Tháng Chạp, thành Giang Ninh đặc biệt lạnh lẽo, đất đai và tường vách trơ trọi lạnh đến trắng bệch, gió thổi cỏ rạp, lá tàn vàng úa xoay tròn trong góc hẻm...

Lâm Phược đi tới trước Vạn Thọ Cung, chỉnh lại thanh bội đao đeo bên hông, ngẩng đầu nhìn tấm biển cung điện màu xanh lục khảm chỉ vàng dưới mái hiên, rồi mới bước lên bậc thềm mây. Thái hậu Lương thị khi ở Yên Kinh cũng ở Vạn Thọ Cung, Giang Ninh bên này mọi thứ đều dựa theo chế độ Yên Kinh, tự nhiên cũng có Vạn Thọ Cung, chỉ là quy chế nhỏ hơn nhiều.

Hoàng thành Giang Ninh không thể nào so được với Yên Kinh; phong quang của đế thất Nguyên thị tại Giang Ninh tự nhiên cũng không thể sánh bằng khi còn ở Yên Kinh.

Hoàng Cẩm Niên, Thẩm Nhung, Lưu Trực, Nguyên Cẩm Thu, Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn và những người khác đã sớm chờ đợi được triệu kiến trước cửa cung. Lâm Phược bước lên bậc thềm, đi tới dưới mái hiên cung, nhìn thấy đầy triều văn võ quan viên, tôn thất huân quý, mà trước điện chỉ đứng vỏn vẹn vài người ít ỏi như vậy, trong lòng thầm nghĩ: Nguyên thị không vong, thì ai vong?

Lâm Phược trong lòng nghĩ lung tung, nhưng khi nhìn thấy mọi người, trên mặt vẫn nở nụ cười, nói: "Các vị đại nhân đến không muộn chút nào!"

Thẩm Nhung liếc nhìn thanh bội đao bên hông Lâm Phược, càng nhìn càng thấy chướng mắt, trong lòng não não: Sao lại hiến cái kế sách tồi tệ này cho Thái hậu chứ?

Lâm Phược dẫn quân thu phục đế đô, công nghiệp vĩ đại, kể từ khi lập triều đến nay chưa từng thấy, sự phong thưởng này tự nhiên sẽ không mỏng.

Phía Thẩm Nhung sợ mọi chuyện đều rơi vào sự thao túng của Hoài Đông, cho nên đề nghị Thái hậu lấy lý do Vĩnh Hưng Đế chưa về mà tạm thời gác lại việc thảo luận phong thưởng cho Lâm Phược và những người thuộc Hoài Đông, ít nhất cũng phải đợi các quan viên theo Vĩnh Hưng Đế chạy trốn về phía tây quay lại Giang Ninh, mới có khả năng hạn chế Hoài Đông đôi chút. Thế nhưng Lâm Phược cứ trì hoãn không chịu vào cung diện kiến, mọi việc trong hoàng thành vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Hoài Đông, Thái hậu cũng không thể không có chút biểu thị nào, cho nên trước khi triệu kiến, đặc biệt soạn ý chỉ cho phép Lâm Phược "mang đao lên điện, bái kiến mà không cần quỳ lạy" để bày tỏ sự tôn sùng.

Lâm Phược đi tới, Tống Giai nhanh chóng từ trong cung điện đi ra đón tiếp, cúi người hành lễ nói: "Phụng ngự Tống thị bái kiến Bành Thành Quận Công cùng chư vị đại nhân, Thái hậu mời các vị đại nhân vào điện nghị sự, Hải Lăng Vương đã đợi trong điện từ lâu rồi..."

Phụng ngự là quan hàm của Điện Nội Tỉnh, thường do hoạn quan đảm nhiệm, nữ sử chỉ có thể làm các chức vụ cung quan như Thượng Cung, Tư Ký.

Tuy nhiên, chỉ cần có nhu cầu, quan hàm gì cũng có thể đặt ra ngay được.

Miêu Thạc đến Sùng Châu hầu hạ Lương thị, quan hàm chính là Vạn Thọ Cung Phụng ngự. Hiện tại Hoài Đông muốn nắm giữ Vạn Thọ Cung, chức Vạn Thọ Cung Phụng ngự tự nhiên phải chia ra trái phải, Miêu Thạc chiếm giữ chức Tả Phụng ngự, Tống Giai liền đảm nhiệm chức Hữu Phụng ngự.

Phụ nữ thời nay hiếm khi lộ mặt, khuê danh cũng thường không tiết lộ cho người ngoài.

Ngay cả khi còn ở thành Giang Ninh năm xưa, Tống Giai cũng chỉ qua lại nhiều với nữ quyến của quan lại quyền quý. Cho dù năm xưa Tống Giai từng để lại ấn tượng thoáng qua cho Trương Ngọc Bá, Triệu Thư Hàn và những người khác, thì bao năm trôi qua, cũng khiến người quen khó mà nhận ra cô là người cũ của Tiến tấu sứ Giang Ninh năm nào.

