Chu Phổ muốn vây điểm đánh viện, nhưng viện binh của địch đến rất nhanh, gần như chỉ ngay sau khi chiến sự tại Phương Gia Oa không lâu, bên kia đã nhổ trại từ Diêu Gia Xung kéo đến.
Một đường men theo vùng nước nông của Sa Hà, một đường đi theo chân núi phía tây của Long Nha Sơn ở bờ đông Sa Hà, một đường đi từ chân núi phía đông của Hằng Tử Lĩnh bên bờ tây Sa Hà — ba đường quân mã gần vạn người, thẳng tiến về phía Phương Gia Oa. Khi mặt trời còn treo chênh chếch trên đỉnh núi Hằng Tử Lĩnh ở phía đông, tiền bộ đã đến được ngoại vi Phương Gia Oa.
Chu Phổ lúc này cũng hiểu rõ nhân vật quan trọng bị nhốt trong Phương Gia Oa chính là chủ tướng cánh trái của Chiết Mân quân - Trịnh Minh Kinh, nhưng y không còn cách nào, cũng không kịp đánh.
Sau khi Triệu Báo và những người khác lên, trong tay Chu Phổ tổng cộng chỉ còn hơn một ngàn năm trăm kỵ binh có thể sử dụng, còn phải bảo vệ hơn trăm người bị thương rút về phía sau. Hành quân gấp cả đêm lại tiếp tục tác chiến, chiến mã cũng hao tổn rất nhiều, bộ đội của Đường Phục Quan còn cách nơi này hơn tám mươi dặm, nhất thời khó mà đuổi kịp.
Viện binh địch chia làm ba đường, mỗi đường binh lực đều gấp đôi kỵ doanh, trong đó đường ở giữa đi theo hình nêm, còn học theo Hoài Đông, trước bộ trận trang bị mấy chục chiếc Phi Mâu Độn Xa; hai đường trái phải theo sau, nhưng mũi nhọn chỉ thẳng lại là muốn bảo vệ hai cánh của đường giữa.
"Đ* mẹ nó, học theo Hoài Đông cũng nhanh đấy chứ," Chu Phổ nhổ một bãi nước bọt, hận không thể đấm một cú xuyên thủng mặt đất đông cứng, nói với người bên cạnh, "Tạm thời không đánh được, Triệu Báo, ngươi dẫn người canh giữ trên đỉnh núi này, rảnh rỗi thì phái ít người luyện chạy dốc, tuyệt đối không được để chúng nó yên ổn. Chúng nó mà yên ổn thì chúng ta sẽ không yên đâu. Ta dẫn người lui về phía nam trước, ăn chút gì đó, dưỡng đủ tinh thần..."
"Thế còn đánh không?" Trần Đao Tử hỏi, hắn vốn là bộ tướng của Tôn Tráng, cố tình để Chu Phổ đòi qua, ghé mặt lại hỏi. Trận đánh sướng tay mới được một hiệp, vẫn chưa đã ghiền, sợ họ vừa rút về phía nam, địch quân liền chạy mất về thành Lật Dương, lát nữa đánh thành Lật Dương cũng là việc của bộ doanh, không tới lượt kỵ doanh công thành, bảo hắn sao cam tâm?
Chu Phổ xoa xoa tay nói: "Muốn đánh cũng phải đợi Đường Phục Quan tới rồi mới tính!" Nếu trong tay có thêm gấp đôi binh lực, y còn dám thử cắt rời viện binh địch ra để xung kích, lúc này binh lực chênh lệch quá lớn, nếu xung trận mà không xuyên thủng được thì thương vong sẽ không kiểm soát nổi.
Trong lòng ngứa ngáy đến mấy cũng phải nhịn xuống, Chu Phổ bực bội đuổi các tướng lĩnh khác đang đòi đánh đi, ra lệnh cho kỵ doanh thu về phía sau, để viện binh địch vào Phương Gia Oa, con cá lớn Trịnh Minh Kinh này đành để sau hãy bắt.
