Tin tức La Văn Hổ bại trận, trại Hoàng Điền mất rồi lại mất được đám tàn quân truyền về Dục Lĩnh Quan. Lúc Tạ Triều Trung hay tin, vẫn đang mưu tính điều thêm hai vạn binh mã Ngự Doanh quân về phía nam, đâu ngờ đột nhiên lại xảy ra biến cố như vậy? Tức thì như bị sét đánh ngang tai, ngây người ra đó nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.
Các tướng lĩnh trong thành Dục Lĩnh Quan cũng loạn cả lên, kẻ thì đề nghị xuất quân giành lại trại Hoàng Điền, kẻ thì đề nghị sai sứ về Giang Ninh cầu viện, lại có kẻ đề nghị phái người vượt núi băng đèo liên lạc với Đặng Dũ, chúng miệng giao thoa, rối beng cả lên, cãi vã nửa ngày trời vẫn không chốt được ý chính.
"Ta thấy vẫn nên phái người đến trại Hoàng Điền nắm rõ tình hình rồi hãy quyết định?" Lưu Trực lên tiếng.
So với đám tướng lĩnh Ngự Doanh quân, Lưu Trực nhiều năm theo Hác Tông Thành đốc chiến ở Kế Trấn, lại từng giữ chức Quan Quân Dung phó sứ của Giang Đông tả quân, dẫu chưa ăn thịt lợn nhưng cũng đã thấy lợn chạy, xét về kiến thức thì quả thực đám tướng lĩnh xuất thân từ công tử bột của Ngự Doanh quân không thể so sánh được. Mọi người hỗn loạn, ngược lại hắn lại bình tĩnh hơn, hiểu rằng nếu chưa nắm rõ tình hình thì làm bất cứ quyết định gì cũng có thể sai lầm.
Tạ Triều Trung xuất thân từ cửa võ tướng, đỗ võ cử, phục vụ lâu năm ở Kinh Doanh. Nếu nói có công lao, cũng là nhờ năm Sùng Quan thứ tám, thứ chín, khi quân Yên Hồ phá quan nhập biên mới tích lũy được chút chiến công. Còn nếu xét về kiến thức và thủ đoạn trị quân, thực sự chẳng cao hơn Lưu Trực, một người ngoại đạo, là bao.
Lưu Trực lấy thân phận Quan Quân Dung sứ làm giám quân, địa vị dưới Tạ Triều Trung, nhưng cũng chỉ dưới một mình Tạ Triều Trung mà thôi. Hắn vừa mở lời, Tạ Triều Trung cũng bình tĩnh lại đôi chút, nén nỗi kinh hoàng, cố trấn tĩnh nói: "Đám tàn binh trốn về, hãy giam giữ rồi thẩm tra từng tên một; trại Hoàng Điền bên kia, phái thêm thám mã, tuần tra; tình hình Phi Hoàng Hỗ, Dụ Thạch Nham thế nào, cũng phải phái người do thám cho rõ rồi mới nói... Hốt hoảng thế này, còn ra thể thống gì nữa?"
Chủ soái đã bình tĩnh, tướng sĩ bên dưới cũng có người đứng ra tuân lệnh.
Tạ Triều Trung vừa hạ lệnh như vậy, lập tức có người đứng ra làm theo. Nhưng cũng có tướng lĩnh ngập ngừng hỏi: "Có nên phái người về Giang Ninh báo một tiếng không? Nếu cần viện binh, cũng để Giang Ninh chuẩn bị trước một bước?"
Sắc mặt Tạ Triều Trung chùng xuống, ngược lại trở nên do dự. Đặng Dũ thống lĩnh Huy Nam quân ba trận ba thắng, trại Hoàng Điền trong chớp mắt lại mất vào tay quân địch, tin này mà truyền về Giang Ninh, chẳng phải để hạng người như Trần Tây Ngôn nắm được thóp mà công kích hắn và Ngự Doanh quân sao?
"Cứ nắm rõ tình hình đã rồi hãy nói. Giờ phái người về Giang Ninh báo tin, gây ra kinh động, thì Giang Ninh làm sao biết được ở đây đã xảy ra chuyện gì?" Tạ Triều Trung khó chịu nói, các tướng đều gật đầu tán đồng.
Lưu Trực trong lòng dẫu cũng kinh hoảng, nhưng hiểu cái đạo lý có việc phải giấu giếm cấp trên trước. Dẫu có thông báo cho Giang Ninh, cũng phải đợi giành lại trại Hoàng Điền, như thế mới có thể lấy công bù tội, khiến Giang Ninh không nói được gì. Bằng không, chẳng những không có công lao gì, mà còn phải chịu phạt đòn từ Giang Ninh trước đã.
