Buổi chiều nắng ấm áp, khiến cơn gió bắc thổi ào ạt cũng không còn cảm thấy quá lạnh lẽo.
Đội kỵ binh mặc giáp hộ tống xe ngựa chạy trên con đường quan lộ rải xỉ than, vết bánh xe bọc sắt nghiền trên mặt đường tạo nên tiếng kẽo kẹt.
Trong xe ngựa che rèm nhung chắn gió, Cố Quân Huân và Cố Doanh Tụ ngồi cạnh nhau, Cố Quân Huân lo lắng nói: "Nghe nói Thái hậu là một người rất lợi hại, e là không dễ ở chung đâu nhỉ?"
"Dẫu có là con hổ thì cũng đã già đến mức rụng răng rồi." Cố Doanh Tụ buổi sáng đã từng gặp Lương Thái Hậu ở Hải Lăng vương phủ, ấn tượng không quá sâu sắc, thấy Cố Quân Huân thấp thỏm bất an liền cười nói, "Hải Lăng Vương phi ngược lại trông rất ôn hòa, chắc không đến nỗi khó sống chung. Cô bé nhỏ ở thành Dương Tín năm đó nay cũng đã lớn lên xinh đẹp đoan trang rồi. Dẫu sao cũng mang thân phận công chúa, nghe nói thời gian trước phải chịu không ít khổ sở, cả Hải Lăng vương phủ đều bị Trưởng sử Cao Cường ức hiếp rất nặng nề, cái này chắc là 'Phượng hoàng rụng lông không bằng gà' đây mà... Chị bây giờ là phu nhân đường đường của Bành Thành Quận công, có gì mà phải sợ hãi."
Cố Quân Huân mỉm cười, mấy người phụ nữ sống trong thành cũ, thân phận tôn quý có thể coi là bậc nhất đối với phụ nữ đương thời, nhưng cảnh ngộ của họ khi đến Sùng Châu thực sự không tính là tốt. Cố Quân Huân ở Sùng Châu có thể coi là nữ chủ nhân, hơn hai năm nay chưa từng nghĩ tới việc phải đến trước mặt Thái hậu thỉnh an, thực sự không có gì phải sợ hãi, cái bà lo lắng là chuyện khác.
"Theo ý trong thư của tướng công, chỉ cần Giang Ninh thành không tự loạn trước, quân phản loạn phần lớn sẽ không cưỡng công Giang Ninh; phía Hoài Đông thật sự muốn đưa Thái hậu cùng Hải Lăng vương vào trong thành Giang Ninh, chẳng phải là muốn thêm nhiều chuyện rắc rối sao?" Cố Quân Huân hỏi.
"Thời cơ chưa đến mà cưỡng cầu, đó là hại; thời cơ đã đến mà không lấy, cũng sẽ không có ai nhớ tới chỗ tốt của Hoài Đông, lại càng là hại." Cố Doanh Tụ nhìn nhận vấn đề thực tế hơn Cố Quân Huân nhiều, điều này cũng bắt nguồn từ những ngày đấu trí so tài ở Lâm gia, nàng nói, "Hiện tại tất cả những điều này cũng đều là thuận thế mà làm, hôm nay cũng chỉ là đến trước mặt Thái hậu thỉnh an, làm chút sắp xếp trước, tiếp theo phải đi thế nào, còn phải xem bên Lão Thập Thất đánh đấm ra sao."
"Chuyện án nhà họ Tô không nhắc tới sao?" Cố Quân Huân hỏi.
"Lão Thập Thất nói không nhắc, nghĩ tới Tô Mi và Tiểu Man trong lòng cũng rõ, thời cơ chưa đến mà. Có lẽ sau này sẽ tìm cái cớ khác để minh oan cho nhà họ Tô thôi —— Tiểu Man cũng vừa mới sinh con, ở trong trạch viện quá lâu, chán ngắt, nên ra ngoài góp vui chút..." Cố Doanh Tụ nói.
Xe ngựa rầm rập tiến vào Sùng Châu cựu thành, Trưởng sử Cao Cường, Nội thị Miêu Thạc, Tả Quý Đường và những người khác đón ở trước Hải Lăng vương phủ, Tô Mi, Tiểu Man cũng từ một chiếc xe ngựa khác bước xuống, cùng Cố Doanh Tụ hộ tống Cố Quân Huân đi vào Đông Uyển của vương phủ.
Hải Lăng vương Nguyên Giám Hải vừa lộ diện liền rời đi, để lại Vương phi Điền thị cùng Nguyên Yên công chúa và phu nhân của Trưởng sử Cao Cường là Trần thị ở trong Noãn các bồi tiếp Thái hậu tiếp kiến Cố Quân Huân và những người khác.
