Đến cuối tháng tư, tình hình Giang Ninh coi như tạm lắng, tiền muối, thuế má đều đã quy về Hộ bộ, thuế qua đường cũng do Cục Li Kênh thuộc quyền trực hạt của Xu Mật Viện kiểm soát, Chính Sự Đường cùng Nội Đình không thể khống chế tài quyền, dư địa để quậy phá cũng có hạn...
Lâm Phược không cần ở lại trung khu tọa trấn, cuối tháng tư liền rời Giang Ninh đi tuần thị phòng vụ, trạm dừng chân đầu tiên là xuôi dòng sang phía đông, trước đến năm huyện đất phong Sùng Châu, rồi men theo đê Hãn Hải đi về phía bắc.
Trần Hoa Chương cũng thực hiện lời hứa lúc từ biệt tại Giang Ninh, khi Lâm Phược vừa tới Sùng Châu, ông đã vượt sông sang nguyện ý dốc sức dưới trướng, tạm thời nhậm chức Tham nghị, tùy hành đi về phía bắc tuần thị phòng vụ.
Trần Hoa Chương thời thiếu niên từng du lịch thiên hạ, sau khi trung niên thì sống ở Hải Ngu, rất ít khi ra ngoài đi lại, những thay đổi của Hoài Đông mấy năm nay, Trần Hoa Chương tự nhiên có nghe nói qua, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến.
Đê Hãn Hải Lưỡng Hoài hùng vĩ hơn xa so với tưởng tượng —— thực ra, lúc đầu tu tạo đê Hãn Hải chỉ là đắp bùn đắp đê, nhưng giai đoạn sau mỗi năm đều điều động lượng lớn tiền lương từ các đồn trại trong đê để gia cố bảo dưỡng, đã hình thành từng đoạn từng đoạn lớn đê hỗn hợp ngoài đá trong đất, ở những đoạn sóng dữ hiểm trở, bên ngoài đại đê còn có đê cong tiêu sóng.
Đông Hải dịch đạo lấy đê Hãn Hải làm lõi cũng đã xây xong, mỗi đi vài chục dặm lại có một thị trấn lớn náo nhiệt không kém gì tiểu huyện, sự phồn vinh như vậy, lại là do Lâm Phược gây dựng trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi.
Hải Ngu giáp biển, họa hải triều, Trần Hoa Chương cảm thụ vô cùng sâu sắc —— nếu nói lũ lụt tràn lan, chịu đựng qua đi còn có thể tăng độ phì nhiêu cho đất, thường sau khi lũ rút trồng lúa mạch, trồng bông đều có thể có thu hoạch tốt; nhưng để hải triều tràn vào, cả vùng đất liền biến thành đất nhiễm mặn, tấc cỏ khó mọc.
Bãi biển rộng lớn như vậy, cũng không phải năm nào cũng gặp đại triều, nhưng đất nhiễm mặn này trồng lúa mạch, một năm có thể thu hoạch bảy tám đấu đã là tạ ơn trời đất rồi. Nói chung, trong phạm vi sâu vài chục thậm chí hơn trăm dặm gần biển, nếu không có đê Hãn Hải chặn hải triều, chỉ cần bị đại triều tràn vào một lần, thổ nhưỡng sẽ trở nên cực kỳ tệ, không phải bón phân trong thời gian ngắn là có thể cải thiện được.
Nỗi khổ của dân chúng ven biển, người ngoài khó mà tưởng tượng nổi.
Đi liên tục mấy chục dặm, lúa mạch trong đê lớn lên vô cùng tốt tươi, Trần Hoa Chương cuối cùng không nhịn được xuống đê bốc một nắm đất đưa lên lưỡi liếm thử, chát, nhưng vị mặn không nặng, bèn hỏi Lâm Phược: "Có một việc, Hoa Chương muốn thỉnh giáo chủ công?"