Chu Phổ dẫn bộ hạ tạm thời thu về phía nam, tìm một chỗ cửa cốc tránh gió tạm nghỉ ngơi, để Triệu Báo dẫn hai toán kỵ binh đóng chốt ở phía nam Phương Gia Oa.
---❊ ❖ ❊---
Trịnh Minh Kinh nhai nắm cơm đông cứng, không kịp đau xót cho tướng sĩ tử trận trên sa trường hôm nay, đứng dưới tán tùng bách như tán lọng trên đỉnh núi, cau mày nhìn về phía nam:
Hắn tuy có kinh mà không hiểm thoát được một kiếp, nhưng thế cục trước mắt không mấy lạc quan.
Mới vừa giao chiến đã bị kỵ doanh Hoài Đông đánh tan tác một ngàn bốn, năm trăm người, hơn nữa còn phần lớn là tinh nhuệ Bát Mân, hơn phân nửa binh lực chủ lực cánh trái lại bị ép di chuyển tới Phương Gia Oa không chỗ hiểm để thủ.
Vào thì dễ, rút ra mới khó, chỉ cần sơ suất một chút, rất có thể sẽ bị chủ lực quân mã của Hoài Đông dính lấy ở đây đánh hội chiến.
Đến lúc đó đừng nói là kéo dài thêm ba năm ngày cho đường giữa, cánh phải, chỉ sợ cánh trái chủ lực sẽ là quân cờ đầu tiên lọt vào tay quân Hoài Đông.
Kỵ doanh Hoài Đông tuy rút về phía nam nhưng cách không xa, trên một ngọn núi thấp phía nam Phương Gia Oa, cách nơi này chỉ sáu bảy trăm bước, có hơn hai trăm kỵ binh như cái đinh đóng ở đó, chằm chằm nhìn mọi nhất cử nhất động bên này.
Thế cục trước mắt sao khiến Trịnh Minh Kinh không lo?
Ai sở hữu kỵ binh thì người đó có thể kiểm soát chiến trường.
Kỵ binh duy nhất của cánh trái Chiết Mân quân cũng đã hao tổn sạch trong trận giao tranh trước trưa, Trịnh Minh Kinh chỉ có thể trơ mắt nhìn kỵ thám Hoài Đông dễ dàng che lấp toàn bộ chiến trường, bọn họ muốn biết tình hình từ phía nam đến tuyến Quảng Đức, chỉ có thể phái người đi sâu vào Tây Lĩnh trước, rồi xuyên qua vùng núi đoạn giữa Tây Lĩnh mà đi tới phía bắc huyện Quảng Đức để thâm nhập trinh sát, thời gian lãng phí không phải là ít.
Trước mắt, thám tử kỵ xa không phái ra ngoài được, tầm nhìn lại bị gò núi phía nam chắn mất, không biết chủ lực kỵ binh Hoài Đông sau khi thu về phía nam là đang nghỉ ngơi, hay là đang chuẩn bị đợt công thế tiếp theo, khiến họ không dám lơi lỏng chút nào. Tướng sĩ dù giữ nguyên tại chỗ không động, cầm đao giữ thuẫn cảnh giác địch quân đánh tới bất cứ lúc nào, không thể dừng lại nghỉ ngơi, cũng sẽ rất mệt mỏi, huống chi kỵ binh đóng chốt ở gò đất phía nam thỉnh thoảng lại đánh ngựa chạy núi, leo dốc, càng làm bên này khó mà yên ổn.
Trịnh Minh Kinh biết bên này bị kỵ binh Hoài Đông quấy nhiễu dữ dội, nhưng cũng không có cách nào ngăn chặn.
Đặc điểm của kỵ binh là hành động nhanh như gió, không quá coi trọng trận liệt, trận hình, chỉ cần địa hình mở rộng, không có núi cao sông sâu ngăn cản, leo lên lưng ngựa là có thể tiến thoái tùy ý.
Vây quanh bộ trận cơ động bất lợi, kỵ binh chạy tới chạy lui, dùng cung nỏ bắn giết cánh bên, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động công thế mãnh liệt.