Dù là người quan tâm đến những bí mật trong nội trạch Xa gia, cũng chỉ biết hai người cô cháu phong hoa tuyệt đại kia đã sớm "táng thân" dưới đáy biển. Cho dù có người nhìn thấy quen mắt, lại sao có thể đoán ra được những khúc chiết kỳ dị đến cực điểm đằng sau câu chuyện đó?

Bí mật thân thế của Tống Giai đã chôn vùi trong khói bụi dĩ vãng, bên phía Hoài Đông, ngay cả Hoàng Cẩm Niên cũng chỉ biết cô là sủng cơ bên cạnh Lâm Phược.

Lâm Phược cười cười, tay ấn lên bội đao bên hông, làm động tác "mời" với Thẩm Nhung và những người khác, không đợi Thẩm Nhung họ khách khí, liền bước lên trước — Thẩm Nhung trong lòng dù uất ức thì vẫn uất ức, nhưng cũng không nói được gì. Nếu không phải Thái hậu triệu kiến, hắn ngay cả tư cách cùng Lâm Phược, Hoàng Cẩm Niên, Lưu Trực v.v. lên điện vào phòng cùng lúc cũng không có.

Sau khi bái kiến, Lâm Phược được Lương Thái Hậu ban chỗ ngồi, nhìn thấy Nguyên Yên cũng mặc triều phục hầu đứng phía sau Lương Thái Hậu, mỉm cười nhẹ, nói với Lương Thái Hậu: "Thần Lâm Phược sau khi đến Giang Ninh thì cảm phong hàn, thân thể bất an, không chịu được gió, cho nên không thể kịp thời vào cung bái kiến Thái hậu, mong Thái hậu chớ trách tội..."

"Lâm khanh cũng là một lòng vì triều đình, trong lòng đừng nghĩ chuyện này nữa," Lương Thái Hậu trả lời qua loa lấy lệ, "Đã là Lâm khanh thân thể đã vô sự, việc triều đình vẫn cần Lâm khanh và chư khanh vất vả thao cần..."

"Vì dân xin mệnh, hiệu trung với triều đình, là bổn phận của thần, không dám chối từ." Lâm Phược nói.

"Hoàng thượng đã đi Lư Châu tuần thú, một thời gian ngắn nữa cũng không kịp quay về; Ai gia cũng tuổi già sức yếu, bị chư khanh lôi ra chủ trì quốc thể, thật sự miễn cưỡng. Nay tôn thất trong thành Giang Ninh cũng chỉ còn Hải Lăng Vương, Vĩnh Xương Hầu hai người, sau này có việc gì, Hải Lăng Vương, Vĩnh Xương Hầu đều tới làm tham mưu cho Ai gia, Lâm khanh thấy thế nào?" Lương Thái Hậu trưng cầu ý kiến hỏi Lâm Phược.

Kể từ khi Việt triều lập quốc đến nay, việc phòng ngừa tôn thất can chính rất nghiêm ngặt, nhưng "gia quốc thiên hạ", thiên hạ sắp vong, Hoàng thượng đều đã bỏ chạy khỏi đế đô, con cháu tôn thất lúc này đứng ra tham gia quốc chính, coi như là sách lược quyền nghi, cũng là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Chỉ cần không cho Hải Lăng Vương danh phận giám quốc chính thức, cho phép hắn tham chính, còn có thể gia tăng áp lực lên Lư Châu.

Lương Thái Hậu ở Giang Ninh có thể dùng, có thể tin cậy, đếm trên đầu ngón tay, Nguyên Cẩm Thu vừa là hậu duệ tôn thất, lại là con trai em gái ruột của Lương Thái Hậu, Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Sinh lại là trụ cột quan trọng của thế lực tàn dư Lương thị — tuy nói Nguyên Cẩm Thu tính tình phóng khoáng, nhưng Lương Thái Hậu không dùng Nguyên Cẩm Thu thì còn có thể dùng ai? Trái lại, Mộc Quốc Công và Vĩnh Xương Hầu đều là huân quý, nhưng nghĩ đến Lương Thái Hậu cũng biết từ chỗ Thẩm Nhung rằng lão Quốc Công gia có mối quan hệ thân mật với Hoài Đông, nên cũng đã bị đá sang một bên.

Lâm Phược đã xem qua di thư lão Quốc Công gia gửi cho mình, lão Quốc Công gia cũng không có ý muốn con cháu Tăng phủ cuốn vào vòng xoáy này, nếu từ nay về sau mai danh ẩn tích, cũng là một phúc phần cho con cháu Tăng phủ.