Ánh mắt Lương Thái Hậu sắc bén hơn trước kia nhiều, tiếp nhận sự vấn an của Cố Quân Huân và những người khác, ban cho chỗ ngồi, mắt tiến lại gần Tô Mi, Tiểu Man quan sát một hồi lâu, thở dài nói: "Giống, thật sự giống, thoáng cái đã hai mươi năm rồi..."
Tô Mi, Tiểu Man lần này đi theo tới, vốn muốn xem Lương Thái Hậu trông như thế nào, lại không ngờ Lương Thái Hậu lại tự mình nhắc tới chuyện cũ, nhất thời cũng có chút không biết làm sao.
"Chuyện cũ không nhắc nữa, lão bà già như ta cũng sắp xuống lỗ rồi, người quen năm xưa cũng kẻ mất người còn, không còn lại mấy người sống trên đời." Lương Thái Hậu buồn bã than thở nói, "Trước khi ta xuống lỗ, sẽ cho tổ tiên nhà các ngươi một câu trả lời."
"Thái hậu nói quá lời rồi, trước xã tắc quốc gia, ân oán cá nhân nhẹ tựa hồng mao, Tô Mi sao dám đòi Thái hậu câu trả lời?" Tô Mi thản nhiên nói, đúng như Lương Thái Hậu nói, người trong cuộc của án Tô môn năm đó cũng đều lần lượt qua đời, sau này có cơ hội minh oan cho Tô môn hay không, chuyện truy cứu hay không, cũng không còn quá quan trọng.
Câu chuyện dừng ở đó, cũng không nói sâu thêm nữa, tiếp theo liền tán gẫu chuyện thường ngày. Trước khi cáo từ, Cố Quân Huân mới nhắc đến chuyện mấu chốt, nói: "Thiếp thân thấy trong viên không có mấy người tay chân chờ lệnh, muốn tự ý làm chủ tiến cử vài nô tỳ quen tay đến chăm sóc khởi cư của Thái hậu, mong Thái hậu ân chuẩn..."
"Vậy phải làm phiền Kiến An Quận quân quan tâm rồi." Lương Thái Hậu thản nhiên nói, lại nhìn về phía Nguyên Yên bên cạnh, nói, "Yên nha đầu vụng về, nhìn thấy sự tháo vát của Lâm thất nhân, liền muốn học hỏi vài ngày bản lĩnh, để phục vụ bà lão khó chiều như ta. Còn phải phiền Kiến An Quận quân miễn cưỡng thu nhận nó vài ngày?"
Cố Quân Huân sững sờ, Lâm Phược muốn đưa Thái hậu và Lỗ vương về Giang Ninh, tự nhiên sẽ không dung túng họ thoát khỏi tầm kiểm soát, điều này trong ngoài đều phải bố trí người tin cậy, đây cũng là điều kiện mà Lương Thái Hậu và Lỗ vương họ buộc phải chấp nhận, ai có thể ngờ Lương Thái Hậu lại quay ngược lại muốn đưa Nguyên Yên công chúa ra ngoài?
Nguyên Yên trước khi xuất giá hầu hạ Thái hậu cũng là bổn phận, nhưng trên danh nghĩa nàng là con gái nuôi của Tiên đế, con gái của Lỗ vương đời trước, không thể công khai gọi nàng làm công việc nữ quan; Cố Quân Huân nhất thời phản ứng không kịp, cũng không biết phải đáp lời thế nào.
Cố Doanh Tụ cười tiếp lời: "Thiếp thân có bản lĩnh gì, Thái hậu lại hiếm lạ thiếp thân hầu hạ?"
Tô Mi nói: "Có lẽ Nguyên Yên công chúa cảm thấy bên chúng ta náo nhiệt hơn, muốn qua góp vui. Chuyện thu nhận hay không, nếu Nguyên Yên công chúa vui lòng, muốn qua ở vài ngày, chúng ta đều mong còn không được ấy chứ!"
Lương Thái Hậu cười nói: "Là lão thân không biết nói chuyện, chỉ nghĩ là có cái cớ thường xuyên qua lại, giống như người thân thăm nhà, không cần động một chút lại về xin chỉ thị..."
Tiểu Man nghi hoặc nhìn chằm chằm Nguyên Yên mấy cái, Nguyên Yên trong lòng ấm ức, lại không thể nói ra, chỉ có thể cúi đầu không lên tiếng.
Cố Quân Huân bán tín bán nghi đáp: "Vậy tất cả đều nghe theo Thái hậu phân phó..." Nói đoạn, liền cáo từ rời đi.
Trở lại xe ngựa, Tiểu Man nghĩ cũng tức giận, nói: "Thật sự sợ bên chúng ta không đủ náo nhiệt mà!"
Tô Mi khẽ mỉm cười, ngược lại có thể hiểu được hành vi sốt sắng muốn đẩy Nguyên Yên vào hố lửa này của Lương Thái Hậu.