Trại Hoàng Điền cách Dục Lĩnh Quan cũng gần, khoảng hơn ba mươi dặm đường núi. Trước khi trời tối, tình hình thất thủ trại Hoàng Điền đã đại khái được nắm rõ, người do Đặng Dũ phái tới cũng đã vào Dục Lĩnh Quan.
Tàn địch Chiết Mân ẩn thân trong thung lũng sâu, thừa dịp mưa lớn đánh úp, đánh tan Ngự Doanh quân do La Văn Hổ đích thân dẫn đi càn quét, lại thừa loạn đoạt lấy trại Hoàng Điền, lúc ấy chỉ có hơn một nghìn quân mã. Sau đó lại có hơn nghìn tàn địch tiến vào trại Hoàng Điền, lúc này quân địch chiếm trại Hoàng Điền khoảng hơn hai nghìn người một chút.
Bộ hạ của Đặng Dũ và tàn bộ bốn nghìn Ngự Doanh quân của La Văn Hổ ở hạ lưu sông Đại Thanh Khê đều bình an vô sự. Tuy nói La Văn Hổ bại trận quá khó coi, nhưng tình thế chưa đến mức tồi tệ cùng cực. Chỉ cần tiêu diệt hơn hai nghìn tàn địch đang chiếm giữ trại Hoàng Điền, mọi việc sẽ trở lại quỹ đạo.
Tạ Triều Trung lập tức quyết định rút một nửa binh mã từ Dục Lĩnh Quan, cùng Huy Nam quân giáp công trước sau, giành lại trại Hoàng Điền, đồng thời hạ lệnh phong tỏa tin tức, không để Giang Ninh biết chuyện này.
Ngày mười sáu, đêm xuống, lại bắt đầu đổ mưa, mưa không lớn. Trong Đồng Tử Ổ, bộ giáp Xa Văn Trang mặc trên người đã sớm bị nước mưa thấm ướt. Ông cưỡi trên con ngựa lớn màu đen xanh, đứng trên đài cao, mấy ngọn đèn gió chụm lại, chiếu rọi khuôn mặt gầy guộc cùng lá soái kỳ màu đen xanh phía sau ông rõ mồn một, khiến gần vạn tướng sĩ dưới đài nhìn thấy vô cùng rõ ràng.
Xa Văn Trang nhìn đăm đăm vào các tướng sĩ đang lặng im như núi dưới màn đêm, cất cao giọng nói: "Mấy năm qua, kiện nhi Chiết Mân hy sinh rất nhiều, hàng nghìn hài cốt chất đống dưới thành quan mà vẫn không thể công hạ Dục Lĩnh Quan, thật là đau lòng! Hai tháng nay, ta đều ở Chiết Tây, không để chư vị biết, chính là muốn giấu giếm địch quân, là muốn nhử địch quân ra khỏi Dục Lĩnh Quan để đóng cửa đánh chó. Ta đứng ở đây hôm nay, muốn nói cho các ngươi biết, Huy Nam quân - đội quân từng chặn đường kiện nhi Chiết Mân vượt núi Hoài Ngọc suốt mấy năm qua - đã bị nhử hoàn toàn vào thung lũng sông Đại Thanh Khê. Ở phía sau lưng chúng, dũng tướng Trịnh Minh Kinh của Chiết Mân ta đã đích thân dẫn hai nghìn tử sĩ phong tỏa cửa ải đường rút về Huy Châu của Huy Nam quân. Bây giờ, chúng ta, ta cùng một vạn kiện dũng Chiết Mân đứng dưới đài hôm nay, chính là muốn dũng cảm ăn trọn toàn bộ Huy Nam quân, tiêu diệt sạch sẽ không sót một mống!"
"...Mấy tháng qua, thấy Nam Việt không ngừng tăng quân về Huy Châu, ai nấy đều rất lo lắng. Ta nói cho các ngươi biết, ngay đêm qua, ba nghìn binh mã Ngự Doanh quân đã bị bốn trăm kiện tốt Chiết Mân của ta đánh cho tan tác, hoàn toàn là một lũ heo ngựa lộn xộn, không chịu nổi một kích. Các ngươi còn sợ địch quân trên đường phía trước đông hơn chúng ta sao?" Giọng nói của Xa Văn Trang vang vọng trên thao trường, khơi dậy sĩ khí rệu rã của quân Chiết Mân suốt mấy tháng qua.