Mặt khác, có lẽ Nguyên Quy Chính lúc này đã đang trên đường tới Giang Ninh — Lương Thái Hậu muốn thoát khỏi sự nắm giữ của Giang Ninh sau này, Lương Thành Xung, Lương Thành Dực cùng với Nguyên Quy Chính và những người khác lãnh đạo thế lực tàn dư Lương thị mới là quân cờ thực sự bà ta có thể dùng; huống hồ Hoài Đông còn không thể dung thứ Nam Dương xảy ra loạn lạc.

Thái hậu tuy già, nhưng tâm không hôn muội. Điều này đối với Hoài Đông mà nói không thể coi là chuyện tốt, nhưng trước mắt vẫn phải thỏa hiệp một chút. Lâm Phược nhíu mày trầm ngâm một chút, nói: "Hải Lăng Vương tự nhiên cũng sẽ hết lòng vì xã tắc, theo lời Thái hậu, không có gì không ổn," nói đoạn, lại nói tiếp, "Việc khẩn cấp trước mắt, một là phái người tới Lư Châu báo tiệp, đón Hoàng thượng về chủ trì quốc chính; một là trăm vạn dân chúng trong thành Giang Ninh đang gào khóc chờ ăn, phòng vụ quân Hoài Đông rất căng, nha môn quan thự trì hoãn một ngày không lập, thì có hàng trăm hàng ngàn người lâm vào cảnh khó khăn. Chỉ cần dân sinh có thể an ổn, thì thiên hạ này sẽ không loạn tới mức nào, việc hậu sự cũng sẽ giản tiện dễ làm..."

Hai ba ngày nay, Lâm Phược và những người Hoài Đông đều không trực tiếp lộ diện, vẫn luôn là Hoàng Cẩm Niên, Lưu Trực đại diện Hoài Đông hiệp thương cụ thể; sau khi cơ sở của hai việc đã xác định, Lâm Phược hôm nay được triệu vào cung cũng chỉ là bày ra một thái độ.

Đi mang chỉ tới Lư Châu nghênh giá, ngoài Lưu Trực ra, không có người nào thích hợp hơn. Vĩnh Hưng Đế chưa về Giang Ninh, Trương Ngọc Bá chỉ có thể quyền tri phủ Giang Ninh, mà không thể chính thức đảm nhiệm chức Phủ doãn Giang Ninh, nhưng có điểm này là đủ rồi. Nhân tuyển Phủ doãn Giang Ninh, ngoài Trương Ngọc Bá ra, cũng không còn ai khác có thể khiến mọi người chấp nhận hơn. Ngoài việc nghênh giá ở Lư Châu và nha môn Phủ Giang Ninh cần lập tức tái tổ chức ra, triều đường muốn duy trì vận hành, còn có ngàn mối việc hậu sự cần xử lý.

Ngay cả khi Vĩnh Hưng Đế và đông đảo quan viên không tranh đấu mà quay về Giang Ninh, lợi dụng việc Huy Châu đại bại và bỏ đô để tiến hành thanh tẩy, tiến hành đại thay máu các quan viên Lục Bộ cũng là việc tất yếu phải làm. Không chỉ Hoài Đông phải làm, Lương Thái Hậu và Hải Lăng Vương muốn đứng vững trên triều đường, họ cũng tất yếu phải bị Hoài Đông dắt mũi mà đi làm những việc này.

Đại đa số quan viên Giang Ninh, trước khi thành Giang Ninh bị phá, đều theo vua bỏ đô chạy trốn về phía tây, nên hạ bệ ai, giữ lại ai, nên đả kích ai, lôi kéo ai, đều phải có sự suy tính kỹ càng.

Ngay cả khi phòng vụ Giang Ninh và hoàng thành, túc vệ, đều nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của binh mã Hoài Đông, cũng không có nghĩa là Lương Thái Hậu, Hải Lăng Vương, Thẩm Nhung... không có lợi ích riêng cần tranh giành trong những việc này.

Hoài Đông muốn đưa Vĩnh Hưng Đế thuận lợi đón về, tránh cho Giang Nam đột ngột rơi vào cảnh chia cắt, thì một số lợi ích nhất định phải nhượng bộ — ngoài các thống binh soái thần như Nhạc Lãnh Thu, Đổng Nguyên, Hồ Văn Mục ra, đối với những quan viên theo vua chạy trốn về tây, cũng không thể quá khắt khe đả kích, cần phải có sự an ủi cần thiết.

Lương Thái Hậu đề xuất muốn Hải Lăng Vương, Vĩnh Xương Hầu tham gia chính sự, Lâm Phược thuận nước đẩy thuyền đồng ý, để Nguyên Giám Hải, Nguyên Cẩm Thu cùng tham gia quyết sách việc hậu sự.

Chỉ cần nắm binh quyền trong tay không buông, việc hậu sự xử lý thế nào, nếu không hợp ý hắn, hoàn toàn có thể lật đổ làm lại.

Lương Thái Hậu tinh lực dù sao cũng không còn, thân thể xa không bằng Lâm Phược có thể chịu đựng, bàn bạc việc hậu sự được hơn nửa canh giờ, thần sắc đã rất mệt mỏi.