Lâm Phược dự định dùng Lương Thái Hậu và Lỗ vương để áp chế Vĩnh Hưng Đế, bên cạnh Vĩnh Hưng Đế dù sao cũng còn một nhóm lão thần như Trần Tây Ngôn ủng hộ, Lương Thái Hậu và Lỗ vương không cam tâm hoàn toàn trở thành quân cờ trong tay Hoài Đông, nhưng lại thiếu thủ đoạn kiềm chế Hoài Đông.
Cho dù đến Giang Ninh sau này, ngoài Hoài Đông ra, Lương Thái Hậu và Lỗ vương cũng khó lòng kéo được sự ủng hộ của các thế lực chính trị khác —— đẩy Nguyên Yên ra, là hạ sách, rất không hợp quy củ, thực sự gây ra chuyện gì, nhất định sẽ làm náo loạn cả thành, nhưng mấu chốt là trong tay Lương Thái Hậu và Lỗ vương, ngoài hạ sách Nguyên Yên này ra, cũng không có thượng sách, trung sách hay hạ sách nào khác có thể lựa chọn.
Lật Dương tuyết lớn, liên tiếp ba ngày đều là tuyết lớn.
Từ Mao Sơn về phía nam, kéo dài đến tận bờ sông Tiền Giang, vạn dặm xa xôi, đều là tuyết lớn.
Núi đồi thung lũng xa xa, phóng tầm mắt nhìn lại, một mảng trắng xóa, đều là tuyết rơi, chỉ có nơi gần, tuyết đọng bị quân tốt cùng la mã xe cộ nghiền nát, để lộ ra mặt đất bùn lầy màu đen.
Nếu đổi lại là trước đây, tấn công thành trong cái thời tiết ma quỷ này, đừng nói quân tốt bình thường sẽ oán thán, ngay cả tướng lĩnh cũng đầy bụng bất mãn, nhưng thời khắc này, tuyết lớn nhiều ngày qua đã chặn đường quân Hoài Đông bắc thượng, nghĩa là có thời gian dư dả hơn để tấn công thành Lật Dương.
Từ ngày mười bảy đến nay, quân Chiết Mân từ ba mặt đông, nam, tây bao vây thành Lật Dương, chỉ chừa lại cửa bắc không vây, chính là muốn làm suy yếu ý chí quân thủ thành, thúc đẩy họ đột vây chạy về phía bắc.
Nhiều ngày qua, hai vạn quân Chiết Mân chồng chất dưới thành Lật Dương, dựa vào đường đất đắp trực tiếp lên đầu tường, liên tục không ngừng phát động tấn công mãnh liệt vào khoảng tám ngàn quân Hàng Hồ trong thành.
Không biết trận tuyết này bao giờ mới dừng, quân tiên phong Hoài Đông đã tiến vào huyện Trường Hưng cách trăm dặm, chủ lực cách bốn trăm dặm,tùy thời đều sẽ bắc thượng, không có bao nhiêu thời gian để ung dung thực hiện mưu kế gì, chính là phải dùng máu và lửa để buộc quân tốt Hàng Hồ khuất phục, đè bẹp ý chí của họ, ép buộc họ phải tháo chạy từ cửa bắc...
Xa Phi Hổ chống đao đứng đó, hắn xin lệnh nguyện làm một tiểu tốt mặc giáp xông trận, Điền Thường dù sao cũng không thể thực sự coi hắn như tử sĩ mà sai khiến, cuối cùng Xa Phi Hổ vẫn kiên trì tham gia trực tiếp vào việc công thành ở tiền trận, Điền Thường liền giao việc đốc chiến tiền trận cho Xa Phi Hổ.
Những năm này, nếu tính toán kỹ lưỡng, số trận thắng của quân Chiết Mân nhiều hơn bại trận rất nhiều, nhưng mấy trận chiến then chốt dẫn đến Xa gia từ thịnh chuyển suy khi đối đầu với Hoài Đông lại đều thất bại trong tay Xa Phi Hổ, trong lòng hắn cũng uất hận dị thường.
Tuy nói những năm này tranh thắng với Hoài Đông mỗi lần đều bất lợi, nhưng bao nhiêu cũng học được chút bản lĩnh của Hoài Đông.
Khác với thủ đoạn công thành truyền thống, Hoài Đông công thành thường dùng nỏ bắn đá. Công thành Vĩnh Gia, thành Tấn An, quân Hoài Đông huy động một lần đều trên trăm giàn nỏ bắn đá. Đá đạn nặng từ mấy chục cân thậm chí hơn trăm cân bắn tới, đừng nói đến thân thể quân tốt, nện xuống đất, trên đất là một cái hố to; nện lên tường thành, tường nứt đá vỡ; sự chấn nhiếp đối với quân thủ thành, càng không thể dùng lời lẽ để hình dung.
