Thuyền đi trên sông, gió thổi sóng cuộn, Lưu Trực đứng đón gió, mũ đội và tóc bị gió lạnh thổi đến rối bời.
Lưu Trực rời Giang Ninh ngược dòng mà lên vào ngày mười một, quan thuyền ăn nước sâu, giương buồm mượn gió mà đi, tốc độ vô cùng chậm chạp, ngày mười hai gặp Lâm Tục Văn ở Thái Thạch, mãi đến hoàng hôn ngày mười bốn mới chật vật tới Đương Đồ.
Binh mã Xa gia vội vã rút lui để vềkinh doanh Giang Châu, cắm rễ vững chắc tại Giang Tây, từ ngày mùng sáu đã bắt đầu rút quân từ Trì Châu về phía Tây. Theo đà tiến quân về phía Tây của thủy doanh, binh mã Hoài Đông quân tiến vào Dực Giang, Thanh Dương đã tăng lên tới bốn vạn, Nhạc Lãnh Thu cũng nắm hơn ba vạn quân ở Thu Phố, Thạch Thành, nhưng bị hạn chế bởi tiếp tế cũng như tình thế rung chuyển ở Giang Ninh, trong thời gian ngắn cũng không đủ sức tiến về phía Tây, đoạt lại Giang Châu.
Tuy nhiên, cùng với việc thủy doanh Hoài Đông tiến về phía Tây, thủy quân của giặc Động Đình Hồ và loạn phỉ đã bị xua đuổi khỏi đoạn sông Dương Tử từ Thanh Dương đổ xuống. Đại đa số mọi người vẫn còn đang trong sự hoảng sợ và nghe ngóng sau chiến tranh, nhưng cũng có những thương nhân khứu giác nhạy bén, lúc này đã tổ chức tàu buôn, từ Lư Châu, Cư Sào và những nơi khác ở thượng nguồn, thu mua lương thực chở về Giang Ninh bán.
Thuyền lương tuy không nhiều, nhưng dọc đường đi cũng gặp phải vài đợt, khiến Lưu Trực cảm thấy trên sông Dương Tử này đã khôi phục được một chút sinh khí, đây quả thực phải tính là sau chiến tranh rồi...
Lưu Trực đi chậm trên sông Dương Tử, một là do quan thuyền không chạy nhanh được, hai là bản thân Lưu Trực cũng không hy vọng quá sớm tới Cư Sào.
Nhạc Lãnh Thu đã dâng tấu chương tạ tội lên Giang Ninh, khi Lâm Tục Văn rời Thu Phố, Trương Yến cũng giận dữ quay về phía Bắc, Hoàng thượng nghe được những tin tức này, tâm tình phần lớn cũng sẽ nổi trận lôi đình. Nếu hắn tới Cư Sào ngay lúc Hoàng thượng đang cơn thịnh nộ, nói không chừng thật sự sẽ bị chém đầu, Lưu Trực đè tốc độ hành trình trên sông Dương Tử lại, nhưng sai người khác lẻn đến huyện Cư Sào thám thính tin tức, đợi thời cơ gần chín muồi mới vào Cư Sào diện thánh, như vậy mới có nắm chắc hơn.
Hơn nữa, Lâm Phược ở trong thành Giang Ninh cũng có một mớ công việc, cũng không kém vài ngày chậm trễ.
Lúc này có hai chiếc thuyền buồm mái chèo nhanh từ phía sau đuổi tới, treo cờ hiệu thương hiệu. Mấy ngày nay có thể liên tục nhìn thấy tàu tiếp tế hoặc chiến thuyền treo cờ Hoài Đông quân vượt lên trước, đây là lần đầu tiên nhìn thấy có thuyền dân thương từ hướng Giang Ninh đi tới, Lưu Trực sai người gọi thuyền tới dừng lại, hỏi thăm xem hai ba ngày nay ở Giang Ninh có tin tức mới gì không.