Nhìn lão Thái hậu ngáp dài, Nguyên Giám Hải đứng dậy xin lui, Lâm Phược cũng không thể vô sỉ đến mức cố tình kéo dài không đi, làm hao tổn tinh lực Thái hậu.

---❊ ❖ ❊---

Hoài Đông không thể từ bỏ địa vị chủ đạo, việc hậu sự quyết định thế nào, nói trắng ra là Tống Phù, Lâm Mộng Đắc, Cao Tông Đình, Tần Thừa Tổ bàn bạc chi tiết cụ thể ở phía sau, do Hoàng Cẩm Niên đại diện Hoài Đông đến Chính sự đường, mặc cả với Nguyên Giám Hải, Nguyên Cẩm Thu, Thẩm Nhung bọn họ, cuối cùng đưa ra một phương án khiến mọi người đều "vui vẻ hân hoan" — Lâm Phược không có việc gì thì tự nhiên sẽ không tham gia thảo luận cụ thể.

Tuy nhiên, hôm nay là phiên họp bàn hậu sự chính thức đầu tiên, Lâm Phược làm ra vẻ, cũng phải đến Chính sự đường đi một vòng, không thể lập tức buông tay vứt bỏ mọi việc sang một bên. Ít nhất cũng phải đợi Lâm Tục Văn trở về, mới có thể làm chưởng quỹ phó mặc.

Thái hậu mệt mỏi, Lâm Phược liền cùng Nguyên Giám Hải dẫn chư thần cáo lui, đến Chính sự đường nghị sự, trên danh nghĩa cũng là để bên này bàn ra manh mối gì rồi mới thỉnh Thái hậu quyết định.

Trương Ngọc Bá quyền tri Phủ Giang Ninh, trước hết để nha môn Phủ Giang Ninh khôi phục công việc, tiếp nhận việc cứu tế, là việc cấp bách nhất hiện nay. Thời tiết Giang Ninh giữa mùa đông cực kỳ lạnh giá, ba hai ngày này, Lâm Phược tuy đã sắp xếp quân Hoài Đông cứu tế nạn dân trong thành, nhưng mỗi ngày vẫn có rất nhiều thi thể chết đói và chết cóng được khiêng ra ngoài thành an táng.

Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh chạy trốn về phía tây, trước khi đi, tin tức đã truyền đi cả thành đều biết. Ngay cả những lại viên không có tư cách theo vua tuần thú, cũng đa phần bỏ chạy ra khỏi thành trước khi quân phản loạn đánh tới.

Toàn bộ nha môn Phủ Giang Ninh, từ Phủ doãn, Thông phán đến các ty tào tham quân v.v. quan viên lớn nhỏ, gần như chạy không còn một mống. Chỉ có số ít quan viên cấp thấp tay chân lanh lẹ hơn, bị kẹt trong thành, lại được Trương Ngọc Bá, Trần Tây Ngôn tổ chức, kịp thời rút về hoàng thành thoát được binh họa.

Trương Ngọc Bá quyền tri Phủ Giang Ninh, có thể được mọi người chấp nhận, nhưng trị quyền trong thành Giang Ninh, Trương Ngọc Bá cũng không thể một mình bao biện.

Điều quan trọng nhất, chính là quân Phủ Giang Ninh phụ trách trị an sẽ tái tổ chức thế nào?

Những nơi khác, phủ quân và hương binh thường cũng sẽ kiêm cả việc thủ thành, nhưng thành Giang Ninh từ trước tới nay, Thủ bị quân và Phủ quân luôn phân chia rạch ròi. Thủ bị quân phụ trách phòng vụ, Phủ quân phụ trách trị an, cho đến khi Vĩnh Hưng Đế lấy thành Giang Ninh làm đế kinh, Thủ bị quân liền biến thành Ngự doanh quân, mà hoàng thành và túc vệ cung đình, cấm vệ binh mã, lại quy thuộc Ngự Mã Giám quản hạt.

Phủ quân Giang Ninh vào thời khắc cuối cùng, cũng giống như Ngự doanh quân, đều sụp đổ, chỉ còn hai ba trăm người đi theo Trương Ngọc Bá tránh vào hoàng thành, không trở thành loạn binh; bộ phận nhân mã này tất yếu vẫn phải tiếp tục sử dụng.

Giang Ninh cho dù không tính các huyện trực thuộc, hộ dân trong thành đã lên tới mười lăm vạn hộ, phủ quân muốn phụ trách trị quân, chỉ có hai ba trăm người là xa không đủ.

Quân Hoài Đông hiện nay thực hiện việc "tịnh nhai" (làm sạch đường phố) nghiêm ngặt đối với thành Giang Ninh, tung vào hơn một vạn binh lực, đều cảm thấy có sự thiếu hụt rất lớn.