Bộ binh muốn tiến ép kỵ binh, tất yếu phải có trận liệt chỉnh tề dày đặc mới được, nhưng như vậy thì tốc độ sẽ không nhanh, tự nhiên càng không đuổi kịp kỵ binh. Nếu bộ trận hơi loạn, cánh bên sẽ trở thành chỗ yếu để kỵ binh thi triển những đòn tấn công như vũ bão.
Hiện tại chỉ cần giữ vững trận chân, không phải bị xung kích khi đang hành quân thì Trịnh Minh Kinh cũng không sợ kỵ doanh Hoài Đông chưa đầy hai ngàn người này có thể gặm nổi họ, điều hắn lo lắng là chủ lực bộ tốt gần sáu vạn người sẽ sớm đuổi tới của quân Hoài Đông.
Do Chu Phổ dẫn kỵ binh tới quá nhanh, quá đột ngột, khiến Trịnh Minh Kinh nghi ngờ chủ lực bộ doanh Hoài Đông cũng đã có binh mã tiếp cận, nhưng phía nam Phương Gia Oa đều đã bị du kỵ Hoài Đông phong tỏa, Trịnh Minh Kinh mù tịt về tình hình hành quân của chủ lực quân Hoài Đông ở chân núi phía nam Tây Lĩnh.
Trận này còn đánh thế nào đây?
Hôm nay rút khỏi Phương Gia Oa đã không kịp, sau khi vào đông trời tối sớm, nhìn mặt trời thì chỉ còn hơn một canh giờ nữa là trời sẽ tối hẳn. Sau lưng có địch kỵ dòm ngó, trong thời gian ngắn ngủi này không kịp rút về đại doanh Diêu Gia Xung, nếu đi được nửa đường mà trời tối, lại không kịp hạ trại bố trận, ban đêm sẽ càng nguy hiểm hơn.
Việc quân Hoài Đông giỏi đánh đêm, Trịnh Minh Kinh cũng rõ.
Trịnh Minh Kinh cau mày, chìm sâu vào suy tư.
---❊ ❖ ❊---
Ở chân núi phía nam Tây Lĩnh, dịch kỵ truyền tin của Hoài Đông đang phi nước đại.
Chu Phổ khinh binh tiến lên, qua Quảng Đức, giao chiến với binh bộ ngoại vi cánh trái Chiết Mân tại Hạc Đường, Phương Gia Oa, tiêu diệt địch hơn ngàn tên, ép hơn vạn quân chủ lực của chúng di chuyển tới Phương Gia Oa, tin tức vừa truyền về Mai Khê Khẩu không lâu sau khi vào đêm.
Chủ lực Sùng Thành quân do Chu Đồng, Trần Tí và các tướng lĩnh chỉ huy vừa mới nhổ trại rời khỏi Hải Khê Độ, còn chưa rời khỏi địa giới huyện An Cát. Đại quân hành tiến không ngừng, Lâm Phược triệu tập các tướng lĩnh, bên cạnh một cái ao nước phía nam dịch lộ tạm thời dựng lên một đại trướng, thắp mấy chiếc đèn bão để chiếu sáng, bản đồ trải trên chiếc bàn dài đơn giản, Lâm Phược một tay cầm bút chì than, một tay xách đèn dầu, soi lên bản đồ.
Ngoài các tướng lĩnh, Trần Hoa Văn, Trần Hoa Chương cùng Túc Phẩm Hiếu – người tạm thời được Lâm Phược ủy nhiệm làm phó chỉ huy sứ thủy doanh thứ ba chấp chưởng bộ hạ cũ – cũng đều được mời tới liệt kê quân nghị.
Túc Phẩm Hiếu vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy bản đồ chi tiết như vậy, các huyện phía nam Giang Ninh cùng Tây Lĩnh, Mao Sơn, Sa Hà, Yên Chi Hà và các địa hình quan trọng đều được vẽ ra rõ ràng không sai chút nào.