Xa Văn Trang dẫu những năm gần đây rất ít khi trực tiếp dẫn quân, chú trọng bồi dưỡng người kế nhiệm là Xa Phi Hùng và Xa Phi Hổ, nhưng trong lòng tướng sĩ quân Chiết Mân, ông vẫn là một truyền thuyết chói lọi. Sự xuất hiện của ông đã trực tiếp khiến sĩ khí dâng cao.
Không thể để Đặng Dũ ung dung điều binh mã quay lại đánh trại Hoàng Điền, Xa Văn Trang không đợi được binh mã phía sau điều tới, liền quyết định đích thân dẫn hơn vạn binh mã tập kết tại Đồng Tử Ổ đánh Dụ Nham trước, nhằm kiềm chế chủ lực Huy Nam quân ở hạ lưu sông Đại Thanh Khê, để giảm bớt áp lực mà Trịnh Minh Kinh ở trại Hoàng Điền đang phải chịu.
Hơn vạn tướng sĩ giơ tay hô vang, tiếng hô vang như sóng biển gầm thét, che lấp cả tiếng sóng sông vỗ đá ven bờ.
Điền Thường cũng vô cùng phấn chấn, vào khoảnh khắc này, hắn cuối cùng đã nhìn thấy đủ loại khả năng tiêu diệt Huy Nam quân, công hạ Huy Châu, uy hiếp Giang Ninh... Trận đánh này thắng tốt hay không, sẽ liên quan trực tiếp đến việc quân Chiết Mân có thể lật mình trong một trận này hay không.
Những năm này bị Hoài Đông chèn ép khắp nơi đánh cho bí bách, dẫu Xa Phi Hùng sau tết dẫn quân vào Giang Tây đánh khá thuận lợi, nhưng vẫn không thể giải tỏa nguy cơ căn bản ở mặt trận phía Đông. Hiếm khi có một khoảnh khắc hả hê, sao Điền Thường không kích động cho được?
Nếu có thể đánh hạ Giang Ninh, lại thuận lợi chiếm lấy Giang Châu, Giang Tây, Mân Tây, Chiết Tây, Giang Ninh, Huy Châu liên kết thành một mảnh, dẫu đối mặt với Hoài Đông, về địa hình cũng chiếm ưu thế tuyệt đối - sao Điền Thường không kích động cho được?
Xa Văn Trang đích thân hạ lệnh tiến quân. Trong màn mưa thu lất phất, hơn vạn tướng sĩ thu lại tiếng hô, lặng im như đá tảng bên sông, chia hàng ngũ rời khỏi Đồng Tử Ổ, tiến về phía Dụ Nham. Đồng thời, kỵ binh nhanh chóng mang theo mật lệnh do chính tay Xa Văn Trang soạn thảo phi ngựa như bay về các nơi điều binh khiển tướng.
Thuần An giáp phía đông là Đồng Lư, muốn chặn đường quân Hàng Hồ tiến về phía tây dọc theo sông Tiền Giang, Thuần An buộc phải bố trí một lượng binh mã nhất định để đề phòng vạn nhất.
Đồng Lư không thể không giữ, không giữ thì không chỉ quân Hàng Hồ có thể tràn vào, binh mã Hoài Đông ở tuyến Thặng Châu, Tiêu Sơn cũng có thể ồ ạt tràn vào. Ở Chiết Đông, Hoài Đông nhiều nhất có thể tập kết ba vạn tinh nhuệ, Xa Văn Trang chết cũng không để ba vạn tinh nhuệ Hoài Đông từ Đồng Lư tiến vào Chiết Tây quấy rối.
Đồng Lư nhất định phải phòng thủ nghiêm ngặt, dẫu Đồng Lư không may thất thủ, thì Thuần An chính là phòng tuyến cuối cùng. Từ Thuần An đến Đồng Tử Ổ, không mất đến một ngày đường.
Binh lực ở Vụ Nguyên đã được Xa Văn Trang điều động sạch sẽ, nhưng ở Đồng Tử Ổ cũng chỉ tập kết được hơn một vạn hai nghìn binh lực. Tuy đều là tinh nhuệ, nhưng binh lực như vậy vẫn thiếu hụt nghiêm trọng.
Trước mắt nhanh nhất là điều binh từ Cù Châu, huyện Đông Dương. Binh mã huyện Đông Dương dọc theo sông Lan Khê mà xuống có thể nhanh chóng tiến vào phía nam Thuần An. Nhưng bên huyện Đông Dương cũng phải phái quân tử thủ, không thể để quân Hoài Đông bám sát phía sau đánh dọc theo sông Lan Khê vào.
Dẫu Xa Văn Trang có tâm muốn biến huyện Đông Dương thành quân cờ bỏ, thì đó cũng là sau khi đã công hạ Dục Lĩnh Quan, mở ra khe hở Huy Châu hoàn toàn, khi ấy mới có thể giành được tốc độ nhanh hơn quân Hoài Đông.