Lưu Trực đợi một lát trong khoang thuyền, nội hoạn Chu Viễn Kiều đi cùng chạy vào nói: "Gia rời khỏi Giang Ninh, trong thành Giang Ninh đúng là gây ra một phen náo nhiệt..." Rồi kể tường tận chuyện náo loạn chợ gạo ở Giang Ninh, "Trương đại nhân thật sự là thiết diện vô tư, dám làm mất mặt mũi Bành Thành Công lớn đến thế. Cố Thiên Kiều là tộc huynh của phu nhân Bành Thành Công, giữa đêm đại hàn mà bị quất tới ba mươi roi, phe cánh Đông Dương cũng buộc phải cúi đầu. Thương nhân buôn lương từ nay về sau vận gạo vào thành, phải bán ba phần theo giá bình ổn cho quan gia, hộ dân trong thành có thể cầm sổ bộ cứ ba ngày mua một cân lương thực giá bình ổn, quan cáo này vừa dán lên, giá gạo trong thành Giang Ninh lập tức giảm xuống theo, qua một đêm đã giảm xuống còn sáu trăm tiền một đấu..."
"Một đấu gạo sáu trăm tiền cũng là bạo lợi, chỉ mong qua ba năm tháng có thể khôi phục bình thường," Lưu Trực khẽ thở dài, còn về ba mươi roi Cố Thiên Kiều phải chịu, hắn lại không muốn đánh giá trước mặt Chu Viễn Kiều.
Chu Viễn Kiều là tiểu lại đi theo Lưu Trực từ Nội thị tỉnh, khi Giang Ninh đại loạn, cũng không theo Đế chạy về phía Tây, mà ở lại trong hoàng thành đưa cơm tù cho Lưu Trực, cũng có thể coi là trung thành tận tụy. Lưu Trực chuyến này đi ra, tự nhiên coi Chu Viễn Kiều là tâm phúc, nhưng có một số việc nói ra chưa chắc hắn đã hiểu được, nếu ở bên ngoài miệng lưỡi luyên thuyên, ngược lại rước thêm phiền phức.
Cố Thiên Kiều ăn ba mươi roi, nói trắng ra là Lâm Phược muốn an lòng người, không chỉ là an lòng người trong thành Giang Ninh, mà còn để đám người ở Lư Châu biết được, trong thành Giang Ninh vẫn chưa đến mức Hoài Đông một tay che trời —— Lưu Trực khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: Bành Thành Công có thể nhẫn nhịn được tính khí, luôn luôn là chuyện tốt. Lại nghĩ đến việc được Lâm Phược sai phái, Trần Hoa Văn, Tôn Kính Hiên đi tới Thọ Châu hẳn là cũng đã gặp được Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu rồi chứ?
---❊ ❖ ❊---
Vừa bước vào giữa tháng chạp, Thọ Châu cũng tiến vào tiết trời tam cửu giá rét.
Mấy ngày nay, Đổng Nguyên mỗi ngày đều phải phái quân thám báo dọc theo sông Hoài đi về phía Tây, chính là lo lắng sông Hoài sẽ đóng băng như năm ngoái.
Bờ Bắc sông Hoài, các huyện, các trại, các lũy quanh vùng Oa Dương, sau khi vào đông đã từng bước hoàn thành thanh dã, dân chúng lánh vào trại lũy —— kiên bích thanh dã có thể ngăn chặn hiệu quả sự thâm nhập và tiến công của kỵ binh Yến Lỗ, nhưng kiên bích thanh dã gây tổn hại cực lớn cho nông sự, cho nên chỉ có thể thực hiện ở bờ Bắc. Nếu bờ Nam cũng thực hiện thanh dã sau khi vào đông, thu hoạch một năm ít nhất phải tổn thất ba bốn phần, với tình trạng Hoài Tây hiện nay, đâu chịu nổi tổn thất như vậy?
Không thanh dã, một khi sông Hoài đóng băng, kỵ binh Yến Lỗ sẽ dễ dàng thâm nhập vào, Hoài Tây lại thiếu kỵ binh, tổn thất trong dân gian này cũng sẽ khó mà kiểm soát.
Công việc căng thẳng nhất của binh mã Hoài Tây sau khi vào đông chính là chuẩn bị sông Hoài, còn về chuyện đại loạn ở Giang Ninh, người Hoài Tây có cảm nhận, nhưng cảm nhận rất ngắn, cho nên cũng không tính là sâu sắc lắm.