"Nói nghe xem nào." Lâm Phược thấy Trần Hoa Chương xuống đê nếm đất, đúng là người có thể làm việc thực tế, bèn cười bảo ông nói.
Tống Phù chắp tay đứng một bên, lần tuần thị này, trong các mưu thần chỉ có Tống Phù tùy hành, Cao Tông Đình ở lại Giang Ninh xử lý quân cơ.
"Đại đê xây thành có lẽ không khó, nhưng thay đất trong đê lại chẳng phải chuyện dễ," Trần Hoa Chương hỏi, "Đại đê xây xong cũng chỉ vài năm, lúa mạch không nên mọc tốt tươi thế này mới phải..."
"Nói ra cũng chẳng phải bí mật gì, mỗi mùa lũ hè, các đồn trại đều làm một việc," Lâm Phược nói, "Đều mở đê sông nội đồng cho lũ tràn qua, kiểm soát nước lũ tràn qua đất nhiễm mặn, làm vậy có hai cái lợi: một là rửa đất, hai là tích bùn phù sa. Chu Ngải đang đi cùng Hoa Văn về phía tây nhậm chức phủ tham quân Lư Châu chính là người đề xướng phương pháp này, quả thực có hiệu quả —— ruộng đồn điền trong đê đã qua bồi đắp phù sa và chưa qua bồi đắp, khoảng cách sản lượng lương thực vô cùng rõ rệt, nay ruộng trong đê này, gần như đều có thể gọi là thục địa."
Tống Phù trong lòng cảm khái: Sùng Quan năm thứ mười, Lâm Phược vừa giành được đại thắng Hoài Tứ, trong tay lại kiểm soát tuyến lương đạo Tân Hải, đổi lại là người khác đã sớm chiêu binh mãi mã mở rộng địa bàn, thế mà Lâm Phược lại có thể nhẫn nhịn không mở rộng quân đội, đem hơn một triệu lượng bạc có được từ tuyến lương đạo Tân Hải, đều dùng vào việc tu sửa đê Hãn Hải, hưng tu thủy lợi các thứ.
Không tính năm huyện Sùng Châu, từ cửa sông vận chuyển muối về phía bắc, kéo dài đến Thanh Giang Phố ở Diêm Độc, đê Hãn Hải dài hai trăm dặm, thêm vào việc tu sửa đê hai bờ Thanh Giang Phố, ruộng lương thực tăng thêm khoảng hai triệu mẫu. Quan trọng nhất là, nơi xưa nay vốn là đất mặn đắng là Kiến Lăng, Cao Thành, Diêm Độc, hàng triệu mẫu đất xấu, tình trạng cày cấy đạt được cải thiện rất lớn, lương thực tăng sản mạnh.
Lâm Phược ở Hoài Đông đẩy mạnh chính sự, chú trọng đo đạc lại điền mẫu, thanh tra ruộng lương thực mà thế lực địa phương giấu giếm chiếm đoạt, đối với ruộng lương thực tiến hành phân hạng lại, hạch toán thuế khóa, khiến tuế nhập của Hoài An, Hải Lăng phủ tăng mạnh.
Lâm Phược cũng biết kiềm chế, đem thuế khóa tăng thêm để lại lượng lớn cho địa phương, dùng vào thủy lợi, đường sá các sự vụ, việc này thực tế đã tăng thêm tiềm lực thuế khóa của hai phủ.
Nếu không phải như vậy, cho dù Hoài Đông mỗi năm có thể mua gần triệu thạch gạo từ Hải Đông, Nam Dương, thì cơn hoạn nạn lương thực lần này của bảy phủ Giang Nam cũng sẽ không dễ dàng vượt qua như vậy...
