẩn bị xe ngựa đích thân tới tận phủ Trương Ngọc Bá?
Lâm Phược cười nói: "Ngươi sắp tới cũng sẽ đảm đương trọng trách, ngươi sẽ phát hiện có một số việc phức tạp hơn nhiều so với việc dẫn binh đánh trận. Có một điểm ngươi phải hiểu rõ: kẻ tươi cười đến lấy lòng ngươi, chưa chắc đã thật lòng đối tốt với ngươi; những kẻ mặt nặng mày nhẹ với ngươi, không tán đồng ngươi, chưa chắc đã giở trò xấu sau lưng ngươi. Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn đều là người đầu óc cứng nhắc, ngươi và ta không phải mới biết từ hôm nay. Nếu sau khi ngươi đắc thế, hy vọng bạn bè, cố cựu trước kia đều chạy tới nịnh hót, lấy lòng ngươi, đó là tâm thái của ngươi có vấn đề rồi..."
"Chỉ là Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn bọn họ, sợ bị Thái hậu lợi dụng đó!" Triệu Hổ nói.
Lâm Phược gật đầu, nói: "Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn bọn họ đều không phải người bảo thủ, mới càng đáng để nói cho hiểu đại nghĩa. Ngoài ra, Giang Ninh nhất định phải dung được người phản đối chúng ta, như vậy mới có thể khiến chúng ta tỉnh táo biết rằng, con đường chúng ta phải đi còn rất dài, mới có thể khiến chúng ta nhìn xa hơn, đừng tưởng rằng nắm được Giang Ninh trong tay, thì thiên hạ này đã an định rồi..." Lại nói, "Xét từ góc độ thực tế, chúng ta dung được dị kỷ trong thành Giang Ninh, mới có thể khiến ngoại phiên buông bỏ cảnh giác. Nhạc Lãnh Thu, Đổng Nguyên bọn họ trong thành Giang Ninh không thể nào không có tai mắt, Giang Ninh xảy ra chuyện gì, họ đều biết rõ lắm."
Trương Ngọc Bá từ tri phủ Từ Châu mãn nhiệm về Giang Ninh, bổ khuyết chức Lễ bộ thị lang, ở trong thành Giang Ninh cũng tính là quan cao, nhưng phủ trạch vẫn chưa từng thay đổi, vẫn là cái viện mà ông mua khi còn làm Tư Khấu ở Giang Ninh, trước sau ba gian, không tính là rộng rãi.
Đêm đã sâu, phủ Trương Ngọc Bá cũng không yên tĩnh, Nguyên Cẩm Thu lôi kéo Triệu Thư Hàn đến phủ Trương Ngọc Bá uống rượu, đến tận đêm khuya cũng không rời đi. Lúc này nghe thấy có người gõ cửa, người nhà giữ cửa cầm danh thiếp vào bẩm báo: "Thẩm Nhung Thẩm đại nhân tới phủ bái kiến..."
Trương Ngọc Bá cũng không có ý định đứng dậy nghênh đón, chỉ bảo người nhà mời Thẩm Nhung vào trong.
Thẩm Nhung lên đường vào nhà, thấy Nguyên Cẩm Thu, Triệu Thư Hàn đều ở đây, cười nói: "Ba vị với Bành Thành công đều là bố y chi giao, sao lại trốn ở đây uống rượu sầu?"
Sắc mặt Trương Ngọc Bá, Nguyên Cẩm Thu, Triệu Thư Hàn đều không vui.
Nguyên Cẩm Thu bực bội đẩy chén rượu ra, nói: "Hứng thú uống rượu đều bị phá hỏng hết!"
Thẩm Nhung lòng sáng như gương, Trương Ngọc Bá ba người này không đi lấy lòng Lâm Phược, nhưng cũng chưa chắc đã ưa gì hắn, nhưng Thái hậu muốn đối kháng với Lâm Phược trong thành Giang Ninh, nhân vọng và ảnh hưởng của ba người này ở thành Giang Ninh đều không thể xem thường...
Thẩm Nhung vừa định ngồi xuống nói vài câu làm dịu bầu không khí, liền nghe thấy tiếng xe ngựa lọc cọc bên ngoài, dường như có đại đội binh mã dừng lại trước cửa viện. Một lát sau, người nhà thở hổn hển đi vào, bẩm: "Bành Thành quận công đang ở ngoài cửa cầu kiến..."