Vĩnh Hưng Đế là ngày hai mươi lăm từ bỏ Giang Ninh đi về phía Tây, ngày hai mươi bảy Giang Ninh thất thủ, ngày mùng bốn Hoài Đông quân đã thu phục Giang Ninh, cả vụ loạn ở Giang Ninh trải qua trước sau chỉ ngắn ngủi tám chín ngày, cộng thêm sự chậm trễ của việc truyền tin trên đường —— tin tức Giang Ninh thất thủ bị phủ Đông Dương ngăn trở, đến tận ngày mùng hai mới truyền tới Thọ Châu, Hoài Đông quân thu phục Giang Ninh, ngày mùng sáu đã truyền tới Thọ Châu, cho nên cảm giác của người Hoài Tây là thời gian xảy ra đại loạn ở Giang Ninh chỉ vỏn vẹn có bốn năm ngày mà thôi.
Khi mới biết Giang Ninh thất thủ, Thọ Châu cũng hoảng loạn mất phương hướng, cái đà hoảng loạn này còn chưa qua, bờ Nam sông Giang đã truyền tới tin tức Hoài Đông quân liên tiếp giành đại thắng, thu phục Giang Ninh. Vài ba ngày như vậy, cũng chỉ đủ để Đổng Nguyên tập hợp binh lính đóng đồn quanh thành Thọ Châu, không có thời gian dư thừa để tạo ra phản ứng nào khác.
Dư Tâm Nguyên cũng tới Thọ Châu vào ngày mùng sáu, ý định ban đầu là khuyên Đổng Nguyên dẫn một bộ binh mã tới Lư Châu hộ giá, và hợp binh cùng Giang Châu quân, từ phía Tây tiến bức Giang Ninh, để chia sẻ thế lực của Hoài Đông, ai ngờ người của hắn vừa tới Thọ Châu, đã truyền tới tin tức Hoài Đông thu phục Giang Ninh.
Dư Tâm Nguyên cũng bị một gậy đánh choáng váng, Đổng Nguyên lại càng khéo léo đi tuần quân ở Oa Dương trước khi Dư Tâm Nguyên tới thành Thọ Châu; Dư Tâm Nguyên muốn vội vã tới Oa Dương gặp Đổng Nguyên, lại bị Đinh Tri Nho quấn lấy ở Thọ Châu không thoát thân được.
Tuy rằng có thể gặp được Lưu Đình Châu và Sở Vương Nguyên Hàn Thành, nhưng Đổng Nguyên không lộ mặt, việc gì cũng không bàn được, đêm hôm kia lại truyền tới tin tức Thái hậu hồi triều, ngay cả thái độ của Lưu Đình Châu, Sở Vương Nguyên Hàn Thành cũng trở nên mơ hồ.
Mãi đến khi Trần Hoa Văn, Tôn Kính Hiên tới Thọ Châu, phía Bắc mới truyền tới tin tức nói Đổng Nguyên đã về đại doanh núi Giáp Thạch.
---❊ ❖ ❊---
Gió bắc tiêu tiêu, Đổng Nguyên lấy lý do quân vụ bận rộn, mời Dư Tâm Nguyên, Trần Hoa Văn tới đại doanh núi Giáp Thạch gặp mặt.
Núi Giáp Thạch nằm bên bờ sông Hoài, núi Nam núi Bắc kẹp sông mà đứng, là nơi hiểm yếu nhất của sông Hoài. Vị trí thượng nguồn núi Giáp Thạch là điểm vượt sông Hoài tốt nhất ở trung lưu, phía dưới lại là cửa Phì Thủy nhập sông Hoài —— thế cục Thọ Châu, có đến gần một nửa rơi vào trên núi Giáp Thạch.
Đổng Nguyên chỉnh đốn phòng thủ giữ sông Hoài ở Thọ Châu, phần lớn tinh lực cũng dùng vào đại doanh núi Giáp Thạch.
Đinh Tri Nho tháp tùng Dư Tâm Nguyên, Tôn Kính Hiên ngồi xe mà đi; tuy nhiên Trần Hoa Văn quen với đời sống quân ngũ, gió lạnh thấu xương, cũng cưỡi ngựa mà đi, nhìn xa về phía đại doanh núi Giáp Thạch, quân trại nghiêm ngặt, cờ xí tung bay.