Nơi thiếu lương vẫn là Giang Ninh, các nơi khác ở Giang Nam giá lương thực cao nhưng lỗ hổng không lớn, tổng cộng chỉ cần có khoảng hơn triệu thạch lương thực nhập vào là có thể được giảm bớt rất nhiều. Mà Giang Ninh trừ mấy chục vạn nạn dân không tính, chỉ riêng mười sáu vạn hộ dân trong thành Giang Ninh, mỗi tháng cần ba mươi vạn thạch gạo nhập vào mới có thể ép giá lương thực xuống.
Sau chiến tranh giá lương thực ở Giang Ninh từng có lúc vọt lên một thăng trăm tiền, cùng với việc hạn giá ở giai đoạn sau và Hoài Đông nới lỏng lệnh cấm lương thực đối với Giang Nam, không những giá lương thực Giang Ninh giảm xuống mức trước chiến tranh, mà Bình Giang phủ ở gần Sùng Châu, giá lương thực còn hồi phục xuống mức thấp là một thăng mười hai tiền.
Trong vỏn vẹn ba tháng, mỗi tháng gạo từ Sùng Châu, Hải Lăng, Hoài An các nơi vận chuyển về Giang Nam đều ở quy mô triệu thạch.
Tuy có nới lỏng lệnh cấm lương thực, có đẩy giá lương thực Hoài Đông lên cao, nhưng đều nằm trong phạm vi có thể kiểm soát, hơn nữa tăng giá lương thực vừa độ cũng là để thương dân Hoài Đông được hưởng lợi, quan trọng hơn là qua đó có thể thấy được lương thực dự trữ dân gian cũng như vận lực của Hoài Đông vô cùng sung túc.
Khu vực Từ Châu sau khi trải qua hơn một năm hưu dưỡng, sản xuất đã có phục hồi; Hàng Châu, Hồ Châu cùng với các phủ Hội Kê thoát khỏi chiến khu, khu vực Mân Đông cũng sẽ được củng cố hơn nữa, thuế khóa nộp trực tiếp có lẽ không bằng trước kia, nhưng chỉ cần trong tay dân chúng có lương dư, đem ra đổi lấy các vật tư sản xuất và vật dụng sinh hoạt khác, là có thể có lượng lớn lương thực đi vào kho quan hoặc lưu chuyển đến các vùng thiếu lương khác để điều tiết.
Thực ra, từ đầu năm đã có lương thực từ đảo Di Châu nhập vào Mân Đông rồi.
Chỉ cần vượt qua cơn đói mùa xuân, đợi lúa mạch một mùa gặt hái vào kho, tình hình sẽ được giảm bớt hơn nữa, có lẽ đến lúc đó, có thể chính thức đi chế định kế hoạch bình định triệt để loạn sự Mân, Cán cũng như bắc phạt.
Hiện tại còn chưa được, các phương diện đều lấy chỉnh đốn, thủ hộ phòng tuyến làm chính.
Trần Hoa Chương không ngờ Tống Phù có lẽ là lần đầu đặt chân lên khu vực cốt lõi Hoài Đông nên đang cảm khái vạn phần, nghe Lâm Phược nhắc đến Chu Ngải, ông nhớ ra từng gặp Chu Ngải một lần.
Chu Ngải xuất thân là người chăn bò, trộm bò nhà chủ bán lấy lộ phí đi theo về Sùng Châu mà được trọng dụng, tích công nhậm chức phủ tham quân, tuy nhiên hắn tướng mạo xấu xí, người lại không thích nói chuyện, Trần Hoa Chương không có ấn tượng sâu sắc về hắn, nhưng biết Lâm Phược phái Chu Ngải đi Lư Châu, không đơn thuần chỉ là nhậm chức Tào tham quân dưới quyền phủ nha đơn giản như vậy.
Khoảng thời gian này, cũng là thời kỳ Hoài Đông tiến hành điều chỉnh quy mô lớn đối với các bộ tướng quan, muốn tiêu hóa hết bảy phủ Giang Nam và Lư Châu, không phải là chuyện đơn giản. Lâm Phược từ lúc kinh doanh Sùng Châu quật khởi, cho đến khi cắm rễ vững chắc ở Hoài Đông, trước sau cũng khoảng sáu bảy năm thời gian.