Đặng Dũ phải đến trưa ngày mười bảy mới biết binh mã quân Chiết Mân ở Chiết Tây do chính Xa Văn Trang đích thân tọa trấn. Hắn vô thức hít một hơi khí lạnh, lạnh từ xương sống thấu tận đỉnh đầu, lúc này mới nhận thức triệt để rằng đây hoàn toàn là cái bẫy dẫn dụ do Xa Văn Trang giăng ra.
Lúc này, Xa Văn Trang đích thân dẫn hơn vạn tinh nhuệ Chiết Mân áp sát trước trại Dụ Nham. Xét về binh lực, binh lực Huy Nam quân ở Dụ Nham vẫn nhỉnh hơn một chút, nhưng sĩ khí kẻ lên người xuống. Việc thất thủ trại Hoàng Điền là đòn giáng nặng nề đối với Huy Nam quân, ưu thế về binh lực liền trở nên rất không đáng tin cậy.
Lựa chọn đặt trước mặt Đặng Dũ đột nhiên trở nên tàn khốc và khó đưa ra quyết định:
Tập trung binh lực vào Dụ Nham, hội chiến với quân Chiết Mân ở hạ lưu thung lũng sông Đại Thanh Khê, đặt tất cả thắng bại vào một trận này? Hay là bảo Thôi Liệt tử thủ Dụ Nham không đánh, rồi lại điều binh tinh nhuệ tới, tranh thủ trong mười ngày đoạt lại trại Hoàng Điền? Hai lựa chọn này đều có lợi có hại, khiến Đặng Dũ khó lòng lựa chọn.
"Quân tâm không vững, xuất Dụ Nham quyết chiến với Chiết Mân, thực sự rất bất lợi," Hình Trường Hà nói. Hắn chủ trương giành lại trại Hoàng Điền trước rồi mới tính.
"Tướng quân họ Thôi lúc này có thể giữ được Dụ Nham, nhưng binh mã quân Chiết Mân ở trung tâm Chiết Giang, nhanh nhất chỉ cần ba đến năm ngày là có thể vượt sông Tiền Giang tiến về phía bắc. Quân địch ép tới từ phía bắc Dụ Nham sẽ ngày càng đông. Nếu kéo dài quá năm ngày, chúng ta không thể thuận lợi giành lại trại Hoàng Điền, cũng mất luôn cơ hội hội chiến với quân Chiết Mân ở hạ lưu thung lũng sông Đại Thanh Khê!" Một viên tướng già khác là Tống Thu Thư chủ trương đánh cược một phen, tử chiến một trận. Chỉ cần đánh bại, đánh tan hơn vạn quân Chiết Mân đang tập kết chính diện Dụ Nham, thì quân địch đánh úp trại Hoàng Điền chỉ là bệnh ngoài da, không đáng kể.
"Trại Hoàng Điền là do Ngự Doanh quân làm mất, muốn giành lại cũng là trách nhiệm của Ngự Doanh quân. Tạ Triều Trung ở Dục Lĩnh Quan còn có ba vạn binh mã, sao cũng nên phái được chút tác dụng chứ?"
Lựa chọn đặt trước mặt Đặng Dũ quá khó khăn: Hắn có thể tin tưởng vào Ngự Doanh quân do Tạ Triều Trung, La Văn Hổ dẫn đầu không? Dẫu huy động quân tập kết tại Dụ Nham, quyết chiến với quân Chiết Mân, trừ phi đánh tan tành quân Chiết Mân, nếu để quân Chiết Mân lui về thủ Đồng Tử Ổ, cuối cùng vẫn là một cục diện tiến thoái lưỡng nan!
Xa Văn Trang đích thân dẫn bộ hạ áp sát, không phải là mang tâm tư quyết chiến vội vã, mà ý đồ chính yếu là kiềm chế chủ lực Huy Nam quân tại Dụ Nham. Chỉ cần kéo dài qua ba năm ngày, đợi đến khi binh lực quân Chiết Mân ở hạ lưu thung lũng sông Đại Thanh Khê chiếm ưu thế tuyệt đối, mới tung ra đòn chí mạng sắc bén nhất, không chút nhân từ.
Mà tình hình thực tế cũng không cho phép Đặng Dũ lựa chọn. Tạ Triều Trung phái quân đi giành lại trại Hoàng Điền, ba nghìn binh mã đi trước, khi đến gần trại Hoàng Điền, liền bị quân giữ trại đánh cho tan tác ngay khi ra khỏi trại.