Từ thành Thọ Châu đi về phía Bắc, mãi cho tới bờ Nam sông Hoài, dọc đường hai ba mươi dặm, phần lớn là đồn điền, qua một năm kinh doanh của Đổng Nguyên, cũng đã bước đầu thành hình, trời lạnh đất trắng, nhưng nhìn khắp bốn bề mầm lúa xanh xanh, gió thổi không gãy...
Dư Tâm Nguyên trong lòng thầm than: Ý của Đổng Nguyên này, có lẽ là muốn phô bày vốn liếng để mặc cả trước mặt Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn.
Nhạc Lãnh Thu ở Trì Châu còn dâng tấu chương tạ tội tới Giang Ninh, tâm tư Dư Tâm Nguyên gần như đã lạnh băng hoàn toàn, chỉ là vẫn còn một chút không cam lòng và may mắn, lúc này càng trở nên lạnh lẽo cứng nhắc...
Kinh Hồ, Tương Đàm bên kia quá xa, nước ở xa không cứu được lửa ở gần, Nhạc Lãnh Thu, Đổng Nguyên đều đang mặc cả với Hoài Đông, Vĩnh Hưng Đế chỉ có danh phận đại nghĩa suông, nhưng sau khi Thái hậu hồi triều, vốn liếng để mặc cả đã gần như mất sạch rồi.
Trần Hoa Văn là nhân vật thế nào, Tôn Kính Hiên là nhân vật thế nào? Một người chẳng qua là quân tướng nổi lên từ cử tử, lại còn là cựu bộ hạ của Đổng Nguyên, một người xuất thân là dân hội, năm xưa còn từng phạm tội lưu đày tới Sùng Châu, chỉ vì họ đại diện cho Hoài Đông mà tới, cỗ xe ngựa mà Đổng Nguyên chuẩn bị cho họ, vậy mà lại giống hệt như của hắn, một Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện...
So với việc Dư Tâm Nguyên tay không mà đến, phía sau Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn là mấy chục chiếc thuyền chở đầy lương thực vận chuyển tới Hoài Tây.
Bên phía Giang Ninh nhất thời không cách nào thu được thuế khóa, nhưng quân Hoài Tây nuôi một ngày không thể ngắt, trước khi Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn tới, chỉ dụ của Lương Thái hậu đã truyền ra, lương thực của binh mã Hoài Tây mùa xuân năm sau, tạm thời do Hoài Đông chi trả.
Nhưng rất rõ ràng, nếu Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn tới đàm phán không vui vẻ, mấy chục chiếc thuyền lương thực đó sẽ dừng lại ở địa phận phủ Đông Dương bất cứ lúc nào.
Thế nào là con bài mặc cả? Đây mới là con bài mặc cả!
---❊ ❖ ❊---
Trước Trần Hoa Văn, Tôn Kính Hiên, Dư Tâm Nguyên, Đinh Tri Nho, Lưu Đình Châu và Sở Vương Nguyên Hàn Thành đã đi trước một bước tiến vào đại doanh núi Giáp Thạch gặp mặt Đổng Nguyên.
Đại trướng của Đổng Nguyên khá đơn sơ, bàn ghế đều chưa sơn, chỉ bào phẳng, để lộ ra những vòng tuổi của gỗ nguyên bản thô ráp, lò sưởi cháy hừng hực, lấp lánh ánh lửa nóng đỏ. Lưu Đình Châu, Nguyên Hàn Thành ngồi với nét mặt nghiêm túc, Đổng Nguyên đi tuần doanh trở về đẩy cửa bước vào, cởi chiến bào, xích lại gần lò sưởi, hành lễ với Sở Vương, Lưu Đình Châu đang đứng dậy: "Để Vương gia, Lưu đại nhân đợi lâu rồi..."
"Không vội..." Nguyên Hàn Thành bảo Đổng Nguyên ngồi xuống nghị sự, nói, "Dư đại nhân và người của Hoài Đông đều đang trên đường tới đại doanh, trong lòng Đổng đại nhân rốt cuộc nghĩ thế nào?"
"Trong lòng Vương gia và Lưu đại nhân, lại nghĩ thế nào?" Đổng Nguyên không chút biểu cảm đá quả bóng trách nhiệm trả lại cho Nguyên Hàn Thành và Lưu Đình Châu.