Diêu Gia Xung cách thành Lật Dương gần hai mươi dặm về phía nam, Phương Gia Oa cách Diêu Gia Xung thêm gần hai mươi dặm về phía nam, xung quanh chủ yếu là đất bằng, núi non cũng là những ngọn núi thấp chỉ cao từ mười mấy trượng đến vài chục trượng, coi như là nhánh phụ của Tây Lĩnh Thái Hồ. Địa hình này có lợi cho quân Hoài Đông triển khai binh lực ưu thế để đánh hội chiến, hơn nữa còn có thể tốc chiến tốc quyết.
Nếu có thể kéo chủ lực Chiết Mân quân vào hội chiến tại Phương Gia Oa, không nghi ngờ gì là kết quả lý tưởng nhất.
"Theo như lời Chu Báo Tử nói, bộ quân địch này ở Phương Gia Oa tối nay chắc là không kịp rút ra, vậy chỉ cần Đường Phục Quan kịp chạy tới hội quân với Chu Báo Tử trước lúc mặt trời mọc ngày mai, là có thể kéo địch quân lại tại Phương Gia Oa, đợi chủ lực bên chúng ta thong dong chạy tới hội chiến!" Chu Đồng nói, "Dù địch quân có chặt tay cầu sinh, lấy việc hy sinh một phần binh lực làm giá, yểm hộ chủ lực rút về hướng Diêu Gia Xung, thành Lật Dương, cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch tiến binh của chúng ta trước đó. Sau khi tiêu hao một phần binh lực của cánh trái địch, tình thế đối với chúng ta chỉ có lợi hơn mà thôi!"
Binh mã cánh trái Chiết Mân quân không phải dễ gặm như vậy, muốn đánh trận tiêu diệt với chúng, thời gian tiêu hao tất nhiên sẽ nhiều, vậy Cao Tông Đình bọn họ ở hoàng thành chưa chắc đã trụ được lâu như thế... Nếu không phải hơn phân nửa binh lực cánh trái Chiết Mân quân di chuyển tới Phương Gia Oa, Lâm Phược cũng sẽ không cân nhắc đánh hội chiến ở ngoại vi Lật Dương.
Ý kiến của Chu Đồng cũng cùng một mạch với kế hoạch trước đó, có cơ hội tốc chiến tốc quyết thì đánh hội chiến; không có cơ hội tốc chiến tốc quyết, thì không thể chậm trễ thời cơ tại Lật Dương, phải lấy mục tiêu hàng đầu là hành quân nhanh nhất có thể tới ngoại vi Giang Ninh.
Đoạt lại thành Giang Ninh trước khi bị Xa gia tàn phá, việc này liên quan đến lòng dân của trăm họ Giang Ninh, đối với Hoài Đông mà nói, quan trọng hơn nhiều so với việc tiêu diệt hai vạn tinh nhuệ cánh trái của Xa gia.
"Tống công thấy thế nào?" Lâm Phược hỏi Tống Phù.
"Ta đang nghĩ," Tống Phù nói, "Cánh trái địch có khả năng không rút về Lật Dương, mà là thừa lúc chủ lực của ta chưa tới, tập trung binh lực rút về phía tây..."
"Xa gia sẽ dễ dàng bỏ qua Giang Ninh?" Lâm Phược hơi sững người, từ tin báo mới nhất truyền tới từ Giang Ninh, cũng là truyền ra từ giờ ngọ ngày hai mươi sáu ở Giang Ninh, ít nhất là vào ngày hai mươi sáu, Xa gia đối với Giang Ninh vẫn là một bộ dáng chắc chắn sẽ chiếm được, mà người Hoài Đông cũng phán đoán Xa gia và tướng sĩ Chiết Mân quân khó mà từ chối cám dỗ của Giang Ninh.