Dùng đường lên thành, lấy đất lấp hào đắp đường, so với thang mây, đường công thành tấn công liên tục và binh lực triển khai nhiều hơn, đường dốc rộng và thoai thoải, không những giáp tốt có thể thành trận liệt xông lên, thậm chí có thể trực tiếp để giáp kỵ xông lên đầu tường chém giết.
Dùng xe tổ, giếng đài, vân đài, nhiều giàn cung nỏ mạnh, lợi dụng mưa tên để áp chế quân thủ thành trên đầu tường trong lúc phe mình đoạt thành. Giàn nỏ đặt trên xe tổ, bắn thẳng ra những mũi tên khổng lồ như ngọn giáo, có thể dễ dàng bắn xuyên qua một quân tốt mặc giáp sắt, thậm chí đánh gãy tường chắn, kinh khủng hơn nhiều so với việc một mũi tên bắn chết một người, khiến quân thủ thành xung quanh càng thêm sợ hãi.
Quân Hoài Đông khi công thành còn dùng nhiều vò gốm hỏa dầu, giáp tốt leo thành, vò hỏa dầu châm lửa ném ra, biển lửa lan rộng, liền có thể ép quân thủ thành lùi bước, uy lực lớn hơn hỏa dầu nhiều.
Tranh đấu với Hoài Đông mấy năm, cũng nhận ra chỉ có nỏ bắn đá mới có thể đối kháng với nỏ bắn đá, trong quân Chiết Mân cũng có chuẩn bị rất nhiều.
Tuy không thể giống như Hoài Đông một lần huy động cả trăm giàn, nhưng ở dưới thành Lật Dương, ở phía nam thành Lật Dương, cũng có hơn hai mươi giàn nỏ bắn đá triển khai lần lượt, chuyên biệt phối hợp gần ngàn quân tri viện thao tác, từ trái phải thu thập cối đá, bia mộ, tất cả vật liệu đá có thể thu thập được, tại chỗ đục đẽo thành đá đạn nặng mấy chục cân thậm chí hơn trăm cân, không ngừng bắn vào đầu tường Lật Dương.
Quy mô sử dụng nỏ bắn đá của quân Chiết Mân tuy không thể so sánh với Hoài Đông, nhưng quân Hàng Hồ lui về giữ Lật Dương càng khốn quẫn hơn. Việc bắc thượng của họ vốn đã vội vàng, bỏ lại quân nhu hành quân khinh binh, tiếp tế phụ thuộc vào địa phương, đừng nói là nỏ bắn đá, nỏ giường hạng nặng, giữ thành ba ngày, đến cả mũi tên cũng sắp dùng hết.
Mạnh Nghĩa Sơn đứng trên vọng lâu, bốn phía đều là tuyết rơi, viện quân vẫn bặt vô âm tín.
Quân phản loạn vừa mới leo lên góc đông nam tường thành, liền dễ dàng từ bỏ rút lui, mặc cho họ lại chiếm lại. Từng thi thể mất đi sự sống được khiêng xuống đầu tường, máu gần như muốn nhuộm đỏ tường thành. Xa gia thấy tuyết lớn có thể ngăn chặn quân Hoài Đông bắc thượng, để tránh tiến vào địa hình phức tạp hơn để tiến hành chiến tranh đường phố tàn khốc, bèn tận dụng đoạn đầu tường tương đối rộng rãi sau khi nối liền với đường đất, thông qua việc tranh đoạt lặp đi lặp lại, để không ngừng tiêu hao dũng tốt và ý chí kháng cự của quân Hàng Hồ.
Tường thành cao không đầy một trượng, xa xa không thể gọi là có hiểm để dựa vào, quân phản loạn trực tiếp đổ đất lấp đường nối vào đầu tường, xe tổ cao năm sáu trượng ở trên cao, áp chế bắn tên xuống đầu tường, huống chi hai bên còn có đá đạn không ngừng bắn tới, quân thủ thành trên đầu tường ngược lại ở vào thế tuyệt đối bất lợi.
Cửa bắc không bị vây kín, quân phản loạn cũng chủ yếu là bộ tốt, nếu lúc này bỏ thành đột vây về phía bắc, quân Hàng Hồ còn có thể bảo tồn chút thực lực, nhưng vừa được phong Thượng hộ quân, Phụ quốc đại tướng quân, giữ Lật Dương mới mấy ngày đã bỏ thành mà chạy, bảo Mạnh Nghĩa Sơn làm sao có thể chấp nhận? Nhưng lúc này không đột vây, tuyết lớn phía bắc Chiết phong tỏa đường xá, quân Hoài Đông đạp tuyết mà đến, tốc độ hành quân tất nhiên cũng cực chậm, quân Hàng Hồ trong cái thành nhỏ Lật Dương này, còn có thể chống đỡ được mười ngày thậm chí lâu hơn không?