Trời đã về chiều, còn phải đến Kiến Lăng gặp mặt Lưu Sư Độ, cũng không đàm luận chi tiết chuyện Lư Châu, nghe phương pháp hành ứ là do Chu Ngải đề xướng, lại thật sự có thể trong ba năm năm khiến đất mặn biến thành đất tốt, Trần Hoa Chương cũng lưu tâm đến người này, thầm nghĩ: Sau này gặp lại sẽ thỉnh giáo chi tiết sau.
Lâm Phược tuần thị phòng khu, trạm đầu men theo đê Hãn Hải đi về phía bắc, lại cùng Lưu Sư Độ hội hợp ở Kiến Lăng, thực tế vẫn là vì chuyện muối, giữa đường có nghỉ chân, rồi tiếp tục dưới sự hộ vệ của Kỵ Doanh tiến về Kiến Lăng.
Giang Ninh bên kia tranh nghị về chuyện muối cũng đã bình ổn, nhưng chỉnh đốn chuyện muối, đến lúc này còn lâu mới đến lúc kết thúc.
Diêm hộ Lưỡng Hoài có hơn mười vạn đinh tốt, trong đó hộ diêm tốt là hai vạn, hộ nấu muối gần mười vạn.
Buôn lậu muối tư, ngoài muối thương ra, trong đám đinh tốt Lưỡng Hoài cũng có rất nhiều kẻ gan dạ phạm cấm, tất nhiên, nhiều hơn cả vẫn là những hộ nấu muối nghèo khổ bị chế độ diêm hộ kìm hãm, không thể giãy giụa trên mảnh đất này.
Diêm trường Lưỡng Hoài cần nuôi hai vạn diêm tốt để làm gì?
Ngoài một phần biên chế thành vận quân, phụ trách công việc vận chuyển muối ra, gần như có thể cắt giảm hơn một nửa số diêm tốt; Diêm trường phòng vệ hải khấu, đã có chiến thuyền thủy doanh du ngoạn trên Đông Hải phụ trách, đem lợi nhuận từ quan doanh diêm hành quy về địa phương, Lâm Phược đã có ý định sáp nhập trách nhiệm tập tra muối lậu vào bộ đội trị an địa phương.
Mấu chốt vẫn là vấn đề hộ nấu muối —— diêm trường Lưỡng Hoài duy trì nhiều diêm tốt như vậy, việc hộ nấu muối sinh hoạt cực kỳ nghèo khổ, thường gây ra xáo trộn cũng là một nhân tố quan trọng.
Gần tối, Lâm Phược đến huyện Kiến Lăng, Lưu Sư Độ đã sớm đứng đợi ở bên dịch đạo, đứng cùng với Lưu Sư Độ còn có tiền tri huyện Ngu Đông là Vương Thành Phục.
Những năm đầu Vĩnh Hưng, Ngu Đông cung trang triệt trang đặt huyện, sáp nhập vào Hoài Đông, nay lại cùng với bốn năm năm khác của Sùng Châu hoạch thành đất phong riêng của Lâm Phược, Vương Thành Phục nhậm tri huyện Ngu Đông đã đầy ba năm —— Ngu Đông vốn cũng là thảo trường, mà cải thành cung trang, dùng làm tư trang cho tần phi nội đình, những năm đầu ruộng lương thực không quá mười mấy vạn mẫu; đến những năm Đức Long chính thức phân cho làm tư nghiệp của Lương Thái Hậu, Miêu Thạc kinh doanh hơn mười năm, khiến ruộng lương thực của Ngu Đông tăng lên hơn bốn mươi vạn mẫu.
Thực ra cũng giống như thảo trường Hạc Thành, tài nguyên đất có thể khai khẩn của Ngu Đông rất lớn.