Ngay cả khi bình thường, phủ quân Giang Ninh cũng có biên chế mười doanh, lại ép xuống, ba năm ngàn người vẫn là cần thiết.

Lâm Phược sẽ nắm chặt việc phòng vụ thành Giang Ninh cũng như hoàng thành, nội đình túc vệ trong tay, nhưng phủ quân Giang Ninh phụ trách trị an trong thành thì không muốn nắm quá chặt, cũng phải nhường lại một chút, để người khác nhìn thấy chút ánh sáng.

Thẩm Nhung bọn họ trong lòng cũng hiểu rõ, còn muốn khiến Lâm Phược hoàn toàn buông bỏ quân sự Giang Ninh là vọng tưởng.

Lúc ban đầu Vĩnh Hưng Đế thà bỏ Giang Ninh chạy trốn về phía tây, cũng không muốn đón quân Hoài Đông vào Giang Ninh, cũng không hoàn toàn là sai.

Nay Lâm Phược sẵn lòng mở ra một chút khe hở, cũng là để an trí bốn ngàn binh mã Ngự doanh quân không sụp đổ vào thời khắc cuối cùng và rút vào hoàng thành cùng Trần Tây Ngôn.

Bộ phận nhân mã này có công không lỗi, Lâm Phược cũng không thể cưỡng chế giải tán, biên chế tất cả thành phủ quân có điều kiện tương đối ưu đãi, không cần lên chiến trường, chỉ cần làm nhiệm vụ bắt trộm cướp trong ngoài thành Giang Ninh, cũng coi như là một loại ban thưởng.

Phủ quân Giang Ninh do Tả Hữu Tư Khấu nắm giữ, Lâm Phược tiến cử dòng chính Hoài Đông là Trần Ân Trạch đảm nhiệm Tả Tư Khấu, phụ trách khu vực thành phía Đông bao gồm hoàng thành và Đông Hoa Môn, Đông Thủy Môn; Hữu Tư Khấu do Phàn Quý Lương đảm nhiệm, hắn là mạc liêu của Trần Tây Ngôn, xuất thân cử nhân, có công theo Trần Tây Ngôn thủ hoàng thành, ngoài ra còn sẽ thiết lập thêm bốn thành hiệu úy, để an trí các tướng lĩnh phủ quân và Ngự doanh quân nguyên bản có công không lỗi.

Còn như quan viên phủ thự và tướng lĩnh phủ quân Giang Ninh trước kia, nếu có gan quay lại, cũng đều là đối tượng cần thanh lý. Ít nhất khi Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh chạy trốn về tây, những người này được sắp xếp ở lại thủ thành; Lục Bộ và các quan viên trung ương khác còn có thể nói là phụng mệnh hộ giá đi về phía tây.

Ngoài ra, Lâm Phược đối với vũ bị của phủ quân Giang Ninh còn tiến hành hạn chế nghiêm ngặt, quân khí chủ yếu là gậy gộc, thuẫn mâu, giáp da, tỷ lệ cung nỏ thủ giảm xuống dưới một phần mười, cấm sử dụng trát giáp, vũ bị trên mức bát đẩu cung nỏ, hạn chế phủ quân Giang Ninh trong định vị là bộ đội trị an.

Quyết định xong việc này, Chính sự đường bên này liền trực tiếp thi hành kế sách quyền nghi, nhân danh Thái hậu đóng dấu, ký kết cáo thân, để Trương Ngọc Bá, Trần Ân Trạch, Phàn Quý Lương triệu tập tướng lĩnh để huấn thị, tranh thủ trong thời gian nhanh nhất, tiếp nhận việc trị an trong thành.

Lâm Phược rời Chính sự đường vào buổi trưa, quay về Trần Viên, Trương Ngọc Bá cầm ấn tín, cáo thân, cũng được Trần Ân Trạch dẫn một đội tinh nhuệ quân Hoài Đông đến nha môn Phủ Giang Ninh chủ trì công việc, để lại Hoàng Cẩm Niên ở Chính sự đường cùng Nguyên Giám Hải thương nghị việc hậu sự sau này.

Khi nghỉ trưa, Hoàng Cẩm Niên chiếm giữ Tây Sương Viện, Nguyên Giám Hải, Thẩm Nhung, Nguyên Cẩm Thu tự nhiên liền đi đến Đông Sương Phòng — tình thế cũng không cho phép Nguyên Cẩm Thu trung lập, hắn tuy tập tước vị, nhưng người làm chủ Vĩnh Xương Hầu phủ vẫn là cha hắn Nguyên Quy Chính đang ở Nam Dương, hắn chỉ là đại diện cho Vĩnh Xương Hầu phủ, bị ép lôi vào vòng xoáy, có lẽ là cha hắn, hoặc là em trai hắn Nguyên Cẩm Sinh trở về, đều sẽ lập tức thay thế vị trí của hắn.