Lưu Đình Châu thở dài một tiếng, nói: "Tình thế như vậy, Giang Hoài không được loạn, bằng không chỉ có thể để Yến Lỗ thừa cơ..."
Giang Ninh từ thất thủ đến thu phục, chỉ vỏn vẹn bảy tám ngày, Hoài Tây còn chưa kịp phản ứng, binh mã Yến Lỗ nằm giữa sông Hà, sông Hoài càng không kịp phản ứng, nhưng nếu Giang Hoài rơi vào sự chia rẽ lâu dài, Yến Lỗ tuyệt đối sẽ không thể nào không kịp phản ứng.
Hoài Tây tàn phá, trong vòng một năm ngắn ngủi căn bản không thể đạt được sự khôi phục triệt để; nếu không có được sự ủng hộ lương thực của Giang Ninh, Hoài Tây căn bản không thể một mình chặn được đại quân Yến Lỗ!
Hiện nay Hoài Đông đã mời Thái hậu ra, mời Hoàng thượng hồi triều, có danh phận đại nghĩa ở đó, Lưu Đình Châu dù có trung thành với Đế thất, cũng biết tình thế trước mắt không cho phép họ có thêm lựa chọn nào khác. Hơn nữa Lưu Đình Châu trung thành với Đế thất, trung thành với triều đình.
"Nếu Hoàng thượng không muốn quay về Giang Ninh thì sao?" Đổng Nguyên hỏi.
Hiện nay Vĩnh Hưng Đế dừng lại ở huyện Cư Sào phía Nam thành Lư Châu, thậm chí còn chưa vào thành Lư Châu, thủy quân ngự doanh đi cùng tuy không nhiều, chiến lực cũng không mạnh, nhưng cũng cho Vĩnh Hưng Đế một chút tự tin để liều mạng ở lại Cư Sào không về Giang Ninh.
Sở Vương Nguyên Hàn Thành cũng thở dài bất đắc dĩ, nói: "Có gia pháp Thái hậu ở đó, Hoàng thượng không về Giang Ninh cũng không xong."
Thái hậu đại diện cho gia pháp Đế thất, nhưng thiên hạ gia quốc này, vào lúc đặc thù, Thái hậu về mặt danh nghĩa là có thể đè Hoàng thượng một cái đầu. Vĩnh Hưng Đế thất đức trước, lại cưỡng ép ở lại Lư Châu không về, đại thần phụng chỉ Thái hậu phế Đế lập mới, cũng hợp lễ pháp.
Hoàng thượng thất đức trước, phế Đế lập khác, cũng không trái với đạo trung hiếu mà Lưu Đình Châu phụng thờ.
Đổng Nguyên gật gật đầu, dưới tình hình này, Vĩnh Hưng Đế hạ tội kỷ chiếu (chiếu thư tự nhận lỗi) hồi triều, là lựa chọn tốt nhất hiện tại, thứ nhì chính là phế Đế lập mới. Giang Châu quân, Hoài Tây quân và Hoài Đông quân phế lập Lỗ Vương, hai vạn thủy doanh ngự doanh quân ở huyện Cư Sào, căn bản không thành khí hậu, lương thảo đứt đoạn, phần lớn sẽ như thú chạy tán loạn.
Đạt được sự đồng thuận như vậy, tiếp theo bàn thảo chính là hạn chế sự chuyên quyền của Hoài Đông hoặc tranh thủ thêm nhiều lợi ích cho Hoài Tây...
Hoài Đông buông lỏng kiểm soát tin tức, động tĩnh mấy ngày này ở Giang Ninh liền nhanh chóng truyền tới Thọ Châu. Tuy nhiên những trò đùa này của Hoài Đông là để trấn an lòng người bên dưới, Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu và Nguyên Hàn Thành tự nhiên sẽ không bị mê hoặc.
Nhưng mà, những trò đùa này của Hoài Đông không phải là không có tác dụng, Hoài Đông sau khi thu phục Giang Ninh, không chuyên quyền, lại phụng Nguyên thị làm chính thống, Hoài Tây, Giang Châu quân muốn đối kháng với Hoài Đông, sẽ mất đi danh phận đại nghĩa, sẽ khiến nội bộ bản thân ly tâm trước. Dù sao đại đa số mọi người vẫn không hy vọng sự chia rẽ không dứt.