Giống như khu vực gần biển Hoài Đông, chịu ảnh hưởng của hải triều hồi quán cực lớn, tỷ lệ ruộng thục ở Ngu Đông tương đối thấp, sản lượng tổng thể không cao. Sau khi Ngu Đông đặt huyện, Lâm Phược nhậm Vương Thành Phục cai quản Ngu Đông, một là di dân thực địa, hai là đắp đê phòng biển, ba là khẩn thực lương bông, ba năm đã có hiệu quả rất lớn. Nay Ngu Đông có hai mươi vạn dân, tuy không thể so với các đại huyện như Sùng Châu, Bình Giang, Đan Dương, nhưng đặt ở khu vực trung tây, cũng là đại huyện tuyệt đối.
Chuyện gì cũng vậy, khai hoang khó, các việc ở huyện Ngu Đông đều đã thành hệ thống, đều có chương pháp, đổi quan viên khác cũng có thể đảm đương, Lâm Phược bèn rút Vương Thành Phục ra, dự định ủy thác trọng trách khác.
Lâm Phược xuống ngựa, giao dây cương cho thị vệ tùy hành, hỏi Lưu Sư Độ: "Nghe nói Khương đại nhân, Lưu đại nhân đều đã theo Thành Phục đi xem diêm trì rồi, vậy thì đỡ cho ta phải chạy thêm một chuyến, cảm giác thế nào?"
"Phương pháp đào ao phơi muối, truyền xuống cũng đã trăm năm hơn, diêm trường Đăng Châu, Tức Mặc thỉnh thoảng có thử nghiệm, nhưng không được đẩy mạnh, hiệu quả dường như không rõ rệt lắm, những gì ghi chép trong sách cũng rất giản lậu, khó mà cho người ta thấy được diện mạo của nó," Lưu Sư Độ nói, "Nhưng quan sát diêm trì Hạc Thành, quả thực là mở mang tầm mắt: ao nông mấy trăm mẫu, cách biển vài dặm xa, khi ao trống mở cửa cống, dẫn nước mặn vào ao, đóng cửa đợi thủy triều rút đi, phơi nắng mười mấy ngày, là thành muối lổ. Nói đây cũng là nấu muối, quả có khí khái lấy trời đất làm lò..."
Tống Phù, Trần Hoa Chương thì không biết chuyện diêm trì, từ Hạc Thành liền lên đê Hãn Hải, cũng chưa đi về phía đông nam ven biển, nhưng nhìn Lưu Sư Độ với thần thái như vậy khi nói về phương pháp đào ao phơi muối, cũng có thể biết diêm trì Hạc Thành thực sự đã làm Lưu Sư Độ chấn động một phen.
Lâm Phược lắc đầu cười khổ: "Bên diêm trường Hoài Nam này, trước đây ta cũng hy vọng Mao Văn Kính có thể cải nấu muối thành phơi muối, hy vọng giảm bớt áp lực cung cấp cỏ cho Hạc Thành, thậm chí không tiếc mỗi năm bù lỗ hai vạn lượng bạc cho hắn. Ai ngờ hắn nhận bạc không làm việc tốt, phương pháp phơi muối cũng chỉ làm qua loa ở ba năm nơi, lừa gạt ta! Cuối cùng ta buộc phải đào ao ở phía nam Hạc Thành để thử nghiệm phương pháp phơi muối, cũng coi như là có thành quả."
Trần Hoa Chương thầm nghĩ: Hèn gì Mao Văn Kính rơi vào kết cục như vậy? Mao Văn Kính với Hoài Đông cũng coi như có tình giao tình cùng chống Đông Hải khấu, đánh thắng trận Đông Hải, Mao Văn Kính nếu có thể thu liễm một chút, Hoài Đông cũng chưa đến mức lấy hắn ra làm vật tế cờ cho việc chỉnh đốn chuyện muối.