"Quả thực, Xa Văn Trang nếu có thể kiên quyết kháng cự lại sự cám dỗ, nên sau khi đánh hạ Lật Dương thì lập tức thu về phía nam," Tống Phù nói, "Tuy nhiên thế cục cũng không do hắn, nếu hắn có thể biết trước một ngày rằng Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh mà chạy, cho hắn thêm một ngày thời gian cân nhắc, hắn có lẽ có thể có quyết đoán này, nhưng binh mã đường giữa và cánh phải của Chiết Mân quân đều đang trên đường chạy tới Giang Ninh, thì thế cục đó không do hắn quyết định. Trong tình huống đường giữa và cánh phải hành quân chạy tới trước thành Giang Ninh, Xa Văn Trang muốn thu về phía nam là không kịp nữa, nhưng liệu hắn có đánh cược tất cả để thủ thành Giang Ninh hay không, vẫn là năm ăn năm thua. Tông Đình trong thư tuy không nói thẳng, nhưng bảo chúng ta chú ý động hướng cánh trái của địch, cũng là lo Xa Văn Trang có khả năng không vào tròng, nhảy ra ngoài!"
"Để ta lên đi, chỉ cần Chu Báo Tử và Đường hiệu úy có thể quấn lấy địch quân đến trước trưa mai, thời gian là đủ rồi!" Trần Tí liếm đôi môi đã nứt nẻ từ khi vào đông nói.
Chỉ cần tiêu diệt được hơn một vạn binh mã cánh trái Chiết Mân quân đã di chuyển tới Phương Gia Oa, quân Hoài Đông vẫn có thể nắm chắc chủ động của toàn bộ chiến trường.
Dù để binh mã cánh phải và đường giữa của Chiết Mân quân chạy thoát, quân Hoài Đông tốn bao công sức cũng phải đòi chút lợi tức từ binh mã cánh trái của chúng.
Tình hình bất lợi hiện tại là, cánh trái địch thực sự muốn rút về phía tây, thì binh lực tập kết tới Phương Gia Oa sẽ vượt xa binh lực hợp quân của Đường Phục Quan và Chu Phổ, mà chủ lực Sùng Thành quân gần hai vạn người, muốn chạy tới Phương Gia Oa tham chiến, thế nào cũng phải sau khi vào đêm ngày mai.
Đường Phục Quan đêm trước có thể liên tục hành quân một trăm bốn mươi dặm, là xác nhận đêm trước sẽ không giao chiến với binh đoàn lớn của địch, cho nên mới có thể bung sức mà chạy.
Đêm hành quân gấp đầu tiên, giới hạn quãng đường phải đi trong đêm thứ hai xuống dưới tám mươi dặm, là để đảm bảo sau khi vào ngoại vi Lật Dương, tướng sĩ vẫn còn thể lực để đánh một trận với binh mã cánh trái của địch bất cứ lúc nào.
Về lý thuyết, Trần Tí dẫn bộ hạ có thể tới Phương Gia Oa vào trước trưa mai, nhưng tới Phương Gia Oa vào trước trưa mai, tướng sĩ chân mềm thân mỏi, không có thời gian nghỉ ngơi nhất định, làm sao còn sức lực mà tham chiến?
Lâm Phược suy tư một lát rồi quyết định: "Lập tức truyền lệnh cho Chu Phổ, một là trinh sát tình hình phòng thủ của Cố Thành, Tuyên Châu, chủ lực kỵ doanh cũng nên di chuyển tới phía tây Phương Gia Oa để phòng địch; Đường Phục Quan dẫn bộ hạ tiến lên cũng cần cẩn thận gấp bội, phải cẩn thận binh mã cánh trái địch đều tập kết tới Phương Gia Oa..."
Đường Phục Quan dẫn bộ hạ đi quá gấp, tới Phương Gia Oa sẽ trở thành quân mệt mỏi. Nếu binh mã cánh trái địch đều tập kết tới Phương Gia Oa, trong thời gian ngắn sẽ hình thành ưu thế cực lớn về binh lực, khi đó kỵ doanh do Chu Phổ chỉ huy sẽ không thể cung cấp sự bảo vệ đầy đủ cho bộ đội của Đường Phục Quan, rất có thể sẽ xảy ra cục diện tồi tệ là cánh trái địch đánh tan tiền bộ của quân Hoài Đông trước rồi mới rút về phía tây.
Lúc này Lâm Phược không những không vội vàng để Trần Tí dẫn bộ hạ cưỡng hành quân chạy tới, mà là muốn Chu Phổ và Đường Phục Quan đều giảm nhịp độ xuống.