"Tay của vị Bành Thành Công này vẫn chưa nắm chặt lắm đâu!" Nguyên Giám Hải cảm thán nói, hắn đối với việc xử lý phủ quân Giang Ninh, không có chỗ nào không hài lòng. Trương Ngọc Bá tính là quan viên hệ Đông Dương, nhưng cũng là kẻ dị loại trong quan viên hệ Đông Dương, những năm đầu không được Cố Ngộ Trần ưa thích, sau chiến sự Hoài Tứ, lại một mình ở cùng Trần Hàn Tam tại thành Từ Châu, sau chiến sự Từ Châu, lại quay về Giang Ninh, không có vướng mắc sâu đậm với Hoài Đông — điểm này không chỉ Thẩm Nhung hiểu, Nguyên Giám Hải ở Sùng Châu cũng có nghe đồn.

Trương Ngọc Bá không tính, nhân thủ Hoài Đông trực tiếp cài cắm vào nha môn Phủ Giang Ninh, chỉ có duy nhất Trần Ân Trạch có thể tính là dòng chính, Phàn Quý Lương là mạc liêu của cựu tướng Trần Tây Ngôn, là sĩ tử Giang Nam, tính là hệ Ngô Đảng, ngoài ra tướng lĩnh phủ quân đều chọn từ phủ quân và Ngự doanh quân cũ, nên càng trung thành với đế thất hơn.

Thẩm Nhung lại lắc đầu, nhưng cũng không nói rõ ràng điều gì.

Nguyên Cẩm Thu trong lòng hiểu rõ, đều nói Thái hậu là một nhân vật cực kỳ lợi hại, nhưng nhìn bà ta trên đường tới Giang Ninh, nhất định phải kéo Thẩm Nhung lên thuyền, thì có thể biết được một phần — nếu chỉ là Hải Lăng Vương, Hoài Đông đào một cái hố cho hắn nhảy vào, hắn rất có thể sẽ không nhận ra. Sau khi Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh mà đi, bộ phận Ngự doanh quân không sụp đổ này, đại đa số đều có gia quyến trong thành, được coi là tử đệ binh địa phương tiêu chuẩn, cho nên vào lúc nguy vong, mới có thể kiên trì không tan rã.

Bộ phận nhân mã chưa tan rã của phủ quân Giang Ninh, rất nhiều người đều là tử đệ lưu dân hệ Đông Dương từ bờ bắc sông Hoài lưu lạc tới Giang Ninh thời chiến sự Hoài Tứ, được ơn của Lâm Phược, Cố Ngộ Trần mà định cư tại Giang Ninh, mộ làm binh tốt phủ quân, lại lâu dài chịu sự quản hạt trực tiếp của tướng lĩnh hệ Hoài Đông ngày nay là Liễu Tây Lâm — Trương Ngọc Bá khi đó nhậm Tả Tư Khấu tại Giang Ninh, cũng coi như là cấp trên trực tiếp của họ, cho nên vào thời khắc khẩn cấp, những người này mới khẩn cấp tụ tập về phủ của Trương Ngọc Bá.

Bộ phận này cho dù chưa thể tính là dòng chính Hoài Đông, nhưng cũng sẽ không gây hại đến lợi ích của Hoài Đông; Trương Ngọc Bá chỉ có thể coi là dị loại.

Nhắc tới ba ngàn nhân mã Ngự doanh quân chưa tan rã, cũng có rất nhiều người gia quyến không kịp tránh vào hoàng thành mà cửa nát nhà tan, họ làm sao có thể tiếp tục hiệu trung với đế thất đã bỏ đô mà chạy?

Hơn nữa, những binh tốt Ngự doanh quân có gia quyến đều ở trong thành này, đại đa số đều thoát thai từ Thủ bị quân Giang Ninh nguyên bản.

Những năm gần đây, người nhậm chức Thủ bị tướng quân Giang Ninh, chính là Tần Thành Bá, Lý Trác, Trình Dư Khiêm ba người. Người thực sự được binh tốt tầng dưới ủng hộ, Tần Thành Bá, Trình Dư Khiêm hai người xách dép cũng không đuổi kịp Lý Trác — người tiếp nhận di sản chính trị của Lý Trác không phải ai khác, chính là Bành Thành Quận Công Lâm Phược. Chính Cao Tông Đình, người mà Lý Trác luôn tin tưởng, trong thời gian trị Giang Ninh cũng trọng dụng để chủ trì quân vụ, cũng là mưu thần quan trọng nhất bên cạnh Lâm Phược.

Thời khắc nguy cấp, hoàng thành lại do Cao Tông Đình và Triệu Hổ dẫn tinh nhuệ Hoài Đông thủ vững, ai có tư cách tranh giành lôi kéo bộ phận binh tốt Ngự doanh quân này với Hoài Đông?