Lưu Sư Độ nói: "Nếu có thể đẩy mạnh phương pháp phơi muối ở diêm trường, một nửa số hộ làm muối đều có thể chuyển đi làm đồn điền, mà thảo trường vốn chuẩn bị cho việc nấu muối, đều có thể chuyển thành đất cày cấy..."
"Tạm thời vẫn là nấu muối và phơi muối song song, trước hết phải đảm bảo sản lượng không giảm, giá muối này không chịu nổi những biến động qua lại đâu," Lâm Phược nói, "Lưu đại nhân thấy Thành Phục làm trợ thủ cho ngài thế nào?"
"Vương đại nhân có đại tài, đủ sức đảm đương chức Hoài Nam diêm lâm sứ." Lưu Sư Độ nói.
Lâm Phược gật đầu, nói: "Lưu đại nhân đều thấy khả thi, vậy ngày mai ta sẽ soạn tấu chương đề cử —— ruộng khai khẩn trái phép bị tịch thu trong diêm trường, cứ trực tiếp thiết lập đồn trại, đem diêm tốt bị cắt giảm biên chế thành đồn hộ. Hao phí của ao phơi muối, sẽ cấp kinh phí riêng chuyên dụng, hao phí tiết kiệm được từ việc cắt giảm diêm tốt, ta thấy vẫn nên dùng để trợ cấp cho hộ làm muối trước. Nhắc mới nhớ, dọc đường đi tới đây, đồn hộ với hộ làm muối có gì khác biệt, nhìn xem ai đầy người toàn là miếng vá, nhìn xem ai mặt vàng vọt gầy gò là biết. Ngoài ra, Công Tri Doanh sẽ chiêu mộ một số người từ trong hộ làm muối, giảm bớt áp lực cho diêm trường, lần này ta trở về, nhất định phải bãi bỏ chế độ tiện tịch..."
Nấu muối cần tiêu hao lượng lớn cỏ khô, vì thế diêm trường Lưỡng Hoài đã khoanh vùng mảnh đất lớn xung quanh nơi nấu muối để trồng cỏ, thảo trường Hạc Thành chiếm diện tích lên tới hàng trăm mẫu chỉ là một trong số đó.
Hộ làm muối nộp muối cho Diêm Thiết Ty, chỉ một cân mười tiền, nhưng những năm trước buôn lậu muối tràn lan, ám thông với muối thương, hộ làm muối nhận được giá có thể cao hơn một chút. Cùng với chiến sự lan rộng, khu vực tiêu thụ muối Lưỡng Hoài quy mô giảm lớn, Hoài Đông tự mình có tận dụng hải đảo các nơi để sản xuất muối, tự nhiên nghiêm ngặt kiểm soát muối lậu chảy vào, dẫn đến lượng tiêu thụ muối toàn Lưỡng Hoài giảm mạnh, cuộc sống hộ làm muối tự nhiên cũng ngày càng gian nan —— sau khi đê Hãn Hải xây xong, Hoài Đông di chuyển lượng lớn đồn hộ vào phía trong đê Hãn Hải, gần như sống hỗn cư cùng hộ làm muối. Ba năm năm nay, chỉ nghe nói có hộ làm muối gả con gái đi, chưa nghe nói có hộ làm muối nào cưới được vợ cho con trai. Lại thường xuyên có hộ làm muối chết đói, chết rét, đã đến mức không thể không giải quyết rồi.
Cải nấu muối thành phương pháp phơi, nhân thủ có thể giảm mạnh không nói, quan trọng nhất là tiết kiệm được lượng lớn tài nguyên đất đai để an trí hộ làm muối.
Hai vạn diêm tốt, mười vạn hộ làm muối chủ yếu tập trung ở diêm trường Hoài Nam, thật sự cần một người có năng lực, mới có thể thuận lợi lý giải được mọi việc.