Hải Lăng Vương nếu cho rằng lôi kéo Trình Dư Khiêm là có thể kiểm soát phủ quân Giang Ninh mới được biên chế, vậy thì quá coi thường năng lực của Hoài Đông rồi.

Phàn Quý Lương là mạc liêu Trần Tây Ngôn tín nhiệm, Trần Tây Ngôn lại xưa nay đối lập với Hoài Đông — điều này trước khi Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh chạy trốn về tây là không giả, nhưng hiện tại Phàn Quý Lương có tâm tư gì thì thật khó nói. Trần Tây Ngôn vào thời điểm mấu chốt, đồng ý tinh nhuệ Hoài Đông tiến vào hiệp thủ hoàng thành, chẳng phải cũng là sự thỏa hiệp của Trần Tây Ngôn đối với Hoài Đông, đối với thực tế sao?

Một trong những thế lực quan trọng nhất của Ngô Đảng, Trần gia Hải Ngu đã công khai đầu phụ Hoài Đông, mong chờ Phàn Quý Lương còn trung thành với đế thất, ít nhiều có chút lạc quan quá đà.

Hải Lăng Vương không nhìn thấy thực hư mà Hoài Đông ẩn giấu phía sau, nhưng mắt của Thẩm Nhung rất sắc bén. Rất tiếc, sự sắp xếp của Hoài Đông cũng khiến Thẩm Nhung khó mà đưa ra ý kiến phản đối — Thái hậu và Hải Lăng Vương ở Giang Ninh có quá ít nhân thủ có thể sử dụng.

Một số vị trí nhất định phải khẩn cấp đi lấp đầy, mới có thể để thế cục an định lại, Thái hậu và Hải Lăng Vương không có nhân thủ có thể dùng, tự nhiên không thể ngăn cản Hoài Đông sắp xếp người của mình.

---❊ ❖ ❊---

Chiến sự tuy ngắn ngủi, nhưng nỗi đau mang lại cho dân chúng là sâu sắc, đau thấu tâm can; ngày cũ trong phút chốc bị đảo lộn đến mức không nhận ra, muốn khôi phục bình thường lại là cực kỳ khó khăn — hàng chục vạn lưu dân chiến tranh không nói, chỉ riêng mười lăm mười sáu vạn hộ dân trong thành Giang Ninh, bảy tám mươi vạn nhân khẩu, mỗi ngày tiêu thụ gạo, than v.v. vật tư đều là con số thiên văn.

Mấy ngày nay, quân Hoài Đông kiểm soát thành Giang Ninh, Lâm Phược hạ lệnh thiết lập hơn sáu mươi điểm cháo trong ngoài thành, mỗi ngày vắt từ nguồn tiếp tế của quân Hoài Đông ra ba ngàn thạch gạo để cứu tế nạn dân, nhưng sau khi thành Giang Ninh thu phục trong ba bốn ngày ngắn ngủi, giá gạo vẫn tăng vọt lên mức mười lượng bạc một thạch gạo thô.

Sự tiêu thụ than đá của thành Giang Ninh trong mùa đông giá rét cũng cực kỳ lớn, Hoài Đông trước đó tuy có sự chuẩn bị, nhưng người thời nay hiếm có quan viên nào có thể quản lý một thành phố triệu dân một cách ổn thỏa.

Sự cung ứng vật tư của Hoài Đông tuy phải bảo đảm tiếp tế cho gần mười vạn binh mã bên ngoài Giang Ninh, vẫn còn dư thừa có thể vắt ra cung ứng cho thành Giang Ninh — Lâm Phược lệnh quân Hoài Đông gắng gượng mấy ngày, tiếp theo phải do Phủ Giang Ninh tiếp nhận đống hỗn độn này.

Hơn một triệu dân đói, nạn dân trong thành Giang Ninh ở đó, hơi lơ là một chút, có thể là sự chết chóc của hàng trăm hàng ngàn người.

Trương Ngọc Bá trực tiếp đi tiếp nhận cái hố này, mới càng hiểu sâu sắc hơn sự khó khăn bên trong, cùng với sự hiểm độc của Xa gia.

Hơn chục vạn hộ dân, bảy tám mươi vạn khẩu của thành Giang Ninh, vật tư cơ bản thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày, tỷ lệ đáng kể đều do các huyện trực thuộc Giang Ninh và các phủ huyện lân cận là Huy Châu, Trì Châu, Đan Dương v.v. cung ứng.

Gạo lương có chỗ không đủ, cũng đa phần bổ sung từ Kinh Hồ, Tương Đàm v.v. vùng thượng du sông Dương Tử.

Các phủ huyện quanh Thái Hồ là vùng cá lúa, một là bị chiến sự tàn phá cũng nghiêm trọng, hai là những nơi này đã sớm biến thành ngành công nghiệp dệt tơ lụa từ chỗ xuất khẩu lương thực truyền thống, lấy huyện Hải Ngu làm ví dụ, gần một nửa đất đai trồng dâu trồng bông, mật độ dân số lại lớn, thậm chí phải nhập khẩu lượng lớn lương thực từ huyện ngoài mới có thể duy trì nhu cầu.

Cuộc chiến lần này thời gian kéo dài rất ngắn, nhưng các huyện phía nam Giang Ninh bao gồm cả hai phủ Huy Châu, Trì Châu, đều bị tàn phá nghiêm trọng. Sau khi Giang Châu thất thủ, sông Dương Tử phía tây Trì Châu, Lư Châu hoàn toàn bị cắt đứt, trong thời gian ngắn đừng mong gạo lương vùng thượng du sông Dương Tử, Kinh Hồ, Tương Đàm v.v. có thể chảy vào Giang Ninh được.

Trong chốc lát, hơn triệu người trong thành Giang Ninh này, lập tức hình thành một lỗ hổng lương thực khổng lồ, khó mà lấp đầy — lỗ hổng này không lấp được, lấp không tốt, thế cục Giang Ninh khó mà nói là ổn định, phòng tuyến Giang Hoài sẽ vì thiếu tiền lương mà lộ ra sơ hở, Giang Ninh cũng khó mà tiếp tục truy quét Xa gia.

Năm Sùng Quan thứ chín, Yên lỗ phá quan nam xâm, đào đê hủy đường sông tào vận, đánh tàn Yên Nam, Sơn Đông, Trung Châu v.v., nếu không phải hệ Đông Dương khổ cực kinh doanh ra tuyến đường lương thực Tân Hải, mỗi năm vận chuyển hơn hai trăm vạn thạch gạo về phía Bắc, thế cục Yên Kinh cũng không thể kéo dài nổi bốn năm năm. Thế cục hiểm ác Giang Ninh hiện đang đối mặt, so với Yên Kinh năm Sùng Quan thứ chín thì chỉ có hơn chứ không kém.

Năm Sùng Quan thứ chín, Yên Nam chịu tàn phá nghiêm trọng, nhưng tình hình các huyện kinh kỳ tốt hơn một chút, còn một điều nữa là hào tộc phương Bắc có thói quen trữ lương, sau khi tuyến đường lương thực Tân Hải được thông suốt, khủng hoảng lương thực liền được giải tỏa. Giá gạo chậm chạp không giảm, đó là do sự kiểm soát của Trương Hiệp và các quan viên ở phía sau.

Kinh tế hàng hóa vùng Giang Hoài phát triển hơn một chút, đại hộ lại càng chuyên tâm kiếm lợi từ tơ lụa muối sắt. Một điều nữa, chính là vùng Giang Hoài, Chiết hai trải qua chiến sự lâu dài, khiến giá gạo Giang Hoài liên tục duy trì ở mức cao trong nhiều năm, thực tế cũng khiến lượng lương thực trữ trong dân gian các phủ huyện giảm xuống mức cực điểm.

Trương Ngọc Bá ít nhiều cũng hiểu tại sao Lâm Phược gấp gáp tiến cử hắn tới quyền tri Phủ Giang Ninh, trong lòng thầm nghĩ, sợ là Lâm Phược đang gấp gáp vứt bỏ gánh nặng — cây cần vỏ, người cần mặt, cho dù là kiêu hùng bá đạo thế nào, cũng không thể hoàn toàn không màng tới việc lưu danh sử sách. Cho dù dưới sự trấn áp của quân đội, dân đói trong thành Giang Ninh không thể gây ra loạn lớn, nhưng nếu thay bằng người khác, ai tình nguyện gánh cái tội danh thiên cổ về hàng ngàn hàng vạn thậm chí hàng chục vạn xác chết đói lên đầu mình?

Đặt trước mặt Trương Ngọc Bá, điều khẩn cấp nhất, không phải là việc tái tổ chức phủ quân, cũng không phải việc chiêu mộ lại viên, mà là huy động lương cứu tế và giảm giá gạo.

Trương Ngọc Bá buổi trưa mới vào nha môn Phủ Giang Ninh, buổi chiều Lâm Mộng Đắc liền phái người tới, bảo Trương Ngọc Bá tiếp nhận hơn sáu mươi điểm cháo tạm thời do quân Hoài Đông thiết lập trong thành.

Cũng không phải Lâm Mộng Đắc cố ý làm khó, ngoài việc quân Trường Sơn tập kết, vận động về phía tây Giang Ninh, là muốn phong tỏa Nhạc Lãnh Thu ở phía tây sông Thu Phố, Lâm Phược đồng thời lệnh Chu Đồng dẫn quân Sùng Thành sắp tới phải đi thu phục Huy Châu, đoạt lại Dục Lĩnh Quan, lập tức điều động binh mã của quân Hành doanh Chiết Đông, tiến quân về Chiết Tây, Chiết Trung, không cho Xa gia cơ hội thở dốc, tiếp tế của quân Hoài Đông cũng rất căng thẳng.